"Просто побегать. На воле. Я ведь тоже люблю, когда быстро".
- Через денек, ладно? Завтра Эррей приглашает меня на Арену, на турнир мечников, и это займет у нас большую часть дня. А потом к Ригу надо - я обещала посмотреть на его лабораторию. Поэтому только послезавтра. Раньше просто не получится. Извини.
Лин тяжело вздохнул и, подобравшись ближе, подложил тяжелую голову на мое плечо.
"Ты и правда решила идти в Невирон?"
- Правда, Лин.
"Но почему ты? Это ведь необязательно! Если у нас будут "гранаты", нам даже спускаться туда не потребуется - пролетел ночью на крыльях, кинул Огонь и все".
- А люди? Да Миро сказал, что там осталось немало людей. Их что, всех под нож?
Лин заметно смутился.
"Ну... нет. Я не это имел в виду".
- Огонь выжжет Невирон дотла, если мы просто сбросим его сверху, - сухо сказала я, расчесывая длинные волосы. - Там будет то же, что и в Степи - только пустая земля, выжженная дочерна и лишенная всякой жизни. А Невирон, если я все правильно понимаю, по-прежнему живет. Там все еще есть люди. Но есть и Твари, которых, видимо, тоже хватает. При этом они как-то живут рядом. Как-то уживаются. Как-то Жрец сумел их объединить и, слава богу, двести лет Невирон стоит, как стоял, и даже не думает разваливаться. Как считаешь, почему?
"Не знаю", - удивленно моргнул шейри.
- Вот и я не знаю. Но очень хотела бы выяснить. Мы с тобой получили немало информации: мы знаем основные реки, знаем про крупные города и знаем, где могут быть города помельче или села. Если потребуется, полетаем с тобой ночами, чтобы посмотреть поподробнее. Сделаем пробную вылазку. Попытаемся пообщаться с местным населением. Узнаем, наконец, почему они соглашаются на такую жизнь. И если окажется, что народу там на самом деле уже не осталось... если окажется, что Степь совершенно мертва и оживить ее не удастся... тогда попробуем с Огнем. Но не раньше, Лин. Понимаешь?
"Понимаю, - вздохнул он. - Хотя задумала ты страшное".
- Я не могу по-другому. Я - Ишта. Мне отвечать за те жизни, которые мы можем погубить, если сбросим Огонь, не разобравшись. Это будет Хиросима, Лин. Настоящий атомный взрыв, и брать на себя такую ответственность... нет. Я на такое не готова.
"А что ты решила делать с Тенями?"
- Не знаю. Пока еще ничего не решила.
"Родан прав: скаронов ни за какими тряпками не спрячешь".
- Да, - я прикусила губу и, быстро заплетя волосы в косу, забралась под одеяло . - Лица мы им там ничем не прикроем. Но пока еще этот вопрос открыт. Решать будем все вместе.
"Одну они тебя туда не пустят", - на всякий случай предупредил Лин, но я только грустно улыбнулась.
- Пустят. Им тоже будет некуда деться: своим присутствием они могут подставить меня под еще больший риск, чем если я пойду туда без них. И Ас, можешь мне поверить, это прекрасно понимает. Думаешь, почему он сегодня такой мрачный? Именно потому, что после визита Родана сам уже крепко задумался и ищет какой-нибудь выход. Но я, если честно, понятия не имею, как их спрятать. И просто не представляю, как прикрыть их смуглую кожу. К тому же, их силы тревожат меня все больше. Гор уже "проснулся", и это доставило нам немало сложностей. Бер, кажется, тоже на подходе. А что будет дальше? Рисковать и соваться в Невирон с неинициированными магами?
Лин фыркнул.
"Проще тогда самим закопаться в землю, Жрецу на радость!"
- Вот именно. И ребята это хорошо понимают. Но долго ждать нам нельзя - мы и так тянем время из последних сил. Сколько еще пройдет дней или недель, прежде чем Жрец рискнет высунуться и отправится меня искать? Сколько ему нужно времени, чтобы накопить достаточно сил против четырех... как он думает... Ишт? Мы целый год хозяйничаем там, где он планировал устроить себе загородную виллу. Целый год хулиганим и разоряем его огород. Мы отобрали у него Долину. Мы не позволили ему захватить Горы. Мы у самого его носа перехватили Равнину. И он еще не знает, что даже Лес уже обрел нового Хозяина. Думаешь, он - терпеливый человек, Лин?
"Нет. Вероятно, он просто готовится".
- Я тоже так думаю. Поэтому и сказала Драмту, что остановиться для меня - смерти подобно. Поэтому и решила, что идти в Невирон все-таки надо. Идти и разбираться на месте по поводу того, как ему покорилась Степь, действительно ли она покорилась или же просто уснула, не погибла ли она вообще за эти два века... и смотреть, что там за люди, друг мой. Потому что если да Миро прав и люди там действительно есть, то тогда нам никакой Огонь не поможет быстро решить эту проблему. Придется Жреца оттуда выманивать, вынуждать его выйти на мою территорию... а чтобы это сделать, надо сначала узнать, что же он такое и как его можно одолеть.
Лин ненадолго задумался, взвешивая все аргументы, а потом вздохнул еще тяжелее, чем я.
"Я тебя понял, Гайдэ. Отговаривать больше не буду. Но, надеюсь, хотя бы меня ты с собой возьмешь?"
- Куда ж я теперь без персонального демона? Хотя нет, ты же у нас теперь айри, правда? С таким именем демонов не бывает, поэтому ты - мой персональный айри. Ангел-хранитель. Согласен?
"Как скажешь", - без особого энтузиазма отозвался Лин и по привычке свернулся клубком у меня в ногах.
Посреди ночи меня опять разбудили. Правда, на этот раз неторопливо, осторожно и очень вежливо.
"Гайдэ? - тихонько шепнул над ухом Лин. - Гайдэ, проснись на минутку. К тебе Гор пришел".
- Гор? - сонно промямлила я. - А чего ему надо?
"Сон у тебя хочет посмотреть".
- Ау-у-у, - зевнула я, неохотно открыв один глаз, и тут же увидела смущенно мнущуюся у дверей тень. - Будить-то зачем? Пришел бы себе, посидел в сторонке, покушал и ушел. Чего бедную девушку толкать среди ночи?
- Ты сама сказала: сперва будить, - совсем неловко кашлянул брат.
- Все. Я передумала: теперь не буди. Просто смотри кино и не стягивай на себя одеяло. И чтоб без претензий - за качество не ручаюсь.
- Мне не надо качество.
- Тогда смотри, - снова зевнула я и выпростала из-под одеяла правую руку.
Почти сразу тень скользнула ближе и, аккуратно присев возле изголовья на корточки, осторожно прикоснулась к моим пальцам. Я ради интереса приоткрыла второе веко и с любопытством уставилась на его лицо, но тут же убедилась - глазищи абсолютно черные, бездонные, никаких белков и признаков зрачка. Просто тьма тьмущая. Ни зги не видно. Никакого выражения и даже слабых следов того, что там когда-то были нормальные глазные яблоки. Короче, опять эта дурацкая магия. Самая настоящая магия Тени.
- Что чувствуешь? - с интересом спросила я, когда брат с величайшей осторожностью сжал мою кисть своими холодными пальцами.
Гор на секунду прикрыл веки и чуть улыбнулся.
- Тепло.
- Тебе нравится?
- Мне хорошо.
- Съесть меня больше не хочется?
Гор лукаво улыбнулся краешками губ.
- Если только чуть-чуть.
- Кхм... то есть, кусаться ты все-таки не будешь? - подозрительно серьезно уточнила я.
- Нет.
- А на шею мою засматриваться не собираешься?
- Нет, - неслышно рассмеялся брат, и в его глазах замелькали крохотные красноватые огоньки огоньки. - Но шея у тебя красивая. Тонкая. Нежная. Так и хочется цапнуть.
- Не дам! - тут же построжала я. - Мне завтра на турнир идти, платье новое демонстрировать! Как я его покажу Эррею, если ты мне кожу испортишь?
- Твою кожу даже кахгар не сразу прокусит, - возразил Гор, снисходительно глядя на меня сверху вниз.
- А ты, может, хуже кахгара.
- В какой-то мере... да.
Я вдруг приподнялась на локте и с любопытством всмотрелась в бездонные провалы на месте его глаз.
- Каково это - все время чувствовать в себе Тень? Не страшно?
- Сперва было неуютно, - мгновение помедлив, признался брат. - Теперь привык. Такое впечатление, что половина тела слегка отморожена и никак не может оттаять, а вторая - нормальная, человеческая, живая. От этой раздвоенности не по себе. Но я помню, что уже жил так. И жил, судя по всему, довольно долго, потому что успел привыкнуть. Хотя Ас с меня все равно пока глаз не сводит. Он молчит, конечно, но я знаю, что ему тоже не по себе. Несмотря на то, что знает: братья меня совсем не интересуют.
- А со слугами ты как сегодня день провел? Не хотелось их съесть?
Гор ненадолго задумался.
- Я много не рисковал. Хотя когда пару раз оставался рядом с Никой, то почувствовал, что она - другая. Но дейри ее не захотел. Она какая-то... пресная.
- Ага. Невкусная, ты хотел сказать, - тут же догадалась я, и брат тихонько хмыкнул.
- Наверное, так.
- А взять ее ты бы смог?
- Конечно: зрелому Адаманту мало кто может противостоять. Но мне показалось, что Ника мне не нужна. Вернее, что с ее дейри не будет никакой пользы.
- Как будто землю жуешь, да? Вроде брюхо набил, а толку - никакого?
Гор кивнул.
- Именно. И со второй девочкой та же история. И с дворецким. Они - простые люди, без дара и иных способностей. Тогда как мне, кажется, желательно тянуть на себя дейри мага. Причем, чем сильнее маг, тем лучше. А с простыми людьми я могу находиться рядом без особых проблем. Как оказалось, они не доставляют особого беспокойства и совсем не будят голод.
Я пожевала губами.
- А я?
- А ты будишь. Иногда.
- Иногда - это когда?
Гор посмотрел на мои пальцы, которые белели в его смуглой руке, как слоновая кость в руках африканского аборигена, и задумчиво погладил неестественно гладкую кожу. Потом повернул кисть ладонью кверху, придирчиво ее изучил, подумал. Наконец, со вздохом отпустил и снова поднял свои страшноватые глаза.
- Сегодня я не очень голоден. Кажется, в прошлый раз ты хорошо меня напитала, поэтому я себя контролирую и могу без труда тебя отпустить. Но мне кажется... я чувствую... и очень боюсь этого... что если проведу в Тени слишком много времени или если она потянет меня за собой, то я не смогу от тебя оторваться. Пока мне удается сохранять равновесие - пока меня держит и охраняет брат. Но какой-то частью я все равно постоянно нахожусь в Тени. Лин прав: она - как желанная до боли любовница, льнет так, что невозможно отказаться от ее ласки. И, вместе с тем, она высасывает силы, как голодная Тварь. Ее любишь и ненавидишь одновременно. Живешь с ней и хочешь уйти. Но все равно, даже если ушел, то возвращаешься раз за разом, хорошо зная, что она тебя убивает.
Я тихо вздохнула.
- Тебе придется ее приручать, как суккуба, брат. Раз за разом ставить на место. Держать на крепкой привязи и не поддаваться, иначе он высосет тебя заживо, и даже мой Знак не сможет тебе помочь.
- Я вижу твой Знак, когда смотрю на Тень глазами брата. Он горит в Ней, как маяк.
- Это хорошо. Так вы хотя бы не потеряетесь.
- Но мне все равно нужны твои сны, - неожиданно понурился брат. - Я думал: может, обойдусь? Но сегодня опять проснулся и понял, что нет - уже не сумею.
Я осторожно сжала его плечо.
- Возможно, дело не в самих снах? Возможно, так тебе проще получить мою дейри?
- Не знаю...
- Но ведь сейчас тебе легче?
- Да, - на секунду задумался он. - Я хорошо тебя чувствую, и мне действительно стало легче.
- Во-от. А сна-то пока и нет. Верно?
- Верно, - вынужденно признал он. - И что это значит?
Я пожала плечами.
- А пес его знает. Может, тебе для комфортного существования нужно просто почаще оказываться ко мне поближе? Как Лину, например?
Шейри тут же заинтересованно приподнял уши, но Гор покосился на него с явным сомнением.
- Он от твоей дейри питается.
- Ты тоже.
- Но он - демон.
- А ты - Тень. Причем, если остальные (я, по крайней мере, на это надеюсь), когда-нибудь оживут до конца, то ты все равно останешься наполовину Тенью, созданием САМОЙ Тени, ее частью. Ты - Адамант. И был им до того, как мы с тобой встретились.
- Хочешь сказать, я и раньше жил, как какой-то паразит?!
- Нет, - я успокаивающе погладила его холодную щеку. - Но, возможно, тогда ты носил при себе какой-то артефакт... амулет... или еще что-то, что бы стягивало на себя силу из окружающего мира, как мой зуб.
"Амулет Клана, - неожиданно подал голос Лин. - Амулет Адаманта - вот что может ему помочь".
- Это ты о чем? - мы с Гором обернулись одновременно.
"У Адаманта есть такая штука, - задумчиво отозвался шейри. - Вот ты сказала, и я сразу вспомнил... что да, амулет действительно есть. Но он принадлежит Главе Клана. Сильнейшему. И работает примерно так же, как твой зуб. Сложность ведь в чем: Главой Клана у скаронов всегда становится сильнейший. Неважно, кем он был рожден и как рос - главное, что стал сильнейшим. И главное, что получил себе в пользование сильную Тень. Соответственно, большей своей частью находится в Тени и постоянно требует подпитки снаружи. Те, кто послабее, могут требовать ее раз в несколько месяцев, кто посильнее - раз в пару дюжин дней, но Глава... Главе Клана силы нужны постоянно, поэтому и был создан Амулет. И только поэтому Адамант неопасен для своих сородичей".
Я растеряно почесала затылок.
- Хочешь сказать, что если мы добудем для Гора такой амулет, то ему не надо будет таскать мою дейри?
"Именно. Только просто так вы его не добудете: Амулет Адаманта в мире - один единственный. И владеет им только Глава Клана. У вас есть идеи, как лишить его этого сокровища?"
Мы с Гором снова переглянулись.
- А что-то похожее создать нельзя?
"Может, и можно, - независимо пожал плечами Лин. - Но работать оно будет хуже, потому что тот Амулет создавался Адамантом и специально для Адаманта. А второго зуба Твари-Тени у нас нет. И, я думаю, никогда уже не будет".
- М-м-м... ладно, - протянула я. - Будем иметь это в виду. А пока я предлагаю подумать вот над чем: Лин, скажи, а если мы для Гора купим амулет попроще? Скажем, такой, чтобы Гор мог от него постоянно подпитываться и не нуждался в моем постоянном присутствии. Это поможет?
"Да. До тех пор, пока амулет не разрядится".
- Так в чем же дело? Купим ему с десяток. Или с сотню... блин, да сколько надо, столько и купим! Что, у нас денег мало?!
Гор немного посветлел лицом.
- А это выход. Спасибо, Лин. Ты всегда подаешь ценные идеи.
Шейри польщено заурчал, а я уже размышляла на новую тему.
- Завтра же и сходите с Асом к магам. Возьмете все, что нужно. Только емкость у амулетов придется брать максимальную, чтобы заряда побольше влезло. А мы потом посмотрим, насколько этого хватит, и сообразим, где и у кого можно будет подзарядить. Лин, подзарядить же этот амулет можно?
"Не всякий, но можно".
- Значит, надо брать такие, которые можно. Пусть и дороже, но зато с большей пользой. Да и Гору не придется таскать на себе кучу разных побрякушек, как охочая до блестючек сорока. Слу-у-шайте... а может, нам вообще ему под заказ амулет сделать, а? Тому же Драмту предложить подумать на эту тему? Он - товарищ толковый, в изобретательстве смыслит... вдруг сумеет? И вдруг сможет сделать для Гора подобие того Амулета, про который ты говорил, Лин?
- Ты уверена, что стоит открывать ему правду о моих способностях?
- Не волнуйся. О том, что ты - Адамант, в Рейдане только ленивый не знает. Так что твои способности, даже с учетом того, что вы о них помалкиваете, всем давно известны. Может, и без подробностей, но общий смысл, я думаю, Драмту понятен. К тому же, нам необязательно посвящать его в наши сложности. Просто узнаю, может ли он это сделать в принципе. А если может, то пусть, пожалуйста, управится за дюжину дней. Больше мы тут все равно не задержимся.
Гор кивнул.
- Хорошо, попробуй. Как считаешь, мне можно завтра в город выйти?
- Можно. Только далеко от меня не отходи.
- Нет, конечно. Я же не дурак - так рисковать. Я и сам-то еще не все понял насчет себя. Уж тем более, не все опробовал. Так, понемногу вспоминаю и учусь работать вместе с братом. Поэтому и далеко от тебя не уйду - лучше, если что, сразу к твоей дейри пристроюсь. Думаю, она с лихвой перебьет мне любой аппетит и будет гораздо сытнее, чем любая другая.
- Как приятно сознавать, что я такая вкусная! - тут же умилилась я, картинно заломив руки. - И когда знаешь, что даже родной брат готов съесть тебя вместо вкусной булочки.
- Булочки не трожь, - усмехнулся вдруг Гор. - Булочки - это святое.
- Да знаю... знаю, какие вы сладкоежки.
- Посиди сто лет в Браслете, еще и не такое будешь вытворять!
Я хихикнула.
- Кто бы мог подумать, что ваша единственная слабость - это кремовые пирожные?
- Гайдэ, как тебе не стыдно? - с укором посмотрел скарон. - Можно подумать, это какой-то страшный порок.
- В тех масштабах, в которых вы готовы поглощать плюшки, это действительно - серьезный порок. Ой, ну не смотри так нехорошо. Когда-нибудь я соберусь, найду время и обязательно испеку вам фирменный торт по бабушкиному рецепту. Не очень я, конечно, люблю это дело, но он... м-м-м, невероятно вкусный! Просто пальчики оближешь!
Гор тоже непроизвольно облизнулся.
- Давай. Тортов мы еще не пробовали.
- Хорошо, - расхохоталась я. - Как только будет возможность, сразу сделаю. Только ингредиенты мне найдите.
- Все найдем, - клятвенно пообещал брат. - Напиши, что надо - из-под земли достанем ради такого случая. А если он действительно окажется таким, как ты обещаешь...
- Ой. Вы меня будете каждый день пытать, чтобы сделала еще, - внезапно поняла я. - Блин, зря я это сказала. Вот когда смерть-то моя придет... мама! Что ж я проболталась-то?!
Гор неуловимо быстро наклонился и, уставившись в упор жутковатыми черными глазищами, довольно проурчал: