Сергей несколько удивился. Повар протянул руку, широко улыбаясь.
– Стокер, – представился он.
– Серж Харви, – по привычке сказал Сергей. – Да вы присаживайтесь.
– Не могу, – отрицательно покачал головой Стокер. – Со стороны это будет выглядеть довольно странно.
Сергей кивнул.
– Вы меня не узнаете? – улыбнулся повар, глядя на Сергея.
Сергей задумался. Были в этом волевом скуластом лице какие-то знакомые черточки. Но и только. Никаких ассоциаций или воспоминаний в голове у Сергея не промелькнуло.
– Нет, – честно признался он, подумав про себя, что, оказывается, не только ему одному мерещатся знакомые лица.
– Впрочем, об этом после, – сказал Стокер, снова забирая у них тарелку и зачем-то переворачивая лопаточкой зелень. – Да вы пейте. Я вам пока подлив подогрею.
И они молча выпили. Руками отщипнули от поросенка кусочки мяса. Закусили.
– Неплохая все-таки идея с этими песчинками, – начал Стокер издалека, аккуратно собирая остывший подлив на сковородку. – Согласитесь?
Сергей согласился. Ларри промолчал, занятый мясом.
– Эрих Майер все-таки великий человек, – продолжил шеф-повар, поджигая небольшую переносную плитку. – Наверное, самый великий за всю историю человечества. Жалко, что с него самого матрицы не было снято.
Сергей и с этим спорить не стал.
– Вот только его наследие используется несколько неправильно, как мне кажется. Не находите? – спросил Стокер, посмотрев на Сергея.
– Что вы имеете ввиду? – спросил Сергей решив ускорить этот процесс прощупывания.
– Логичнее все-таки будет, чтобы люди сами управляли своими матрицами. Как вы думаете? – ответил Стокер.
Сергей ждал продолжения.
– А то получается, что песчинки людские, а управляет ими компьютер, – продолжил шеф-повар. – Нестыковочка. Что может знать машина о желаниях людей? Вот тут-то и возникает основной конфликт. Властелин строит наш мир по своим каким-то канонам, одному ему известным. Да и бог бы с ним. Пусть строит. Не жалко. Но ведь он строит-то его из нас, совершенно не интересуясь, хотим ли мы быть кирпичиками в его мире. И вообще – хотим ли мы такой мир?!
Стокер замолчал, сосредоточенно колдуя над подливом, в который он принялся добавлять новые ингридиенты. И только масло на сковородке своим аппетитным шкворчанием нарушало возникшую тишину.
Сергей ждал. Было ясно, что эта встреча организована совсем не для того, чтобы провести экскурс по истории.
– В общем, – продолжил свою мысль Стокер, ловко шинкуя лук в мелкую крошку, – прогрессивная часть жителей базы считает, что судьбами людей должны управлять сами люди.
– И как вы это планируете осуществить? – поинтересовался Сергей, наконец решив войти в этот разговор.
Стокер внимательно посмотрел на Сергея. Он давно уже перестал улыбаться.
– Если это вас действительно интересует, мы, конечно же, поделимся с вами своими мыслями, – сказал странный шеф-повар. – Но сначала я хотел бы знать – Серж, вы с нами? Или вы на стороне таких как Райнер, Давор и иже подобных?
Перед Сергеем тут же промелькнули картинки недавно увиденного – тихо жужжащий электронож в руке Толстяка, нечеловеческие крики и истерзанное тело Кэрол, брызги крови, кровавые пузыри из разрезанного горла девушки, воздух, выходящий со свистом и шипением. И ее глаза…
– Да нет, – усмехнулся он. – Я уж точно не с ними.
– Но пока и не с нами? – уточнил шеф-повар бара.
Сергей пожал плечами.
– Об этом рано еще говорить, – ответил он. – Я ведь не знаю вас, ваших планов, идей…
Стокер согласно кивнул, высыпая нарезанный лук на сковородку.
– Задача у нас проста, – сказал он. – Отстранить от органов управления аппарат Властелина, и заменить его своим. Ну и, естественно, контролировать главный генератор, хранитель и реинкарнатор.
– Действительно, все это очень просто, – усмехнулся Сергей. В мировой истории на реализацию подобных планов обычно требовались десятилетия, а то и века – пока общество созреет, пока подберется достаточное количество единомышленников, пока всем им разъяснишь, убедишь, пока они начнут убеждать других, пока те в свою очередь убедят следующих… Тут и жизни не хватит. – Вас много? – спросил Сергей, прерывая свои мысли. – Если это, конечно, не секрет, – добавил он.
– Пока мало, – покачал головой Стокер. – Ведь газеты мы издавать не можем.
– И как вы планируете набрать народ? Подходить к каждому?
– Я думаю, сначала надо громко, но без серьезных последствий, заявить о себе, чтобы все больше людей были в курсе, что есть такая организация и чего она добивается. Посеять идею в умах людей. А для этого необходимы дела.
– Убийство Райнера, например? – напрямую спросил Сергей, вспомнив слова старого Реника.
Стокер кивнул, грустно усмехаясь.
– Это по-первости мы глупили. Действовали на эмоциях. Сейчас уже повзрослели. Если кого и уничтожать, то так, чтобы больше он не смог восстановиться. Вот это – задача.
– Именно так вы и собираетесь о себе заявить? – спросил Сергей.
– Да, – кивнул Стокер. – Все то же – ликвидация одного из самых мерзких типов. Но ликвидация совершенно иного рода – без возможности восстановления. Другого пути я не вижу. Народ только спасибо скажет.
Сергей задумался.
– Уничтожение всех песчинок данного индивидуума? – осторожно спросил он.
Стокер удовлетворенно кивнул.
– Вы очень проницательны, – сказал он.
– И это реализуемо? – Сергей мало еще разбирался во всех тонкостях местной жизни, но в душе понимал, что это довольно грандиозная задача. Наверняка у Толстяка в Хранилище находится не одна тысяча песчинок от разных его инкарнаций. К тому же Сергей вообще не представлял, где же находится само это хранилище, насколько оно охраняемо, как к нему можно подобраться, и все остальное.
– В общих чертах, – неопределенно ответил шеф-повар. – Есть слабые места. Впрочем, мы надеемся с вашей помощью их разрешить. Видите – я с вами откровенен.
– Участие в таких делах так просто не решается, – заметил Сергей. – Тем более, что вы предлагаете мне участвовать в убийстве человека.
– Я бы не стал это так называть, – поморщился Стокер. – Такая терминология в данном случае не подходит. Скорее – не убийство, а очищение. И заметьте – очищение нашего мира от Гутче Райнера. Как вы, наверное, догадались, – Сергей кивнул. – Впрочем, я вас не тороплю. Подумайте. Где меня найти – знаете. И еще просьба – если ответ будет отрицательным – тоже сообщите, чтобы мы знали, что на вас рассчитывать уже не стоит, и искали бы другие пути, – Сергей снова кивнул. – Ну а на вашу порядочность я также рассчитываю. Впрочем, надеюсь, вы сделаете правильный выбор.
А тут появился и бармен.
– Ну вот! – громко воскликнул Стокер, ловко поливая остатки поросенка последним содержимым сковородки, и снова широко и добродушно улыбаясь. – Все и готово! Наслаждайтесь!
– Благодарю, – пьяно кивнул Ларри, по-гусарски уронив голову на грудь, и барским жестом-щелчком заказав бармену еще графинчик водки.
* * *
Ни есть, ни пить уже не хотелось совершенно. Но было нужно – иначе бармен бы очень сильно удивился, увидев, как его шеф-повар так долго возился, а клиенты вдруг встали и ушли.
Не желая затягивать этот процесс, Сергей решительно взял свежепринесенный графинчик. Наполнил рюмки.
– Давай, что ли, за Кэрол, – пьяно сказал он.
– Это за ту девчонку?! – поразился Ларри. – Рыженькую?
– За нее, – кивнул Сергей.
Выпили. Молча принялись за холодное мясо, макая его в горячий подлив. Говорить уже вроде было не о чем.
– А Стокер, он кто? – наконец тихо спросил Сергей. – Что за человек?
– Знаешь, я совсем мало про него знаю, – также вполголоса ответил Ларри. – И то – понаслышке.
– Ну, что знаешь, – пожал плечами Сергей. – Что, конечно, можно рассказывать.
Ларри добродушно ухмыльнулся.
– Я знаю только, что он в свое время был довольно крупным политиком в оппозиции. Был застрелен в сорокалетнем возрасте. Вроде как мешал кому-то наживаться на государственной неразберихе, которую сами сильные мира всячески и поддерживали. Он попытался это исправить – не получилось. Не дали.
– Понятно, – кивнул Сергей. – Борец за свободу, значит.
– Значит, – согласился Ларри.
– Это большая редкость для политиков, – продолжил Сергей. – Обычно они не имеют собственной инициативы в вопросах распределения материальных благ. Возможно, кто-то за его спиной тоже хотел поучаствовать в разделе, а его не пустили.
– Кто его знает, как там было, – равнодушно пожал плечами Ларри, с легким отвращением отрывая очередной кусок поросенка. – Главное – это как идет сейчас.
Сергей кивнул, думая о своем.
– А с Кэрол снова Толстяк разобрался? – осторожно спросил Ларри. – Или это что-то другое?
– Толстяк, конечно, – ответил Сергей, поморщившись. – Ей, видать, никак не судьба умереть как-нибудь еще.
– Толстяк, конечно, – ответил Сергей, поморщившись. – Ей, видать, никак не судьба умереть как-нибудь еще.
– Кстати, Серж, ты случаем не знаешь что-нибудь о судьбе Стаси?
Сергей отрицательно покачала головой.
– Вот и я не знаю, – вздохнул бывший шофер. – И на запросы ничего не отвечают. А на глобальный поиск денег у меня пока нет.
Сергей промолчал.
– Странная это все-таки штука – жизнь!? – вдруг удивленно воскликнул шофер. – Вот порадокс-то! Почему-то в душе очень хочется, чтобы она умерла молодой!
Сергей внимательно посмотрел на Ларри.
– Все один? – тихо спросил он.
Тот кивнул.
– А я вообще глуповато погиб, – вдруг сказал бывший шофер. – Рассказать? – Ларри посмотрел на Сергея.
– Расскажи, – согласился Сергей, видя, что тому хочется выговорится.
– Вез как-то одну семью на элекаре, – начал он. – Подрабатывал в свободное время. Женщина и детишки другой семьи. То, се… А тут мамаша возьми да и попроси порулить. Права свои показала. Детишки тоже загорелись этой идеей, стали шуметь, упрашивать. Я и согласился. Хоть и предупреждал ты меня в свое время, да я не послушался. – Сергей меланхолично кивнул, насторожившись. Он прекрасно помнил, что шофера он ни о чем не предупреждал, – Ну и… – Ларри остановился. – Короче – так вот и получилось.
Однако выходит, совершенно трезво подумал Сергей, абсолютно не слушая шофера, что я еще появлюсь в мире Мегаполиса. Впрочем, такие мысли меня уже посещали в попытке выстроить хоть какую-то логическую картину, объясняющую происходящее со мной. Но это были только предположения. Сергей усмехнулся. Только теперь все становилось более или менее ясным. Вот только разговоры о его смерти у сирен как-то не вписывались в стройную конструкцию его размышлений.
– Никто не выжил, – между тем говорил Ларри, словно погруженный в самого себя, совсем не обращая внимания на Сергея и внутренне снова переживая случившееся.
Сергей снова кивнул. На всякий случай. Чтобы поддержать разговор.
– А самое печальное, – грустно заключил гигант, – что одной из дочерей и была Кэрол. И вот она снова погибла.
Сергей внимательно посмотрел на Ларри, но ничего не сказал. Налил водки. По полной.
– За тех, кто не дожил, – предложил он.
Ларри отрицательно покачал головой.
– Лучше за тех, кому не дают пожить, – поправил он.
Выпили.
– Такие вот дела, – произнес Ларри, ставя рюмку на стол. – Нас восстанавливают. Мы гибнем. Нас снова восстанавливают. Мы снова гибнем. Кстати, Серж, ты случаем не знал Вальку Корзуна? Жил в той же общаге, что и Стася, только этажом ниже?
Сергей отрицательно покачал головой.
– А может все-таки сталкивался в той жизни? Высокий такой??
Сергей снова покачал головой.
– А что? – спросил он.
– Просто убили его в пьяной драке, – упавшим голосом закончил Ларри. – А недавно я его видел… На подстанции механиком работает… Доволен…
А Сергей вдруг подумал об одиноком неподвижном зверьке. Жив ли он вообще? Но и сидеть целыми днями возле него он не мог – долгое отсутствие в нейтринном поле вызовет подозрения – линкер не отвечает, медицинские датчики не фиксируют пульс и общее состояние организма. Что он скажет медикам, да и всем остальным? Райнеру? Давору? Элоре, наконец?
Впрочем, мне нужна зажигалка, спохватился Сергей и посмотрел на стойку бара, но отказался от этой идеи. Бармен наверняка ведь спросит: – Серж, вы же не курите!? – И это вызовет ненужный интерес.
– Ларри, одолжи свою зажигалку, – попросил Сергей, прерывая раздумья шофера. – Насовсем.
Гигант с легким недоумением тоже посмотрел в направлении стойки бара. Потом на Сергея. Но Сергей отрицательно покачал головой. Тогда Ларри кивнул и молча полез в карман. Выложил на стол блестящую зажигалку.
– Спасибо, – сказал Сергей. – Я тебе ее верну.
– Да пользуйся уж, – ухмыльнулся гигант. – Дарю. – И он снова наполнил рюмки.
– Это последняя, – сказал Сергей, понимая, что приличия они соблюли, да и водки было выпито уже порядочно, к тому же ее совершенно уже не хотелось, а мясо вообще вызывало отвращение и желудок его уже отказывался принимать.
– Согласен, – кивнул Ларри. – За что?
– Давай тогда за женщин, – предложил Сергей.
– Давай, – согласился Ларри и встал – за дам гусары пьют стоя.
Встал и Сергей. Под удивленный взгляд бармена из-за стойки.
– Пусть в этом мире в их жизни будет все то хорошее, что они недополучили там, у себя, – сказал Сергей, кивая куда-то в бок.
И Ларри молча протянул ему свою рюмку.
* * *
– Серж, – сказал Олаф, подливая Сергею в семь часов утра очередную порцию горячего кофе. – Вы же можете и сами вывести алкоголь?!
– Могу, – нетрезво кивнул Сергей. – Только ведь для этого необходимы затраты килокалорий. Приложить усилия, – с трудом добавил он, делая очередной глоток. – А зачем напрягать организм, если все само может пройти? Сейчас в этом просто нет необходимости.
– Вам виднее, – сочувственно кивнул Олаф. – Долго еще сидели?
– Долго, – сказал Сергей держа кофейную чашку обеими руками.
– Мясо-то хоть вкусное получилось?
– Вкусное, – снова кивнул он – на длинные тирады у Сергея уже не было сил.
– Это, конечно, радует, – заметил Олаф, то ли с иронией, то ли просто так.
– А у вас тут что за шум? – кивнул Сергей на запертую дверь в общую комнату, решив перевести тему разговора.
– У нас сегодня праздник, – радостно сказал Олаф, тут же воодушевившись. – Наш Профессор наконец-то закончил составлять свое долгожданное уравнение параллельных миров.
– Я рад, – кивнул Сергей. – Значит теперь переходы в другие миры – вопрос времени? И мне уже можно начинать готовиться к возвращению домой?
– Почти, – ответил Олаф, остывая. – Уравнение получилось довольно сложным. На двадцать три компоненты и еще кучу составляющих. Теперь надо будет их все вывести, определить.
– То есть дело за малым? – уточнил Сергей, сильно в этом заинтересованный. Признаться, он уже потерял всякую надежду на свое возвращение в свой родной мир.
– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Олаф. – Только вот некоторые из этих компонент можно искать всю жизнь. Такие например, как медицинская компонента, компонента связи материи со временем, ну и так далее.
– Наука, однако, – нетрезво протянул Сергей, снова делая очередной тяжелый глоток.
Надежда забрезжила и погасла. Что такое долгие и изнурительные исследования – он прекрасно знал.
– Слушай, а у тебя, случаем, нет натуральной материи? Не нейтринной? – спросил он, незаметив, что перешел на "ты".
Олаф с удивлением посмотрел на Сергея.
– А вам она зачем? – переспросил он.
– Да так, – неопределенно ответил Сергей. – Есть кое-какие мысли.
Олаф пожал плечами.
– Чего нет – того нет, – ответил он. – Надо, наверное, у женской половины спрашивать. Возможно, в связи с какими-нибудь новыми течениями изменчивой моды и была такая материя в ходу. Поспрашивайте.
Сергей кивнул, благодаря за интересную подсказку.
Тихо пискнул линкер – вызывали к Элоре.
– Ну вот, началось, – с неудовольствием протянул он и, закрыв глаза, расслабился на своем стуле.
Олаф с любопытством наблюдал за этим процессом.
Через пять минут Сергей открыл глаза. Выглядел он усталым, но абсолютно трезвым.
– Запах еще чувствуется, – заметил физик.
– Полностью избавиться не удается. Есть ароматные пластинки?
Олаф достал из бокового кармана своего белого халата несколько пластинок в красочной обертке.
– Держите.
Сергей взял парочку и ушел, разворачивая на ходу обертки.
Элора внимательно посмотрела на его усталый вид, совершенно не соответствующий началу рабочего дня, но ничего не сказала. Сергей тоже молча стоял посередине просторного кабинета. Садиться он не собирался. Наконец она усмехнулась.
– И не надо так подчеркивать, что ты мой подчиненный, а я – твой начальник, – сказала директор института. – С каких это пор тебе понадобилось отдельное приглашение? – Она кивнула на пустые стулья.
Сергей пожал плечами. Сел.
– На всякий случай, – сказал он. – А то что-то в последнее время участились разные взбучки. Приходиться быть осторожным.
– И есть за что, – парировала она. – Кстати, тут на тебя пришли кое-какие замечания. Выглядят очень неприглядно.
Сергей ждал.
– Опять ты связался с этой рыжей девицей! – проговорила она сухо. – Господин Райнер, хоть и терпеливый человек, но всему же есть предел! Кстати, и не только ему одному начинают надоедать твои похождения.
Сергей, наконец-то оторвав свой взгляд от пола, удивленно посмотрел на свою жену.
– Мне тоже порядком надоели эти твои постоянные измены, – спокойно добавила она. – Что обо мне подумают?
– Какие измены? – Сергей изобразил легкое изумление.
– Не забывай – мы все-таки муж и жена, – начальственно усмехнулась Элора.