— Как вы можете прокомментировать эту ситуацию, о повелитель? — вопросил он.
— Я всего лишь хотел сказать, господин, что ваши люди обыскали все улицы Квартала и не нашли ни одного из изгнанников...
— Ну и что?! Я знаю, вы все считаете меня психом! — прошипел Черри, стараясь держаться, чем более спокойно, ведь повелитель может и отреагировать. — Я знаю, что вы все,— он указал пальцем на третьего советника и его слуг, — я знаю, что вы с вашими людьми затеваете бунт против повелителя! Да-да, думали я, не знаю? Да у меня всюду шпионы! Повелитель, я считаю нужным разогнать толпу, дабы неповадно было.
Сунрар нервно прохаживался из стороны в сторону. Его мощные ноги бесшумно переступали с места на место. «Ты думаешь, мне интересно это всё? Думаешь, я хочу разгонять свой народ, что равносильно началу бунта? Да ты полный идиот, если считаешь это решением ситуации!». Повелитель говорил это своим лицом, но голос его пророкотал:
— И что нам это даст, советник?
— Это напугает народ, а всем остальным будет уроком! И вообще, я считаю нужным разогнать весь совет и... — тут второй советник взял триумфальную паузу, — и вас тоже, о повелитель.
Сунрар приподнял брови.
— Это никак переворот, мой дорогой? В таком случае вам не взять меня живим. Я буду драться.
— Не стоит бросаться умными словами. Это не переворот, а смена власти на лучшую.
— Тогда тебе нужно знать, что править тебе недолго, — ответил он. — Жестокие тираны не в силах удержать власть в своих руках долго.
— Но главное сейчас, потом не важно.
Сунрар затих так же резко, как и заговорил. Хоть он и считал Черри чересчур жестоким по отношению к людям, зато если до него в Квартале царил хаос, то при нем правитель мог знать о каждом, находящемся в любом конце света ярузе. Власть Черри передалась, как это всегда и случалось, по наследству. Сунрару уже давно доносили, о хитром плане второго советника, который с помощью третьего советника собирался, устроит бунт, и свалить его, в случае чего, на третьего же советника.
***
Снайпер взобрался на последний выступ, и снизу ему открылась площадь.
Вообще, мотаться туда-сюда по времени и пространству довольно раздражительное дело. Никто даже в страшных снах представить не мог злого яруза, но подобные путешествия сделали невозможное.
Он посмотрел на собравшуюся толпу разноцветных балахонов. Сняв с плеч чехол, он достал громадною винтовку с таким же громадным прицелом.
Возможно, снайпер совсем не собирался работать на Черри, но когда ваша семья раз в месяц кушает только плохую еду, а предлагаемая вам робота — это единственное, что можешь делать хорошо и с любовью, то наверняка согласишься.
Площадь Квартала была очень древней. Не только жара и холод спустили над ней злость, превратив в сплошной каменный диск. Эта площадь видела (скорее чувствовала) ноги самых разных существ. Для ярузов она стала чем-то вроде священного места, где на каждый праздник собиралась толпы. Но сегодня небольшое море ярузов собралось совсем не праздновать, а пролить кровь.
Кто-то в толпе заметил снайпера и заорал, мол, сейчас кому-то плохо будет, и всё больше морд поднимали свои взоры к нему.
***
Громыхнул выстрел. Наступило молчание, перемежённое нервными криками. Ярузы искали труп. Искали и боялись обнаружить труп своего близкого.
Снайпер перевел прицел. Толпа заметалась со стороны в сторону. Ветер бесстыже развевал подолы балахонов, сообщая о приближающейся грозе. Он нашел свою цель.
Это был Автоматно-Гранатометный комплекс типа «Подчистую». Несмотря на название, ни для каких хозяйственных целей типа чистки, уборки он не предназначался. Это оружие было из тех универсальных средств, которые нужны не для бомбежки, уничтожения целей на дальних и ближних дистанциях, а с которым в руках можно гордо пройтись вдоль строя новичков и даже не удостаивать себя утомительными объяснениями «Я ваш командир и я тут самый страшный а это моя пушка и лучше нее вы не найдете оружия». Всё за вас скажет «Подчистую».
— И зачем только придумывают такие пушки, — заявил Моль. — Наверняка не для охоты, ведь чтобы убить самого опасного зверя — носорыла — болот хватит пистолета
— Вот оно, громаднейшее преимущество быть штатским лицом на войне! — сказал моль, тряся дробовиком. — Какая бы не случилась война, какое бы противостояние не развернулось, я волен действовать, как считаю нужным и использовать любимое оружие.
— Моль, сын! — крикнул Услар, еще пребывая в ошеломлении от встречи с сыном.
— И это есть тот самый паршивец? — покачал головой Хранитель. — На вид так совсем решительно настроенный пацан. Да и оружие держит как-то по- профессиональному.
— Спасибо, дядька!
— А вот чего я не понимаю, так это чего вдруг двенадцатилетний пацан разгуливает с черт знает, кем придуманным оружием, — заметил Хранитель.
— А чего тут необычного? — откликнулся Моль. — Глупые вы, если недооцениваете современных детей. А они на такое способны...
— Тут ты прав, — буркнул Услар. — Я тоже не мог себе это представить.
— Это ужасно! — заявил Моль.
— Так и должно быть, — отозвался Хранитель.
— Нужно ворваться во дворец и перестрелять там всех!
— Согласен. Но мы еще не рехнулись.
— Вообще-то не факт, — раздался за спиной у Услара знакомое нытье.
Это был голос человека, которому надоело каждый час в день стирать носки.
— Человек-Время-Нет?! — воскликнул Моль. Легенда выглядел как настоящее привидение.
— Конечно это я, малыш, — добродушно произнес он. — По-моему, мой план удался: все довольны и счастливы и начальство довольно тоже.
— Э-э…— вмешался Хранитель. — Разве тебе не нужно разгуливать на глазах первопроходцев?
— Я решил в кои то веки взять отпуск, — медленно сказал Человек-Время-Нет, глядя на грозное оружие в руках Моля. — Сегодня вместо меня должен заступить какой-то Хранитель Оазиса. По правде говоря, никогда о нем не слышал, но я ему не завидую.
— Что?! — прокричал исчезающий Хранитель Оазиса.
— Ой. Кажется, этот парень исчез.
— Это и был Хранитель Оазиса.
— О... м-да. Жаль парня — на вид совсем неженка.
***
Снайпер, затаив дыхание, наблюдал за своими целями и никак не мог решиться, с какой начать. Про него забыли, как только кто-то в толпе принял его выстрел на свой счет, и начал палить по ни в чем не повинных солдат. Взбешённые глаза то и дело мельчали в перекрестье. Черт! Он потерял их ***
Какое-то время Услар шагал молча. В воздухе запахло порохом, кое-кто произвел несмелые выстрелы вверх, а иные так совсем прицельно обстреляли воинов-ярузов, на место которых сразу стали другие.
— А где ты всё это время пропадал, Моль? — спросил Услар, наконец, чувствуя, что следует спросить давно мучивший вопрос.
— О, я очень весело провел время! — с жаром заявил Моль. — Сначала перенесся в прошлое, где встретил интересного Человека-Время-Нет, человек-легенда, можешь представить? Расскажу, кому не поверят, что я встречался с тем, кто может исполнить любое желание.
— Да ну?.. — заинтересовался Услар.
— Да. И он рассказал мне, и даже показал, как возродился мир. Представляешь, я видел, как открывались сферы.
— А как ты оказался тут и где нашел эту штуку? — Услар вместил в один взмах руки ситуацию, в которой они оказались и местность в целом.
— А-а, — отозвался мальчишка. — Вот это было самым интересным. Я перенесся на какой-то остров посреди реки, где хозяин любезно принял меня с чашечкой чая. Там швейцар, господин Глупица, передавал привет тебе, па. Оказалось, что сразу после твоего ухода на дом кинули вакуумную бомбу.
— Ох, ничего себе...
— Так что я очень весело провел время, — гордо заявил Моль, — и совсем отказываюсь от своих желаний, па. Ты мне нужен, и всё тут.
— Рад слышать...
— А как ты провел время, па?
— Э-э... тоже не скучал.
— Ладно. Идем куда-то.
— Но куда?!
Услар пошарил взглядом и наткнулся на отступающих под натиском толпы солдат.
— Зайдем в гости к Совету?
Моль вгляделся в загороженную разрывающеюся цепью солдат широкую белую дверь.
— А зачем? Нас, вроде, изгнали?
— Ну, чую я, что неспроста эти сверхъестественные вернули нас сюда. Наверняка от нас чего-то ждут.
— А как узнать, чего именно?
— Можно спросить у Человека-Время-Нет, — пожал плечами Услар. — Но он наверняка ничего не скажет. Правда, ведь?
— Совершенно верно, дорогие мои ребятки, — отозвался Человек-Время-Нет. — Но тут наверняка имеются подземные ходы. В таких местах они всегда есть.
Услар кивнул, следующих минут десять они обшаривали все подножия здания Совета, пока не наткнулись на канализационный люк. Тут Человек-Время-Нет спросил:
— Ты уверен, что мы попадем во дворец, а не в кучу дерьма?
Моль обернулся.
Позади них сквозь массу тел ярузов бежал громадный яруз с огромной винтовкой наперевес.
Черри стоял перед экраном в компании оператора.
— Покажи мне, куда они сейчас направляются, — скомандовал он.
— Слушаюсь, о господин.
Пару мгновений Черри внимательно рассматривал быстро мелькающее картинки, после чего приказал:
— А теперь объясни, где это находится.
— Не знаю хозяин. Похоже на тоннели.
Черри зашипел.
— И что это мне дает?! — воскликнул он. — Я второй советник, мечущий на правителя, и не могу знать, где мои злейшие враги.
Оператор обдумало имеющиеся варианты.
— По-моему, это секретные ходы, — предположило он.
— И чего?
— И это наши подземные ходы. Видите эту надпись?
— «Сделано в Квартале, улица Старая, «Сидни и Его Безрукие Друзья»». Да и правда, это наши тоннели! Я сегодня с утра шел и грохнулся в эту надпись.
— Бывает, о господин.
— Покажи мне здание Совета.
На матовом экране Черри разглядел здание Совета. Его штурмовали и ярузы. Обороняющиеся были не так просты, как казалось, под градом пуль они в спешке сооружали баррикады из щитов, найденной в здании мебели. Частенько то в одном, то в другом месте раздавались истошные нечеловеческие вопли, было понятно, что пуля нашла свою цель. В небо уходили клубы пыли, это подожгли что-то резиновое, создавая подобие дымовой завесы. Со стороны ополченцев тоже имелись потери, они были куда больше, чем у охраны Совета.
Услар пробирался по туннелям на чуть согнутых ногах. Другой бы просто не вынес бы ту вонь, что здесь была. Народ отреагировал на их спуск в канализацию равнодушно, некоторые подумали, что Услар просто струсил и решил спасаться бегством. Народ вел разговор на более важные темы: как им дальше жить, после того как они свернут своего повелителя. Выбирать нового, такого же эгоиста, как Сунрар, или же полностью менять власть, так сказать, чтобы была демократия в городе. Неизвестно откуда объявившиеся командиры ополченцев, строили планы штурма Совета, и пока не могли прийти к единогласному решению. Каждый предлагал стратегию боя, но все они были с огрехами.
За Усларом и друзьями по пятам следовал снайпер. О его личности, понятное дело, не было ничего неизвестно, а если бы и было известно, то чтобы это дало? Абсолютно ничего. Необходимо было хоть как-то на него реагировать, однако ничего в голову никому не шло. Это было катастрофически плохо, ведь кто знает, что нужно этому снайперу.
Снайпер почти неслышно ступал по водостоку и видел перед собой ветвистую сеть канализации. С потолка капала вода, звуки гулким эхом разлетались по полукруглому своду. Кроме нестерпимой вони он больше ничего не чувствовал. Остановившись, снайпер опустился на колени и приложился ухом на холодный бетонный пол. Вдалеке раздавались шаркающие шаги ( с помощью этой методики можно определить точное расстояние до противника.) Снайпер довольно улыбнулся и поплелся дальше, поправив ремень винтовки. Он ориентировался в канализации, благодаря карте, которую ему дал заказчик и пока она еще его не подводила.
Наконец он уперся в деревянную дверь, которую с размаха вынес и быстрыми прыжками оказался у вторых, более красивых на вид дверей.
Правитель ярузов и одновременно первый советник улыбнулся снайперу.
— Пора показать этому гаду, где раки зимуют, — произнес он
Прочие соратники третьего советника забегали глазами. Ясное дело, им не нравился Черри, так как таким жестоким маньякам вообще нет места в мире, и единственное укрощающее средство в этом деле убийство, но вдруг...
Ну… а вдруг дело не выгорит и что тогда второй советник сделает с ними?
— Он сейчас какого-то черта направился в подвалы, — сообщил Сунрар. — Он предложил мне разогнать толпу, а сам занимается какой-то чертовщиной! И к чему привело изгнание тех двоих? Бунт! Хотя я-то знаю, кто в нем виноват.
Его лицо в буквальном смысле исказила ужасающе-подлая гримаса, с которой хорошо совершать какие-то подлые дела.
Третий советник неуверенно спросил:
— Но если второй советник заподозрит…— промолвил он. — Провести оставшуюся жизнь, которая будет очень короткой, в клетке с котом никто не хочет…
Он вытер испарину на лбу.
— Но разве вам не надоело так жить? — Сунрар развел руками, демонстрирую свое негодование. — Как можно так жить? Скажите, как можно дальше так жить?
Его рука остановилась на рукояти сабли. Жилы под кожей взбугрились. Он опять оглядел сомневающихся ярузов и спросил:
— Или, может, вам не хочется уничтожения клетки?
Выражение лиц разом начало меняться — соратники третьего советника Яра как сбитые мишени принимали решения, которые глобально повлияют на их жизнь. Некоторых существ терпеть нельзя. Никаких больше издевательств, засовываний в клетку с котом, полеты с башни... Да, это тот Квартал, что им нужно.
Какой-то из соратников, кажется, его звали Сольдем, почесал затылок:
— Но послушайте,… Неужели люди снова пойдут к нам, после того, как мы их так беспардонно выгнали, да еще и убили одного из них?
Сунрар покачал головой.
— Это все не наших рук дело, а таких как Черри, — ответил он, как тот, кто раньше, будучи на стороне врага перешел сейчас на сторону противника врага.
Соратник уставился в черный коридор и голосом, полным благоговейного изумления, проговорил:
— А я-то думал, что это мы тогда ему помогали.
Старый яруз кивнул. Он давно ждал этого момента. В то время как остальные разглагольствовали о пламени революции, он изучал людей, наблюдал за ними и учился их мастерству.
А эти двое, Моль и Услар, оказался как нельзя кстати. Ему удалось отвлечь внимание Черри. Да, стоило всё же взрывать горюче хранилище. И глупый человечишка с его, так называемым отцом, поверили, что этот поезд выполнит их желания! Как же! Но денег те машинисты взяли много, это да.
И вот Услар поднял решетку и следом за ним на свет вылезли Хранитель Оазиса — одна штука, Моль — одна штука, Его Оружие — одна штука. И, подняв глаза, все как один вздохнули.
Черри уже перестал злиться, и перешел в ту стадию, когда нервничать не хочется, злость уходит, а остается только здравомыслие, размеренность движений, и вообще, просто хочется отомстить, но спокойно.
Моль выполз з-под своего оружия и поднял глаза.
— Ах, это вы... — вырвалось у него.
Второй советник окинул взглядом нежданных гостей и потеребил рукоять сабли. Ну и что, что эта сабля была сделана из серебра, с блестящими камнями и сияющей рукоятью.
Черри усмехнулся и оглянулся по сторонам.
— Да, — сказал он, очевидно, вселенной в целом. — И наконец-то пришло время вам отомстить. За мной!
Мощные ладони его соратников легли им на плечи. Услар даже не подумал сопротивляться, ведь зачем они столько прошагали по вонючему туннелю, чтобы тут же драться с тем, к кому они шли на встречу. А и не так-то легко сопротивляться ходящим горам мускул.
Клетка была примерно высотой около полтора метра и шириной в два человеческих обхвата. В ней свободно мог свободно разместится грузовик в компании нескольких трейлеров. Строители ошиблись габаритами, сделав клетку меньше роста человека. Сначала Черри, увидев свой шедевр, хотел было казнить строителей, но передумал, рассудив, что жертве будет невозможно обороняться от чудовища а, следовательно, не будет достойного зрелища. В клетке, на ее полу было разбросано немного предметов: перевернутая на бок миска, ошметки гниющей человеческой плоти и обглоданные кости. В углу этого бардака, излучая полное умиротворение и вселенское спокойствие, спал размером с чемодан, черный кот.
— Ну, начнем, — начал Черри.
Но его голос утонул в резком, ужасающем сичение черного кота и все остальные с ужасом затыкали уши.
Он поднял глаза.
Ярузы самых разных рангов и постов заполняли скамейки, со счастьем на лице ожидая зрелища. Натыкаясь на Черри, каждый то и дело бубнил что-то типа «О господин, нижайше извиняюсь».
Черри почувствовал неладное. Какая-то фальшь скрывалась за любезностью низших ярузов. Сунрар приближался к нему с выражением какой-то подлости на лице. Сначала Черри растерялся и выхватил саблю, но сразу вспомнил, что этот яруз победил, целую гору таких же вторых советников. Сунрар же только осторожно отвел пальцем острейшее лезвие и сказал, широко улыбаясь:
— Спокойно, Черри.
— Тебе пора, старик!
— Что?
— Пора передавать власть.
Черри посмотрел на Моля.
— Ну да, конечно…— Он кашлянул. — Ты слишком мягко правил. — И, взмахнув саблей, объявил: — Теперь я буду правителем Квартала.
— А я должен был догадаться, — презрено фыркнул Сунрар. — Всего-то, тебе нужна власть. Да что такое вообще эта власть?