Едва машина набрала порядочную скорость, как Вазин словно очнулся и с недоумением стал озираться по сторонам. Он вдруг явственно почувствовал, будто его что-то отпустило. Ушло. И когда он окончательно пришел в себя, то понял, что оно действительно было. Нечто такое внутри, в его сознании, начисто подавившее волю и разум. И оно, это нечто, руководило его действиями! Ведь он же не собирался садиться в машину, черт возьми, он хотел идти в город!.. А теперь... Значит, этот тип каким-то образом заставил его?! Значит...
- Господи!..- испуганно прошептал Вазин. Значит, поэтому он споткнулся на ровной дороге!..
И когда Вазин понял все это, ему впервые стало по-настоящему жутко. Вот вляпался так вляпался! В голове был сплошной туман и неразбериха. "Что же делать?" - беспомощно и отчаянно думал он и не находил ответа.
Серая лента дороги стремительно влетала под колеса. На такой скорости не выскочишь...
- Испугался? - раздался наконец голос высокого. Ровный и спокойный голос. - Я же тебз предлагал добровольно. Времени у меня нет тебя уговаривать.
- Останови машину... - хрипло сказал Вазин.
- Нет, Вазин, - сказал высокий, глядя вперед и не поворачивая головы.Для чего же я тебя тогда посадил?
Вазин стиснул зубы.
Приборчик, висевший на запястье незнакомца, то и дело попискивал, вспыхивая рубиновым огоньком. "Рация, что ли?" - подумал Вазин и покосился на высокого. Лицо его было мертвецки спокойно, как у манекена, а взгляд устремлен на дорогу. Врезать по горлу, мелькнула у Вазина мысль, но он тут же прогнал ее. Скорость слишком велика... Положение было дурацкое.
- Это хорошо, Вазин, что ты сначала подумал, - вдруг произнес высокий спокойным тоном, слегка повернув голову. - Не надо делать необдуманных поступков.
Вазин похолодел. Дыхание у него перехватило, а сердце забилось учащенно и гулко.
Господи, этого ему не хватало! Телепаты... Экстрасенсы!.. С утра пораньше...
- Впечатляет, - хрипло сказал Вазин и сглотнул. - Кто же ты?..
- Не телепат, как ты подумал. Кстати, можешь называть меня: Грэг.
- Да мне плевать, как твое имя... Или фамилия...
- Это не имя и не фамилия, - сказал Грэг. - Считай, что-то вроде условного обозначения. Это чтоб тебе легче было.
"Условное обозначение, даже так... Хорошенькое дело,- подумал Вазин, это же черт знает что такое..." Он почувствовал зарождающийся страх. Нет, это был не страх слабого перед сильным, когда сделать ничего не можешь, хотя и хочешь. Это был страх перед неизвестным, страх перед таинственным, страх перед ситуацией, когда совершенно ничего не понимаешь и не знаешь, как себя вести. Вазин попытался внушением задавить этот страх, но у него не получилось.
Лицо Грэга по-прежнему было невозмутимым. Он слегка повернул голову в сторону Вазина и произнес:
- Прежде всего тебе не следует бояться. Ты, надеюсь, хочешь сохранить способность здраво мыслить?
- Предположим, - настороженно сказал Вазин. - Что дальше?
- Я тоже этого хочу, - сказал Грэг. - Но думаю, это будет сложно.
- Что сложно? - спросил Вазин, чувствуя неладное и еще больше настораживаясь.
- Сохранить здравый смысл, - ответил Грэг. Он помолчал и продолжил: Например, если я скажу тебе: мы не принадлежим к миру людей, то как ты это воспримешь?
В первый момент Вазин не понял и даже удивился.
- А к какому же миру вы принадлежите? - сказал он непонимающе. - К миру крокодилов, что ли?..
Грэг ничего не ответил. Он только покачал головой, не сводя с дороги взгляда.
"Что он этим хотел сказать? - растерянно подумал Вазин. - При чем здесь крокодилы, черт возьми' К чему это я?.. Мир людей, мир людей...
Что, существует еще другой мир? Мир нелюдей?.. Ага, иные миры. Инопланетяне, значит... Звездолеты... и так далее. Чушь собачья! - подумал он злясь. - При чем здесь это?" - Ты правильно подумал, - произнес Грэг как ни в чем не бывало. - И это далеко не чушь.
- Перестань! - закричал Вазин, криком пытаясь задушить разрастающийся страх - Слышишь?! Кто бы там ни был... По какому праву ты копаешься у меня внутри?!
- Успокойся, Вазин, - сказал Грэг. - Я делаю это совсем не из любопытства!
Вазин со стоном откинулся на спинку и закусил губу.
"Мать честная!.. Вот ведь влип... Даже мысли не скроешь! Ничего не понимаю..." Город давно остался позади. За окнами справа и слева изредка мелькали кустарники и деревья, растущие вдоль дороги. Приближалась лесная зона.
"Ничего не понимаю, - опять подумал Вазин и стиснул зубы. - Ничего... Проклятье, как хочется проснуться!.." "Ты не спишь!" - внезапно бухнуло у него в голове. Это было так неожиданно, что Вазин даже подпрыгнул и ошарашенно уставился на Грэга. Но тот остался безучастным. Вазин готов был поклясться, что голос прозвучал у него в мозгу. Он боязливо ощупал голову. Может, показалось? И вдруг вновь раздался голос.
"Не пугайся, - отчетливо произнес он. - Тебе не показалось".
Вазин в ужасе схватился за голову обеими руками. Страх полностью парализовал его.
- Что это... - панически прохрипел он.
Грэг молча смотрел вперед, а голос продолжил: "Это я. Я с тобой говорю. Пойми, Вазин, мне хочется только, чтобы ты поверил. Больше пока ничего".
- Не надо... - обессиленно застонал Вазин, скорчившись на сиденье и сжав голову ладонями. Ему казалось, что голос заполнил собой все кругом, и каждое его слово молотом отдавалось в затылке и висках - Прошу... не надо...
- Ладно, ладно... - сказал Грэг поспешно. - Больше этого не будет. Обещаю.
Вазин испуганно глядел на него и не мог произнести ни звука.
Грэг покосился на Вазина и сказал: - Я же пообещал! Не бойся ты! Будем общаться по-нормальному.
- Останови машину... - еле выдохнул Вазин. Его трясло. - Ты во власти эмоций, - сказал Грэг, поворачиваясь к Вазину. - Я же призывал к твоему разуму. Я предупреждал: тебе это будет трудно! Но это необходимо, Вазин!
- Останови...- опять проговорил Вазин, хотя уже понял, что это бесполезно.
- Тебе надо успокоиться, - сказал Грэг, отворачиваясь.
"Проклятье, - подумал Вазин в отчаянии. Он готов был взвыть. - Что делать?.. Что?" - Он попытался взять себя в руки, но это ему удалось плохо. Дотронувшись до лба рукой, Вазин ощутил под пальцами холодный пот. Во рту было сухо. Он бессильно уронил руку и сглотнул.
- Кто ты такой?.. - произнес Вазин слабым голосом.. - И от меня... от меня-то что тебе надо?
- Ну, я же тебе уже сказал, кто мы, - ответил Грэг. - Даже убедить попробовал... Понимаю твое недоверие, но другой версии не будет!
- Да ты... что, серьезно?! - выпалил Вазин. - Но ведь... - Он издал стон и затряс руками. - Ведь... не может же быть!
- Интересно, - сказал Грэг. - А почему не может?
Вазин растерянно молчал. Он не знал, почему. Сердце колотило в груди и отдавало в голову. "Нет, - думал он. - Это не бред... Это гораздо хуже! Это тебе не челюсти из засады воротить... Господи! - взмолился он. - За что же ты меня так? Чем я перед тобой провинился?.."
Он откинул голову и закрыл глаза. "Не раскисать, - сказал он себе. Прежде всего - взять себя в руки, а там видно будет... Черт, - спохватился он, - ведь мои мысли у этого Грэга как на ладони! А чего стоит его обещание - это еще неизвестно..."
Вазин покосился на высокого. Его лицо по-прежнему было непроницаемо. "Ладно...- подумал Вазин.- Главное- спокойствие! Только спокойствие". Он глубоко вздохнул. Дрожь в пальцах постепенно утихала, сердце замедлило свой ритм.
- Ну что, отошел немного? - осведомился Грэг. - А я ведь не сказал тебе главного.
"Спокойно, - твердил про себя Вазин. - Спокойно!"
- Ну, скажи... - сказал он нерешительно и опять насторожился.
- Самое страшное для тебя, Вазин, - произнес Грэг, - заключается не в том, что мы не люди. Для тебя мы никто. Как появились, так и исчезнем. Самое страшное для тебя то, что Дорин не человек.
Несколько секунд Вазин молчал, потом открыл рот, но ничего не вымолвил, а только недоуменно посмотрел на Грэга.
- А... Что?.. - медленно проговорил он наконец. - Что ты сказал?
Грэг покачал головой.
- Меня всегда поражала в вас, людях, эта черта, - сказал он. - Ведь ты прекрасно слышал, что я сказал.
Вазин сидел, открыв рот и хлопая глазами. Страх понемногу улетучивался, исчезал, перерастая в удивление.
- Ты хочешь сказать: Дорин не человек? - сказал он изумленно.
- Поразительно, Вазин, - сказал Грэг. - Я это уже сказал.
- Дорин - инопланетянин?!
- Если тебе хочется, то называй так. Важно, что Дорин, как и мы, не имеет отношения к Земле.
Будь в данный момент другая ситуация, не произойди до этого всего того, что произошло, Вазин непременно бы рассмеялся. Даже не рассмеялся бы, а скорее выразил сочувствие по поводу плоскости шутки.
Но сейчас... Сейчас он даже не улыбнулся и сидел, словно в оцепенении.
Вазин отчетливо понимал, что почва обыденности неумолимо уходит у него из-под ног. Уходит со все нарастающей скоростью, а он бессилен что-либо сделать. И от этого своего бессилия, от полнейшего непонимания удивление Вазина сначала переросло в растерянность, а затем в злость. В злость тупую и ненаправленную. Эта возникшая злость придала ему силы и решимость, и в нее, как в отдушину, окончательно вылетел страх.
"Ладно, - подумал Вазин. - Черт с вами! Будь вы там пришельцы или кто-нибудь еще... По крайней мере, ясно, что игра ведется совершенно по другим правилам. Это факт, от которого никуда не денешься!
Стало быть, нужно готовиться ко всему... А ведь это, наверное, будет очень трудно, а может, и страшно: быть готовым ко всему. Даже к тому, к чему быть готовым нельзя... Обычному, нормальному человеку. И это он уже почувствовал на себе".
Дорога стала хуже, и машину все чаще подбрасывало на кочках. Далеко впереди Вазин заметил железнодорожный переезд.
- Значит, ты хочешь, чтобы я поверил, будто Дорин не человек? - сказал он, стараясь сохранить спокойствие. - Будто он пришелец, нелюдь, как вы?.. Так, да? Вот ты сказал, а я должен этому верить? И наплевать на то, что я знаю Дорина несколько лет!.. И хорошо знаю... Это все неважно, да?!
Некоторое время Грэг не отвечал.
- Я отчасти понимаю тебя... - наконец сказал он. - Вся штука в том, что твое сознание, как и сознание любого человека, стиснуто жесткими рамками личных представлений. И эти представления в большинстве своем типичны. А все, что выходит за рамки, воспринимается с большим трудом или вообще не воспринимается. Таковы почти все люди. - Грэг помолчал немного, а потом добавил: - Понимаешь, то, что ты знаешь Дорина долго, и все эти годы у тебя даже мысли такой не возникало: нормальный ли он человек - это, с одной стороны, дает тебе право мне не верить... Но для меня становится ясным то, что Дорин прекрасно замаскировался и великолепно освоился здесь! Ведь раньше, насколько мне известно, у него не было близких знакомых.
- Это все слова, - медленно проговорил Вазин.
- А тебе, конечно, нужны факты?! - тут же подхватил Грэг. - Нужны доказательства, да? - Он покачал головой. - Если бы Дорин был у нас в руках, были бы доказательства... И лучше всего тебе было бы спросить об этом у него самого. Я думаю, теперь он не стал бы лгать... Не успели! вдруг сказал Грэг.
Они не доехали до переезда каких-нибудь сто метров, как красно-белая жердь шлагбаума легла поперек дороги.
- Не везет, - сказал Грэг, затормозив. - Почти нагнали! Теперь опять потеряем время.
Вот она, дверца, пронзила Вазина мысль. Машина стоит, не шелохнувшись. Один рывок, и все! Но почему-то Ваэин неподвижно сидел на месте, закусив губу и вперив взгляд в грохочущий товарный состав, мелькающий перед ними. Ничто не держало его, но он уже не мог просто так выскочить и убежать. Он не понимал, как ему относиться к сказанному Грэгом, чему верить, а чему нет, он абсолютно не знал, что теперь делать, но и уйти, совершенно не разобравшись в этой чертовщине, не мог. Не мог!
- Проклятье... - пробормотал в отчаянии Вазин. Его раздирали противоречивые желания.
Грэг взглянул на него и, как показалось Вазину, слегка усмехнулся.
- Что, опять?! - вскрикнул Вазин. - Опять... роешься?
- Зря ты так, Вазин, - спокойно сказал Грэг. - Я ведь тебе обещал, а ты мне не веришь. Почему-то на вашей планете вообще не очень-то верят словам... Просто все твои эмоции были написаны у тебя на лице! У людей для чего-то непомерно развита эта странная и совершенно бесполезная эмоциональная сфера. - Грэг сделал паузу. - И вообще иногда людей бывает очень сложно понять... а порой и невозможно.
Последний вагон прогремел на стыках, и шлагбаум взмыл вверх Грэг дал газ.
Слева и справа от дороги стали появляться перелески. Вазин тщетно пытался разглядеть впереди машины, которые они так упорно преследовали. Злость схлынула, уступив место чувству напряженного ожидания.
Ожидания неизвестно чего.
"Пора наконец внести какую-то ясность, - подумал Вазин. - Пусть даже эти незнакомцы и пришельцы, пусть даже Дорин и обманул его, а то, что он не человек, - это еще вилами на воде писано... Но зачем он им нужен, Дорин-то?" И, что самое непонятное, зачем им нужен я?!"
- Может, ты все-таки объяснишь наконец, - произнес Вазин, - зачем вы преследуете Дорина и зачем вам нужен я? Я-то для чего понадобился, а?!
Грэг ответил не сразу.
- Видишь ли. - сказал он задумчиво. - Чтобы ответить на твой второй вопрос, необходимо разобраться с первым. Может случиться так, что ты и не понадобишься. Это в принципе было бы даже лучше, но... всякое может случиться. Всех ситуаций не предусмотришь. А Дорина необходимо поймать, потому что он скрывается от нас.
- Ну, об этом-то я, положим, догадался, - сказал Вазин.
Грэг молчал, зорко высматривая что-то впереди. Черный приборчик, висевший у него на запястье, периодически попискивал и мигал рубиновым огоньком.
- Ну, - терпеливо произнес Вазин. - А поподробней?
- Поподробней... - повторил Грэг. - Будучи нашим сотрудником, несколько лет назад, Дорин отказался выполнять свою работу. Свернул всю деятельность и ушел в полную и окончательную изоляцию. Для руководства это было, по меньшей мере, непонятно. Уйдя в добровольное и необъяснимое изгнание, он фактически объявил себя вне законов нашей цивилизации. В первое время Управление предлагало Дорину вернуться, но он наотрез отказался и вскоре вообще исчез из виду. Пропал.
И все это произошло тогда, когда Дорин практически стал незаменимым специалистом! Ведь за годы работы на Земле он занимал значительные посты, и многие... Что такое?! - вдруг воскликнул Грэг и схватил приборчик. "Рация" молчала, лишь рубиновый глазок светился тускло и непрерывно. Грэг снял приборчик с руки и положил перед стеклом.
- Кажется, что-то случилось, - проговорил он и повернулся к притихшему Вазину. - Ну вот, Вазин, похоже, твой Дорин преподнес сюрприз!
Впереди показался лесок, за которым дорога круто поворачивала налево. Самого поворота из-за деревьев не было видно, но Вазин знал это место. Поворот почти под прямым углом огибал глубокую ложбину; по ее склону прямо вниз спускались деревья.
Грэг гнал машину, высунув голову в боковое окошко. У самого поворота, метрах в сорока от леса он внезапно затормозил, и Вазин чуть не ударился лбом в стекло.
- Выходи! - коротко сказал Грэг и выскочил из машины. - Ты чего сидишь? - резко спросил он, видя нерешительность Вазина.
"Все равно..." - как-то безразлично подумал Вазин, выходя наружу.
Подойдя к обочине, он увидел внизу, в глубине ложбины темно-зеленые "Жигули" усатого. Машина лежала почти у самого леса вверх днищем и слабо вращала колесами. По примятой траве и вывороченным комьям земли было видно, как она кувыркалась вниз.
Грэг уже быстро сбегал вниз по травянистому склону. "Что ж это за чертовщина-то такая?.." - тоскливо подумал Вазин и с тяжелым сердцем тоже стал спускаться. Он видел, как Грэг на ходу вытащил из кармана плаща какой-то блестящий предмет, по форме напоминавший пистолет.
"Жигулям" досталось основательно. Бока оказались сильно смятые, заднее стекло вылетело. Грэг распахнул дверцу, и Вазин увидел усатого.
Тот вывалился из своего сиденья и в неестественной позе завис между ним и крышей автомобиля. На остекленевшем лице его не было ни малейшего признака жизни. Крови Вазин нигде не заметил. Грэг пристально осмотрелся и стал осторожно вытаскивать тело усатого из машины.
Вазин был растерян и чувствовал себя совершенно беспомощным.
"Ну вот... - вию подумал он. - Не хватало только трупов..." Он рассеянно скользнул взглядом по лобовому стеклу, покрытому паутиной трeщин, по искореженной дверце, вздохнул, медленно присел на корточки и стал тупо наблюдать за манипуляциями Грэга.
Положив на траву безжизненное тело, Грэг внимательно осмотрел голову усатого.
- Помоги, - сказал он и правой рукой полез в нагрудный карман плаща. Надо расстегнуть на нем одежду.
Вазин наклонился над усатым и расстегнул у него куртку и рубаху.
Пульса не было. Дыхания тоже. "Безнадежный труп", - подумал Вазин и недоуменно посмотрел на Грэга. Но тот был невозмутим; в руке он сжимал какой-то прозрачный баллон, напоминавший шприц и заполненный бесцветной жидкостью. На одном конце этого баллона как колпачок крепился странный металлический механизм. Вазин бессмысленно уставился на зту штуковину. Ему почему-то стало все безразлично. "Наплевать, - устало думал он. - Пусть делает, что хочет. Пусть оживляет мертвецов... Я здесь ни при чем..."
Грэг молча отстранил Вазина в сторону, левой рукой нащупал в центре груди лежащего какую-то точку и поднес "шприц". Раздался мягкий щелчок, и из колпачка выскочила огромная блестящая игла. Правда, назвать иглой этот металлический стержень, похожий на гвоздь-сотку, было трудно. Вазин и глазом моргнуть не успел, как Грэг взмахнул рукой и всадил баллон с иглой усатому в грудь. Именно в ту точку. Всю иглу, целиком...
От неожиданности Вазин вскрикнул и вскочил на ноги. Он в ужасе глядел на прозрачный баллон, торчащий из груди усатого и еще не переставший дрожать, а в голове стали мельтешить нелепые мысли. Наверное, у него был жалкий вид, потому что Грэг выпрямился и, взглянув на него, сказал:
- Ты чего, Вазин? Опять, что ли?
Вазин с трудом оторвал взгляд от распростертого тела и посмотрел на Грэга.