– Снова, – кивнул Терминатор.
– Ну и что? – пожал плечами Петька. – Опять, небось, охи и вздохи, а мы будем по-прежнему теряться в догадках.
– Ошибаешься, – торжествовал Димка.
– Слушай! – прикрикнула на него Маша. – Если ты будешь еще нас томить, я тебя сейчас укушу.
– Сломаешь зубы о сухожилия, – ответил ей тощий брат, и, ухмыльнувшись, добавил: – Лучше укуси Петьку. Он у нас пухленький.
Командор и впрямь был довольно упитан.
– Кусаться будем потом. – Петька поторопился настроить всю компанию на деловой лад: – Давай, Димка, рассказывай быстро. А то сейчас еще Люська явится. Потом жди, пока от нее избавишься.
– По-моему, ты еще недавно совсем не хотел избавляться от Люськи, – испытующе поглядела на Петьку рыжеволосая Настя. – Наоборот, так мечтал с ней увидеться!
– Ты что, серьезно? – возмутился Командор.
– Нет, – широко улыбнулась Настя. – Шучу.
– Вы меня будете слушать? – воскликнул Дима.
– Давай! – повернулся к нему Командор.
– Ну, так вот, – сказал Дима. – Людовна в двенадцать встречается возле голубки…
– При-иветик, – вошла в шалаш Люська.
Друзья невольно поморщились. Люська, однако, на холодный прием не обратила никакого внимания. Ее распирало от новостей.
– Петруша! – оттеснив Настю, устроилась она рядом с Командором.
– Ты к одному Петруше пришла? – не удержалась от замечания та.
– Ну, не к тебе же, – пошла в атаку Люська. – И участок тут, между прочим, Мироновский.
Настя раскраснелась. Она уже открыла рот, чтобы продолжить дискуссию, но Маша вовремя пхнула ее в бок. А Петька громко сказал:
– Рассказывай, Люся! Время не ждет.
– Не ждет, – согласилась Кузнецова. – Сейчас такое узнаете! Сперва Степаныч бежал. Денисовна – за ним. Степаныч – в лесок. Денисовна не отстает. Он попытался на дерево влезть, а она его за сапоги ухватила, Степаныч не удержался – упал и кричит: «Только, Наденька, не стреляй!» А чем ей стрелять? – издала пронзительный смешок Люська. – Ружье у Степаныча за спиной. Он так с ним на земле и лежит. А у Денисовны в руках давилка для чеснока. Вот этой давилкой она его и охаживала. А Степаныч причитал: «Все расскажу! Только больше не бей. И вообще, не виноватый я перед тобой».
Люськин рассказ порядком развеселил всю компанию.
– Бедный Степаныч! – воскликнула Настя. – Ну и что? – повернулась она к Люсе. – Признался он Денисовне, в чем дело?
– Если и признался, то без меня, – с досадой проговорила Люська.
– Почему? – спросил Петька.
– Они меня засекли, – скорчила та злобную физиономию. – И вместе как напустились! Степаныч орет: «Убирайся!» А Денисовна обещала бабушке на меня пожаловаться. Пришлось уйти.
– Все равно молодец, – похвалил ее Петька. – Жаль, конечно, что ты самого главного не узнала. Но в результате твоей работы мы все равно убедились, что стоим на верном пути. В дальнейшем, Люся, – к великому негодованию Насти, доверительно продолжил он, – очень многое зависит именно от тебя.
– Что? – Маленькие Люськины глазки хищно блеснули. – Компромат на Степаныча нужно собирать?
– Ну, вроде того, – уклончиво ответил Командор.
– Это мы можем, – проговорила Люся. – Тогда Денисовна к моей бабушке никогда с жалобами не сунется.
– Правильно, – ободряюще улыбнулся Петька. А про себя подумал: «Если ее энергию направить в нужное русло, можно все атомные электростанции закрыть».
– Ты мне только скажи, что делать, Петруша? – преданно уставилась на него Кузнецова.
– С пяти до семи ты должна неотступно следить за Степанычем, – прошептал Петька. – В это время должно многое произойти. И ты, Люся, наверное, будешь в эпицентре событий.
– Уж я-то буду, – пообещала Люська.
– Главное, точно запомни, с кем, когда и во сколько Степаныч встретится, – продолжал импровизированный инструктаж Петька. – А лучше даже записывай.
– Поняла, – кивнула Люська. – Только вот если мне какой-нибудь человек не знаком?
– Тогда зафиксируй в тетради все его приметы, – велел Командор.
– Пошла за тетрадью, – двинулась к выходу из шалаша Люська.
Когда ее шаги затихли, Петька облегченно вздохнул.
– Теперь рассказывай! – повернулся он к Диме.
– Людовна с кем-то договорилась встретиться завтра ровно в двенадцать на кладбище возле Голубки, – на одном дыхании выпалил тот.
– Отлично, – потер руки Петька. – Теперь все окончательно сходится.
– Что сходится? – хором спросили остальные.
– Вот. Смотрите, – продолжал Командор. – На празднике Людовна с кем-то встретилась. И ей что-то передали.
– Вы что, забыли, она же с двумя неграми разговаривала, – напомнил Дима.
– Теоретически, – подхватил Петька, – она и еще с кем-то могла встречаться после того, как мы ее потеряли. Но, думаю, деловая встреча у Людовны состоялась именно с этой женщиной.
– Неплохо организовано, – вмешалась Маша. – Встретились две пожилые тетки. У одной еще к тому же капризная внучка. Кто их заподозрит в чем-нибудь серьезном?
– Никто, – согласился Петька. – На это в таких случаях и делается расчет. Теперь Симочка получила посылку и должна ее передать дальше. Кстати, – добавил Петька, – и место подходящее выбрала. Кладбище!
– Может, она там уже не первый раз назначает встречи, – предположил Дима.
– Точно! – воскликнула Настя. – Букет помните с надписью «Прости»? Может, это сообщники подают Симочке какой-нибудь знак?
– Ну да, – кивнула Маша. – Вот она сегодня туда и явилась.
– И что-то из-под скамейки достала, – вспомнил Петька. – Наверное, тоже какой-нибудь знак. Или послание.
– А зачем ей тогда понадобилось звонить? – спросил Дима.
– Думаю, – солидно произнес Петька, – что это какая-то сложная цепочка. И замыкается она на Симочке.
– На этой-то! – с презрением процедил Дима. – Да она вся трясется.
– А ты не допускаешь, что она просто талантливая актриса? – с невозмутимым видом продолжал Командор.
– Кстати, очень выгодная личина, – согласилась с ним Настя.
– В связи с этим хочу вас предупредить, – очень серьезно заметил Петька. – Будьте предельно осторожны. Такие вот трясущиеся существа, как Симочка, могут запросто выхватить из сумочки револьвер.
– И метко стрельнуть в того, кто им покажется подозрительным, – подхватила Маша.
– Вот именно, – подтвердил Командор. – Кажется, мы напали на крупную добычу. Теперь главное – установить, чем они промышляют и что задумали. Завтра в двенадцать спрячемся где-нибудь рядом.
– Эх, – с мечтательным видом сказал Дима. – Нам бы подслушивающее устройство.
– Вообще-то на Тушинском рынке, говорят, можно купить, – в свою очередь загорелся идеей Петька. – Но, боюсь, мы уже не успеем.
– А ты Люську свою пошли, – покосилась на него Настя.
– И она не успеет, – покачал головой Командор. – А потом, знаете, лучше не надо. Вдруг они его обнаружат.
– Действительно, – поддержала его Маша. – Обойдемся своими силами. Нам не впервой.
– Постараемся, – кивнул Командор. – Тем более, что возле склепа Борских есть потрясающее местечко. Нас оттуда совершенно не будет видно. А могила с голубкой просматривается великолепно. И, вероятней всего, мы оттуда услышим их разговор.
– А вот фотоаппарат я с собой, пожалуй, возьму, – сказал Дима.
– Возьми, – поддержал Петька. – Вдруг пригодится.
– Надо Вовку предупредить, – вспомнила Настя.
– Пошли, – и Петька первым покинул шалаш.
– Только не мимо шлагбаума, – предостерегла всю компанию Маша. – Там мы наверняка с Люсь кой столкнемся.
– Тогда воспользуемся партизанским методом, – подмигнул друзьям Петька.
– Это как? – поглядела на него Настя.
– В обход и – лесом, – усмехнулся Командор.
Лесом получалось намного дольше, зато в сложившейся ситуации куда надежней. Минут двадцать спустя они выбрались к деревне Борки.
Вова оказался на огороде. Родители заставили его окучивать картошку. Узнав последние новости, мальчик воодушевился и сказал, что, по его убеждению, завтра они «эту Людовну расколят». Затем он начал жаловаться на судьбу. Мол, возись теперь с этой картошкой. Ребята ему немного помогли. Однако после того как за окучиванье картошки принялся Дима, юный хозяин сказал, что уж лучше он все доделает сам. Так, по его мнению, безопасней для картошки. Договорившись встретиться возле пруда, ребята ушли.
– Опять лесом? – недовольно спросил Дима.
– Лесом, – подтвердил Петька.
Из груди Терминатора вырвался тяжелый вздох.
– Я устал. И вообще, сейчас-то какая разница. К Вовке уже сходили. Ну, встретим Люську, и что с того? Наоборот, узнаем какие-нибудь новости про Степаныча.
– Так, – покачала головой Настя. – Теперь Димочка затосковал по Люсеньке.
– Я по таким не тоскую, – проворчал тот. – Просто лесом идти неохота.
– Слушайте! – взмолилась Маша. – Не пойдем лесом. Иначе Димка нас изведет. Да и мне тоже не очень хочется.
Друзья направились к шлагбауму. Проходя мимо сторожки, они никого не заметили. Ни Степаныча. Ни Денисовны. Ни Люськи.
– Куда они делись? – миновав «опасную зону», проговорил Дима.
– У них, вероятно, вечерний забег, – усмехнулась Маша.
– Именно, – подхватила Настя. – Во вкус вошли.
Ребята уже собрались расходиться на ужин, когда прибежала запыхавшаяся Кузнецова. Лицо ее сияло.
– Вот, Петруша! – к большому неудовольствию Насти, вручила она тетрадь лично Командору. – Там записано абсолютно все. Я даже бабушку свою не забыла. Хотя она-то наверняка никакого отношения к преступникам не имеет.
– Как знать, – не удержалась Настя.
– К тебе, между прочим, не обращались, – злобно посмотрела на нее Люська.
– Перестаньте! – прикрикнул Петька.
Он перелистал тетрадь. К его великому изумлению, она была полностью исписана мелким убористым почерком.
– Неужели Степаныч со столькими встретился? – спросил Петька у Люськи.
– Я-то чем виновата? – ответила та. – Он с дачи на дачу шастал. А у одних Костюковских пятнадцать человек. Я даже не всех знаю по имени.
– Ясно, – кивнул Командор. – Замечательная работа. Мы ее завтра утром проанализируем. А ты, – строго взглянул он на Люсю, – с одиннадцати до часу не упускай Степаныча из вида.
– Будь спокоен, – заверила та. – Ему никуда от меня не уйти.
– А сейчас все ужинать, – скомандовал Петька…
На другой день в половине двенадцатого вся компания, укрывшись возле фамильного склепа князей Борских, пристально наблюдала за памятником. Однако ни в двенадцать, ни в половине первого там никто, кроме Савелия Игнатьевича, не появился. Покачиваясь и бормоча что-то себе под нос, он подошел к могиле Людмилы Ивановны Соколовой и протер памятник тряпкой.
– Во старается, – прошептал Вова. – Видно, кто– то из бывших поклонников Голубки отстегнул ему сумму.
– Вы лучше скажите, где Людовна? – спросил Дима.
– А ты уверен, что она именно на двенадцать договорилась? – повернулся к нему Командор.
– В этом-то я совершенно уверен, – сказал Дима. – Только двенадцать и ночью бывает.
– Тут ты совершенно прав, – улыбнулся Петька.
– Да вы что? – воскликнула Настя. – Людовна никогда не пойдет ночью на кладбище.
– Жизнь заставит, и ты пойдешь, – назидательно произнес Дима.
– Тем более, если Людовна целой бандой ворочает, – подхватил Петька. – Что ей стоит пойти на кладбище ночью?
– И Степаныч ваш за ней по ночам следит, – на помнил Вова. – Не просто же так он силы тратит.
– Не просто, – сдалась Настя.
– Теперь тащись ночью на кладбище, – поморщилась Маша.
– Другого выхода все равно не остается, – развел руками Петька. – Чтобы раскрыть это дело, нужно использовать любую возможность.
На всякий случай они прождали до часу. Савелий Игнатьевич, надраив до блеска памятник, удалился. Больше никто не пришел. Таинственная встреча явно была назначена на двенадцать ночи. Если вообще у Симочки не изменились планы. Но не пойдешь же ее об этом спрашивать…
Друзья вернулись в поселок. Там их уже поджидала Люська с новым отчетом. На сей раз, он был краток. В новой тетради Люська Кузнецова пока написала всего одну фразу: «Два часа просидел в кустах возле дачи Ковровой-водкиной».
– Очень важное наблюдение, – сказал Командор. – Благодаря тебе, Люська, картина становится все яснее.
– Но я ничего не понимаю, – с капризным видом отозвалась Кузнецова.
– Скоро поймешь, – ободрил ее Командор. – Тебе, Люся, нужно совершить последний рывок. – И, словно смущаясь, добавил: – Последишь еще сегодня за Степанычем часиков до семи?
– А как же обед? – только и спросила Люська.
– Пообедаешь, и начинай слежку, – объяснил Командор. – Это очень важно.
– Тогда конечно, Петруша! – воскликнула Люська. – Ты не сомневайся. Я Степаныча выведу на чистую воду.
И, взяв тетрадь, она удалилась. Остальные тоже разошлись по домам. Все решили после обеда не встречаться. Им предстояла ночная вылазка, а друзьям хотелось перед ней отдохнуть. Иначе, по словам Димы, они уснут прямо рядом с Голубкой.
Придя на дачу, близнецы обнаружили вместо бабушки записку: «Обедайте без меня. Я у Ковровой-водкиной. С несчастной старухой плохо».
Анна Константиновна появилась лишь под вечер.
– Ну, как там Коврова-Водкина? – немедленно спросила Маша.
– Сейчас ей лучше, – отозвалась бабушка. – Видимо, от жары у нее случился сердечный приступ. Она целый день меня и Симочку от себя не отпускала.
Ребята переглянулись. Выходит, Симочка целый день провела дома! Впрочем, это было ясно из Люськиного отчета. Не зря ведь Степаныч сидел в кустах.
Пока бабушка накрывала на стол, близнецы созвонились с Петькой. Он остался доволен информацией. За ужином Maшa и Дима отметили еще одну несомненную удачу: Анна Константиновна объявила, что просто с ног валится от усталости, и поэтому ляжет сегодня пораньше.
Так она и поступила. Техника ночных уходов из дома была отработана у членов тайного «Братства» еще два года назад. Поэтому в самом начале двенадцатого они, встретившись с Вовой у дамбы, уже шагали к кладбищу.
Глава IX ВОТ ТАК ГОЛУБКА…
Странный пришелец будто застыл на месте. Так длилось с минуту. Затем до ребят донесся не то писк, не то скрип. И почти сразу же мраморный голубь словно ожил. Крылья задвигались. Клюв изогнулся, как у хищной птицы. И голубь стал медленно поворачиваться туда, где скрывались пятеро друзей.
Девочки вскрикнули.
– Кто там? – раздался мужской голос.
В следующее мгновение ребят ослепил луч мощного фонаря. Не успели они хоть что-то сообразить, как незнакомец подошел вплотную.
– Ага! – усмехнулся он. – Кто вам разрешил ночью бродить по кладбищу?
– Мы не бродим, – осмелел Петька. – Просто сидим, и все.
– Странное место выбрали, – отозвался мужчина. – И время неподходящее. Вот сидят такие, а потом памятники разломаны.
– А сами? – вырвалось вдруг у Димы. – Что вам тут ночью понадобилось?
– Охраняю, – ответил мужчина. – От всяких вроде вас.
– Тут другой охраняет. Мы его знаем, – не сдавался Дима.
Петька подавал другу отчаянные знаки, но Терминатора уже понесло.
– Какой это другой? – сурово осведомился мужчина.
– Савелий Игнатьевич, – объяснил Дима.
– Так я ему иногда помогаю, – поспешил с ответом незнакомец.
«Врет, – отметил про себя Петька. – Не похож этот тип ни на сторожа, ни на охранника. Да и по манере говорить он явно не местный».
Слепящий свет фонаря не давал, как следует разглядеть мужчину. Но, несмотря на это, ребята чувствовали: к кладбищенской охране, судя по всему, он не имеет ровно никакого отношения. «Это тот самый тип, – подумал Петька, – с которым Людовна должна встретиться. А если она сейчас придет? – у Командора в груди похолодело. – Надо прикинуться дурачками. Тут все способы хороши, чтобы удрать до ее появления. Если она нас узнает, нам крышка».
– Дя-яденька, отпустите, – плаксивым голосомзаныл Петька.
– Мы больше не будем, – подыграла ему Маша.
– Нас дома ждут, – подключилась Настя. Дима молчал.
– Что же мне с вами делать? – словно бы размышлял вслух незнакомец. – Отпустить?
– Отпусти-ите, – наконец прорезался голос у Димы.
– Ну нет, – принял решение незнакомец. – Сперва вы у меня посидите в одном укромном местечке, а уж после я с вами разберусь. Так, – продолжал он светить на них фонарем. – Выходите по одному. Бежать не советую. У меня оружие.
«А если он врет? – пронеслось в голове у Петьки. – Хотя дядька какой-то неприятный. Лучше не рисковать».
Друзья в точности выполнили приказ. Когда они покидали по одному могилу Бовиных бабушки с дедушкой, Петька вдруг заметил, что младшего мальчика с ними нет. «Молодец, – мысленно похвалил он Вову. – Почти уверен, что он сейчас бежит за помощью. Значит, как-нибудь выпутаемся».
– Направо. Прямо, – тем временем начал командовать мужчина. – Склеп видите? – спросил он. – Вот к нему и следуйте.
Когда они подошли вплотную к усыпальнице Борских, мужчина протянул Петьке ключ.
– Только без баловства, парень. Открой дверцу.
Петька исполнил приказ. К изумлению мальчика, старинный замок отомкнулся очень легко. Его явно заблаговременно смазали. Командор хотел вытащить ключ из скважины. Но бдительный незнакомец словно догадался:
– Не трогай ключик. Лучше шагайте внутрь. Ребята вошли. Дверь за ними сразу же захлопнулась. Они оказались взаперти.
– Будьте паиньками, – донесся до них голос муж чины. – Через полчаса освобожу.
– А где Во… – Дима только сейчас заметил, что их всего четверо.
Маша ткнула его кулаком в спину.
– Что? Условия неподходящие? – к счастью, не разобрал слов Терминатора незнакомец. – Ничего. В следующий раз будете умнее.
Он удалился. Ребят окутала тишина.