— Нет, у меня создалось впечатление, что все, кого Никольченко с супругой в тот вечер ждали, пришли.
— Хм. Осведомлены ли вы, Зосима Иванович, о личной жизни вашего покойного двоюродного брата?
— Думаю, что да. Но если вы намекаете, что у него могла быть любовница, то я это отрицаю с полной убежденностью.
Еще несколько вопросов, которые задал следователь, показались Игнатьеву неважными. Как будто он их задавал для того, чтобы в протоколе допроса отразилось лишь нужное количество вопросов. Наконец формальности были завершены, и следователь отпустил своего молодого помощника.
— Я могу быть свободен? — спросил Игнатьев.
— Еще несколько вопросов. Без протокола, разумеется. Так, в порядке информации для размышления. Консультации, если позволите.
— Валяйте.
— Зосима Иванович, — Пугачев поставил локти на стол, оперся на них подбородком и уставился прямо в лицо Игнатьева, — а кем могла быть та женщина, которая погибла вместе с семьей вашего брата?
— Представления не имею. Поручите оперативникам, они перетрясут всю округу. Уверен, что это какая-то соседка, хорошая знакомая семьи или Галины. Могла жить через улицу, через две от дома Никольченко.
— Разумеется, — покивал Пугачев, соглашаясь. — Вижу, что вы над этим вопросом думали.
— Я, Иван Трофимович, — недобро прищурился Игнатьев, — ни о чем другом думать не могу!
— Понимаю вас, Зосима Иванович, понимаю. У вас ведь практически никого родственников теперь и не осталось. Только я вот о чем с вами хотел поговорить. Даже попросить. Само собой, не покидать пределов Романовского. Об этом вам внизу подписочку подсунут. Но не это главное. Я хотел вас попросить не ввязываться в это дело. Никоим образом не умаляю вашего профессионализма, но здесь вы человек новый, ситуации и района не знаете. Можете наломать дров. Давайте договоримся: все ваши мысли, предложения я буду выслушивать, мы их будем обсуждать. Ну, и я, соответственно, буду их принимать к сведению.
— Хорошее предложение. А зачем было нужно перед тем, как мне его сделать, выпроваживать вашего помощника?
— Э-э… не понимаю вас. Помощник ушел, потому что его ждут другие дела.
— Вы еще при помощнике задали вопрос о какой-то погибшей в доме женщине. Но задали его так — вскользь. Полагаю, вы обязаны были его задать, а серьезно поговорить о нем хотите сейчас. Из всего этого я делаю вывод, что помощнику своему вы почему-то не доверяете. Очень странно в стенах прокуратуры, согласитесь. А во-вторых, вам никак не удается установить личность этой женщины. И почему-то она вас очень интересует.
— Не говорите ерунды, — рассмеялся Пугачев. — Что за тайны Бургундского двора, в самом деле? А вот насчет женщины вы правы. Я бы хотел попросить вас поломать голову и попытаться вспомнить, кто бы это мог быть. Учтите, что заявлений о пропаже людей не поступало, всю округу мы буквально по дому опросили. Так что вы очень можете помочь следствию, вы ведь почти неделю жили у своего брата. Могли что-то услышать, какой-то намек уловить, брошенное слово, названное имя.
Из прокуратуры Игнатьев вышел неторопливым шагом и побрел по улице, задумчиво поглядывая по сторонам. Подписку о невыезде с него взяли, но Зосима Иванович и все равно бы из городка не уехал. Он поклялся памятью брата и его семьи, что разберется в этом деле, и он в нем разберется. Другое дело, с чего начинать.
Информации у Игнатьева было мало. Он снова и снова перебирал в голове те скудные факты, которые имел. То, что это убийство, а не несчастный случай, подтверждается лишь косвенно. Доступа к результатам экспертизы пожарников о причинах возгорания у него нет. Нет у него и результата вскрытия тел. Есть косвенная информация, что все произошло между одиннадцатью и двенадцатью часами. В любом случае преступники были в доме около одиннадцати, а уж потом… пока сделали свое дело, пока разгорелся огонь…
Черт! Игнатьев покачал головой и сплюнул. Нет самого главного, нет даже намека на мотив совершения преступления. Месть кого-то из уголовников за нечто, связанное с работой Сергея? Да хрен там! Он ведь в свое время работал даже не в уголовном розыске, а в управлении охраны общественного порядка. Да и то на бумажной работе, занимался каким-то там планированием и обучением. Да и о мести уголовников после отсидки кому-то из работников полиции Игнатьев только в книжках читал. А в жизни с таким, пожалуй, и не сталкивался. Тогда, может быть, трагедия связана с теперешней работой Сергея? Тоже вряд ли. Не тот масштаб деятельности. Могли припугнуть, могли финкой из-за угла пырнуть, если уж на то пошло. Какой-нибудь муж, которого он по заданию жены сфотографировал с любовницей. Но для такого масштабного преступления нужен и мотив не менее масштабный.
Женщина, что же это была за женщина? И что за ребенок? Понять следователя можно было так, что ребенок, скорее всего, был именно той неизвестной женщины. С ребенком приходят домой к частному детективу в каких случаях? В гости. Значит, они в очень близких отношениях. А если не в гости? Тогда с ребенком может прибежать женщина, если ей негде его оставить. Иногородняя? Возможно. Если местная, то… то дома оставлять ребенка не с кем. Или опасно. Почему? Ее хотят убить. И тогда она хватает ребенка и поздно вечером заявляется к Никольченко. И ее убивают. А заодно и всех в доме. Почему? Чтобы не оставлять свидетелей? Значит, убили женщину за что-то такое, ради чего решились и всю семью убить. Ничего себе маленький тихий провинциальный городок! Во что же ты, братишка, вляпался?
— Зосимушка! — Марина выскочила в сени и чуть не сбила Игнатьева с ног. — Живой, родненький ты мой! Отпустили тебя! Как я боялась-то за тебя.
— Ну перестань, — проворчал Игнатьев, увлекая женщину в дом.
С самого раннего детства терпеть не мог, когда его называли ласкательными или какими-то другими производными от полного имени. Всякими там Зосями и Зосиньками. Предпочитал он только полную форму Зосима. А вот Марина назвала его ласково Зосимушкой, и стало тепло и приятно на душе.
— Господи, да тебя-то за что арестовывали? — продолжала причитать Марина.
— Меня не арестовывали, а всего лишь задерживали до выяснения обстоятельств. Это нормально, Мариша.
— Когда невиновного в тюрьму сажают — это нормально?
— Это не тюрьма, — поморщился Игнатьев. — И хватит об этом. Тут такое дело, Марина, не надеюсь я, что местные органы до чего-то докопаются. Сам я возьмусь за расследование, частным образом. Все-таки брат он мне, родственники же мы.
— Да как же ты подступишься к этому делу? У них там собаки всякие, криминалисты, а ты один-одинешенек.
— Не собаки раскрывают преступления, — улыбнулся Игнатьев. — Ты лучше скажи мне вот что. Ты с моими зналась, часто ли общалась, какие были отношения?
Марина вздохнула, села на табурет, промокнула кухонным полотенцем сразу же увлажнившиеся глаза.
— Здоровались… люди они приветливые были. В магазине встречались с Галиной, разговаривали по-соседски. Я уж и не знаю, что тебе рассказать-то.
— Тогда по-другому спрошу. Что ты про их жизнь знаешь?
— Душа в душу вроде жили. Детей не было.
После длинной паузы и жалобного взгляда Марины, которая хотела помочь, только не знала, как это сделать, Игнатьев понял, что так дело не пойдет.
— Ладно, Марина. Давай я буду спрашивать прямо. Понимаешь, среди погибших оказалось тело женщины. Ее личность ни полиция, ни прокуратура установить не могут. Может, ты догадаешься, кто она такая?
И опять Марина только задумчиво покрутила головой.
— Не припомню, чтобы какие-то разговоры были. Про сестру Галина говорила, что одна девочку воспитывает, а больше… Да и живем-то мы через три дома, вроде и мимо друг друга не ходим. Им до остановки да в магазины ближе своим переулком, а мне через хлебзавод.
— Ладно, Мариша. Я пойду…
— Зосимушка, не брался бы ты за это, а? Боюсь я за тебя. Вдовой, замужем не побыв за тобой, ведь оставишь.
— Что ж ты такое говоришь, — постарался весело рассмеяться Игнатьев. — Чего бояться-то? И кого?
— А вдруг как это «черепановские»? Они ведь никого не жалеют. Говорят, что весь район в кулаке держат, им все предприниматели деньги платят. А сколько людей пропало, не счесть.
— Ну-ка, поподробнее! Что за «черепановские»?
И Марина рассказала, какие слухи давно уже ползут по Романовскому. Что чуть ли не банда у них завелась. А главарем у них вроде как Сергей Черепанов, который несколько лет назад даже депутатом в районном собрании был. А потом что-то не поделил с кем-то из власти. И то ли мстить он начал, то ли решил неофициальной властью стать. А только говорят, что и главу администрации Запорожца Василия Макаровича они несколько лет назад убили. И еще таких-то и таких фермеров и предпринимателей якобы тоже. А теперь вон и Борисова застрелили, потому что не стал им деньги платить. А еще говорят, что аж десять человек врагов своих у прудов убили и в машинах сожгли. В народе сказывали, что власть бандиты в районе делили. И теперь у них все на зарплате: и полиция, и прокуратура, и судьи.
— Вот даже как! — выслушав Марину, хмуро сказал Игнатьев. — Даже если половина похожа на правду, то это многое объясняет. Ладно, я пойду в банк схожу, деньги с карточки надо снять. А то ведь теперь тебе мужика кормить, а? — улыбнулся он и поцеловал Марину в щеку. — Может, чего купить по пути, так скажи. Чего мне порожняком-то ходить?
Спокойствие было немного восстановлено, и Игнатьев отправился в центр. Но спешить к банкомату он не стал — решил воспользоваться остатками каланчи на месте дореволюционного пожарного депо. Полуразвалившаяся кирпичная башня, на вершине которой когда-то была смотровая площадка с колоколом, возвышалась метрах в двухстах. К ней Игнатьев и отправился первым делом.
Заросший бурьяном бугор — все, что осталось от каменного строения самого депо. Здание было большим, потому что там размещались и конюшни, и тележные бочки с насосами, и ремонтные мастерские, и комнаты для отдыха дежурной команды. Но со временем кирпичные стены совсем развалились, а хороший дореволюционный кирпич растащили по дворам.
Игнатьев старательно выбирал, куда поставить ногу, потому что в высокой траве было полно и какой-то ржавой арматуры, и битых бутылок. Наконец удалось пробраться внутрь башни. К большому удивлению Игнатьева, дубовые балки в стенах сохранились. Сами лестницы, конечно, сгнили, а бревна, на которые опирались площадки и лаги лестничных пролетов, уцелели. Наверное, сил ни у кого не хватило выворотить. Да и мореный дуб стал тверже стали — никакого инструмента не напасешься пилить его или рубить.
Осторожно перебираясь с бревна на бревно, Игнатьев поднимался все выше и выше. Наконец он устроился на самом верху, раскорячив ноги, чтобы опираться на две балки. Вид отсюда был изумительный. Окраинные переулки выходили на прибрежные луга местной речушки. Вдоль извилистого русла кустились ивняки, пышной шапкой покачивался рогоз. В другую сторону уходили не очень ровными квадратами и прямоугольниками жилые сектора окраины. А чуть дальше стали подниматься здания в два, три этажа. Ну а дальше уже центр с его многоэтажками.
Черным горбом стоял закопченный остов дома Никольченко. Забор был разворочен пожарными, чтобы могли подъехать машины. Они, как помнил Игнатьев, подъезжали справа, со стороны центра. Место людное, проходимое даже в позднее время. А убийц было много. Толпой они по улицам к дому не шли. Могли, конечно, маленькими группами собираться по два-три человека. Но такая тактика была нехарактерна для преступников. Их могли увидеть в лицо десятки людей совершенно случайно. Нет, так они к дому не подходили бы.
«Самое вероятное, — думал Игнатьев, оглядывая окрестности, — что они тихо подъехали на двух машинах к укромному месту, а оттуда все вместе незаметно прокрались к дому. На двух? Быстро, не поднимая шума, могут столько же людей убить восемь человек. Ну, может, чуть меньше. Но не четыре человека и не пять. В любом случае они были на двух машинах.
Теперь, откуда лучше в темноте пробираться к дому? Со стороны реки, потому что там даже уличных фонарей нет. А вон и старенькая дамба. Куда по этой дамбе можно ездить? Только траву на лугах косить. На мотоцикле, на телеге, машине. Значит, могут быть следы протекторов, следы обуви.
А вон, кстати, теленок на привязи пасется, вон коза. Вон еще корова или бычок лежит, но это уже далеко. Скот с луга на задах загоняют обычно засветло, так что свидетелей там нет. Но вон виднеются копны сена. Может быть, кто-то чего-то и видел. Теоретически умный оперативник, как и я, догадается посмотреть на плане пути подхода и отхода преступников. Теоретически он должен был опросить и жильцов тех домов, хотя они и находятся за квартал от сгоревшего дома. Но это теория. А если кто-то прикажет считать все несчастным случаем, то никакого особого расследования ведь проводиться не будет. Значит, надо взять себе это дело на заметку, особенно в плане возможных следов машин и людей. Где-то я видел неподалеку магазин строительных материалов. Килограммов пять алебастра мне, наверное, хватит».
Второе, что на сегодня Игнатьев наметил себе сделать, — это посетить, кроме банкомата, пару мест, которые ему показывал как-то Никольченко. Его партнеры и заказчики. Жаль, Сергей офиса не держал, какой-нибудь помощницы не имел. Было бы проще кое-что узнать. А так, то ли будут с ним разговаривать, то ли нет. Люди ведь прибегают к услугам частного детектива, а не полиции не просто так, а для того, чтобы сохранить в глубочайшей тайне некоторые обстоятельства.
— Здорово, мужики! — Игнатьев легко взбежал по ступенькам и вошел в тесный домик пункта ДПС. Этот пункт он выбрал именно потому, что преступники по дороге к дому Никольченко никак его миновать не могли. А в том, что они перебирались на машинах через дамбу, он теперь был уверен.
— Чего хотел? — бросил старший лейтенант с бычьей шеей, не поднимая головы от журнала, в котором делал записи.
Его напарник сидел развалившись в углу на диванчике и поигрывал полосатым жезлом, с интересом поглядывая на незнакомца.
— Поговорить хотел, — как можно дружелюбнее ответил Игнатьев и без приглашения сел на стул, на который, наверное, сажали нарушителей во время заполнения протоколов.
— Машину угнали? — без всякого интереса и также не поднимая головы, спросил старший лейтенант. — Звони «02».
— Права небось отобрали, — усмехнулся лейтенант, сидевший на диване. — Так это не к нам. Это к командиру роты в отдел иди, мужик.
— Да я не об этом, — нетерпеливо перебил Игнатьев. — В этот понедельник вы тут дежурили поздно вечером?
— А тебе чего? — наконец поднял голову старший лейтенант.
— Так вы или не вы?
— А тебе чего? — уже агрессивно повторил старший лейтенант. — Проблемы есть? Топай в отдел.
— Тут в поселке совершено преступление, — сдерживая злость, сказал Игнатьев. — Вы наверняка в курсе, что убита семья вон там, в поселке, а дом сожгли. Восемь тел.
— Я не понял, а мы-то тут при чем? И ты кто такой?
— Ты из РУВД, что ли? — развязно спросил лейтенант, расположившийся на диване. — Опер? Тогда удостоверение предъяви.
— Документы ваши? — поддакнул старлей.
Игнатьев выругался про себя и полез во внутренний карман пиджака. Он извлек пенсионное удостоверение МВД и протянул его старшему.
— Майор Игнатьев, — прочитал милиционер, — Зосима Иванович. Кабардино-Балкария. И что? — Он закрыл книжечку и, постукивая ею по столу, вопросительно посмотрел на Игнатьева.
— Да поймите вы, ребята, — начал горячиться Игнатьев, — это же мои родственники. Это семья моего двоюродного брата. Вы же видите, что я не со стороны, что я бывший работник полиции. Преступники должны были проезжать мимо вас на двух машинах в ту ночь, вы могли их видеть. Вот в чем дело!
— И у них на лбу написано, что они преступники! — ощерился лейтенант. — А мы, значит, лопухнулись и не задержали! Так, что ли?
— Да не за этим я! — чуть не выругался Игнатьев. — Вы могли что-то подозрительное заметить. Мало ли чего! У вас же глаз наметан.
— Ты что, частное расследование решил проводить?
— Именно!
— А что, полиция не справится, что ли?
— Да подстава это, — хмыкнул из угла лейтенант. — Его надо обыскать. У него запросто в кармане еще удостоверение из службы собственной безопасности! Извини, мужик, мы справок не даем!
— Да люди вы или нет! Вам трудно поговорить со мной?
— А нам говорить не о чем. Иди к следователю, он тебе все расскажет. А что не расскажет, то тайна следствия, — посоветовал старший. — Слушай, а может, ты как раз из преступников и будешь? Хочешь выяснить, что полиции известно, а что нет?
— Да пошел ты! — заорал Игнатьев, вскакивая на ноги. — Работники, мать вашу. Дай сюда пенсионное!
— Та-ак, — отвел руку с удостоверением назад старший лейтенант, — оскорбление работников полиции при исполнении. Давай, давай, зарабатывай себе неприятности.
— Неприятности? — глаза Игнатьева полыхнули злобой. — Ты мне неприятности устроишь, гаденыш? У меня брата убили с женой, а потом сожгли! А может, и заживо сожгли, понимаешь ты это своей тупой башкой? Каких ты мне еще неприятностей можешь доставить?
— Ты чего сказал, ты, пенсионер? — вскочил старший лейтенант и отошел на шаг назад. — Ты как меня назвал? А ну, Леха, вызывай машину! Я его за такие слова так оформлю.
– Ах ты… – в бешенстве Игнатьев отшвырнул стул, который с грохотом ударился в стену и развалился на две части…
Черемисов поднял трубку и с изумлением выслушал сообщение.
— Игнатьев, говорите? Да, был такой, проходил как свидетель. Где-где? На пункте ГИБДД? И чего он от них хотел? Пьяный, что ли, был? Трезвы-ый? Еще интереснее. Про убийство выпытывал? Я… сообщу следователю, который ведет это дело, но не знаю… Что? Ну, вы сами решайте! Направляйте материалы в суд, можете его на пятнадцать суток отправить. Ну да, конечно, ни один судья такой фигней заниматься не будет. Ясно, что ни одного свидетеля из посторонних людей не было. Ладно, я подъеду, только вы показания у него без меня не берите, я сам.