— Постойте, постойте, — изумленно сказал Лиза. — Храбров ведь тоже землянин. Неужели… Нет. Не может быть. Это просто глупо. Слишком большой риск. А вдруг…
— Не переживайте так, — язвительно произнес самурай. — Никто из уничтоженных нами воинов Тьмы не верил в то, что мы путешествуем все вместе. Поступок нелогичный, но победителей не судят.
— Проклятье! — выругалась тасконка, откидываясь на спинку дивана. — Я вспомнила. В одном из отчетов говорилось о восьми спустившихся в подземный мир шпионах. Их хотели прикончить, но вмешался Аргус Байлот. Незнакомцы якобы являлись его агентами.
— У вас прекрасная память, — похвалил Тино. — Группу тогда действительно чуть не уничтожили.
— Странно, почему я не обратила внимания на данный факт? — непонимающе вымолвила Соул. — Случай необычный и подозрительный. Обидно. Скольких бы проблем удалось избежать.
— Объяснение лежит на поверхности, — сказал японец. — Семь лет назад мы не занимали никаких важных постов. Вы же искали врагов среди членов правительства и генералитета. Стереотип мышления.
— Пожалуй, — согласилась женщина. — Но откуда Байлот знал о войне Света и Тьмы?
— Он принадлежал к касте хранителей, — ответил Аято.
— Сумасшедшие религиозные фанатики, в течение тысячелетий передающие из уст в уста древнюю легенду о «Ковчеге», — презрительно усмехнулась Лиза. — И вы поверили в этот миф?
— С трудом, — произнес самурай. — Однако когда собрали все элементы тайны воедино и прилетели на остров Сорго, наши сомнения рассеялись. Поверьте, размеры корабля потрясают воображение. Об уровне технологий даже не заикаюсь. Жаль, что человечеству достанется не так уж много.
— Вот мерзавцы! — восхищенно выдохнула тасконка. — Успели и туда проникнуть. Теперь понятно, почему в последние дни ученые делают одно уникальное открытие за другим. Вы вытащили из рукава спрятанную карту. Я, если честно, не очень верила в бредни хранителей. Видимо, напрасно.
— А как же силы Зла? — проговорил Крис. — Они должны были подсказать…
— Хотите вытянуть из меня ценную информацию? — иронично вымолвила Соул. — Не получится. Расспросите лучше легов. Им известно гораздо больше. Встречались уже с покровителями?
— Да, — произнес Тино. — В очередной раз выслушали историю о могущественной цивилизации, заплатившей за свою гордыню. Та же участь чуть позже постигла и атлантов.
— Справедливая кара за надменность и высокомерие, — заметила женщина. — Кстати, вестник поведал о том, как началась война? С чего вдруг в галактике появились агрессивные кровожадные твари?
— Он что-то говорил о проходе в иные измерения, — пожал плечами японец.
— Вот лживые ублюдки! — рассмеялась Лиза. — Никогда правду не скажут. Ну, да ладно, это не мое дело. Хотя, вы должны знать, что ворота в другие миры сами по себе не открываются.
— Обязательно учтем, — произнес Аято. — Но ко второй двери, находящейся на Земле, ни одна живая душа не приблизится. Я лично позабочусь. Солнечная система превратится в запретную зону.
— Интересная идея, — вымолвила Соул, — но неосуществимая. Остановить горгов вам не удастся. Человечество — слабая раса. Сорняк, который нужно вырвать с корнем. Взгляните на Союз. Три абсолютно разные планеты. Люди раздроблены и разобщены. Промышленность в стадии стагнации, звездный флот обескровлен, в руководстве страны — воры и недоумки. Тасконцам, аланцам и маорцам нечего противопоставить жесткой организации насекомых. И не забывайте, у Света и Тьмы сейчас паритет. Два на два. Думаю, вы рано отпраздновали победу. Моя смерть ситуацию не изменит.
— Предлагаете сделку? — уточнил самурай.
— А почему бы и нет, — проговорила Лиза. — Каждый получит то, что желает.
— Боюсь, наши интересы не совпадают, — возразил Тино. — Мы хотим возвысить человечество, а вы — бросить его на дно. Компромисс вряд ли возможен. Я ни при каких условиях не подчинюсь горгам.
— Глупое упрямство, — сказал женщина. — Некоторые воины Света были умнее.
— Значит, Великий Координатор успел сообщить о Белауне? — покачал головой японец. — Почему же диктатор не выдал вам Храброва? Он ведь лично пытал Олеся в фильтрационном центре службы безопасности.
— Банальный обрыв связи, — ответила Соул. — Резиденцию правителя отрезали от внешнего мира.
— А, кроме того, тиран считал, что полковник Стоун выполнил приказ и убил пленника, — произнес Саттон.
— Не исключено, — согласилась тасконка. — Об уничтожении очередного врага я бы узнала с помощью видения. Так чего тратить драгоценное время… Между прочим, меня до сих пор не известили о гибели противника.
— Вы торопитесь, — с нескрываемой горечью вымолвил Аято. — С момента взрыва «Калаквии» прошло меньше двух дней. В космосе даже обломки судна еще не собрали.
— Оставим мертвецов в покое, — проговорила Лиза. — Скажите лучше, как вы догадались о моем контакте с Великим Координатором? По официальным документам я прибыла на Алан спустя сутки после свержения режима. Неужели Таунсен кому-то проболтался?
— Нет, — произнес самурай. — Торн крепко держал язык за зубами. На подозрительную женщину обратили внимание десантники. Раненые солдаты в госпитале активно делились впечатлениями о бое. Но туда же доставляли и разведчиков, действовавших в Чанкоке. Сопоставить факты труда не составило.
— Чепуха! — вымолвила Соул. — В документах нет обо мне ни единого упоминания.
— Блажен, кто верует, — улыбнулся Тино. — Сотрудники социального департамента отлично поработали, но пару докладов все же пропустили. Отчетов было слишком много…
— Уроды, — зло процедила сквозь зубы тасконка. — Никому нельзя доверять.
— И уж тем более оставлять свидетелей, — добавил японец.
— Вы про гадкого, невзрачного слизняка из архива? — спросила Лиза.
— Я про майора Гринвила, — спокойно сказал Аято.
— Это одно и тоже, — махнула рукой женщина. — Убогий, бумажный червь. Давно следовало убрать мерзавца. Тогда не рискнула, а потом закрутилась в делах и забыла. Странно, что вы вообще заметили его. Обычно подобные люди не вызывают интереса. К ним относятся, как к мебели.
— А они жаждут поговорить, — вставил Крис. — Особенно о наболевшем…
— Что ж, теперь все ясно, — вымолвила Соул. — За ошибки приходится платить.
— Раз у нас сегодня вечер откровенности, — произнес самурай, — поведайте, как удалось уломать Таунсена? Мне доводилось сталкиваться с Торном. Доброта и сострадание ему были не свойственны. Властолюбивый, расчетливый, корыстный человек. И вдруг поступок, ставящий под удар блестящую карьеру…
— Описание характера довольно точное, а вот вывод сделан неправильный, — ответила тасконка. — Таунсену ничего не угрожало. Да, я участвовала в операции инкогнито, но цель ведь благая — помощь социально незащищенным слоям аланского общества. Доступ к базе данных позволял моему ведомству выбить у нового руководства страны деньги на соответствующие программы. Это значительно снизило бы напряженность.
— И Торн поверил? — удивился Тино.
— Разумеется, — сказала Лиза. — За мной давно закрепилась репутация сумасшедшей альтруистки.
— Что же негодяй попросил взамен? — проговорил японец.
— Сущую ерунду, — усмехнулась женщина. — Поддержать его кандидатуру на предстоящих выборах в высшие органы власти.
— Черт подери! — вырвалось у англичанина. — Тогда еще никто не знал, сумеем ли мы свергнуть Великого Координатора. На стороне мятежников выступил только звездный флот.
— Таунсен смотрел далеко вперед, — иронично вымолвила Соул. — Он не случайно подал в отставку сразу после победы. Это тщательно продуманный и взвешенный шаг. Я обеспечила Торну попадание в Совет.
— И получили надежного союзника при принятии решений, — заметил Аято.
— Иногда подлец брыкался, но я быстро ставила его на место, — сказала тасконка.
— Компрометирующие материалы? — произнес самурай.
— Да, — подтвердила Лиза. — Таунсен часто запускал руку в государственную казну. Имелись серьезные грешки и в прошлом. Разоблачений мерзавец не очень боялся, а вот терять свой пост не хотел.
— В Чанкоке вы заключили взаимовыгодное соглашение, — констатировал Тино.
— Бороться с врагами в одиночку нелегко, — вымолвила женщина.
— А как же Никлас Прайлот? — поинтересовался японец.
— На председателя у меня нет рычагов воздействия, — покачала головой Соул.
Аято внимательно посмотрел на тасконку. Внешне абсолютно невозмутима. Хотя… Пальцы правой руки, лежащей на подлокотнике, нервно подрагивают. Без сомнения, Лиза лжет. На Прайлота она оказывает определенное давление, но раскрывать данный секрет не собирается.
— Что же вами движет, госпожа Соул? — спросил самурай.
— Что же вами движет, госпожа Соул? — спросил самурай.
— Пытаетесь понять, почему я заключила сделку с Тьмой? — проговорила женщина.
— Если не трудно, объясните, — сказал Тино. — Угроза жизни, деньги, власть?
— Вы меня недооцениваете, — грустно улыбнулась Лиза. — Я на мелочи не размениваюсь.
— Не боитесь смерти? — японец подался вперед.
— Ничуть, — ответила тасконка. — Смерть — всего лишь переход из одного состояния в другое.
— Звучит, как цитата из религиозно-философского трактата, — поморщился Аято.
— Возможно, — согласилась Соул. — Но в любом случае меня в этом мире ничего не держит.
— Я окончательно запутался, — произнес самурай. — Что же такое удивительное вам дало Зло?
— В двух словах не скажешь, — вымолвила женщина. — Если позволите, я встану и покажу.
— Хорошо, — разрешил Тино. — К окну не приближайтесь и резких рывков в сторону коридора не делайте. Стрелять буду без предупреждения. Мое любопытство имеет четкие границы.
— Безопасность прежде всего, — проговорила Лиза, поднимаясь с дивана. — Разумный принцип.
Тасконка поправила юбку, одернула вниз пиджак и неторопливо зашагала к небольшому комоду, стоящему у дальней стены. Только сейчас японец заметил на нем голографический снимок в изящной золотистой рамке. Соул взяла карточку в руки, нежно провела пальцами по поверхности и повернулась к Аято. В глазах женщины пылала неописуемая ярость. Самурай едва не нажал на курок бластера.
— Вы читали мое досье? — после некоторой паузы спросила Лиза.
— Разумеется, — произнес Тино. — Я очень внимательно его изучил.
— Прекрасно, — вымолвила тасконка. — Тогда вы скажете, что там стоит в графе «семейное положение».
— Мужа нет, детей нет, — мгновенно отчеканил японец.
— Правильно! — воскликнула Соул. — Но у меня был и муж, и ребенок!
— Мне известно о вашей трагедии, — проговорил Аято. — В той аварии погибли сто семнадцать пассажиров.
— Плевать мне на них! — раздраженно выкрикнула женщина. — Из-за какой-то дурацкой поломки на линии я потеряла двух близких людей. Где справедливость, где милосердие?
— Это нелепая и ужасная случайность, — произнес самурай. — Морские корабли тонут во время штормов, звездные крейсера рассыпаются на части при преодолении светового барьера, а монопоезда иногда сходят с рельс. Даже самая надежная, проверенная техника порой дает сбои. За прогресс и развитие цивилизация вынуждена платить жизнями своих граждан. Жестокая неопровержимая истина.
— Но почему именно я должна платить по счетам человечества? — возмущенно сказала Лиза.
— Стечение обстоятельств, — бесстрастно проговорил Тино.
— Замечательное объяснение, — презрительно усмехнулась тасконка. — Боюсь, вам меня не понять.
— Вы заблуждаетесь, — вымолвил японец. — Много лет назад я попал точно в такую же ситуацию. Враги захватили в плен мою семью. Мерзавцы долго не церемонились и перерезали горло жене и детям.
— И какое чувство вы тогда испытывали? — поинтересовалась Соул.
— Ненависть, — честно признался Аято. — Я мечтал лишь об одном — о мести.
— Вот и ответ на поставленный вопрос, — сказала женщина.
— Да, но моих родных убили конкретные люди, — возразил самурай. — А кому мстите вы?
— Всем, — довольно спокойно произнесла Лиза. — Самое страшное, что после гибели пассажиров поезда, мир продолжал жить, как ни в чем не бывало. Небольшой ажиотаж в новостях, сухие официальные соболезнования и урны с пеплом для захоронения. Через месяц уже никто не вспоминал о трагедии.
— И ваш разум захлестнула злоба, — догадался Тино.
— Да, — ответила тасконка. — Почему боль в сердце должна носить только я?
— Но ведь вы были молоды, красивы, — вмешался Саттон. — Могли завести новую семью.
— Не болтай чепуху! — гневно прошипела Соул. — Мужчины перестали меня волновать. Жалкие, похотливые ничтожества. Они либо гоняются за юбками, либо карабкаются по карьерной лестнице. Ради власти и денег негодяи готовы пойти на любые преступления. Исключения встречаются крайне редко.
— Беспредельная, всепоглощающая ненависть, — поставил диагноз японец.
— Язвите? — вымолвила женщина.
— Нет, — отрицательно покачал головой Аято. — Сочувствую. Ваша жизнь превратилась в сущий кошмар…
— Не надо, — оборвала самурая Лиза. — Сейчас я услышу длинную тираду о любви. Оставьте эту тему религиозным проповедникам. Меня подобными речами не проймешь.
— И не собираюсь, — проговорил самурай. — Свой выбор вы уже сделали.
— Правильно, — подтвердила тасконка. — Взгляните правде в глаза. Люди эгоистичны, завистливы, корыстны. Число пороков огромно. В тюрьмах сидят миллионы насильников, извращенцев, садистов. А сколько их на свободе? Человек не в состоянии обуздать собственные желания. Мы — паразиты, размножившиеся и заполонившие планеты. Единственный способ избавить галактику от мерзких, убогих созданий — истребление. Полное и безжалостное.
— И данную миссию выполнят горги, — иронично сказал англичанин.
— Насекомые — лишь передовой отряд Тьмы, — вымолвила Соул. — В мире грядут великие перемены.
— Неужели вы не испытываете сострадания к старикам, детям, инвалидам? — произнес Крис.
— Сострадание, — повторила женщина. — Я забыла, что это такое. В моей душе ему нет места.
— А как же социальный департамент? — удивился Саттон. — Вы же помогали людям…
— Глупец, — рассмеялась Лиза. — Ты ничего не понял. Путешествуя по разоренным в результате мятежа городам Елании, я получала огромное удовольствие от содеянного. Горе и боль аланцев стали бальзамом для моего зачерствевшего сердца. Обезглавленные мужчины, окровавленные трупы младенцев, безутешные матери. Несоизмеримое ни с чем наслаждение.
— Вы — сумасшедшая, — выдохнул Крис.
— Конечно, — проговорила тасконка. — Я этого и не отрицаю. Но кто из нас в здравом рассудке?
— Бессмысленный спор, — сказал долго молчавший Тино. — Ваша цель ясна. Хотите превратить населенные людьми планеты в ад и таким образом отомстить за пережитую когда-то трагедию?
— Да, — жестко ответила Соул. — Человечество дорого заплатит за равнодушие. Пусть все мучаются так, как мучалась я. Горги никого не пощадят. Сорняк будет вырван с корнем.
Женщина взглянула на голографический снимок и вдруг с силой бросила его на пол. По стеклу разбежались многочисленные трещины. Резко вскинув подбородок, Лиза зло выдавила:
— Ненавижу! Тьма хотя бы честно соблюдает условия сделки. Нет ни лжи, ни подлости.
— Разумеется, — произнес японец. — Вы уничтожаете собственный народ. Зачем же мешать. Именно этого враг и добивается. В галактике безраздельно воцарятся мерзкие твари.
— Взываете к совести? — спросила тасконка.
— Я не настолько наивен, — сказал Аято. — Вы никогда не отступите от принятого решения.
— Верно, — проговорила Соул. — Кстати, о Никласе Прайлоте. Я действительно им управляю. И сейчас продемонстрирую как. Наша беседа что-то затянулась…
Женщина буквально сверкнула глазами. Отразить атаку самурай не успел. Натиск был слишком мощным. Тино пытался нажать на курок оружия, но пальцы его не слушались. Через секунду бластер выпал из рук. По телу японца пробежала судорога. Боковым зрением Аято увидел, что в таком же состоянии находится и Саттон. Теперь все стало ясно. Карточка на комоде являлась лишь предлогом. Лиза исправила допущенную ошибку и сменила позицию. В результате Тино и Крис оказались на одной линии. Тасконка без труда контролировала обоих противников.
— Природа с детства наделила меня даром внушения, — вымолвила Соул. — Очень долго я не понимала этого преимущества,'и первую попытку воздействовать на. человека совершила на экзамене в университете. Успех превзошел самые смелые ожидания. Профессор поставил отличную отметку за абсолютно безобразный ответ. О своем успехе я, естественно, никому не сказала. Дальше — больше. Распределение, разведывательная работа и даже любовь мужчины — все благодаря гипнозу.
Аято слегка пошевелился, и тут же неведомая сила вдавила самурая в кресло. Конечности медленно наливались свинцом, веки тяжелели, разум мутнел. Очертания предметов начали расплываться.
— Трагедия в тоннеле застала меня врасплох, — продолжила женщина. — Я не привыкла к поражениям. Депрессия затянулась на долгие шесть лет. В какой-то момент появились мысли о самоубийстве. И вдруг мне приснился странный сон. Темное мрачное существо предлагало выгодную сделку. Душу в обмен на удовлетворения жажды мести. Я согласилась, не раздумывая. Путь во властные структуры был открыт. Достичь вершины не составило ни малейшего труда.