Они ведь тогда действительно ехали на учения. Все случившееся в дальнейшем — результат непредсказуемого стечения обстоятельств.
— Папа, вы точно не на войнушку? — спросила дочка, показавшаяся из дверей своей комнаты.
— Да, точно-точно. На этот раз мы даже оружие с собой не берем, — сказал Ефимов и тут же подумал, что стволы им и на месте выдадут, если потребуется оружие, но поостерегся высказывать эту мысль вслух. — Я вам магнитики привезу.
— Сам лучше не задерживайся! — присоединился сын к общему разговору.
— Да я же говорю, всего на две недели.
Сын скептически хмыкнул. Мол, когда это ваши планы сбывались?!
— Да я серьезно говорю, в телеграмме четко прописано.
— Конечно.
— Да ну вас!.. — притворно обиделся Ефимов.
— Я бы тоже на лыжах покатался! — вдруг заявил сын.
Ефимов с улыбкой подумал, что слово «покатался» слабо сочетается с армейской лыжной подготовкой, но разочаровывать парня не стал, а попросил:
— Напомните мне про фотоаппарат.
Члены семьи дружно кивнули ему, и он отправился переодеваться.
Ночью Сергею не спалось. Ему снились давно, казалось бы, забытые горы Афганистана, душная дневная зеленка и ночной, пробирающий холодом воздух предгорного каньона. Быль и небыль смешались в этом сне, создавая невообразимую мешанину, путаницу образов и событий, действительных и мнимых. Бегущая змейка колонны, ветер, бьющий в лицо и обжигающий то ли холодом, то ли жаром, запах дизельных выхлопов в утреннем воздухе, липкая красная влага, текущая из-под крепко сжатых пальцев.
Тут же, словно перескочивший кадр — тесная комнатка, худощавый невысокий человек в полевой форме, склонившийся над картой. Знаков различия на погонах нет, но Сергей знает, что рядом с ним полковник армейской разведки. Он повернулся к Ефимову, движением руки предложил подойти поближе и вновь согнулся над картой.
— Для чего я тебя позвал. — Полковник выпрямился и медленно оглядел полупустое помещение, словно пытаясь увидеть врага, затаившегося в каком-нибудь углу. — В деле я тебя видел, — для чего-то сообщил полковник, имея в виду и недавний перехват каравана, и уничтожение трех главарей банды, прятавшихся в развалинах кишлака. — Мне требуется помощь. — Армейский разведчик выжидательно посмотрел на прапорщика, стоявшего рядом.
— Что надо делать?
— Так получилось, что все мои ребята сейчас в разъездах. — Полковник начал издалека, он сознательно не произнес слова «агентурщики», но Сергей прекрасно его понял. — А мне позарез необходимо отправить надежного человека на встречу с одним товарищем. Сразу должен предупредить, дело опасное, чреватое серьезными последствиями. Так ты согласен?!
— Да. — У Сергея даже и в мыслях не мелькнуло отказаться.
— Тогда смотри сюда и запоминай карту. Впрочем, местность ты знаешь.
Тут Ефимов кинул взгляд на карту-сотку, расстеленную на столе, и утвердительно кивнул.
— Сегодня вечером, как обычно, выйдешь на патрулирование. Броню оставишь где-нибудь здесь. — Карандаш, волшебным образом оказавшийся в руке полковника, ткнулся острием в точку на карте, потом скользнул дальше. — А сам вот по этому каньону доберешься до окраины кишлака. Он занят духами.
Сергей согласно кивнул. Он и сам прекрасно это знал. Все попытки разгромить банду, находившуюся в кишлаке, закончились ничем. Удобное местоположение позволяло ей каждый раз успешно делать ноги.
А полковник продолжал вводить Ефимова в курс дела:
— Обогнешь кишлак с западной стороны. По имеющейся информации, численность духовского охранения там меньше. В случае опасности у тебя будет больше шансов на успешный отход.
— Личный состав с собой брать?
— Личный состав вообще не должен знать о цели твоего ночного похода. Скажешь, что отправляешься на рекогносцировку местности.
— Меньше народу — больше кислороду, — буркнул себе под нос Ефимов, нисколько не расстроившийся таким оборотом дела.
Ответственности меньше. Случись что, одному и уйти легче.
— У каменной гряды тебя будут ждать. — Карандаш опять скользнул по карте.
— Как мы опознаем друг друга?
— Их будет несколько человек, а тебя им опознавать ни к чему. Им известно, что придет русский. — Тут в монологе разведчика последовала пауза. — Ты предъявишь им вот это. — Полковник показал рукой на стул, стоявший в углу.
Ефимов только теперь увидел то, что должен был заметить сразу. На сиденье лежали толстые стопки местных красных купюр, заботливо прикрытые сверху несколькими пачками долларов.
— Неплохо! — Ефимов покачал головой и спросил: — А что они мне должны передать взамен?
— Пакет из вощеной бумаги. На нем три сургучные печати с изображением двуглавого орла внутри пятиконечной звезды.
— В нем?..
— Несколько машинописных текстов на русском и английском языках. Они идентичны. Пожалуй… — Полковник замолчал, взвешивая, обдумывая, как лучше поступить, наконец-то решился и продолжил: — Прежде чем отдавать деньги, вскрой пакет, прочитай текст и убедись, что тебе вручили именно то, что и должны были.
— Что там должно быть написано?
— Не знаю. — Полковник виновато улыбнулся, но тут же стал совершенно серьезен. — Если это то, что нужно, то ты поймешь. Прочитай и сразу забудь. Усвоил?
— Так точно.
— С собой обязательно возьми спички. Документы не должны попасть в чужие руки. В крайнем случае сунь в пакет пару гранат.
— Надеюсь, не потребуется.
— Я тоже надеюсь. И вот что еще. При встрече на всякий случай держи палец на спусковом крючке, а гранаты — поближе к левой руке, — сказал полковник и счел необходимым пояснить: — Те люди, которые принесут пакет, — всего лишь посредники. Что у них на уме, одному богу известно.
— Я вас понял, товарищ полковник.
— Снарядись как следует, — посоветовал разведчик. — Хотя еще одна сотня патронов в случае беды — помощь весьма сомнительная.
— Живы будем — не помрем, — излишне бодро отозвался Ефимов, загораясь азартом прикосновения к тайне.
Супруга повернулась во сне, и Сергей очнулся.
— Вот ведь чертовщина!.. — вслух выдохнул он, вытирая пот, выступивший на лбу.
Больше Ефимов так и не уснул. Он полностью погрузился в воспоминания, размытые временем, но захлестнувшие его сознание.
Глава 3
Строевой смотр! Конечно, как же без него! Но на этот раз в тепличных условиях спортзала. Да, собственно, это была всего лишь проверка наличия имущества. Огромные баулы опустошены, разнообразная одежда разложена на плащ-накидках, расстеленных на полу. Отдельно, в стороне от общего строя, выставлено напоказ горное снаряжение: веревки, кошки, карабины и прочее. Все как положено, в полном соответствии с начальственной телеграммой.
День солнечный. Яркие лучи, проникающие через огромные окна игрового зала, падали на лица, заставляли людей щуриться.
Со стороны запасного входа появился командир роты и приказал:
— Командиры групп, ко мне! Готовы? Личный состав полный? — спросил он, когда офицеры оказались рядом.
Старший лейтенант Трясогузкин бросил быстрый взгляд в сторону строя и пробубнил:
— У меня рядовой Уткин каску в расположении забыл. Вот и побежал.
— Вечно у тебя, Миша!.. — начал было ротный.
— Смирно! — прозвучала команда.
Кречетов резко развернулся и увидел Хладова, вошедшего в зал.
— Вольно!
— Вольно! — продублировал команду ротный.
— У тебя все готово? — поинтересовался подполковник, обводя взглядом роту, выстроившуюся в две шеренги.
— Так точно! — Ротный бросил гневный взгляд на обиженно засопевшего старлея. — Один боец за каской побежал.
— Тогда времени терять не будем. — Хладов наклонился, взял очки, лежавшие на плащ-накидке, и осведомился: — На всех есть?
— Так точно, — ответил ротный. — Имущество у всех одинаковое.
— У всех все в наличии? Проверили?
— Так точно! — Тут Кречетов, увы, наполовину соврал.
В том, что имущество в наличии, он не сомневался, а вот проверить каждого бойца не успел.
— Хорошо. Пойдем, покажешь горное снаряжение. — Подполковник повернулся к Оганесяну, вышедшему из-за его спины, и спросил: — Гамлет, ты список взял?
— Вот. — Тот протянул заместителю командира бригады лист бумаги, на котором был распечатан список горного снаряжения, составленный согласно вышестоящим указаниям.
— Хорошо. Сейчас проверим. — Взгляд подполковника соскользнул на пункт первый. — Так, зажимы кулачкового типа, они же жумары. Где они, сколько штук?
— Вот. Полностью в наличии.
— Карабины?
— Согласно списку.
— Молотки?
— Вот.
Замкомбрига перечислял, а ротный тут же представлял требуемое имущество. Список подошел к концу не так уж и скоро.
— Кошки, — зачитал Хладов последнее наименование. — На каждого?
— Никак нет. — Кречетов развел руками.
— Сколько в наличии?
— Сорок семь штук.
— А почему?
— На складе больше нет.
— Понятно. — Хладов сделал отметку в памяти, решил, что надо будет с пристрастием допросить начвеща. — Во сколько поезд?
Ротный назвал время.
— Машины заказать не забыл?
— Никак нет.
— От какого подразделения старшие машин?
— От первой роты.
— Они в курсе?
— Да, я всех предупредил.
— Хорошо, пусть не забудут явиться на инструктаж.
— Еще вчера сообщил.
— А где Конягин? — вдруг спохватился Хладов.
— Да у него какие-то свои дела по замполитовской линии.
— Вот выговор влеплю за отсутствие на смотре, и будут у него дела! Вызови его ко мне на инструктаж. А сам смотри там, чтобы без ЧП!
— Само собой.
— Все, смотр окончен. Имущество можете оставить здесь. Загрузка будет производиться около автопарка. Давайте работайте! — После этих слов Хладов развернулся и вышел из игрового зала.
— Борисыч! — обратился Ефимов к ротному. — Я на минуточку отойду, да?
— Куда?
— До Оганесяна дойду.
— Давай, только не долго.
— Да я на пару секунд, — заверил Ефимов, вышел в ту же дверь, что и замкомбрига, быстро прошагал через коридор и оказался в зале рукопашного боя.
— Гамлет! — окликнул он инструктора, избивающего грушу.
— Я, товарищ старший прапорщик, — отозвался тот.
— Гамлет, по пятисотому приказу я все сделал. Он уже распечатан и согласован. Лежит в верхнем ящике стола. Отнеси в штаб и проконтролируй. Мало ли какая заморочка. Если что — подкорректируешь.
— Хорошо, товарищ старший прапорщик, я все сделаю, — пообещал Оганесян, и Ефимов со спокойной душой вернулся к своему личному составу.
Пассажирский поезд из Москвы прибывал точно по расписанию.
— Командиры групп, ко мне! — выглянув в проход вагона, громко скомандовал капитан Кречетов.
В купе началось шевеление.
Через минуту Кречетов отдавал указания офицерам роты, собравшимся у него:
— Выходим организованно. Ничего не оставлять. Сами все проверьте. Казанов! — обратился капитан к сержанту, занимающему должность старшины роты. — Назначь двоих. Когда бойцы выйдут, пусть прогуляются по вагону, посмотрят, все взяли или нет. В купе оставить порядок. Не вести себя как обезьяны, не курить на перроне. Всех касается, и вас тоже! — Он ткнул пальцем в командиров групп и веско добавил: — По приезде на место назначения накуритесь.
— Я не курю, — вставил Трясогузкин. — К тому же… — Он готов был развивать свою мысль, но его сразу же одернул старший лейтенант Иудин Денис Валерьевич:
— Мишаня, помолчи!
Михаил закрыл рот, и ротный раздраженно спросил:
— Все уяснили? Или повторить?
— Понятно. Все будет нормально, — заверил командира Иудин, а остальные согласно промолчали.
— Надеюсь, — буркнул Кречетов, и присутствующим стало понятно, что этим словом тот заменил «сомневаюсь», вертевшееся на языке.
Совещание едва закончилось, как из своего купе выглянула проводница.
— Через десять минут прибываем, — объявила она, и по всему вагону сразу же началось активное движение.
Кто-то надевал верхнюю одежду, кто-то уже закидывал за плечи объемистый рюкзак. Время шло. Наконец поезд пару раз плавно дернулся и застыл на перроне.
— Выходим не задерживаясь! — скомандовал ротный, хотя к двери и так уже выстроилась целая очередь.
Глава 4
— Ни фига себе! — восторженно завопил Прошкин, выйдя на привокзальную площадь. — Товарищ старший прапорщик, вы такое видели? — Виктор ткнул пальцем в два роскошных гражданских автобуса, застывших в ожидании своих пассажиров.
— Не хило! — согласился Ефимов.
Спецназовцам, привыкшим к удобствам в виде отдельно взятого «Урала», цивильные автобусы, да еще и с сидячими местами по числу прибывших, казались чем-то запредельно нереальным, само по себе вызывающим неизъяснимую радость.
— Обалдеть! — продолжал восторгаться Виктор, но стоило рядом появиться ротному, и его ликование тут же сошло на нет. — Сейчас опять начнет орать! — буркнул себе под нос Прошкин, и, разумеется, не ошибся.
— Какого хрена еще стоим? Чего ждем?
— Команды не было, — подал голос кто-то из бойцов.
— Какая вам к хренам команда? Вон автобусы стоят.
— Какие группы в какой? — уточнил Ефимов.
Ротный раздраженно поморщился, но все же сдержался и ответил почти спокойным тоном:
— Первая и вторая — в правый, третья и четвертая — в левый. Радисты со своими группами.
— Первая группа, за мной! — выкрикнул Ефимов, не дожидаясь команды от офицера, и пошел к указанному автобусу.
Личный состав потянулся следом за ним. Через десять минут погрузка закончилась. Военнослужащие расселись в салонах. Ротный получил от командиров групп доклады о наличии личного состава.
Сразу после этого заурчали моторы. Автобусы плавно тронулись с места и, спокойно набирая скорость, покатили в сторону гор, виднеющихся на самом горизонте.
Серпантин тянулся без конца. Некоторые бойцы взяли с собой фотоаппараты и теперь щелкали ими направо и налево. Другие делали то же самое, но с помощью мобильных телефонов. Часть спецназовцев просто взирала на пейзажи, раскинувшиеся перед ними. Остальные, которые не являлись поклонниками природных красот или попросту успели досыта насмотреться на горы в предыдущих командировках, воспользовались счастливым случаем и погрузились в объятия Морфея.
Старший прапорщик Ефимов для начала присоединился к первым. Он сделал несколько снимков, но убедился в том, что оконное стекло делает их несколько расплывчатыми, бросил это занятие, уселся поудобнее и закрыл глаза. Плавное, убаюкивающее движение сделало свое дело. Сергей смежил веки и погрузился в дрему. Под шелест колес, шлепающих по асфальту, в его сознание заползло продолжение недавнего сна.
Два бронетранспортера выехали с территории заставы в едва сгущающихся сумерках. Машины с выключенными фарами грузно, неуклюже выползли на трассу.
— К каньону! — приказал Ефимов водителю, подтянулся на руках и высунулся из открытого люка.
Несмотря на холодный ветер, он выбрался на броню да так и остался сидеть наверху, свесив ноги вовнутрь и пристально поглядывая по сторонам.
Через некоторое время прапорщик возвратился назад, опустился на командирское сиденье, надел шлемофон и нажал кнопку тангенты.
— Стрела-два Стреле-один, прием.
— На приеме, — отозвался командир экипажа второго бронетранспортера сержант Юрасов.
— Через пару сотен метров тормознемся, и сразу давай ко мне, понял?
— Так точно! — отозвался сержант, а БТР Ефимова уже начал плавное торможение.
Бронетранспортер слегка качнулся и остановился. Сергей в одно движение выбрался наружу, поправил автомат, висевший на плече, спрыгнул на землю. Под ногами зашуршали мелкие камни. Он увидел приближающуюся тень и безошибочно опознал сержанта Юрасова.
Тот заметил Ефимова, остановился в одном шаге.
— Товарищ прапорщик!..
— Саша! — начал Ефимов без предисловия. — Я сейчас на своей броне проедусь немного вдоль каньона. Метров триста-пятьсот, не больше. Транспортер останется на месте, а я немного прогуляюсь.
— Опять полковник что-то нарезал?
— Нет. — Сергей весьма убедительно рассмеялся. — Замучается нарезать. Я хочу немного осмотреться на местности. Подходы к кишлаку посмотреть, так, понаблюдать. Мало ли, вдруг когда-нибудь пригодится.
— Товарищ прапорщик, может, мне с вами?..
— А смысл? — Ефимов пожал плечами. — Я же говорю, просто пройдусь, посижу, посмотрю. Тут, как говорится, и одному делать нечего.
— Это точно. — Юрасов неодобрительно хмыкнул, но спорить и продолжать навязываться в напарники не стал.
Хочет прапор один идти — пусть шагает. Доходится!..
А прапорщик продолжал озвучивать диспозицию:
— Мы сейчас трогаемся, двигаемся, как я сказал, вдоль каньона, а ты — сразу направо и на высотку. Остаешься там до моего возвращения или до получения новой команды.
— Надолго вы? — спросил Юрасов.
— К утру вернусь. — Прапорщик неопределенно пожал плечами, потом, видимо, посчитал такой ответ недостаточным и добавил: — Не знаю, Саша, как получится.
— А если с вами что-то случится? — В голосе сержанта прозвучало искреннее беспокойство.
Ефимов уловил его и поспешил заверить сержанта:
— Все будет хорошо! В район кишлака не соваться ни под каким соусом! — тут же предостерег он. — Если к рассвету не вернусь, доложишь в батальон. Вали все на меня. Ты действовал согласно приказу, отданному мной. Понял?