Они прошли еще несколько гостиных, и слуга остановился перед распахнутыми дверьми, за которыми находилась небольшая уютная столовая, оформленная в золотисто-белых тонах.
— Ваше величество, герцог де Фродан с семьей, — с поклоном доложил он и отступил в сторону, пропуская гостей.
Отец шагнул первым вместе со старшим братом, поклонился, и Юффи присела в реверансе вместе с матерью и сестрой, опустив взгляд в пол.
— Доброго дня, герцог, — произнес глубокий звучный голос, от которого у Юффили совершенно неожиданно мурашки пробежали вдоль позвоночника. — Рад видеть вас и вашу семью. Присаживайтесь, прошу вас.
Юффи, покосившись на мать, последовала ее примеру и выпрямилась, со сдержанным любопытством посмотрев, наконец, на хозяина покоев и правителя Димарии, его величество короля Рэйгера, самого сильного мага королевства. Виконтесса замерла, не в силах отвести глаз, попав в плен пристального, пронизывающего взгляда, который, казалось, доставал до самого дна ее затрепетавшей вдруг души. Юффи с удивлением отметила необычный цвет радужки — она переливалась, как поверхность мыльного пузыря, разводы медленно двигались, завораживая, утягивая вглубь…
— Позвольте представить, ваше величество, моя младшая дочь Юффиль, — отец посторонился. — Она на выходные приехала из пансиона.
— Добро пожаловать, миледи, — тем же голосом произнес король, подошел к ней и…
«Руку протяни!» — раздалось в сознании шипение Лазурки. Юффи опомнилась, мысленно ахнула: она чуть не забыла о правилах вежливости! Девушка поспешно вытянула ладонь, король коснулся чуть дрогнувших пальчиков и поднес их к губам. Нет, искры не брызнули во все стороны, гром не ударил, и Юффиль не упала в обморок, слава богам. Всего лишь вдоль позвоночника тонкой змейкой спустились мурашки. Рэйгер сразу отпустил ее ладонь и поздоровался с матерью и сестрой, а Юффи все еще чувствовала прикосновение, пальцы покалывало. Она отвела взгляд и украдкой спрятала руку в складках платья, ощущая, как гулко бьется в груди сердце.
Наконец все расселись за овальным столом, и Юффиль получила возможность рассмотреть супругу Рэйгера, королеву Аларту. Все лучше, чем коситься на короля, один взгляд на которого усиливал волнение девушки в разы. Виконтесса посмотрела на Аларту… и едва не удержала возглас удивления: вокруг королевы разливалось неяркое радужное сияние, и к ауре оно не имело никакого отношения. Кроме того, в какой-то момент Юффили почудилось, что Аларта выглядит далеко не так хорошо, как казалось. Бледное лицо, тени под глазами, устало опущенные уголки губ и тусклые волосы. Юная леди Сапфир моргнула, и видение пропало, внешность королевы стала обычной, без признаков болезни. Ровный, здоровый цвет кожи, никаких синяков, мягкая улыбка и блеск в глазах.
— Рада видеть вас, милорды, миледи, — нежным голосом поздоровалась Аларта.
«Лазурная, что это такое?» — послала Юффи мысль драконице. Сияние не пропадало, хотя сделалось заметно светлее, прозрачнее. И внешность… Виконтесса де Фродан прикрыла глаза, поглядывая на ее величество сквозь ресницы. Да, определенно, на Аларту наложили сложную иллюзию, через которую то и дело на несколько мгновений проступало настоящее лицо. «Не знаю, — протянула Лазурная. — Я с таким не сталкивалась… Разновидность магии?»
— Леди Юффиль, все в порядке? — вырвал ее из задумчивости голос короля.
Едва заметно вздрогнув, девушка поспешно перевела взгляд на него и даже смогла ответить нормальным тоном:
— Да, ваше величество. — Юффи улыбнулась и опустила глаза в тарелку.
Больше до конца обеда она не рисковала снова смотреть на королеву. Девушке показалось, король что-то заметил на ее лице, слишком уж внимательным был его взгляд… И виконтесса приняла участие в непринужденной беседе, вовремя вставляя необходимые фразы, но при этом мысли ее были далеко. Краем глаза Юффи нет-нет да и ловила странное радужное мерцание вокруг королевы, и любопытство зудело, не давало покоя, а спросить было не у кого. Разве что у отца, когда они придут домой? Вдруг это что-то важное, о чем должен знать его величество? Сохранять видимое спокойствие юной виконтессе помогала только приобретенная за время учебы в пансионе выдержка и умение держать лицо. Даже когда к ней несколько раз обратился Рэйгер с вежливыми вопросами об учебе и дальнейших планах, Юффиль сумела ответить на них внятно и без дрожи в голосе. Этому тоже учили, поддерживать беседу, когда голова занята другим.
Король Рэйгер. Юффи вскоре отвлеклась от ее величества, тем более что та почти не принимала участия в беседе. А вот правитель Димарии вызывал у виконтессы непонятные чувства. Его лицо с вежливой улыбкой притягивало взгляд, негромкий, бархатистый тембр голоса затрагивал струнки в душе, и Юффи чувствовала странное замешательство, когда украдкой косилась на Рэйгера. До сих пор ни один мужчина так не волновал ее сердечко, хотя на тех приемах, где она уже бывала, молодые люди оказывали ей знаки внимания. Однако здесь все внимание короля доставалось его супруге. Все в Димарии знали, как трепетно он относится к Аларте, как нежно любит жену. И она ждала ребенка, наследника. Поэтому Юффиль и на Рэйгера старалась пореже смотреть, и в конце концов девушка уже стала мечтать, чтобы обед поскорее закончился. Хорошо, никто вроде не заметил ее нервозности.
— Что ж, приятно было видеть вас, лорд Анво, — Рэйгер тепло попрощался с де Фроданом, одним из своих советников — герцог отвечал за морскую торговлю. — И вашу семью тоже.
— Благодарю, ваше величество, — склонил голову лорд Сапфир. — Рад был встрече.
Когда они покинули личные покои Рэйгера, Юффиль едва сдержала облегченный вздох.
— Милая, ты была молодец, — обратилась к ней мать, когда они немного удалились от дверей; той странной женщины, которая так не понравилась Юффили, уже не было, к облегчению девушки.
Виконтесса храбро улыбнулась родительнице, перевела взгляд на кучку придворных… И чуть не споткнулась: вокруг нескольких из них она увидела похожее свечение, как у королевы, только не радужное, а голубое, красное, зеленое, коричневое, оранжевое… «Под цвет камней их родов, — озадаченно прокомментировала Лазурная. — Ручеек, я не понимаю, что происходит!»
— Я тоже, — едва слышно пробормотала донельзя удивленная девушка.
— Что ты сказала, Юффи? — У ее матери оказался чуткий слух, но ответить виконтесса не успела.
— О, лорд де Фродан! Счастлив видеть, — раздался радостный голос, и рядом с ними остановился мужчина средних лет, приятной наружности, с яркими синими глазами.
«Придворный маг из Сапфиров», — уверенно определила Лазурная. Юффиль слышала о графе Лиори де Эйно и с любопытством глянула на него, отметив обаятельную улыбку и симпатичное подвижное лицо. Одет граф был довольно скромно для придворного — простой камзол под цвет глаз украшала только узкая серебристая лента по краю рукавов и воротника, и на рубашке красовалась булавка с крупным сапфиром.
— Добрый день, Лиори, — Анво тепло улыбнулся в ответ и пожал протянутую руку. — С моей женой с старшими детьми вы уже знакомы, а это моя младшенькая, Юффиль. — Герцог посмотрел на дочь.
Она, как воспитанная барышня, присела в реверансе и наклонила голову.
— Здравствуйте, милорд, — произнесла девушка.
А когда выпрямилась и снова посмотрела на графа, то заметила вокруг него такое же неяркое сияние чистого синего цвета, под цвет камня на булавке.
— Леди Юффиль. — Маг повернулся к девушке, взял ее ладонь и пристально посмотрел в глаза.
В них вдруг мелькнуло странное выражение, он сжал пальчики виконтессы чуть сильнее, и взгляд Лиори стал пронзительным, острым.
— Ну-ка, что тут у нас?.. — пробормотал он тихо, светлые брови графа поползли вверх.
Юффи почему-то испугалась.
— А что?.. — почти шепотом спросила она, от странного предчувствия сердце сжалось.
Несколько томительных мгновений маг молчал, потом улыбнулся и отпустил, наконец, ее руку.
— Лорд Анво, вы не против, если я завтра зайду к вам? — обратился Лиори к отцу Юффили.
При этом смотрел он на девушку, и она осознала, что выражение его лица — довольное. Виконтесса пришла в недоумение: что происходит?!
— Буду рад видеть, граф, — согласился герцог. — Вас ждать к обеду?
— Да, пожалуй, — кивнул Лиори. — Благодарю, милорд.
На этом они распрощались, и семейство де Фродан направилось дальше к выходу из дворца. «Ты что-нибудь поняла?» — обратилась Юффи к драконице. «Нет, — честно признался зверь. — Но очень надеюсь, завтра твой отец расскажет. Готова спорить на что угодно, Лиори будет о тебе разговаривать». Девушка подумала так же: маг явно подметил что-то в ней, возможно, связанное с этой странной способностью видеть непонятное свечение вокруг людей. И Юффи немного успокоилась — если бы эта способность представляла опасность, вряд ли Лиори обрадовался. Мысли девушки свернули на недавний обед, снова вспомнился король… Тряхнув головой, Юффиль с некоторым усилием изгнала его образ, строго напомнив себе, что неприлично думать так много о женатом мужчине, который к тому же любит свою супругу. И вообще, у нее через два месяца выпуск из пансиона. На котором она снова увидит Рэйгера… «Юффи!» — мысленно рявкнула она на себя и поспешила догнать родителей — виконтесса чуть отстала, занятая размышлениями, и мама уже обернулась на дочь.
После обеда она все же не утерпела: улучив момент, когда отец отправился в библиотеку, посидеть в тишине, почитать, а мать и Ревиона отправились с визитами, Юффиль постучалась в дверь, надеясь, что папа не откажется поговорить. Услышав приглашение войти, она юркнула в комнату, где вкусно пахло деревом, книгами и воском.
— Пап, я хочу спросить кое-что, — скороговоркой выпалила юная леди Сапфир и присела на край кресла.
— Да, милая? — Анво вопросительно глянул на дочь.
Помявшись, Юффи озвучила вопрос:
— С королевой все в порядке? Мне просто показалось… Ну, я не знаю, не уверена, но… — Девушка совсем смешалась и замолчала, опустив взгляд на собственные пальцы, нервно теребившие оборку на домашнем платье.
Анво отложил книгу и внимательно посмотрел на дочь.
— Почему ты думаешь, что с ее величеством что-то не так? — негромко спросил он.
— Мне показалось, она не очень хорошо выглядит, — пробормотала Юффи, чувствуя себя с каждым мгновением все неуютнее и уже жалея, что завела этот разговор. — Наверное, я ошиблась.
— Я ничего не заметил, — покачал головой герцог, все так же внимательно глядя на дочь. — А почему ты так подумала?
— Показалось, наверное. — Юффи как можно безразличнее пожала плечами и улыбнулась. — Раз так, я пошла, мне надо готовиться к завтрашнему дню, — немного поспешно добавила она и покинула библиотеку.
Про непонятное свечение она отцу говорить не стала. Раз он ничего не заметил, значит, свечение видела только Юффи. Девушка просто побоялась, решив никому ничего не говорить про свою странную способность, проснувшуюся так внезапно. Ну а вечером Юффиль вернулась в пансион — на следующий день начинались занятия. Так что, о чем Лиори разговаривал с ее отцом, Юффиль узнала нескоро.
— Лорд Анво, речь пойдет о вашей младшей дочери Юффили, — не стал ходить вокруг да около придворный маг, едва они устроились с хозяином дома в кабинете. — Я кое-что заметил вчера, очень интересное.
Брови герцога поднялись, он покосился на мага. Такое заявление могло означать что угодно. Вспомнился странный разговор с ней в библиотеке, и Анво чуть нахмурился.
— И что же вы заметили, милорд? — уточнил герцог, переплетя пальцы и положив ногу на ногу.
— У нее редкий дар видеть чужую магию, — охотно пояснил придворный маг. — И я хочу предложить вам отправить Юффиль развивать эту ее способность.
Герцог с легким недоумением посмотрел на собеседника.
— А можно подробнее, что это за способность и почему вы уверены, что у Юффи она есть? — осторожно переспросил он.
— Потому что я сам обладаю ею, — просто ответил Лиори. — Это особенность только клана Сапфир, если хотите. Она позволяет видеть, когда человек использует магию, свою или артефакта, а при определенной тренировке и если уровень способности высокий, то еще и различать, какая именно магия используется: иллюзия, защитная, стихийная и так далее. Ну и опасна она или нет для окружающих. — Маг откинулся на спинку кресла и посмотрел в глаза Анво. — Через два месяца ваша дочь заканчивает пансион, и я предлагаю дать ей направление в спецшколу в Идрахе для одаренных. А когда Юффиль ее закончит, ее будет ждать место фрейлины. — Внимательный взгляд графа не отрывался от непроницаемого лица Анво.
Однако лорд де Фродан не торопился соглашаться. Конечно, место фрейлины — звучит очень заманчиво, тем более для младшей дочери, но…
— Вам нужен свой человек во дворце? — прямо спросил он мага.
— Королева нуждается в присмотре, а король не может быть с ней рядом постоянно, — вздохнул граф. — Тем более что скоро появится на свет наследник. Вы сами понимаете, сколько у ее величества недоброжелателей, даже среди фрейлин.
Анво помолчал, пожевал губами.
— Эта школа в Идрахе, она большая? — наконец спросил он.
— Около ста человек всего лишь, и у каждого свой план занятий, в зависимости от способностей. — Придворный маг и не собирался ничего скрывать от герцога.
— Сколько там девушек? — продолжил прояснять ситуацию Анво.
На губах графа появилась улыбка.
— Ни одной, — с легким вздохом признался Лиори. — Поэтому я и хочу, чтобы ваша дочь прошла там обучение.
— Но, помилуйте, Юффи одна среди молодых людей?! — возмутился герцог и выпрямился. — Целый год?
— Милорд, там учатся, и на глупости у учеников времени нет, — пожал плечами Лиори. — Ваша дочь будет жить дома, на занятия приходить в школу, расписание у каждого ученика свое. Повода для беспокойства нет, поверьте.
— Чувства, знаете ли, разуму не подчиняются! — Анво встал и прошелся по библиотеке, заложив руки за спину и продолжая хмуриться.
— Ваша дочь зарекомендовала себя прилежной и разумной девушкой за время учебы в пансионе. — Лиори не собирался отступать от своей идеи, понял герцог. — Или вы ей настолько не доверяете?
— Мы с женой поедем с ней, — решительно заявил лорд Сапфир, остановившись перед креслом гостя. — Кстати, его величество знает об этой школе в Идрахе? — Анво прищурился.
— Конечно, — невозмутимо кивнул граф. — Более того, подобные школы есть и в столицах земель Изумрудов и Рубинов. Потому как у каждого клана свои особенности магии. — Лиори усмехнулся. — Отбором учеников туда занимаемся мы, придворные маги, его величество только просматривает отчеты. А вы сможете на год уехать из Таниора? — задумчиво добавил он, погладив подбородок.
— Если вы хотите, чтобы Юффи училась в этой школе, то это обязательное условие, — твердо заявил Анво. — Я отпрошусь у короля. Раз он, как вы говорите, знает об этой школе, то отпустит. Делами я смогу управлять и оттуда. Дочь без присмотра я не оставлю.
— Значит, договорились? — Лиори встал и протянул руку. — Вы согласны на обучение дочери?
Герцог вздохнул и кивнул, пожав его ладонь.
— Не имею ничего против, чтобы она развивала дар, пусть даже среди молодых людей. Ну и должность фрейлины, думаю, обрадует Юффи. — Анво улыбнулся и тут же строго добавил: — Но я надеюсь, вы без нужды не будете впутывать мою девочку в свои интриги.
— Ей еще учиться, милорд. — Ответная улыбка графа де Эйно вышла теплой и доброжелательной. — Кроме нее там еще один молодой человек с похожим даром, но не таким сильным, он из Лазуритов. И его в свиту королевы не определишь, — развел Лиори руками.
Герцог де Фродан хмыкнул.
— Ладно, ладно, уговорили. Только ей еще два месяца в Таниоре учиться.
— Так я не тороплюсь, — успокоил его Лиори. — Конечно, пусть заканчивает пансион и летом едет в Идрах. Я пока подготовлю все бумаги, и надо подобрать леди Юффили курс обучения.
На том и решили. С женой Анво поговорил сразу после ухода мага — герцог не собирался скрывать от супруги неожиданное предложение герцога де Эйно. Конечно, леди Мерита слегка встревожилась, услышав, что у дочери открылась новая сторона дара.
— Ты уверен, что ей стоит учиться в той школе? — вздохнула герцогиня де Фродан. — И место фрейлины подходит для нашей Юффи?
Анво пристально посмотрел на супругу.
— Это хорошая возможность для Ручейка устроить свою жизнь не только за счет выгодной женитьбы, — негромко ответил он. — У нашей дочери хватит ума не вляпаться ни во что опасное, Мерита. А такой шанс грех упустить. — Он успокаивающе улыбнулся и погладил руку жены. — Да и граф де Эйно присмотрит за ней, не волнуйся. В любом случае, до этого еще целый год с небольшим. Пока Юффи учится здесь, да и потом мы с ней поедем.
— Как скажешь, — вздохнула Мерита. — Ты сам с ней поговоришь?
— Да, когда она приедет к нам на следующие выходные, — кивнул лорд Сапфир.
Юффи же, когда услышала о предложении графа Лиори де Эйно, и обрадовалась, и расстроилась одновременно. Обрадовалась — потому что она попадет во дворец, фрейлиной королевы! Это ли не предел мечтаний любой девушки? Ну и в глубине души, конечно, мелькнула мысль, что так она будет ближе к его величеству… Пусть он и женат, но ведь смотреть на него никто не запрещает, правда? И потом Ручеек помнила, что она увидела за обедом. С королевой явно что-то не в порядке, ибо девушка догадалась — благодаря своей способности она сумела заглянуть за иллюзию, наложенную наверняка самим Рэйгером на супругу. Расстроилась же Юффи потому, что целый год она будет вдали от столицы, и встреча с его величеством откладывается.
— Я с тобой поеду, — добавил отец в конце. — По словам графа, ты будешь жить дома, только на занятия ходить в ту школу. Думаю, это хороший вариант. Там учатся одни молодые люди, Ручеек. — Герцог внимательно посмотрел на дочь. — Ты понимаешь, о чем я?
Девушка беспечно махнула рукой.
— Пап, я же учиться буду, а не флиртовать. — Виконтесса выразительно посмотрела на Анво. — Ну, парни, ну и что. Я не такая уж красотка, чтобы за мной мужчины ходили как привязанные, — с неожиданной самокритичностью добавила Юффиль, но без горечи.