Надеясь, что в моем распоряжении оставалась еще пара дней, прежде
чем мы встретимся лицом к лицу, я пыталась насладиться
спокойствием, которое обрела за прошедший год.
Я продолжала распаковывать чемодан, распределяя вещи для
стирки.
– Ага. Он продал GT практически сразу после твоего отъезда и купил
Босс. Похоже, он зарабатывает себе репутацию, участвуя в гонках на
Петле.
Мои пальцы крепко сжали вешалку. Я почувствовала
разочарование, понимая, как все изменилось. В детстве мы с
Джаредом мечтали, что вместе подготовим машину для Петли.
– Крутая тачка, – неохотно признала я.
Джаред когда-то помогал мне и папе с ремонтом нашей старой
Шевроле Нова. Мы оба были старательными учениками, восхищались
тем, какое мастерство требовалось, чтобы привести машину в отличное
состояние.
– В любом случае, – продолжила я, – между работой и гонками,
надеюсь, у него не будет времени для издевательств надо мной.
Расхаживая по комнате, я раскладывала вещи по местам, но не
могла унять раздражения.
Кейси, отойдя от дверей, плюхнулась животом вперед на мою
кровать.
– Ну, лично мне не терпится заценить выражение его лица, когда он
тебя увидит. – Она подперла подбородок рукой, хитро мне улыбаясь.
– Это еще почему? – пробормотала я, подойдя к тумбочке, чтобы
завести будильник.
– Потому что ты выглядишь великолепно. Понятия не имею, что
между вами произошло, но он будет не в состоянии тебя
проигнорировать. Никакие сплетни или розыгрыши теперь не отвадят
от тебя парней, и Джаред пожалеет, что так плохо с тобой обращался. –
Кейси поиграла бровями.
Не знаю, что она имела в виду под "выглядишь великолепно", но, насколько мне известно, в моей внешности ничего не изменилось. Те
же темно-голубые глаза, те же белокурые волосы длиной до середины
спины, тот же рост в 173 см. Я терпеть не могла спортзал, но
продолжала бегать, поддерживая себя в форме для проб в команду по
кроссу. Разница была только в тоне кожи. После постоянных разъездов
и большого количества времени, проведенного на открытом воздухе, я
довольно хорошо загорела. Но со временем загар сойдет, и моя кожа
снова станет бледной.
– Ох, если бы он стал меня игнорировать, моему счастью не было бы
предела. – Я втянула воздух сквозь зубы и улыбнулась. – Год прошел
замечательно. С какими людьми я познакомилась, какие места
посетила! Это все дало мне новую перспективу. У меня есть план, и я не
позволю Джареду Тренту встать у меня на пути. – Сев на кровать, я
вздохнула.
Кейси схватила меня за руку.
– Не переживай, детка. В итоге вся эта хрень дойдет до развязки.
Ведь через девять месяцев мы окончим школу.
– Ты о чем?
– О затянувшейся прелюдии между тобой и Джаредом, –
прощебетала Кейси с непроницаемым лицом, поднявшись с кровати и
направившись прямиком к моему шкафу. – Это не может продолжаться
вечно.
Прелюдия?
– Извини?
Прелюдия имела прямое отношение к сексу. У меня внутри все
затрепетало при мысли о словах "Джаред" и "секс", использованных в
одном предложении.
– Мисс Брандт, только не говори мне, что тебя не посещали
подобные мысли, – выглянув из шкафа, сказала Кейси с техасским
акцентом, нахмурив брови и прижав руку к сердцу. Она приложила к
себе одно из моих платьев, разглядывая себя в зеркале.
Прелюдия? Я повторяла это слово снова и снова про себя, пытаясь
понять, о чем она говорит, пока до меня не дошло.
– Ты считаешь, что его отношение ко мне – это прелюдия? – я
практически закричала. – Да, это была прелюдия, когда в девятом
классе Джаред рассказал всей школе, что у меня якобы синдром
усиленной перистальтики кишечника, после чего меня провожали
пукающими звуками в коридорах. – Язвительный тон не мог скрыть
моей ярости. Как она могла назвать его выходки прелюдией?
– И да, было очень эротично, когда он заказал для меня доставку
мази от молочницы прямо в разгар урока математики. Но особенно
меня покорило другое. Я была практически готова отдаться ему на
месте, когда он приклеил на мой шкафчик листовку про способы
лечения остроконечной кондиломы. Очень сомнительно, чтобы у
человека, не занимающегося сексом, появилось венерическое
заболевание!
Чувство обиды, от которого пыталась избавиться все это время,
нахлынуло с новой силой. Я ничего не простила и ничего не забыла.
Зажмурив глаза, мысленно вернулась обратно во Францию. Сыр
Пор-Салю, багет, конфеты бонбон… Я фыркнула, осознав, что скучала
не столько по стране, сколько по еде.
Кейси смотрела на меня широко распахнутыми глазами.
– Эээ, нет, Тэйт. Я не думаю, что он устроил сексуальную прелюдию.
По-моему, Джаред действительно тебя ненавидит. Суть вот в чем – не
пора ли тебе дать ему отпор? Его же методами? Если он на тебя
нападает, нападай в ответ.
Я попыталась осмыслить ее слова, но она продолжила:
– Тэйт, парни не издеваются над привлекательными девушками без
причины. Фактически, наши сверстники тратят всю свою энергию на то, чтобы затащить кого-нибудь в постель. Им бы вряд ли захотелось
ограничить себя в выборе, поэтому обычно они на девушек не злятся, только если их не предали, конечно, – предположила Кейси.
В какой-то степени она была права. Должна быть причина,
объяснявшая поведение Джареда. Я голову сломала, тысячи раз
пытаясь эту причину найти. Он держался холодно с людьми, но со мной
был откровенно жесток.
Почему именно со мной?
Встав, я продолжила развешивать вещи, закинув свои шарфы себе
на плечи.
– Я не предавала Джареда. В который раз тебе говорю, мы раньше
дружили, потом летом, перед началом девятого класса, он уехал на
несколько недель, а назад вернулся другим человеком. Он от меня
просто отвернулся.
– Ты ничего не выяснишь, если сама не бросишь вызов. Как перед
отъездом во Францию. Той ночью ты дала ему отпор, продолжай в том
же духе, – посоветовала Кейси, будто я сама об этом не думала. Мой
злобный выпад тогда остался безнаказанным, только ничего хорошего
не выйдет, если я снова опущусь до уровня Джареда.
– Слушай, – я постаралась говорить ровно, притворяясь спокойной.
Не собираюсь больше ввязываться в переделки из-за этого парня, черт
с ним. – Наш последний учебный год пройдет прекрасно. Надеюсь,
Джаред забыл обо мне. Если так, тогда мы оба сможем мирно друг
друга игнорировать до выпускного. Если не забыл, тогда я поступлю, как посчитаю нужным. У меня есть задачи поважнее. Он и этот идиот
Мэдок пусть делают, что им вздумается. Мне до них больше дела нет.
Они не испортят мой последний год в школе, – я замолчала, посмотрев
на подругу.
Кейси выглядела задумчиво.
– Хорошо, – снисходительно сказала она.
– Хорошо?
– Да, ты права. – Кейси замяла дискуссию, и мои плечи тут же
расслабились. Ей хотелось, чтобы мы с Джаредом были как Давид и
Голиаф, а я просто хотела сосредоточиться на поступлении в
Колумбийский и победе на научной ярмарке весной.
– Хорошо, – повторила я, быстро меняя тему разговора. – Мой папа
вернется только через три месяца. Может, мне подебоширить
немного? Как думаешь, стоит нарушить комендантский час, пока его
нет?
– До сих пор поверить не могу, что он оставил тебя одну на все это
время.
– Папа знает, было бы глупо перевозить меня к бабушке, менять
школу, чтобы потом вернуться обратно после Рождества. Я в
выпускном классе. Он понимает, как это важно.
Бабушка всегда оставалась со мной, когда папа уезжал, но ее сестра
заболела и нуждалась в постоянном уходе. В этот раз я была сама по
себе.
– Да, но твоя бабушка живет в двух часах езды от тебя, и наверняка
будет наведываться время от времени, – подметила Кейси. – Может, рискнем, устроив вечеринку как-нибудь?
Она знала, что я мнительна, поэтому говорила осторожно. Родители
вырастили меня самостоятельной, но здравомыслящей. Очень часто
Кейси оставалась разочарована отсутствием у меня беспечной стороны.
Кейси оставалась разочарована отсутствием у меня беспечной стороны.
– Таким образом, ты не нарушишь комендантский час, потому что
будешь… дома, – быстро рассудила она.
У меня в груди стало неспокойно при мысли о
несанкционированной вечеринке, но, должна признать, мне самой
этого хотелось.
– Думаю, каждый подросток обязан устроить вечеринку, пока
родителей нет дома, – с трудом сглотнув, признала я, вспомнив, что у
меня остался только папа. Несмотря на то, что мамы не стало восемь
лет назад, мне до сих пор было больно. Я глянула на нашу последнюю
совместную фотографию, стоявшую на тумбочке. Снимок был сделан на
бейсбольном матче команды White Sox, родители целовали меня в
щеки с обеих сторон, а я сложила губы уточкой.
Кейси похлопала меня по спине.
– Не будем торопиться. Проверим правила на прочность, прежде
чем их нарушить. Может, сначала попробуешь пригласить парня, перед
тем как созывать толпу? – Она схватила черный шелковый топ, который
я купила в Париже, и прикинула его на себя.
– Ага, для папы один парень представляет большую угрозу, чем
полный дом молодежи. И я иногда нарушаю правила, превышаю
скорость, улицы перехожу в неположенном месте… – я замолкла,
улыбнувшись. Мы с Кейси любили приключения, но мне бы не хотелось
потерять доверие отца, я слишком его уважала.
– Ладно, Мать Тереза, – обреченно пробормотала Кейси,
переключившись на мой фотоальбом. – Ну как, ты теперь можешь
свободно говорить по-французски?
– Могу научить нескольким полезным фразам, – предложила я с
каменным лицом. Не отрываясь от просмотра фотографий, она
запустила в меня подушкой. После трех лет дружбы мы научились
обмениваться безобидными выпадами так же легко, как обмениваться
одеждой.
Пройдя в ванную, я спросила:
– Останешься пообедать? Можем пиццу заказать.
– Вообще-то мне сегодня надо домой, – крикнула Кейси в ответ. –
Лиам придет на ужин. Маму начинают волновать наши отношения.
Хочет держать его в поле зрения. – Она подчеркнула слово
"отношения", явно намекая на двойной смысл.
Кейси встречалась с Лиамом два года, и они уже давно начали
заниматься сексом. Ее мама, скорее всего, подозревала как их
"отношения" прогрессировали.
– Ой-ой, сержант Картер взялась за вас всерьез? – поинтересовалась
я, запихивая чемодан под кровать. Я называла маму Кейси "сержант
Картер" за авторитарные взгляды на воспитание. Она заставляла дочь
отчитываться по любой мелочи, нарушая ее приватность, тем самым
только подталкивая держать подробности своей жизни в тайне.
– Похоже на то. Она нашла мой пеньюар и устроила скандал. –
Кейси встала с кровати, вешая свою сумку на плечо.
– Хотелось бы мне посмотреть, как ты выкрутилась из этой ситуации.
– Я потушила свет в комнате, провожая подругу к выходу.
– Если бы мои родители реагировали как твой папа, я бы с ними
общалась более открыто, – пробубнила Кейси.
Я была уверена, что никогда не расскажу отцу про свой первый
сексуальный опыт, когда бы это ни случилось.
– Может, встретимся завтра или в какой-нибудь другой день, пока
школа не началась?
– Непременно, завтра. – Она крепко меня обняла. – Мне пора, надо
привести себя в порядок перед ужином. Пока.
С этими словами Кейси поспешила за дверь.
– Увидимся.
Глава 4
– Черт возьми! – заорала я, смотря в потолок, освещенный фарами
очередной подъехавшей машины.
Чувство дежавю посетило меня, когда из дома напротив донеслись
голоса и звуки музыки. Я успела забыть о разгульных вечеринках
Джареда. Рев моторов и крики девушек (надеюсь, от удовольствия), не
смолкали уже два часа. Мои мышцы сводило от каждого нового шума.
Я снова глянула на часы, желая, чтобы они перестали отсчитывать
минуты. Было уже за полночь, мне вставать через пять часов на встречу
бегового клуба. Но чтобы встать, нужно для начала заснуть.
А этого не случится, если не прервать веселье по соседству.
Не пора ли тебе дать отпор? Слова Кейси снова прозвучали у меня
в голове.
Шансы, что Джаред сделает музыку тише, если я попрошу, были
ничтожно малы, но дипломат во мне решил попытать счастья.
"Прежняя Тэйт" лежала бы в кровати всю ночь, боясь обратиться к
своему обидчику. Но сейчас физическая усталость ослабила мое
терпение.
Вдруг, ну а вдруг Джаред достал шило из собственной задницы и
разрешил свои проблемы в отношении меня. Надеяться никто не
запрещал.
Вечера становились холоднее, и мне очень не хотелось вылезать из-
под одеяла. Набравшись смелости, я встала с кровати, обула кеды, а
поверх белой камисоли накинула черную толстовку. Без макияжа,
оставив волосы распущенными, вышла из комнаты. На мне были мои
любимые пижамные шорты в бело-голубую полоску. Наверно,
следовало бы надеть что-то поприличней, но меня сейчас мало
заботили приличия. Я слишком устала, поэтому просто спустилась по
лестнице и вышла за дверь во всей своей взъерошенной красе.
Может, дело было в теплой августовской ночи или в моих нервах, но
мне пришлось закатать рукава, чтобы охладиться, когда я шла по двору
Джареда. На газоне перед домом стояли неизвестные мне парни, и
сердце немного успокоилось от мысли, что меня тут тоже мало кто
узнает. Круг друзей Джареда включал людей из других школ,
колледжей и даже взрослых с сомнительной репутацией. К этому часу
его гости уже явно были в стельку, поэтому я прошла в дом
незамеченной.
Внутри было еще громче и противней. Люди танцевали в гостиной,
точнее, распутно выглядевшие девушки позволяли себя лапать,
остальные сидели, стояли где попало, разговаривали, курили,
напивались. Я скривила нос от отвращения, но стоит признать, похоже, все вокруг веселились, чувствуя себя вполне нормально. Мда, меня
можно официально назвать унылым консерватором.
Из динамиков, имевших выход в каждую комнату, зазвучала песня
группы Chevelle. Прийти сюда, хотя бы ради того, чтобы услышать Hats Off to the Bull, того стоило.
Зайдя на кухню в поисках Джареда, я встала как вкопанная. Народ
толпился у бочонка пива и напитков покрепче, расставленных на
стойке, но вид Мэдока, сидевшего за столом, застал меня врасплох.
Рядом с ним сидели еще несколько парней и девушек, все они играли в
какую-то алкогольную игру. Было поздно притворяться, что я его не
заметила.
– Какого хрена ты тут забыла? – Он подскочил со стула и подошел ко
мне. Его презрительная усмешка выглядела фальшиво, явно натянутая
для показухи. Я знала, Мэдок никогда не упускал возможности
поскандалить, дабы себя развлечь.
А нападки на меня, похоже, были неплохим развлечением для него.
– Уж точно не тебя, – решив держаться дерзко, я ухмыльнулась,
безразлично оглядев комнату. – Где Джаред?
– У него уже есть девка на ночь. Да ты в любом случае его бы не
заинтересовала.
Последняя фраза меня задела.
Немало девчонок жаждали внимания Мэдока, но не я. Он был
привлекателен, с яркими голубыми глазами и песочного цвета
волосами, хорошо сложен, что умело подчеркивал одеждой. Тем не
менее, сомневаюсь, чтобы Мэдок проявлял интерес к девушкам после
того, как использовал их лишь раз.
Я развернулась, намереваясь уйти и продолжить свои поиски, но он
схватил меня за локоть.
– Вообще-то, пусть я буду козлом отпущения, но ты выглядишь
чертовски аппетитно в своей пижамке. Если хочешь повеселиться, могу
предложить свои услуги.
Меня замутило, я замерла. Он серьезно? У него хоть капля гордости
осталась? В девятом и десятом классе они с Джаредом превратили мою
жизнь в ад. Я не могла свободно дышать, куда бы ни пошла. Даже
дома. А теперь он пытался затащить меня в постель? Теперь я была
достаточно хороша для этого?
– Эй, чувак, Джаред сказал, чтобы ее никто не трогал, – Сэм Паркер, один из более-менее приятных дружков Джареда, подал голос из-за
стола.
Взгляд Мэдока скользнул по моему телу, задержавшись на ногах.
– Джаред наверху, трахает Пайпер, ему сейчас не до нее.