Сегодня папа изменил своей привычке гонять по улицам Блэкдорна, машина ползла медленно. Пока ехали, я успела немного поспать, так что теперь собиралась с мыслями. Надеюсь, Мариам объяснили ситуацию, и она не станет ругать нерадивую студентку. Не моя вина, что Орлгорды такие эгоисты.
Одна из сопровождающих нас машин остановилась. Уже почти рассвело, метаморфы скоро исчезнут, а делать это в движущемся автомобиле опасно. В другом внедорожнике находились Кэйлик и Шален. Впрочем, они скоро свернули, унеслись домой выяснять отношения.
— Что-то мне подсказывает, без мордобоя не обойдется? — усмехнулся папа и хитро посмотрел на меня.
Спрятать ответную улыбку я не успела.
— Надеюсь, с приступами безумия у Шалена покончено.
— Услышь тебя Луна, — кивнул метаморф.
Вот бы и правда услышала. Тогда Кэйлик смог бы осуществить свою мечту. Возможно… Пальцы инстинктивно прошлись по прохладным камням у меня на лбу. Почему я опять думаю о нем?
— Устал?
— Есть немного.
— Тогда как насчет поехать быстрее? — конструктивное, на мой взгляд, предложение. — Дома приготовлю тебе завтрак. Идет?
Отказа не ожидала, но…
— Нельзя, — покачал головой отец. — Вообще-то, нам предписано явиться к госпоже Орлгорд. Поэтому едем медленно, чтобы она к тому времени уже улетучилась, и неприятный разговор автоматически отложился на вечер.
— Зачем?! — признаюсь, испугалась до смерти.
— Шали, за последние три недели мы нарушили дюжину законов. — Папа устало пригладил волосы и вновь постарался сосредоточиться на дороге. — Самовольно распорядились ценным пленником, скрывали тебя, фактически утаили от правления города проявителя, Кэйлик скрыл свое положение, Шален совершил похищение и несанкционированно покинул город…
Звучало ужасно. Меня передернуло.
— И что теперь будет?
— Скорее всего, ничего, — вдаваться в подробности отец не стал, но его голос звучал уверенно.
Ладно, сама вечером увижу. Пока же имелись более интересные вопросы.
— А кто был тем пленником, которого на меня выменяли?
— Пленницей, — поправил отец и усмехнулся.
— Женщина?!
Этот безумный мир не перестает меня удивлять!
— Сестра Айзека. И не смотри на меня так, я прекрасно знаю, что собой представляет этот лунный жук, — усмехнулся родитель. — Кажется, ее зовут Флория.
Надо же, я даже не подумала, что у Айзека тоже может быть семья… Улыбаясь собственной наивности, я жадно ловила каждое слово отца. История оказалась захватывающей. Младшая сестра моего кошмара как раз окончила третий курс «Скарабея». И летом перед четвертым любящий брат организовал ей практику — пристроил к одному из проявителей, которые сейчас работали вне города. Рано. Слишком рано. Даже выпускники не все справляются. Естественно, девчонка оказалась не готова, растерялась в большом мире, с головой нырнула в развлечения, новые знакомства, непривычную жизнь, а в итоге просто удрала от своего куратора. Решила, что будет жить обычной жизнью и в Блэкдорн с его ограничениями больше не вернется.
Бесхозный проявитель — такая удача… На Флорию почти сразу же началась охота. В конце концов папа перекупил ее у знакомого «искателя диковинок» — так маг называл себя. Привез в лунный Блэкдорн. Что было дальше, я и так знаю.
— Кстати, для общего образования, — подвел итог сказанному Норстон. — Вне Блэкдорна метаморфы днем не пропадают. Мы вообще неотличимы от обычных людей. Но покинуть город навсегда нельзя, ты сегодня сама видела, чем это чревато.
Я кивнула.
— Запомню.
Существование наполовину в проклятом городе или короткая, но полноценная жизнь за его пределами? Страшный выбор.
Чем мне так сказочно помог Айзек, что я должна прекратить его ненавидеть и проникнуться искренней благодарностью, выяснилось с наступлением темноты, когда мы с отцом отправились к Орлгордам.
Страшно было, но далеко не так, как я себе представляла. Мы немного опоздали. С завтраком не сложилось, но ужин я все-таки приготовила, потом еще бабушку ждали… В общем, к нашему появлению все получили свою порцию презрения и наказание. Карала госпожа Орлгорд.
Шален получил разбитое лицо и арест до точного определения его состояния. Кэйлик — бездну презрительных взглядов. Не то он просто не являлся любимчиком матери, не то наши отношения не получили одобрения. Отцу подсунули командировку, от которой он уже четырежды отказывался. Что-то скучное, долгое и совершенно неинтересное. Бабушку в принудительном порядке пристроили к созданию какого-то артефакта, потом у нее выведаю, что за вещь. В общем, как тихонько шепнул мне Кэйлик, все отделались малой кровью.
— Роузана Орлгорд. — Отец галантно склонился и слегка коснулся губами руки женщины.
Пролепетав приветствие, я воспользовалась несколькими минутами, в течение которых они разговаривали, чтобы разглядеть «хозяйку города». Про нее и сказать особо оказалось нечего. Орлгорд, конечно, но… Стройная, но совсем не такая тонкокостная, как большинство метаморфов, свои светлые волосы она коротко стригла, и единственным красивым в ней, пожалуй, были большие серые глаза. Губы оказались слишком полными, а алое платье женщине совершенно не шло. Мне немного стыдно за сравнение, но, вспомнив, что Орлгорд она не по рождению, а по мужу, я вдруг подумала, что стоящая рядом с отцом особа лет сорока похожа на дворняжку, которая обнаглела и заняла конуру породистого пса.
Когда меня раскусили, вообще захотелось сквозь землю провалиться.
— Неважная тебе досталась свекровь, да? — Мариам подошла неслышно и покровительственно обняла меня за плечи.
Ее поддержка приободрила, но вторжение в личное пространство вызвало досаду.
— Я вовсе не…
— Да брось ты, ваш союз с Кэйликом — вопрос решенный, — отмахнулась ректор Высшей Школы Лунной Магии.
И пока я гневно сопела, она попыталась разогнать сборище:
— Поскольку Шалисса на ближайшие пять лет принадлежит Лунной школе, ее судьбу решать мне. Предлагаю разойтись и считать инцидент исчерпанным.
Их взгляды с Роузаной скрестились. Только что искры не брызнули!
— Тем не менее я хотела бы точно знать, что собой представляет невеста моего сына. — Голос действующей госпожи Орлгорд просто сочился ядом.
— Да на здоровье! — фыркнула Мариам, выталкивая меня вперед. — Проведем замер магии.
Что-о?!
Попытку попятиться пресекла ладонь Мариам, так и оставшаяся лежать у меня на спине.
— Айзек! — позвала госпожа Орлгорд.
А я и не заметила, что он здесь… А еще, кажется, недооценила этого жука — он не двойной «агент», а тройной! Первый дружелюбный взгляд за вечер от госпожи Орлгорд достался именно ему.
Мужчина поднялся из кресла в углу, которое занимал, якобы не желая мешать почти семейному сборищу, и вальяжно направился к нам. В его руках блеснул золотой жезл с наконечником-скарабеем. Расширившимися от ужаса глазами я наблюдала, как жезл в руке Айзека медленно скользит от макушки до носков туфель, не касаясь меня.
Скарабей, прикрепленный к карману, будто ожил, пошевелился, бедро кольнуло и обожгло. Я поморщилась, но это вполне сошло за выражение легкой нервозности.
Больше ничего не произошло.
— Она потухла, — печально сообщил Айзек, выпрямившись. — Совсем. Солнечная магия восстановлению не подлежит.
Когда он говорил, мой взгляд упал на Роузану Орлгорд. И я отчетливо поняла, что она никак не изменяет внешность.
Я поняла, а она не почувствовала воздействия.
Стало быть, магия проявителя никуда не исчезла, я могу ею пользоваться, но никто ее не улавливает.
Прилив благодарности к Айзеку я все-таки испытала. Но это нисколько не мешало мне продолжать его ненавидеть.
Вычислить настоящую Марлу удалось через три занятия безрезультатных попыток. Это было уже после выходных, наполненных семейными посиделками и уроками вождения с отцом. Скоро ему отправляться в длительную командировку, так что мы старались успеть все. Так вот, перед студентами предстала миниатюрная красноволосая особа с янтарными глазами. Истинная же ее внешность была не такой броской: обычная метаморфа, только пухленькая слегка.
Станет Кэйлик главным Орлгордом — обязательно посоветую ему сделать на въезде в город гравировку: «Не верь глазам своим!».
Все это время мы почти не общались. Я его избегала. Глупо, но… От случившегося до сих пор не прошел какой-то неприятный осадок. Я — невеста, и это вопрос решенный! Даже семья ничего против не сказала! Хоть бы посочувствовал кто, что ли. Но нет, все вели себя так, будто вообще ничего не произошло. Словно я вещь бесчувственная, которую можно поставить в любой угол, и она там будет стоять, покрываться пылью и слова поперек не скажет! В общем, я была в тихом бешенстве, но продемонстрировать его Кэйлику не могла, он все это время был страшно занят делами семьи и в школе почти не появлялся.
Соответственно, наш поход в подземелья тоже отложился на неопределенный срок.
Сразу к Айзеку со своим открытием решила не бежать, пойду на следующей неделе, когда и должны возобновиться наши занятия. Сегодня же я сидела в комнате с сестрой, даже гулять под луной не пошла.
Арабель рисовала. Она несколько дней назад закончила план подземных тоннелей и теперь просто выпускала магию. Залитый бледным светом сад, розоватый рассвет, угасающая в небе луна… ничего особенного. Она никогда не рисовала день. А меня немного грызла совесть.
— Если бы я знала как, я бы и тебя проявила, — пробормотала я виновато спустя часа два тихих мук совести.
— И к отчиму и Мариам добавилась бы еще и Роузана, — скептично сморщила носик Арабель. — Тебе мало приключений?
— Да нет, достаточно.
— Вот и не надо подвигов. — Она все-таки оторвалась от мольберта, чуть повернула голову и внимательно посмотрела на меня: — Что у вас с Кэйликом?
— Я с ним не разговариваю. — Я повозилась немного в кровати и натянула на себя одеяло. Почему-то стало холодно.
— Ты в него влюблена? — Бель всегда была проницательной.
— Нет!!!
— Врушка, — хихикнула сестра. — Лучше расскажи, каково это?
Наморщив лоб, я несколько секунд раздумывала, потом выдала чистую правду:
— Ужасно. Все время хочется его поцеловать и прибить. Даже не знаю, чего больше.
— Шали, я тебе до смерти завидую! — жалобно призналась сестренка.
Улыбок сдержать не смогли.
Я как раз хотела сказать, что она тоже обязательно встретит кого-нибудь, притом совсем не такого вредного, высокомерного и самовлюбленного, как эти Орлгорды, но не успела. В дверь постучали.
Мы переглянулись. Но ни одна гостей не ждала, так что обе пожали плечами, после чего я крикнула:
— Открыто!
Дверь сразу же распахнулась, и в комнату влетел запыхавшийся и взъерошенный Дриан. В Лунной школе правил было немного, и парням не запрещалось приходить в комнаты девушек, так что тут не было ничего такого. Не то чтобы Мариам одобряла эти визиты, просто метаморфы, по природе своей замкнутые и необщительные, и без запретов друг к другу редко суются. Насколько знаю, в школе всего три встречающиеся парочки, и это если считать и нас с Кэйликом. А многие соседи по комнатам едва здороваются друг с другом.
— Завтра до занятий идем обследовать тоннели. Кэйлик обещал все устроить, — пропыхтел Дриан и рухнул в кресло. — Шали, захвати устройство связи, если пройдем, попробую настроиться на местную сеть лучше. Тогда ты сможешь хотя бы звонить, большего не гарантирую.
Кто о чем, а наш рыжий — о любимой технике!
— Думаешь, мы найдем нужный ход с первого раза?! — воскликнула Бель.
— Почему бы и нет? — Друг послал ей ободряющий взгляд. — Ты полностью восстановила план, там все указано.
— Ну…
Белька была очень скромной и просто не осознавала, кажется, какую пользу принесла.
— Никуда я с ним не пойду! — опомнилась я. Потом подумала секунду и еще раз опомнилась: — То есть это он не пойдет. Вылазка наша!
— Шалисса, учись разделять личные отношения и вещи более приземленные, — выдал дельный совет Дриан.
А его просили?!
— Пф!
— Роузана знает о ходах. Некоторые из них уже нашли, и там охрана. — Парень уже работал с Орлгордами, так что знал больше нашего. — Кэйлик нам нужен.
Ненавижу, когда все оборачивается вот так!
— Ладно, — пробурчала недружелюбно. — Но он мог хотя бы сам сказать, а не использовать тебя в качестве посыльного?
И что это он так понимающе улыбается? Они оба!
— Мы виделись в том самом тоннеле, через который Шален увез тебя, — тем не менее взялся оправдывать работодателя этот рыжий предатель. — Роузана не хочет допустить повторения того случая… ладно, она не хочет утратить власть, поэтому там сейчас такая охрана! Я лично устанавливал систему и камеры.
— Ну, понятно, — даже понимая разумность чужих доводов, сдерживаться я не могла. — Мы слишком заняты! А невеста нам для порядка нужна, никуда же не денется!
— Ох уж мне эти влюбленные, — поморщился Дриан.
— Кажется, кто-то хочет внимания… — прыснула Арабель.
Я одарила обоих гневным взглядом.
Сговорились они, что ли?!
План, который воспроизвела Арабель, был максимально полный. На большом листе раскинулась путаница тоннелей. Талантливая в магии искусств девушка смогла восстановить даже те части рисунка, которые пострадали от времени. Она же примерно прикинула расстояние и отметила стену, которая окружает город, и еще одну, что разрезала его пополам.
Фантастическая работа!
Кэйлик смог расшифровать некоторые из более поздних пометок. Ими оказались заклинания, отпирающие входы в те тоннели, которые его предки посчитали нужным защитить дополнительно. Но учился младший Орлгорд из рук вон плохо, так что пользы от него было меньше, чем полагалось.
Последние приготовления велись в нашей с Бель комнате.
Мы с сестрой облачились в почти одинаковые темно-синие костюмы из брючек и туник с длинными рукавами — тепло, удобно и немарко. Еще были туфли на плоской подошве и чуть растрепанные пучки на затылках. Кэйлик и Дриан принесли с собой фонарики, чтобы не приходилось растрачивать ценную магию, кучу всяческих магических штучек, назначения которых я вообще не понимала, и сейчас склонились над планом, намечая маршрут.
— В таком виде по школе ходить не стоит, это подозрительно. — Орлгорд выразительно черканул взглядом по мне, хотя Арабель выглядела точно так же. — Тут неподалеку есть спуск. Внизу будет один длинный коридор, четыре перехода, из них особую защиту имеет только один, и с той я разобрался. Проблем не будет, но Шали придется повозиться. Еще коридор — и мы у стены.
— Что-то мне подсказывает, что именно там начнется самое сложное… — заметил Дриан.
— Какая-то защита в любом случае должна быть, — Кэйлик с ним согласился, — чтобы проходили только посвященные. Но никаких пометок нет.
Вот так вот, четко и по делу. Мы с так называемым женихом не сказали друг другу и слова. Ну, разве только «привет». Я все еще злилась, а он… не то был слишком занят, не то чересчур уверен в своей неотразимости.
Обсудив последние детали, мы перешли к активным действиям.
В груди все так и замирало. Неужели сейчас я найду путь домой?! Мечтала об этом с первого дня в доме бабушки!
Дождавшись, когда коридор, куда выходила наша дверь, опустеет, мы покинули комнату, чтобы тут же нырнуть в потайной ход. На этот раз это был люк в полу, а не дверь в стене. С фонариками было проще, чем с кулонами, сил уходило значительно меньше.
После первого же поворота Кэйлик попытался взять меня за руку, но я не позволила и с независимым видом продолжила идти к цели. Даже когда подвернула ногу и чуть не упала, не растеряла враждебности.
— Шалисса, только давай без необдуманных поступков, ладно? — устало попросил Кэйлик.
— Это ты мне о необдуманных поступках говоришь?! — Я чуть не вцепилась ему в лицо, честное слово!
— Я имел в виду у стены, — пояснил он и снова сосредоточился на окружающем пространстве, опасаясь пропустить место, где находится замаскированный переход в соседний тоннель.
На меня больше даже не смотрел.
Конечно, ничего личного!
Я была на взводе. Не факт, что получится обойтись без глупостей.
До тоннеля с защитой дошли как-то незаметно.
Из задумчивости меня вывел голос Орлгорда:
— Шали?
Стоило вернуться в реальность, как получилось рассмотреть пульсирующую сеть цвета лунного камня, облепившую весь проход. Ребята уже сняли защиту, и ничто не мешало оценить истинный размер проблемы. Внушительное пространство, яркое сияние, несмотря на то что защиту создавали пару веков назад, она ни на одном участке не ослабла.
И я понятия не имела, как она работает.
Зато хоть паутины здесь не было.
— Думаешь, справлюсь? — Я нервно сглотнула.
— Если нет, можем сразу разворачиваться и идти обратно, — хмыкнул Кэйлик и, раньше чем я отпрянула, ободряюще сжал мою руку. И тут же отпустил. — Советую тебе поторопиться, нам еще возиться с проходом под стеной.
— В крайнем случае, сегодня осмотримся, потом вернемся еще раз, — предложил Дриан.
Бель согласно кивнула, но все мы прекрасно понимали, что лучше справиться с этим сейчас.
И почему все самое сложное всегда падает именно на мои плечи?
Я прикрыла глаза и постаралась сосредоточиться на мерцающей сети. Надо что-то с ней делать, Кэйлик прав, кроме меня некому. У него недостаточно магии, а Бель и Дриан вообще сеть видеть не должны.
Знаний не хватало, пришлось положиться на инстинкты. Заодно постаралась вспомнить, чему нас учили на лунной магии… Нет, о том, как пройти защиту такого уровня, нам, конечно, еще не рассказывали, но кое-что полезное имелось. Каждое наше заклинание подпитывается лунным светом. Если его нет — подойдут специально заряженные амулеты. Или какие-нибудь артефакты соответствующей направленности.