— Это власть, и на этом точка, — объявил Черри уверенно.
— Да ты что! А я-то всегда ненавидел эту власть!
В зале раздались взволнованные возгласы, которые издавали молодые соратники, готовые поддерживать любую побеждающую сторону.
— Значит, мне она нужна больше, чем тебе, о бывший повелитель, — снова заявил Черри, чувствуя, что теряет контроль.
— Да ну, — сказал Сунрар.
— Да. Так вот.
— Странно. Повелитель? Повелитель? Знаешь, как осточертело слышать эти слова каждый раз. Когда даже твои дети так к тебе обращаются и боятся, что за то, что он разбил тарелку его, подвергнут казни. Я бы с радостью отдал тебе этот пост, но! Но таким как ты нельзя доверять управление стаей бродячих псов...
Черри, несмотря на все свои усилия, не смог сдержаться.
— А ну заткнись!.. — начал он.
— Однако, как вижу, твоего стремления к власти хватит на эту же стаю, — продолжал Сунрар. — Какое рвение! Это достойно настоящего советника.
Черри, казалось, лопнет от гордости.
— Ну, я всегда говорил: главное рвение и труд, труд...
Услар пошарил по карманам и с удивлением обнаружил там пачку попкорна. «О, а это самое то!» — подумал он.
— И с этого следует, — продолжал топтаться на одном месте Сунрар, — и с этого следует, что ты настоящий трудоголик. А любой труд должен быть оплачен, да? Значит так: за твое рвение и огромный вклад в наше общество ярузов я решил наградить тебе высшей наградой.
— Какой еще наградой? — осведомился Черри, муха подозрения ввалилась в ведро меда его самомнения.
— Возможность стать легендой наших земель и пожизненная пенсия!
Услар, Моль и Хранитель дружно громыхнули, нарушаю тишину пережевыванием попкорна.
— Гм... весьма достойно. А что мне это дает?
Хранитель Оазиса дожевал остатки сладкого попкорна и выступил вперед.
— Я могу рассказать, что это... — начал он со знанием дела. — Чертовски плохое занятие на свободное время. Каждый день ходишь туда-сюда по объекту и смотришь, нет ли несчастных или измученных путников...
Вдруг его тело подёрнулось разрядами электричества и... исчезло. Оставив только быстро темнеющуюся паутину разрыва пространства.
Взоры всех обратились к Черри и Сунрару.
— Это... это, наверное, так романтически? — мечтательно спросил Черри.
— О, не то слово! Тишина, покой. Гуляй себе в пространстве, где хочешь, как хочешь.
Черри словно осветился мягким, внутренним сиянием.
— А люди? Люди там интересные будут?
— Люди толпами туда валят. Целые дороги построили, дабы странники спокойно могли приходить в гости к тебе. А сколько их там!
Ошеломленный второй советник сдался под титаническом натиском уговоров Сунрара. Он опустил саблю и со стыдом, будто извиняясь за свой поступок, спрятал ее в чехол.
— А еще мне всегда нравились такие механизмы для истязания людей, уж очень они у них хорошо получаются…— пробормотал Черри, теряя остатки самообладания.
— Мы установили там все собранные в мире машины, для издевательства над самыми разними существами и их частями тела. Даже не представляешь, каким трудом пришлось их достать.
— Реки крови. Кровь всегда должна быть, для умрачнения...
— Литры, нет, тонны крови, — пророкотал Сунрар. — Но давай не задерживаться здесь, ибо как говорит древняя мудрость: раньше придешь — раньше начнёшь. Там уже целые толпы преступников, ждущих высшего наказания.
— Давно пора наказать всех этих подлецов…— На раздувшемся от гордости лице Черри промелькнула озадаченность, — Пора наказать всех преступников в мире…
— Да. Да! Давно пора, о величайший судья всего мира! Рассуди их как следует, ибо наказание должен получить каждый.
Сунрар отступил назад
Соратники затаили дыхание.
Черри задумался. Стрелка часов с усилием двигалась вперед. Даже мухи застилы.
— О, спасибо, буду очень благодарен, — прозвучало уже со стороны выхода.
— Должен отметить, сцена меня немного утомила, — произнес, наконец Услар.
Ярузы начали расходиться.
Кот в клетке разочаровано оглядел уходящую толпу и улегся на свое место.
— Я всегда считал, что второму советнику чего-то не хватает. — заявил Услар.
— Он псих, — констатировал Моль.
— Но псих ли? Возможно, это мы неправильно воспринимаем мир, а он его как раз понял.
Похоже, никто не обращал внимания на вышедших с толпой Услара и Моля.
— И что нам делать теперь, папа? — спросил Моль.
— Сейчас мы просто уйдем отсюда, — твердо сказал Услар. — И навестим наших новых друзей, э-э…
— Катерину и Витю, папа?
— Правильно. Кстати, я рад слышать это «папа».
Часть 8
Наиважнейшим заданием «Поезда Перемен» есть донесение простой правды: желания не сбываются, но вы можете поспособствовать их исполнению. Так и получилось и в этой истории.
Кочевники были довольны. Увидев, что никакие союзы не смогут заставить их стать вегетарианцами, чтобы перестать есть людей, дабы вырваться в культурное общество, они попробовали вгрызться в это самое общество. Цивилизация вещь хорошая, но каждый ее понимает по-своему. Вот и одного дня кочевники заявились в местную сферу и съели всех высших по рангу людей. Но не так как раньше, а с вилкой и ножичком да салфеткой на шее.
Армии Северного и Южного Кланов тоже попробовали произвести кардинальные изменения в своих жизнях, по крайней мере, те, кто увидел, как исчезли в метре от земли наши герои. Очередная война закончилась и они, наконец, смогли заняться полезными для каждой большой группировки делами: сажанием картошки, капусты и другими.
И обитатели Квартала, наконец, смогли вздохнуть полной грудью. Революции конец, торговля пойдёт вверх, дружеские отношения с людьми возобновлялись. Совет был распущен и на посту повелителя остался всё тот же Сунрар. Действительно, а какой толк менять правителя, когда этот ничем не интересуясь, позволит развиваться Кварталу, а новый обязательно захочет внести какие-нибудь изменения.
И легенды тоже присоединялись к общему клубу счастливых и довольных жизнью.
Они стояли вокруг широкого экрана в вагоне легендарного поезда и попивали черный чай со сладостями.
— А почему я не слышал о легендарности этого поезда? — спросил Человек-Время-Нет.
— Просто, есть легенды, приносящие в умы людей кучи золота, а есть другие, которые приносят счастье. — Ответила Катерина, улыбаясь. — Последних не любят и предпочитают не говорить о них.
— А хорошо вышло с этими двоими, — подал голос Хранитель Оазиса. — Контора всегда затевает такие хитрости. Порой я не понимаю, зачем им это надо..
— У каждого свое хобби, — Ответил Похмел, единственный сосущий пиво из бутылки.
А вот сказать, чем закончилось всё для снайпера сложно. В последний раз его видели с семьей на вокзале, где они подхватили странный поезд и больше его никто не видел. Точно можно сказать одно: он, наконец, нашел, что искал в жизни.
А вот Услар с Молем точно были довольны окончанием всего этого.
— Вот он, вот тот дом! — воскликнул Моль. И добавил: — Как ты думаешь, нам будут рады? Не будут стрелять?
— Не должны, — ответил Услар.
Он посмотрел на дорогоуказатели, вдоль которых они пробирались. Это было что-то новенькое: каждая табличка предупреждала корявыми буквами. Та, на которую он как раз кинул взгляд, гласила: «Если ты чужой, не иди дальше».
Дальше было: «Нет, парень, лучше не суйся».
Моль оперся на табличку с надписью: «Ну, всё, парень ты попал». Та пошатнулась и свалилась.
— Забавно, не правда ли? — сказал он. — И давно их не меняют, видно.
— По-моему, предполагается, предупреждать непутевых, но какой идиот пойдет сюда, чтобы прочитать «Возвращайся назад!», — отозвался Услар.
Это ведь была дорога к Депо, самому загадочному месту в мире, настолько загадочному, что никто о нем никогда не слышал. А местные хозяева хорошие люди и не хотят, чтобы умирал, кто попало.
Наконец они добрались до двери, в уютный дом, который располагался в уютном саду и на уютненькой горе. Услар постучал в дверь, которая сразу открылась:
— О, ребятки привет.
Новорожденная легенда Черри-Ищущий-Кровь оглядел в зеркале свой заляпанный кровью костюм и прокомментировал:
— Неплохо.
Он взглянул через окно своей новой лачуги на широкий двор, заставленный орудиями пыток самых разных назначений. Еще двор был буквально наводнён существами разного уровня интеллекта, каждого из которых предстояло осудить, казнить, осудить, казнить. И так всегда. Всегда! Наконец-то он сможет в полной мере использовать свой дар убийцы…
Он снова подул в трубку.
— Ну, начнем, пожалуй.
Первый виновник не смог доказать свою невиновность и добровольно прошагал к странной штуковине, состоящей из острых лез, шипов и крюков.
Он снова подул в трубку.
— Ну, начнем, пожалуй.
Первый виновник не смог доказать свою невиновность и добровольно прошагал к странной штуковине, состоящей из острых лез, шипов и крюков.
Послышался хруст костей, звук разрезанной плоти и брызганье крови. Черри не мог найти себя от счастья.
Твердой, решительной рукой он махнул следующему обвиненному.
Подумал: «Много работы предстоит»
Немного подумал он радостно решил для себя: «Главное, что ты делаешь любимое дело, отдаешь себя полностью».
И это он тоже был доволен. Ведь, каждому свое.
Книга II. Часть 1
Глава 1. Весть с того мира
1
Всем на свете управляет страх. Страх есть всюду, у каждого. Страх заставляет делать то, что человек не сделает, потягивая чай у камина. Не боится только безумец, ведь в мире полно вещей, к которым нужно относится хотя-бы как к гильотине.
Мэр города Тэрэн сэр Люстри умел управлять страхом других. Именно поэтому в Тэрэне нашли пристанище много разных существ (в том числе людей) и все они если и недолюбливают друг друга, то обязаны были не мешать жить другим. К ним относился и правитель Квартала Сунрар. По наивности Люстри считал, что управляет им, как хочет и диктует свои правила.
Но сам Сунрар, правитель ярузов, так не думал. Он использовал любую выпавшую возможность, дабы заявить, что если хоть одно существо во всем мире (тут без фамильярности) посмеет что-то ему указывать, то оно, существо это, быстро, можно сказать в мгновение ока, лишится всех своих конечностей. Сэр Люстри, конечно-же, не относил данной угрозы на свой адрес и только вежливо улыбался.
Однако всегда существует что-то такое, что объединяет две враждующие стороны, что-нибудь такое, что заставляет двух лидеров пожать руку и улыбнулся друг другу. Зачастую это либо общее благо, великое открытие и прочая чепуха, которую используют, чтобы успокоить толпы. Этим столом перемирия у сэра Люстри и правителя Сунрара были деньги. Во времена, когда двое соперников отдыхали от боев за территории города, чтобы управлять базарами, собирать налоги, драться друг с дружкой они встречались за дружеской беседой.
Все начиналось как обычно. Сэр Люстри сидел на вершине своего Дворца, где располагался роскошный сад, где, казалось, собраны остатки всей растительности, что выжила после Катастрофы. Мэр Тэрэна наблюдал за пребывающими в постоянном движении свинцовыми облаками, которые застилали небосвод от края до края. Его всегда злило, что он не знает, что находится за ними...
Послышались приближающиеся мягкие шаги.
– Рад, что вы явились, сэр Сунрар, – оторвался от своих размышлений сэр Люстри. – Извините, что пришлось прервать нашу войну - должен заметить, сегодня ваши бойцы особенно хорошо стреляют - так вот, мне пришлось поднять белый флаг. Но вы, конечно же, не подумали, что я всерьез сдаюсь?
– Нет, конечно. – Сунрар уселся в мягкое кресло напротив мэра города. – Я сразу решил, что это призыв к чаепитию, ведь вы так просто никогда не сдаетесь. Кстати, как мой парень? Хорошо учится?
– Лучше всех. Должен заметить, его уже двенадцать раз награждали за старательное обучение.
– Вот как? - Сунрар изобразил удивление, которое сменилось отработанным на пять балов восхищение сыном. Одним из условий того, что ни один из лидеров не нарушит установленные правила войны, был обмен детьми, которых отдали в школы соперника. - Значит, у вас отличные учителя. А ваша девушка тоже достойна имени отца. Еще никогда не видел, чтобы манекен разрубили на тонкие ломтики толщиной два миллиметров полностью.
– Даже так? Поистине, эти дети превосходят все ожидания.
– Ну, у вас, возможно, есть какие пожелания для нее?
– Да нет. Она сама справиться.
– С этим я согласен.
– Да.
– Дети...
На некоторое время разговор прервался. Мэр и правитель молча наблюдали за пролетевшими в небе стаей каких-то птиц. Слуга подал вино в бокалах.
– Хорошее вино. Наверное, еще докатастрофного сорта? – нарушил затянувшееся молчание правитель Сунрар.
– Именно так. - Мэр Люстри пригубил редкостного напитка.
- Я и не сомневался.
– Этого вина нынче почти нет. То, что делает "Свора Бандюгов" хуже водки. Но ладно об этом. Я вот чего позвал вас, правитель, - извините, если смел, оторвать вас от ваших дел. Так вот, мне нужно узнать, ведь вы человек очень умный и много чего повидавший, что вы знаете об Империи?
Сунрар на миг задумался, склонив голову.
– То есть, той самой Империи? – предположил он, загадочным тоном. – Если не ошибаюсь, там жрут сало...
- Смею заметить, что сильно сомневаюсь в правильности данного предположения, – возразил сэр Люстри. – У каждого народа есть своя особенность, но это не значит, что народ постоянно проявляет эти особенности. Вы же больше не садите ярузов в клетку с кошкой, а ведь раньше это было вашим обычаем.
– Ну, это да... да, там еще Император весь такой самодовольный толстяк, – неуверенно предположил правитель Сунрар.
Империей называли государство, образованное после Катастрофы, находящееся где-то далеко. Вообще-то, никто точно не смог бы сказать, где именно, так как попадали туда обычно по случайности. Так что это было что-то подобное легенде.
– О, тут вы, вероятно, правы, – возразил мэр Люстри.
– Пожалуй, да. Но, что нам до Империи, ведь она так далека от нас, что никто не знает, где именно?
Мэр Люстри поднялся со своего кресла.
– Пойдемте, – сказал он. – Думаю, лучше будет, если вы сами все увидите. Меня, как человека, не проинформированного о подобных вещах, это беспокоит.
Шагая по широким коридорам Дворца, правитель во все глаза осматривался. Очень полезно в случае чего знать, что и где находится. А вдруг он завтра одержит победу, и не будет знать, где тут мэр прячется, чтобы воткнуть в его горло нож?
Этот Дворец (кроме лести никак не объяснить название этой древней развалюхи) был построен еще до Катастрофы (по крайней мере, так предполагали Умники-историки) и имел все шансы победить в конкурсе "Самый Ужасный И Разваленный Дворец", так как иного впечатления кроме как унылости тут не ощущалось.
Большинство людей считаю, что дворец - это такое большое здание со стенами толщиной в три метра, с несколькими высокими башнями и вратами с железной решеткой. Так вот Дворец мэра Тэрэна был почти такой же. Только вот в этом "почти" много отличительного: ворот тут не было совсем, башни отсутствовали как класс, а стены... если иметь в виду, что Дворец - это бывшее здание администрации, то... скажем так: осаду держать они не смогут. Только вот загвоздка в том, что за много лет еще никакая армия не добралась до Дворца, так как сначала нужно было пройти городские стены, которые славились своей непробиваемостью.
Мэр Люстри провел гостя во внутренний двор. Тут их встретили недоверчивые взгляды собак и несколько слуг бегавших вокруг небольшой деревянной будки. Было заметно, что построена она совсем недавно, а по тому, как беспокойно глядят на него слуги Сунрар понял, что внутри что-то скрыто.
– Странно, чего бы это строить посреди двора? – заметил Сунрар, с опаской заглядывая в приоткрытую дверь.
Внутри будто что-то все время вспыхивало. Красные, синие и желтые цвета все время призрачным светом озаряли внутренности будки. Сэр Люстри взялся за дверную ручку, но прежде чем открыть заметил:
– Иногда обстоятельства заставляют делать то, что не очень красиво. Однако осмелюсь заявить, что это построено для защиты. Да-да, для защиты, и не смотрите на меня так. Сейчас вы сами все увидите.
Он открыл дверь. Они оказались в небольшом квадратном помещении. Ни тебе окон, ни даже каких либо щелей тут не было и в помине. Не отыскал взглядом правитель ярузов и предметов освещения, хотя света было более чем достаточно. На полу кто-то нарисованы какие-то символы и уравнения, в которых монарх ничего не понимал. Видимо, кто-то тут что-то пытался объяснить, используя высокую математику.
А в центре горел огонь... очень странный огонь. Пламя будто вырывалось из воздуха в метре от земли и горело во все стороны как солнце. На стенах плясали все те же красно-сине-желтые цвета, создавая впечатление, что вы внутри калейдоскопа.
Мэр дотронулся рукой к одному из лучей.
– Честно говоря, сначала это нас сильно напугало, – сообщил он. – Многие думали, что это демон какой или бес. Да только ни один, ни второй не любят сидеть подолгу на месте. А эта штука тут уже второй день.
– А это, случайно, не напоминает разрыв в пространстве? – высказал догадку Сунрар.
– Очень похоже, – подтвердил сэр Люстри. – Три года назад помните, когда ещё в вашем Квартале заварушка была? Тогда еще кто-то хранилище топлива взорвал? Кажется, это был кто-то из ваших детей. Так вот тогда один из моих агентов видел такое же, когда у нас в Депо поезд появился. А потом когда он исчез. Агент говорил, этот поезд нырнул туда. Мы тоже подумали, что это такое же...