– По ящику после посмотрим! – опасаясь, что на пути к тараканам встанет новое препятствие, быстро проговорил Вова.
– Естественно, – к его большому облегчению откликнулись остальные.
– Охота в духоте париться, – добавил Дима.
– Про «зайку мою» слушать! – поморщилась Маша.
Петька молчал. Его целиком и полностью поглощали маневры Симочки. Она продолжала, то и дело оглядываясь, продвигаться в глубь парка.
– Куда ее несет? – пробормотал Командор и уткнулся в карту праздника.
Правда, спустя короткое время все более или менее разъяснилось. Людовна направилась к книжным рядам.
– Уголок книгомана, – сказал друзьям Петька.
Симочка, бережно сложив карту, убрала ее в сумку.
– Ясно, – кивнул Командор. – Пришла взять автограф у какого-нибудь любимого писателя.
– Что же мы, зря ходили? – с упреком глянул на друзей Вова. – А там уже, наверное, идет четвертый забег.
– Зря или не зря – это мы еще посмотрим, – медленно произнес в ответ Командор.
Симочка особенного интереса к книгам не проявляла. Медленно следуя вдоль лотков, она явно кого-то высматривала.
– Вы видите? – обратился к друзьям Командор. – Почти уверен: у нее тут назначена встреча.
– Ой! – вдруг воскликнула Маша. – Ты видишь, Настасья?
– Что? – не поняла рыжая девочка.
– Мужика молодого видишь? – указала Маша в сторону одного из лотков. – Детскими книжками торгует.
– Какой? – посмотрела Настя. – Лысоватый?
– Ну да! – подтвердила Маша.
– А чем он тебе так понравился? – пожала плеча ми Настя.
– Влюбилась с первого взгляда, – с издевкой проговорил Дима. – Такие мужики – Машкин идеал.
– Неужели ты его не помнишь? – пропустив мимо ушей слова брата, продолжала Маша. – Его же все время по телеку показывают. Он сидит среди публики на всех передачах и задает вопросы. И в «Большой стирке» и еще где-то… О нем недавно даже целый сюжет сняли. Ты представляешь?
– Пошли у него купим какую-нибудь книгу, – немедленно загорелась Настя.
– И автограф попросим, – подхватила Маша.
– Девчонки, не отвлекайтесь, – призвал их к порядку Петька. – Лучше взгляните на нашу большую подругу.
Они перевели взгляд на Симочку. К ней тем временем приблизилась какая-то женщина. За руку она держала девочку лет пяти с двумя косичками и огромными розовыми бантами. Женщины обнялись. Затем отошли чуть в сторону и остановились за рядами книготорговцев.
Ребята подобрались поближе. Женщины о чем-то разговаривали, однако их голосов слышно не было. Зато девочка верещала на всю аллею:
– Бабушка-а! Купи ша-арик! Купи ша-арик!
– Я тебе уже купила, – донесся, наконец, до ушей юных детективов раздраженный голос бабушки.
– Он улете-ел! – протяжно завыла девочка.
– Сама виновата, – ответила бабушка. – Надо было крепче держать.
И она продолжила разговор с Симочкой. Но внучка не унималась.
– Купи еще! Купи-и-и! Хочу, как вон у той большой девочки! – и она указала прямо на Настю.
Ребята были вынуждены повернуться к Симочке спиной. Петька спрятался за широкий ствол дерева. Теперь оставалось только надеяться, что Симочка их не заметит. Осторожно выглянув из-за ствола, Петька увидел, как бабушка капризной внучки вытащила из сумочки сверток и быстро передала его Людовне. Та в мгновение ока спрятала его в свою сумочку.
– Что там? – ткнул Дима дубинкой Петьку.
– Передала какой-то сверток, – ответил Командор.
– Что? Кому?
Дима резко повернулся, чтобы посмотреть, и случайно выбил из рук у Вовы драгоценную ношу. Легкая пластмассовая баночка с тараканами взвилась вверх, словно выпущенная из катапульты, и, перевернувшись два раза в воздухе, благополучно приземлилась прямо на книжный лоток.
– Мои тараканы! – охнул Вовка.
Продавщица, услышав про тараканов, взглянула на баночку и дико заверещала. Толпа в испуге отпрянула от прилавка.
– Тараканы мои несчастные! – Вова схватил баночку. – Целы! – торжествующе потряс он невредимой банкой перед носом у продавщицы.
Та резко его оттолкнула. Вова, не удержав равновесия, плюхнулся спиной на стол с книгами. Стол с треском рухнул. Толпа, по-своему оценив ситуацию, принялась хватать книги.
– Милиция! Хулиганы! – истошно завопила продавщица.
– Бежим отсюда! – Вова вмиг оказался возле членов тайного «Братства».
– Погодите. Где Симочка? – озирался по сторонам Петька.
Но ни Симочки, ни ее спутницы нигде не было видно.
– Смываться надо, – убежденно повторил Вова.
Они двинулись на боковую аллею.
– А еще меня называете Терминатором, – с некоторым удовольствием произнес Дима. – Вот кто у нас настоящий Терминатор, – поглядел он на Вову. – Мне такого погрома никогда бы не устроить.
– Это еще как сказать, – хихикнула Маша. – Кто два месяца назад доску на голову физику уронил?
– Я не уронил, – немедленно принялся спорить Дима. – Я просто писал на ней. И вообще никаких усилий не требовалось. Дунь, плюнь, и развалится.
– Вот он то же самое и объяснял физику с директрисой.
Ребята развеселились.
– Подумаешь, – пожал плечами Дима. – Там была всего одна доска и один физик. А Вовка с какой-то паршивой баночкой свалил целый лоток и кучу книг. И продавщица теперь наверняка в полном шоке.
Друзья подошли к спортивной площадке, огороженной металлической сеткой. В углу толпился народ.
– Готовимся к пятому заезду. Есть еще кандидаты?
– Есть! – заглушая голос в мегафоне, заорал Вовка и на бегу ввинтился в плотную толпу.
– Боюсь, мы тут надолго, – заметил Дима.
– Раз уж надолго, пошли хоть посмотрим, – предложил Петька. – Никогда не видел тараканьи бега.
– Только без нас! – поежились девочки. – Мы лучше пока отойдем и купим мороженое.
– Давайте, – махнул рукой Петька.
Мальчики попытались протиснуться к тому, что находилось в центре толпы, но, в отличие от Вовки, потерпели неудачу. Это было не легче, чем пройти сквозь железобетонный забор. Так что Диме и Петьке оставалось лишь наблюдать за женщиной с мегафоном. Сидя на возвышении, она комментировала происходящее.
– Заезд номер пять, – объявила она через некоторое время. – Победил Бублик. Вторым пришел Качок. Ах, нет. Качок сбежал! Остановись, Качок! Ты куда? Нет! – засмеялась женщина. – Качку явно у нас не понравилось. Объявляется заезд номер шесть. Первая дорожка – Тузик, вторая дорожка – Мулинекс, третья – Дон Кихот и четвертая – Иван Иванович!
Толпа одобрительно загудела.
– Слушай, – обратился Дима к Петьке. – Ты не помнишь, сколько у Вовки тараканов?
– Не считал, – отозвался тот. – Меня больше интересует, куда девчонки девались.
Настя и Маша и впрямь куда-то запропастились. Ближайший киоск с мороженым находился всего в двух десятках метров от тараканьих бегов.
Девочки появились только минут через десять. Они ели мороженое. Лица у обеих сияли.
– Что это вы такие довольные? – зашагал им на встречу Дима.
– Живого Ярмольника видели! – воскликнула Настя.
– Он такое же мороженое ел, как и мы! – добавила Маша.
– Может, вы перепутали? – засомневался Петька.
– Сам ты перепутал, – Настя сунула ему под нос бумажную салфетку. – Он нам автограф дал!
На салфетке было написано: «Очаровательным Настеньке и Машеньке – Леонид Ярмольник».
– Вовка-то еще там? – поглядела на толпу Маша. – Хоть что-нибудь выиграл?
– Не знаю, – ответил Дима. – Туда не пробьешься.
Два забега спустя, когда четверо юных детективов уже изнемогали от нетерпения, из толпы вынырнул Вова. На него жалко было смотреть.
– Ну? – спросили его члены «Братства».
– А! – с досадой махнул он рукой. – Говорил же: сразу надо было идти. Мы их с вами перегуляли.
И Вова шмыгнул носом.
– Ничего, – как будто грозясь кому-то, продолжил он. – К будущему году я им таких орлов натренирую! Никуда от меня их тысяча баксов не денется. Теперь-то я уж все знаю.
– А это у тебя что? – Настя заметила в руках у Вовы какую-то ярко-красную тряпицу.
– Это вот! – Мальчик развернул большую футболку с надписью «Я люблю МК». – Утешительный приз.
– Тогда надевай! – потребовал Командор.
Вова немедленно нацепил обновку и, кажется, несколько успокоился.
– А тараканов куда девал? – с некоторой опаской спросила Настя.
– Там. Разбежались, – указал на толпу Вова.
– Тогда идем отсюда скорей, – с облегчением вздохнула Маша.
Покинув тараканью площадку, вся компания двинулась к диско-шоу радиостанции «Европа-плюс». Там они немного послушали музыку, и пошли вокруг стадиона на «Мегахаус-пати».
– Вот где народу полно! – оживилась Маша, и девочки стали протискиваться поближе к сцене.
Вова, проявивший завидную ловкость на тараканьей площадке, заметно стушевался и еле поспевал за остальными ребятами.
– Ой! Смотри! – в полном восторге кричала Настя. – Легостаев вышел! Обожаю его! Он такой лапочка!
Вова, проявивший завидную ловкость на тараканьей площадке, заметно стушевался и еле поспевал за остальными ребятами.
– Ой! Смотри! – в полном восторге кричала Настя. – Легостаев вышел! Обожаю его! Он такой лапочка!
– Он-то лапочка, – не без ехидства откликнулась Маша. – А вот Капа Деловая – это кошмар!
– А, по-моему, крутая деваха, – наконец поравнявшись с остальными, высказал свое мнение Вова.
– Много ты понимаешь, – недовольно взглянула на него Настя.
Вновь заиграла музыка. Толпа радостными воплями встретила очередную популярную группу.
– Глядите! – Вова принялся толкать локтем в бок Петьку. – Что это с ними?
Ребята посмотрели в указанном направлении. Слева от них, прислонившись к железным перилам, стоял высоченного роста парень. Раскачиваясь в такт музыке, он извлек из кармана огромные блестящие ножницы. Милиционеры, стоящие вдоль ограждения, с напряжением следили за парнем. Тот некоторое время использовал ножницы как кастаньеты, щелкая ими в такт музыке.
– По-моему, сейчас будет террористический акт, – напуганный чтением уголовной хроники все того же «Московского комсомольца», прошептал Вова.
Вдруг парень, к полному изумлению пятерых друзей и неимоверному восторгу толпы, схватил себя за волосы, выстриг клок и запустил им в сторону сцены.
– А-а-а! – заглушая музыку, взревела толпа.
Парень горделиво оглядел толпу и выстриг еще один клок.
– Во чудак! – не сводил с парня глаз Вова. – И охота себя уродовать.
– А ну, подвиньтесь! – вклинился между Петькой и Вовой оператор с профессиональной видеокамерой. – Какой кадр прикольный!
И он направил объектив прямо на стригущегося парня. Тот, сообразив, что может стать телезвездой, удвоил усилия. Через несколько минут от его шевелюры почти ничего не осталось.
На этой площадке ребята пробыли почти два часа. Вова то и дело звал всех куда-нибудь в другое место, но девочки уходить не хотели. Наконец Петька решительно произнес:
– Если вы намерены хоть что-то еще увидеть, надо двигаться. Иначе нас больше из Красных Гор вообще никуда не отпустят.
– Верно, – спохватилась Настя. – Уже почти пять, а мы к восьми обещали быть дома.
Друзья с большим сожалением покинули площадку и двинулись на еще не освоенную часть территории праздника.
То и дело покупая напитки и еду, вся компания побродила еще час по аллеям парка.
Диме больше всего понравились старинные легковые автомобили. А Вова почему-то прилип к пожарным машинам, от которых ребята никак не могли его увести.
– Все, – вдруг сказала Настя. – Мои ноги больше не ходят.
– Тогда выбираемся к метро, – Петька поманил всех за собой.
Он уже совершенно освоился и быстро вывел друзей на аллею к выходу из парка. Недалеко от ворот ребята заметили нескольких фотографов. У одного была обезьяна. Она, оседлав шикарный мотоцикл «Харлей Дэвидсон», с удовольствием уминала «хот-дог». Чуть дальше расположился другой фотограф в компании нескольких «вождей бывшего СССР». «Сталин», держа в полусогнутой руке трубку, пил из баночки пиво «Туборг». «Ленин» приветствовал проходящих взмахами кепочки.
Когда ребята приближались к этой оригинальной компании, какая-то немолодая экзальтированная иностранка, подлетев к актеру, загримированному под Ильича, крепко обхватила его за шею так, что лысина пролетарского вождя оказалась прижатой к ее огромному бюсту. Другой рукой иностранка обняла какого-то человека, стоявшего рядом. Пятеро друзей разинули рты. Ибо вторым человеком оказался не кто иной, как… Степаныч. В отличие от покорного «Ильича», Степаныч принялся бурно отбиваться от иностранки. Но вырваться оказалось не так-то просто. Громко захохотав, иностранка чмокнула Степаныча в щеку и еще жарче прижала к себе. Ее спутники, лопоча что-то на своем языке, снимали всю сцену видеокамерой.
– Исторьический кадр! – крикнула экзальтированная женщина. – Я! Ленин! И его человьек с ружьем!
Далее она, судя по всему, повторила эту фразу на своем языке.
– Я без ружья, – на полном серьезе возразил Степаныч. – Оно у меня дома в сторожке осталось! А вообще я бывший заслуженный работник органов правопорядка.
– Карашо! Карашо! – одобрила его заявление иностранка.
Отпихнув от себя «Ильича», она, не отпуская Степаныча, вцепилась свободной рукой в «Сталина». Именно в это время затравленный взгляд Степаныча упал на ребят.
– А вам что тут понадобилось? – гаркнул он.
– Тише, тише, мой птичка, – сказала ему иностранка.
«Птичка» попыталась вырваться. Но маневр не удался.
– Смываемся! – скомандовал Петька.
Глава VI СОВСЕМ НЕПОНЯТНО
На протяжении всего пути до вокзала, а потом и на электричке до Красных Гор пятеро друзей ломали головы над множеством странных совпадений. Почему Симочка оказалась на празднике «МК»? Что ей передала женщина с капризной внучкой? И, наконец, каким образом среди живописной группы «вождей» возник Степаныч?
– Может, его за деньги наняли? – веселилась Настя. – Изображать этого… человека с ружьем.
– Верней, без ружья, – поправил ее Дима.
– Правильно, – подхватила Маша. – Степаныч ведь объяснил иностранке, что ружье осталось в сторожке.
– Интересно, он от нее, наконец, бедненький, вырвался? – вспомнив Степаныча в пылких объятиях иностранки, захохотала Настя.
– Его еще и на видео засняли! – воскликнул Петька.
– Представляю себе, как он доволен! – потер руки Дима.
– Степаныч под колпаком иностранной разведки! – скороговоркой выпалил Вова.
Это вызвало новый взрыв хохота. Какое-то время друзья не могли успокоиться. Затем Петька уже на полном серьезе сказал:
– Степаныч ехал к самому началу праздника.
– Только на электричку опоздал, – добавила Настя. – Поэтому прибыл на другой.
– А другая отходит через полчаса, – внес ясность Вова.
– Это что же у нас получается? – Дима с удивлением посмотрел на Петьку. – Степаныч из-за Людовны не поленился даже в Москву переть по такой жаре?
Остальные недоуменно переглянулись.
В Красных Горах было известно, что сторож покидает поселок чрезвычайно редко. В Москву он вообще выезжал не чаще, чем три-четыре раза в год, да и то обычно в сопровождении верной супруги Надежды Денисовны. Одного она отпускала мужа только на День милиции, чтобы Степаныч мог встретиться с бывшими сослуживцами и предаться воспоминаниям о былых подвигах на ниве охраны правопорядка.
И вот вдруг Степаныч едет один, без супруги, да еще на молодежный праздник. Мало того, надевает по этому поводу милицейскую форму. Пятерым друзьям было совершенно ясно: без веских причин сторож поселка Красные Горы нипочем не предпринял бы столь дерзкой вылазки.
– Выходит, он вчера, когда Симочка разговаривала по телефону, подслушал что-то важное, – проговорил с натугой Дима.
Одновременно он пытался открыть окно в вагоне. Замок не поддавался.
– Лучше не надо, – порекомендовала сестра.
– Это тебе, может, не надо, – продолжал бороться с окном Дима. – А я в такой духоте ехать не могу. У меня и так уже голова болит.
– Пока у одного тебя, – начала Маша. – А ты хочешь, чтобы у всех?
Едва она это произнесла, как Дима, предприняв какое-то неимоверное усилие, нажал на окно. Раздался треск.
В следующее мгновение Терминатор попятился в проход между скамейками и в панике крикнул:
– Осторожно!
Верхняя часть окна, словно в замедленной съемке, падала на ребят. Маша и Петька каким-то чудом умудрились его подхватить.
– Глядите-ка, поймали, – не поверил своим глазам Дима.
– Поймать-то поймали! – с укором произнес Петька. – А что теперь с ним прикажешь делать?
– Обратно ставить опасно, – тоном стороннего наблюдателя отозвался Дима. – Оно может снова вы валиться и кого-нибудь стукнуть по кумполу.
– Или по сумке с овощами, – подхватил Вова.
– А лучше с яйцами, – добавила Настя.
– Людям очень не нравится, когда им такие штуки портят продукты, – философски заметил Дима.
– По голове все равно хуже, – серьезно проговорил Вова.
– Кладем это под сиденье, – наконец сообразил Петька.
Они с Машей быстро устроили отломанное окно под скамейкой.
– А еще говорил, что не Терминатор, – сказала Маша, опускаясь на место.
– Зато, какой ветерок, – наслаждался Дима.
– Ой, спасибо, ребятушки, дорогие! – раздался голос старушки с соседней скамейки. – А то у меня от этой духоты прямо сердце схватило.
– Мы старались, – гордо откликнулся Дима.
– Терминатор – спаситель человечества, – фыркнула Маша.
– Если бы не моя спортивная подготовка, неизвестно еще, чем бы это дело кончилось, – сказал Петька.
Он с детства был увлечен спортом. А в последние годы занимался боевым тай-дзи-цюань, и тренер возлагал на него надежды.
– Зато ты никогда так эту форточку не открыл бы! – Димка почувствовал, что старый друг умаляет его заслуги.