– Не понял? – переспросил Сунрар. – Вы заходили туда?
Сэр Люстри поглядел в глаза старого яруза.
– Пожалуй, должен сообщить, что все, что происходит или произойдет тут, должно остаться нашей с вами тайной, – строго, будто цитируя что-то очень важное, проговорил мэр. – Некоторые из наших Умников осмотрели данное явление и пришли к выводу, что лишние треволнения нам не нужны. Как только внутрь прошел наш ученый, Самый Главный Философ сообщил, что открылась еще одна такая штука. Он считает... точнее считал, что ровно столько, сколько туда войдёт живых существ, столько же откроется этих "дыр".
– И что вы от меня хотите?
– Нам нужно отослать туда кое-кого. Вы знаете, кого?
– А мне, откуда знать?
– Сейчас объясню, – улыбнулся мэр. - Дело в том, что люди не очень часто, если можно так сказать, проходят сквозь пространство. Поэтому у нас нет опыта в подобных делах. Чего не скажешь о вашем народе. Может, вы бы спросили у своего Компьютера, что с этим делать? О, и не делайте такое лицо. Мне многое известно.
Правитель ярузов Сунрар хоть и обладал самым работающим мозгом и скоростью мышления как у метеорита, но в данной ситуации растерялся как первокурсник на экзамене. Не каждый яруз знает о существовании Компьютера, не говоря о людях. Он с подозрением разглядел вихрь огня и объявил многозначительно:
– Думаю, что и, не обращаясь к Компьютеру смогу вам сообщить кое-что, – сообщил Сунрар это таким тоном, что сразу ставало понятно: все, что он сейчас скажет, второй раз не повторяют и в голос не произносят. – Когда-то, а именно три года назад, у нас был казус с подобными явлениями. Только тогда их открывал поезд и сразу закрывал за собой. Единственный из ярузов, которые тогда прошел в разрыв, был выращен и воспитан у нас. Насколько известно, сейчас он жив здоров. А еще с ним был человек.
Глаза сэра Люстри заинтересовано заблестели.
– А его, возможно, как-то найти или вызвать? – прервал он. – Суть в том, что еще одна деталь... в том другом проходе, что открылся в другом месте, мы наткнулись на... даже не знаю, как их называть... на каких-то мутантов, которые вылезли из дыры. Причем лезут они оттуда и сейчас и, как видно, готовятся напасть. У нас есть основания, что именно на нас.
– В таком случаем это уже общая проблема? – уточнил Сунрар, принимая самый серьезный вид, на который был способен.
– Ну да, разумеется. И одного из них мы захватили. Он был очень искренен в своем признании и даже написал его на бумаге. Вот, взгляните.
Он вручил правителю ярузов небольшой листик.
– Коряво написано, – заметил Сунрар.
– Когда у тебя рука сломана в восьми местах, сложно писать ровно, как ни старайся, – спокойно объяснил сэр Люстри.
– Вы хотите сказать, что пытками заставили признаться существо из другого мира?
– Вижу, вы уже читаете письмо, – устало вздохнул мэр. – Его содержимое ставит меня в тупик, и, если честно, я был бы не против получить от вас помощь в данном вопросе.
– Вот как, – почти удивился Сунрар. – Вы этому верите? Если верить этим словам, то этот, гм, человек явился из другого мира с целой армией захватчиков. Это вполне может быть дезинформация.
– Мы предполагали подобный вариант, только вот...
– Да-да, ваш палач хорош в своем деле. Тут много чего сказано. Даже, что он съел сегодня утром. "Два кусочка сыра белкийского с хлебом и кружку молока". О как! Пристойно!
– Ну да, это верно. Он говорит, что в их стране неспокойно и идет гражданская война. Именно из-за того, что их правитель приказал захватить наш мир. Он рассказывает своим подданным, что у нас, на нашей стороне, то есть, никого нет и эта земля - ничья. Только многие этому не верят и воюют с ним, дабы он прекратил экспансию. Так сказать, беспокоятся о нас.
– И нужно кого-то туда отослать, чтобы он сказал, мол, мы тут есть... – задумчиво проговорил Сунрар себе под нос.
– Особенно меня смущают слова тамошнего главаря этих самых оппозиционеров. Прочтите второй абзац, – указал сэр Люстри.
– "...Тот, кого вы отошлете к нам должен быть Самым Лучшим Воином на всем мире, ибо ему, возможно, предстоит много сражаться и спасти наш народ. А в конечном счете, справедливость восстановить должен он", – прочитал Сунрар, тяжело произнося особенно сложные слова человеческого языка, с которым он никогда не дружил.
Мэр Люстри вышел на улицу, куда за ним последовал правитель ярузов. Первый сразу замкнул дверь на массивную замок, а ключ засунул в туфлю.
– Со слов пленника армия тамошнего правителя насчитывает несколько миллионов, – многозначительно произнес он. – Так что, думаю, не стоит упоминать, что если вся эта толпа попрет к нам, то нам будет не до нашей маленькой войны. Уже сейчас несколько моих агентов сообщили, что на данный момент они раскинули лагерь возле разрыва и каждую минуту к ним идет подкрепление. И не только живая сила. Говорят о каких-то машинах с трубами, установках со многими стволами и еще куча всего. Некоторые из них больше пяти метров, так что советую поторопиться.
– Нужно подумать... – произнес Сунрар.
– Может задействовать ваш Компьютер? Не поймите меня неправильно, но времени на раздумья не много, – с некоторой надеждой предложил Люстри.
– Компьютер? О нет, не поймите меня неправильно, но к нему лишний раз лучше не обращаться, - со знанием дела ответил Сунрар и добавил наставительно: – Когда есть возможность работать мозгами, не стоит лениться и переться к Компьютеру. Голова она на то и голова...
– Японялспасибоненадонравоучений, – как ужаленный выпалил сэр Люстри. Он знал, что если дать этому старику волю, то остановить его будет сложно, а посему следовало остановить лавину, пока она в горах.
– Сейчас я свяжусь с моими умниками по телепатии, – откликнулся Сунрар и на некоторое время затих, закрыв глаза. Сэр Люстр был готов поклясться, что выглядел он как мертвый. Наконец яруз поднял взгляд желтых глаз. - Нужно притащить сюда тех двоих.
– Притащить? Хорошая мысль. Даю вам час на ее исполнение. Главное сейчас не медлить, понимаете?
Сунрар кивнул понимающе.
– Это довольно просто. Если мне все правильно объяснили, это не сложнее пареной репы. Только это может быть не безопасно...
– О, об этом не волнуйтесь, – уверил его сэр Люстри.
– Это хорошо, – продолжал Сунрар, – а то знаете, как иногда бывает... обо всем нужно беспокоиться, так и хочется повеситься...
– Я имею ввиду, что в противном случае нас всех ждет смерть.
– Прямо таки всех?
– Конечно. Если вы не понимаете серьёзность ситуации, должен поторопить вас. Они вех нас уничтожат, никого не пощадят...
– А как по мне так вы просто переводите стрелки. Сотни лет мы, ярузы, ни с кем не воевали. Кроме вас, конечно. А все почему? Вы могли бы подумать, что это мое правление так хорошо действует на наш народ, но это не так, хотя мне и лестно такое отношение. А не воюем мы потому, что в мире нет никого, кто бы осмелился воевать против нас, ведь о могуществе наших воинов сложены легенды...
– Это уж вы так считаете. Если им нужен мир, куда они захотят поселиться, то они не пощадят никого, даже мутантов, - извинитезаподобноевыражениеноэтотак! Я побывал во многих войнах и мне хорошо известно, чем думают генералы-захватчики.
– Ладно, ладно, - сдался Сунрар под взглядом мэра, которым можно было стены пробивать, - но имейте ввиду, мы не понесем ответственности, если произойдет еще что-то. Пока эта штука не появилась в Квартале - это ваши проблемы, и не смейте требовать того, что мне, возможно, принесет ущерб. Нам ведь нужно отыскать и притащить сюда двоих существ, а это...
– Значит, мы договорились, и пути назад нет, правитель, – заметил сэр Люстри. – Сейчас к вам придут наши специалисты и можете просить у них все, что пожелаете. – Даже пиво с анчоусами? – начал Сунрар, но осекся – Ладно. В течение часа я постараюсь отыскать их... мир большой, имейте ввиду.
2
Ворон спокойно летел себе над морем, когда в него выстрелили. Среди множества мыслей и целого разнообразия чувств, что он почувствовал, было смятение. Уже много веков вороны летают в небе и не привыкли, чтобы в них стреляли. Пожалуй, это и было их главной проблемой.
Ворон уже приготовился, что его сейчас общиплют, обдерут до кожи и зажарят на огне - именно так описывали сородичи постарше встречи с людьми, которым удалось избежать ужасной участи. Но вдруг ворон почувствовал прикосновение теплых рук и поглаживания по голове. Ворон понимал, что он для людей не более чем кусок курятины и это его не смущало. Каждый свыкается со своей участью в мире и нечего отрицать это. В последнее время появилось слишком много новых птиц, которые совсем не похожи на былых, докатастрофных пернатых. Они пытались общаться с людьми в надежде объяснить тем, что современные птицы - это разумные существа, но люди... короче, стать обедом - не худший вариант. Ворон был готов.
Ворон глубоко вздохнул и открыл глаза. Первое, что он увидел - это лицо: человеческое. Только в последнем присутствовало что-то животное, будто обладающий этой физиономией вырос среди ящериц.
- Хорошая птичка... - пропел человек ласково и извлек спрятанный до сей поры топор.
3
Изначально Квартал основали как некую колонию, запертую на стальной засов от остального мира и, в частности, города Тэрэн. Так уж вышло, что построили его недалеко от сего поселения и вскоре человеческие развалюхи окружили белые, как мел дома ярузов. Это последних не огорчило, а даже наоборот, те были рады таким соседям, чем немало удивили этих самых соседей. Ярузы-то привыкли считать, что они - страшные и ужасные, но спустя некоторое время должны были признать: дружить с людьми - выгодно, с людьми легко работать, делать общее дело и вообще, двуногие отличные парни.
Впрочем, не обходилось без стычек с оружием. В один прекрасный день мэром Тэрэна стал сэр Люстри, военный и убийца, который развязал вражду между двумя народами. Те, кто недавно помогали, друг другу на огороде с картошкой взяли оружие и стреляли во всех, не похожих на себя. Очень скоро маленький конфликт перерос в вечную, вялотекущую войну, которая не прекращалась ни днем, ни ночью. Вокруг Квартала построили стены выше всех домов, и выглядело это так, будто внутри города вырос еще один, поменьше. Теперь ярузы то и делали, что с опаской поглядывали на любого прохожего, ведь тот мог прятать пистолет под невинной корзинкой с пирожками. Сунрар был бы только рад прекратить эту войну, но для этого нужно было убрать Люстри, что, как ни тяжело это признавать, весьма и весьма непросто.
Но, похоже, что-то менялось. Сунрар чувствовал кончиками пальцев ног: грядут перемены. Перемены, которые позволят восстановить прежние времена покоя и мира. У правителя ярузов зрел отличный (на его усмотрение) план, который, если удастся, вернет те времена (опять же, на его усмотрение). Для этого следовало всего нечего: немного подплясать под дудку мэра, показать, что все идет, как он хочет, а тогда... тогда уж будет видно, что делать. Да, так и нужно сделать.
4
Был обеденный час. Время, когда солнце засело в зените, и особенно сильно жарит бедную землю. Главный оператор Тихор пребывал на своем рабочем месте в Операторной, а рядом ошивались еще несколько молодых ярузов, которые надеялись в скором будущем заменять старшего яруза. Это был весь состав операторов, или, как их называют люди более высшего сорта, это был весь состав надзирателей Квартала.
Сунрар без стука ворвался в комнату и заорал во весь голос:
– Опять бездельничаете?!
- Э, мы работаем...
- А я думаю, что вы просто занимаетесь ерундой, вместо того, чтобы делать дело, – в голосе Сунрара явственно слышалась язвительность. - Но об этом позже. Мне нужно знать, что может эта штука? - он указал на громадный монитор, занимающий всю стену.
Тихор раздраженно смерил взглядом правителя, но очень быстро унял свой пыл.
– Э-э... много чего. Мы еще не изучили всех его возможностей, ведь он построен самими Отцами и является очень сложным механизмом. Мы только умеем наблюдать за миром, открывать архив... – Главный оператор запнулся, поняв, что больше ничего в голову не приходит. – Нужно знать конкретно, что требуется...
– Нудно отыскать двоих существ. А затем доставить их сюда очень, очень быстро, – отрезал Сунрар.
В подобных случаях Сунрар очень радовался, что ничего не смыслит в этой технике. Если обычный заурядный правитель будет ходить всюду, интересоваться всем и вникать в процесс работы того или иного подчиненного, то последним только и останется, что отдыхать. Нынешний же правитель ярузов считал: чтобы что-то работало, нужно заставить кого-то это сделать. Желательно под угрозой смерти.
5
В Операторной собиралось все больше народу в мантиях профессоров-ученых и один мастер по боевым искусствам. Последний крайне подозрительно осматривали первых и помещение в целом. Раньше никого кроме посвященных, - то есть троих операторов, - не допускались в это помещение, и многие просто не подозревали о существовании данного объекта на территории Квартала.
– Все за кем я посылал, явились? – наконец вопросил Сунрар, когда все засели за круглый стол. – Очень хорошо. Теперь слушайте и, не теряя времени, размышляйте над решением. Только что я был у Люстри, и видел очень любопытное явление. Которое очень беспокоит мэра. Прямо во дворе его Дворца откуда-то появился разрыв. Мы, то есть я и сэр Люстри, предположили, что это дырка в пространстве.
Несколько ученых поднялись с мест.
– Мы были там и думаем, что это несколько неверное название. Скорее это похоже на телепорт. А еще мы...
– То есть через него можно попасть в любое другое место на земле? - прервал ученого Сунрар, который считал свое слово важнее любого доклада.
– Мы не уверенны... То есть да, он переместит человека в другое место, но у нас есть основания предполагать, что имеет место побочный эффект. Если туда поместить какое-то тело, откроется еще разрыв. Возможно в самом неожиданном месте, вплоть до отхожего места.
– И, тем не менее, перед нами поставлено задание переслать на ту сторону неких, гм, существ, – прояснил ситуацию Сунрар. – Сначала нужно отыскать их и притащить сюда, объяснить, в чем дело, после чего отослать туда. Я сейчас задам вопрос, ответ на который не может быть отрицательный: это возможно?
– Да?
– Профессор всего высшего, вы утверждаете или спрашиваете?
Профессор всего высшего молча поднялся, оглядел оборудование, громоздившееся вокруг, схватил блокнот, который притащил с собой и вышел за дверь. При этом он что-то яростно бормотал себе под нос, будто вел спор с самим собой.
– Думаю, у профессора есть важная причина, чтобы покидать это заседание, – прокомментировал странное поведение профессора мастер Вин. Он, по слухам, был лучшим ярузом-воином в мире, потому и поседел место мастера боевых искусств. И, понизив голос, добавил: – Кстати, это, конечно не относится к делу и, возможно, не к месту, но так ли это разумно, работать вместе с людьми? Не поймите меня неправильно, я не имею против людей ничего против, но до недавних пор мы довольно продолжительное время вели войну.
– Да, – бесстрастно ответил Сунрар. – В наступившие времена это более чем разумно. Это единственное правильное решение. Раньше мы дрались с людьми, но параллельно с этим вели активную торговлю; мы захватывали и даже сжигали дома в устрашение; мы убивали сотни... в общем, занимались всякой ерундой. Если мы хоти продолжать дальше в том же духе, то должны потерпеть их некоторое время.
– И сколько же это займет? – подал голос кто-то из ученых. - Месяц? Год? Сотрудничество с людьми, по меньшей мере, является неуважением к традициям нашего народа. Они наши враги, и сотрудничество унизительно для нас. Я считаю, что они бы и сами справились, ни прибегая к помощи ярузов. В конце концов, это ведь по большей степени, их проблема, да? Так почему бы им ею и не заниматься?
– Потому, что дело идет о существовании обеих наших народов, – заявил Сунрар, – если вы еще не поняли, профессор, когда уничтожат людей (а уж они-то отпор дать могут!) то и нам не выжить.
– Я вас понял, правитель. Я только выложил свое мнение.
– Хорошо. Так, как считаете, сможем мы это сделать? – вопросил Сунрар собравшихся. – Кстати, возможно кто-то захочет составить компанию нашим героям? Опытные воины им понадобятся.
«Интересно, кто из вас захочет покинуть свои нагретые места и ощутить настоящую опасность?», – подумал он, обводя взором самодовольные лица ученых, на которых было написано "Меня нет. Меня не существует. Следовательно, меня нельзя никуда посылать, ведь меня нет". Удивительно, но все они синхронно с интересом изучали разные части помещения, только бы не встречаться с взглядами товарищей.
– Опытного воина в другой мир? – произнес в полном молчании месте боевых искусств, только ниже рангом и ростом. – А вам не кажется, что это неосмотрительно? Опытные воины нужны тут. А там к ним вряд ли отнесутся с подобающим уважением.
– Я слышал, там очень хорошо с гостеприимством. Так писал тот пленный... они едят какое-то сало.
- Вот! - Воскликнул мастер, нащупав лазейку. – Кто знает, как это самое сало повлияет на нас, ведь мы - не они. Если уж на то пошло, то у нас нет нужной технологии, дабы перебросить туда кого-то...
– Гм, а вот это заявление смею оспорить, – прозвучал строгий голос Сунрара, в котором слышались нотки яруза, которого спросили то, что он учил всю ночь.
Взоры всех присутствующих обратились к правителю ярузов. В его когтистых руках покоился небольшой экран, на подобии того, что висел на стене. На его поверхности двигался какой-то рисунок, состоящий вплоть из линий и точек.
– Ну да, стоит объяснить. Дело в том, что кроме просьбы о помощи с того мира нам прислали приблизительные инструкции, как это сделать в обратном направлении, – Сунрар неопределенно поводил пальцем по поверхности экрана.