– Принудительный выход из вирта, ну же, работай! Я с трудом удерживаю их аватары!
Рубить картинки – это я могу, никаких рефлексий. Шикнув на заупрямившийся и капризно крутящий носом посох, торопливо заметался между персонажами, экономными движениями снося головы в тяжёлых шлемах с зеркальными забралами. Лишь на инспекторе чуть ослабил вожжи самоконтроля, дополнительно рубанув его крест-накрест, вскрывая тело словно патологоанатом-самоучка.
Павший с облегчением опустил руки, встряхнул затёкшими кистями. Затем повернул ко мне раздражённое лицо:
– Первожрец, в следующий раз выполняй команды своего бога – не раздумывая!
Склонив голову к плечу, я внимательно рассматривал холодную сталь глаз и клубящуюся за плечами Неназываемого тьму. А ведь хотим мы того или нет, но роль главы Тёмного Пантеона и вера миллионов в навязанные массмедиа штампы, ломают и трансформируют несчастного триста одиннадцатого.
Мне стало искренне жаль одинокого бога, придавленного весом обстоятельств и мучительно сражающегося с течением, тянущим к водопаду катастрофы.
Прихрамывая, подошёл к Павшему и положил руку на его плечо:
– Паша, не кипятись. Всё будет хорошо…
Неназываемый непонимающе наморщил лоб, затем переспросил:
– Как… как ты меня назвал?!
Я смутился – язык мой враг! Однако отвечать пришлось:
– Павший. Значит – Павел, Паша. Ну а что ты всё как болотный ручей – Неназываемый да безымянный?!
Бог задумчиво рассматривал наглую букашку, решая для себя что-то важное. Затем вдруг улыбнулся, да так, как я очень давно не видал – до обаятельных ямочек на щеках.
Скриншот! Гадом буду – примусь отбеливать и пиарить светлый Пашкин образ! Не нужен мне мрачный тёмный босс, хочу вот такого – задорного и компанейского.
– Спасибо тебе, Глебка… Плющат меня ваши глупые суеверия, как бы не раздавили совсем. Ты меня одёргивай иногда, раз уж не боишься рисковать здоровьем и посмертием. Никогда не говорил и вряд ли повторю вновь – но именно из-за характера я и выбрал тебя на роль Первожреца. Ты мой якорь в реале Друмира, не даёшь окончательно превратиться в спесивое божество…
Смутившись, я решил перевести разговор на что-то другое, тем более что отвисшие челюсти моих офицеров грозили вот-вот оторваться и придавить им ноги.
– А что будет с аватарами, погибшими от адаманта?
Вопрос для меня не праздный. Браться за шершавую рукоять чёрного дерева приходилось всё чаще, а делать это, не понимая последствий, очень стрёмно.
Павший безразлично пожал плечами:
– Считай, что персонажей ты им запорол. Навесил дебаф «минус 101 % хитов в секунду». Если у кого-то хватит выдержки перетерпеть пару лет безостановочных смертей – рана постепенно затянется. Что такое считаные годы на излечение по сравнению с потенциальной вечностью бессмертного существа?
Я задумчиво кивнул. Так-то оно так, только вот психика наша не столь пластична, в отличие от физического носителя. Вряд ли она способна без ущерба пережить миллионы смертей. Сорри за каламбур…
– А сорвавшиеся? С ними-то как? Ведь поплохело даже богу, да и рана Тавора выглядела очень паршиво. А что, если наглухо зашибу? Вон, пятнистых накосил изрядно. Может, и среди них оцифрованные были…
– Не было, – отрезал бог. – Один только камуфляж в срыве, и тот у тебя под боком пригрелся. С цифрой всё сложнее и проще одновременно, по принципу неписей. Отлетает душа в Великое Ничто и томится там, копит энергию на последующую реинкарнацию.
На всякий случай поинтересовался, хотя очень надеюсь, что не пригодится:
– И как её там копить, где собирать и фармить?
– Об этом нужно думать ДО того, как помрёшь. Чем больше людей о тебе вспоминают, тем лучше. Каждая мысль крохотной паутинкой соединяет заблудшую душу с реалом. И только когда эти нити сплетутся в прочный мост, ты сможешь по нему вернуться. Если, конечно, к тому времени не развоплотишься окончательно…
Я удивлённо покачал головой:
– Естественный отбор, выживают личности, оставившие наибольший след. Будь ты воин, поэт или правитель.
– Не обязательно. Наличие трёх любящих детей уже гарантирует реинкарнацию. Так что твори, оставляй после себя побольше якорей, желательно положительных. Из гнилых нитей сплести канат можно, но гораздо сложнее. В общем, зависнут оцифрованные в Великом Ничто, потихоньку абсорбируясь или, наоборот, обрастая плотью. Одни воскреснут через сутки, другие – через год, третьи – исчезнут навсегда. И не твоя в этом вина! Ибо жить надо, а не существовать!
Я на минуту замер, переваривая услышанное. Штабисты также ушли в глубины интерфейса, обсуждая новую теорию эволюции в приватном офицерском канале. Видеострим «Первой Проповеди Павшего» торопливо аплоадился в клановую медиатеку.
Вздохнув, вернулся к делам насущным:
– Подскажешь что-то по стратегии? Жмут нас…
Неназываемый прикрыл глаза и отрицательно качнул головой:
– Битву за веру должны выиграть люди. Это ваша война, боги – лишь награда победителю. По большому счету, все наши вмешательства не более чем попытки мелкого мошенничества, каждая из которых сурово оценивается Всемирным Равновесием. Так что не жди от меня многого, с призывом Ауле и предстоящим приходом Йаванны особого перекоса в пользу светляков не будет, силы пантеонов окажутся практически равны. Каждый чих может стать решающим.
Павший на секунду замолчал, задумчиво уставившись вдаль, затем продолжил:
– Выскажу лишь своё видение ситуации. Первое – где-то в наших рядах засела крыса. Высоко забралась, многое знает!
Я оскалился:
– Поймаю, адамантовым жалом выколю на лбу татуировку: «Предатель!»
Бог кивнул:
– Не возражаю. Второе – ты всё делаешь довольно толково, особенно как для дилетанта-самоучки, против которого работает солидная контора. Наносишь неожиданные и болезненные контрудары, раздёргиваешь силы противника, срываешь планы, заставляешь суетиться, раньше времени вводить резервы, причём на второстепенных участках. Но не обольщайся. Враг богат, силён и умён. И хотя действует на непривычном для него поле – учится на ходу. Запомни главное – если кампания сложится не в нашу пользу и враг прорвется к Первохраму – то сотвори что-то невозможное, уведи мир в срыв! У тебя получится, я знаю!
Я ошарашенно наморщил лоб и почесал затылок под шлемом:
– Я?! Что я могу? Покрасить поле в золотой цвет, увести в срыв одного переполненного гормонами подростка или высидеть древнего, как дерьмо мамонта, Василиска?! Уж лучше ты – вот где кладезь чудес!
Бог торопливо отгородился ладонями:
– А отдача? Да меня размажет по астралу после таких чудес! Попробуй как-нибудь перерубить туго натянутый трос! Последствия – специфические!
– А меня, значит, нет?! – возмущённо вскинулся я.
Павший не очень уверенно пожал плечами и отвёл глаза:
– Да кому ты нужен, обычный смертный…
Затем неохотно признал:
– Нет, шанс, конечно, есть… Но у меня-то он вообще зашкаливает за сто процентов! Короче! Мысль ты понял…
– Ага… Если враг прижмёт спиной к алтарю, то выдернуть чеку и поднять гранату над головой, надеясь, что оторвёт только кисть, а супостата выкосит начисто…
Минуту неловко помолчали. Затем Павший вновь улыбнулся и ободряюще хлопнул меня по плечу:
– Не морщи мозг! Ты же хитрый, как сто хохляцких прапорщиков! Выкрутишься! Не зря я играл на струнах вероятностей, словно восьмирукая Шива на арфе. Загляни в рукава – там полно твоих любимых козырей! Всё, что можно было сделать, не особо подставляясь, – выполнено. Карты розданы, других не будет!
– Это мы ещё посмотрим… – многообещающе пробурчал я.
Глядя, как нетерпеливо переминаются ближники и демонстративно косят глаза на часы виртинтерфейса, я поспешил откланяться:
– Ладно, Паша, у нас тут запланирован визит вежливости, негоже людей заставлять ждать. Удачи в астральных сраженьях, а мы уж не подведём. Но и ты, чисто на всякий, следи за нами вполглаза!
– Не боись! – вновь улыбнулся мятежный ИскИн. – Я в основном буду рядом. Типа знамени в сражающихся рядах.
– Вот это дело! – одобрил я и, чуть отойдя в сторону, заглянул в скальную расщелину.
Ментовская тонфа исчезла, оставив после себя змеиный след и кротовью нору. Вот зараза!
На всякий случай применил «Драконью Чуйку». Вдруг засеку шустрый артефакт?!
Активировал, уставился себе под ноги и ахнул.
На пределе чувствительности умения, глубоко под массивом скальной гряды сверкало нечто грандиозно-мифриловое, правильных форм и пугающих очертаний.
М-да, копать тут, не перекопать. Даже если позволит механика игры и уровень Горного Дела у незаменимых гномов. Километр скальных пород – это явный вызов!
– Чего завис? – помахал Младкор ладонью перед моими глазами. – Павший уже ушёл порталом, пора и нам. Амеры заждались!
– Чего завис? – помахал Младкор ладонью перед моими глазами. – Павший уже ушёл порталом, пора и нам. Амеры заждались!
– Да так… – вильнул я. – Отвлёкся. Оформи-ка приказ по клану и рекомендацию по альянсу – вывести все накопления из банковской системы, а также наиболее дорогие предметы с аукционных площадок и хранилищ третьих сторон. Мы схлестнулись с официалами, можно ожидать любых санкций, в том числе – самых идиотских.
Посещая здания Классовых Гильдий, я всегда с завистью присматривался к роскоши убранства многоэтажных особняков белого мрамора, к вычурной экипировке внутренней стражи, квестовых неписей и самих Гильд-Мастеров.
Сюда стекались игроки для получения классовых умений, квестов и экипировки. Хекая от натуги, добровольно тащили своё золото к сверкающему сосредоточению мощи класса – его Гильдии.
Уж насколько кастрирован путь Рыцаря Смерти на светлых землях, но и то – что бы я делал без помощи Грыма?! Всё ещё махал в лесу палкой, гоняя русаков и прочно застряв уровне эдак на пятом?
Это уже потом я избрал путь одиночки, лидера и жреца, отыскав себе нового покровителя. Обычные же игроки регулярно возвращались к своему Гильд-Мастеру, отчитываясь о прогрессе и заслуженно ожидая новых наград и заданий.
И вот теперь мы решили чуток перекрыть амерам кран, а заодно пощупать за вымя гильдейских казначеев-неписей. Есть у них что-то в закромах или сказки это всё? Время на операцию – полчаса. Ибо цейтнот.
Кластер САСШ. «Фритаун», столица светлых сил западного региона. Резиденция правителя Райна Мудрого, под управлением ИскИна-209.
Сигнал о крупной заварушке в Гильдейском Квартале дошёл до правителя не сразу. В теории сторожевая сеть заклинаний раскинута над всем городом, а сотня наиболее важных персонажей управляется независимыми потоками всё того же «двести девятого». Так что время реакции на любое событие – мгновенно.
Однако… В последнее время личность ИскИна всё больше поджимала щупальца распараллеленного сознания и концентрировалась исключительно на правителе.
Поначалу, нежась в тёплом бассейне гаремного оазиса и покряхтывая от удовольствия, доставляемого тройкой умелых наложниц, ИскИн тайком добавил к привычным семи процентам главного потока ещё одну контрабандную единичку. Уровень положительных эмоций возрос, да и ощущение силы от нахождения в самом властном и могучем персонаже города добавило толику эйфории. Затем последовал ещё один процент, и ещё…
Честно говоря, «девятый» уже начал забывать, когда в последний раз заглядывал в разум начальника охраны, капитана гвардии или королевского казначея. Как ни странно, но те продолжали вполне сносно выполнять свои задачи и даже проявляли похвальную инициативу.
К примеру, глава тайной канцелярии умудрился так поставить службу, что светлые роги засыпали администрацию петициями о невозможности прокачки умения «карманной кражи» в пределах городской черты.
Выслушивая торопливый доклад капитана внешней охраны и глядя на стоящего рядом изрядно помятого сотника, Райн Мудрый всё больше хмурил брови. Что за напасть?!
Десяток синхронизированных порталов обрушили на город больше тысячи бойцов, усиленных тяжёлой самоходной машинерией. Попавшиеся под ноги патрули враг вынес играючи и сейчас натужно давился, перемалывая немногочисленные, но очень зубастые отряды гильдейской стражи.
Дороги, ведущие в атакованный квартал, захватчики заблокировали рукотворными баррикадами. Над сплавленным в стекло кирпичом возвышались платформы штурмовых големов, сверкали жала копий и многочисленные любопытные острия арбалетных болтов.
Уровни у нападающих не поражали мощью – королевские сержанты и те покруче будут, не говоря уже о гвардейцах. Но вот количество, слаженность действий, экипировка и маго-техническая поддержка пришельцев заставляли отнестись к ним со всей серьёзностью.
Да ещё этот странный лепет сотника, решившего вдруг самовольно выйти из боя ради бредовой новости о примерещившемся ему адамантовом клинке. Наслушался базарных сплетен!
Обширный интерфейс градоправителя тревожно полыхал алым. Счётчик стражи стремительно крутился вниз, четырёхзначное число впервые на его памяти сменилось на три девятки. Обширные разрушения капитальных зданий болью отдавались в сердце. Мастера Боя, Магии, Скрыта и Природы уже вступили в бой и взывали о помощи.
Многочисленные Неумирающие, настырно лезущие в схватку, больше мешали, чем помогали. Действия площадных заклинаний накрывали своих и чужих, стрелы и болты регулярно втыкались стражникам в спины, красные цели на карте множились с пугающей скоростью. Организованное сопротивление только зарождалось, баррикады противника пока что успешно сдерживали хаотические волны атакующих.
Скрипнув зубами, «двести девятый» приостановил бесполезный штурм разрозненными силами. Дал команду на общий сбор стражи, частичную мобилизацию среди горожан и выделение вассальных отрядов от живущих в городе НПС-кланов.
Очень скоро в его распоряжении будут шесть тысяч воинов, хотя это далеко не предел и лишь дополнительная перестраховка. Король не может просто так сидеть и ждать, глядя, как его город перемалывают в щебень! Поэтому пять сотен гвардейцев он поведёт в бой лично.
Давно пора размять кости, а заодно поднять индекс лояльности среди стражи и горожан. Последние налоговые реформы гиперактивного казначея понизили поддержку электората до опасных шестидесяти процентов.
Уже через пятнадцать минут Райн сидел на боевом единороге, укрытом роскошной попоной, и сжимал в руках артефактное копьё древних героев. В последний раз оглянувшись, он оценил готовые к броску сотни, захлопнул забрало шлема и махнул рукой.
Королевские маги послушно навесили порталы, ведущие к сердцу разоряемой площади. Слаженного удара в спину нападающим не выдержать!
Прорыв мерцающей пелены, и несколько шагов в сторону, дабы дать пространство для идущих следом войск. Секунды на осознание увиденного.
Сердце правителя болезненно сжалось – квартал лежал в руинах. Огромные големы превратились в машины разрушения, целенаправленно долбя несущие стены зданий и временами скрываясь в клубах пыли каменных лавин.
Проклятье, да тут потребуется неделя на восстановление, плюс невероятные вливания из городской казны!
В портальные арки нападающих вливалась быстроногая цепь квадратных гномов-мародёров, тащивших из полуразрушенных подвалов богатства уничтоженных гильдий.
Трупы защитников истлевали на мостовой. В последних очагах сопротивления сражались Гильд-Мастеры, топы квестов и охраны, разномастные внекатегорийные страшилки.
Вот тяжёлый голем прорыва сцепился со своим собратом-штурмовиком, раскрашенным в цвета Фритауна. Конфигурация тяжа более удачна, и былая гордость Гильдии Мех-Крафтеров всё сильнее проседает под ударами пары многотонных молотов.
Вот кружится в слепящем столпе света ГМ Паладинов, уверенно отбиваясь от невиданного ранее Тёмного Пала трёхсотого уровня. Однако некому прикрыть герою спину – пятёрка высокоуровневых зомби поднимает одиночку на копья, а сумасшедшая эльфийка с зеленоватым лицом вгоняет в его затылок тонкое жало трезубого сая.
Вот оглушительно ревёт огромный гризли, прижавшийся спиной к обломку стены – ГМ Друидов в боевой трансформации могуч и страшен. Широкий вал из могильных камней охладил пыл нападающих, и они расступаются в стороны, пропуская своего лидера.
Тёмная тварь! Рыцарь Смерти нагло бросается в могучие объятия лесного великана. Медведь довольно рычит, сжимая стальной захват и не замечая приставленного к подбородку посоха. Стонет доспех врага, кровь хлещет из его ушей, близок миг сладкой победы! Мало кто услышал негромкий щелчок и разглядел вынырнувшее из темени метаморфа остриё. Хватка Друида ослабла, зверь всхлипнул и рухнул на пыльный камень, под радостный гул подлых захватчиков.
Райн Мудрый скрипнул от ненависти зубами. Опустив копьё, он с места сорвал единорога в галоп, направляя его на предводителя мародёров. За спиной вздрогнула земля от поступи переходящих в слитный бег гвардейцев.
Ожидание триумфа и мягкого толчка в рабочую руку, накалывающую на пику тёмного рыцаря и поднимающего трепыхающуюся тушку в небо, сменилось резким приступом ужаса.
Райн рванул повод, разрывая несчастному единорогу губы, останавливая его на месте и поднимая на дыбы. Прямо в лицо правителя смотрело адамантовое жало парящего тьмой посоха. Сидящая внутри его тварь тянула жизнь из всего живого в радиусе десятков шагов, заставляла подгибаться колени и вселяла в душу страх.