Не думаю, что, такие как я, в этом мире были распространены. Наверняка люди рассказывали друг другу сказки, о якобы встреченных или виденных демонах, но реальных свидетелей, никогда не находилось. Не говоря уже об обучении искусству боя с демонами. Я тоже в драках был не мастак. Возможно, насядь они все вместе и дружно, они разделали бы меня под орех, но замешательство, и психологический фактор были на моей стороне. Я их не боялся, чего не скажешь о них. Мой вид вызвал в их душе все тайные ночные страхи. Вспомнились все сказки о невероятных возможностях демонов. Как они заживо утаскивают людей в ад. Одним движением вынимают душу из тела человека, и испепеляют взглядом. У меня не было и половины этого набора, но за то, была внешность, демона. Это сработало лучше всякого оружия. Всадники, оставшиеся в седле, в ужасе бросились прочь. Пришпоривая коней, они галопом понеслись туда, откуда приехали. Я раздумывал ровно секунду, а затем, сорвавшись с места, взлетел вверх и быстро настиг их. Сбить их с лошадей оказалось не тяжелее чем поймать рыбу. Падать с лошади в латах, дело печальное. Но мне не хотелось, что бы они раньше времени поднимали суматоху. Я не хотел их убивать, и не собирался этого делать, но надо было получить от этого отряда максимум пользы. Будет обидно, если как раз у ускакавшего всадника окажутся спички, или чем там они добывают огонь. Лошади, лишившись своих седоков, перешли на шаг, а затем и вовсе остановились. Я вернулся к фургону и, найдя верёвку, связал всех своих пленников. В начале, тех, кто был возле фургона, а затем и тех, кто пытался ускакать. Падение с лошадей здорово подорвало их моральный дух и, как ни странно, больше они убежать не пытались. Мы все расположились прямо тут на дороге. Я вытащил болт из ноги раненого всадника и перевязал его рану. Затем обыскал их вещи. Ребята оказались запасливыми. В число моих трофеев попали, бурдюк с вином, несколько караваев хлеба и прочая снедь, по которой я так истосковался. Нашлись и спички, а также кресало с огнивом. Ещё я забрал себе хороший боевой нож с ножнами на хорошем поясе, который снял с их командира. В запертом фургоне, ключ от которого нашёлся в вещах того же командира, оказался небольшой сундук с монетами. Видимо это были сборщики налогов, или некое их подобие. Может не сейчас, но в будущем мне понадобятся местные деньги. Так что сундучок тоже добавился к моим трофеям. Ещё я обнаружил несколько скатанных одеял, видимо для ночёвок в лесу. Котелок и прочую утварь. Так же я забрал и кожаные плащи у всадников. В целом набралась изрядная куча добра. Подумав, я добавил к этому оставшуюся верёвку. Упаковать всё, мне удалось в несколько седельных сумок. Сундучок с монетами, я обвязал верёвкой, что бы удобнее было нести. Можно сказать, я обобрал их как липку, забрав всё не столько ценное по стоимости, сколько по надобности в хозяйстве.
— Вот видите, к чему приводит насилие. А я-то всего и хотел, что получить от вас спичек — с этими словами я потряс коробком, возле лица, пришедшего в себя командира.
От этого звука лицо командира побелело. Он что решил, что я их зажарю и съем? Возможно.
Я погрузил всех вояк в фургон, побросал туда всё оружие, а затем закрыл его. Привязал всех лошадей одну за другой позади фургона. Развязал возницу и дал ему ключ.
— Откроешь, только когда взойдёт солнце — сказал я, показав по небу путь солнца.
Для ясности я нарисовал это в дорожной пыли, и убедился, что перепуганный в конец возница меня понял. Затем махнув рукой, велел ему ехать дальше. Фургон, скрепя и покачиваясь, двинулся дальше. Я не надеялся отнести все захваченные вещи за один раз, поэтому оставив часть на дереве, взял, что смог, в том числе и сундучок с деньгами, и полетел. Но я полетел не к пещере, а взял курс от пещеры и пролетел немного над дорогой, так что бы меня смог увидеть возница. Пусть если меня и ищут, то в другой стороне. Сделав изрядный крюк, я вернулся к пещере, летя, над самыми верхушками деревьев. За оставшимися вещами я вернулся так же осторожно.
Жечь костёр в самой пещере, может и хотелось, но было, по меньшей мере, не разумно. Добытые одеяла и облагороженная плащами стена обеспечивали меня ночью необходимым теплом. Тем более, запас продуктов, освобождал меня минимум дня на три от добычи пищи. Я уделил своему жилищу чуть больше внимания в плане маскировки. Пока не удостоверился, что ни с реки, ни даже с высоких деревьев напротив, его не видно. Возможно, когда придёт осень и листья с дерева у входа опадут, вход в пещеру станет заметнее, но к тому времени отсюда надо будет уже смотаться. А пока сойдёт и такая маскировка. Ещё надо будет быть поосторожнее с моментами входа и выхода из пещеры. Если заметят, то могут устроить ловушку.
Как бы там ни было, я уже начал готовиться к предстоящему походу. Надо было придумать, какие вещи взять, а какие оставить. Ещё было бы неплохо, соорудить рюкзак, на подобие того, что был у меня в моём мире. Кожаные плащи я захватил именно с этой целью. Нашлись и хорошая толстая иголка с ниткой. Шить я умел ещё со второго класса и даже позже, частенько, мастерил для похода разные сумочки и мешочки. Работать с кожей я тоже умел. Этому я научился на одной фирме, когда там работал. В целом совокупность навыков давала мне неплохую возможность получить то, что я хочу, а три дня отдыха, обеспечили мне необходимое время. Перелив вино, по маленьким флягам, я наполнил бурдюк водой, что бы эти три дня, не вылезать без надобности из пещеры.
* * *Через два дня, в районе дороги послышалось конское ржание и звук рога. Судя по производимому шуму, приехал большой отряд. Даже слышался лай собак. Интересно, кого они хотели выследить собаками? Или их собаки летать умеют? Тогда вряд ли мой след в воздухе ещё остался. Я не отвлекался. Пусть ищут, коли охота поохотится на демонов. Вскоре шум удалился в противоположную от реки, сторону. Моя хитрость сработала. Простачки, посчитали, что я прямиком полетел к своему логову. На следующий день охоты даже слышно не было.
Наряду со всеми своими прочими способностями, я обладал и ночным зрением. Не скажу, что видел ночью как днём, но предметы различал достаточно чётко. Охотиться в тёмное время суток я ещё не пробовал, но однажды это стоило попробовать. Рыба надоела, а запас продуктов, которые я захватил у всадников, подходил к концу. Полагаться только на зрение, было бы слишком оптимистично. Ночью в лесу мне помогал слух. Хотя я ещё не мог на слух отличить одно зверьё от другого, но хотя бы определить размер, от производимого им шума, я мог. Но даже это не сделало мою первую охоту удачной и я вернулся на реку. Здесь мне неожиданно повезло. На водопой пришла небольшая косуля. Это было несколько больше, чем мне было необходимо, но если постараться, то можно даже заготовить мясо впрок. Я постарался убить её как можно быстро и тихо, одним ударом хвоста срубив ей голову.
Может это и жестоко, но когда стоит выбор между моим выживанием и жизнью животного, я выбираю свою жизнь. Можно сколько угодно рассуждать о цене жизни и вреде поглощения мяса. Но всё заканчивается, стоит вам оказаться один на один с природой и необходимостью выжить. Попробуйте побыть вегетарианцем в лесах средней полосы. Насколько вас хватит? И как скоро вы сами станете чьей-нибудь добычей?
Облюбовав для своей кухни, заброшенный монастырь, я принялся за разделку туши. Огонь костра надёжно закрывали стены, а искать демона пусть даже в заброшенном монастыре, станут в самую последнюю очередь. К тому же он был в стороне от того, направления, что я указал вознице. Но я всё равно, был на стороже.
Соорудить небольшую коптильню, дело не сложное. Подходящего материала было вдоволь, дров тоже хватало. Разделав тушу, я принялся за дело, стараясь производить как можно меньше шума.
Коптить мясо дело не быстрое и у меня на это ушёл почти день. Не скажу, что всё и сразу получилось, но припомнив, то немногое что я знал и читал об этом, мне удалось добиться приемлемого успеха. По крайней мере, запас мяса в дорогу, теперь у меня был. Свою коптильню я разрушать не стал, мало ли пригодится, но вот останки косули спрятал со всей тщательностью. Дождавшись вечера, я вернулся в своё логово. Предыдущий день, меня порядком измотал, поэтому я позволил себе отоспаться.
* * *Стоящего на повозке монаха, Седень увидел ещё издали. Вокруг него уже собралась толпа деревенских жителей. Он подошёл, что бы разузнать, что твориться.
— Чего народ полошит? — спросил он стоящего с краю толпы мельника.
— Ведьм ловит — ответил мельник.
— Так, в нашей деревне их вроде уже всех пожгли?! — удивился Седень.
— А кто его знает, всех, али не всех — философски заметил мельник — К тому же этот денег за них обещает.
— И много? — заинтересованно спросил Седень.
— Много, возами возят, а он даёт три серебряника — ответил мельник.
Коптить мясо дело не быстрое и у меня на это ушёл почти день. Не скажу, что всё и сразу получилось, но припомнив, то немногое что я знал и читал об этом, мне удалось добиться приемлемого успеха. По крайней мере, запас мяса в дорогу, теперь у меня был. Свою коптильню я разрушать не стал, мало ли пригодится, но вот останки косули спрятал со всей тщательностью. Дождавшись вечера, я вернулся в своё логово. Предыдущий день, меня порядком измотал, поэтому я позволил себе отоспаться.
* * *Стоящего на повозке монаха, Седень увидел ещё издали. Вокруг него уже собралась толпа деревенских жителей. Он подошёл, что бы разузнать, что твориться.
— Чего народ полошит? — спросил он стоящего с краю толпы мельника.
— Ведьм ловит — ответил мельник.
— Так, в нашей деревне их вроде уже всех пожгли?! — удивился Седень.
— А кто его знает, всех, али не всех — философски заметил мельник — К тому же этот денег за них обещает.
— И много? — заинтересованно спросил Седень.
— Много, возами возят, а он даёт три серебряника — ответил мельник.
Седень почесал в затылке. Три серебряника деньги не малые, на них можно корову купить, да крышу у хлева новую справить. Скоро зима, холода, а после сборов всех налогов, оставшегося едва на половину крыши хватит. Он задумчиво вздохнул и пошёл домой. Дома его ждала жена и дети, а в подполе сидела соседская девчушка. Пряталась от всех. Намедни всех её родных на костёр побросали, как ведьмаков и пособников дьявола, а она, вот у них схоронилась. Раньше вся деревня к этим ведьмакам лечиться бегала, а как пришла новая вера, всё изменилось. Теперь травами да заговорами лечиться нельзя, душу потеряешь. А душа, это тебе не шухры мухры. Кому охота веки вечные в аду гореть, да страдать за грехи свои земные, по недоразумению сделанные. Седень то и схоронил девчушку, больше по старой памяти, когда её бабка первенца его выходила. Мальчонка слабым родился, думали помрёт, а нет, отнесли к старой Сивизне, та трав дала, отпоили, выходили. Так что, когда доминиканцы пришли ведьм жечь, Седень, украдкой девчонку к себе в дом увёл. Вот только что с ней теперь делать, не знал. Не век же ей в подполе сидеть. Рано или поздно, кто-то из соседей всё равно прознает…А тут, три серебряника за неё дают…. Корову купить можно. Молоко да сметана в доме будет. Маслицем баловаться станут. Что лишнее продать можно, себе в достаток. Там глядишь и обнов подкупить, себе, жене, детям. Седень кинул взгляд на дом соседа. Вот кто живёт жирно, а ведь тоже не богатым родился. Там подзаработал, тут подсуетился, за то теперь ходит, барин барином. Чем, он, Седень, хуже его?! А от девахи проку ни какого, одни убытки, а не ровён час кто дознается, беды не оберешься. Тут и сам можешь попасть на костёр. Скажут, мол, раз знаешься, знать и сам такой.
Придя домой Седень поделился своими мыслями с женой.
— Да ты что?! — всплеснула руками жена — Так вот взять и отдать? Она же дитятко ещё.
— От этого дитятка, проку как с коровьей лепёшки — возразил Седень — За гусями не ходит, тебе по хозяйству не помогает. Только лишний рот в доме. А за неё ТРИ СЕРЕБРЯННИКА дают!!!
— Но низя же так. Её бабка, как нам помогла — горестно убивалась жена.
— Её бабка уже давно на том свете, а былое, борылём поросло…А узнает кто, что тогда делать будем? Сами на костёр пойдём? Ты о себе, да о детях подумай.
Долго Седню жену свою стращать не пришлось, а себя, он уже давно убедил, что от девчонки, только беды да убытки будут. Слазил в подпол, скрутил её, благо она до последнего не понимала, что происходит и не сопротивлялась. Совесть ёкнула, когда он её вязал, но Седень быстро напомнил себе, что либо она, либо его семья. Своя рубашка ближе к телу и совесть, рыпнувшись в последний раз, затихла.
Когда он вёл её по деревенской улице к монаху, он уже не сомневался, что поступает правильно. Их провожали взглядами. Кто-то смотрел осуждающе, а некоторые откровенно завистливо. Девчонку узнали. А она шла медленно, спотыкаясь и тихо плача. Седню приходилось постоянно её понукать, что бы шла быстрее. Монах стоял рядом с повозкой, разговаривая со старостой деревни. Толпа уже разошлась, только пара зевак всё ещё околачивалось поодаль.
— Вот вам ведьма — сказал он, дойдя до монаха.
— Чем докажешь? — спросил монах.
Седень задумчиво почесал в затылке. Он не предполагал, что ему что-то ещё придётся доказывать.
— Она дочь Аяме…Того, кого…на костре сожгли — сбивчиво ответил Седень.
Монах вопросительно посмотрел на старосту.
— Были у нас тут такие — словно нехотя буркнул староста — Обвинили их в колдовстве. Это их дочь.
Монах кивнул, достал деньги и стал отсчитывать Седню положенные ему три серебряника. Седень последний раз подпихнул девочку к повозке и протянул к деньгам дрожащие руки. Внимание всех привлёк их расчёт. Тем временем, староста незаметно достал нож и, пока ни кто не видел, резанул верёвки на руках девочки.
— Беги — тихо шепнул он, наклонившись к её уху.
Её не сразу то и хватились. Только когда Седень крепко зажал в руке полученные деньги, а монах затянул потуже кошель, они увидели, что их пленница вовсю улепётывает.
— Держи её! — заорал монах и бросился вдогонку.
Не сказать, что бы у него нашлось много помощников, но кое-кто попытался схватить беглянку. Только девочка была шустрая и маленькая. Юркнув в дыру в заборе, она скрылась среди огородов, за которыми темнел лес.
* * *Разбудил меня лай собак и звук горна…Но уже на моём берегу реки. Неужели меня выследили? Нет, тогда бы они не стали так шуметь, а постарались захватить меня врасплох. Скорее, стараются спугнуть меня и выманить из своего логова. Я выглянул наружу. Вечерело. Охота была за холмом, как минимум в километре от моего логова. Зорко оглядев противоположный берег, я не обнаружил там ни чего странного. Но это не факт, что там, ни кого нет. Можно затаиться так, что листва скроет твоё присутствие, а река заглушит твои звуки. Сидеть на месте как тетерев, было опасно, но и дёргаться раньше времени, был не менее опасно. Был у меня ещё одни способ покинуть пещеру, это залезть на дерево у входа и с него перепрыгнуть на нижние ветки дерева над пещерой. В этом случае листва должна была скрыть меня. И всё что мог увидеть чужак с другой стороны реки, это лишь мелькнувшую тень в кроне дерева. А эта могла быть и рысь, они водились в этих местах. Думаю, стоило выбраться и посмотреть, чего они потеряли на этом берегу реки. К сожалению, рюкзак был ещё не окончен, а так бы я без промедления двинулся в путь.
В наступающей темноте, с гибкостью хорька, которую я приобрёл за последнее время, я двигался по деревьям. Как оказывается тонка грань, между цивилизованным человеком и его далёким предком, живущем в лесу. С другой стороны, если ты будешь держаться за свою цивилизованность, ты просто не выживешь, вне благ цивилизации. Выживание это целая наука. Хорошо, что меня всегда интересовала эта тема, а сейчас многие знания, полученные в прошлом, очень пригодились.
Я приблизился к охоте. К моей радости они не приближались к моему логову, а даже удалялись, уходя выше по течению реки. Здесь бы мне их и оставить, но любопытство, то самое чувство, которое толкает нас на исследование неизведанного, было больше, чем мой страх. Я обогнал их, что бы увидеть на кого они охотятся. Устроившись на нижних ветках раскидистого дуба, я стал ждать. Тот, кого они загоняли, бежал, издавая столько шума, что не услышать его мог только глухой. Но странно, на топот копыт, его бег, не был похож. По звуку, жертва вообще не походила ни на одно животное леса. Вот кусты раздвинулись и на небольшую полянку под дубом, выбежала девочка. На лице был страх затравленного зверя. Она была вымазана в грязи, одежда была порвана и висела на ней лохмотьями. Ссадины на теле и руках, кровоточили. Добежав до дерева, она упала без сил. Невдалеке послышался лай собак. Их не спускали, а просто шли по следу, размерено загоняя свою жертву до полусмерти. Вздрогнув от лая, девочка попыталась встать, но сил у неё уже не было. Она упала на землю.
Что за звери охотились на человека, и что совершила она, что навлекла на себя такую охоту? Пока не узнаешь, ответа не найдёшь. Можно до бесконечности гадать, кто в этой ситуации прав, а кто не прав. Может быть она, жестокая убийца, отнявшая десятки невинных жизней, а может сама жертва, чей-то лихой забавы. Мне было, в общем, всё равно. Не скажу, что я равнодушно смотрел на происходящее, но оно не трогало меня настолько, что бы я сломя голову ринулся, на защиту слабого. Судя по звукам, охотников было много и надеяться, что я одолею их в одиночку, было более чем оптимистично. А вновь являть им свой демонический облик, тем самым давая лишнюю зацепку, к тому, что я обретаюсь в этом месте, я не хотел. Впрочем, был и ещё один, более простой выход, чем открытая стычка. Я быстро повис на руках и своим хвостом подобрал девочку с земли. Она была без сознания. Последняя попытка лишила её остатка сил. Её одежда пропахла потом и ещё, непонятными и неприятными запахами. Ничего ценного на девушке не обнаружилось и я, одним махом вспоров её одежду, скинул отрепья на землю. Перехватив тело поудобнее, я взобрался выше и, оттолкнувшись от толстой ветки, полетел. Стараясь не подниматься выше верхушек деревьев, я направился к реке. Сделав хороший крюк, я вылетел к реке вдоль русла небольшой речушки. Здесь, напротив впадавшей речушки, был небольшой остров на реке. Он и был моей целью. Быстро перелетев на остров, в уже наступившей темноте, я остановился и прислушался. Охота была далеко и, похоже, не приближалась.