— Совершенно верно, — подтвердил русич. — Но я уверен, ни там, ни там записи нет. Лиза тщательно подчистила следы. Допуск к кодам тасконка наверняка вытянула из Прайлота.
— Но почему тогда женщина не устранила главного свидетеля? — спросил Саттон.
— Внезапная смерть Гринвила неминуемо привлекла бы внимание службы контрразведки, — сказал Храброе. — Убить майора, не вызвав подозрений, невозможно. Соул не стала рисковать.
Выдержав паузу, Олесь с горечью добавил:
— Не забывай, Лиза опытный психолог. Гринвил — личность мелкая и незаметная. Он давно превратился в часть архива. Если бы ты не завязал с ним разговор, мы бы так ничего и не узнали. Тино при проверке допустил ту же ошибку. Тасконка прекрасно все рассчитала. Время на ее стороне. Через пару лет майор ушел бы на пенсию.
— Мерзкая тварь, — зло процедил сквозь зубы Крис. — Проникла сюда спустя несколько месяцев после свержения диктатора. Нам тогда было не до воинов Тьмы. Неподчинившиеся научные базы, мятеж на Елании, акты саботажа на заводах и в космических доках.
— Не исключено, что это часть плана Соул, — произнес русич. — Женщина выбрала наиболее подходящий момент для создания легенды и в целях прикрытия дерзкой акции спровоцировала беспорядки на Алане.
— Теперь понятно, почему проваливаются агенты, внедренные в подпольные организации посвященных, — вымолвил англичанин. — Хитрая бестия сканировала описания и голографические снимки секретных сотрудников. Здесь хранятся тысячи досье. Одним ударом Лиза решила сразу две проблемы.
— Осталось выяснить главный вопрос, — сказал Храбров. — Как тасконка связалась с Великим Координатором?
— У нее был свой человек в группе, штурмовавшей информационный центр, — предположил Саттон.
— Нет, — возразил Олесь. — Контакт должен быть непосредственный. Слишком ценные сведения. Правитель Алана передал бы их только воину Тьмы. У нас есть еще шесть часов. Надо искать.
Друзья вновь взялись за папки. Доклады командиров полков и батальонов землян мало интересовали. В подобных документах Соул наверняка не фигурировала. Вся надежда на отчеты разведчиков. Может, хоть там люди руководителя социального департамента пропустили упоминание о женщине. Они ведь действовали в спешке. В подобных ситуациях ошибки неизбежны.
Спустя сорок минут удача улыбнулась Крису. Англичанину попался на глаза рапорт агента по кличке Влокс. Беднягу ранили в Чанкоке, и он оказался в госпитале. Его соседом был сержант отряда особого назначения. Парень участвовал в захвате информационного центра. В беседе штурмовик сказал, что видел в здании странную женщину. Тасконка прилетела вместе с начальником оперативного отдела Таунсеном. Забрало шлема незнакомка ни разу не подняла, и разглядеть ее лицо бойцу не удалось.
Теперь все стало на свои места. Лиза использовала старые связи в разведке. Почему Торн взял женщину с собой? Прежняя дружба, взаимные интересы или шантаж? Гадать не имело смысла. Эта тайна известна только Соул. В любом случае она солгала, утверждая, что прибыла на планету через сутки после падения режима тирана. Байлот подобный маневр противника не учел. Предатели скрывались в его собственном ведомстве. Дальнейшие события просчитать несложно. Лиза получила от Великого Координатора нужную информацию и так же незаметно покинула Алан. А уж на следующий день женщина официально посетила лагерь чанкокских беженцев.
— Пора уходить, — произнес русич. — Больше мы ничего не найдем. Соул работала профессионально. Я почти уверен, что при перелете она сидела в дальнем углу десантного бота. Ни солдаты, ни пилоты, ни техники звездного крейсера ее не запомнили. Женщин в тасконской армии немало.
— А сержант? — вымолвил англичанин.
— Стечение обстоятельств, — проговорил Храбров. — Согласно рапорту, парня насторожило близкое знакомство Лизы с Таунсеном. Торн ведь и тогда занимал очень высокий пост.
— Да… — протяжно сказал Саттон. — Соул провела рискованную операцию. Путешествие с Тасконы на космическую базу, оттуда на корабле до Алана, высадка в Чанкоке, штурм информационного центра и затем возвращение обратно. И все это меньше, чем за сутки. Удивительная женщина.
— Цель оправдывает средства, — философски заметил Олесь. — Кроме того, разоблачения Лиза не боялась. У нее наверняка была подготовлена отличная легенда. Таунсен — надежное прикрытие. Главная опасность — воздушная схватка в небе над городом. Однако флайеры расчистили путь ботам. Оборона же важнейшего объекта планеты — сплошной фарс. Посвященные первой степени, фанатики до мозга костей сдались практически без боя. Диктатор торопился передать сведения своей преемнице.
— Звучит логично, — согласился Крис. — Но стопроцентной уверенности у меня до сих пор нет. Слишком много домыслов. Хотелось бы неопровержимых фактов.
— И не надейся, — возразил русич. — Создавая образ благодетельницы, тасконка потрудилась на славу. Она полностью изменила свою биографию. В Елании ее боготворят. Еще бы! Бескорыстная защитница бедных и обездоленных. Так же, как и большинство аланцев, женщина пережила ужасное горе. Гибель мужа и сына позволила Лизе завоевать доверие простых граждан.
— Неужели Соул настолько цинична? — недоверчиво произнес англичанин.
— Не знаю, — пожал плечами Храбров. — Чужая душа — потемки.
— Господи, что же движет этой женщиной? — вздохнул Саттон. — Жажда власти, богатства?
— Вряд ли, — проговорил Олесь. — Мы столкнулись с особым случаем. В обычные рамки он не вписывается.
Поставив папку на полку, русич быстро зашагал к выходу. Англичанин следовал чуть позади. Вскоре друзья повстречали Гринвила. Майор увлеченно перелистывал какой-то документ. Увидев чужаков, мужчина вежливо улыбнулся и спросил:
— Уже закончили?
— Да, — кивнул головой Храбров. — Вы нам очень помогли. Теперь мерзавцам не избежать наказания.
— Искренне рад, — вымолвил тасконец. — Я провожу вас. Здесь немудрено и заблудиться.
Возражать Олесь не стал. Через пару минут земляне достигли лифта. Они попрощались с Гринвилом, поднялись наверх и без приключений покинули здание архива. На мгновение русич остановился и осмотрелся по сторонам. Аято Храбров заметил сразу. Самурай расположился в маленьком кафе. Крис и Олесь не спеша направились к платформе монопоезда. Вскоре Тино их догнал.
— Как успехи? — негромко произнес русич.
— Ничего, — с горечью сказал японец. — Все усилия напрасны. Судя по данным главного компьютера службы контрразведки, мы имеем дело с абсолютно безгрешным человеком. Во что лично я мало верю.
— Значит, Лиза проникла и туда, — проговорил Храбров. — Тасконка сработала на опережение.
— А вы что-нибудь нашли? — спросил Аято.
— Прямых улик нет, но косвенных более чем достаточно, — ответил Олесь. — Досье Суол основательно подчищено. Кроме того, Лиза подделала ряд документов, касающихся чанкокской операции. Однако один интересный рапорт мы все же обнаружили. Во время штурма информационного центра рядом с Таунсеном постоянно была какая-то подозрительная женщина. Забрало шлема она не подняла ни разу.
— Молодец, — восхищенно вымолвил самурай. — Ловко Соул оставила нас в дураках. Подобный маневр ни Аргусу, ни мне даже в голову не приходил. Балансирование на грани…
Неожиданно Тино замер. Взглянув на товарищей, японец изумленно произнес:
— Стоп! Ты сказал, что тасконка покопалась в секретных папках. Но каким образом? Я проверял, ни она сама, ни ее сотрудники управление контрразведки не посещали.
— Ты ошибаешься, — возразил русич. — Четыре года назад, в разгар мятежа, Лиза вместе с группой специалистов была в архиве. Мерзавцы принесли массу аппаратуры и на месте копировали бумаги.
— И кто же выдал Соул такое удивительное разрешение? — возмущенно сказал Аято.
— Догадайся, — бесстрастно проговорил Храбров.
— Прайлот, — обреченно выдохнул самурай. — И, разумеется, все упоминания о данном факте в журнале и компьютере тасконка стерла. Потрясающая женщина! Я начинаю ее бояться.
— Настала наша очередь нанести удар, — вымолвил Олесь.
— Не сомневайся, — жестко произнес Тино. — Мы ответим достойно. Скоро волна массовых выступлений захлестнет Алан. Ближайшие десять дней покажутся членам Совета сущим адом.
— Пора выбираться на поверхность, — вставил Саттон. — Вы не забыли, что мы — государственные преступники?
— Справедливое замечание, — согласился японец. — Поезд будет через семнадцать минут. Надо поторопиться.
Друзья прекратили обсуждение и ускорили шаг.
Уже на платформе Аято подошел вплотную к русичу и тихо сказал:
— Олесь, а как вы узнали, что Лиза поработала в управлении?
— Крис напрямую спросил об этом служащего архива, — проговорил Храбров. — Майор оказался довольно словоохотливым. Выложил все подробности. Память у Гринвила прекрасная.
Уже на платформе Аято подошел вплотную к русичу и тихо сказал:
— Олесь, а как вы узнали, что Лиза поработала в управлении?
— Крис напрямую спросил об этом служащего архива, — проговорил Храбров. — Майор оказался довольно словоохотливым. Выложил все подробности. Память у Гринвила прекрасная.
— Невысокий, сгорбленный, светловолосый мужчина? — уточнил самурай.
— Да, — подтвердил русич.
— Проклятье! — выругался Тино. — Я даже не обратил на него внимание.
— На то и делался расчет, — вымолвил Олесь. — Соул не рискнула устранять свидетеля. Расследование могло вскрыть детали ее проникновения. Хотя, думаю, рано или поздно она убрал бы майора.
— Я допустил непростительную оплошность, — покачал головой японец. — Ведь давно известно, самые осведомленные люди — мелкие невзрачные чиновники. Гордыня — тяжкий грех.
— Не казни себя, — произнес Храбров. — Предусмотреть все нельзя. Ошибки — неотъемлемая часть человеческой жизни. Надо просто уметь их исправлять.
Земляне без особых проблем доехали до лифта и поднялись в Морсвил. На операцию по выявлению воина Тьмы ушло шесть с половиной часов. С поставленной задачей друзья справились гораздо раньше намеченного срока. К счастью, никто из охранников не заподозрил в аланских офицерах беглых наемников.
Поздно вечером, приняв душ, русич удобно расположился в кресле и включил голограф. По общественному каналу передавали сводки новостей. Загорелая темноволосая женщина лет двадцати пяти демонстрировала перед камерой какие-то документы и активно жестикулировала руками. Олесь прибавил звук.
— «…В наше распоряжение попали счета и накладные ведомости правительственного социального фонда», — вещала аланка. — «А вот перечень доставленных в зону бедствия медикаментов, продовольствия и вещей… Цифры явно не совпадают. Налицо подлог и казнокрадство. Без сомнения, в мошенничестве замешаны весьма высокопоставленные люди. Нити преступления тянутся в правительство…»
Сидевший на диване Аято закрыл книгу и злорадно заметил:
— Это лишь начало. Мы переходим в наступление. За убийство Байлота посвященные дорого заплатят.
Самурай не ошибся. События на Алане развивались стремительно. Журналисты буквально ежедневно публиковали компрометирующие материалы на чиновников различных ведомств. Полиция и служба контрразведки приступили к арестам. Совет пытался замять скандал, но ситуация уже вышла из-под контроля. Руководство страны стало жертвой собственной политики. Демократия без границ. Ни Прайлот, ни его коллеги не решились ввести цензуру.
Между тем, толпы студентов высыпали на улицы. Молодежь требовала сурово наказать коррупционеров. Вскоре к ним присоединились рабочие заводов и космических доков. К исходу пятых суток планету охватил полный хаос. Правоохранительные органы ничего сделать не могли. Народ открыто выражал недовольство Советом Союза. Убытки в промышленности достигли астрономических величин. Экономика государства находилась на грани кризиса. В некоторых городах возникли перебои с поставкой продовольствия. Тотчас вспыхнули голодные бунты. Разъяренные люди разгромили сотни магазинов.
После долгих сомнений, чтобы остановить волну насилия, председатель принял решение прибегнуть к помощи армии. Однако Никласа и тут поджидал неприятный «сюрприз». Подвергшиеся в последние месяцы унижению мутанты и наемники отказались высаживаться на Алане.
Именно в этот момент на одном из частных каналов вышла передача о походе звездной эскадры в систему Китара. Обозреватель очень подробно рассказал о перипетиях сражения, о мужестве, проявленном экипажами кораблей, и высоком профессионализме полковника Храброва.
В самом конце ведущий задал недвусмысленный вопрос: почему смелого опытного военачальника обвинили в измене? И главное — кто? Воры и казнокрады. Неужели за то, что офицер, рискуя жизнью, совершил перелет к Абралису? Ведь благодаря землянину люди теперь знают, где расположена родина горгов.
Без сомнения, это была провокация. И она удалась. Успех превзошел все ожидания. Звездный флот превратился в разворошенный муравейник. Солдаты и офицеры на космических станциях, крейсерах и эсминцах, вне зависимости от планетарной принадлежности, выступили за пересмотр дела. Вердикт Совета военные расценили, как предвзятый и несправедливый.
В последующие два дня на различных каналах общественного и государственного вещания развернулась жаркая дискуссия. Итоги экспедиции обсуждали политики, генералы, ученые. В распоряжение журналистов странным образом попали секретные документы, касающиеся ареста Храброва. Из них стало ясно, что все обвинения в адрес полковника строились на показаниях одного человека — Стива Маклина. А он абсолютно не разбирался в военных вопросах. Кроме того, репортеры дали профессору не очень лестную характеристику. Высокомерен, самолюбив, злопамятен.
Нелогичность решения Совета была очевидна. Да, землянин проявил самоуправство, его нужно примерно наказать, но причем здесь предательство? Формулировка явно не соответствовала деянию Храброва. Руководство страны не столько соблюдало букву закона, сколько сводило счеты со строптивым офицером.
Члены высшего органа власти пытались защищаться, но их доводы не выдерживали ни малейшей критики. Масло в огонь подлили Тиун и Оун. Гетера в присущей ей агрессивной манере заявила, что все это заговор посвященных. Сторонники бывшего диктатора стараются любой ценой ослабить звездный флот Союза. Никаких доказательств Зенда не представила, однако они простым обывателям и не требовались. В условиях войны достаточно намека, чтобы вспыхнула массовая истерия. Женщины и дети вышли на улицы с плакатами: «Кто защитит нас от насекомых?».
Окончательно добил Совет командующий. После долгого молчания генерал сообщил журналистам о том, что приказ на проведение дальней космической разведки полковнику Храброву отдал ныне покойный Аргус Байлот. Он, Оун, лично присутствовал при этом. На вопрос журналиста, почему командующий не рассказал о данном факте своим коллегам, аланец лишь иронично усмехнулся. После непродолжительной паузы генерал коротко бросил: «Совет Союза чересчур труслив и медлителен. Он не способен управлять страной». Больше Оун ничего пояснять не стал. Как настоящий офицер командующий подал в отставку и демонстративно покинул Фланкию.
— Вот это поворот! — изумленно выдохнул сидевший перед экраном голографа Тино. — На подобный шаг генерала мы не рассчитывали. Фантастика! Теперь враг уже точно не оправится от удара.
— Чему ты радуешься? — произнес Олесь. — Оун был нашей последней надеждой. Единственный человек, способный повлиять на ситуацию в Совете. На реплики Тиун мало кто обращает внимания. Теперь звездный флот возглавит человек Прайлота и Соул. Негодяй быстро наведет порядок на кораблях.
— Пару декад назад я бы с тобой согласился, — вымолвил самурай, — но не сейчас. Противник упустил инициативу из рук. Ни полиция, ни служба контрразведки не в состоянии успокоить аланцев. Народу нужна крепкая, уверенная в себе власть.
— Вот Лиза ее и захватит, — возразил русич.
— Каким образом? — проговорил Аято. — В глазах людей она — добрая, порядочная женщина и не более. Правитель же должен быть смелым, сильным, жестким. Никаких сомнений и колебаний при принятии ответственных решений. Главное сражение с мерзкими тварями не за горами.
— Попахивает диктатурой, — съязвил Храбров.
— Возможно, — сказал японец. — Но ты оглянись вокруг, побеседуй с тасконцами, аланцами, маорцами. Простые обыватели устали от постоянных передряг. Громкие убийства, взрывы на заводах, диверсии на базах и крейсерах нервируют граждан. А тут еще вторжение горгов? Сцена казни пленников посеяла в душах людей ужас. Перед такой угрозой они проголосуют за кого угодно, только бы в стране воцарился мир и покой. Посмотри на репортажи с улиц. Толпа охвачена паникой.
— А кандидатура председателя? — уточнил Саттон, расположившийся в боковом кресле.
— Поступок генерала полностью дискредитировал и Совет, и Прайлота, — произнес Тино. — Все мосты сожжены. И это несомненная удача. Никлас утратил былой авторитет. Назначение нового командующего ничего не даст. Экипажи боевых судов и персонал станций на грани бунта. Крутые меры лишь спровоцируют вооруженный конфликт. Малейшая ошибка и народ сметет правительство.
— Опять кровь? — с горечью вымолвил Олесь.
— Борьба за власть без крови не бывает, — проговорил самурай.
В своих прогнозах Аято оказался прав. Сразу после отставки Оуна в десантных частях и на звездных кораблях начались митинги протеста. Солдаты и офицеры выражали недоверие высшему органу власти. Девять командиров тяжелых крейсеров выступили с открытым обращением к Совету. Военные требовали оправдания Храброва. Если землянин действительно выполнял приказ генерала Байлота, значит, он ни в чем не виноват.