– С чего это меня кому-то подозревать? – возмутилась Ольга, засчитав симпатичному милашке одно очко.
– Так у вашего подъезда ее покалечили, это раз, – принялся отсчитывать Иван Иванович, но почему-то с мизинца начал, загнув его. – Вы теперь пытаетесь что-то разведать о ней, два. И выглядите вы так, будто вас только вчера отпустили, три.
– Откуда отпустили?! – Оля вытаращила глаза, не ожидая от Ивана Ивановича такой дедуктивной прыти.
– Оттуда, где вас усиленно допрашивали.
Между прочим, он в первый раз с момента их знакомства разговаривал вполне нормально, без всяких стариковских ужимок, прибавляющих возраст.
– Потрясающе, – невесело восхитилась она и даже похлопала лениво. – Это что-то меняет?
– В каком смысле?
Он поставил перед ней изящную чашечку с черным кофе, который только что выцедила кофейная машина.
– Теперь вы мне про Светку ничего не скажете?
– А я прав?!
Его глаза поверх оправы – точно ведь стекла без диоптрий, выпендривается малый – смотрели теперь с таким тревожным ожиданием, что Ольге снова стало его жаль. Наверное, даже если бы он был и не прав, она бы все равно согласно кивнула. Так ведь ему важно было оценить себя хоть в чем-то.
– Да правы вы, Иван Иванович. Толку-то?
– А я всегда говорил! – повысил он вдруг голос, обращаясь непонятно к кому. – Всегда говорил, что у меня получится! Нет же, цветники ее наследуй… Простите, Ольга Николаевна. Так что хотели узнать про Светлану? Вы ведь не делали этого, я почти уверен… Для этого у вас слишком слабая мускулатура и совсем неразвитая для таких занятий кисть. Это совсем непросто – вонзить нож в человеческое тело… Простите, я увлекся. Так что вы хотели узнать?
– Мне хотелось бы знать о ней все! – снова не соврала она. – Мы дружили, но знаете, так, не особо зная дела друг друга. Я, стыдно признаться, даже не знаю, где она раньше работала.
– Чего же тут стыдного? – улыбнулся он с печалью. – Мои друзья тоже не знают, где я тружусь. Как-то сразу отсек все эти вопросы, они и не пристают.
– Вот, вот, и у нас так же. Света всегда молчала, а я не особо навязывала свое любопытство. Так что, поможете?
– Постараюсь, хотя не обещаю. Мы ведь здесь ни у кого трудовых книжек не спрашиваем, анкетирование принято при вступлении. Членские книжки еще имеются, но это все больше для взносов, и все. Но я все равно постараюсь, поговорю кое с кем. А вы еще зайдете?
– Да, да, конечно, зайду. Или позвоню, телефончик запишите только…
Иван Иванович снабдил ее всеми своими телефонами, выписав их аккуратным почерком на желтом липком бумажном квадратике. Проводил до двери, галантно поцеловав руку. И долго потом смотрел ей вслед из окна. Ольга ведь не выдержала, обернулась от ворот. Стоит и смотрит.
Довольно странный малый, но, возможно, сможет помочь.
Пообедать она решила в городе. В холодильнике, приготовленные с вечера, стояли кастрюля домашней лапши и целая утятница тушеной капусты, но она все равно домой не поехала. Не лезло на собственной кухне ничего в горло, хоть умри. И готовила помногу по привычке, как на двоих. Столько времени без Стаса, а все равно никак не могла рассчитать. Опомнилась вчера, когда уже газ потушила. Постояла возле плиты, крышками погремела, посетовала на свою забывчивость. И…
И все равно сегодня мимо дома в ресторан поехала. И ресторан ведь выбрала тот самый, где часто обедали со Стасом, что ты будешь делать.
Будто невидимый поводырь ее туда волоком потащил. Будто кто пунктирной линией всю ее жизнь по кругу очертил – линией, где еще бродило и слегка пульсировало прежнее счастье. И сидело где-то глубоко внутри, наверное, чувство, что если она станет за этой линией все время находиться, то счастье непременно воротится…
Все, хватит! Угомонись, Оленька! Он все равно к тебе никогда не вернется! И что бы ты ни делала сейчас, что бы ни предпринимала, он тебе никогда не простит.
Чего не простит? Да чего угодно!
Виноватой ты, хотя бы косвенно, окажешься, ясно как божий день.
Виноватой в собственном несчастье будет сама Светка. Из-за каких-нибудь там грехов молодости, например. А он не простит именно тебя. Опять же на тебе, Оленька, ее грех повиснет. Почему? Да потому что в этом случае ты вдруг оказываешься лучше, чем Света, и автоматически перекочевываешь в разряд положительных героинь.
А это неправильно, так не должно быть!
Он же сделал свой выбор в пользу Светланы, и ошибиться в ней не имел права. Он должен был с ней стать во сто крат счастливее, богаче, удачливее, чем с тобой. А тут вдруг ее непорочное имя какой-то гадостью запятнается.
Это снова нехорошо, и неправильно, и несправедливо к тому же.
И наверняка это чьи-то гнусные происки, а не всамделишные Светкины грехи. А чьи это происки могут быть? Конечно, твои, чьи же еще! Ты же не можешь быть лучше и чище ее, он же тебе предпочел ее, а это говорит само за себя.
Он не имеет права, не может и никогда не ошибался…
– Скучаем, девушка?
Ольга подняла голову от тарелки с каким-то замысловатым супом-пюре, подозрительно смахивающим на простой гороховый, которым мама пыталась пичкать ее в детстве и который она с тех самых пор терпеть не могла.
Оказывается, пока она себя увещевала, бороздя ложкой пюре грязно-желтого цвета, к ней за столик подсел мужчина совершенно прекрасной наружности. Мягкий теплый кареокий взгляд, длинные волосы, зачесанные назад и заправленные за уши, брит до синевы, абсолютно трезв и весьма презентабельно одет. Запонки Ольга заценила мгновенно.
– Простите, – откликнулась она с хрипотцой: проклятое пюре противного супа залепило горло как клейстер.
– Скучаете?
– Да не особо.
Она вежливо улыбнулась, не решаясь сразу прогнать навязывающегося ей в ухажеры мужика. Как бы хорош тот ни был, ей сейчас не до романов. Она хоть и уговаривает себя ежедневно не совать свой нос куда не надо, доказать-то все равно должна, что Светка – дрянь. Если не Стасу, то хотя бы самой себе и этому, как его… Ростову, что ли.
Да, жалела и Светлану, и Стаса поначалу за то, что судьба так несправедлива к ним. Да, ужасалась жестокости того урода, что напал на Светку. Да, и себя ругала, хотя не понимала, за что конкретно.
Но потом ей вдруг надоело. Что-то щелкнуло в голове, стронулось, выстроилось совершенно в другом порядке и совершенно по-иному увиделось.
А с какой стати она должна себя ругать, а? Она что, пыталась убить, заплатить, чтобы убили? Да она никогда даже в мыслях ничего подобного не держала! Так, желала мелких пакостей, вроде оплывшей талии и глубоких морщин под глазами. Стало быть, ругать ей себя не за что.
Дальше, что касается Стаса и Светланы. А так ли уж они достойны жалости, тем более с ее стороны? Почему она должна сострадать этим двоим, что разорвали ее сердце в клочья и потоптались потом на нем без особого сожаления? Почему?! Что ее к тому обязывает? Ничего! У нее перед ними никаких обязательств нет. Кроме одного, пожалуй.
Она должна доказать и докажет, что ни при чем, что Светлана сама во всем виновата. И что Стас, как бы ни было тяжело ему это признавать, все-таки ошибся в своем выборе….
А тут неожиданное знакомство, которое обязывает комкать планы на вечер, а на вечер у нее сеанс говорильной связи с Галкой. И на него Оля возлагает большие надежды. Может, все-таки слазает в сейф, а?
– Вот как? – будто бы удивился тот, но совсем не эмоционально как-то, мимоходом. – А мне вот показалось, что вы скучаете. И…
– Простите, – перебила его Оля, решив, что пора расплачиваться и давать деру, пока дядька не стал хватать за руки и тащить к эстраде танцевать. Там, к слову, кто-то уже кривлялся. – Мне, кажется, пора.
– А мне кажется, тебе не пора, – вдруг сделался до жути строгим незнакомец. – Мне кажется, что нам с тобой надо поговорить.
– Да?
Оля улыбнулась ему, хотя очень хотелось послать. И уйти из этого зала, где даже днем полумрак и невозможно рассмотреть соседей за другим столиком. И не слушать стонов музыки, под которую они как-то со Стасом здесь тоже вытанцовывали. А потом заехали домой и опоздали с обеденного перерыва на полтора часа. И все делали вид, а Галка особенно, что не замечают ее растрепавшейся прически и поплывшего макияжа, и того, что верхняя пуговичка на его сорочке оторвалась…
– И о чем нам с вами пора поговорить? – с трудом выбираясь из трясины воспоминаний, спросила Оля, доставая кошелек. – Хочу предупредить, я замужем. И мой муж очень ревнив.
– Хватит врать-то, Оля, – хмыкнул мужик, исказив красивое лицо отвратительной гримасой. – Мужик твой ушел от тебя к твоей подружке. Чего ты им обоим простить так и не смогла. Даже работать пошла к его конкуренту, чтобы у Стаса твоего зубы с досады стерлись. Только не помогло тебе это, ты взяла и заказала подружку-то. Так ведь, Оля?
У нее аж в глазах помутилось от желания съездить по его до синевы выбритой физиономии. Или взять в руки тарелку, полную недоеденной бурды с замысловатым французским названием, и надеть ему на голову. И понаблюдать не без удовольствия, как станет сползать по гладко выбритой коже густой желтый кисель, знакомо попахивающий горохом.
– Кто вы такой, чтобы говорить со мной в таком тоне? – попыталась она осадить непрошеного собеседника.
– Кто я, не столь важно. Главное, что я знаю, кто ты. И еще я знаю, что ты решила избавиться от соперницы руками нашего с тобой общего знакомого. А этот наш с тобой общий знакомый ой как нам сейчас нужен, Оля. Так нужен, так нужен!..
– Не понимаю, о чем вы?!
Может, он сумасшедший, мелькнуло тут же в мозгу. Тот самый сумасшедший, который набросился на Светлану возле ее подъезда? Может, сдвиг у него такой – нападать именно на подруг? Не на сестер, не на матерей, не на племянниц, а на подруг. Сначала выследил Светку, теперь вот ее. Потом еще на каких-нибудь доверчивых дурочек выйдет.
А Ростов Дмитрий Николаевич тем временем будет сидеть в своем пыльном сером кабинете, дермыжить пятерней неряшливую щетину, обрастать тоннами бумаг и искать причины взаимной неприязни между всеми жертвами.
А причина-то вот она – сидит себе напротив Ольги, рассматривает ее не без удовольствия и несет чушь.
– Минуточку…
Она склонила голову чуть набок и вперед, будто собиралась бодаться. Хотя понимала, что с таким бодаться – голову сломать.
– Что-то я не пойму, о чем вы? То, что вы знаете меня по имени и осведомлены о некоторых подробностях моей личной жизни, интригует, конечно, но не настолько, чтобы настораживаться, – начала она спокойным ровным тоном. – Город у нас хотя и не маленький, но и не настолько большой, чтобы в нем затеряться. Мы с вами вполне могли иметь общих знакомых или знакомых их знакомых, которые, в свою очередь, могли поделиться с вами информацией на мой счет…
В каждой истории про переговоры с сумасшедшими, подсмотренными ею по телевизору, всегда присутствовала терпимость. Человек, выполняющий роль переговорщика, – а она сейчас себя видела именно в этой роли, – говорил с идиотом вежливо, спокойно, как с вполне нормальным гражданином, хотя и хотелось ему башку снести. Иногда в тех историях удавалось уговорить умалишенного, иногда приходилось применять силу.
Оля сейчас надеялась на силу своего внушения, на проникновенный взгляд, на женское обаяние, в конце концов. Глядишь, этот странный мужик и отвяжется и уйдет, откуда пришел. И мешать ей не станет, и говорить дикие вещи прекратит.
Ан нет! Либо она оказалась совершенно неподготовленной и на роль переговорщика не годилась. Либо мужик был окончательно и безнадежно болен, с таким что говори, что не говори, но проникновенной речи он не внял. Захихикал отвратительно, прикрывая глаза ладонью, потом уставился на нее как на дурочку, хотя ситуация-то была как раз обратной, и выдал:
– Не надо тратить время впустую, Оля. Не надо мне зубы заговаривать, и не стоит думать, что я идиот.
– Я и не думала вовсе, – скуксилась она моментально, понимая, что попалась. – Просто вы говорите что-то странное, а я…
– Что же тут странного, Оля? – Он неискренне изумился. – Я вот сейчас расскажу тебе одну историю, а ты послушай. Правдивую историю! И когда закончу, ты меня поправишь в тех местах, где я ошибся. Идет?
Был у нее выбор? Нет, конечно. Поэтому она кивнула согласно и стала слушать. И по мере того как слушала, ощущение того, что это не он, а она начинает сходить с ума, становилось все ощутимее. С чего тогда она принялась ему поддакивать, интересно?.
– Толика убили. Убили не в пьяной драке, а выстрелом с чердака соседнего дома, – рассказывал между тем незнакомец, уложив обе ладони на стол и поигрывая ее салфеткой. – Убили в темное время суток, это о чем-то говорит?
– Стрелял профессионал, – промямлила Ольга, тут же вспомнив утреннюю болтовню двух продавщиц торговых павильонов.
– Точно! – похвалил он, сворачивая из ее салфетки конвертик. – Мало того, пока вокруг поднялась паника, а народу было немало, этот профессионал спустился с чердака, примкнул к толпе зевак и… Угадай, что было дальше?
– Он стащил его телефон?
Догадаться было несложно, шарада для первоклассника. Оля потом звонила по этому телефону и говорила – думала, что с Толиком, – и тот ей потом как-то перезванивал, все зазывал на свидание. А Толик к тому моменту был уже мертв. И говорила она, по всей видимости, с его убийцей.
– Умная девочка! – похвалил обладатель коллекционных запонок. – Одно удовольствие с тобой общаться! И чего тебя мужик бросил, не пойму? Красавица, каких поискать, да еще и умница. Редкое сочетание!.. Так вот, что же случилось после того, как этот малый, а зовут его Ваня, стащил телефон своего бывшего подельника?
– А что было дальше? – откликнулась Оля, тут же угадав в его намекающем тоне, что речь теперь пойдет о ней.
– А дальше ты звонишь ему, потом он тебе. Между вами возникает что-то…
– Бред! Я его даже ни разу не видела! И вообще думала, что говорю с Толиком. Он мне свою карточку дал, просил вызывать, чтобы заработать. Просил мимо диспетчера это делать и все.
– И все? – не поверил ей, конечно же, незнакомец.
– Ну да!
– Но ты же слышала, как женщины из торговых палаток обменивались новостями. Я сам говорил с ними, они подтвердили, потому что запомнили, как ты торчала на остановке и подслушивала. Одна из них тебя предостерегала, что никакого транспорта в это время нет и быть не может, пересменка потому что, а ты все равно стояла. А потом, выслушав их разговор, ушла. Что скажешь, Оля? Зачем слушала, куда ушла?
– Слушала из любопытства. Меня накануне этот самый Толик от «Эльбруса» на такси домой вез. На моей машине кто-то колесо проколол, я ее оставила, ключи хозяину отдала, они мне к утру следующего дня колесо поменяли.
– Хорошие отношения? – без особого интереса поинтересовался мужчина.
– Приемлемые.
– Так ушла-то потом почему? Автобус после твоего ухода минуты через три подошел.
– Так опять же из любопытства. Дай, думаю, позвоню этому самому Толику и удостоверюсь, что он жив-здоров.
– Позвонила?
– А как же! – виновато воскликнула Оля.
Не зря ее Стас ругал, ой не зря. Говорил же, что погубит оно ее, вот, кажется, и начинала идти под откос ее жизнь.
– И что?
– Ответил. Голос мне еще каким-то незнакомым показался, – вдруг вспомнила она. – Но он прокашлялся, посипел, сказал, что спросонья.
– И все?
– Ну да…
– Что, прямо так вот позвонила, послушала, как он зевает, и трубку положила?
– Да нет. Я его хотела попросить меня к «Эльбрусу» подбросить, чтобы машину забрать.
– Подбросил?
– Да нет, не успел. За мной другая машина пришла.
– Что за машина?
– Я на работу как раз устраивалась, – вздохнув, начала рассказывать Оля, проклиная день и час, когда села в проклятое такси к бывшему авторитету Толику. – Вот мой будущий босс за мной машину и прислал.
– А как же твоя тачка?
– Ее мне моя подруга перегнала.
– А-а-а-а… – протянул тот задумчиво и замолчал, принявшись пеленать в салфетку перечницу. Потом спросил после продолжительной паузы: – И как же тебе удалось Ваню на убийство своей подруги подбить, а, Оля?
– Я никого не уговаривала, не знаю никакого Ваню, в глаза его никогда не видела, – чуть не со слезами запротестовала она. – Сами подумайте, как бы я смогла это сделать? По телефону?!
– Вы могли с ним увидеться, переспать. Он мог в тебя влюбиться. Он такой, этот Ванечка, влюбчивый очень. Он мог легко пойти у тебя на поводу и…
– Но вы же сами сказали, что он профессионал! – воскликнула Оля, ухватившись за это как за последнюю соломинку.
– Говорил, и что?
– Как же профессионал мог не убить Светку?! И зачем использовал нож, Толика-то он убил выстрелом? А? Что скажете?
Тот соображал недолго, продолжая играться с салфеткой и столовыми приборами, поочередно упаковывая их в накрахмаленный лен.
– Скажу, что стрелять было бы глупо. Менты сразу бы по почерку узнали.
– А не убил-то почему?!
– А тебе хотелось, чтобы убил?!
Красивые брови незнакомца полезли в гору, а в глазах читалось такое понимание, что Ольге сделалось стыдно до судорог.
– Договаривались, чтобы убил, а он не сумел. Так, что ли? – озвучил собственное понимание мужчина.
– Да идите вы! – все же не выдержала она и выпалила то, что хотела с самого начала сделать. – Я вам про быка, а вы мне про корову! Если он профессионал, Ваня этот ваш, почему он так неумело орудовал ножом, я вас спрашиваю?
– Потому что это не его вид оружия, – парировал незнакомец, поглядывая на нее с любопытством. – Он стрелок от бога, а холодное оружие – не его стиль. Ему могли помешать, могли спугнуть. Но!..
– Что «но»?
– Это ведь ничего не меняет, Оля. Убил, не убил, какая разница?! Факт остается фактом: ты наняла его для убийства своей соперницы, в прошлом подруги. И ты должна знать, где он сейчас.
– Должна?! Но я не знаю!!! И я никого не нанимала! И вообще, зачем он вам, Ваня этот? Я так понимаю, что вы не праведник, и те люди, чьи интересы вы сейчас представляете, тоже не в церковном хоре подрабатывают. Зачем он вам? Что, этот Толик был вам братом?