– Вы не поверите, – улыбалась Вероника, – но мать теперь боится ее.
Я ухмыльнулась. Ай да Настя, просто молодец.
– Она мне рассказала про ведро, – заговорщицки подмигнула Вероника, – и знаете что?
– Ну?
Вероника опять расхохоталась:
– Президент нашего банка – старый идиот. Вызывает всех по очереди на ковер, и ну визжать. Страшно неприятно, и я его, честно говоря, опасалась. Но вчера…
Вчера, когда начальник потребовал Веронику на расправу, женщина вспомнила рассказ дочери и “надела” на голову брызгавшего слюной мужика ведро с жидкими помоями.
– Еле-еле удержалась от хохота, – откровенничала дама. – Прямо так ясно представила, как по лысине, плечам и брюкам стекают помои. Прелесть, восторг, больше совсем, ну ни капельки его не боюсь.
Вероника не удержалась и рассказала об этом приеме коллегам. Те выходят теперь из кабинета шефа, корчась от хохота. В обеденный перерыв они живо обсуждали, чем лучше плеснуть в президента: кефиром, ряженкой или кофе. А может, запулить ему тортом в лицо или припечатать селедкой под шубой?
Поэтому, когда подруга пожаловалась на проблемы родственницы, Вероника моментально порекомендовала меня.
– Им абсолютно плевать на ваше образование, – разъясняла женщина, – только помогите Вику в порядок привести.
Я не была уверена, сумею ли справиться с капризной девчонкой из богатой семьи. У меня не было опыта общения с подобными экземплярами. До сих пор имела дело только с детишками из своего социального слоя.
– Да вы попробуйте, – посоветовала Вероника. – Ну не получится, уйдете. Платить хотят тысячу долларов в месяц.
– Сколько? – ошарашенно переспросила я. – Тысячу рублей?
– Да нет же, долларов, – заверила меня Вероника. – Средняя зарплата домашней учительницы. Понимаю, что не слишком много, но, если справитесь, оклад повысят.
Я закашлялась, пытаясь скрыть оторопь. Тысяча долларов! Прорва денег! Мы никогда не имели в руках подобных сумм! Да я смогу бросить махать тряпкой в Доме моделей! Отправлю Тамару с Кристей на Азовское море, куплю стиральную машину. Нет-нет, ни в коем случае! Никаких приработков я не брошу, а тысячу долларов стану откладывать. За год получится двенадцать штук.
Продадим нашу “хрущобу”, доложим накопленное и приобретем хорошую квартиру. Или нет. Лучше купим домик в деревне…
– Так вы согласны попробовать? – вклинился в мои мечты голос Вероники.
– Да, – с жаром ответила я, – конечно. Господи, только бы получилось, только бы мне удалось справиться с капризной девицей.
– Тогда записывайте адрес, – спокойно сказала Вероника.
Она довезла меня до Дома моделей и умчалась в роскошной серебристой машине. Я понеслась на второй этаж, держа швабру наперевес.
"Вешалки” сегодня разошлись. Одна из них до сих пор лежала на диване в полубессознательном состоянии.
– Эй, – потрясла я ее за плечо, – просыпайся, праздник кончился, пора домой.
Девица согнула километровые ноги и пробормотала:
– Уйди, Макс.
– Вставай, – не успокаивалась я. – Давай, шевелись.
– Ой, холодно, – заныла девица.
И неудивительно. Валяется на кожаном диване почти раздетая. Ну не считать же за одежду крохотное синенькое платьице, еле-еле прикрывающее “мадам Сижу”.
– Отвали, Макс, – капризничала девчонка, зябко дергая острыми плечами.
Толстый слой косметики сполз с ее личика, и оно казалось детским и беззащитным.
– Твой Макс давно дома, – ответила я и шлепнула модельку мокрой тряпкой по костлявым ножкам, – быстро вставай!
Девчонки-модели изумительно смотрятся на расстоянии. Стройные, высокие, с осиными талиями, роскошными прическами, бездонными глазами и пухлыми губами. Но я частенько вижу их в “натуральном соку” и должна сказать вам – не завидуйте. С близкого расстояния девицы в обнаженном виде ужасны. Ноги по толщине как руки, а руки напоминают ветки молодой яблони. Просто непонятно, как можно передвигаться на таких конечностях, кажется, они сейчас подломятся под весом тщедушного тельца. Кости у них торчат изо всех мест, даже из живота, а вместо бюста нечто, больше всего напоминающее юношеские прыщи. К тому же, сняв умело наложенный макияж, они разом теряют свою загадочную красоту, а когда выходят из душа с мокрыми волосами, становится понятно, что их роскошные кудри – это всего лишь плод ловких рук парикмахеров. У “вешалок”, как, впрочем, у всех людей, соблюдающих жесткую диету, жуткие проблемы с зубами и волосами.
– Давай, давай, – поторопила я пьянчужку. Девчонка наконец приняла полусидячее положение и, судорожно икнув, тупо спросила:
– Где я?
Ну вот, еще одна потерявшая память!
– В Доме моделей, сидишь голая и пьяная на диване.
Манекенщица затрясла головой:
– Ну блин, кто же мне шампанское налил! Говорила сто раз – от шипучки сразу косею. Уроды, кретины!
Продолжая ругаться, она вытащила косметичку и взвизгнула, оглядывая себя в зеркало:
– Что это?
– Твоя морда, – не удержалась я, – личико ангельской красоты, которым одарил господь. Если станешь жрать алкоголь лошадиными дозами, к тридцати годам заработаешь сизый нос и цирроз печени.
– На себя взгляни, тряпка, – огрызнулась моделька и принялась спешно производить ремонт.
Я продолжала мыть полы. Использовав почти все содержимое огромной косметички, “вешалка” чрезвычайно похорошела.
– Там холодно? – поинтересовалась она, вглядываясь в окно.
– Маску надень, – посоветовала я.
– Какую? – удивилась девчонка.
– Ну знаешь, дети на карнавал натягивают, картонные, все лицо прикрывают.
– Зачем? – плохо понимала девица.
– Дождь собирается, – мирно пояснила я, – вода по морде потечет, весь грим смоет, и народ от тебя шарахаться начнет. А так дотопаешь до метро, снимешь маску и вперед, полный ажур.
Секунду девчонка молчала, потом пробормотала:
– Не пошла бы ты на…
– Только вместе с тобой, – парировала я.
– Крыса!
– Уродина.
– Да как ты смеешь подобным образом с ведущей моделью разговаривать, поломойка вонючая?!
Я щедро плеснула водой в ее элегантные темно-синие лодочки, попавшиеся под руку, и мирно сказала:
– Ты через пару лет тоже у ведра окажешься!
– Никогда!
– Ну может, повезет, выскочишь замуж за богатого старика и превратишься в истеричку. Внезапно девица погрустнела:
– Не везет мне. Наши все по два раза уже в загс сбегали, а я все никак. Я оперлась на швабру.
– Лет-то тебе сколько?
– Девятнадцать.
– Еще успеешь, навыходишься. Девчонка вздохнула:
– Хорошие мужья на дороге не валяются.
– Это точно.
Моделька достала из сумки розовый, абсолютно гладкий предмет, похожий на куриное яйцо. Точь-в-точь такой же я нашла под тумбочкой в квартире Константина.
– Зачем тебе такая штучка? Девчонка спокойно пояснила:
– Духи, последняя разработка дома “Гальяно”, жутко модные, гляди.
Ловким движением она откинула верхнюю часть яйца”, и я увидела распылитель.
– Хочешь подушу? – спросил девица.
Я кивнула. Острый горький запах, напоминающий аромат поздних осенних хризантем, повис в эздухе.
– Дорогой парфюм? Модель хихикнула.
– Жуть, лучше о цене не спрашивай, тебя сразу стошнит от ужаса. За год с тряпкой на такой пузырек не заработать.
ГЛАВА 13
Когда я вернулась, дома, естественно, никто не спал. Тамара мыла Кристине в ванной голову, Верочка убирала посуду. Стоило мне войти в кухню, как она потянула несколько раз носом и сказала:
– Пахнет чем-то жутко знакомым.
Я вытащила из кармана куртки розовое “яйцо” и попыталась его открыть. Но оказалось, что это совсем не просто. Пластмассовая крышечка плотно прилегала к нижней части, и никакой границы между ними заметно не было. Может, следует подковырнуть ножом? Но “вешалка” открыла духи моментально, интересно, как?
– Дай сюда, – неожиданно велела Вера и выхватила у меня “головоломку”, – тут должна быть кнопочка.
Быстрым движением она ткнула в крохотную, не замеченную мной пупочку на днище “яйца”. Крышечка разом открылась. Вера нажала разок на головку распылителя и, вдыхая аромат, сообщила:
– “Ab ovo”.
– Что? – не поняла я.
– Духи так называются – “Ab ovo”. В переводе с латыни – от яйца. Ну в том смысле, что весь мир вышел из яйцеклетки. У меня точь-в-точь такие были…
Она замолчала.
– Ну, – осторожно поторопила я. – Ну?
– Помню, в сумочке лежали, – пробормотала Вера, – очень запах нравился, и знаешь еще что…
– Что?
– Я села на кровать, вытащила из сумочки бумажный носовой платок, духи выпали и закатились под тумбочку…
– А потом?
Верочка потрясла головой:
– Не помню. Вроде какие-то люди вошли, закричали на меня… Нет, не знаю. Можно подушиться?
– Забирай их насовсем, – ответила я, – душись сколько хочешь.
Значит, иду по правильному следу. Вера, и впрямь сбежала от Константина.
Значит, иду по правильному следу. Вера, и впрямь сбежала от Константина.
– Тебе имя Костя ничего не говорит? Верочка пожала плечами:
– Нет.
Я вытащила фотографию Гали.
– Эту девушку знаешь?
Вера повертела в руках снимок.
– Может, встречала где, лицо знакомое, но кто такая, не скажу. Погоди, погоди, “Новости” на шестом канале не она ведет?
В этот момент зазвонил телефон. Я невольно бросила взгляд на часы – почти полночь. Ну кто может разыскивать нас в подобное время? Только беда или катастрофа.
Но в трубке прозвучал мягкий незнакомый женский голос:
– Виолу позовите.
– Слушаю.
– Вас беспокоит Альбина Соловьева от Вероники.
– Вы мама девочки Вики?
– Да, когда можете приступить к занятиям? – Хоть завтра. – Извините, пожалуйста, – вежливо ответила Альбина, – но давайте лучше во вторник, в полдень. Вас устроит?
"Конечно, – подумала я, повесив трубку, – конечно, устроит. Несмотря на то, что ты живешь в пяти километрах от МКАД. За тысячу долларов в месяц я готова кататься каждую ночь в Петербург и обратно, даже если вкладывать сведения о немецких глаголах мне придется в голову зеленой мартышке”.
Утром в воскресенье Тамара сообщила:
– Кристина ни разу не была в зоопарке.
– Да ну? – удивилась я.
– Никогда, – подтвердила девочка.
– Так сходите!
Весело переговариваясь, подруга и Кристя убежали, предвкушая отличный день. Я решила навести порядок в доме. Открыла дверцу мойки и увидела, что мусорного ведра там по-прежнему нет. Вместо него стоял полунабитый отбросами полиэтиленовый мешок.
– Черт, – громко произнесла я, – опять забыла.
Тут в кухню тихо вошла рыженькая собачка и молча села у пустой мисочки. Надо же, я не дала ей поесть.
– Будешь кашу, Адель?
Собачонка замела хвостом. Я положила в миску геркулес, а сверху устроила несколько кусочков сыра. Собака мигом проглотила угощение, потом подошла ко мне и лизнула руку. Наверное, сказала “спасибо”.
– Знаешь, душа моя, имечко Адель тебе совершенно не идет. Оно больше подходит для куртизанки. Уж извини, но стану звать тебя Дюшка. Очень мило – Адель, Адюша, Дюша, поняла?
Собачка тихо тявкнула.
– Дюша молодец. А теперь попью кофейку и почитаю газетку. Торопиться мне сегодня некуда.
Дюшка мигом испарилась, я села за стол, залила кофе кипятком и обнаружила, что не взяла из спальни “Мегаполис”. Но вставать не хотелось. Ладно, попью кофеек просто так, глядя в окно.
Внезапно у ног что-то зашуршало. Я перевела глаза вниз. У ножки стола сидела Дюша, сжимая в пасти еженедельник. Ничего себе! Она что, поняла слово “газета”?
– Спасибо, милая, страшно любезно с твоей стороны, не знаешь случайно, где ботинки?
Дюшка вновь унеслась и вернулась, неся мою тапку. Именно мою, небось разбирается по запаху. Через пятнадцать минут я выяснила, что Дюша по уму соответствует по крайней мере трехлетнему ребенку. Она явно знала слова “газета”, “ботинки”, “сыр”, “вода”, “колбаса”, “подушка”… Не говоря уже о глаголах “сидеть”, “лежать”, “гулять”…
– Страшно умное животное, – сообщила пришедшая на кухню Вера, – смотри!
Девушка подозвала Дюшу и, глядя в преданные собачьи глаза, спросила:
– Адель, где Вилка?
Собачка подошла и поставила лапки мне на колено.
– Молодец, – восхитилась я. – Дюша, ищи Веру.
– Как ты зовешь ее?
– Дюша.
Вера засмеялась:
– Дюша звучит лучше, чем Адель. Ну, мы поедем в Битцу продавать картины?
Я горестно вздохнула. Так хотелось один денек просто полежать на диване. Но Верочка оживленно тарахтела:
– Куда бы положить работы, чтобы не помять? И что мне надеть? Можно взять твои синие брюки?
Около часа дня, мы, заплатив за билеты, устроились в самом конце длинного ряда художников. Торговали тут всем: лакированными коробочками, бусами, серьгами, фенечками из бисера, матрешками и, конечно же, картинами. Выбор, как оказалось, был огромный: от откровенной мазни до вполне неплохих пейзажей. В роли покупателей выступали мамаши с детьми, пенсионеры и иностранцы, тоже пожилые, не слишком торопящиеся приобретать живопись. Немцев и французов привлекали в основном сувениры – браслеты и кольца из дерева или уральских самоцветов. Оно и понятно, ну кто из серьезных коллекционеров отправится на толкучку?
Впрочем, среди художников не было видно ни Шилова, ни Глазунова… В основном помятые люди лет сорока в потертых джинсовых костюмах. Простояв около часа, мы приуныли. Никто не хотел приобретать натюрморт с тыквой и пейзаж с озером. Верочка совсем скисла, в ее глазах заблестели слезы, радостное оживление, с которым она неслась в Битцу, испарилось без следа. Нужно было спешно что-то предпринимать.
Я окинула взглядом толпу покупателей. Так, вот эти бабы, похожие на газовые баллоны, балакающие на украинском, не подойдут, и старушка с внучкой тоже, впрочем, мужик, сжимавший в руках банку с пивом, тоже не понравился. Наконец взор упал на пожилую супружескую пару из Германии, медленно прохаживающуюся вдоль раскладных столиков. Вот, самое оно.
– Веруша, можешь постоять пару минут одна?
– Почему?
– В туалет хочется.
– Конечно.
Я быстрым шагом догнала пенсионеров и вежливо обратилась к ним на немецком:
– Подождите, пожалуйста. Супруги притормозили.
– Не могли бы вы мне помочь? Видите, вон там, в самом конце, стоит девушка в синей кофточке, она торгует пейзажами и натюрмортами.
– Мы уже проходили около нее, – ответила старушка.
– Это моя сестра, она больна и надеется хоть немного заработать. Вот возьмите, здесь пятьсот рублей.
– Зачем? – удивился мужчина.
– Пожалуйста, купите у нее картину за эти деньги, а потом по дороге можете ее выбросить!
Секунду старики смотрели на купюру, потом дама рассмеялась:
– Помнишь, Клаус, когда Бригитта решила торговать шляпами собственного производства, мы подсылали к ней своих приятелей, и они изображали клиентов?
Клаус оглушительно захохотал:
– О, чудесно помню, она нам еще все уши прожужжала о своем крайне удачном бизнесе. Не волнуйтесь, сейчас все сделаем. Откуда вы так хорошо знаете немецкий?
– В школе выучила.
– Всегда говорила, что их система обучения лучше нашей, – пробормотала старушка.
Неторопливым шагом они двинулись к Вере. Я притаилась за большим деревом. Тут к супругам подошли еще какие-то люди, очевидно, из их группы, и около Верочки заклубилась толпа. Замелькали кошельки.
Когда людской поток схлынул, я увидела обалдело счастливое личико Веры. Немцы скупили все: пейзаж с лодкой, натюрморты, набросок с девушкой, композицию с лошадью и несколько акварелей.
Я кинулась догонять Клауса с супругой.
– Простите, очень неудобно вышло, ну зачем вы посоветовали своим друзьям приобрести картины?!
Клаус рассмеялся. Его большой “пивной” живот весело заколыхался.
– Знаете, моя дорогая, они сами захотели и даже устроили аукцион. Ваша сестра только что заработала семьсот долларов.
– Но почему? – окончательно изумилась я.
– Гертруда, объясни, – велел муж. Старушка с достоинством произнесла:
– Понимаете, моя дорогая, я владелица крупной картинной галереи, езжу по всему свету в поисках талантов. В свое время именно я открыла для Запада Квасьнинского Адама и Терезу Ямпольскую. Вам, конечно, знакомы данные имена?
Я побоялась признаться, что ничего не слышала об этих живописцах, и кивнула.
– Мы специально с мужем приехали на этот рынок, – продолжала Гертруда. – Не поверите, какие алмазы порой можно обнаружить на развалах!
– Один раз она в Венгрии нашла у деревенской бабы Рубенса! Гертруда улыбнулась:
– Было дело. Крестьянка украсила полотном сарай – вставила картину вместо разбитого стекла. Я чуть не скончалась, когда увидела. В Москве нас сопровождают сотрудники посольства. Когда они заметили, что я покупаю картину вашей сестры…
– То решили, – докончил Клаус, – что Труди обнаружила нового гения, и чуть не передрались из-за оставшихся работ! Кстати, чем больна ваша сестра? У нее вполне здоровый вид!
– Вера в результате стресса потеряла память.
– Ах, бедняжка! – участливо воскликнула Гертруда. – Кстати, ее картины совсем не плохи.
Есть настроение, чувство цвета. Она, наверное, учится в специальном колледже?
Я кивнула – ну не рассказывать же приветливым старикам правду! Клаус положил мне что-то в карман.
– Прощайте, дорогая, у вас доброе сердце и великолепное знание языка!
Они быстрым шагом пошли к выходу, я сунула руку в карман и вынула пятьсот рублей. На купюре карандашом было написано по-немецки: “Купите ей хорошей бумаги и краски”.
Чуть не разрыдавшиесь, я пошла к Вере. Девушка пребывала в эйфории.
– Вилка, – зашептала она, – гляди, сколько денег! Бежим скорей домой.
Как на крыльях мы полетели к метро, по дороге приобрели краски, бумагу и мольберт.
– За неделю напишу семь картин, – отдуваясь под тяжестью деревянной подставки, пробормотала Вера, – а в воскресенье опять сюда.