— Ни за что в жизни не хочу думать, куда нас еще могут кинуть! А здесь не самое худшее место. Просторно.
— Но здесь очень холодно, и дует.
С последним замечанием было, не поспоришь. Моль уже весь дрожал от пробирающего до костей свирепого ветра. Спустя некоторое время он уже остро желал прилечь у себя дома на диване. Они сидели на бетонной площадке площадью не больше вертолетной площадки, а по окружности были расставлены мешки, вероятно с песком, что позволяло предположить, что они внутри укрепления. Все, от пола до торчащего по центре флагштока носило отпечатки недавнего боя. Красно-желтый с множеством дыр от пуль, флаг развевался на ветру.
Удар, за которым последовала мощная тряска, сбил с ног обоих.
— Если уж на то пошло — снова пожаловался Моль, — должен заметить, что если самый великий и могучий охотник обитает где-то здесь, то он сильно рискует, получит простуду. Да и прилечь тут негде.
— Почему он не может тут обитать? — спросил Услар. — Настоящие воины всегда живут в экстремальных условиях.
— Все охотники должны сидеть на вершине какой-нибудь скалы и рассуждать о вечном, — со знанием дела заявил Моль. — Я это в каждом фильме видел.
— Зря я всё-таки разрешал тебе шляться по этих сферах, — признался Услар, — там что, больше нечем заниматься кроме этих фильмов? В жизни столько интересного, а вам ящик да ящик. Куда поколение катится.
— В будущее.
— А стоило бы притормозить.
Снова прогрохотал звук, похожий на выстрел.
Снова, только на этот раз площадка сотряслась ощутимей. Молю показалось, что где-то рядом заорали, а в другой стороне простучала длинная очередь. Ему подумалось, что все эти звуки напоминают обычный грохот боев. Вдруг воздух как будто разорвался хлопками, взрывами и свистом пуль со всех сторон
Вопрос, где это они оказались, хоть и настойчиво стучался, но кроме него возникали более важные, как то «куда деваться?» и «какого черта тут происходит?!». Последний же требовал немедленного ответа. Молю, конечно, приходилось бывать в разных экстремальных ситуациях — к которым в недавнем времени добавилась пологи, хотя он и не мог вспомнить, чего он там делал — но эта походила на настоящую войну. Кстати, воздух, будто целиком состоял из кислого запаха пороховых газов.
Моль подполз к баррикаде из мешков, один из которых струился песком. Он только чуть-чуть высунул на уровень глаз, как в нескольких метрах просвистело что-то по форме напоминающее снаряд и грохнулось за прикрытием. Долбануло так, что пыль взлетела на расстояние метра от пола, прихватив легкого мальчишку. Дальше струя трассеров рассекла пространство в нескольких сантиметров от уха. Видимо, в это время кто-то решил наведаться на площадку, которая оказалась башней трех этажей высотой.
Моль подполз обратно к Услару.
— Тут есть лестница, — проорал он.
— А тебе-то что с того?!
— По-моему, она выходит вниз, на землю, — ответил Моль.
— А чем тебе здесь не нравится?!
— Это не очень безопасное место, — осторожно заметил Моль.
— А внизу, значит, безопасно, да?! Ну ладно, какая разница, быть убитым тут или на земле.
Моль а за ним Услар, осторожно пробрались к пожарной лестнице, которая опасно скрипела.
Лестница шаталась.
Довольно далеко внизу оказалась каменистая площадка, по которой ветер подбирал пылинки и гнал их, засыпая глаза людям, забивались за шиворот и вздымались высоко вверх, где не в силах забраться выше, песок потоками обрушивался назад, к земле.
Спустя несколько минут опасного спуска отец и сын, пригнувшись, бежали в сторону ближайшего полуразрушенного двухэтажного здания.
— Где мы? — спросил Моль на бегу.
— Не знаю! Судя по всему всё той же пустыне, только в другом месте.
— Обалдеть!
— Заметил, эти парни из разных группировок, — сознался Услар.
Моль полоснул рассеянным взглядом по солдатам в красно-желтой и зеленой, - на другой стороне, - формах.
Вдруг Молю пришло в голову посмотреть вниз, на унылую панораму изгрызенных скелетов зданий и россыпи разного рода транспортных средств.
Автомобиль оказался угловатый, скрепленный на соплях и куче труб, арматур и нескольких деталей — например толстые колеса — украденных с других машин.
Сверху, грубо сваренный, торчал пулемет. От него в прикрепленному рядом ящику тянулась лента блестящих пуль. Пулеметчик, не двигаясь, припал к прицелу, да так и застыл, готовый в любой миг рассортировать конечности по отдельности.
— А это, похоже, друзья…— неуверенно начал Моль.
Багги остановилась
Водитель с грозными проклятиями выпал из кресла.
С разных сторон из укрытый повыходили желто-красные бойцы с автоматами Калашникова. Многие из них ухмылялись, и все они ненавязчиво намекали, что любое не то движение и ваша голова у вас в руках.
— Привет, — сказал Моль.
Водитель багги снял очки и обнажил обведенные пылью синие глаза, свирепо впившиеся в мальчишку.
— Странное дело, не так ли, — заметил сержант, — башню должны были снести, но механизм отработал свое и не взорвался. Удача ль это?
Он передернул затвор и направил Молю прямо в лицо. Затем, что-то взвесив, перевел на темноту под капюшоном Услара. Тот даже не пошевелился.
— А ты странно выглядишь, южанин! — хмыкнул он. — Думал, надел эту накидку и тебя примут за своего? А ты, малец, что смотришь? Я поверить не могу, что южане начали и детей в армию забирать. Ха! Хорошо хоть не пушечным мясом. Ну да ладно, это ничего не изменит, а расстреляют вас, будь вы даже ящерицей и обычным мальчиком. Вот я бы смеялся, если б узнал, что вы двое — отец и сын. Но, должен сознаться, свое задание вы выполняли отлично, только непонятно что на башне забыли, ее с минуты на минуту должны взорвать ваши. А поскольку вы военнопленные я имею право использовать вас как рабочую силу, препроводить к работорговцам, где выручить немного денег, или, — он придвинулся ближе и Моля обдало бьющим наповал перегаром, — или я могу расстрелять вас на месте. Что выбираете?
— Конечно первое, — выбрал Моль, впрочем, с осторожностью, будто это решение может — только может, но не факт! — изменить его жизнь к худшему.
— Не самый лучший выбор, — покачал головой сержант. — А поскольку вы мои первые пленные, я разъясню, так сказать, плюсы и минусы: в первом варианте работать придется до конца войны и очень тяжело. Во втором же я буду иметь деньги, а вы будите пожизненно иметь работу у какого-то торговца и, да, соглашусь, это плохой вариант, — он ухмыльнулся, — но есть и третий! Вас просто пристрелят, быстро и безболезненно. Обещая, даже похороним по-человечески. Я скажу пару слов, какими вы были отличными парнями, и что мы все будем грустить за вами.
Он снова ухмыльнулся, прикурив толстую сигару.
— Но ты нас даже не знаешь, — заметил Моль, — чего ты можешь сказать о нас?
— О, никаких проблем, у меня было много опыта в подобных делах. Можешь не волноваться, за тебя я скажу самые лучшие слова. Вот, как раз кое-что вертится... «Этот мальчик был примером для всех нас...» э-э... что?
— Я так понимаю, вы — воины Северного Клана? — воодушевленно продолжил Моль. — Извините, я совсем не ваш враг, а просто мальчик, который собирал грибы с папой...
— О, как я и думал, — горько сказал сержант. — Ты даже не попробовал сочинить что-то новое... чего тебе?!
— Извините, что вмешиваюсь, сержант, но, кажется, удача покинула вас.
Сержант развернулся. Его взору предстало поле боя, где не меньше десятков два солдат отлёживались в неестественных позах. Из горла некоторых фонтаном била кровь. На всем этим возвышалась мрачная фигура в балахоне. В левой руке Услар держал саблю.
— Спасибо что оттянул время. За это я награждаю тебя пятью секундами жизни.
Услар с театральным видом стал наблюдать за тенями.
— Что?.. Это невозможно их было двадцать три, как ты их всех перебил? — в его голосе прорезалась паника. — Ты не можешь вот так меня убить, я — военнопленный, у меня есть права...
Сержант свалился наземь, держась за кровоточащее горло.
— Кажется, я понимаю, в чем дело, — рассеяно шагая за отцом, сказал мальчик. — Этот поезд, будь он неладен, перенес нас на войну между Северным и Южным кланами. Я узнал о них с документальных фильмов. А еще в обоих кланах есть бойцы, которых готовят с самого детства, учат драться, стрелять... — Моль даже умолк, не находя слов от перевозбуждения, — Ничего себе! И мы узнаем, кто из них лучший!
Они сели за руль — точнее Услар за руль, а Моль за пулемет — и медленно покатились остаткам города. По пути им попадались блокпосты, которые они с легкостью проходили мимо. Пару раз пулеметчики нацеливали на багги оружия, но, когда Моль уже решил всё, попались, спокойно ехали далее. А город тем временем всё рос и Моль начал замечать первые синдромы множества войн: вся местность изрыта окопами, перерывающимися дорожками; чуть далее возвышалась стена из решетки и мусора. Ему подумалось, что будь он правителем одного из этих кланов, то обязательно завязал с враждой, которая даже затерялась в темных складках истории.
Однако… Моль вспомнил, что обе стороны используют совершенно одинаковое вооружение, что и есть главным фактором, не дающим никому победить. А если Услар убил какой-то очень важный отряд и теперь этот поступок повлияет на ход войны? Вторым, и не менее важным, фактором было то, что любая третья сторона, ввязавшаяся в конфликт, автоматически стает врагом обоих кланов.
— Ты, оказывается, жесток, — обратился он к отцу. — Ты убил их всех за несколько секунд и даже тихого шороха не подал.
— Ну, разумеется, я ведь профессионал, — хмыкнул тот. — К тому же, это ради тебя. Я твой отец и защищаю тебя как могу.
— Ну да, конечно. Все отцы такие: «Я живу ради тебя» говорят они, но даже не знают когда у сына день рожденья, — продолжал Моль. Его чувства можно было сравнить с чайником, свист которого всё усиливался.
— Но я ведь необычный отец. Я совсем не похож на тех алкоголиков за границами Квартала. С самого твоего детства я работал как проклятый на то, чтобы ты жил в достатке.
— Ну да. Понятно. То-то я думаю, чего это у меня чувство долга перед тобой с того самого детства.
Багги развернулся и заехал в какой-то проулок.
— Значит, я зря угробил свою молодость, — предложил отец. — Ну, спасибо, сына! Каждый отец просто мечтает об этих словах.
— Но ты забыл о воспитании, — гнул свое Моль.
— Вполне возможно, — согласился Услар. — Но ты сам вырос тупоголовым нездарой. Я тут ни при чём.
В этот миг из разных углов и щелей показались стволы разнокалиберного оружия, которое, как не странно, целилось в мальчишку и яруза. На обоих приходилось по нескольку стволов сразу.
— Эй, там, в машине, — хрипло проорал бородатый мужчина рядом с багги, — не заставляйте меня силой доставать вас оттуда.
— Отличная идея, — откликнулся Моль. — И мы послушаемся, ведь, правда, па?
— Точно, — согласился яруз снизу. — Никаких проблем сына.
Он, одарив Моля ободрительной улыбкой, вылез наружу. Сын посмотрел на отца с удивлением, подобным к тому, когда вместо того чтобы хорошенько врезать ваш отец дает вам конфету.
— По правде говоря, мы не хотим вам причинить вреда, — признался бородач.
— О да, не подумайте ничего плохого, — отозвался еще один, вышедший из укрытия. — Мы начинающие воины-герои-поэты Перми. Наша цель — нести народу мудрость и славу. Смерть южанам!
— Чиво?
Воин-герой-поэт трагически вздохнул. Видимо, подобные конфузы имели случай не единожды, и всегда приходилось объяснять потенциальным жертвам, кто их собирается грабить.
— Мы воины, спасающие порядок; герои, воюющие за правое дело и поэты, — объяснил он. — Но последнее скорее увлечение.
Часть 4
Капитан жестом остановил группу бойцов и рявкнул:
— Всем стоять! Я чувствую снайпера где-то рядом. Всем рассредоточиться!
— Извините, сэр, — возразил сержант с той озабоченностью на лице, когда узнаешь смысл жизни, а он, оказывается, полностью расходиться с мнением вышестоящего. — Но разве не легче не нарываться на неприятности, сэр? Мы можем пройти, и он нас не тронет, сэр.
— Ты совсем сбрендил, сержант?
— Кажется, нет, — прислушавшись к своим чувствам, ответил сержант.
— Сержант, любой снайпер — это угроза и ее нужно устранит, иначе кто-то другой нарвется.
— Лучше уж кто-то другой, чем я, сэр. Видите сколько тут таких же, как мы?
Капитан окинул взглядом улицу устланную людьми в желто-красной форме. Приглядевшись, он увидел во лбах всех аккуратные дырочки.
— Ага. Они загнали его в эту маленькую, продырявленную насквозь будку, откуда он расстрелял их? — саркастически спросил он.
Сержант оценивающе оглянул указанную телефонную будку. И откуда только эти капитаны всё знают? Наверное, это всё опыт.
— Похоже на то, сэр, — сказал он. — По крайней мере, тот парень со снайперкой выглядит как истинный убийца этих парней.
Капитан уставился на подчиненного с непониманием. Он знал сержанта с тех самых пор, когда по городу еще с хозяйственным видом разгуливали разные ужасные твари и этот человек отличился как самый вёрткий охотник. К величайшему сожалению подобные таланты обычно умирают смертью героя или живут непризнанные, но гордые. Сержант не походил ни на одних, ни на других, он просто был в бешенстве от мысли, что он угробил половину своей жизни, сражаясь с ужаснейшими порождениями апокалипсиса, а в благодарность ему даже на бесплатное питание не поставили. К данному периоду своей геройско-непризнаной жизни сержант запомнил одну правду: самые ужасные твари — это люди. Если животное руководствуется инстинктами, то эти собственными прихотями. Поэтому, прикажи ему сейчас капитан выйти на центр с табличкой «Убей меня!» он бы без раздумий отказался.
Что ж, тогда я собственно пристрелю его.
— Отличное решение, сэр. Заслуживает настоящего героя, вроде вас, сэр.
— Но когда я принесу винтовку этого снайпера, кое у кого будут огромные неприятности, сержант. Драиние плаца вам отдыхом покажется.
Сержант отдал ему честь.
— Жизнь дороже, сэр, — ответил он.
Капитан фыркнул и пополз к груде камней. Снайперская дуэль — вещь, требующая терпения. Сержант отыскал в рюкзаке бинокль и стал оглядывать окрестности на предмет разных личностей с оружием наперевес. Очень скоро его наблюдение было прервано.
***
Моль со связанными руками следовал за Усларом, который в свою очередь следовал за бородачом.
— Мы идем к величайшему охотнику Северного Клана? — поинтересовался мальчишка.
— Нет, — твердо сказал Услар. — Помыслы этих людей так же неведомы, как густые заросли крапивы.
— Чиво? И что такое «крапива»?
— Вот и я о том же толкую.
— Откуда вам известно о Великом Охотнике? — рявкнул бородач. — Отвечать!
Моль по инерции врезался в массивную тушу бородача, но тот даже не шелохнулся.
— О, я о нем слышал, — воодушевленно начал Моль, — из ящика в сфере! Там показывали, как он пригнул со скалы и в последний миг успел активировать парашют, что и спасло от неминуемой гибели! Затем он перебил множество врагов, схватил прекрасную девушку и сбежал на пляж.
Они как раз приблизились к одним из множества дверей, остроконечной башни с желто-красным флагом на флагштоке. Величественная башня так же величественно кренилась, рискуя снести полквартала.
— Что за чепуха, — заявил бородач. — Какой нормальный мужик будет рисковать жизнью раде какой-то бабы с большими...
— Степлен!
— ... а даже если так, то куда же этот самый парень побежит с девкой наперевес, не перекусив? Тут ни к какому пляжу не доберешься. Запомни: главное в жизни — вовремя поесть.
Он распахнул дверь, и по винтовой лестнице взобрались — ха-ха! — ... ладно, выползли на вершину башни, откуда открывался захватывающий дух вид на охваченный войной город.
Со своего укрытия они целый день наблюдали за ходом одного из наибольших сражений между Северным и Южным кланами. В углу отыскалась, попкорн-машина и за боем наблюдать стало интересней. Почти сразу южане захватили высотки и уже собирались устроить обед, как северяне агрессивно забрасывали гранатами засевших врагов. Быстрыми темпами высотки были повернуты. Но враг еще оставался в городе и жестокая, быстрая война затянулась окопными боями, снайперскими дуэлями и другими развлечениями. В мощный бинокль Моль рассмотрел здание театра, вся площадь перед которым была усыпана трупами обеих кланов.
Странно, но особой активности ни тех, ни других он не заметил, хотя новые группы, прибыв на площадь в панике бежали, завидев врагов. Из разных окон театра долбили выстрелы. Порох горстями поднимался над местом недавней позиции снайпера. Но скоро туда подтащили гранатомёты, и вот уже из окон здания театра вовсю валит огонь, растекаясь как вода, черным маслянистым дымом по улицах. К вечеру сражение пошло на убыль.
А вот уличная жизнь города ни на миг не затихала, продолжая заниматься торговой деятельностью. Горожане спокойно наблюдали за перестрелками не забывая прятаться от шальных пуль, гранат и снарядов, а то и совсем причитали, мол, работаешь тут, как проклятый, а тебе даже отдохнуть не дают, сволочи такие. Последнее уже разглядел Услар, благодаря своему острейшему зрению и умению читать по губам.
Когда зашло солнце, из разных точек быстро остывающего города уже слышались радостные песнопения. Тут же активировались уличные поэты. То тут, то там разновозрастные и разнополые сочинители выкрикивали свои творения, возвышаясь на трибунах как ораторы. Иногда гости города — еще час назад враги города — не выдержал, убивали поэтов, но этого даже не замечали.
И вот в районе главной площади, послышались одиночные выстрель и на помощь туда сбежались солдаты обоих армий. Из-за возникшего между ими конфликта бой вспыхнул еще раз. Моль зашел внутрь башни, где камин разогрел обстановку а разговор шел очень оживлённый. Еще с утра ему с отцом сказали, что они гости.