Взоры всех присутствующих обратились к правителю ярузов. В его когтистых руках покоился небольшой экран, на подобии того, что висел на стене. На его поверхности двигался какой-то рисунок, состоящий вплоть из линий и точек.
– Ну да, стоит объяснить. Дело в том, что кроме просьбы о помощи с того мира нам прислали приблизительные инструкции, как это сделать в обратном направлении, – Сунрар неопределенно поводил пальцем по поверхности экрана.
Похоже, это объявление произвело прямо противоположный эффект, на который рассчитывал Сунрар. Профессоры и мастера вдруг приняли настороженные и очень внимательные взгляды, которыми так и сверлили правителя.
– Значит, мы можем это сделать?… – наконец уточнил ученый. Если память правителю не изменяла, звали его Дурень.
– Да, Дурень.
Подняв триумфальный взгляд на собравшихся Сунрар ждал. Он знал, что сейчас последуют возражения. Там, где полно умников обязательно имеет место продолжительные споры на любую, даже самую мелочную тему. Умные существа никогда не согласятся, что кто-то решил проблему без них.
– Итак, кто-нибудь, возможно, возражает против подобного решения ситуации? Или что-то непонятно?
– Как переместить человека с одного места на другое за очень короткий промежуток времени? Это нужна технология подобная той, что имелась у Отцов, – подал голос Дурень. – А что, если то, что предлагается там, - он кивнул на планшет, - слишком сложно или технически невозможно?
– О нет! – Правитель ярузов сорвался со своего места и принялся нарезать круги вокруг стола, оживленно объясняя. – Включите же мозги, господа! Если уж я, ничего не сведущий в этом яруз, понял это, то, как оно может быть невыполнимо для вас? Вспомните хотя-бы поезд, который три года назад шнырял тут повсюду. Он был изобретен слишком сложно и предназначался для открытия одиночного разрыва. А нам нужен временный, несколько секунд, чтобы поймать кое-кого и закрыть.
– Мы – ученые, – возразил Дурень. – Но мы, обычно, имеем дело с чем-то реальным, понятным... тем, что можем объяснить. Это наша робота и мы не подписывались работать с пространством. А вдруг что-то пойдет не так?
Сунрар начал злиться. Похоже, никто не понимал, или не желал понять, что от этого зависят все их жизни. Поговорка "волки у соседа - не мое дело, но моя, когда волки у меня" тут была более чем уместна. Он решил применить тяжелую артиллерию.
– Послушайте, дорогие господа. Я всегда считал, что наука - занятие для бездельников и что занимаются ею те, кто не хочет мне помочь с картошкой на огороде. Но сегодня я убедился в обратном: наука - это сложная наука, где нужно хоть что-то да понимать, а иначе ба-бах! Следовательно, если я возьмусь за дело, так и будет. Но! - Правитель поднял палец, обращая все внимание на себя. - Но если доверить дело вам, я уверен: все будет в порядке.
– Хоть кто-то признает нас, – набычился Дурень. – Я…
– Кстати, вы могли заметить, что время бежит, а мы так и ничего не придумали, – заметил Сунрар.
– Теперь-то будете понимать, что ничего вы без ученых не стоите, – попытался обратить на себя внимание Дурень, – и я...
– Ладно, беру свои слова обратно, – обреченно вздохнул правитель ярузов.
– ... а то раньше все нас унижали, говорили, что наша робота никому не нужна... что?!
До Дуреня, наконец, дошло.
- Вы хотите сказать, что больше не считаете, что мы сможем решить это дело, да?
– Именно так, Дурень, – мысленно возликовал Сунрар. – Вы больше языком работаете, нежели руками...
Молодой ученый покрасней от ярости.
– Так или иначе, это дело в любом случае должны решить мы и никто другой. Предлагаю начать сейчас же, – вставил решительные слова старший оператор Тихор. – Как я понял, времени в обрез, а средств у нас не слишком много. Скажите, Дурень, чем мы обладаем на данный момент?
– Считая наши приборы и приборы людей - многое. Хватит, чтобы изобрести машину времени, – отрапортовал Дурень.
Собравшиеся затихли.
– Давайте остановимся на переносе сюда наших потенциальных гостей, ладно? – первым нарушил молчание Сунрар.
Вообще-то, идея машины времени была здравая, но у правителя ярузов существовало подозрение, что машина времени - глупость. Ну, зачем, скажите на милость, отправляться в будущее или прошлое, ведь есть более интересное - настоящее. Прошлое уже написано, будущее еще не готово, а вот настоящее... в настоящем они хозяева и сами решают, как быть.
– Гм, да, пожалуй. Так и сделаем, – согласился Дурень несколько поразмыслив. – Но в будущем это перспектива.
– Если мы доживем до тех времен, – как-бы невзначай напомнил Сунрар.
– Ни в коем случае! Не знаю как люди, а мы будем жить!
– Вы так уверенны?
В помещение, яростно чем-то, размахивая, ворвался профессор всего высшего. Он был как-то возбужден, будто сунул два пальца в розетку.
Он протянул правителю ярузов предмет. Это была небольшой, размером с бейсбольный мяч, шар. Его поверхность как будто была уменьшенной землей: по ее поверхности бродили яростные циклоны, блуждали редкие штормы и какая-то муть, точно туман, застилала все. Когда правитель притронулся к нему, шар как ожил. В воздух взвился луч призрачного света, в котором показалась фигура, закутанная в... ночной халат. Прозвучавший голос потряс стены комнаты:
– Я, Гурхух Руснуг, император Империи, заявляю, что беру на себя ответственность за вторжение в ваш мир. В следующие несколько дней я собираюсь захватить его. На этом все. Всего хорошего.
Повисла гробовая тишина. Приборы вокруг издавали короткие, но частые, сигналы, создавая беспрерывную мелодию. Дыхание присутствующих, в особенности профессора всего великого, раздавались настоящими порывами ветра.
– А всего хорошего - это типа сарказм? - выразился Дурень, нарушая тишину.
Сунрар проинспектировал шар в остальном, но ничего интересного не нашел.
– Берет ответственность... – повторил он. – Насколько уверенным в себе нужно быть, чтобы заявлять подобное...
6
Ворон был довольно таки аппетитным, да и мяса, как видно, в нем было много. Кроме густого перья и острого клюва ничего не мешало вот так взять и скушать это существо.
Но послышались шаги.
Вздохнув, Моль быстро спрятал птицу под одежду, осторожно, дабы не убить слишком рано. И чего это папа заладился ходить в сад постоянно? Цветы ему нравятся. Лично Молю цвети, казались обычными растениями, способными на более оригинальные цвета, чем другая растительность, которая кроме как зеленого ничего не придумала.
Моль принял унылый вид и зашагал наперерез отцу, по пути бросив ружье в кусты.
Остров, который они с отцом назвали просто Холмом, был обычной, унылой горой, на вершине которой возвышалось строение, отдаленно напоминающее форт. Это место было бы загадочным, - оно даже таковым было первые несколько дней, когда они прибыли сюда, - но чего-то ему явно не хватало. Ну, хотя-бы что вот то за глыба? Нет, это не обычный камень, это дверь в подземелья. А вот те пять деревьев, так романтично разросшиеся кружком? А это, господа, антенна. Для чего, пожалуй, значения не имеет, но если быть кратким, то без нее Моль бы остаточно потерял себя. А еще на острове была однообразная еда: мутировавшие моллюски, мутировавшие омары да мутировавшие же крабы, а еще дельфины, киты и крысы, которые пытались, удовлетворит желания желудка, который уже мечтал о баранине. Но главной проблемой были женщины. То есть, девушки, или кого там заводят парни вроде Моля? Он уже начал скучать по этим хрупким созданиям.
Он сам себе диву давался. Помнится, в Тэрэне он будто не замечал их, девушки будто были частью уличного интерьера. Иногда их можно было встретить среди мужчин в домах, но то были не более чем части мебели, мрачные, привыкшие подчиняться мужьям рабыни. А ему хотелось настоящей, сильной и красивой девушки.
М-да...
Примерно тогда, когда открылась разноцветная дырка в воздухе, его подбросило в воздухе и ударило головой о вышеупомянутый валун. Мир померк, будто кто-то потушил свечу...
7
Сунрар сидел за круглым столом, где сгрудились целые кучи ученых разных направлений и квалификаций. Все они пытались что-то втолковать правителю, который за все это время хотел только одного: врезать, кому ни будь по зубам. Да так, чтобы захлебнулся ими!
– Вы говорите, – принял он еще одну попытку вникнуть в суть спора, – что этот самый проход - это неустойчивый мост между мирами?
– Неустойчивее всех неустойчивых, правитель – подтвердил профессор всего высшего. – И каждый раз, когда отсюда туда кто-то проходит, открывается еще один.
– Это ваше мнение, – подсказал Дурень. А затем спросил, видимо, желая поговорить о чем-то другом. - Кто такие вообще те, кого мы сюда отсылаем?
– Моль и Услар, – сказал Сунрар, который тоже был неслыханно рад данной идее.
– Моль и Услар, – сказал Сунрар, который тоже был неслыханно рад данной идее.
– Напомните, кто они? Ярузы?
– Да. То есть почти. То есть не все. Один - человек, а второй - яруз. Хотя, в первом я сомневаюсь, скорее этот вид человека стоило назвать Величайшая Беда. Во Всем Мире...
– Вот как? А чего так нелестно? – продолжал Дурень, искренне заинтересовавшись. – Говорят, тогда они помогли вам устоять у власти? Что сами они побывали во многих местах и видели такое, за что их нельзя не уважать. Взять хотя-бы путешествие в прошлое, они видели, как случилась Катастрофа, представляете? Кому еще такое дано? Только избранникам.
– Не забывайте об умалишенных, Дурень. – По лицу Сунрара расплылась мерзковатая улыбочка. – Помнится, в те дни многие из вас помогали печально известному Черри.
– Ну да, конечно, – легко согласился профессор Дурень и смерил главного оператора Тихора мрачным взглядом.
Тот в ответ презрительно вскинул голову.
– Я тогда был только маленьким оператором и совсем не участвовал во всем происходящем здесь безобразии.
- Выходит, это именно ты снабжал информацией Черри?
– Нет, конечно, какое ему тогда было до меня дело?
– А то, что многие говорят о частых визитах второго советника под землю, где, как известно...
– У меня тогда был выходной...
– А если верить недавно открытым файлам, то в те времена на посту оператора был только один представитель этой должности.
– ... и я решил взять молодого напарника. Так сказать, замену на некоторое время, дабы отдохнуть от повседневного труда. Ох, знали бы вы, как утомляет долгая работа за Компьютером... постоянно болят глаза, ноют суставы, да и недоедание весьма опасно запускать. Вот и взял выходной.
– Ну как же!
– А не слишком ли много ты знаешь? – голос Тихора так и излучал подозрительность высшего сорта.
– Как это, много? То, что разрешено знать, мне известно. Но я подозреваю, что многое скрыто от нас, обычных смертных...
– Ты собираешься заявить, что тебе стоило бы сообщить все о происходящем тогда?! – Тихор как-то понял, что говорит слишком много: - Я считал, ты был слишком занят нашими делами, ведь ты был на заслуженном отдыхе, да?
– Конечно, конечно Тихор. Помнится, дела мои пошли совсем худо, и я решил открыть бизнес...
– Ты открыл бизнес, ушел на отдых и нанял работника вместо себя на сверхсекретное предприятие? - До Главного оператора на этот раз дошло еще больше со слов Дуреня.
- Да-да, всегда нужно совмещать полезное с приятным... да и дорогу молодым нужно давать, за ними ведь будущее...
– Отличные слова, господин! Как оправдание они просто великолепны...
– Так, вы чего это устроили?!
Сунрар уставился на профессоров взглядом мальчика, который единственный во всем классе не сбежал с урока и который в пресловутые темные времена Квартала занимался своим любимым делом: бездельничал с утра до вечера. Он помнил Черри. Настоящий карьерист был, любил брать все в свои руки, тем самим лишая других забот. Помнится, тогда было очень удобно свалить всю работу на второго советника, а самому отправиться куда-нибудь на рыбалку.
– Замечательно, – произнес он, когда все затихли. – Вам что-то известно о наших "клиентах? Особенно это касается вас, главный оператор, ведь у вас Компьютер.
Глубокая неуверенность мелькнула в глазах Тихора.
– Ну, э-э… правитель... ч тут узнал кое-что я... имею ввиду, что эти двое - довольно таки стремные типы, и вряд ли стоит им доверять. Вы должны помнить, как они тогда свободно пришли в Дворец и как после этого Черри загадочно ушел с должности второго советника, – он понизил голос, – может случиться, что они сделают что-то не так...
При этих словах большинство ученых ярузов сгрудились поплотнее, словно пытаясь спрятаться друг за друга.
– Ну и что с того? – пожал плечами правитель. – Именно такие нам нужны.
– Правитель, все куда сложнее, – пояснил Дурень. – Если они бывали в разрывах, значит, привыкли к ним, а человеческая физиология сделана так, что привыкает ко всему. Возможно, они научились управлять пространством. Вдруг они поймут наши намерения и не уйдут в Империю?
Лицо Сунрара, доселе изображавшее полную отрешенность, автоматически отвечавшего на вопросы, обрело довольное выражение:
– Дурень, тебе не кажется, что главный оператор все преувеличил? Да и Услар - яруз.
– Правитель, я не...
– Тогда пусть не порет всякую чушь.
– Ладно, правитель, хорошо. Я не хочу спорить. Но ты должен понимать, как много времени уйдет, дабы отыскать их...
– Кхем, – кашлянул Главный Оператор, напоминая о своем скромном присутствии, – мне кажется, наш Компьютер уже справился с этой задачей, господа. Должен заметить, на это ушло ровно шесть минут и пятьдесят семь секунд. Быстро, не правда ли?
Дурень весь расслабился, будто воображаемая работа, которая должна была занять годы, разрешилась за почти семь минут.
– Это же великолепно! – воскликнул он. – Вот как надо работать.
8
Ворону было крайне неуютно. Несколько секунд назад его грубо засунули куда-то, где воняло, будто под мышкой. Только недавно его хотели съесть, а сейчас куда-то тащили, причем звуки, раздающиеся из окружающего мира не радовали. Такое впечатление, что тот, кто схватил птицу много бегает.
Ворона приводило в бешенство то, что его еще не убили, тем самым закончив мучения.
В какой-то миг время растянулось, наступила тишина.
9
Сгрудившееся вокруг терминала, за которым восседал Дурень ученые и мастера, в компании правителя ярузов Сунрара, пытались понять смысл излагаемых им истин профессора Дуреня.
- Так вы говорите, что подключили Компьютер к той самой дырке во дворце мэра? - уточнил Сунрар.
- Да, - Дурень мрачно вздохнул.
Он ощущал себя школьником среди группы студентов высшего учебного заведения. Ученые будто бы понимали все то, что он им старательно объяснял, но в то же время не желали признавать, что это знает ученый, уровнем образования находящийся на уровне подошв их ботинок. Не говоря уж о правителе. Этот все время недоверчиво переспрашивал буквально все.
- Но как это возможно? - не понял мастер Вин.
- Очень просто, - вновь начал Дурень. - На вершине нашей башни есть антенна, которая...
- Антенна? На моей башне? - возмущенно воскликнул Сунрар.
- Да, правитель. Я установил ее, так как ваша башня - самая высокая точка во всем Квартале...
- Она самая высокая во всем Тэрэне, если не во всем мире, - гордо заявил правитель ярузов, но тут же сменил тон на подозрительный, - но какого черта ты установил там эту свою антенну?
- Этого требовал эксперимент...
- Я этого не одобряю, - категорически ответил Сунрар. - Когда все закончится, снять незамедлительно, понял?
- Хорошо, правитель, только...
- Никаких экспериментов! А сейчас за дело. Как вы, Дурень, собираетесь переправить сюда наших клиентов?
Дурень снова мрачно вздохнул и начал:
- Я возьму данный разрыв, который у нас уже имеется, и скопирую его, создав такой же, только в нужном нам месте.
- Любопытно, - в голос подумал профессор всего высшего. - В будущем этот способ транспортировки нам очень пригодиться.
Дурень смерил его презрительным взглядом яруза, который понимает то, чего никогда не понять другим, мелким профессорам.
- Для второго разрыва нам понадобится слишком много энергии. Она сейчас-то уйдет почти вся и для ее накопления понадобится много лет.
Сунрар попытался ОСЯГНУТИ. В конце концов, он сдался:
- Делайте свое дело, Дурень.
10
Когда Моль проснулся, вокруг все бушевало: деревья сорвало и унесло, несколько камней, чуть не задев парня в полете, унеслись следом, а дом... дом представлял собой жалкое зрелище, которое все время и ухудшилось. Стены целыми секторами отрывались и устремлялись в бурлящий водоворот материи и... и чего-то еще. Казалось, что в эту дыру затягивает абсолютно все и вся, что даже небо с его облаками и солнцем не оставят.
Моль почувствовал, как его слабо тянет в дыру.
Потом тяга усилилась.
"А будь что будет" - решил он и подпрыгнул, дабы ускорить полет.
Возможно, это была не самая удачная идея, ведь случиться могло разное.
И все же...
В какой-то миг время растянулось, наступила тишина.
Он определенно летел.
11
Мир вдруг застыл, резко, как желе, двинулся вперед, и появилось чувство быстрого полета. Который все ускорялся
Потом все затормозило но, видимо не достаточно, и он вылетел из разрыва как пробка из бутылки.
Пролетев несколько десятков метров вдоль операторской, Моль сочно врезался в каменную стену и медленно свалился на такой же каменный пол. Перед глазами все поплыло, будто подернутая мутью вода. С трудом протерев глаза он понял, что перед ним...