— А вдруг возродившийся бог справится с Палаэлем без проблем? Не думал над таким вариантом?
— Ты в это веришь? Неужели не ясно, что архимаг… Тьфу! Сущность, способная противостоять Ллос в прямом поединке, вызовет в бою массу проблем у любого бога или демона! Возродившийся во время боя будет искать любой помощи, и не побрезгует ничем. Он будет использовать нас в качестве пушечного мяса! Вывод один! Бежать!
— Наверное, ты прав, — обреченно склонил голову Тарон. — Но как?
Глава 13
Внутренний Гарен. Императорский дворец. Зал совещаний— Ваше Императорское Величество! Нам надо признать, что она стала слишком опасной, — Роллдудон, потирая виски, устало глянул на Киркула. В зале присутствовали лишь четыре человека — помимо Главы Совета стихий и направлений, и императора, за большим полукруглым столом восседали граф Илор и герцог Санчийский. Все выглядели не лучшим образом. И связано это было отнюдь не с важными событиями, происходящими в Империи, либо за ее пределами. Нет. Всему были виной другие новости, заставившие всех собравшихся за последнее время предпринять ряд действий, причем в спешном порядке, призванных хоть как-то нейтрализовать поступки одной всем известной личности, которые напрямую вели к расколу в рядах имперской Гильдии Магов. И личностью этой была никто иная, как Аральта Исил! Она же ректор Университета Магии.
— Сколько членов Гильдии ее поддерживает? — задал вопрос Киркул, адресуя его графу Илору.
— Более половины, — сразу ответил тот, показав этим самым, что уже окунулся с головой в суть возникших проблем. — Еще процентов двадцать колеблются, не решаясь выступить против.
— Этого следовало ожидать, — обреченно пожал плечами Роллдудон. — Учитывая тот фактор, что все знают о фигуре, стоящей за спиной Аральты! Вдобавок к этому, эльфийская Гильдия Магов безоговорочно взяла ее сторону. Опять же из-за той личности, взаимоотношениями с которой бравирует наша дорогая ректор.
— У меня возникает желание оставить все, как есть, — недовольно проворчал император. — Разбирайтесь сами! Понятно, что мне важно, кто возглавит нашу Гильдию Магов, но почему вы уверены в том, что мы с Аральтой не найдем общий язык? Почему я должен вмешиваться в ваши внутренние дела?
— Архимаг Армигус сделал много полезного для Империи, Ваше Императорское Величество, — тут же произнес Роллдудон. — И я тоже. Поэтому мы надеемся, что и вы поддержите нас в трудную минуту.
— Речь сейчас идет не о тебе, — Киркул внимательно посмотрел на архимага, которого знал еще с раннего детства. Да что там! По просьбе старого императора — отца Киркула, Роллдудон временами нянчился с ним, лично излечивая у него некоторые детские недуги!
— Не обо мне, — согласился архимаг. — Но вы же понимаете, что сожрав Армигуса и заняв его место Главы Гильдии, Аральта не остановится на достигнутом! Она примется за меня!
— Хорошо, — сдался, наконец, император. — Говори прямо. Что ты от меня хочешь?
— Помогите мне уничтожить ее! — выпалил Роллдудон.
— Но Палаэль… — начал было Санчийский.
— Для этого я и прошу помощь! Свяжитесь с Исилем. Пусть он убедит своего сына не вмешиваться! Также будет хорошо, если он придержит эльфийскую Гильдию от опрометчивых высказываний.
Санчийский посмотрел на императора, дожидаясь его реакции на слова архимага. Граф Илор полностью его скопировал, тоже, в свою очередь, уставившись на императорскую особу.
Роллдудон почувствовал, как воздух словно загустел от напряжения, исходящего от графа и герцога. Он понимал — без помощи императора все, кто встал против Аральты, обречены. Включая его самого!
Поэтому не смог сдежать облегченного вздоха, когда Киркул кивнул.
— Я помогу тебе, Роллдудон. В память о том хорошем, что ты сделал для меня за всю мою долгую жизнь. Кстати, герцог может напрямую поговорить с Палаэлем. Ведь так, герцог? — император с легкой насмешкой глянул Санчийскому прямо в глаза, от чего тот заметно напрягся.
— Не понимаю, к чему вы ведете, Ваше Императорское Величество, — сухо отозвался он.
— Не понимаете? — приподнял Киркул брови. — Во как! А не ты ли убедил Палаэля уничтожить Элорно? Ведь он занял ТВОЕ место в той экспедиции, что ТЫ затеял к СВОИМ серебряным рудникам! Стало быть, ты имеешь с эльфами некую связь. Не так ли? Я не поднимал этот вопрос раньше, но сейчас настал подходящий момент, чтобы вспомнить о нем, — император сделал паузу, дав Санчийскому время понять оценить все вышесказанное. — Ты же понимаешь, что я не хочу обращаться к Исилю от своего имени, так как это будет урон моему достоинству. Он расценит мою просьбу, как несостоятельность. Рассудит, что я не могу разобраться с внутренними делами Империи. А это не так. Если бы не его сынок, то у нас бы и проблем не возникло!
— Что я должен сделать? — побледнев, спросил герцог.
— То же, что и раньше, — усмехнулся Киркул. — Интриговать! За это я тебя и держу! Убеди эльфов не вмешиваться, выдав все за свою очередную интригу.
— Будет сделано, Ваше Императорское Величество, — герцог тяжело поднялся, ловя на себе заинтересованные взгляды Илора и Роллдудона. Он только сейчас понял, что мысль привлечь Палаэля к разбирательствам с Элорно могла быть и не такой хорошей, как ему изначально казалось. Император, который был отнюдь не глуп, смог многое понять. Понял он и то, как можно герцога использовать во благо Империи. Двойной агент…
Санчийский за свою жизнь сделал таковыми многих, но никак не ожидал сам оказаться на этом месте…
Князь ПалаэльЗемля под ногами превратилась в расплавленную лаву, на поверхности которой, под воздействием раскаленных потоков воздуха, метались почти метровые волны.
Ад! Единственное слово, способное более или менее охарактеризовать происходящее вокруг. Демоны, взяв нас в кольцо, били не переставая ни на секунду. Мы, в свою очередь, отвечали им тем же. Заклинания, посылаемые нами друг в друга, практически не достигали защит, разрушаясь при встрече с атакующими плетениями противников.
— БЕЙ!!! — громовым голосом взывала Ллос.
— Бью! — прошептал я, посылая в противников целую плеяду страшных по своей силе заклинаний. Ключи работали на полную, откачивая энергию из другого слоя реальности, но и ее не хватало! Использовать же силы, разлитые вокруг, не мог никто — слишком агрессивные они были, грозя уничтожить каждого, кто к ним потянется. И с каждым мгновением тех сил становилось все больше, по мере того, как высвобождалась энергия из разрушающихся плетений.
Чувствуя, как начинаю задыхаться от недостатка сил, постарался взять передышку путем ухода в глухую оборону. Демоны, почувствовав, как натиск с нашей стороны ослаб, ринулись в атаку с утроенным остервенением. Навалившись на мои щиты своими телами, они закрыли от меня весь окружающий мир. И щиты начали продавливаться! Попытка уйти под верхний слой лавы успехом не увенчалась. Как и запоздалая атака, призванная хоть как-то освободить меня от того поистине титанического давления, под которым я находился.
— ХВАТИТ! — сквозь шум в ушах донесся до меня спокойный голос Ллос.
— ХВАТИТ! — практически сразу же продублировал ее чей-то рык, явно не принадлежавший ни Ллос, ни Ваэрону. Неужели кто-то из демонов?
Практически сразу давление на щиты ослабло, дав мне столь долгожданную передышку. Еще через несколько секунд демоны разлетелись в стороны, и моему взору предстали оба темных бога, стоящих в компании с ужасающего вида демоном. Все трое рассматривали меня с весьма задумчивым видом.
— Ну-у-у… — протянул демон, скосив все четыре глаза на богов. — Все не столь плохо, как я ожидал. Из-под большинства ударов он вышел просто блестяще. Додумался ведь закрутить метрику пространства и перенаправить их в обратную сторону! — не понял. Что здесь происходит? Кто этот демон?
— Про защиту я ничего не говорю, — лучезарно улыбнулась мне Ллос. — По данному направлению зачет получил. Но вот с атакой…
— Беда-а-а! — скривился Ваэрон. — Работать и работать над этим аспектом. Если, конечно, хочет выжить.
Я внезапно почувствовал, как меня охватывает злость. По мере того, как начал доходить смысл всего произошедшего. Три наглые морды, стоящие передо мной, вступив в преступный сговор, совершили противоправный поступок, едва не повлекший за собой членовредительства!!!
— Да вы… — сжав кулаки, я пошел на них. — Вы это чего творите??? Ллос, я не понял, ты же связана клятвой!!! Ты не могла…
— Чего не могла? — отозвалась Ллос, и вся троица подалась назад. — Я и не планировала причинять тебе вред.
— А демоны???
— Вспомни, — вскинула руки богиня. — Они когда-то пришли тебе на помощь! Помнишь? — и только тут я вспомнил. Демоны спасли меня от гнева богини, когда та бушевала по поводу разрушенного мной храма!
— Но зачем? — я остановился, не в силах понять, зачем это все надо демонам. Еще в прошлый раз я так и не смог вразумительно объяснить их вмешательства. А сейчас они пошли еще дальше, выступив в роли экзаменаторов!
— Захотелось, — ухмыльнулся демон, обнажив несколько рядов острейших зубов.
— Кто такой Непот? — и я сумел-таки заметить, как слегка вздрогнули все трое. Едва-едва. Если бы не присматривался, то и не заметил бы! Как удачно вспомнил имя, когда-то произнесённое призванным по неосторожности демоном еще тогда, во время начала обучения в Академии Леса.
— Это архидемон. Не из этого мира, — вновь натянул улыбку демон. Лифергон, если не ошибаюсь.
— И чем я его заинтересовал? Это ведь он приказал вам присматривать за мной?
— Да, было дело, — на удивление легко согласился Лифергон. — Его удивил факт твоего попадания в наш мир. Вот он и попросил посмотреть за тобой.
— Он не из этого мира? — удивленно воскликнули Ллос и Ваэрон, пораженно переводя глаза с демона на меня и в обратном направлении.
Стало быть, Непот попросил Лифергона… Могущественный, но не столь, чтобы приказать. Вот только сомневаюсь, что его заинтересовало мое попадание в другой мир.
Даже я сейчас могу отловить душу, создать для нее тело в произвольном мире и связать их. А могу создать для этой самой души ее последнюю физическую оболочку, в которой она обитала во время своего последнего жизненного пути — так называемое "воскрешение".
— Нет, не из нашего. Попал к нам волею слепого случая, — рыкнул демон. — При переходе каким-то образом получил некоторые способности к магии. Вон! Заматерел как. Никого уже не уважает.
— Получается, ты так и не ответил на вопрос. Зачем вам возиться со мной? — я мрачно смотрел на Лифергона, гадая про себя о возможных причинах такой заботы со стороны демонов. В принципе, все оказалось именно так, как я и предполагал:
— Я думал, что ты можешь мне пригодиться в будущем, — торжественно провозгласил демон. — И не ошибся!
— В смысле?
— Палаэль, — подхватила темная богиня, взмахом руки попросив уже открывшего рот Лифергона помолчать. Что тот и сделал, с громким звуком захлопнув пасть. — Я решила обратиться за помощью к демонам, так как завоевать узловые миры без их помощи представляется весьма проблематичным.
— Почему? — озадачился я, не ожидав услышать такого объяснения. Демоны, помогающие богам в завоевании очередного мира? Бред! Зачем им это нужно? Тут я себя одернул — что-то слишком много "зачем" появилось у меня в ходе этой беседы. Ох, чувствую, не к добру…
— Ты, наверное, не знаешь ничего о сражениях за миры, раз задаешь такой вопрос. Артефакт решил держать тебя в неведении?
— У нас не было времени, —проворчал Учитель. — Его вечно на проведение занятий не хватает!
— Мы не успели, — оправдался я за нас обоих.
— Я расскажу тебе, — кивнула Ллос. — При появлении в мире новых богов, заявившихся захватить для себя новые территории, демоны никогда не остаются в стороне. Они вынуждены принимать чью-то сторону. Как правило, они выступают за "своих" богов, которых они уже давно знают, и взаимоотношения с которыми у них давно устоялись. То есть, разделены сферы влияния в глубинных и средних слоях Астрала, оговорено, кому какие источники силы отходят. В общем, урегулированы многие нюансы, нарушение которых приведет к открытому противостоянию.
— Ты сумела меня удивить, — перебил я ее повествование. — Получается, демоны, чтобы не воевать с пришлыми богами в случае их победы над местными, предпочитают выступать единым фронтом еще в момент вторжения!
— Ты правильно понял, — подтвердила Ллос. — Таким образом, начав войну в узловом мире, мы должны быть готовы к противостоянию и с местными демонами. Они, как ты уже заметил, уступают нам в силе…
— Ненамного! — рявкнул Лифергон.
— … но берут количеством, — не обратив на него внимания, продолжила Ллос.
— Получается, у нас мало шансов, если не привлечь к войне своих демонов? — все трое утвердительно кивнули. — Только в чем их интерес? Или они захватывают Инферно захваченного мира?
— Правильно, — кровожадно оскалился Лифергон. — Я уже давно присматриваюсь к тем же самым мирам, что и наша дорогая богиня. И сейчас, когда объявился Ваэрон, есть сущность, способная усиливаться прямым пожиранием душ, без согласия последних, и устранены видимые препятствия… Определенно, попытаться стоит!
— Видимые препятствия? Они ранее у вас были?
— Да, — что-то Ллос сегодня много улыбается. Не похоже на нее. — Как думаешь, почему сущности из разных миров редко воюют друг с другом?
— Я даже не задумывался над этим вопросом, — развел я руками. — И почему?
— Боги не рискуют покидать насиженные места, боясь своих же местных "друзей"! Боятся предательства. А у меня такой проблемы больше нет, и не предвидится!
— Точно! — я закатил глаза к небу. — Зародившиеся боги должны были составить тебе конкуренцию. Ты была вынуждена копить силы, дабы им противостоять, и не смела задумываться о походе на узловые миры.
— Именно, — улыбка Ллос стала поистине блаженной. — Ты снял с меня этот груз.
— Ты упомянул о сущности, способной пожирать души без их согласия, — снова обратился я к Лифергону. — Ты подразумевал меня?
— Да, — кивнул тот. — Сам знаешь, что остальные так не могут.
Знаю? Что-то не припомню такого…
— Эгх, —прокашлялся Учитель. — Слушай меня. Ни демоны, за исключением Астральных, способных пожирать души в ином слое, ни боги, не способны пожирать души. Вернее, способны, но при соблюдении некоторых условий. Демоны могут съесть душу только в двух случаях — если душа сама согласилась на это. Как правило, из-за жизненных обстоятельств. Или же душа поступила к нему в качестве жертвы. Боги способны употребить душу только в одном случае — если она поступила к ним в качестве жертвы.
— Поясни момент с жертвоприношениями, —тут же попросил его, поскольку имел пробел в этом разделе магии. Я его еще не успел изучить.
— Обряд жертвоприношения трансформирует изначальную составляющую в энергию веры. При этом выделяется ОЧЕНЬ большое ее количество. Но имеются некоторые нюансы — слишком большое количество жертв, принесенных данному конкретному богу, могут причинить последнему большие неудобства. Это связано с тем, что энергополе планеты, испытывая постоянные выбросы энергии, заточенные под одну и ту же полярность, а как ты помнишь, каждый бог имеет свою полярность божественной ауры, начинает "сопротивляться", блокируя тому целый ряд возможностей в данной системе. Поэтому, боги не слишком злоупотребляют жертвоприношениями.
— Спасибо.
— … часть моих легионов блокирует местное Инферно, остальные, во главе со мной, помогут вам разобраться с богами, — между тем, мечтал вслух Лифергон. — И у меня есть еще одна замечательная мысль, как можно пополнить наши ряды!
Все уставились на демона, взявшего театральную паузу.
— Ну! — не вытерпела Ллос.
— Есть один кандидат, которого можно привязать к тебе клятвой. Сильный! Разумеется, возникнут некоторые трудности при переговорах, но они вполне решаемы. Если будем убеждать его сообща. Попинаем для профилактики, пригрозим, что скормим Пожирателю. У него не будет иного выхода, кроме как дать согласие на клятву!
— Так кто же это? — в этот раз не утерпел Ваэрон.
— Его пока нет в нашем мире. Но он стремится возродиться. Давно так стремится, — зловеще расхохотался демон.
— С помощью Ордена! — догадалась Ллос. — А это мысль!
— Орден? — тут же вскричал я. — Вы знаете, как их найти?
Боги и демон в недоумении переглянулись.
— Нам нет никакого дела до этой структуры, — выразила Ллос их общую мысль. — Знаем, что она существует и все. Или ты серьезно полагаешь, что мы будем отслеживать действия каждой группы разумных, вздумавших объединиться?
— Но они же адепты какого-то бога! Неужели вы не следите хотя бы за лидерами Ордена?
— Палаэль, даже богу невозможно уследить за всем, — поморщилась Ллос. — У нас есть свои последователи, способные поставить на место смертных представителей других богов. Или демонов, — добавила она, скосив глаза на Лифергона.