— Хорошо, а я тебе. — Марк немного помолчал, а затем тронул меня за плечо: — Удачи, подруга.
— И тебе. — Я искренне ему улыбнулась.
Мы, не оглядываясь, разошлись в разные стороны.
Из рассказов бабули я знала, что факультет техномагов в Ульгрейме занимает три этажа — два наземных, с учебными аудиториями, и один подземный, где, собственно, находились мастерские и лаборатории. Мне надо было попасть в первый лекционный зал, который обещали почти сразу у входа, так что осмотреться толком я не успела.
Перед искомой дверью обнаружилась группа из пяти парней и одной девушки, которые негромко, но оживленно переговаривались. Я уже хотела было подойти и тоже пообщаться с будущими коллегами, но просто не успела.
Дверь кабинета резко распахнулась, и оттуда вышла невысокая девушка примерно моего возраста, нежно прижимая к груди какую-то коробку. Она рассеянно нас осмотрела и мило улыбнулась:
— А чего вы тут стоите? Декан сказала, чтобы проходили сразу в аудиторию.
И, не дожидаясь ответа, бодро направилась прочь.
Интересно, откуда мы это должны знать? Впрочем… Так даже лучше. Я поспешила за остальными, которые уже входили туда, где решатся наши судьбы.
Лекционный зал оказался вполне стандартным — слегка изогнутый амфитеатр, перед которым располагались кафедра и доска. Правда, сейчас в кабинете было два лишних предмета — прямо под доской стояли столы. За одним сидела уставшая блондинка лет сорока, одетая в стандартную униформу техника. Она терпеливо слушала тихую сбивчивую речь какого-то юноши. А на втором лежали конверты, запечатанные сургучом. Видимо, билеты. Рядом с ними приютилась коробка с мелками.
Я так понимаю, это и есть декан факультета Техномагии маркиза Лиора Ровентир. Слышала, много слышала. А вот видеть не приходилось, даже портреты ее мне не попадались. Не ожидала, что она так молода. И красива, кстати.
— Минутку, — остановила она отвечающего и обратила внимание на нас. — Так… Тяните билеты. На обратной стороне своего номерка мелком пишете, какой билет вам попался, отдаете мне и можете идти готовиться.
Мы молча повиновались.
Не знаю почему, но свой билет я открыла, только когда села на место. Вопросов оказалось целых пятнадцать, и были они непростыми. На часть следовало дать вполне развернутый ответ, некоторые таили подвох, а несколько практических заданий вообще не имели решения и, я так понимаю, требовали подробного объяснения почему.
Глубоко вдохнув, я подтянула ближе листы и самопишущую ручку.
У меня все получится. У меня обязательно все получится.
Склонившись над партой, я торопливо начала записывать ответ на первый вопрос.
Когда была поставлена последняя точка, судя по моему карманному хронометру, минуло добрых два часа. Я выпрямилась, положила ручку, а затем от души потянулась.
Удивительно, но мою готовность сразу же заметила декан.
— Так, вы у нас… — Она провела рукой над разложенными на столе номерками. — Глория Вейтервин. Готовы?
— Да, — спокойно ответила я и, подхватив листы с ответами, направилась к ней.
— Давайте сюда. — Она протянула руку и забрала все, что я написала, а затем принялась быстро просматривать: — Так… М-м-м… Хорошо… Неплохо…
Ну и в таком все духе.
Наконец леди Ровентир отложила листы и внимательно посмотрела на меня:
— С письменным заданием вы справились. А теперь скажите-ка мне…
Следующие десять минут мы словно играли в пинг-понг словами: ее короткий вопрос — мой не менее короткий ответ. У меня, честно говоря, даже ладони немного вспотели. Все же вступительное испытание в Университет Ульгрейм — это вам не в нашу Тирэнскую академию вне конкурса пройти…
— Теоретическая база у вас хорошая, — наконец сдержанно похвалила меня декан. — Посмотрим, что с практикой… Где ваш прибор?
И я застыла, ощутив, как сердце ухнуло куда-то в живот.
Святые шестеренки, вот я шланг штопаный… У меня вылетело из головы! Напрочь! А бабуля и не напомнила, видимо, решив, что я о таком точно не забуду. Что же делать?..
Так, не паникуй, Глория. Сейчас что-то придумаем…
Из собранных собственными руками приборов при мне были лишь очки и часы. Вторые не подходили категорически — никакими техномагическими особенностями не отличались. Обычные часы.
Судорожно вдохнув, я решительно стянула с головы очки.
— Ну конечно, — едва заметно улыбнулась леди Ровентир и покрутила их в руках. — Ага, личное клеймо вижу… Теперь давайте посмотрим, что они могут. — Она надела очки и скомандовала: — Рассказывайте, я буду проверять.
Я судорожно сглотнула и хриплым голосом вытолкнула:
— Артик.
Едва заметный кивок, затем тихо произнесенное имя, которое я не расслышала, и спокойное:
— Работает. Еще?
— Регулируемый увеличитель.
— Еще?
— Звукоусилитель.
— Еще?
Очки были в первую очередь моим инструментом, потому в основном в них были встроены всякие полезные для техномага штучки. Когда я назвала последнюю, декан вернула мне мой прибор и покачала головой:
— К сожалению, довольно стандартно. Да, работает отлично. Чувствуется скрупулезность, внимательность, желание сделать, как лучше. Но поймите, Глория, этого мало. А сами видите — в этом году на нашем факультете бум.
С одной стороны, я прекрасно понимала, что сама виновата. С другой — я не верила своим ушам. Как?! Меня не возьмут?! Да быть того не может! Я же… я же… Я же, домкрат мне на ногу, действительно хороший техномаг! Это слова ба, а та мне льстить не станет!
— Потому зачислить вас сейчас я не могу, — меж тем продолжала леди Ровентир. — Пойдете на общий конкурс. Думаю, проблем не будет, в остальном мне не к чему придраться.
Я шумно выдохнула, ощущая, как горят от унижения мои щеки.
Как я бабуле в глаза посмотрю?! Что Марку скажу? Святые шестеренки, это же надо было так облажаться…
— Стойте! — Я выпрямилась, вспоминая, что в принципе могу достать еще один прибор. — Если вы подождете несколько минут, я принесу другую свою разработку.
Она тяжело вздохнула, видимо желая просто отправить меня восвояси, но затем все же спросила:
— Что?
— Часы. С некоторыми встроенными функциями для некроманта.
— О! — Ее глаза заинтересованно загорелись. — Это уже любопытнее. У вас есть где-то полчаса, пока я спрашиваю следующего абитуриента. Успеете?
— Думаю, да, — вздохнула я.
Разве у меня был выбор?
Поблагодарив декана, я вылетела из кабинета и дрожащими руками опустила очки.
— Марк Айверхел, — едва слышно выдохнула я, молясь, чтобы друг был свободен.
— Да, подружка? — через несколько секунд я увидела его улыбающееся лицо. — Справилась? Я уже да! Так что перед тобой…
— Марк! — торопливо перебила его я. — Безумно рада, что ты поступил, но у меня проблема! Перешли мне часы, которые я для тебя сделала.
— Хм, что-то случилось? — нахмурился он.
— Потом! Времени нет!
— Ла-а-адно, — недовольно протянул друг. — Только сама понимаешь… Портальная магия у меня слабенькая и неразвитая, придется подождать.
— Все равно быстрее будет, чем за тобой бежать, — махнула я рукой.
— Тогда жди, — заявил он и отключился.
Год назад Марк предложил мне сконструировать для него прибор, который бы предупреждал, что критический уровень уже близко. Вещь для некроманта совершенно необходимая. Более того, без нее — как без рук.
Так уж получилось, что некромагия самая нестабильная для душевного равновесия из всех магических дисциплин. Из-за этого некроманты в основном не пьют и не употребляют наркотики. Руны на костяшках, кстати, как раз частично ликвидируют воздействие дара на человека. Но, тем не менее, когда некромант работает, на определенном уровне расхода силы ему может сорвать резьбу. Для каждого отдельного мага этот уровень свой, определяется чуть ли не в момент инициации дара. Он и называется критическим уровнем. Потому некроманту всегда важно контролировать, сколько осталось до наступления этого самого уровня.
Я с энтузиазмом взялась тогда за дело и даже от себя добавила несколько полезных функций. И кто бы мог подумать, что именно от этой моей разработки будет зависеть, пройду ли я вступительное испытание!
Минут пять ничего не происходило. Я уже успела отчаяться и поверить в то, что Марк по ошибке портанул часы куда-то в Феолварт. Надо было не чудить и самой за ними сбегать!.. Ничего удивительного — когда мне на голову упали часы, я не возмутилась, а чуть не расплакалась от счастья. Торопливо подхватила их, пока они не грохнулись на пол, и, прижав к груди, рванула обратно в кабинет.
Леди Ровентир была занята, потому я присела на первую парту, ожидая, когда меня вызовут. Декан разделалась с поступающим довольно быстро — мягко объяснила пареньку, что его знаний, к сожалению, недостаточно. Мол, подучись и на следующий год приходи. А потом кивнула мне:
— Показывайте.
Я не без гордости протянула ей свою первую серьезную и по-настоящему техномагическую разработку.
— Хм, любопытно… — протянула леди Ровентир, внимательно рассматривая на вид довольно обычные мужские часы на кожаном ремешке. Только большой квадратный циферблат выбивался из образа. — Рассказывайте, как это работает.
— Сбоку кнопка, она включает режим техномагического прибора, — принялась объяснять я, надеясь, что голос не очень дрожит. — Вот сейчас на циферблате появился столбик цифр. Первая — уровень некромагии в радиусе двадцати метров. Вторая показывает процент, который остался до критического уровня. Третья — жизненные показатели. Когда пульс падает ниже определенного числа, посылается автоматическое сообщение моей ма… целителю. Ну и измерение времени, само собой.
— Судя по вашим объяснениям, Глория… — вдруг ухмыльнулась декан. — В этом кабинете сейчас просто запредельный уровень некромагии.
Что?!
Я торопливо заглянула на циферблат и прикусила губу, чтобы не выругаться в лучших традициях ба. Действительно, цифра была нереальная! Неужели после удара об мою голову в часах что-то сломалось?! Быть того не может, я же…
— Гло-о-ория, не расстраивайтесь, — рассмеялась леди Ровентир. — Это не плохо. Более того — отлично. Ведь, судя по показателям, прибор не просто работает. Он работает превосходно.
Ничего не понимаю. Как это — работает превосходно?! Я не особо разбиралась в некромантии, но, пока собирала часы, много чего узнала от Марка. В том числе, что если показатель зашкалит за сотню — это как минимум присутствие нежити высшего порядка. Но — в Ульгрейме?! Быть того не может!
— Вообще вы будете проходить это на первом курсе, — усмехнулась декан, возвращая немного обалдевшей мне часы. — Ульгрейм строили некроманты. Он весь напитан их магией.
— Но почему об этом нигде не написано? — изумилась я.
— Написано, — спокойно отозвалась она. — Просто некроманты те… были с Феолварта. Понимаете, почему этот факт тщательно умалчивается, хотя это и не секрет?
Я понятливо кивнула. Ну еще бы. Кому хочется лишний раз вспомнить, что главный символ Аркеинского Содружества строили те самые некроманты, которые чуть не стерли нас с лица земли?
— Я вас поздравляю, вы зачислены, — широко улыбнулась мне леди Ровентир и протянула номерок, с которым я сюда пришла. Сейчас на нем красовалась витиеватая подпись. — Отнесете это в деканат на втором этаже, пусть вас оформят.
— Спасибо… — Я была так ошарашена известием о строителях Ульгрейма, что своему успеху даже порадоваться не сумела.
Уже оказавшись в коридоре, я кое-как сумела привести свои мысли в порядок и направилась искать деканат. По дороге опять набрала Марка, чтобы похвастаться и поздравить его с поступлением. Своей цели мы добились.
Друг пока тоже был занят оформлением, потому мы договорились встретиться у фонтанчика через час.
Получив на руки студенческий, книжечку с уставом Ульгрейма, направление на поселение и добрые напутствия хорошо учиться и не позорить родной факультет, я заторопилась к месту встречи с Марком. Секретарь деканата попалась словоохотливая, а так как мне не хотелось перебивать улыбчивую тетеньку, теперь я опаздывала.
Ох, зная этого вредного некроманта… Он мне этого так не оставит.
Вылетев к лестнице, я притормозила. И тихо выругалась.
Так я и знала!
У фонтана собралась целая толпа, состоящая преимущественно из девушек. Причем собрались они не просто так, а вокруг моего незабвенного товарища, которого я готова была придушить. Не знаю, что он там вещает с таким одухотворенным лицом, но подозреваю, ничего хорошего для меня лично!
— А вот и она! — грустно вздохнул Марк, когда я все-таки растолкала этот цветник и, тихо поблагодарив, вернула часы.
На мне скрестился десяток не самых добрых взглядов.
— Ну и что ты им наплел? — вздохнула я обреченно.
— Я сказал только правду, — трагически заявил этот паяц.
— Ма-а-арк, — промурлыкала блондинка слева от меня, — зачем тебе она? Сам говоришь, постоянно опаздывает. Вот я…
Так, понятно, опять этот кобель изображал из себя несчастного влюбленного. И почему другие девушки всегда на такое клюют? Не понимаю.
— Марк, дай уже девушке позывные артика и пошли, — нетерпеливо перебила я кандидатку в строчку личного списка побед этого некроманта. — У нас дела, между прочим.
— Злая ты, Глорька, — фыркнул он и нежно улыбнулся всему цветнику сразу. — Милые леди, увы, мне пора. Я надеюсь, это не последняя наша встреча.
Девушки дружно расцвели немножко глупыми улыбками. Что, впрочем, не мешало бросать в мою сторону злобные взгляды. Ну-ну. Глазки поломаете. Я за последние пять лет к такому не просто привыкла — иммунитет выработала.
Когда мы отошли подальше, я погрозила Марку кулаком:
— Сколько можно?!
— Глори, подружка, мне было скучно, — хмыкнул он и приобнял меня за плечи. — Ты же понимаешь?
— Я понимаю, что ты себе и здесь клуб поклонниц решил организовать, — фыркнула я и резко сменила тему — все равно Марк непрошибаем. Что толку с ним ругаться? — К ба? Или все же в общежитие?
— Не-е-ет! — протянул друг настолько предвкушающе, что я сразу насторожилась, предчувствуя подвох.
— Ну и что ты еще задумал? — вздохнула я.
— Да ничего я не задумал, — он обиженно поджал губы. — Просто меня отправили на проверку боевой подготовки. Сама знаешь, если существует связка, лучше приходить сразу обоим.
Я запрокинула голову и застонала в голос.
Нет, ему все-таки давным-давно резьбу сорвало!
— Идем, идем, — поторопил он меня. — Хочу побыстрее с этим расправиться.
Я, поминая про себя все самые крепкие выражения из лексикона бабули, поспешила следом.
Святые шестеренки, вот неуемный! Это в колледже Тирэны закрывали глаза на то, что лучший некромант потока соглашался работать в паре только с техномагичкой. Здесь его никто слушать не станет, и правильно в общем-то сделает!
Он, не сбавляя шага, свернул на левую часть лестницы.
— Марк, тебя пошлют, гарантирую. — Я ворчала, но тем не менее старалась не отставать.
— Не пошлют. — Оптимизму моего друга можно было лишь позавидовать. — По правилам, я имею право выбирать, с кем становиться в связку.
— Тот, кто придумал это правило, явно даже подумать не мог, что один сумасшедший некромант потащит в связку девушку-техномага. — Я вздохнула и оставила попытки вернуть этого полоумного на путь истинный.
— Глори, не занудничай, — отмахнулся он, торопливо сбегая по ступенькам на первый этаж корпуса. — Увидишь, все будет прекрасно.
— Этого-то я и боюсь, — едва слышно вздохнула я.
Мы свернули в широкий коридор с высокими потолками и серыми стенами, которые украшали плакаты с рисунками оружия, правилами техники безопасности и прочими нужными для боевого мага вещами. Сразу видно, что здесь располагаются не простые учебные аудитории.
И все же теплилась во мне надежда, что преподаватель, который проверяет боевую подготовку, спустит с небес на землю моего не в меру радужно настроенного товарища. Не потому, что мне не хотелось с ним тренироваться — нет, совсем не так… Просто я оценивала себя адекватно. Ну какой из техномага со слабым стихийным даром напарник для сильного некроманта?! Смех, да и только…
Где именно проверяют боевые навыки, я заметила сразу — у одной из дверей толпился десяток парней. А вот почему они с таким изумлением заглядывают вовнутрь — я не поняла.
Марк, не сбавляя скорости, ухватил меня за руку и стремительно протащил прямо ко входу. А на пороге затормозил и выдохнул:
— Ох! Это что за потоп?!
— Ничего себе, — присвистнула я, заглянув в помещение. — Это что, кто-то со стихией воды переборщил?
Все обозримое пространство зала было затоплено. Причем вода не выплескивалась за порог, словно что-то ее сдерживало. Я осторожно провела вдоль дверного проема рукой, пытаясь определить, что конкретно запирает воду. И удивилась — даже моих слабых способностей хватало, чтобы понять: стихийная магия к этому отношения не имеет. Но что тогда?
Я еще раз осмотрела зал. Уровень воды был где-то по пояс. Это можно было понять по единственному предмету мебели — преподавательскому столу, который стоял недалеко от нас. Вода чуть-чуть не доходила до столешницы. А на ней, подогнув босые ноги с закатанными штанинами под себя, сидел молодой мужчина лет двадцати пяти и сосредоточенно разговаривал по шоару:
— Заглянешь к нему, хорошо? Да играть ему хотелось, а у меня будущие студенты на проверку боевки пришли. Угу. Что я сделаю? Понятия не имею, почему именно за мной он таскается. Спасибо, Шэйн, с меня причитается.
Я рассматривала его с интересом. Все же для преподавателя он был просто неприлично молод. Русые волосы взъерошены, точь-в-точь как у Марка, и едва закрывали шею. Прямой нос, мягкая линия губ, сейчас изогнутых в полуулыбке… И ямочки на щеках, которые пропали, когда мужчина перестал улыбаться. Не только неприлично молодой, но и слишком симпатичный. Неужели действительно преподаватель? Мне казалось, что такой важный элемент подготовки боевого мага должен проверять… ну, кто-то постарше. Может, просто ассистент?