С тех пор куклы стали ее, Таниным, секретом. Ото всех. Даже от стаи. Разумеется, знали о них мама и отчим, но от них, как говорится, не спрячешься, по крайней мере, пока.
И точно. Мама заглянула в комнату, окидывая Таню укоризненным взглядом.
– Все играешься? – спросила она. – Чем бы дите ни тешилось… Только музыку сделай потише. Мы с Геннадием Сергеевичем уже ложимся.
Таня, чтобы не портить себе настроение (никогда нельзя делать куклу в плохом настроении – это самый главный закон куклоделов), воткнула в колонки наушники.
Бывает же, что некоторым просто везет с семьей?
Или, сынок, это только фантастика?..
Глава 5 Закон стаи
Каждое утро ее будило «Наше радио», и Таня часто загадывала: какая песня выпадет первой, таким выдастся весь день.
Сегодня ее разбудила звучная алисовская «Все в наших руках», и Таня сочла это хорошим знаком.
Она лежала в постели и улыбалась, думая, что же приятного произошло в ее жизни, и тут же вспомнила: крылатый незнакомец. То есть уже совсем не незнакомец – просто Миша. Интересно, когда он позвонит? По этому можно будет судить, насколько серьезно он на нее запал. Вот если бы она пошла в парк, скажем, с Кругловым (нет, это, разумеется, чисто теоретически), он названивал бы ей каждые пять минут, а то и вовсе домой бы не пошел, а так и стоял бы под ее окнами, ошалевший и ополоумевший от счастья.
Таня встала и на всякий случай выглянула в окно. Миши во дворе, кажется, не было, но это вовсе не испортило ей настроения. Нормальный парень не станет заниматься такими глупостями.
Раз она уже встала, можно начать собираться в школу. Приняв душ, Таня надела любимые джинсы и однотонный черный свитер, тщательно уложила челку и подкрасила глаза – не слишком броско, чтобы не нарываться на неприятности. После позавтракала, радуясь, что Геннадий Сергеевич уходит очень рано, а мать еще спит, и никто из них не путается у нее под ногами и не указывает, что нужно есть на завтрак.
Ну все, осталось покидать книги-тетради в сумку, и можно отчаливать.
Так Таня и сделала.
Включив плеер и надев на уши наушники, она стремительно шагала в школу по заспанным и серым, только недавно вырвавшимся из долгого зимнего плена улицам города.
Еще немного – буквально два-три дня – и зацветет вишня, осыпая нежными лепестками уставшую за зиму землю. А там и лето не за горами. Все зазеленеет так быстро, что и опомниться не успеешь. Как в сказке про «Двенадцать месяцев»: лишь стукнет май своим посохом оземь – и распустятся цветы, поднимется из земли молодая травка… А пока еще только апрель, и дует в лицо еще помнящий о зиме северный ветер.
Таня шла против ветра. Не девочка, а маленькая шаровая молния! Еще в пятом классе, когда все одноклассницы писали в своих анкетах: «Если цвет, то розовый. Если погода, то солнечная…» – она выбрала «черный» и «ветер».
Но вот и школа. Таня нырнула в подъезд и оказалась в запруженном вестибюле… Время до начала урока еще оставалось. Прекрасно, можно привести в порядок испорченную прическу.
Первым уроком был русский, и, едва только Таня села на свое место, Ленка пристала к ней с вопросами.
– Ты где это вчера шлялась? – прошептала она, пока учительница раскрывала журнал, чтобы провести ежеурочную перекличку.
– Да так, были дела, – попыталась отмахнуться Таня.
Но от Лены так просто не отделаешься.
– Что за дела? Небось опять с отцом куда-то таскалась?
Они учились с Леной с первого класса, и та, конечно, знала о Таниной привязанности к отцу. А жаль. Тане не хотелось, чтобы другие знали о ней слишком много, это словно делало ее беззащитной перед ними.
Ленка смотрела выжидающе, и Таня могла бы просто кивнуть, и тогда подруга, конечно, от нее бы отстала, но вместо этого девочка отрицательно покачала головой.
– Так что, мне из тебя каждое слово клещами вытягивать? Ну расскажи, а?.. Ты… – и тут у Ленки загорелись глаза. – Ты с кем-то познакомилась? Ну признавайся же! Димон говорил, что ты вчера какая-то странная была…
– Не Димону судить, – отрезала Таня. – И вообще…
– У вас, наверное, есть интересные темы для обсуждения. Может, поделитесь ими со всем классом? – вмешалась в разговор русичка. – Молчите? Ну что же, либо вы будете слушать меня, либо мы будем слушать вас, если уж вы лучше разбираетесь в материале. – И она продолжила вести урок.
Весь урок Ленка пыталась вытянуть из Тани как можно больше информации, но та держалась стойко. А на перемене к ним подошел Ромик.
– Серый недоволен, – сказал он Тане, насупившись. – С чего это ты нами пренебрегать начала? Он вчера так и сказал…
– Если у Серого есть ко мне разговор, – оборвала его девочка, – пусть придет сам, а не присылает своих шестерок.
– Это ты про меня? – обиделся Ромик и почесал толстый живот.
– Ну не про себя же, – Таня равнодушно пожала плечами. – Серый знает, что я не шестерю и шестерить не намерена. Или стая меня уже не уважает?
Ромик, не зная, что ответить, принялся ковырять пол носком ботинка. У Тани и вправду был свой, особый, статус в компании. Серый был вожаком, но и ее уважали и слушали. Кстати, единственную из девочек. И Лена, и даже девушка Серого, хорошенькая Светка, стояли рангом пониже – так сказать, на подтанцовке.
– Ладно, – выдавил он из себя, – скажу Серому, что со мной ты разговаривать не хочешь.
Он выглядел так потерянно, что Тане даже стало жаль его. Но что поделаешь – нужно держать марку.
– ОК, уладили, – кивнула Таня, и Ромик удалился.
* * *Школьный день был таким же, как всегда. Когда уроки закончились, Таня с Ленкой вышли на школьный двор и сразу заметили Серого.
Он выжидательно смотрел на Таню, намеренно не здороваясь первым. Она тоже молчала, зная, что стоит отступить хоть на один шаг – и дальше будешь отступать и отступать, подчиняться, а не командовать.
Так они и стояли – друг напротив друга, как два волка, готовые к поединку. Ни один не спешил нападать первым.
И только Ленка, бегая между ними, не знала, что делать, и испуганно переводила взгляд с одной на другого.
– Ребят, – растерянно произнесла она, – я не поняла, зачем вы из-за пустяка ссоритесь?..
Только тут Серый перевел на нее взгляд и улыбнулся – холодно, одними уголками губ.
– Не мельтеши. Все путем. Мы с Таней сами все уладим.
Таня кивнула.
Ничья. Он снова признал, что она не слабее его. Можно немного расслабиться и прервать наконец эту затянувшуюся партию, где все они – пешки. Только всякая ли пешка может стать королевой?..
– Так что ты хочешь сказать? – чуть приподнял бровь Серый, изображая ироничное, но сосредоточенное внимание.
– Ничего, – развела руками Таня. – Я не предавала стаю и не предам, но у меня есть право поступать так, как нужно мне, и ни перед кем не отчитываться. Никому, – многозначительно повторила она.
Серый примирительно поднял вверх руки:
– ОК, уладили. Только знай: надумаешь совсем линять – я тебе этого не прощу.
– Зачем линять? Я помню, как мы еще два года назад волчью клятву давали. Я от клятв не отступаю.
Она была свободной волчицей, но признавала закон стаи. Должны же в жизни быть хоть какие-нибудь ценности…
А вечером они отправились кататься на мотоциклах. Собственно, мотоцикл имелся всего один – Серого. Поэтому, пока тот катал свою девушку, остальные сидели на детской площадке.
Худющая Светка в коротком кожаном топе, с пирсингом на пупке, в кожаных брюках, которые висели на ней как на вешалке, гордо восседала за спиной своего бойфренда, видимо, твердо веря, что все на свете просто умирают от зависти.
Таня ей не завидовала. Да и на мотоцикле она предпочла бы ездить сама, а не примостившись позади надежного спутника.
Все шло своим чередом, но Танин телефон упорно молчал.
Вернувшись домой, она снова взялась за куклу. После того как пластиковая заготовка была выдержана в духовке надлежащее время, девочка приступила к изготовлению тела. Это была кропотливая и трудная работа. Для начала приходилось формировать «скелет» куклы из металлической проволоки, дальше – «наращивать тело», плотно-плотно накручивая на скелет ткань. При этом самое сложное заключалось в том, чтобы соблюсти правильные человеческие пропорции.
Кисти рук и ноги Таня тоже изготовляла из запекаемого пластика.
Далее куклу можно было раскрашивать, делать волосы и шить для нее одежду.
Разумеется, работа эта была не на один день.
Сегодня девочка едва приступила к ней и все равно легла спать очень поздно.
Михаил так и не позвонил.
Позвонил он только через неделю, когда Таня с Ленкой как раз собирались идти в раздевалку, чтобы переодеться на физкультуру.
Едва взглянув на экран мобильника, Таня бросила подруге: «Иди, я тебя догоню», – и отошла подальше, чтобы разговор не было слышно никому из проходящих мимо одноклассников.
– Привет, девочка из стаи! – раздался в трубке знакомый голос.
– Привет, девочка из стаи! – раздался в трубке знакомый голос.
– Привет, мальчик с крыльями, – отозвалась она. – Тебе что, на небе внеплановый отпуск дали?
– Ты о чем?
– Да так, удивляюсь, с чего это вдруг обо мне вспомнил…
– Знаешь такое слово: ЕГЭ? Вот-вот, а у меня до него считаные, можно сказать, дни остались.
– Значит, сидишь зубришь? Вот и зубри себе дальше. – Только отцу Таня могла позволить пропадать на сколько вздумается и звонить когда ему хочется. Нет, она была бы только рада, если бы отец звонил почаще…
– Ладно, не обижайся, – примирительно сказал Михаил. – Извини, что не звонил. Дел всяких по горло… Слушай, а давай лучше встретимся. Я тебе тексты, которые обещал, распечатал. И словарик к ним…
– Смотрю, тебя ко мне все-таки подослали за тем, чтобы повышать мою успеваемость.
– Вот чудачка, а ты так и хочешь оставаться двоечницей?
– Я не двоечница! – вспылила Таня, у которой в дневнике в основном действительно паслись тройки, перемешанные с четверками ну и с уж совсем залетными пятерками.
– Вот и хорошо. А знаешь, невежество сейчас не в моде.
– Нет, тебя точно наша классная подослала!
– Извини, – сбавил тон Миша, – я сразу понял, что ты девочка неглупая. Еще на выставке… Ты там с таким лощеным мужчиной была.
– Это мой отец, он журналист из «Московских огней», – ляпнула Таня и тут же пожалела о своих словах. Во-первых, отцу бы вовсе не понравилось, что она рассказывает первому встречному о его работе, а во-вторых, получалось, будто она – Таня – перед этим первым встречным еще и оправдывается.
– Ты на концерт «Агаты» хочешь? – спросил ее тем временем Миша.
– Ну, хочу, – призналась Таня.
– Тогда слушай мое предложение. Сегодня пятница. Значит, вечер свободен. Давай сегодня часа в четыре пересечемся где-нибудь на Арбатской. Ты сходишь со мной в музей Востока, а я с тобой – на концерт. Получится и нашим, и вашим. Договорились?
– Считай, договорились, – ответила Таня, задумавшись о том, что еще ни один из мальчиков (а кое-какой опыт у нее в этой области имелся) не приглашал ее на свидание в музей. – Ну, до встречи. И не опали крылышки.
– Только ради тебя! – засмеялся он.
Он уже отключился, а Таня еще стояла в задумчивости, держа в руке свой маленький изящный мобильник, все пытаясь понять, чем же ей интересен этот чудоковатый тип. Неужели смазливым личиком? Позор! Такие мальчики никогда не были в ее вкусе.
– Танюшка! Ты что, на физкультуру не идешь? – подскочила к ней гламурная Таточка. Ее милые кудряшечки были убраны в два хвостика, перевязанных розовыми шелковыми ленточками. Поглядишь – ну вылитая болонка. И глаза большие – наивные. Вот бы хорошая пара Круглову. И куда, негодяй, смотрит…
Таню чуть ли не тошнило от собственной тезки, к тому же сидели они за соседними партами.
– Знаешь, Таточка, – сказала она, чуть прищуриваясь, будто снайпер, выцеливающий жертву, – тут как раз случай ужасный произошел. Как раз для «Криминальной хроники».
– Что случилось? – Таточкины глазки еще больше расширились, а хвостики задрожали.
– Случилось страшное. Некой любопытной… кажется, ее звали Варварой… на базаре нос оторвали. Так что побереги свой!
И Таня пошла в раздевалку, оставив не на шутку огорченную и разобиженную одноклассницу в коридоре.
А в раздевалке ее ждала просто сгорающая от любопытства Ленка, уже переодевшаяся в спортивную форму.
– Ну скажи, это же он звонил? – настойчиво спрашивала она.
– Кто «он»?
– Твой новый мальчик?
Глава 6 Добро должно бытьс кулаками, с хвостом и острыми рогами… [4]
Новый знакомый стал для Тани постоянным источником сюрпризов. Они уже несколько раз сходили в музеи и на концерты, погуляли в парке и посидели в неплохом кафе. Казалось, Михаил разбирался во всем, о чем бы ни заходила речь. Он рассказывал ей о тибетцах и японцах, сортах шоколада и тайнах ацтеков так захватывающе, что их историчке и не снилось.
– Откуда ты все это знаешь? – спросила Таня, когда они встретились в очередной раз.
– Из книг, откуда еще. Мне все это интересно, к тому же переводчик должен быть начитанным и эрудированным.
– Скажи, а тебя в классе случайно ботаном не дразнят? – состроив невинное лицо, поинтересовалась Таня.
– Нет, не дразнят. Класса с третьего точно не дразнят. Кстати, бояться, что тебя будут дразнить, – это тоже трусость. Есть те, кто строит из себя крутых, а на самом деле они трусы.
Таня помрачнела:
– Надеюсь, ты не на мою стаю намекаешь?
– Да нет. Я и не думал про них…
Тем временем Тане показалось, что на ее щеку опустилась огромная жирная муха. Девочка даже отмахнулась, пытаясь прогнать навязчивое насекомое, и тут же поняла, что это не муха.
Неподалеку от них стоял Круглов, уставившись на нее своими большими телячьими глазами.
Вот только этого ей еще не хватало! Она специально договаривалась с Мишей о встречах подальше от тех мест, где можно было встретить ее одноклассников или, хуже того, кого-то из стаи.
– Какие-то проблемы? – спросил Миша и, оглянувшись, тоже посмотрел на Круглова.
– Нет, пустяки, пойдем. – Таня пошла прочь, а спину ее все продолжал жечь липкий взгляд, от которого так и хотелось брезгливо передернуть лопатками.
Впрочем, эта маленькая неприятность вскоре забылась. Они провели прекрасный день, а вечером Таня впервые попала к Мише домой.
В его квартире, расположенной в старом доме, стоящем всего через два дома от Таниного, и вправду было полным-полно книг. Квартира казалась пыльной и немного таинственной, как и ее хозяйка – Мишина бабушка. Она была смешной – сухонькая, с тщательно уложенными волосами, в странном платье с кружевным воротничком, которому на вид, учитывая его фасон, было лет сто. Она называла Таню на «вы» и церемонно наливала чай через старое ситечко.
– Таня, скажите, а какие произведения литературы вы предпочитаете? – спрашивала она, подслеповато глядя на девочку.
– Бабушка, Таня не на экзамен сюда пришла, – пытался исправить положение Миша. – Моя бабушка – бывшая учительница. Она и теперь всех пытается учить. Ну как же после этого не быть отличником?
– А что плохого в том, чтобы учиться? Вы, юная барышня, учитесь, это для вас сейчас самое главное. Вот в моей молодости… – погружалась в воспоминания бабушка.
– Ты извини ее. У нас нечасто гости бывают, – сказал Миша, когда они наконец попали в его комнату.
– Да я и не сержусь. Она у тебя забавная, – рассеянно ответила девочка, с интересом оглядываясь по сторонам.
Обстановка в Мишиной комнате оказалась еще более спартанской, чем в ее. Кровать с высокой металлической спинкой, два лакированных книжных шкафа, обшарпанный письменный стол с ноутбуком. Ноутбук смотрелся среди всей этой старой мебели как случайный пришелец из будущего.
– Я тут пока еще не совсем обжился, – объяснил мальчик, заметив Танино любопытство. – Да мне, впрочем, много и не надо. Был бы комп да книги – вот, пожалуй, и все.
Они еще немного поболтали, потом Мишка показал фотографии, привезенные из Ирландии, и небольшое видео оттуда, попутно пересказывая Тане смысл диалогов. Ну а часов в десять пошел провожать ее домой.
Они шли по улице, смеясь и весело болтая. И вдруг от одной из стен отделился темный силуэт и шагнул в пятно фонарного света.
Таня резко остановилась, прекрасно узнав стоящего перед ней человека.
– Картина называется «Не ждали», – объявил Серый и, довольный, хрипло расхохотался. – Вы только поглядите, кого мы встретили! Кажется, ангелочек все-таки хочет, чтобы ему чуть-чуть потрепали перышки!
– Ты это мне? – Миша спокойно, с ног до головы, оглядел Серого. – А где твои дружки? – Он обернулся. – Я знаю породу таких, как ты. По одному вы не нападаете. Боитесь.
– А вот кто будет бояться и запоет о прощении, мы еще посмотрим! Димон, Ромик, вали его! – крикнул Серый и шагнул к Мише.
На пути его встала Таня.
– Если хочешь доказать, что не трус, дерись один, – холодно сказала она. – Иначе из тебя вожак, как из меня… балерина.
Вынырнувшие из темноты по бокам от Миши Димон и Ромик остановились, ожидая команды от Серого.
– Это ты, наверное, фильмов ковбойских пересмотрела. Отойди! – Серый, извернувшись, толкнул Таню в сторону и с силой ударил Мишу в грудь.
Вернее, он почти ударил, но противника на ожидаемом месте почему-то не оказалось. Рука ударила лишь по воздуху.
– Я бы все-таки порекомендовал вам решить дело мирным путем. Представьте, какой позор будет, если вы облажаетесь, – по-прежнему спокойно проговорил Миша, с той же легкостью уклонившись от набросившихся на него с разных сторон Димы и Ромки.
Серый взвыл. Он терпеть не мог мажоров и маменькиных сынков. Ярость застилала ему глаза. Только бы добраться до этого блондинчика! Только бы от всей души вмазать ему в смазливую морду!
Но блондинчик каким-то невероятным образом схватил его за руку, и Серый, сам не понимая как, оказался на земле.