Так, ладно. Незачем человека мучить.
- Не пытайтесь вспомнить, Наталья Андреевна, у вас это не получится.
- Почему?
- Потому что того, что вы пытаетесь вспомнить, попросту не существует. Вы меня в первый раз увидели, когда я появился в вашем доме.
Несколько мгновений на ее лице отражалось недоумение пополам с растерянностью, но очень быстро они сменились пониманием. Взгляд метнулся на бейсболку в моих руках.
- Так это… - слов "из-за тебя" не прозвучало. Но сомнений в том, что она подумала именно это, не возникло никаких.
- Да, из-за меня, - не стал отрицать я. - Постараюсь это исправить, потому у меня к вам небольшая просьба. Не могли бы вы, скажем часа через два, после того как я уйду, принести мои вещи вот сюда… - называю ей адрес, город я уже успел немного узнать. Это место недалеко от вокзала, туда придется добираться на автобусе, но думаю, за два часа они справятся. Жаль, Валерий Семенович сегодня работает, с машиной было бы проще. - И мальчика там же заберете.
- Ты не собираешься возвращаться сюда? - спросила Наталья Андреевна на удивление спокойно.
- Нет, я собираюсь исчезнуть из города сразу, как только разберусь с этой проблемой, - кинув на диван бейсболку, которую по-прежнему вертел в руках, встаю и ухожу в другую комнату. До назначенного времени встречи осталось полтора часа. Надо кое-что обдумать и приготовиться.
Меня наверняка попытаются поставить в невыгодное положение, шантажируя жизнью мальчишки. Потому что тварей, вроде давешних варгов, Холос послать в этот мир не мог бы, толку от них тут - без поддержки хозяина и создателя - никакого, совершенно. А со всем остальным я должен справиться, теоретически. В общем, в любом случае меня попытаются загнать в угол, и как выкрутиться, не угробив мальчишку, я представляю с трудом. Заложниками меня еще не шантажировали. Впрочем, что голову ломать, на месте видно будет. Главное, пацана в первую очередь вытащить, а потом уже с противником разбираться.
Прежде, чем идти на встречу с похитителями, я заплел косу, жаль, что серп остался в Страже, пришлось обходиться подручными средствами. Я попросил у Натальи Андреевны несколько старых стальных спиц. Как следует заточил и согнул, чтобы не выпадали из косы, с надежным закреплением вообще пришлось повозиться, а иначе при ударе они просто вывалятся, не причинив противнику вреда. Вообще, против большинства тварей Холоса одно из лучших средств - это серебряная пыль, но, если бы она у меня и была, применять серебряную пыль для меня не менее опасно. Так что, по большей части, я полагался на артефакт-накопитель, он же меч. Потому что ему все равно, что нежить, что человек или маг.
То, что придется идти по улице в этаком странном виде, меня совершенно не смущало. Не до того сейчас.
Встреча была назначена в новом десятиэтажном доме, на четвертом этаже. Добрался я туда на маршрутке, проигнорировав лифт, поднялся по лестнице и на несколько мгновений остановился перед дверью. Из квартиры тянуло довольно-таки знакомыми магическими эманациями, неприятными чуть ли не до рвотных спазмов. Оборотни. И это проясняло один мучающий меня до сих пор вопрос, а именно: как меня выследили, и я этого не почуял? Теперь все встало на свои места. Оборотни способны становиться невидимыми для любого магического чутья. Очень ненадолго, но видимо им этого хватило. Впрочем, ничего сложного тут нет, я ведь и не прятался. Самое поганое, что магия на них не действует. Вампирья совсем, а классическая - очень избирательно, в основном только некромантские заклинания. Или опосредованная, то есть, уроненный с помощью телекинеза на голову камень вполне сработает.
Поморщившись, толкаю входную дверь. Она, как и ожидалось, была не заперта. Оборотни обнаружились в единственной комнате. Трое, и все в человеческом обличье. Что впрочем, и не странно, в зверином - это просто бешеные, психованные звери, на какую-либо осмысленную деятельность они неспособны.
Один из оборотней стоял спиной к окну, держа пацана и прижимая к его горлу нож. Второй целился в меня из арбалета. А третий, что странно, просто подпирал собой стену, скрестив на груди затянутые в перчатки руки. Он тут, что ли, главный?
- Ну, и что вам надо, недочеловеки? - спросил я презрительно, оборотней я терпеть не могу, впрочем, этих продавшихся все ненавидят.
- Тебя, кровосос, - не менее презрительно ответил тот, что картинно подпирал стену. - И не советую трепыхаться, иначе щенок сдохнет, - в конце своей речи сделал картинный жест в сторону своего приятеля, удерживающего пацана.
Оперетточный злодей, ага. Вот придурки, блин! Но как их заставить отпустить пацана, при том, что все мы прекрасно понимаем - он их единственная гарантия, что я не буду "трепыхаться"? Похоже, придется торговаться.
- Отпустите ребенка, он тут ни при чем, - посмотрим, что ответят.
- Щенок нам не нужен, позволь себя связать, и пусть проваливает, - ответил оборотень в перчатках.
- Не раньше, чем он выйдет за дверь, - подумав, согласился я. Про меч эти уроды не знают, так что в случае чего я смогу быстро разрезать любые путы, даже железные. А связать меня так, чтобы я не смог двигать даже запястьями, они вряд ли смогут. Для этого надо обмотать меня веревками от пальцев до плеч. Впрочем, на самом деле давать себя связывать я не собирался.
Оборотень, державший мальчишку, поволок того к двери, другой в перчатках быстро переместился мне за спину. Третий по-прежнему целился в меня из арбалета.
- Руки! - прошипел за спиной оборотень, когда второму с заложником до двери в комнату осталось меньше двух шагов.
- Пусть он выйдет один, - ровно ответил я. - Рыжий, как только этот урод тебя отпустит, беги со всех ног, остановишься - и ты покойник.
Все последующее произошло одновременно: один оборотень отпустил пацана, второй схватил меня сзади за руки, скручивая их какой-то проволокой, а третий молниеносно перевел арбалет и пальнул в спину слепо толкнувшегося всем телом в дверь рыжего. Мальчишке сказочно повезло, причем дважды. Дверь открывалась наружу, и он, открывая ее, завалился вперед, а арбалетный болт пролетел всего-то на палец выше его плеча.
Как только я ощутил, что меня связывают, дернулся, не собираясь облегчать противнику жизнь. И тут же зашипел от боли, проволока оказалась серебряной! Вот зачем нужны были перчатки!
Боль заставила меня помедлить какое-то мгновение, но этого хватило, чтобы связать, как следует. Оборотни могут двигаться не медленней вампиров. Меня тут же ударили по ногам, заставляя упасть на колени, а затем лицом вниз на пол. Быстро перекатываюсь на спину и бью ногой между ног подошедшего слишком близко арбалетчика. Второй тут же пинает меня в бок. Третий попытался в челюсть, но я успел подставить плечо. Тоже ничего приятного, между прочим.
Оборотни озверели, эти психованные твари очень легко выходят из себя и скатываются в бессмысленную садистскую жестокость. Им наверняка приказали убить меня при первой возможности, но эти трое, ошалев от вседозволенности, попытались забить ногами.
Перекатываюсь снова, уходя от сыплющихся на меня ударов, подсекаю одного из оборотней. Тот с разъяренным воем валится на приятелей, а я использую эти мгновения, чтобы подняться на ноги. Тот еще трюк, между прочим, со связанными руками. Драться одними только ногами и косой, с воткнутыми в нее спицами, тоже не слишком удобно, учитывая, что от этого оружия оборотням никакого вреда, только злей становятся. Еще есть возможность швырять магией в них разные предметы, однако в комнате, кроме одного стула и стола, ничего нет, эти снаряды быстро закончились, хоть и здорово помогли. Но я пока держусь, отбрасывая этих уродов от себя. Вот один из оборотней, отлетев от очередного моего пинка к окну, начал превращаться. Меня передернуло от отвращения, если они все обратятся - мне хана, сожрут.
Надо освободить руки, но единственный способ - это меч, в прошлый раз, оказавшись в такой ситуации, я не рискнул его использовать. Да, впрочем, в прошлый раз я еще и не знал, как сделать так, чтобы собственный меч не превратил меня в горстку пепла, теперь знаю, но процедура от этого становится не намного безопасней. Одно неверное движение - и останусь без рук. Совсем. Но выбора, похоже, нет. Сейчас у меня хотя бы есть возможность двигать кистью, если аккуратно… Попробуй аккуратно разрезать серебряную проволоку смертельно опасным мечом-артефактом да еще и в движении, не прекращая драки. Смертельный трюк, ага?
Я перерезал, чуть не вывихнув кисть. Руки себе не отрезал, но вот по запястью полоснул глубоко, из вены тут же хлынула кровь, в нее незамедлительно попала серебряная пыль, в которую превратилась проволока. От боли у меня в глазах потемнело, черт, как кипятком изнутри! Оборотни воспользовались моим замешательством и кинулись все втроем, даже тот, что только-только закончил обращение. Но тут уже все было просто, достаточно одной царапины мечом - и они покойники. Драка не слишком затянулась, только за обращенным пришлось погоняться, он двигался ловко и быстро, уворачиваясь от меча. А я терял кровь, потому что попавшая в нее серебряная пыль мешала регенерации. В результате я заполучил еще и выдранный из лодыжки клок мяса, и когда последняя кучка пыли, бывшая мгновение назад оборотнем, осела на пол, свалился рядом, зажимая запястье. Хотелось свернуться калачиком на грязном полу и взвыть. Левую руку я уже не чувствовал, точнее, чувствовал только полыхающий в ней пожар. Пошатываясь, встал и пошел искать, чем бы перевязать рану. Нашел с трудом какую-то старую аптечку, в которой обнаружились лишь бинт, йод и зеленка.
Было погано, серебро, попавшее в рану, заставляло лихорадить весь организм, из-за потери крови подкашивались ноги, и темнело в глазах. Больше всего хотелось забиться в темный уголок и отрубиться. А еще в висках колотилась просыпающаяся жажда, пока еще слабая, но скоро я стану опасен для окружающих. Тем не менее, ни в какой темный уголок я забиваться не стал, а упрямо пополз к лифту.
Мне еще надо найти сопляка, сдать его родным, забрать свои вещи и исчезнуть из этого города.
6
Анастасия.
Обратно я возвращалась усталая, злая и разочарованная. Фикуса не нашла, что за ерунда происходит - непонятно. Почему я его чувствую, а найти не могу? И ведь с Антоном что-то подобное, чувствую, что он где-то далеко, но даже поговорить не получается. Наша связь сейчас похожа на то, что было в первые дни после моего обращения. В общем, неясно ничего, как теперь Мэя искать, не знаю. И это тоже неприятно. Сможет одинокий эльфенок, ничего не знающий о нашем мире в нем выжить? Чем дольше тянется поиск, тем меньше у него шансов.
В общем, было с чего расстраиваться, учитывая, что беспокойство о Фикусе только усиливалось. Поэтому возвращалась я в прескверном настроении. Пока добралась, уже стемнело. Впрочем, что человеку темнота, то эльфовампиру сумерки, тем более в городе, где фонари, подмигивающие уютным домашним светом квадраты окон и фары проносящихся мимо машин. Правда, у моего подъезда фонари не горели, а буйная южная зелень надежно скрывала льющийся из окон свет и создавала глубокие темные тени. Однако силуэты пяти человек среди этих теней я разглядела достаточно хорошо.
Мстители-рэкетиры пожаловали, ну да. А пятого, интересно, где взяли? Хотя какая, если подумать, разница, хоть всемером! Я их появлению совсем не удивилась. Все мы прекрасно понимали, что иного способа, что-то со мной сделать, у этих ребят попросту нет. Вот и пришли, герои. Я, кстати, до сих пор не уверена, что это местные бандиты, может вообще авантюристы какие, залетные. Да мне-то собственно все равно, плохо только что их именно сегодня принесло, совсем нет настроения ввязываться в какие-либо разборки.
- Эй, малявка, сюда иди! - заявили мне нахально. Ну да, можно подумать, они могли сказать что-то другое. Оригинально, аж слов нет!
- Слышь, малявка, иди сюда, разговор есть, - это уже другой. - Не боись, договоримся - целой уйдешь.
Угу, я такая доверчивая, ну такая доверчивая… будто не вижу, как вы на меня пялитесь, уроды!
- Сейчас, - говорю ехидно, - только шнурки поглажу. Вам надо, сами и идите.
Нет, что не говори, а прав Антон, нельзя вампирьим обаянием так неосмотрительно пользоваться. Оно, в какой-то степени, одноразового действия, приманить жертву и тут же ее выпить, или, по крайней мере, смыться с глаз долой. А иначе вот такие казусы получаются, сама же себе неприятности нажила. Но об этом я потом всерьез подумаю, а сейчас разберемся с текущими проблемами.
Честно говоря, даже не знаю, чего мне в данный момент больше хочется: смыться подальше, пока дело до драки не дошло, или, наоборот, навешать этим рэкетирам от души, за все мое плохое настроение. Я ведь могу, не зря же Дила столько времени муштровала. Да и вообще, вампир я, в конце концов, или как?
Пока я думала, не двигаясь с места, мои предполагаемые противники решили, что пора бы переходить к решительным действиям. И дружно двинулись в мою сторону. Этак угрожающе-неторопливо разошлись веером, пытаясь меня окружить, чтобы жертва не сбежала, значит. Решили, что ли, будто я с перепугу оцепенела?
Убегать я передумала мигом, сейчас прям, спешу и падаю! Терпеть не могу, когда на меня нагло наезжают.
Не дойдя до меня метра два, вся компания нерешительно остановилась. Жертва ведет себя слишком спокойно, не убегает, не боится. Это сбивает с толку. Чтобы просто так напасть на беззащитного человека, не имея убедительного предлога, не накрутив себя предварительно перебранкой и оскорблениями - надо быть совсем отморозком. Особенно когда предполагаемый объект нападения не трясется от страха и не пытается сбежать, тем самым только провоцируя нападающих. Растерялись ребятки.
- Ну и? - интересуюсь язвительно. - Дальше-то что, так и будем в гляделки играть?
- Слышь, ты… - неуверенно начал один из них.
- Слышу, слышу, - насмешливо покивала я. - Ребятки, вы на меня нападать, что ли, собираетесь? Если нет, то валите уже отсюда. Не до вас.
- Да что мы стоим? - с совершенно сумасшедшим блеском в глазах возмутился мой неудачливый поклонник. - Хватайте ее, потом разберемся!
Ох, как его бедолагу поплющило, аж ручки трясутся от нетерпения. И эти идиоты, что интересно, послушались. Безмозглая стая: один вперед кинулся, и остальные - следом, как по команде. Я ловко подставила подножку этому герою и подтолкнула, придавая ускорение и правильное направление, то есть в объятия к подельнику. Поцелуйтесь, ребята! Пример приятеля ничему остальных не научил, потому второго я просто пропустила мимо, мгновенно сместившись на шаг и, опять же быстро, толкнула в спину. Он даже заметить не успел, как это произошло, свалился на двух других, не успевших еще подняться. И ты тоже поцелуйся! Оставшиеся на ногах попытались, было, зайти с двух сторон, неторопливо и осторожно, но я просто слегка напрягла свои вампирьи силы и отскочила далеко в сторону, насмешливо показав этим героям фигу.
- Сдавайтесь, неудачники, - предлагаю издевательски. - А то я смотрю: вы и впятером ни на что не способны. Для того, наверное, и пятого с собой позвали, побоялись, что не справитесь? - злила я их намеренно, чтобы эти олухи совсем головы потеряли и начали на меня кидаться, не думая. А то ведь если кому из них в голову придет действовать не каждый сам за себя, а вместе, и осторожно меня окружить, еще неизвестно, чем дело кончится. Если же они совсем озвереют, я просто убегу, фиг они меня поймают!
Горе-налетчики, как и ожидалось, озверели моментально, уж что-что, а действовать на нервы я умею не хуже, чем привораживать. Ринулись на меня всей гурьбой. Быстро отскакиваю назад, на стоящую за моей спиной лавочку, тут же на ее спинку, пробежаться пару шагов, опасно балансируя на узкой поверхности до левого края. Подпрыгнуть, хватаясь за нависающую на расстоянии метра ветку какого-то дерева. Все происходит на такой скорости, что ветер в ушах свистит, а мои преследователи только и успевают запоздало реагировать, поворачиваясь вслед моим диким скачкам.
Раскачиваюсь на пружинящей ветке, и двое лидирующих на скорости встречаются физиономиями с моими каблуками. Два - ноль, в мою пользу, ийя! Раскачиваюсь на ветке еще сильней и, в кувырке, перелетаю через головы нападающих, приземлившись за их спинами, отвешиваю последнему смачного пинка от всей широкой души. Он и так бежал, а, получив дополнительное ускорение мощной вампирьей силой по пятой точке, ласточкой налетел на подельников. Вся компания, аккомпанируя себе громкими матюгами, обрушилась на несчастную лавочку. Что-то жалобно хрустнуло.
Чистая победа! Я ухмыльнулась и удовлетворенно потерла руки. Прав все-таки Антон, хорошо быть вампиром! Вот, черта с два, я в своем прежнем человеческом теле смогла бы откалывать подобные акробатические трюки, тем более на такой скорости. Да я, вообще, против пяти здоровых парней ничего сделать не смогла бы, даже сбежать! Тем более приятно их сейчас так уделать. Я маленькая, но гроооозная!
Несчастные налетчики со стонами и руганью возились на поверженной лавочке, пытаясь собрать конечности и подняться, радуя тем самым мой взгляд.
- Избиение младенцев, - прокомментировал кто-то насмешливо. - Девушка, вам не стыдно всего лишь против пятерых?…
- А им не стыдно впятером против меня? - сначала отвечаю, потом смотрю, кто там такой умный. На балконе второго этажа стоял какой-то парень и с любопытством наблюдал за картиной побоища.
- В самом деле, - кивнул этот субъект, - этим несчастным следовало заявиться вдесятером, тогда у них появился бы шанс.
- А что ж ты им не помог из солидарности, раз жалостливый такой? - интересуюсь ядовито.
- Я с девушками не дерусь, особенно такими мелкими, - заявил парень и, запросто перемахнув через перила балкона, этак пижонски красиво спрыгнул вниз. И приземлился аккуратно, только согнув колени и мимолетно коснувшись кончиками пальцев земли.
Человек-паук, блин! У меня челюсть отвисла самым неприличным образом. Нет, я теперь, конечно, тоже так умею, но какой нормальный человек станет, от нечего делать, со второго этажа прыгать? Высота-то, может, и небольшая, но без сноровки покалечиться можно запросто. А этому все нипочем…
Парень сделал несколько скользящих шагов в моем направлении, и неподобранную еще челюсть заклинило в этом положении намертво. На какой-то сумасшедший миг показалось, что передо мной стоит герцог, собственной персоной. Наваждение прошло почти сразу, нет, все-таки не герцог. Во-первых, стриженый, во-вторых, при более внимательном рассмотрении стало ясно, что этот парень не такой громадный, а в-третьих, черты лица у него немного мягче. Самую малость. А в остальном… та же снежно-белая шевелюра, те же острые, хищные скулы и типичные для жителей Оотолора большие раскосые глаза. И сильно развитая мускулатура, разве только чуток поменьше, чем у герцога, как впрочем, и рост. Тому я в пупок дышала, а до этого даже допрыгну… если очень постараюсь.