- Итак, - судорожный вздох, - допустим я был похищен. Где, говоришь, офицер Найтес обнаружил данную книгу?
И я была вынуждена сообщить:
- Листар.
У Тесме заметно задрожали руки, и в ужасе глядя на меня, он переспросил:
- Остров морских ведьм?
Молча кивнула. Выражение лица магистра описать было бы сложно - ужас, неверие, осознание, откровенный страх. Страх и Вилиам Тесме ранее казались мне несовместимыми - а сейчас я вдруг поняла, что магистр действительно уже немолод.
Взревело адово пламя. И почти мгновенно вспыхнуло и ярко-синие. Да, появления лорда Эллохара я никак не ожидала. Зато магистр был явно рад видеть меня и первое, что я услышала, едва он спешно вышел из огня, было:
- Дэя, дорогая, Эа передает тебе пламенный привет.
- Темных вам, лорд Эллохар, - смущенно ответила я, не отрывая взгляда от алого пламени.
Риан появился с задержкой и слов магистра не слышал, может оно и к лучшему, не хочу его расстраивать. Взгляд на меня, и приказ Эллохару:
- Проверь.
- Ты настаиваешь на стертой памяти? - ехидный тон Эллохара мне не нравился.
- Тесме лишен магии, но не знаний, манипулировать им не могли, это тебе не гном, - резковато ответил лорд директор. - Единственный вариант «Рука смерти» двенадцатый уровень.
Неодобрительно покачав головой, директор школы Искусства Смерти неторопливо и как-то даже издевательски направился к магистру Тесме, который, почему-то смотрел не на него, а на Риана. Ему и сказал тихое:
- Спасибо.
- За что? - тон лорда Тьера казался ледяным.
- Вы ни на мгновение не усомнились в моей преданности, - глухо ответил Тесме, сглотнул и добавил: - Я сам в себе усомнился, а вы нет. Это очень много значит для меня, лорд директор.
- Вы достойны моего доверия, - с легким кивком произнес магистр, и уже Эллохару: - Время. Меня ждут.
Директор школы Искусства Смерти развел руками и спокойно сообщил:
- Не задерживаю.
Взгляд Риана на друга, несколько недовольный взгляд, затем на меня, вопросительный. Я улыбнулась в ответ и сказала:
- Уже убегаю на пару к леди Орис.
Вспыхнуло адово пламя.
Видимо действительно ждали, и действительно срочно. Интересно, что за информацию передал тот Бессмертный Риану? Очень хотелось бы узнать.
- Ну, всего кошмарного, - сказала я, направляясь к своей парте, чтобы забрать вещи и действительно уже должен был завершиться перерыв, а там лекция по Любовным Проклятиям.
Но стоило мне подхватить тетрадь и учебники, как прозвучало тихое:
- Останься.
Я так и замерла, просто не желая верить в то, что услышала. Но дальше я услышала еще и:
- Пожалуйста…
И просьба была не столько в словах - в голосе, в интонации, и даже в недосказанности. Я медленно обернулась. Эллохар стоял за спиной все так же сидящего Тесме, и смотрел на меня так…
- Я действительно опоздаю на лекцию, магистр Эллохар, - начала я.
А он продолжал смотреть на меня. Просьбы во взгляде больше не было, была тоска, и боль, и какое-то отчаяние. И вот знаю, что потом пожалею об этом, но если быть откровенной, Эллохар ни разу мне в просьбах не отказывал, так имею ли я право на отказ…
- Несколько минут у меня есть, - пробормотала я, и, обнимая стопку учебников с тетрадями, подошла ближе к преподавательскому столу, оставшись на уровне первой парты.
Не знаю, как отреагировал лорд, я не смотрела на него, я почему-то упорно разглядывала пол под ногами, пока неяркий свет не привлек мое внимание. Вскинув голову, увидела, как Эллохар сверкающей ладонью касается виска закрывшего глаза и напряженного Тесме. Вспомнила собственные ощущения от подобного, неприятный холодок прошелся по спине. Некоторое время в аудитории царила тишина, а Тесме все сильнее сжимал зубы, чтобы не застонать. Затем Эллохар произнес:
- Тьер оказался прав, вам стирали память. Один раз, достаточно грубо, стык реальности заметен. Очень грубо. Сейчас у нас два варианта - я могу оставить как есть, и неприятные ощущения прекратятся, могу восстановить утраченные воспоминания…
- Восстанавливайте, - прошипел Тесме.
Усмешка и с налетом превосходства:
- Мне импонирует ваше желание контролировать собственную память, но должен предупредить - процессу восстановления сопутствует невыносимая боль, это первое. И второе - на вашем месте я не стал бы стремиться к обретению данных конкретных воспоминаний. Ничего приятного в них нет, магистр, поверьте.
Но даже я знала, что Тесме скажет:
- Восстанавливайте!
Эллохар устало покачал головой, затем все так же с усмешкой:
- Когда насладитесь всей гаммой чувства вины, так и быть, я отвечу на призыв Дары и сотру вашу память заново. Сейчас возьмите тетрадь, и сожмите зубами.
- Я сдержусь, - прорычал магистр.
- Или вы сделаете, как я сказал, или я вас оставлю, - выдвинул ультиматум Эллохар.
Тесме схватил толстую тетрадь, ожесточенно прикусил ее зубами, сжал кулаки… и приготовился. Было видно, как дрожит от напряжения его тело, как стекают капли пота со лба. Эллохар усмехнулся, закрыл глаза, и сжал голову магистра. И почти сразу Тесме зарычал, так отчаянно, так жутко, дернулся. А потом начал вырываться с такой силой, что казалось, Эллохар его не удержит, но лорд, грустно улыбаясь, продолжал восстановление памяти… Минута за минутой… И я стояла застыв в странном оцепенении, боясь даже пошевелиться и искренне жалея, что не ушла.
И вдруг Тесме закричал, сквозь стиснутые зубы крик получился глухим, но от того еще более жутким, и он был последним… Эллохар разжал руки, и Тесме повалился на стол, сотрясаясь от словно разрывающих его рыданий. Он выплюнул тетрадь, а после сжал руками кулак и замычал - глухо, страшно, отчаянно…
- О, Бездна, - простонала я, едва сдерживая слезы.
Эллохар услышал, печально посмотрел на меня, затем положив руку на плечо мычащего от осознания чего-то ужасного Тесме, негромко, но убежденно произнес:
- Я последний кто вас осудит, магистр. Приз оказался слишком значим для лишенного магии, и на вашем месте так поступил бы практически каждый.
Не знаю, что имел ввиду Эллохар, но Тесме это не утешило.
- Как я мог? - простонал преподаватель. - Как я мог…
И я все поняла! Сагдарат - проклятие, о котором не пишут учебники, но о котором знал магистр! О, Бездна!
- Как я мог… - стон, полный отчаяния, Тесме, похоже, сам себя был простить не в силах.
Эллохар посмотрел на меня, вновь на магистра, тяжело вздохнул и небрежно постучал того по плечу. Когда раздавленный осознанием преподаватель обернулся, лорд чуть наклонился, и проникновенно-доверительно прошептал:
- Слушай, мужик, давай откровенно - раскаяние и самокопания не в духе темных, не позорь империю, это раз. Ну убил ты ведьму, ну да, косяк, и что теперь? Можешь упиваться осознанием собственной вины, можешь вернуться и отработать. У них с численностью напряг значительный, и сильному здоровому мужику всегда рады. Так что прекращай истерить, смотреть противно. Сделал гадость, будь мужиком, исправляй последствия.
После данной тирады Тесме так и застыл, потрясенно глядя на Эллохара, тот потрепал его по плечу и добавил:
- Все, намотал сопли на кулак и взял себя в руки. И давай то проклятие, что для косого разрабатывал, оформи мне на бумаге, сестричке покажу, спрошу профессионального ведьминского мнения. Через час зайду.
И лорд директор школы Искусства Смерти преспокойно направился ко мне и подтолкнул к выходу. И главное я пошла, даже без возражений, на них никаких сил просто не осталось.
***Мы так и вышли - я впереди, Эллохар на шаг позади меня. Но едва магистр закрыл дверь в лабораторию, обогнал, вынудив остановиться, прикоснулся к подбородку, заставляя посмотреть на себя и едва наши взгляды встретились, тихо произнес:
- Спасибо.
Я, пожав плечами, отступила на шаг. Мы постояли так некоторое время, затем Эллохар вдруг спросил:
- Как ты сумела договориться с Эа?
- Вы хороший учитель, - не глядя на него, ответила я.
И снова неловкая, тяжелая, гнетущая тишина. И совсем неожиданное:
- Прости меня…
- За что? - прижимая книги сильнее, спросила я.
- За мое поведение в той таверне. За то, что испугал тебя. Прости, я не хотел.
Смущенно смотрю на магистра, он ответил мне грустной улыбкой, а в глазах… звериная тоска. И вот что мне сейчас делать? Я ведь и повода никогда не давала, и откровенно призналась что люблю другого и… и я действительно ни в чем не виновата перед Эллохаром, но тяжело так, что дышать больно.
- Магистр Эллохар, - я судорожно вздохнула, не зная как тактичнее об этом сказать, - я на вас не сержусь, не обижаюсь и зла не держу. В конце концов, несмотря на любые слова, ваши поступки говорят о том, что вы были, есть и остаетесь другом лорду Тьеру, а это для меня искупает любые ваши деяния… - подумала, вспомнила, как он умеет цепляться к каждому слову и поспешно добавила, - в прошлом. И мне очень приятно, что вы сочли нужным попросить прощения за тот… инцидент, но сейчас мне действительно нужно идти…
И вот ищешь нужные слова, стараешься ничем не задеть и не причинить боль, а в результате тебя на полуслове прерывают невероятным:
- Пообедай со мной.
Я в некотором замешательстве смотрю на лорда Эллохара, он улыбнулся и добавил:
- Ничего предосудительного, Дэя. К тому же Тьер вряд ли освободится ранее полуночи, и…
- Магистр, - на этот раз я набралась наглости и решила все же высказаться, - речь шла о прошлых деяниях! Что касается настоящего и будущего - вынуждена напомнить, я невеста вашего лучшего друга, и намерена ею оставаться.
- Дэя… - его глаза почему-то сузились от ярости.
- Магистр Эллохар, - повторно перебила я собеседника, - я вас очень уважаю, - и почему-то добавила, - несмотря на неразборчивость связей и стремление повысить численность населения острова морских ведьм… - запнулась, понимая, что только что сказала, но все же уверенно завершила фразу: - И мне бы очень хотелось сохранить уважительные отношения с тем, кого ценит мой будущий супруг.
Эллохар промолчал. Я, воспользовавшись этим, бодро сказала:
- Всего вам кошмарного, - и обойдя магистра, почти побежала вверх по ворчливой лестнице.
Последняя, к слову, молчала, даже когда я нечаянно стукнулась о ступеньку. И я ни разу не обернулась, хотя имелось ощущение, что взгляд Эллохара прожигает спину. Все равно не оглянулась.
Но вот стоило мне выйти из подземелья в холл, как на пути материализовалась Дара. Судя по пустым коридорам и собственно первому этажу учебного корпуса, лекция уже началась, так что я ожидала очередного выговора, но вместо этого, возрожденная мрачно вопросила:
- И когда ты собираешься рассказать Тьеру о домогательствах этого?
Резко выдохнув, так как пробежка была стремительной и теперь имелась необходимость отдышаться, я честно созналась:
- Никогда.
Дара укоризненно головой покачала, затем прошептала:
- Он так на тебя смотрел, Дэя… нехороший взгляд.
Прислонившись спиной к двери, я простонала:- Дара, я не хочу говорить Риану и я не могу ему об этом сказать. Лорд Эллохар знает о моих чувствах, и я не скрывала, что у него нет и шанса на взаимность… и…
- Взаимность? - переспросила возрожденная, и насмешливо добавила: - Дэя, очнись, взаимность, как и совесть, во всей Темной Империи интересует исключительно моего господина, он же твой лорд директор. На этом - все. Лорды не особо интересуются взаимностью тех, кто привлек их внимание, особенно если речь идет о слабой чистокровной человечке, у которой нет сил дать достойный отпор. Выкрасть, запереть, сделать собственностью - так поступают темные лорды.
Мне вдруг вспомнился разговор между Эллохаром и Тьером-старшим, что ж, отец Риана так и поступил, и взаимность его в тот момент не интересовала.
- Я поговорю с ним сама, - вдруг предложила Дара, - покажу твой разговор с этим белобрысым ошметком Хаоса.
А я вспомнила слова Эллоахара, сказанные в пустыне Хаоса и уверенно сказала:
- Не нужно. Правда. От этого будет больно Риану и соответственно мне. А магистр Эллохар… он должен понимать, что у него нет и шанса, и он это поймет.
- Да уж, - протянула дух смерти, - у вас с Тьером все только налаживаться стало.
И я невольно улыбнулась. Это была радостная улыбка и состояние счастья, в котором совершенно не было места грусти или тревогам.
- Беги на пару, влюбленная, - проворчала Дара. - Не буду я ему ничего говорить, надеюсь… хотя о какой надежде речь в моем состоянии, но надеюсь, что на этом домогательства Эллохара и прекратятся. На место ты его красиво поставила.
Говоря откровенно, Дару я практически не слышала, вспоминая Риана и его слова «Будешь на меня так смотреть - я растаю». И просто махнув рукой, я убежала на Любовные проклятия.
***День прошел быстро - я училась и наверстывала пропущенное, готовясь к вечернему забегу в контору, и как-то совсем упустила из вида одну большую проблему под названием «Свадьба». Но это я забыла - офицер Найтес не забывал ничего. Ровно в семь часов, как только пары с леди Нектум подошли к концу, в аудиторию важно вошел Жловис, и, заложив руки за спину, гордо произнес:
- Вам просили передать, - после чего отставил левую ногу и как рявкнет: - У тебя совесть есть?!
Янка дернулась, я же напротив села обратно на свое место, задумалась и меланхолично повторила:
- Совесть? Совесть… совесть… совесть…
Нет, ну в том, что послание от Юрао нет даже сомнений, но вот что я могла забыть настолько, что партнер явно был в гневе.
- Жловис, а больше мне ничего не передавали?
Гоблин кивнул, выпятил грудь колесом и как рявкнет:
- У нас свадьба, а ты?
- Ой Бездна, - я подскочила, - точно, свадьба же. Жловис, спасибо!
Вслед мне понесся возмущенный хор голосов:
- Что?
- Какая свадьба?
- Дэйка выходит за дроу?
- Круто поднялась наша подавальщица, - последняя реплика Ригре принадлежала.
Но это были такие мелочи, а вот навстречу мне шла леди Митас, и она рявкнула:
- Риате, стоять!
Я прямо посреди коридора и остановилась. И вот она загадка - я от аудитории бежала, Жловис вроде нет, но почему-то стоило мне остановиться, как гоблин-привратник выступил вперед, оказавшись впереди меня, гордо выпятил грудь, отставил ногу и возвестил:
- Не задерживаем новобрачную, леди Митас. Девушка у нас на свадьбу торопится, опаздывает, знаете ли.
Почтенная леди икнула и сипло переспросила:
- Свадьбу? Какую свадьбу?
- Гно… - попыталась объяснить я, но Жловис не дал.
- Молчи, Дэйка, я сам, - откровенно важничал он. И повысив голос, словно с глухой разговаривал, гоблин объявил: - Свадьба у нас с офицером Юрао Найтесом, дожал, стало быть девку.
Я простонала, леди Митас побелела.
- Так что, с завтрашнего дня будет у нас не адептка Риате, а стало быть уважаемая леди Найтес. А ты иди, чего встала, храмовники ждать не будут, поспешай давай. - И умильно добавил. - Весна, молодость, женихуются, стало быть… Эх, где моя госпожа Жловис…
В следующее мгновение почтенная леди секретарь свалилась в обморок.
- Ну, Жловис! - прошипела я, бросаясь к бездыханной Митас.
- А я что? - возмутился гоблин.
Даже объяснять не стала - бессмысленно.
***В результате случившегося инцидента я задержалась, и когда выскочила из ворот, Юрао встретил меня гневным изваянием и поднадоевшим вопросом:
- У тебя совесть есть?
Ответила ему не я, ответил Нурх:
- А нету у нее совести, - и мне так укоризненно: - Госпожа Риате, я же сказал вам носить повязку! Вы что, опасности не осознаете?
И скромная адептка Академии Проклятий сорвалась:
- Слушайте вы… - нет, до оскорблений я все-таки не скатилась.
А они ждали. И даже были готовы внимать. И лица у обоих такие заинтересованные, и глазки сверкают.
- Идите вы в Бездну! - устало сказала я.
Неодобрительно качнув головой, офицер Найтес задал провокационный вопрос:
- Дэй, ты мою маму помнишь? - я рот открыла, а он мне. - Вспомнишь. Прости, партнер, она единственная кто тебя в нормальный вид приведет за оставшееся время. Я бы Ри попросил, но сестричка сейчас рассеянная настолько, что ногти и те в разный цвет красит, так что…
И меня попросту запихнули в повозку.
- Можешь нарушать, прикрою, - заверил Юрао кентавра.
Нурх помчался на такой скорости, что меня вдавило в спинку кресла и даже возмущаться не получалось. Нас несло, и пейзаж стал практически размытым пятном! И как-то слишком быстро Юрао сказал:
- Стой, - предусмотрительно придержав меня, иначе бывать носу разбитому, но при этом партнер почему-то добавил: - Все, Дэй, мне тебя жалко.
- Юр, это простая свадьба у гномов, что там может быть страшного? - спросила я.
Собирались мы на свадьбу к гному Ойоко и той самой гномочки, которая мать Ликаси- пожирательницы. Отказаться мы права не имели, Юр рычал, что сие дело для репутации «ДэЮре» очень важное, и там будет весь цвет гномьей общины, так что нам следовало быть.
- Я тебе дам - простая свадьба, - прошипел партнер, выходя из повозки, и помогая выйти мне. - Это первая свадьба, на которую нас пригласили как представителей дела! И мы там не Дейка и Юр, а - «ДэЮре» - контора частного сыска, так что выглядеть должны соответственно.
- Ты сейчас на что намекаешь? - решила уточнить я.
Юр завел меня во дворик своего дома, вороватым движением запер калитку, после чего повернулся к дому и почему-то злорадно позвал:
- Мама!
Так бывает, когда ты стоишь, а навстречу мчится лавина… остроухая, огромная, многочисленная… Там была не только «мама», там было еще шесть темных эльфиек! Высоких, жилистых, плечистых!
- Она? - дрожащим голосом вопросила первая, златоглазая.
- Она! - торжественно возвестил Юрао.
- Кто? - изумленно спросила я.
- Съедят же, - пробормотал подглядывающий сквозь щель в калитке Нурх.