Сентябрьский принял их беду близко к сердцу. И чтобы помочь беде новых подданных, лично распорядился собрать весь железный хлам, скопившийся в частях, а заодно попросил Тихомирова похлопотать перед Москвой о присылке некоторого количества металлолома. Просьбу коменданта уважили, и в итоге набралось около ста тонн столь ценимого здесь металла. Все это было безвозмездно роздано сельским и городским кузнецам. Вскоре выяснилось, что львиная доля дара была распродана ушлыми ковалями и деревенскими старостами иноземным купцам - и отнюдь не дешево.
Пошаливали и уголовники.
Комендатура провела несколько облав в самых подозрительных районах, после которых несколько сотен темных личностей были отправлены в распоряжение пресловутого Специального геологического управления КГБ СССР на вновь открытый рудник в северных отрогах гор Летящего Льва.
Некоторые из разбойников на допросах сообщили, что в криминальной среде ходят упорные слухи о людях, называющих себя «Детьми Шеонакаллу-Поверженного-Но-Непобежденного». Они будто бы тайно приходили к вожакам местного преступного мира и вели туманные разговоры на тему, что великий бог еще вернется, восстав в мощи своей, и тогда ужо покажет и пришельцам, и тем, кто слишком усердно им прислуживает.
Эти сведения вызвали какую-то нездоровую радость в среде «особняков». Мол, вот он, вселенский заговор против нового порядка.
Радость была настолько явной, что генерал заподозрил, а не распущены ли слухи эти самими компетентными органами, чтобы набить себе цену?
Да, кто бы мог подумать, что управлять средневековой страной так тяжело? Впрочем, еще Суворов говорил, что тяжело в учении - легко в бою.
Напоследок он не удержался и игриво щелкнул по прелестному носику нарисованной купальщицы.
* * *
Октябрьск. Улица Пушкина. Специальный учебный центр
Ты хочешь сказать - что магия это всё что нас окружает? - недоуменно спросил Аксимов.
Ты прав и не прав, - как всегда многозначительно ответил Унго. Магия это не весь мир но его часть. Чтобы узнать магию, поищи силу, способную изменить мир - и ты найдешь её. Если где-то судьба отступает, и то что должно свершиться - не вершиться по воле сильных духом и умом-знай, ты видишь магию.
Магия есть ваша вера, с помощью которой вы опрокинули всех ваших врагов и возвысили свою страну, магия - это любовь, что заставляет людей делать невозможное… Наконец - разве не магия ваши бомбы и машины, использующие Первичный Огонь? Ваш мир стоит на магии как и наш - у вас она просто другая.
- Ну ты еще скажи, что мы ничем не отличаемся от тех, кто молился Шеонакаллу! - почти сердито бросил капитан.
- Нет, совсем не так. Вы куда лучше тех, кто молился неназываемому богу - и еще поэтому вы их победили.
- Что да то да - уж человеческих жертв во имя своей веры мы не приносим («По крайней мере сейчас» - с легкой ехидцей прокомментировал кто-то внутри Аксимова)
- Нет, ты не совсем понял меня, брат - вы лучше не потому, что не режете людей на алтарях. Наоборот - вы не делаете этого, потому что лучше их.
Некоторое время Аксимов обдумывал сказанное.
- Скажи - а ты действительно веришь в богов? - наконец спросил он, стремясь уйти от ставшей несколько скользкой темы.
- Это не вера, это знание, - поправил его собеседник. Разве ты веришь в тех древних ящеров, бродивших по земле за миллионы лет до людей? Так же и Высочайшие, - ничуть не обидевшись, пожал плечами Кайрас. Как можно не верить в тех, кто дает силу магии, даже после своего ухода?
- Но от динозавров остались кости, целые скелеты… - возразил Аксимов, пожав плечами.
- А разве мало осталось от Высочайших? Или ты не видел своими глазами Лабиринты Шеонакаллу? Ты думаешь, человеку по силам воздвигнуть что-то подобное…
- Ну не знаю… - пожал плечами капитан. У нас тоже говорили, что пирамиды и всякие древние храмы не могли построить люди, а им помогали пришельцы из космоса или великаны. Или вот, я читал, когда раскапывали какой-то древний город на востоке, нашли электрические батареи - а было это чуть ли не две тысячи лет назад, когда люди по всем законам не могли их придумать. Ну и что с того?
- Ты говоришь - людям вашей древности помогали высшие существа из иных миров, я правильно понял тебя, брат? - сдвинув брови, спросил маг.
- Ну, вроде того, - кивнул Антон. Но это… - он хотел сказать - «чушь собачья», но таки и замер с полуоткрытым ртом.
- И после этого ты сомневаешься в то, что Высочайшие сходили на землю? - бросил с улыбкой Кайрас.
Аксимов долго размышлял над услышанным от приятеля.
И из всего сказанного выделил ту мысль, что в его родном мире магия не отсутствует, а лишь отличается от той что наполняет Аргуэрлайлайл. Но если так - может быть найдутся способы заставить эту силу служить людям - также как и тут?
* * *
Сержант Чуб Виктор Иванович занимался тем что с некоторых пор полюбил. А именно - терзал гитару, извлекая из неё рваные аккорды, и напевал нечто непонятное.
В пятницу тринадцатого умер наш покойник,
В пятницу тринадцатого умер наш покойник,
Мы пришли йо хоронить
А он ногами шевелить
А он паскуда шевелить ногами.
Иээхх! - взвыл сержант и продолжил.
А он паскуда шевелить ногами!
Когда кто-то сел рядом, он даже не сразу обратил внимание, а когда по лицам слушателей понял что визитер необычный, и повернул голову, то инструмент чуть не выпал из рук спецназовца. На бревно, подобрав плащ, присела Сииг Интара Хин - вольная чародейка недавно поступившая на службу в Спецотдел ОГВ.
- Продолжай, воин, - произнесла она на довольно хорошем русском, и улыбнулась
В пятницу тринадцатого умер наш покойник,
В пятницу тринадцатого умер наш покойник,
Мы пришли йо хоронить,
А он руками шевелить
А он паскуда шевелить руками!
В пятницу тринадцатого умер наш покойник,
В пятницу тринадцатого умер наш покойник,
Мы пришли йо хоронить,
А он за нами вслед бежить,
И при этом щелкает зубами!
У вас тоже такое бывает? - осведомилась Интара.
- Что - такое? - не понял Чуб
- Часто ли у вас происходят случаи разупокоения усопших, и как это связано с числами и днями? - сухо осведомилась она.
Нет, это просто… шутка такая.
Ведьма пожала плечами.
Высокомерная как почти всякий истинный маг, она и не ждала ничего иного от грубого солдата низкого происхождения и низкого звания.
Напротив, она удивилась бы, попадись знаток изящной словесности.
Да и вообще, обо всех спутниках он составил свое мнение - в основном, иронически-неуважительное.
Слушатели сержанта как - то незаметно рассосались.
- А скажи уважаемая, - вдруг набравшись смелости осведомился сержант, - а может ли быть такое колдовство, чтобы… ну, сочинять стихи?
- Прости, не понимаю, десятник, - пожала плечами Сииг. - Если кому-то нужно сочинить стихи или песню, он идет к певцу или поэту, а не к колдуну.
- Ааа… -только и выдавил он.
- А ты мечтаешь научиться такому колдовству? - более искушенный человек определили бы в её словах прямую издевку, но Чуб был слишком простодушен для этого - кроме того ему только шел двадцать первый год…
- Нет, я вроде вот, сам могу, - выдавил он, всё еще робея.
- А не споешь ли?
«В конце концов, - подумала Сииг Интара, - почему бы не посмеяться лишний раз?»
Склонив голову, Василий Чуб, перебрал по струнам, добиваясь нужного звучания, и хрипло запел.
Ночь темна, мир отчаянно пуст
Облака плывут домой
До тебя долетит моя грусть
Упадет с ресниц слезой
Жизнь и смерть всего лишь два мгновенья
Бесконечна только наша боль…
Я вернусь к тебе дождем
Утренней метелью за окном
Серебро горстями брошу я к ногам твоим
Я вернусь к тебе грозой
Радугой воскресну над землей
Погашу дыханием ветра свет былой любви
Тень Луны скроет раны мои
Превратит в рубины кровь
И оставит меня одного
Умирать среди снегов
Я хотел всю жизнь начать сначала
Но её лишь можно оборвать…
Свет былой любви в конце пути
Моя душа к нему летит
Холод сковал тело мое сотней цепей
Как простой солдат, в чужом краю
Удачу я искал свою
Как я был глуп, скажет мне смерть, скажет теперь!
Как простой солдат, в чужом краю
Удачу я искал свою
Как я был глуп, скажет мне смерть, скажет теперь!
Ударив последний раз по струнам, он выпустил из рук гитару.
Сииг смотрела на него сдвинув брови. И в душе удивлялась - неужто она ошибалась, и за грубоватым обликом солдата-простолюдина действительно таится поэт и певец? Ведь чего только в мире не бывает - тем более в другом мире.
А сам Василий Николаевич Чуб недавно получивший внеочередное звание - сержант, лишь горько вздохнул. Получается даже маги бессильные объяснить - что с ним твориться? Почему он в своих снах слышит песни и музыку - удивительные и непонятные, иногда буквально рвущие душу. И почему он часто видит в них себя поющим эти песни - хотя ни разу не видит себя ими сочиняющим?
* * *
Архипелаг Оэрри. Вечный океан
Волны вяло плескались о доски бортов, деревянный резной ахтерштевень гордо возвышался над мелкой зыбью… Небольшая яркая морская птица, вроде чайки попугайского окраса, присела на воду рядом с кораблем, недоуменно повертела головой (что за странное явление?) и тут же упорхнула.
Капитан второго ранга Тамерлан Ахмедович Каиров оглядел открывающийся с мостика «Неустрашимого» вид.
Флотилия лежала в дрейфе - семнадцать местных трехмачтовых баиттов и еще два корабля землян.
Собственно, те же самые тысячетонные деревянные лоханки, разве что с чуть другим рангоутом и бело-синим флагом на верхушке мачт. Сейчас, когда остановлены дизеля и зачехлены пушки, их было и не отличить от обычных океанских кораблей с Западного Берега - дальней родни сгинувших уже не первых век тому галеонов и каррак.
Что и говорить, картина чудесная! Зеленые острова на горизонте, нежно голубое небо и искристо-синий под тропическим солнцем океан вокруг.
Каиров довольно потер руки. Его давняя мечта исполнилась, да еще как!
Думается, любой из моряков планеты Земля, без разницы под каким флагом он ходит, с радостью оказался бы на его месте.
Еще бы, ведь он ведет сейчас настоящую флотилию по морям, которые до него не видел ни один человек его планеты.
А ведь еще не так давно он почти проклинал судьбу, забросившую его в этот мир!
После первых дней суматохи, Каиров не был отправлен обратно на Каспий, а оставлен в пыльном городе, которому название Октябрьск подходило как ишаку - ботинки.
Сначала «до особого распоряжения», потом в качестве «заведующим морской частью специальной экспедиции Академии Наук СССР».
Прочтя приказ, он только усмехнулся. Всё было понятно и даже правильно - секретность есть секретность. Но от понимания легче не становилось.
Тем не менее, Тамерлан Ахмедович подошел к делу с той же серьезностью и обстоятельностью, с какими привык выполнять прочие служебные обязанности.
Он старательно набрасывал будущие планы морских походов, пытался разобраться в результатах аэрофотосъемок и в местных картах, даже легенды связанные с морем и заморскими странами попробовал собирать.
Так дело шло ни шатко, ни валко, пока не рухнул Сарнагар, и в зоне контроля ОГВ не оказалось среднее течение реки Ис-Зенны - единственной, что текла с севера на юг, проходя между двумя исполинскими хребтами Кадар-Сафу и Кадар-Чинг - Восточным Валом и Западным Валом, и впадала в южный океан.
После чего командованию, не иначе, по старой памяти, взбрело в голову, что нужно обеспечить себе выход к морю, в связи с чем для начала надлежало спуститься вниз по этой реке.
Кавторанг только почесал в затылке. Легко сказать, спуститься по реке. Как он успел узнать, на Ис-Зенне только больших волоков три, не считая стремнин и порогов помельче. Проще и, пожалуй, быстрее было бы спуститься вниз по суше вдоль реки, пройдя пару тысяч километров за несколько дней на грузовиках.
Об этом он и доложил по команде, на что ему раздраженно посоветовали не умничать и не учить ученых, а заниматься своим делом.
Начинать пришлось буквально с нуля - ибо кроме него в составе «морской части» экспедиции не было даже адъютанта или секретарши.
Впрочем, нет - был один аспирант-ихтиолог, который год пишущий диссертацию о языке дельфинов. Претенциозный неудачник, непонятно зачем присланный сюда и, как понял Каиров, из всех видов водной фауны предпочитавший осетров - да и то в виде балыка и икры.
Однако толку от него, ясное дело, не было, и кавторанг принялся за работу.
Он в очередной раз прошерстил контингент ОГВ, набрав с полсотни парней, бывших на гражданке матросами, рыбаками, судоремонтниками. Нашлось даже несколько выпускников морских техникумов - очевидно посылая ребят в сухопутные войска, военкоматы проявили своё специфическое чувство юмора.
Откликнувшись на рапорта, которыми Каиров бомбардировал штаб, ему всё же прислали с Большой Земли с десяток штурманов и механиков и дюжину нормальных матросов.
А под конец вообще удружили - пригнали взвод морской пехоты во главе со старшим лейтенантом и старшим прапорщиком.
Как выяснилось, этот коллектив какой-то… муд… очень умный штабной тип решил «обкатать» в Афганистане. Ребят завернули уже в Термезе, а потом сидевший в штабе Среднеазиатского округа генерал Михрин, ответственный за обеспечение проекта «Порог», перебросил их прямо в Аргуэрлайл.
Оглядев присланных молодцов и выслушав обычное «Здра-жел-гав-гав-гав!» кавторанг мысленно выругался.
Морскую пехоту Тамерлан Ахмедович не то, чтобы недолюбливал, но…
В общем, при всем уважении к их мастерству, разбивание кирпичей о голову в ракетно-ядерный век, по его мнению, больше проходило по части фокусов и показухи - тем паче, что голова даже военному не для этого дана.
Сюрпризы на этом не кончились.
Когда привезли плавсредства, Каиров выругался - уже вслух, хотя обычно избегал публичной брани.
Во всем СССР не нашлось для них ничего лучше, чем три старых и проржавевших немецких танкодесантных трофейных баржи, неведомо как сохранившихся в разобранном виде на складе Черноморского флота.
Правда, единственный плюс, корабли были довольно приличной вместимости и к тому же состояли из разборных секций, которые на месте собирались на болтах.
Но заклепки, наскоро забитые на давным-давно снесенных бомбами заводах, подразболтались и пропускали воду, соединения текли, ржавчина изрядно проела не столь качественный металл. Да и орлы, держащие в когтях свастику и встречающиеся на деталях конструкции, требовали изрядной работы напильником и кистью.
Каиров все же набрался смелости и попросил у Мезенцева затребовать более современные плавсредства.
- А атомный крейсер вам не дать, Тамерлан Ахмедович? - буркнул раздраженный командующий и на этом разговор был закончен.
Так или иначе, но спустя еще три недели, когда немецкое старье было кое-как освоено, баржи отчалили от дощатых наскоро сбитых пристаней рыбацкой деревушки Ирс-Альт и отправились вниз по течению.
Они пыли мимо городков и селений, жители которых, может быть, еще не знали о пришельцах из другого мира, мимо лугов с флегматичными рыжими коровами, уступая дорогу рыбачьим лодкам и паромам и распугивая мелких речных ящеров, напоминавших оживших игрушечных крокодильчиков.
На порогах и волоках они развинчивали болты и перевозили свои корабли на машинах, которые для этого везли в трюмах, потом собирали прямо на берегу и плыли дальше.
Иногда останавливались в попутных городках и селениях, обменивались новостями или покупали снедь - всякий раз платя не торгуясь.
Как-то проплывали мимо мелкого городка, где у воды стояла общественная баня. При их появлении оттуда без всякого стеснения не пытаясь даже прикрыться выбежали любопытные женщины, наверное, сотня с небольшим, и, оживленно галдя, смотрели на проплывающие мимо пыхтящие чудовища.
Раз десять они садились на отмели, пропущенные лоцманами, и тяжело, с натугой рвя буксирные тросы, стаскивали баржи в воду.
На двадцать второй день плавания берега обступили изломанные каменные распадки, поросшие кривыми соснами, а потом вдруг река потекла вспять, и корабли с трудом пробирались сквозь бурлящий водный простор - это недалекий уже океан давал о себе знать мощью прилива.
А на следующий день берега вдруг резко раздвинулись, и взору их предстали стены и башни города - они добрались до Оиссы.
Тут закончился их путь. Здесь предполагалось сделать временную главную морскую базу ОГВ.
Город этот с первого же взгляда понравился Каирову.
Чем-то он отличался и от Октябрьска, так и оставшегося городом-призраком, и от Сарнагара с его давящей мрачной помпезностью.
Белый, чистенький, какой-то очень живой, изменчивый в своей лукавости.
Стоящий на пологих склонах предгорий, так что из любой его точки были видны и высокая лесистая Уна-Го, украшенная снежной шапкой, и дымящаяся вулканическими кальдерами её сестра по Восточному Валу - Тосса.