- Если приличная, то без любовника, или неприличная и с любовником, или…
- Дэя!
- Приличная она с любимым, - одна Бездна ведает, что на меня нашло, но остановиться я почему-то не могла, - а если любимый, то…
Лорд Эллохар, вдруг оказался недопустимо близко, а я оказалась сжата его руками, и магистр хрипло простонал:
- Я не могу без тебя… - стон, и он сжал так сильно, я и вздохнуть не могла, - не могу, Дэя… - и почти рык, - не могу…
И замер, тяжело дыша и сжимая меня в болезненных объятиях.
- Я любил Василену, Дэя, - он вновь заговорил хриплым срывающимся голосом, - но я мог жить без нее… Мне достаточно было знать, что она счастлива, что жива и живет, мне этого хватало… А сейчас - не могу.
Ощущая, как неистово бьется его сердце, насколько тяжелым стало дыхание, я попыталась вырваться, но вместо того, чтобы отпустить, лорд Эллохар вдруг снова простонал:
- Сначала просто симпатия, невнятная, едва ощутимая и странная мысль ночью: «Почему я думаю о ней?». Почему? Постарался забыть в ту же ночь. Почти не вспоминал на утро… но когда снова пришла ночь, мне снились твои волосы, Дэя… - хрип, и с рычанием, - мне снились твои глаза, Дэя, и я утонул в них.
Поднявшийся ветер, бросил в нас разноцветные лепестки соцветий, овеял, словно играясь и умчался прочь, а Эллохар вновь простонал:
- Я же знал, чья ты… Знал с самого начала, еще тогда, когда в твоих глазах при взгляде на Тьера прятался лишь страх. Знал, - глухое рычание, - все знал… Но все чаще ловил себя на мысли, что вспоминаю о невзрачной адептке Академии Проклятий.
Тихий злой смех, и издевкой над самим собой прозвучало:
- Я так долго оправдывал интерес к тебе заботой о невесте друга… Перед самим собой оправдывал… Я сам себя обманывал, Дэя, я так старательно себя обманывал, а обмануть не смог.
О, Бездна, и что мне с этим делать? Что мне делать с этим признанием и этими чувствами?…
- Магистр Эллохар… - начала я.
Отпустил в то же мгновение. Отпустил, отошел, отвернулся, и теперь стоял спиной ко мне, глядя куда-то перед собой.
Где-то там, словно в другой жизни, слышался звон ударов боевых топоров, громкая музыка, далекий смех. Там, где-то… а здесь тишина, лед отчаяния, и мое бессилие сделать хоть что-то. Я просто не знала, что мне делать… Хотелось развернуться, уйти и никогда больше не слышать, хотелось забыть и не вспоминать, хотелось все что угодно, только бы не стоять здесь, чувствуя себя виновной. В чем? Я не знала…
- Я знал, что любить это больно, но не знал, что настолько… Эта боль убивает меня, Дэя, но боль ничтожна в сравнении с ревностью… Знать что ты с ним, что он обнимает тебя, прикасается к твоей коже, целует волосы цвета спелой вишни… Знать и заживо сгорать без возможности очнуться от кошмара… - усмешка и злое: - И вот ты на моих глазах обнимаешься с дроу и делишь с ним бокал на двоих! Я же убью его, Дэя! Я не сдержусь и просто убью!
И как на зло в ночи раздался голос Юрао:
- Дэя!
Эллохар медленно обернулся на крик. Медленно, но в каждом его движении читалась угроза и я испугалась за партнера, испугалась настолько, что подбежав к лорду Эллохару, преградила ему путь, просто чтобы удержать. И если есть поступки, о которых мы горько сожалеем годами - это был он.
- Даррэн, пожалуйста, - взмолилась я.
И услышала хриплое:
- Повтори!
Я вздрогнула, попыталась отойти… Рывок, и как тогда в таверне в Мирах Хаоса, я оказалась прижата к дереву, а лорд Эллохар, склонившись, прорычал:
- Повтори…
И я повторила:
- Прокляну ведь.
Но он расхохотался, это был злой издевательский смех, и, не дав даже опомниться, Эллохар вдруг прохрипел:
- От любых твоих проклятий, Дэя, есть один очень действенный метод, милая, следует просто закрыть твой рот!
Я сжалась, с ужасом осознавая, как он прав, и уже чувствовала его дыхание на лице, и…
- Дэй, ты больше не пьешь! - раздался совсем рядом наглый голос Юрао. - Определенно не пьешь.
Замерла я, возблагодарив Бездну, застыл от ярости лорд Эллохар, Юрао Найтес продолжил:
- Я тебе больше скажу, Дэй, сам пить больше не буду, ибо ты не поверишь - до гномов напился!
Не поверила, и полузадушенным голосом переспросила:
- Это как?
- Это? - Юр хмыкнул. - Танцевал-танцевал с тобой, а ты оп и стала гномом, и таким бородатым, скажу я тебе.
Помолчал немного, потом спросил:
- Дэй, у меня опять разгул видений по пьяни, или ты тут с Эллохаром целуешься?
И так как я промолчала, а Эллохар и вовсе хранил молчание, Юрао продолжил:
- Слушай, не то чтобы я против… Да я вообще дроу, у нас с верностью туго, но, Дэй, я же тебя знаю, ты себе этого просто никогда не простишь.
В следующее мгновение меня отпустили. Просто отпустили.
Вспыхнуло синее пламя.
Когда всполохи огня угасли, мы с Юрао стояли одни в парке, только сердце мое стучало так быстро, что мне казалось, его все слышат.
- Да, - мрачно произнес Юрао, - это уже серьезно.
А я, как стояла прислоненная спиной к дереву, так и сползла вниз, и, закрыв лицо руками, тихо заплакала, просто не смогла сдержаться.
- Дэй, - Юрао мгновенно присел рядом, обнял за плечи, - Дэя, ты испугалась?
- И… испугалась, - пробормотала я, сквозь слезы.
«Жалко его» - подумала про себя. И страшно очень, за себя и за Риана, и жалко, до боли жалко… И я не знаю что делать и…
- Я не знаю, что мне делать, Юр, - едва слышно прошептала, стараясь перестать всхлипывать, - не знаю… я…
- «Я», не «я», вставай уже, частные следователи сопливыми не бывают, - он заставил меня подняться, протянул платок и жестко добавил:- А теперь нос вытри и на меня смотри.
Кивнув, я продолжала всхлипывать, и слезы не останавливались.
- На меня посмотри, - рыкнул дроу, а едва я перестала реветь, мрачно произнес:- Ты давай еще винить себя начни, Дэй!
Я всхлипнула, винила ведь, хоть и вины не чувствовала.
- Дэя, он взрослый матерый лорд, Дэя! - прошипел Юрао. - Он женщин вдоль и поперек знал, когда тебя еще в проекте не было! Нашла кого жалеть и по кому слезы лить!
И я плакать перестала, даже сама не знаю почему.
- Уже лучше, - Юрао отобрал у меня платок, сам вытер мне лицо, и добавил не менее жестко: - Эллохар по тебе конкретно с ума сходит, Дэй. Ты не видишь, а он тебя жрет глазами. Прекращай жалеть, Дэй, просто прекращай. Поговори с Тьером, в данной ситуации пусть мужики сами между собой разбираются, хватит пытаться сгладить ситуацию, сама видишь, куда все катится.
С тяжелым вздохом, тихо призналась:
- Я не могу, Юр…
Партнер неодобрительно покачал головой, затем уверенно сказал:
- Когда подкатывают к моей женщине, Дэй, и не важно какая она по счету из любовниц, я разбираюсь сам, всегда. Потому что моя. Потому что я мужчина и в состоянии обеспечить безопасность женщины, которая делит со мной постель. Постель, Дэя, даже не сердце. Поговори с Тьером, это не твоя проблема - его. Потому что ты его женщина и он вправе тебя защищать. Это не долг и не обязанность, Дэй, это его право.
Забрав платок обратно, я вытерла глаза, постаралась успокоиться и тихо попросила:
- Давай уйдем.
- Со свадьбы? - догадался Юрао, и тут же ответил:- Э, нет. Ну вернет тебя Нурх в академию, ну поревешь пару часиков, пока от усталости не заснешь, и разве это выход?! Здесь сейчас самое веселое начнется, так что прекращаем жалеть матерого серого волка и идем веселиться. В конце концов, Дэй, когда еще выпадет побывать на такой свадьбе? Мы даже еще боевые пляски не видели!
Я улыбнулась, улыбка вышла слабенькая и жалкая.
- На будущее, - Юр обнял за плечи и повел к ресторации, - когда тебя целовать пытаются, нужно орать, Дэя. Громко, требовательно и грозно.
- А что? - решила уточнить я.
- Ммм, что орать? Орать нужно что-то вдохновенное.
- Например? - и кто мне скажет, почему я улыбаюсь.
- Например «Пожри меня Бездна».
- А почему «меня»?
- Ну, - дроу усмехнулся, - потому что твой целователь как минимум такому повороту событий искренне удивится.
- А максимум?
- А как максимум передумает чокнутую целовать, тебе же лучше, согласись.
- Согласна, - я уже улыбалась.
И мы пошли к ресторации, когда я вдруг уловила краем глаза неясное сияние. Стремительно обернувшись, увидела, как угасает синее пламя и поняла - Эллохар все слышал! Первое что ощутила - страх за Юрао, Эллохар его и так не особо любит, а уж теперь.
- Дэй, - партнер подтолкнул к ресторации, - идем.
В тревожном настроении вернулась я на свадьбу, и как отражение моих чувств, начался «Брагш» свадебный танец гнома-воина. Выглядело это так - под ритмичные удары все тех же боевых топоров о все те же щиты, господин Ойоко начал свой танец-бой, нападая на невидимого врага и нанося ему удары.
- Одна из древнейших традиций, - сообщил мне Юрао, наклонившись и практически крича в ухо, так как шум стоял невообразимый. - Танец мужа и воина, вроде как отгоняет злых духов от семьи.
- Или демонстрирует врагам чего с ними сделает в случае чего, - вставила я.
- Или так, - согласился Юрао, и, понаблюдав пару минут, добавил, - слушай, а мне б на месте врагов уж стало бы боязно.
- Я бы и на месте духов устрашилась бы.
Сначала все молчали, затем как-то постепенно начали хлопать и топать в ритм мелодии. Танец захватывал и очаровывал своей простотой, силой, смыслом, каким-то диким очарованием, сама не заметила, как хлопаю вместе со всеми. И когда мелодия стихла, а воздух перестал дрожать от напряжения, я вдруг поняла, что мне уже легче, и спокойнее как-то.
Потом был танец невесты. Красивый, мелодичный, такой спокойный и плавный, а потом всех пригласили за стол - значит уже наступила полночь.
За стол рассаживались согласно расставленным табличкам - для каждого свое место. Мое, как и предположил Юрао, оказалось рядом с лордом Эллохаром, вот только не смотря на попытку партнера сесть между мной и магистром, я была быстрее.
- Дэй, что творишь? - прошипел Юрао.
- А я не уверена в сдержанности магистра, в отношении твоей жизни, - пришлось сообщить мне.
Лорд Эллохар к началу застолья опоздал - появился, когда все уже за четвертый тост пили. Я его присутствие ощутила порывом ветра за спиной, а когда обернулась, он уже садился, не глядя на меня. Но едва ко мне подошел подавальщик, чтобы, как и всем, наполнить бокал, Эллохар произнес ледяным тоном:
- Леди не пьет.
Он даже не взглянул на юношу, но тот отошел мгновенно.
- Сок? - невозмутимо предложил магистр.
- Да, спасибо, - настороженно ответила я.
- Правило первое, - взгляд на меня, усталая усмешка, - при дворе императора не позволяй никому, кроме Тьера, ухаживать за тобой. Под «ухаживать», - он наполнил мой бокал, - имеется в виду все, что касается обеспечения твоего комфорта.
Юрао взглянул на меня, на Эллохара, но промолчал, и повернувшись к своему соседу - почтенному гному, начал с воодушевлением обсуждать какой-то семи процентный банковский вклад.
Поднялся один из семи приглашенных старейшин, пожелал молодым достатка, за этот тост выпили стоя, а едва сели, магистр продолжил:
- Ты совершенно не умеешь танцевать. Но проблема даже не в умении - в движениях, ты скована настолько, что это привлекает внимание. Тебе необходимы уроки танцев.
Подали маринованное мясо в грибном соусе - вкусное наверное, и аромат был восхитительный, а есть… есть почему-то уже не хотелось.
- И да, - Эллохар взял блюдо, самолично переложил несколько кусочков мяса в мою тарелку, - еще одно правило - при дворе не позволяй никому обращаться к тебе на «ты», это признак того, что ты допускаешь человека в свой второй круг.
- Лорд Эллохар, я не демон, - тихо напомнила я.
- Это не означает, что ты личность второго сорта, - мрачно сообщили мне.
С этим спорить было сложно.
Вновь появились подавальщики, наполняя бокалы уже заметно подвыпивших гостей - ко мне даже не рискнули приблизиться. Эллохар молча налил мне сок, затем, возвращая кувшин на место, небрежно заметил:
- Ты очень бледная.
- Вы рядом, - почему-то ответила я.
Магистр не ответил. Прозвучал следующий тост, в котором одна почтенная гнома пожелала молодым… благосостояния, принесли новое блюдо - салат из лесной зелени с лесными же орешками, но едва подавальщики отошли, Эллохар вдруг протянул руку, схватился за ножку моего стула, и без усилий придвинул меня со стулом к себе. Даже Юрао застыл от такой наглости, а магистр, переставил мои столовые приборы ко мне ближе, и невозмутимо спросил:
- Ты поняла, что произошло с Тесме?
Вопрос оказался неожиданным, но что такое вопрос, в сравнении с поведением?!
- Магистр, верните мой стул назад, - нервно попросила я.
Последовал уверенный ответ:
- Нет.
Юрао поднялся, подошел ко мне, наклонился и спросил:
- Тебе в академию не пора? Завтра вставать рано.
- Пора, - не скрывая радости, подскочила с места.
- Здорово. Идем, проведу. Перед Ойоко извинюсь за тебя сам, - партнер при этом, почему-то выразительно смотрел на Эллохара.
Мы покинули ресторацию особо никем и не замеченные. На пороге Юрао свистнул, подзывая Нурха, и едва кентавр подъехал, дроу помог мне сесть в повозку, сам подошел к вознице, что-то ему сказал, а после долго стоял на пороге и махал мне рукой, пока Нурх, все ускоряясь, вез меня в противоположном от Академии Проклятий направлении.
Покружившись по городу, Нурх вдруг набрал свою запредельную скорость и помчал меня по главной дороге. Спустя головокружительное, но очень непродолжительное время мы оказались у ворот академии.
- Госпожа Риате, вы там как?
- Нурх, вы очень быстрый, - призналась я, пережидая, пока голова кружиться перестанет.
- Тем и живем, - весело ответил кентавр.
Я вышла из повозки, пожелала вознице «Всего кошмарного», направилась к воротам и лишь когда взялась за кольцо на калитке, поняла, что здесь что-то не так. Что-то совсем не так!
- Нурх! - вскрикнула я, обернувшись.
Но едва повернулась, увидела перед собой высокую каменную стену.
- Иллюзии - первый дар, которым я овладел, - послышался чуть насмешливый голос магистра Эллохара.
Я очень медленно повернулась на голос - как выяснилось, привез меня Нурх никак не к академии, мы были в южной части Ардама, по крайней мере, цветущие персики, как и очень дорогие съемные коттеджи находились именно здесь. А еще я вдруг поняла одну вещь - мне больше ничуть не жаль лорда Даррэна Эллохара.
- Вы что, издеваетесь? - чувствуя, что начинаю срываться, спросила я.
Магистр сидел за круглым столиком, напротив имелось пустое кресло, видимо для меня. Столик находился под сияющим деревом, освещающим все вокруг мягким розовым светом - еще одно порождение Хаоса, и тоже безумно дорогое. А еще на столике располагались бутылка и два бокала. И это вино… золотистый цвет я уже видела.
- Я просил пообедать со мной, - четко проговаривая каждое слово, произнес Эллохар.
Я на мгновение закрыла глаза, тяжело вздохнула, а затем, глядя на лорда, четко, уверенно, а главное, вплетая энергию во все четыре сопутствующих потока, произнесла сложное, но крайне действенное:
- Эрвено эсшаа каве энторхагэр!
Мой голос разнесся по саду и смолк, поглощенный пением ночных птиц, цикад, урчанием далекой нежити. Порыв ветра подхватил лепестки соцветий и в какое-то сказочное мгновение на нас слово падал цветочный снег… Но это не радовало, ничего уже не радовало.
- Проклятие четвертого уровня «Холод», - слишком спокойно относительно данной ситуации произнесла я, - блокирует любые проявления эмоций. Я использовала четыре потока из восьми - до утра вы не будете чувствовать практически ничего.
Магистр сидел и мрачно смотрел на меня. Затем с усмешкой, спросил:
- Как и ты?
- Откат есть всегда, - была вынуждена признать.- Избежать его удается только при произнесении проклятий первого уровня, но «Холод» к ним не относится.
Меня бы удивил следующий вопрос Эллохара, если бы в данный момент я могла удивляться:
- И что будет, если станет известно, что адептка использовала проклятие?
- Меня отчислят, - в этом состоянии мне даже подобное было безразлично.
Чуть вздернутая бровь, а потом усталое:
- Нет у тебя совести, Риате.
Я прошла к столику, села в ожидающее меня кресло и спокойно ответила:
- С вами о ней приходится забывать, как и о правилах приличия.
- Как тогда, когда заперла меня в конторе? - усмешка, но скорее над собой.
- Да.
Проклятие было крайне неприятным, и теперь меня все сильнее сковывал холод безразличия. Безразличным становилось все - сад, ветерок, ночь, магистр Эллохар, мое здесь нахождение… Но неприятно и холодно.
- Подло, Дэя, - Эллохар скрестил руки на груди, - ты ведь прекрасно осознавала, что мне подавить проклятие труда не составит.
- Но откат подавить невозможно, - безразлично напомнила я.
- В курсе.
Мы помолчали, затем, чуть подавшись вперед, Эллохар вдруг спросил:
- Ты сказала «Я использовала четыре потока из восьми», а если бы использовала все восемь?
- Воздействие продолжалось бы сутки, - так странно ничего не чувствовать, совсем…
- Да? Хм… а если с той формулой закрепителя?
Я задумалась. В моем состоянии размышлять было просто, и мысленно разложив схему проклятия на составляющие, рассчитала потоки и спустя несколько минут ответила:
- Более четырех суток.
Эллохар задумался, постукивая пальцем по поверхности столика. Судя по всему, проклятие он уже подавил и успешно, мне оставалось лишь позавидовать.
- Еще вопрос, следы данного проклятия можно обнаружить у… высшего лорда?
- Нет, - я ответила сразу, затем пояснила, - глаза практически не обладают влагой, признаки обнаружить практически нереально, если не знать, что искать.