— Кстати, да! — спохватилась я. — Завтра утром посвящение! Вставай! — подскочила и потянула его с дивана. — Выметайся! Спать пора, а то позорно не явимся!
— Иду уже, иду. — Марк сделал вид, что упирается изо всех сил, за что огреб подзатыльник. — Ай, не дерись, дурындище! А еще леди!
— От лорда слышу! — незлобиво огрызнулась я и все-таки выпнула его за дверь. — И чтоб до утра я тебя не видела!
— Как скажешь, мила-а-а-я-я-я! — пропел этот нахал и послал мне воздушный поцелуй.
Послышалось несколько хлопков дверями. Мы с Марком переглянулись и тихо рассмеялись. О, чую, слухов будет… Впрочем, первый раз, что ли? Уж с таким мы справляться умеем.
Приняв душ, я замоталась в полотенце, опять пообещав себе купить халат. Все же насколько неудобно, когда санузел общий! Никак не привыкну… Это еще хорошо, что Марк настолько беспардонен. Его манера врываться ко мне без приглашения в любое время суток выработала полезные рефлексы, как этот. Никогда не быть обнаженной! Не то чтобы я стеснялась, но неприлично все же.
Откинула мокрые волосы назад и вышла из ванной комнаты. Спать, спать, спать… Этот день был таким длинным!
— Доброй ночи, леди. Мне сказали, вы меня искали.
Я вздрогнула и чуть не потеряла полотенце. А затем медленно повернулась.
На вытертом диванчике моей гостиной сидел сам Форендай Гертвиш. Сидел, гад такой, и внимательно рассматривал мои ноги.
Улли! Гаденыш! Заложил меня сразу после того, как я ушла!
— Доброй ночи, — холодно поздоровалась я, моментально надевая привычную маску виконтессы Глории Вейтервин. — Простите, я не ожидала вас… так быстро. Не могли бы вы зайти в другой день?
— Не мог бы, — в тон мне отозвался некромант. — Не каждый вечер мне нечем заняться, знаете ли.
Сдержав горячее желание стукнуть его чем-нибудь, я величественно кивнула и спокойно спросила:
— Могу ли я, в таком случае, хотя бы одеться? Я не рассчитывала на чей-то визит.
— Да уж вижу, — насмешка в его голосе была настолько явной, а взгляд таким ехидным, что я чуть не взбесилась.
Спокойно, Глория. Не обращай внимания. Ты что, не в курсе, какими некроманты бывают противными?
Не удостоив его ответом, я молча удалилась в свою комнату. Торопливо натянула белье, а поверх него первое, что попалось под руки, — свободные брюки и рубашку с коротким рукавом, кое-как причесала мокрые волосы и вышла, чтобы посмотреть в глаза тому, кто вот так беспардонно заявился в мою комнату.
— Ваша скорость изумляет, mademoiselle. — Форендай встретил меня небрежным кивком. — Осмелюсь спросить, вы ради меня так старались?
— Не люблю тратить время на ерунду, — уклонилась я от ответа и, заперев дверь, прислонилась к ней спиной.
Честно говоря, мне было действительно интересно, почему он пришел, но спросить так прямо… Не знаю.
— Вы, смотрю, совсем не смущаетесь. — Карие глаза над маской прищурились. — В комнате вдвоем с мужчиной, который видел вас почти обнаженной…
Я не сдержалась и фыркнула, а затем довольно резко произнесла:
— Вас я не боюсь. К тому же, в случае чего, ба лично вам голову открутит. Если, конечно, мой коронный удар по самому ценному не поможет.
Темные брови некроманта изумленно взлетели, а затем он рассмеялся низким смехом.
— Ле-е-е-ди-и-и, — протянул он, — вы бесподобны. Такая прямота! Вам никто не рассказывал, что в девушке должна быть загадка?
— Я техномаг, — спокойно парировала я. — Мне плевать на эти женские штучки.
Форендай склонил голову, но комментировать мое заявление не стал. Вместо этого спросил другое:
— Так зачем ты искала меня, bella?
Ну, раз уж мы отбрасываем официоз… Я спокойно пересекла комнату, поставила напротив дивана стул и уселась на него, обхватив руками спинку.
— Люблю сложные задачки.
— А я задачка?
— Да. — Я побарабанила пальцами по деревянной перекладине. — Найти того, кто спрятался у всех под носом, — по-моему, это идеальная задачка.
— Ты забавная, fiery girl,[19] — качнул он головой. — Так похожа…
— На бабулю? — усмехнулась я понимающе и приложила указательные пальцы к внешним уголкам глаз. — Только цвет подкачал, верно?
— Зато небанально, — рассмеялся он в голос, а затем подался немного вперед. — Но ты все же другая. Неистовой Элле пришлось стать такой. А ты… цельная. В тебе ощущается характер.
Я пожала плечами. Ничего такого, что бы я не знала, он не сказал.
— А зачем тебе моя личность, chaton?[20] — насмешливо спросил некромант. — Хочешь награду, за мою голову?
Привычка вставлять в разговор слова, которые я не понимала, раздражала. Снисходительность — так тем более. Потому хоть я и сознавала, что меня дразнят, не сдержалась.
— Я похожа на ту, что способна на подлость? — выпрямилась и обожгла его ледяным взглядом. — Отплатить за добро ножом в спину?
— Не горячись так, fille, — даже бровью не повел Форендай. — А то еще решу, что нравлюсь тебе.
Я усмехнулась и, положив локти на спинку стула, опустила подбородок на переплетенные пальцы.
— Как личность — определенно. — Добивать так добивать. — Что до остального… Я тебя не знаю.
— Прямота — наше все? — качнул головой некромант, а когда я лишь усмехнулась, тихо рассмеялся. — Ты удивительна. Определенно, я не зря сюда пришел.
— Кстати, как? — не могла не заинтересоваться я. — Порталы в личные комнаты же запрещены.
— А это пусть будет еще одним моим секретом, Глория. — Мне показалось, что он улыбается. — Ведь ты их любишь, не так ли?
Я медленно приподняла бровь, а затем не удержалась от ехидной подколки:
— Да вы никак со мной флиртуете, господин некромант?
— Немного, — не стал отпираться он, а затем спросил: — И что ты думаешь делать?
— Найти тебя. — Я на миг улыбнулась. — Исключительно для себя. Чтобы разгадать загадку.
— Думаешь, получится?
— Не знаю. — Моя улыбка стала шире. — Но сделаю все возможное. По крайней мере, теперь я точно знаю, что ты обитаешь в Ульгрейме.
— Ну что же. — Форендай вдруг поднялся. — Это должно быть очень увлекательно, и для тебя, и для меня. Удачи тебе, piccina.
Я осознала, что он собрался уходить, и резко подскочила со стула:
— Стой!
— Да? — Некромант склонил голову.
— Можно просьбу?
— Ну… Можно. Но не обещаю, что выполню.
— Сними маску, — выдохнула я поспешно.
Форендай немного помолчал, а затем подошел вплотную и, накрыв мои ладони на спинке стула своими, заглянул в глаза:
— Зачем?
От такой его близости было некомфортно, но я постаралась отгородиться от странных ощущений. В конце концов, ничего преступного мне не хотелось.
— Интересно, — совершенно честно ответила я. — Я слышала, у тебя лицо было покорежено. Хочу посмотреть.
— Научный интерес, стало быть? — рассмеялся Форендай и отступил на шаг назад. — Впрочем… Почему бы и нет?
И медленно снял маску.
Я жадно рассматривала его и приходила в недоумение. Да, лицо было то самое, которое смотрело на меня с портрета в комнате Марка. Старше немного, но все то же. Резкие черты, прямой нос, волевой подбородок — все было при нем. Но… А шрамы где? Ну ладно, пусть не шрамы, но хоть какие-то следы страшных ран.
— А тебя действительно нежить сильно порвала? — недоверчиво спросила я, подходя вплотную.
Высокий, зар-р-раза. Пришлось голову задирать, чтобы нормально рассмотреть.
— Точно, — улыбнулся некромант и склонился ко мне. — А что, не похоже?
— Не похоже, — резко отозвалась я. — Как же так… Неужели целительство дошло до такого уровня…
Если бы у него был обычный ожог или след от меча — я бы поняла. Травмы, которые были нанесены без применения магии, целительство излечивало полностью, не оставляя даже следа. А вот если к удару была добавлена хоть толика волшебства, исцеление могло не только застопориться, но и вообще не случиться. Ну а в нежити магии достаточно для того, чтобы шрамы не сошли никогда!
Я не сразу осознала, что мои пальцы осторожно касаются его подбородка. Поглаживают кожу, пытаясь отыскать те самые следы, которые не увидели глаза. До того, как я отпрянула… Некромант вдруг схватил меня за запястье и обжег внутреннюю сторону ладони горячим поцелуем. Огненный ручеек непонятного ощущения потек по руке вверх и затеплился на щеках. Я отшатнулась и спрятала руки за спину.
Рин, как его называла бабушка, понимающе усмехнулся и качнул головой:
— Не стоит касаться мужчины, если не готова к продолжению, маленькая мадемуазель.
И я, наверное, впервые не нашлась с ответом. Только, не отрываясь, смотрела на него широко открытыми глазами и чувствовала, как щекам становится все горячее.
— А ведь ты уже не ребенок, bellezza,[21] — тихо проговорил он, рассматривая меня с непонятным выражением на лице.
— А ведь ты уже не ребенок, bellezza,[21] — тихо проговорил он, рассматривая меня с непонятным выражением на лице.
Мне стало неуютно. Первый раз в жизни мне хотелось спрятаться от мужского взгляда… Он волновал и заставлял сердце биться… быстрее. Может, дело в том, что до сих пор я с такими, как Форендай, не сталкивалась? А мальчишки моего возраста… Мне были совсем не интересны.
— Неудивительно, мне ведь уже двадцать. — Я постаралась, чтобы голос звучал ровно — не стоит выдавать истинные эмоции. Не тот случай.
— Да, тебе двадцать, — широкая улыбка сделала лицо некроманта хищным. — А знаешь, малышка, у меня появилась неплохая идея.
Святые шестеренки, что-то мне это заранее не нравится…
Вдруг он оказался вплотную и, обхватив мое лицо ладонями, приблизился настолько, что наши губы разделяли жалкие сантиметры. Я оцепенела, ощущая, как от мужского дыхания по коже расползается колющее тепло.
— Если ты меня найдешь — поцелую, — выдохнул он и, чмокнув в кончик носа, отступил. — Пусть это послужит тебе либо толчком, либо тормозом. Сама решай.
И пока я приходила в себя, Рин повернулся ко мне спиной и начал создавать портал. В тот момент, когда он уже собрался уходить, я встрепенулась и крикнула:
— Я все равно тебя найду!
Он слегка повернулся и мягко улыбнулся:
— Буду ждать с нетерпением, bella.
Некромант ушел, а я без сил сползла на пол и сжала лицо руками.
Кардан ему в форсунку, что это было?! Я всегда считала себя холодной и рассудительной, а сейчас… Сижу на вытертом ковре в растрепанных чувствах, щеки горят, губы ноют, словно их действительно целовали, а пальцы мелко подрагивают. Я уже молчу о сердце, которое норовило побить все рекорды скорости, а затем покинуть грудную клетку.
Определенно Форендай взволновал меня. И это… пугало, честно говоря. Когда то, что ты считала невозможным, с размаху бьет по голове — это всегда страшно. Потому что ломает привычную картинку и требует пристального внимания.
Я резко мотнула головой и похлопала себя по щекам.
Нет смысла в это закапываться. Приму как данность, и все. Мне еще потом с Улли поговорить надо будет… Высказать все. Сводник мелкий…
Резко поднявшись, я пошла в свою комнату. Все же на посвящение опаздывать не хотелось.
Уже закрывая глаза, я подумала о том, что впервые у меня появилось что-то, чем совсем не хочется делиться с Марком.
* * *Утро, как это водится, началось внезапно. И — как обычно — с Марка.
— Проснись и пой, о подруга детства!
От такого крика на ухо, кажется, проснулся бы любой.
Я вздрогнула и рывком села в постели.
— Придурок! — рыкнула я, прижимая кулак к груди, где тревожно колотилось сердце. — Смерти моей хочешь?!
— Ты проспала! — Марк был до противного свеж, к тому же уже одет в парадную форму некромантов — черные брюки и китель с серебристым кантом. А еще и мне выговаривала!
— Не проспишь тут, — проворчала я, сползая с кровати. — Ты как сюда попал вообще? Я тебе ключ не оставляла.
— Что мне ключ, — фыркнул друг, отойдя к двери.
— Домушник, — вздохнула я и запустила в него подушкой. — В гостиную свали, бесстыдник, я хоть оденусь.
— Ой, да что я там не видел! — начал было Марк, но, заметив, как я мрачно на него зыркаю, счел за лучшее послушаться. — Все, все, ушел!
До центрального плаца Ульгрейма мы шли молча. Друг и хотел бы потрепаться, да вот от меня, кроме «да» и «нет», невозможно было ничего добиться.
Я думала. Напряженно думала.
Поведение Форендая не хотело поддаваться никакому анализу. Я совершенно не понимала, почему он меня дразнил, зачем начал флиртовать и к чему вообще было то обещание напоследок. Фраза некроманта о поцелуе прозвучала словно наяву, и я невольно покраснела. Не понимаю! Ни за что не поверю, что он всерьез! Насколько помню из старых новостей, Форендай всегда предпочитал девушек типа Белинды. Зачем ему такая проблемная отнюдь-не-леди, как я?! Нет, что-то тут не чисто…
— Ты сегодня сама на себя не похожа. — Марк дернул меня за руку. — Признавайся!
— Обязательно, — отстраненно отозвалась я. — Вот пройдем посвящение — и обязательно признаюсь.
Мне повезло, что в этот момент мы как раз вышли к плацу. Друг, одарив меня напоследок многообещающим взглядом, ушел туда, где стояли некроманты. Я с удивлением заметила среди них двух девушек, стоящих немного в стороне. Все же перекос у них знатный — в среднем на тридцать-пятьдесят парней приходилась только одна представительница прекрасного пола.
Глубоко вздохнув, я вымела из головы посторонние мысли и решительно направилась к техникам, которые сгрудились вокруг декана. Я усмехнулась. Хотя она и говорила, что в этом году на нашем факультете наплыв, все равно техномагов было меньше, чем остальных первокурсников. Даже некромантов, чья сила восходила к переселенцам из Феолварта, было хорошо за сотню. Моих же коллег если набралось пятьдесят, уже хорошо. Причем у нас тоже существовал половой перекос, но оно и понятно. Точные науки всегда были прерогативой мужчин, а техномагия опиралась именно на них. Я насчитала среди сокурсников аж пять девушек, помимо самой себя. И это, в принципе, было довольно много.
— Еще раз для вновь подошедших, — устало говорила леди Ровентир, когда я протолклась вплотную к ней. — Сейчас будет приветственная речь ректора, а затем каждый из вас принесет клятву на специальном артефакте. Как только над ним загорится красная шестеренка — поздравляю, вы полноценный член нашего братства. Надеюсь, клятву выучили все?
Раздался нестройный хор голосов.
Я усмехнулась. Клятва Ульгрейма сводилась к тому, чтобы все его секреты не покидали эти стены. Ну и плюс обязательства не делать того, что может навредить репутации и будущему университета. Действительно, словно братство.
— А если не загорится? — спросил невысокий русый парень слева от меня.
— Значит, пришел сюда с нечистыми помыслами, — рассмеялась декан и махнула рукой. — Не волнуйтесь, за всю историю Ульгрейма такое было всего несколько раз.
— Магистр Ровентир, простите, — вдруг раздался рядом со мной смутно знакомый голос. — Можно вас на два слова?
Я вздрогнула и покосилась в ту сторону. Да это же некромант, который встал на нашу сторону в конфликте с напыщенной парочкой, которая пыталась нас зацепить! Интересно, а это случайно не разыскиваемый нами Форендай?
— Конечно, магистр Эйровен, — доброжелательно улыбнулась декан.
Они остановились в двух метрах от нас и принялись переговариваться. А я тем временем решила рассмотреть этого некроманта, чтобы понять — он или нет? Лицом, конечно, этот мужчина даже близко не был похож, но современное целительство такие моменты решает. Сложнее всего подделать голос, цвет глаз и фигуру. Ростом и статью магистр Эйровен определенно попадал в точку. Цвет глаз я успела рассмотреть еще раньше — карие, как у Форендая. Голос… Тут сложно. Определенно он был мне знаком, но понять почему, я так и не смогла. Возможно, я просто его запомнила по тому инциденту у Скворечника. В остальном — совсем другой мужчина. Бледная кожа, почти черные, слегка вьющиеся растрепанные волосы, откинутые назад. И только одна упрямая прядка падала на высокий лоб. Лицо красивое, но не смазливое. А еще с его губ не сходила полуулыбка.
Я слегка качнула головой. Не понимаю. Недостаточно данных. Но на заметку возьму — а мало ли?
— Так, студенты, — громко сказала магистр Ровентир, вернувшись. — Мне надо отлучиться. Магистр Эйровен был так любезен, что согласился присмотреть за вами, пока будете произносить клятву. После этого просьба не расходиться и дождаться меня.
На этом наша декан быстрым шагом ушла в сторону Скворечника, а некромант с невозмутимой миной замер рядом с нами.
Я едва слышно хмыкнула. И тут мы отличились. Почти анекдот — за посвящением техномагов следит некромант!
— Вас что-то позабавило, леди? — нейтральным тоном поинтересовался магистр Эйровен.
Я склонила голову и, взглянув на него, слегка улыбнулась:
— Да. Мне кажется, то, что в такой момент с техномагами именно некромант — очень забавно.
— На самом деле в этом нет ничего удивительного. — Магистр усмехнулся. — У нас с вами очень тесные отношения. Кому, как не вам, это знать, леди Вейтервин.
Я изумленно вскинула брови. Он знает мое имя?! Неужели…
— Вы удивляетесь, что я вас знаю? — Хулиганская ухмылка скользнула по его губам так быстро, что я засомневалась, не показалось ли мне. — Сложно не поинтересоваться личностями тех, кто не только наказал обидчиков, но и сделал это в духе Ульгрейма. Мне уже не терпится встретиться с вашим другом на занятиях.
Я не нашлась, что на такое ответить, а потому просто молча кивнула.
В этот момент в центр плаца вышел ректор — немолодой уже мужчина. Насколько я помнила, барон Айвен Корлтей был стихийником и занимал должность главы университета последние лет двадцать. И судя по его бодрому виду, планировал занимать еще как минимум столько же.