— Они хотят получить ребенка как можно раньше, не дожидаясь, пока Палаэль решиться на брак, — кивнул Ваэрон.
— Да. Именно к такому выводу пришли и мы, — слегка поклонился Уорт. — В данный момент идет согласование присутствия Сиралосы на территории Империи с местными властями. Предполагаю, что они вскоре решат этот вопрос.
— Успеете привести план в действие? — выразил свою озабоченность Ваэрон.
— Да, господин. Мы отслеживаем все перемещения Сиралосы, которая, как выяснилось, любит покидать пределы города, исследуя нижние уровни. Ее убийство не станет для нас неразрешимой проблемой. План уже готов, и сейчас отрабатываются моменты, связанные с его реализацией. Господин, нам необходимы образцы.
— Я помню, — отозвался Ваэрон, над чем-то задумавшийся. — Образцы ауры Палаэля передам вам максимум через декаду. Хочу встретиться с ним на днях по вопросу зародившихся божков. Он их до сих пор обнаружить не может.
— То дело не простое, — выразил свое мнение Уорт. — Смертному оно не под силу.
— Не забывай, что Палаэль уже не является обычным смертным! — поморщился Ваэрон. — Он просто н а просто спугнул одного из богов, явившись за ним не подготовленным. Зародившемуся удалось вырваться и сбежать, а затем предупредить всех остальных. В результате божки сейчас практически не высовываются в Астрал, боясь привлечь к себе внимание пожирателя. Но я их вычислил! Не всех, но это пока.
— Пожиратель заметит снятие образца, — заметил второй из присутствующих архимагов, имя которого было Зордон. — Вероятно его нападение на Вас, господин.
— Через наше столкновение я и хочу взять образец, — зло усмехнулся бог. — И только затем начну с ним разговор, подсказав, где искать зародившихся.
— Господин, мы подумали, а не стоит организовать гибель Сиралосы непосредственно перед боем Палаэля и Грахуавоака? Тогда нападение Ллос, в случае победы Палаэля, будет выглядеть более достоверно. Ей будет сложно доказать, что это не она мстила ему за гибель своей жрицы.
— Ей это и так будет трудно доказать, — отклонил Ваэрон предложение своего апологета. — С другой стороны, мы можем не успеть организовать ее гибель, поскольку возможен вариант лавинообразного развития событий. Так что, не будем рисковать. Придерживайтесь первоначального плана.
— Спустит ли Ллос гибель Сиралосы? Вдруг кинется разбираться с Палаэлем, — очередная порция сомнений со стороны Уорта заставила Ваэрона недовольно поморщиться.
— Не кинется, — проворчал он. — Занимайтесь. Я вызову вас, когда образцы будут у меня, — сказав это, Ваэрон покинул тело архимага, которое после этого безвольно опустилось на пол. Требовалось некоторое время, чтобы сознание архимага вновь овладело своим телом.
Князь ПалаэльВернувшись к обеду следующего дня, застал в своей комнате Марседу с подружками.
— Как вы сюда попали? — удивленно спросил их, присев на кровать рядом с Лиссандрой, которая, абсолютно не стесняясь, развалилась на ней в полный рост. В одежде. И даже не подумала хотя бы сесть, когда я вошел.
— Ты ее не закрыл вчера, — объяснила Марседа. — Ну, и как прошел вечер? — уточнила она ехидным тоном, вместе с остальными рассматривая меня прищуренными глазами.
— Я должен отчитаться? — искренне изумился на их вопрос. — Или вам наглядно продемонстрировать, что происходило сегодняшней ночью?
— Ясно, — скривилась Тия. — Он всю ночь провел с ней! И как ей не стыдно!!! — в эмоциях девушки сквозили плохо скрытые злость и возмущение. — Нас отправила на занятия, а сама подхватила красавчика, и попользовалась им! Он же ей не мог отказать, так как она ректор! Фу-у-у!!! Это бесчестно, и постыдно для аристократки — использовать служебное положение для достижения своих целей. Девочки, мы не должны оставлять это просто так!
— Предлагаешь подключать родителей? — поинтересовалась Друана. — Пусть пристыдят ее за неподобающее поведение, осудив данный поступок в высшем свете?
Они собираются устроить скандал Аральте? К тому же выставив меня безвольной куклой, не имеющей своей воли? С учетом того, что некоторые представители местного высшего света знали мои настоящие имя и положение, позора лично мне не избежать! Вслух, может, ничего не скажут, но втихую ржать будут! Тот же герцог Санчийский. Кстати, Марседа тоже владеет этой информацией, но почему-то сейчас сидит и помалкивает, осуждающе глядя на меня. В ментале тоже исходят волны осуждения и обиды. На что? Ревнует???
— Стоп!!! — резко произнес я. — Девчонки, а почему вы решили, что я сам не явился инициатором нашей встречи?
— Ты не мог, — с уверенностью заявила Лиссандра. — Студиоз, приглашающий на вечер ректоршу… Звучит неправдоподобно!
— Тем не менее, это так! И с каких это пор вы решаете, с кем мне быть, а с кем не стоит??? Не много ли на себя берете?
— Мы только хотели помочь, — залепетала Лиссандра в ответ на мое возмущение. — Мы думали…
— Не надо думать! — оборвал ее на середине фразы. — Я пошел с Аральтой по своей воле! Понимаете? По своей! Никто меня ни к чему не принуждал.
— Она же старая! — не удержалась Тия от восклицания.
— В каком месте?
— По возрасту, — зашипела Друана. — Понятно, что ты ее телоосмотрел сегодня со всех сторон. Понравилось? А мы, как четыре дуры, вчера до поздней ночи вынуждены были за учебниками сидеть! Мог бы походатайствовать перед своей новой пассией, чтобы она нас вчера не напрягала.
— Все! — встал, и решительно указал рукой на дверь. — Мне не нравиться разговор в подобном тоне. Успокоитесь, тогда и поговорим.
Девушки молча поднялись, и с гордым видом покинули бокс.
— Совсем охамели! — проворчал, закрыв за ними дверь. Мне потребовалось еще минут десять, чтобы окончательно успокоиться.
— Не желаешь посетить Астрал? — предложил Учитель.
Почему бы и нет? А затем проведем теоритические занятия, которые завершим практикой.
— На местной арене? — со скепсисом переспросил Учитель. — Наблюдателей прибудет на эту практику много. Нужна ли тебе толпа?
— Пусть присутствуют, если захотят. Может, попрошу кого из старшекурсников выступить в качестве спарринг-партнера.
— Не боишься убить?
— Нет. Ты же будешь контролировать, чтобы мои ограничители не "рухнули" под напором силы.
На запертую дверь повесил сигнальное плетение — на всякий случай, после чего устроился на кровати поудобнее, и рывком "шагнул" в средние слои.
И заревел от боли, почувствовав, как что-то острое вошло в мое астральное тело. Рывком сместившись в сторону, обернулся и увидел перед собой высокого мужчину, державшего в вытянутой руке меч.
Ни на секунду не задумываясь, нанес удар копьем темной энергии, которое он принял на неожиданно появившийся щит. Только глаза сверкнули темным пламенем. Спустя мгновение, я обнаружил себя стоящим в каменной долине, посреди невысоких скал.
Он смог изменить окружающую местность, невзирая на мое присутствие!
— Это бог. Довольно сильный. Основной вид используемой энергии — Хаос.
— Вижу уже, —ответил я Учителю, рассматривая неизвестного бога. Тот смог укрыть маскирующим плетением свое астральное тело, выдав на мое обозрение только образ этого мужчины. И только сейчас, протянув множество ментальных щупалец, я смог "заглянуть" за маскировку. Астральное тело бога оказалось раза в полтора больше моего, его энергетическая плотность примерно равнялась моей.
Осознав, что навряд ли выйду из поединка победителем, приготовился покинуть Астрал, но меня остановили слова бога:
— Здравствуй, Палаэль. Я пришел поговорить с тобой.
— О чем? — внимательно следя за ним, я был наготове в любой момент покинуть средние слои. — Почему ты напал на меня?
— От неожиданности, — сознался бог. — Стою на месте, приготовившись к долгому ожиданию, и вдруг, буквально в шаге от меня, появляется демон! В твоей же ауре преобладает демоническая составляющая, о чем ты, как предполагаю, в курсе. Что я мог подумать? Вот и ударил, будучи уверенный в появлении рядом со мной обитателя Инферно. Ты же знаешь, что боги с демонами не очень дружны между собой.
Ладно, пока все логично. Поверим.
— Зачем ты хочешь поговорить со мной? И откуда узнал обо мне?
Бог весело рассмеялся, и меч исчез из его рук.
— Успокойся, Палаэль. Я действительно пришел только поговорить, и не желаю причинять тебе вреда. Узнал же о тебе сразу из нескольких источников, имена которых тебе ни о чем не скажут — о твоем поединке с Ллос в подземелье не говорит разве что ленивый.
Ладно, пока все логично. Поверим.
— Зачем ты хочешь поговорить со мной? И откуда узнал обо мне?
Бог весело рассмеялся, и меч исчез из его рук.
— Успокойся, Палаэль. Я действительно пришел только поговорить, и не желаю причинять тебе вреда. Узнал же о тебе сразу из нескольких источников, имена которых тебе ни о чем не скажут — о твоем поединке с Ллос в подземелье не говорит разве что ленивый.
Я напрягся, изменяя окружающие токи энергии, и мы очутились на поляне, пришедшей на смену каменной долине. Вокруг возвышались деревья, верхушки которых терялись где-то вверху.
— Пусть будет так, если тебе уютнее общаться в такой обстановке, — бог беспечно улыбнулся. — Меня зовут Ваэрон, — он, представившись, слегка поклонился.
— Мое имя ты знаешь, — кивнул я. — Так о чем ты хотел со мной поговорить?
— О зарождающихся богах, — его слова заставили меня насторожиться. Неужели, претензии ко мне будут? Учитель ведь уверял, что они никому не нужны.
— Это на самом деле так! — тут же отозвался тот.
— Зарождающихся богах? — переспросил у Ваэрона. — А что не так?
— Все так! — развел он руками. — Стало известно, что ты упустил одного из них. Тот, убежав в Астрал, и в данный момент переродившись, предупредил всех остальных зародившихся об опасности. Беру на себя смелость предположить, что ты их ищешь. Если это так, то твои поиски будут долгими, поскольку они сейчас весьма неплохо маскируются.
— Что ты предлагаешь? — поинтересовался я.
— Я дам тебе подробную информацию, где искать каждого из них!
Удача!!! На подобный подарок судьбы даже не смел и надеяться, вот только:
— Такая информация стоит дорого. Что ты за нее хочешь получить?
— Я мог бы назвать цену, — покачал головой бог, — сказав, что именно она была определяющим фактором при сдаче зародившихся. Но делать этого не буду, так как Кольцо Ученика, — я слегка дернулся при упоминании об Учителе, — выдаст тебе мои настоящие мотивы. Так что, бери, пользуйся!
С этими словами Ваэрон положил перед собой небольшой свиток, и, не поворачиваясь ко мне спиной, начал отходить. Едва он оказался вне пределов измененного мной пространства, как тут же взмыл в "воздух", и исчез в образовавшейся перед ним воронке.
— Куда это он? — полюбопытствовал у Учителя.
— Ступил на одну из троп Междумирья, —пояснил тот . — Нам повезло, что нашелся бог в этом мире, решившийся сдать тебе остальных.
— Ты ему веришь?
— Да. Я тебе говорил о желании уже появившихся богов избавиться от только что зародившихся. В других мирах боги даже нанимают смертных для этих целей.
— По идее, это я должен был требовать плату с Ваэрона?
— Конечно! Настораживает только одно — он не может не знать, что разобравшись с зародившимися, ты станешь сильнее его самого. Скорее всего, где-то подготовлена ловушка, должная сработать, как только ты выполнишь его цель.
— Значит, нужно смотреть в оба, перед тем, как выходить на последнего из зародившихся.
— Согласен. Разверни свиток.
— Он чист?
— Да, я уже проверил.
— Кстати, чуть не вылетело из головы! Он знает про твое существование!
— Немудрено. Многие знают. Вопрос в том, что откуда он знает, что я у тебя?
— Это и подразумевал, —проворчал я, поднимая свиток.
— Скорее всего, он сделал выводы на основании заклинаний, применяемых тобой в Лесу и Подземном Королевстве. В этом мире о них даже не подозревали, пока ты не продемонстрировал. Ведь на разработку каждого из этих плетений у магов ушли годы исследований. Так что, Ваэрон сложил два плюс два и сделал вывод.
Развернув свиток, я получил листок, с изображенными на нем миниатюрными картами обоих материков Эриона, с отмеченными на них точками.
— И как при таком масштабе карты ориентироваться? — невольно вырвалось у меня. — Любая из этих точек, обозначающих местоположение богов, сама по себе охватывает область, радиусом в несколько сот километров!
— Растяни карту, —посоветовал Учитель.
— Я же порву ее!
— Не порвешь. Тяни.
Взяв листочек в руки с двух сторон, аккуратно потянул его за края в разные стороны, постоянно ожидая, что вот-вот он разорвется надвое. К моему удивлению, формат листка начал увеличиваться! И что самое интересное — равномерно во все стороны, а не только с краев, за которые тянул.
— Достаточно. Теперь нажми произвольную точку.
Сделаем. Изображение на карте вдруг поплыло, стремительно увеличивая масштаб, уменьшая при этом охватываемую область. Через несколько секунд передо мной была карта, приблизительного масштаба 1:5000, с пульсирующей в центре красной точкой.
Неподалеку от точки располагались несколько деревенек, и у самого края виднелась часть города, с аккуратно выведенным ниже названием: город Нариделл, Королевство Вилис.
— Ого! В другой части материка! Чувствую, сам я долго бы искал.
— Повезло, что зародившихся немного. Всего одиннадцать.
— А как уменьшить масштаб?
— В карте заложен тот же самый принцип действия по масштабированию, что и в электронных планшетах, используемых на твоей Родине.
— Так бы сразу и сказал!
Уменьшив масштаб карты до минимального, когда передо мной снова появились оба материка, подсчитал количество точек. Как и говорил Учитель, их оказалось одиннадцать. Десять были расположены на Лапире, и одна на Сотэке — втором материке планеты, раза в три меньшим, чем первый. Вот этого бога, засевшего на Сотэке, и оставлю напоследок.
— Посмотри принцип создания астрального кармана.
— Зачем?
— Карту куда убирать собрался? Она существует только в этом слое.
— Ясно. Показывай.
Спустя пять минут вынырнул из Астрала, предварительно убрав свиток в пространственный карман, который, как выяснилось, можно было использовать не только для хранения вещей, существующих исключительно в Астрале. Он был вполне пригоден и для хранения предметов из реального слоя, вот только их масса и габариты зависели только от количества энергии, которое мог тратить на поддержание работы кармана. Ясно, что чем больше были эти характеристики у предмета, тем больше становилось и количество затрачиваемой энергии. Причем, ее потребление возрастало по экспоненте. В конце концов, все упиралось в пропускную способность моего Ключа, энергия из которого напрямую шла на поддержание пространственного кармана.
— Огромным преимуществом является стазисное состояние всего хранимого в нем! — назидательно сказал Учитель.
— И что?
— Неужели не понял?
— Поясняй! Или ты проверяешь степень моей сообразительности?
— Хорошо, объясню, —раздался ответ, с раздраженными интонациями. — Продукты в нем не портятся! Живые существа не стареют, впадая в своего рода кому.
— То-то мне конструкция показалась знакомой! Вокруг Бииниэль мы создавали подобную. По крайней мере, некоторые элементы плетения схожи.
— Верно. Сейчас позанимаемся теорией?
На теорию мы отвели пару часов, пролетевших для меня незаметно. Учитель сегодня уделил внимание общим принципам построения сложных плетений, используя исключительно своюэнергию, получаемую с Ключа, а также энергии различных Стихий трансформированных моей энергетикой "под меня" — до этого я черпал стихийные энергии из окружающих силовых линий, лишь разбавляя оные своими силами.
Различных нюансов оказалось много, зато окончательно перестал быть привязан к наличию в окружающем пространстве каких-либо источников энергии. По сути, я сам стал таковым, перекачивая магическую энергию через Ключ с иных планов бытия, и приспосабливая ее к различным стихиям. Давно с Учителем говорили на эту тему, но конкретно ею занялись только сегодня.
— Попрактикуемся? — предложил я по окончанию занятия.
— Попробуй, —дал согласие Учитель, и через десять минут я уже стоял на арене амфитеатра, иногда используемой в качестве дуэльной площадки. Усмехнулся про себя, вспомнив недавний свой "бой" с преподавательницей по Стихии Воздуха.