Васякин выхватил из рюкзака лопатку и начал остервенело долбить снег, спрессованный до плотности льда. К нему тут же присоединились остальные бойцы. Они ножами, лопатками, концами палок откалывали кусочки наста и отбрасывали их в сторону.
Напуганный пес не желал принимать никакого участия в спасательной операции. Он убежал далеко в сторону, поджал под себя хвост и тихо поскуливал.
Откопать пострадавшего товарища спецназовцам удалось довольно быстро. Командир группы перво-наперво убедился в том, что переломов у Воронина нет, после чего отошел в сторонку, расстегнул куртку и в изнеможении плюхнулся в снег. Сам же Воронин топтался на месте, крутил руками, ногами, ощупывал самого себя и с удивлением убеждался в абсолютной целости собственной драгоценной персоны.
К военнослужащим, шумно обсуждавшим произошедшее, подошла напуганная дворняга. Бедная животина слегка прихрамывала.
Все возвращалось на круги своя. Можно было продолжать занятия.
Оставшаяся часть дня прошла без заметных событий. Когда время перевалило за полдень, учебные группы собрались близ все того же заброшенного здания и уже оттуда неспешно двинулись вниз.
Там последовало короткое построение. Занятия были объявлены законченными. Возвращение домой стало на один день ближе.
Глава 25
После ужина Сергей взял телефон и покинул помещение гостиницы. Он хотел найти укромный уголок и спокойно поговорить с женой и детьми. Согласно уговору Ефимов звонил домой раз в три дня. Можно было бы, конечно, и чаще, но после каждого такого разговора душой Сергея овладевала такая тоска, что хоть волком вой. Ему хотелось быть рядом с ними.
Еще Сергей с болью понимал, как неуклонно, хотя и медленно, росло расстояние между ним и его детьми. Они отдалялись друг от друга в привычках, в интересах. Общие темы для разговора постепенно сходили на нет. Нет, отец, сын и дочь, конечно же, любили друг друга. Но общность их взглядов в последнее время начала разделять маленькая трещинка. В будущем, пусть и очень отдаленном, она грозила перерасти в пропасть непонимания.
Не только Ефимов испытывал подобные трудности. Да и возникали они не только при общении с собственными семьями.
Один старший офицер не так давно сказал ему:
— Михалыч, знаешь, я в последнее время не люблю ходить в гости. Куда бы ни пришел, кругом гражданские люди. Они шутят, веселятся, общаются, а я как сыч сижу и молчу. Не знаю, о чем с ними вести разговор. Я их не понимаю, они — меня. И я не один такой. Мы отвыкли от нормального общения, даже отдыхать разучились. А это совсем неправильно, никуда не годится.
«Это действительно неправильно, — в бессилии что-либо изменить рассуждал Ефимов. — Работа, пусть самая важная, не должна разделять родителей и детей. В том, что мы, военные, вынуждены уделять службе столько времени, есть нечто порочное.
Не все люди могут стать настоящими солдатами, способными к осознанным действиям в критической ситуации. Как говорится, яблоко от яблоньки, в хорошем понимании этой поговорки.
Ведь при должном воспитании дети военных должны бы стать достойными преемниками дела отцов. А если частые командировки, да и обыденная служба забирают мое время почти без остатка, и на семью его категорически не хватает? Кто станет воспитывать будущего воина, если отец круглые сутки на службе? Одна мать или еще и бабушки с дедушками, потакающие во всем? Да и отец, видящий ребенка лишь изредка, станет его не столько воспитывать, сколько излишне баловать.
Вот и вырастают вместо защитников великовозрастные лоботрясы. Пусть многие из них выбирают стезю военных, но на что они способны при таком вот воспитании? Порочна сама система. Государство само с каждым поколением уменьшает процент своих потенциальных защитников».
Старший прапорщик тяжело вздохнул, нажал на телефоне кнопку вызова и постарался отогнать грустные мысли.
Позже, ложась спать, Ефимов почти не сомневался в том, что ночью вновь увидит продолжение того самого сна, набившего оскомину. Он не ошибся.
— Остановись! — приказал прапорщик водителю.
Местечко, намеченное Сергеем для закладки тайника, находилось совсем рядом. Следовало только избавиться от посторонних глаз. Сама местность подсказала Ефимову выход. Узость дороги не позволяла бэтээру развернуться на этом пятачке. Более-менее сносно такой маневр можно было осуществить только метрах в двухстах по ходу движения.
Сергей нагнулся и обратился к башенному стрелку, сидевшему за пулеметами:
— Вы езжайте, развернитесь, а я пройдусь, разомнусь немного. — Прапорщик спрыгнул с брони, не дожидаясь ответа, которого, собственно, и не последовало.
Что говорить, если и так все понятно? А что касается того, зачем и почему Ефимов вдруг решил прогуляться, так это тем более никого не заинтересовало. Бойцы давно успели привыкнуть к определенным странностям своего командира.
«БТР‑70» громче заурчал моторами, рванул с места и покатил дальше. Ефимов проводил его взглядом, быстро скатился под откос и подошел к скале, резко выступающей над почвой. Память его не подвела. С правой стороны на линии соприкосновения камня и почвы виднелась ниша, точнее сказать, дыра, вытянутая эллипсом, размером в кулак, уходящая вглубь.
Ефимов опустился на колено, согнулся, заглянул внутрь. Он убедился в том, что сантиметрах в двадцати от края отверстие резко сужалось, переходило в узкую трещину.
Больше не раздумывая, Сергей сунул руку в карман, вытащил оттуда коробок, завернутый во множество слоев пластиковой пленки, просунул его в отверстие и попытался запихать в щель. Это получилось не сразу. Ефимову пришлось подмять одну сторону коробка, прежде чем тот поддался усилиям пальцев и вошел в узкое отверстие.
— Самое то, плотно засел, не выпадет, — сказал прапорщик сам себе и удовлетворенно выдохнул.
Потом он встал с коленей, огляделся по сторонам, увидел камень, подходящий по размеру, и одним ударом забил им дыру.
— Порядок! — удовлетворенно проговорил Ефимов.
Отряхивая на ходу слегка перепачканный рукав бушлата, он выбрался на дорогу и как ни в чем не бывало стал ожидать появления бронетранспортера. Тот уже приближался, урча моторами, докатился до Ефимова и встал.
— Товарищ прапорщик! — Из люка высунулась голова наводчика-оператора. — Только что передали: афганскую колонну раздолбали.
— Где? — спросил Сергей и вскочил на броню.
— У ущелья.
— Когда? — Сердце Ефимова сжалось от нехорошего предчувствия.
— Только что. Десять минут назад на меня «Сапсан» вышел.
— Черт!.. Давай, гони! — приказал прапорщик водителю.
— Что, туда поедем?
— Гони, говорю! — потребовал Ефимов, понимая, что может успеть лишь к шапочному разбору.
Так оно и оказалось. Остовы двух машин еще дымились. Рядом стояли два бронетранспортера с заставы, тоже не успевшие прийти на помощь. На обочине лежали четыре трупа в афганской одежде. В одном из них Ефимов с трудом опознал полковника. Лицо его было изувечено, но на правой руке виднелся приметный и очень знакомый шрам. Куртка на полковнике была расстегнута, карманы вывернуты. Его тяжелых чемоданов нигде не было видно.
Сергей кивнул знакомому прапорщику, вернулся к своему транспортеру, вспрыгнул на броню и отрывисто бросил:
— Разворачивай!
— Что, домой? — уточнил водитель.
— Домой, — подтвердил Ефимов, втайне радуясь тому, что никто из бойцов не сумел опознать в окровавленном, мертвом афганце интеллигентного полковника, много месяцев подряд жившего с ними на одной заставе.
«Зря я сюда приезжал!» — с опозданием сообразил Сергей.
Ефимов нисколько не сомневался в том, что нападение на эти две машины не могло быть простой трагической случайностью. Возможно, он и стал бы тешить себя такой мыслью, если бы не исчезнувшие чемоданы и не вывернутые карманы полковника. Это было вовсе не обычное мародерство. Ведь из всех трупов убийцы почему-то обыскали только этот.
— Хороший был человек, — тихо пробормотал Ефимов, надеясь, что из-за шума встречного ветра его слова никем не будут услышаны.
Глава 26
Три дня занятий, и вот оно, крайнее восхождение. Дальше наконец-то горнолыжная подготовка. Теперь уже точно. Снег выпал, трасса в порядке, снаряжение наличествует.
Но сперва суточный выход в горы — восхождение и спуск с последующей ночевкой. А почему бы и нет? Это же самое легкое. Сколько таких вот ночевок в холоде, в стесненных условиях было в жизни Ефимова, да и у большинства бойцов за последние годы? Наверняка не один десяток. Случалось и похуже, в большой мороз, без возможности развести костер или поставить палатку. Ничего, выдержали.
К последнему восхождению учебные группы сильно поредели. Давали о себе знать и высокие, просто запредельные нагрузки, и погодные условия. Люди заболевали. Конечно, кто-то откровенно филонил, но справку от доброго доктора они имели.
К последнему восхождению учебные группы сильно поредели. Давали о себе знать и высокие, просто запредельные нагрузки, и погодные условия. Люди заболевали. Конечно, кто-то откровенно филонил, но справку от доброго доктора они имели.
Хотя вторая учебная группа оставалась самой многочисленной, но и она не избежала изрядного опустошения. Заболел и слег с температурой Жбанов. Из-за высокого давления медики отстранили от занятий Боровикова.
Федор долго бесился и нервничал по этому поводу.
— Я все равно пойду, таблетками давление собью и двину! — твердил он, убеждая в этом то ли окружающих, то ли самого себя.
Ефимову с немалым трудом удалось заставить Федора остаться.
Тот сдался только после следующих слов заместителя командира группы:
— Федя, здесь не тот случай, когда стоит гробить свое здоровье. Побереги его, оно еще пригодится тебе и нам в боевой командировке.
— Думаете, мы на войну когда-нибудь поедем?
— Боюсь, ты по ним так наездишься, что мало не покажется, — с тоскливой уверенностью заверил его Ефимов.
Он не лгал. Ему и вправду думалось, что впереди их ждут не самые лучшие времена.
— Короче, не валяй дурака, парень. Лучше давай-ка ты восстанавливай душевное равновесие. Мне хороший пулеметчик еще пригодится. И не комплексуй! Ты далеко не первый бюллетенящий. Некоторые наши супермены уже по две недели лечатся.
— Да тут половина разве что острым шлангитом болеет. Спецназеры хреновы, блин! — Федор зло сплюнул.
— Ты и сам все видишь. Так что оставайся. Одно восхождение мы и без тебя как-нибудь осилим.
— Ну и ладно. — Боровиков махнул рукой. — Хоть высплюсь.
Так вот и вышло, что на перевал собрались идти семеро, не считая самого Ефимова и Олега Анатольевича. Когда же выяснилось, что от каждой группы кто-то один должен остаться для охраны лагеря и заготовки дров, то первым кандидатом на это оказался старший лейтенант Трясогузкин. Три недели беспрерывных занятий вымотали и выжали его как лимон. Он похудел и постоянно выглядел уставшим.
Поэтому Ефимов нисколько не удивился, когда по окончании двадцати минут, отведенных на установку палаток и обустройство лагеря, Михаил во всеуслышание заявил:
— Остаюсь я! — На всякий случай он тут же уточнил: — Может, кто-то желает занять мое место?
Все промолчали. Если у кого и было в мыслях нечто подобное, то оспаривать его законное право на местечко под солнцем, то бишь близ палаток, точно никто не собирался.
Когда все спецназовцы, уходящие на перевал, построились, инструктор, командовавший этим мероприятием, объявил:
— Сегодняшнее восхождение будет самым тяжелым. Большая высота, холод. К тому же нам надо успеть вернуться с перевала затемно. Поэтому те, кто не готов к экстремальным нагрузкам, могут остаться в лагере. Если такие есть — пусть выйдут из строя.
Шеренги заволновались, и на переднюю линейку шагнули трое. Среди них Ефимов узнал Порфирина, обиженного на весь свет, и Воронина, пострадавшего в прошлый раз.
— Еще есть? — Тишина. — Старшие в группах, если считаете, что кто-то будет задерживать ваше продвижение, можете оставить их самостоятельно.
Из рядов четвертой группы вышел еще один военнослужащий. Точнее, товарищи почти выпихнули его оттуда.
— Начинаем движение!
Повинуясь команде руководителя, спецназовцы двинулись в направлении перевала.
На этот раз кошки пришлось надевать в самом начале подъема. «Альпинисты», остановившись среди деревьев, росших у подножия скал, достали их из рюкзаков и быстро, уже привычно нацепили на подошвы ботинок. Прошло всего пять минут, и восхождение началось.
На этот раз тропа сразу круто брала вверх. Склон оказался покрыт снегом и наледью. Если бы не эти самые альпинистские кошки, то взойти на гору было бы практически невозможно.
В самом начале подъема частенько то тут, то там попадались памятные таблички. На одной из них под сроками жизни была изображена гитара.
«Стоило ли оно того?» — в который раз спрашивал себя Ефимов и опять никак не находил ответа.
Олег Анатольевич вел группу со средней скоростью, а вот парни Васякина, как и ожидалось, сразу убежали вперед.
— Куда это они урыли? — спросил Агушев, глядя на бойцов, резво удаляющихся вверх по склону.
— Васякин в своем репертуаре. А мы спешить не будем. День длинный, дойдем, — сказал Ефимов и тут же подумал: «Прошлый раз они тоже летели, и что толку?»
Олег Анатольевич, слышавший этот разговор, ничуть не возражал против такой постановки вопроса.
Он сам еще в начале подъема сказал Ефимову почти то же самое, но другими словами:
— Пойдем ровным темпом, так, чтобы никто не отставал. Если какие-то группы захотят вырваться вперед — пусть их. Чем скорее они будут идти, тем быстрее устанут.
Вот так, придерживаясь древнего правила выбирать золотую середину, они и шли. Вначале их обогнала еще одна группа, но где-то на середине подъема Ефимов и его напарники ее нагнали и не спеша обошли. Затем спецназовцы, которых вел Олег Анатольевич, постепенно приблизились к группе Васякина и одновременно с ней сделали привал.
— Можете перекусить, — разрешил инструктор. — Покушаете, и пойдем дальше.
— Курить можно?
— Дымите, — не стал запрещать Ефимов.
В конце концов, забивать дымом легкие — это их личное дело. Здесь не боевое задание. Пусть курят.
Заработали горелки, пряно запахло разогревающейся тушенкой. Зудов вытащил из рюкзака кусок сыра и поглощал его, запивая горячим кофе. Уткин шуршал фольгой шоколадки. Ефимов заварил чай.
— Будете? — предложил он инструктору, но тот отрицательно покачал головой и сказал:
— У меня в термосе кофе.
— А тушенку, сыр, шоколад хотите?
— Разве что немного шоколада, — позволил себя уговорить Олег Анатольевич.
Ефимов полез в карман рюкзака, достал оттуда большую шоколадку, развернув обертку, разломил ее, половину взял себе, а вторую протянул инструктору.
— Спасибо! — поблагодарил тот и принялся не спеша пить кофе, налитый в крышку от термоса.
Время бежало быстро.
— Товарищ старший прапорщик, может, пойдем? — предложил Агушев, успевший перекусить. — Холодно становится. Сейчас замерзать начнем.
Мороз крепчал, к тому же с вершин дул пронизывающий ветер.
Ефимов посмотрел в направлении вершин, зябко повел плечами и спросил инструктора:
— Олег Анатольевич, вы что скажете?
— А что, если все готовы, то давайте выдвигаться.
Ефимову казалось, что инструктор только этого предложения и ждал.
— Так что, все готовы к выдвижению?
— Да, — сказал кто-то, другой кивнул, третий сразу начал надевать рюкзак.
С места отдыха вторая учебная группа вышла первой. Но вскоре Ефимов слегка пожалел о такой поспешности. Наст, прежде весьма прочный, начал перемежаться с участками рыхлого снега, а потом и вовсе пропал.
Теперь спецназовцам приходилось все время торить себе дорогу, поэтому они шли, часто меняя друг друга. По мере подъема ветер усиливался, становилось все холоднее.
Несмотря на нагрузку, Руслан, двигавшийся за Ефимовым, дрожал от озноба. Он беспрерывно ругался, крыл чем ни попадя и погоду, и инструкторов, и самого себя.
До заветной цели оставалось совсем немного. Можно было упереться и достигнуть вершины первыми. Но старший прапорщик решил, что оно того не стоит, и с молчаливого согласия Олега Анатольевича остановил группу.
— Пять минут перекур, — сообщил он, намереваясь пропустить вперед людей Васякина, рвущихся к вершине.
На этот раз они насчитывали в своих рядах всего пять боевых единиц.
— Чего стоим, кого ждем? — спросил Сарматов, идущий в авангарде, на что получил довольно невежливый ответ:
— Иди-иди! Кого ждем — не твое дело.
— Да пошли вы! — Боец сделал вид, что обиделся, и потащился дальше.
Как только все парни Васякина миновали Ефимова, в этот момент по-прежнему находившегося в голове второй учебной группы, он скомандовал:
— Двигаемся!
Ветер на всем протяжении подъема постоянно усиливался. Он поднимал и бросал в лица людей хлопья снега. А на самом перевале и вовсе бушевала метель. Казалось бы, цель достигнута, теперь можно возвращаться назад, но…
— Нам по рации передали: спуск начинать через полтора часа, никак не раньше! — прокричал Олег Анатольевич, пытаясь пробиться сквозь стон ветра, потом взглянул на часы и заявил: — Еще чертову уйму времени здесь торчать!
— Замерзнем! — Ефимов поглядел вправо-влево, увидел фигурки, удаляющиеся по хребту. — Вон Васякин своих повел. Ищет, наверное, где потише. Мы за ними пойдем?
— Нет, — ответил инструктор и отрицательно покачал головой. — Здесь ждать будем. Людям есть чем утеплиться?
— Найдут, — ответил Ефимов и тут же подумал, что дополнительную одежду ребята напялят, но все равно здесь слишком холодно. Как бы не обморозились!