Враг воскреснет, поноет чуток о потерянном опыте и вновь пойдёт в бой. А мои легионеры уйдут на долгий респаун. Сколько он у них – сутки, двое?! Хм, а не в этом ли основной умысел Асмодея, с неожиданной щедростью вручившего мне драгоценных воинов? Эксплуатируя силу нашей Искры, мечтает увести демонов в срыв, заполучив наконец вечную армию?!
Покачал головой – кто знает, что творится в башне у тысячелетнего создания? У таких, как он, горизонт планирования на века, а каждое действие имеет несколько вложенных смысловых уровней…
– Отступаем! – продублировал я голосом команду, отданную в штабной чат. – Все к порталу!
Отпустив наконец упругие фигурки ухорезок, кое-как дохромал до массивной арки и с облегчением опёрся плечом, собираясь последним покинуть тонущий корабль.
Прицельно бьющие арбалетчики меня не особо смущали – спасибо крови Светлоликого – иммунитет к дистанционному оружию лихо снижал получаемый урон. Меня теперь если к стенке ставить, расстреливать придётся не комендантским взводом, а пулемётной ротой…
Однако не тут-то было! Изрядно поредевший круг дроу вжался в меня спинами и тем, что пониже, прикрывая охраняемый объект от внешней угрозы. Умка поступил и вовсе радикально – с разгону врезался в наш жидкий строй, метко вгоняя тела в лузу портала.
Переход!
– Смирно! – прозвучала команда Младкора, зазвенело навешанное на бойцах железо.
– Спасибо тебе, родной! – иронично поблагодарил я альбиноса.
Поднявшись с пыльных плит замкового двора, сделал морду кирпичом и козырнул.
– Вольно!
Огляделся вокруг. Вполне ничего – на отступающую армию Врангеля и хаос сорок первого не похоже. По щам нам вломили знатно, но за одного битого двух небитых дают.
На площади сияло несколько порталов, деловито сновал народ. Постоянно шёл процесс ребафов и воскрешения, из гостеприимно распахнутых складов выносились ящики с расходниками, позвякивающие корзины с фиалами, шелестели пергаменты выдаваемых под счёт свитков.
Дымы над кухней доносили соблазнительные запахи, бесплатный шведский стол намекал на халяву. Слава Павшему, питаться можно было от пуза – на полное брюхо в сон не клонило, да и ранения в живот не вели к неизбежному перитониту.
Пустые боксы тяжёлой техники заставили сжаться сердце. Уточнил у подскочившего Аналитика:
– Потери?
– Уточняем! Предварительно по людям – пропавших нет, экранирующий артефакт ты уничтожил вовремя. И это… Спасибо тебе, командир! Я ведь думал, что всё, полная опа…
– Не за что, расти большой! Только вот что, Алексей, твоё место теперь в тылу. Организовывай нормальную работу штаба, незачем людей на вашу охрану отвлекать и противника соблазнять. Помещение я выделю. Изобретай артефакты мониторинга и контроля, готовь полевых помощников. В общем – фронт работ тебе ясен!
– Есть! Теперь по технике… – офицер чуть скис, но продолжил: – Скауты целы все – в бою участия не принимали. Штурмовики – из дюжины уцелела половина, в основном благодаря скорости драпа. Тяжи – тут ситуация гораздо хуже… Из восемнадцати в стойло вернулось лишь четверо. В золотом эквиваленте мы потеряли порядка семи миллионов.
Я скривился и бегло прикинул текущую диспозицию.
– Лихо нас сделали… Даже если отыщем средства – нам понадобится не меньше месяца на восстановление парка машин. И главное – китайцы показали дурной пример. Теперь и светляки начнут оставлять пару дивизий в резерве. Время наших лихих кавалерийских наскоков закончилось. Минута, край – пять, и на голову свалится вражеское подкрепление болезненных размеров…
Неслышно подошедший гэрэушник прокомментировал:
– А я ведь предупреждал…
Я всем корпусом повернулся к наступившему на свежую рану диверсанту:
– Товарищ… Как вас звать?
– Лазарь… – скромно представился тот.
– Каганович? – не удержался я от колкости.
Прикомандированный приподнял бровь, демонстрируя безмерное удивление познаниями современной молодёжи. Шлифуя произведённый эффект до совершенства, я вытащил из инвентаря потрёпанный и украшенный закладками томик «Краткого курса ВКП(б)» от Иосифа Виссарионовича.
Есть, добил!
– Так вот, товарищ Лазарь. Критикуя – предлагай! Что бы вы сделали на моём месте?
Гэрэушник ответил сразу, видать, ситуацию уже прокачивал.
– Практически ничего отличного от того, что предприняли вы. Размер резерва, схема бафов и конфигурация атакующего построения не имели решающего значения. Нас переиграли изначально, заманив в подготовленную ловушку. С наличными силами в нашу пользу задача не решалась.
Я облегчённо выдохнул. Мнение спеца частично снимало груз произошедшего с моих плеч, вряд ли прислали бы тривиального подхалима…
– Вот и славно, значит, не так уж сильно я накосячил. В общем, конкретно для нас и на текущий момент – время больших батальонов прошло.
Лазарь покачал головой:
– Нельзя отдавать инициативу в руки противника!
– Верно! Альянс по-прежнему будет работать в режиме максимального напряжения. Размажем силы на мелкие группы и будем давить на сотни болевых точек одновременно.
Аналитик нахмурился:
– Командир, теперь мы не сможем оказывать помощь союзникам в защите их замков. В любой точке пространства и времени враг десятикратно перекроет наши силы!
Я поджал губы. Алексей прав, но вариантов решения проблемы я не видел.
– Передай рекомендацию по альянсу: начать эвакуацию небоевого персонала в Первохрам и Супер-Нову. То же самое по казне и всему движимому имуществу. Добро и людей мы им сохраним, а потерянные стены – даст Павший – отобьём!
На мгновение переключился на канал управления замком:
– Бэрримор, подготовь все свободные крылья к заселению, а также бланки договоров безвозмездной аренды. Не ной! Да, бесплатно! И камни твои никто не обдерёт! Это приказ! И второе – пришли ко мне Дурина вместе с ящиком номер девятнадцать из Нижнего Арсенала. Всё, отбой!
Разобравшись со строптивым сооружением, вновь повернулся к Аналитику:
– Как ситуация у Тянь-Луна?
– Предсказуемо неплохо. Давление магии он уверенно абсорбирует, довольно подрагивая хвостом. Вот если плотность потока увеличится на порядок – подавится, но до этого пока ещё не дошло. Механические повреждения регенерирует бодро. Китайцам удалось подкатить к черепу таран и вышибить один из запирающих клыков. Минут за десять зуб восстановился, а вот судьба прорвавшейся вовнутрь группы – неизвестна.
Я сочувственно покачал головой – бывал я в этой черепушке, ничего весёлого. Освещение как в урановых рудниках, мозги прессом выдавливает через уши. Что стало с героическим штурмовым отрядом – лучше не думать.
Алексей продолжил:
– Крепко помогли ребята из города Реконструкторов. Свитки портала к «Дальнему» мы им передали еще неделю назад, предварительная договорённость о совместной защите стен Первохрама была достигнута. Увидев, что осада Долины уже началась, братва похватала своё железо и ринулась в бой, ударив в тыл разворачивающимся порядкам азиатов. Нельзя сказать, что их там не ждали, да и семь сотен против пяти тысяч в чистом поле – никак не танцуют. Однако прежде чем срубили последнего мечника, половина китайцев успела по два-три раза проведать своего Юй-Ди.
Я в запале хлопнул кулаком о ладонь – ай да молодцы! Безбашенные, брезгующие магией, но как бойцы – чудо-богатыри!
– И те и другие, конечно, воскресли, однако часть экипировки сменила владельцев. Как видно по соотношению потерь – наши получили на порядок больше добра. Дополнительно азиаты потеряли темп, бафы и боевой настрой. Реконструкторов переправили к стенам. Тянь-Лун даже приоткрыл им пасть, в лёгкой форме просветив входящим мозги. Две дюжины почему-то забраковал, остальным позволил подняться на стены. Видел бы ты их лучников! Похрен им на алгоритмы! Ребята ЗНАЮТ, что их лук бьёт на двести метров, и клали они на программное ограничение в тридцать шагов! Говорят, что это ещё далеко не все чудеса, в их городе даже магия работает слабее! Сами себе высиживают аномалию, прикинь!
– Да, интересный эксперимент. Чем китайцы сейчас занимаются?
– Разворачивают парк осадных машин, несут мелкие и обидные потери от стрелков, размечают территорию лагеря тысяч на пятьдесят народу. На этой почве у них нарастают ссоры с прибывающими светляками – азиаты заняли все места в партере, предлагая опоздавшим роли статистов. Те, как ты понимаешь, не согласны!
Я задумчиво почесал бровь:
– Хм, а что, если нам всё это дело усугубить, перессорить их между собой? Шепнём на ухо Кремню, он приведёт «Несущих Свет» на штурм злобных почитателей Павшего и спровоцирует драку между сторонами. Незачем им дружить!
Гэрэушник согласно кивнул:
– Всё верно, разделяй и властвуй. У меня, кстати, тоже есть кое-какие мысли. Я тут потолковал с посланником от «Маоистов», прикинул возможности кланов – и вырисовывается очень занятная схема. Только не на воздухе же нам секретами звенеть, переместимся, может?
– Лады. Сейчас штабисты подойдут, и прыгнем, подморозим время. Нечего его разбазаривать.
Глаза диверсанта на мгновенье сверкнули.
Слышал, значит, что-то о Склепе? Расползается инфа, шила в мешке не утаить…
Однако первым притопал Дурин, осторожно ступая по мрамору дорожки и бережно сжимая в руках зелёный ящик. С подозрением оглядев присутствующих, опустил тяжёлую ношу.
– Вот… Как приказывали…
– Благодарю, – нагнувшись, я откинул защёлки и распахнул крышку.
Внутри, на мелком речном песке, лежали три десятка гранат разномастной окраски и конфигурации.
Отобрав тяжёлую ребристую тушку, вручил её Аналитику:
– Владей! Приколи булавкой к трусам и не снимай даже во время секса! В случае проблем по типу сегодняшних рецепт знаешь – выдернуть кольцо, отпустить чеку, уронить под ноги. Минус восемь тысяч хитов по тушке в средней броне – тебе хватит.
Стоящий рядом Дурин вздрогнул – опыты пришлось проводить именно на нём. Маркировка у всех гранат разная, «ху из ху» и насколько это больно – без экспериментов было не понять.
Из-за моей спины высунулась загребущая рука неслышно подошедшего Оркуса:
– А я вот эту, оранжевенькую возьму!
Поприветствовав особиста, я отобрал красивую игрушку:
– А смысл? Будешь в случае захвата подавать сигналы цветными дымами? Шашка это, дымовая, плавающая. Весёлая, но бесполезная. Бери с красной или красно-жёлтой маркировкой. Насколько я разобрался, это аналог оборонительной и наступательных гранат. Остальное – в нашей ситуации бесполезная иллюминация. Светошумовые, Электромагнитные, Слезогонки и Сигналки. Вон, Дурин знает!
Гном попятился, а вперёд вышел резко посерьёзневший Лазарь:
– Глеб, от лица Конторы прошу тебя выделить нам по экземпляру для изучения!
Я пожал плечами – на тебе, боже, что мне негоже. Отобрал всю цветастую мишуру, вручил диверсанту.
Добро исчезло в бездонной сумке, а загребущий палец вновь указал на ящик:
– И вот эти вот, красненькие.
Дурин и Оркус синхронно зарычали. Поглядев друг на друга, мигом заключили временный союз и выступили вперёд, прикрывая богатства клана от наглого халявщика.
Я заржал:
– Оркус! Я тебя вроде не кусал, ты когда успел хомячизмом заразиться?
Тот ухмыльнулся:
– Книги умные читал. Если хочешь добиться успеха – найди кого-то преуспевшего на нужном поприще и повторяй его действия. Твой хомяк легендарен, я тоже такого хочу!
– Ладно, мужики, хорош жабу лелеять. Одно дело делаем. Бери уж, красноречивый…
Особист прицепил тушку «феньки» на пояс, покрутился, наслаждаясь позабытой тяжестью «ручной артиллерии».
– Ствол бы ещё… – просительно и жалобно он поглядел на меня.
Тут я помочь не мог – десяток убитых временем железяк стояли в оружейной пирамиде клана. Ещё несколько образцов растащили по норам домовитые соклановцы, наивно предполагающие, что кланлид не узнает. Тот же Дурин – ночами вылизывает притыренный со склада пулемёт, бережно полируя и смазывая грубый механизм.
И хоть интерфейс настойчиво опознавал оружие как «кусок мифриловой руды», я всё-таки мог представить себе некую вероятность восстановления работоспособности огнестрела. Однако тут мы упирались в проблему номер два – за прошедшие века порох окончательно деградировал в серую пыль, категорически отказываясь воспламеняться.
Алхимики объявили негласное соревнование по созданию быстрогорящих смесей. Приблуда косил под дурачка и клялся, что повторить рецепт взрывного зелья не может. Даже замшевый камзол Дурина приобрёл несколько характерных подпалин. Однако прогресса по-прежнему не наблюдалось…
После раздачи слонов прыгнули всем штабом в Склеп. Всё та же скученность и своеобразная атмосфера общей, двуполой казармы.
М-да, а я бы и сам не отказался на месяцок записаться в эдакие партизаны. Чтоб рядовым бойцом – никаких забот! Ешь, пей, люби и зубоскаль!
Выслушал доклад дежурного офицера, порадовался взятию очередной Станции. «Семёрка» стабильно радовала платиновыми монетами и боевыми, пусть пока и бесполезными, модулями.
Как только закрылись тяжёлые шторы офицерского кубрика, Лазарь в очередной раз сделал стойку:
– Глеб! Понимаю свою навязчивость, но прошу принять в Склеп пятёрку наших спецов! Конторе до зубовного скрежета не хватает своих боевиков!
Я напрягся – отдать одну станцию означает ослабить прокачку клана на двадцать процентов. Это много, очень много. Сделал пристрелочный выстрел:
– В Склепе нельзя раскачать молодняк. Нужна слаженная группа сто пятьдесят плюс в топовом шмоте.
– Будет! – уверенно кивнул Лазарь.
Тут уже возмутился Младкор:
– Как на стенах стоять – так некому! А качаться на халяву – так прям не протолкнуться от желающих!
Проигнорировав координатора, диверсант поймал мой взгляд и продолжил убедительно внушать:
– Глеб, ты ведь правильно сказал – одно дело делаем! Это не мне надо, и даже не Конторе. Ты вот что скажи, слово «РОДИНА» для тебя ещё чем-то откликается в душе или атрофировалось понятие под воздействием либеральной пропаганды?
Аналитик недовольно нахмурился, а вот Оркус замер и впился глазами в моё лицо – бывшему полковнику был важен, очень важен мой ответ.
Я на мгновенье прикрыл веки и мысленно произнес: «Родина»…
Покатал слово на языке, как старый дорогой коньяк, прислушался к ощущениям. Нет, никакого стыда или дискомфорта не испытываю, абсолютно не тянет смущаться и неловко прятать взгляд.
Да и выстраивающийся ассоциативный ряд мне нравился: самые красивые в мире девушки-славянки, запах утренней осенней прохлады, цветочный луг с птичьим щебетом, ухоженная могила отца и деда, сталь внешней политики и броня вежливых танковых армий. Это всё моё, родное…
Открыл глаза и произнёс:
– Твоих парней нужно будет тщательно залегендировать…
Лазарь облегчённо выдохнул, и кажется, что не он один.
– Спасибо, Глеб. Прости за банальность, но Родина – не забудет. По легенде – может, в клан их возьмёшь? Временно!
Предвосхищая вскинувшегося Аналитика, я нахмурил брови:
– Люди с двойным подчинением мне не нужны! Если принимать в клан – то с чётким понятием о текущей вертикали власти. У «Детей Ночи» есть только один лидер!
Гэрэушник понимающе кивнул:
– Так точно, никаких претензий. Люди, проверенные жизнью, заслуженные пенсионеры Конторы, что такое дисциплина знают лучше нас! Временно перейдут в твоё полное распоряжение, в случае нужды в разовой акции покинут клан или придут к тебе за разрешением.
Я с трудом удержался от недоверчивого хмыканья – ага, прибегут, запинаясь и падая. Хочу я этого или нет – но гэрэушники бывшими не бывают и навсегда останутся людьми вырастившей их Конторы.
Впрочем, вторично это сейчас. Дожить бы до понедельника…
– Лады, договорились. Теперь о насущных проблемах. Что за мысль родилась в твоей диверсионной голове?
Лазарь улыбнулся:
– Вполне по профилю. Только для начала ты мне вот что скажи – сколько у тебя на руках свитков «Астрального Поглощения Маны»?
Я демонстративно вытащил из инвентаря свой фолиант, отслюнявил нужный раздел и извлёк из скоросшивателя десять листов:
– Червонец.
О наличии запасной книжечки чёрного дня знать никому не следует…
Гэрэушник жестом фокусника начал выставлять на стол драгоценные «Фиалы Обновления». Три… Пять… Десять… Двенадцать!
Тягучая слюна наполнила рот – помимо полезнейшего эффекта сброса счетчиков для всех заклинаний и умений, зелье обладало потрясающим вкусом заварного крема с апельсиновым соком.
– Итого – считай, двадцать два свитка «АПМ»!
Я согласно кивнул – заодно можно напечатать целую стопку «Порталов в Инферно». Вещь зело актуальная по нынешним временам.
Оркус осторожно взял фиал, поглядел сквозь него на свет магического светильника:
– И что мы с ними будем делать?
Лазарь встал, как на оперативном докладе.
– Среди целого списка стоящих перед нами задач я взялся за азиатское направление. Предельно упрощая, наши цели таковы: помочь хорошим, прогнать и наказать плохих, напугать до усрачки всех остальных. Наличные силы – скромны, материальные ресурсы – довольно ограниченны, а вот козыри – имеются. Их мы и используем!
Гэрэушник остановился, пережидая, пока лишние уши в виде смазливой разносчицы напитков с полыхающим румянцем на щеках покинут кубрик.
Я показал кулак Младкору, не удержавшемуся и давшему рукам вольность. О деле думать надо!