Где-то в темноте опять закричала сова.
– Этих птиц очень трудно поймать, – сказал Крейн, выглядывая из окна. – С тех пор как я здесь, мне удалось поймать только одну. Безобразная птица, но охота на нее очень волнующая. – Он швырнул окурок в окно и продолжал: – Удивительно, как много животных я убил до окончания школы. Я стал первоклассным следопытом, научился убивать птиц на лету, бросая в них нож. Мне казалось, что мой нож – символ силы. Я никогда не ходил без ножа и, когда кончил школу, взял его с собой.
Крейн отпил виски и поставил стакан.
– Раз или два я чуть не попался. Мне хотелось метнуть нож не только в животное… Был один парень, который мне не нравился. Он все пытался помешать мне… Ну, если говорить начистоту, ему не повезло. Я предупреждал его, но он все же не унялся и напакостил мне, и однажды ночью я заколол его. – Крейн улыбнулся. – Это было действительно забавно. Жаль, что вы не можете представить его лицо в тот момент, когда это произошло. Он и понятия не имел, кто его пырнул, и просто истекал кровью, как поросенок. В то время у меня еще не было такого опыта, и парень все-таки выжил: нож скользнул по ребру. – Немного помолчав, он добавил сожалеюще: – Как я жалею, что не убил его!
– Я не желаю все это выслушивать! – вскричал Эллис. Боль в ноге не утихала, и голос Крейна раздражал его.
– Но вам же это должно быть интересно, – удивился Крейн, вновь берясь за бокал. – Все это очень важно для оценки сегодняшней ситуации. Я рассказал вам кое-что о своем детстве. Вы поняли, с чего все это началось. Позже меня заинтересовали девушки. Глядя на меня, вы не поверите, как я их боялся. Я считал их недосягаемыми, и вы понимаете, к чему это могло привести. Я начал размышлять, буду ли я их бояться, если они умрут.
Он замолчал и наклонился вперед, глядя на Эллиса.
– Однажды случилось так, что я себя проверил. По крайней мере так говорит Сафки. – Крейн снова закурил сигарету, выбросив спичку в окно. Эллис заметил, что у него дрожат руки. – Мне было шестнадцать лет, и мы возвращались с отцом из гостей. Выехали поздно, и было уже темно. Мой отец вел машину с большой скоростью и на повороте столкнулся с другой машиной. Столкновение было ужасным. Отец погиб, а я не получил ни единой царапины. Другой машиной управляла женщина. Она тоже погибла. – Он помрачнел. – Я вышел и убедился, что она мертва. Я дотронулся до нее и внезапно понял, что мертвые женщины меня не пугают. Наоборот.
Крейн попытался улыбнуться, но улыбки не получилось, а гримаса показалась Эллису ужасной.
Крейн продолжал:
– Она была очень хорошенькой, лет двадцати, отлично одетой. Крови не было видно, и казалось, что она уснула.
– Все это хорошо, – резко сказал Эллис, – но я не хочу слышать подробностей. Они меня, видите ли, не увлекают.
Крейн пожал плечами.
– Пожалуйста. Во всяком случае, этот опыт дал мне идею, которая надолго застряла у меня в голове. Но долгие годы я ничего не мог предпринять, так как боялся полиции. К тому же не было удобного случая. Всегда что-нибудь мешало: родители девушек, люди, которые знали, что девушка поехала именно со мной, или она сама не хотела ехать туда, куда нужно было мне. Это было нелегко, Кашмен. Но в конце концов я это сделал, и Джули Брюер была убита. Я убил ее!
– Вы лжете, – сказал Эллис, мечась по кровати. – Я не верю ни единому вашему слову. Вы решили мучить меня.
– Дорогой мой, – нахмурился Крейн, – не будьте столь тщеславны. Какого черта мне вас мучить! Меня интересует только ваша реакция. Я убил Джули Брюер, и никто об этом не узнал, только Сафки и вы.
– Сафки? – переспросил Эллис.
– Это было несчастьем для него, – сказал Крейн, оживившись. – Мы вместе играли в гольф, Сафки забавлял меня. Он случайно явился ко мне не вовремя и увидел Джули в луже крови. Сколько вытекло из нее крови! С виду она была анемичной, но испачкала мне весь ковер. Бедный Сафки! Вначале он хотел звонить в полицию, пока я не убедил его, что это вряд ли будет мудрым решением, поскольку я знаю о нем столько интересного… После этого он успокоился и даже помог мне убрать ее тело.
– А Грейс?! – дрожа, спросил Эллис, не в состоянии больше скрывать свои мысли.
Крейн рассмеялся.
– Грейс… Мой милый Кашмен, разве это так невероятно? Она красива и поверила, что я полюбил ее с первого взгляда… Ведь вы уже слышали об этом. – Крейн громко захохотал.
Эллис с ненавистью уставился на него.
– Вы свинья! Вы заставляете ее думать, что я угрожаю ее «счастью»…
– О, заткнитесь! – с отвращением сказал Крейн. – И действительно не вздумайте угрожать мне. Девушке – крышка. Ей не сорваться с моего крючка. – Он снова начал хохотать. – Она хочет ухаживать за мной. Что она знает о таких вещах, идиотка! Она даже за собой не может последить!..
– Так вы не собираетесь на ней жениться? – спросил Эллис, не зная, радоваться ему или негодовать.
– На ней? На ней! Боже мой! Конечно, нет! Я скажу вам кое-что. – Крейн наклонился к Эллису. – Я собираюсь жениться на дочери генерал-майора сэра Хью Франклина Стюарта… – Он усмехнулся. – Она подлинная светская красавица, без подделок. Холодна, как лед, коварна, как дьявол, и ленива, как вода в сточной канаве. Мне показалось забавным вонзить в нее нож, хотя она последняя, кого я хотел бы убить. Старик стал просто тигром. Пока это лишь намерения. Я уже говорил вам, что меня не интересует мое будущее, но вначале я хотел бы позабавиться.
– А Грейс? – вновь повторил Эллис, пытаясь убедить себя, что вряд ли Крейн говорит это серьезно. – Давайте поговорим о Грейс.
– Ну что же, давайте. Она самая восторженная дура из всех, кого я когда-либо встречал. Я не могу противиться желанию погладить ее ноги, и все же она верит всему, что я ей бормочу. Я встал на одно колено, протянул ей красную гвоздику и попросил ее руки. – Крейн снова расхохотался. – Сотня девушек на ее месте сразу поняла бы, что это шутка. Но не она. Видели бы вы ее в эту минуту! Черт знает, откуда у меня взялись силы сохранить серьезность. И самое смешное, – у Крейна из глаз от смеха полились слезы, – что она согласилась.
Он хохотал, а Эллис лежал и с бессильной злостью наблюдал за ним.
«Вот за это я тебя и убью! – подумал он с ненавистью. – Чего бы мне это ни стоило, но убью! И наплевать мне на то, что со мной будет потом. Пусть меня повесят, но тебя я убью».
Крейн перевел взгляд на пустой бокал.
– Я недоволен своей жизнью, – признался он. – Что-то держит меня как в тисках. Как будто в дурном сне. Но вы ей не поможете. Если она сейчас войдет, передайте все, что я сказал, и она вам не поверит. В ее глазах я святой. Можете попробовать, если хотите. Страшно хочется услышать, что она вам ответит.
Эллис молчал. Он знал, что Крейн прав. Грейс не станет слушать его.
– Я сыграю с ней свою шутку через день-два, а затем… – Крейн встал, – затем я избавлюсь от нее. От вас, конечно, тоже, но не таким способом. Я пошлю вас к Сафки, и он присмотрит за вами. На досуге вы оба сможете поболтать обо мне. Он расскажет вам о Джули, вы ему о Грейс. Ни один из вас не причинит мне вреда. Хоть я и не смогу проследить за вами. Он усмехнулся.
– Согласитесь, что я довольно умен. Я позаботился о Грейс, как только понял, что она попала в беду. Но я не подумал, что она на примете у полиции. Это на время приостановило мои планы. Я бы мог выдать вас обоих Джеймсу, но тогда лишил бы себя возможности позабавиться. Ну, я и одурачил беднягу Джеймса. Его дочь Дафна была одной из пациенток доктора Сафки. И ей известно, что я мог бы выдать ее отцу. Поэтому она и была готова сделать для меня все, что я потребую. Разве не мастерски обтяпал я дельце с отпечатками пальцев? Джеймс и за сто лет не сообразит, что возил в полицию отпечатки своей собственной дочери, которых, конечно же, нет в полиции… Если у вас крепкие нервы и светлая голова, вы спокойно можете одурачить полицию.
Крейн повернулся к окну и несколько мгновений вглядывался в темноту.
– Сегодня тут шлялся Роджерс, помощник Джеймса. Этот идиот подкрался к окнам и видел вас. Я наблюдал из окна. – Крейн пристально смотрел на Эллиса. – Ничего не оставалось, как убрать его. Вы должны быть благодарны мне: я спасал вашу длинную шею.
Эллис побледнел, но ничего не сказал. Он молча смотрел, как Крейн шел к двери.
– Я не должен больше оставлять ее одну, – продолжал Крейн. – Она очаровательна. Держу пари, что голая она еще лучше. Я разрешил ей пользоваться гардеробом Джули, которую выдал за свою безвременно погибшую сестру, как вы знаете. Когда я увидел Грейс в том платье, которое надевала Джули перед смертью, я был потрясен… Никогда не думал, что окажусь таким чувствительным. Но она сняла его, когда я ей все… «объяснил». Сейчас меня ждет милая любовная сцена.
Открыв дверь, Крейн еще раз улыбнулся Эллису.
– Ну, вот и вы кое-что знаете обо мне, Кашмен. Подумайте об этом. Завтра мы снова побеседуем. – Он увидел полный злобы взгляд Эллиса и улыбнулся еще обаятельнее. – Спокойной ночи, Кашмен. Не тревожьте нас. Это будет изумительно. Она положит голову мне на плечо, и, пока она не видит моего лица, я смогу говорить ей все, что мне вздумается; она верит каждому моему слову. Вы и сами можете меня услышать…
Открыв дверь, Крейн еще раз улыбнулся Эллису.
– Ну, вот и вы кое-что знаете обо мне, Кашмен. Подумайте об этом. Завтра мы снова побеседуем. – Он увидел полный злобы взгляд Эллиса и улыбнулся еще обаятельнее. – Спокойной ночи, Кашмен. Не тревожьте нас. Это будет изумительно. Она положит голову мне на плечо, и, пока она не видит моего лица, я смогу говорить ей все, что мне вздумается; она верит каждому моему слову. Вы и сами можете меня услышать…
Он еще раз улыбнулся и закрыл дверь. Послышались удаляющиеся шаги, и стало тихо.
Глава 24
В спальне Грейс горели две небольшие лампы, создавая уютный полумрак. Сильный запах парфюмерии пропитал все. Это уже было делом рук Грейс, которая впервые имела подобные вещи и еще не знала, как ими пользоваться.
Сама она лежала в шезлонге посредине комнаты в полупрозрачном черном халатике, подчеркивающем красоту юного тела. Волосы были перехвачены алой лентой, прекрасные длинные ноги обнажены и вытянуты.
С первого взгляда казалось, что она сошла со страниц «Журнала для мужчин». Но только с первого взгляда. При внимательном осмотре становилось ясно, что это просто имитация. Невинное выражение ее лица явно нарушало гармонию, а тут еще неумелой рукой размазанная по щекам краска, и толстый слой помады на губах, и подведенная сверх меры линия глаз… все это смахивало на карикатуру. Хотя Грейс и догадывалась, что у нее что-то не в порядке с косметикой, но с самоуверенностью молодых полагала, что Ричард простит ее за эту попытку, пусть и неловкую, ему понравиться. Рот у нее пересох, сердце бешено колотилось, руки вспотели.
Он просил ее стать его женой! Это было самое неожиданное, самое пугающее из всего, что случилось с ней. И после обеда, слушая, как он говорит, встречаясь с ним глазами, она неожиданно решила отдаться ему. Это не было просто опрометчивостью. Эта мысль и раньше приходила ей в голову, но она отгоняла ее, хотелось, чтобы это было по взаимной любви, а не только из-за ее благодарности к нему. Она знала, что ее девичья честь – святыня, она не читала романов, опровергающих это положение. И ее готовность принести себя в жертву только подчеркивала ее любовь. Для Ричарда ничего не жаль!
Итак, после обеда она тщательно пересмотрела гардероб Джули и остановилась на полупрозрачном черном халатике, а потом целый час просидела за туалетным столиком, пробуя разнообразные незнакомые кремы, пудру, помаду, лосьоны… Она оставила дверь полуоткрытой и увидела, что Крейн вышел из комнаты Эллиса. Ее охватила паника. Она хотела бежать, спрятаться… Но, подавив свою робость, осталась сидеть. Крейн быстро, не глядя по сторонам, прошел к себе и замкнул за собой дверь. Грейс изумилась. Разочарование охватило ее. Он ее не хочет?! Встав с шезлонга, она выглянула в коридор. Тут ей пришло в голову, что он просто зашел к себе переодеться, и она снова бросилась в шезлонг и приняла ту же обольстительную позу.
«Какая же я дура! Естественно, к себе: он не может заниматься любовью в вечернем костюме», – подумала она, и волна робости снова охватила ее. Прошло более получаса, прежде чем Крейн пришел к ней. Все это время Грейс дрожала, представляя себя в его объятиях. Права ли она? Не пойдет ли она по стопам своей падшей матери? Так она ничего и не решила, когда Крейн бесшумно появился в ее комнате. Она судорожно вздохнула, увидев его в пижаме и халате. Он стоял у двери и смотрел на нее, будто гипнотизируя.
– Я думал, ты уже в постели.
– О нет, – ответила она, краснея.
– Мне можно войти? – спросил он. – Или лучше уйти?
– О нет, пожалуйста.
Он закрыл дверь и шагнул к ней, сморщившись.
– Ты очень любишь духи?
– Да. – Она закрыла глаза. – Разве это не приятно?
Скорчив гримасу, он подошел к окну и распахнул его.
«Боже мой! – подумал он. – Что это она сделала со своим лицом? Она что, клоун?..»
Вслух, однако же, он сказал:
– Ты очень красива. Я полагаю, что все это ты проделала ради меня?
Грейс потупилась.
– Я… я… я подумала…
Он сел у нее в ногах и улыбнулся.
– О чем ты подумала? – мягко спросил он.
Она повернулась к нему, и ее глаза начали беспокойно осматривать его.
– Ты действительно хочешь жениться на мне? – пролепетала она.
– Ну конечно, – сказал он, взяв ее за руку. – Как только я увидел тебя…
– Я знаю. Ты уже говорил это, но я не могу поверить. Я думала… Я знаю… у меня нет опыта, но я знаю, что мужчины… они не всегда хотят жениться на девушке, однако они хотят любить ее.
Она отвернулась. Крейн похлопал ее по руке, потом взял за подбородок и повернул к себе лицом, чтобы она видела, что он говорит.
– Продолжай. Говори. Если я не хочу жениться на тебе, а хочу только любить, так что?
– Ты был так добр ко мне… Я… я могла бы сделать для тебя все…
– А все-таки что тебя заставило думать, что я только хочу любить тебя, а не жениться?
– Я говорила с Эллисом. Он мне сказал, что мы не пара.
Быстрые тонкие пальцы сжали ее руки.
– Ты должна пожалеть Эллиса. Он сам любит тебя. Он сказал мне это. Ты из тех девушек, в которых легко влюбляются. Я знаю, что он страдает и не соображает, что говорит.
– Он любит меня? – изумленно переспросила Грейс. – О, я не могу в это поверить. Он так ужасно обращался со мной!
– Но это так, он любит тебя. – Крейн сильнее сжал ее руку. – Бедняга Эллис, он с ума сходит от ревности. Он будет говорить все что угодно, лишь бы помешать нам пожениться.
Он придвинулся еще ближе и провел пальцами по ее лицу.
– Он говорит, что я убью тебя.
– Но он не может быть таким злым! – вскричала Грейс, отшатываясь. Холодный пот выступил у нее на спине. Почему-то вспомнилось, какой вид был у Крейна, когда она впервые появилась в платье Джули… Его страх и дрожь в голосе, когда он проговорил: «Я подумал, что это Джули…»
Крейн внимательно наблюдал за ней.
– Парень просто свихнулся от ревности. Ты ведь не боишься меня, дорогая?
Она посмотрела ему в глаза, увидела в них доброту и нежность и сжала его руки.
– Нет, я не боюсь тебя, – быстро сказала она. – Я не поверю его словам, а если ты хочешь убить меня, то убивай! – Она неожиданно вырвала свои руки из его рук. – Я люблю тебя, Ричард! Ты можешь делать со мной все, что хочешь, только, пожалуйста, немножко люби меня!
«Невероятно! – подумал он. – Где это она научилась говорить такие слова?»
Он взял в руки ее лицо и крепко поцеловал в губы. На мгновение она замерла. Мысль о матери снова вернулась к ней. Грех! Тяжкий грех!.. Грейс попыталась сопротивляться, но тело не слушалось ее. Она упала на спину и ощутила пальцы, скользящие по ее телу. Его губы крепко прижимались к ее губам, тяжелое тело навалилось на нее. Она покорно вытянулась, позволив его рукам гулять по ее телу. Потом внезапно что-то случилось. Его губы больше не прижимались к ее губам, а рука только безвольно лежала на колене. Она открыла глаза и встретила его ненавидящий взгляд. Как будто он забыл о ней. Заметив, что она на него смотрит, он торопливо приложил палец к губам, предупреждая, чтобы она молчала.
– Снаружи кто-то есть, – прошептал он. – Как будто у двери кто-то ползает.
– Ползает? – с ужасом повторила она.
Он прислушался, кивнул и снова приложил палец к губам.
– Пойду посмотрю, – почти беззвучно прошептал он. – Не бойся, я никому не позволю обидеть тебя.
– Нет! – с тревогой сказала она, вцепившись в него. – Ты не должен… Тебя могут…
Он нетерпеливо вырвался и в два прыжка оказался у двери. Прижав голову к панели, он прислушался. Грейс, наблюдая за ним, внезапно поняла, что он выглядит очень опасным человеком. Крейн бесшумно повернул ручку двери и, приоткрыв ее на несколько дюймов, выглянул наружу. Грейс шагнула к нему.
Там на полу лежал Эллис. Он держал перед собой телефонный справочник и дрожащими пальцами перелистывал его. Пижама на нем задралась, обнажив худую спину и ребра.
Крейн, держа Грейс за руку, наблюдал за ним. Он увидел, как Эллис сделал торжествующий жест, как будто нашел то, что искал. Он отшвырнул справочник и потянулся к телефону. Тихо, как кошка, Крейн подкрался к нему и выхватил у него из рук телефонную трубку.
– Вам нельзя вставать с постели, – сочувственно произнес он.
Эллис позеленел от гнева и страха. Он схватил Крейна за ноги и бился головой о его тело, стараясь укусить.
Крейн мягко оторвал его от себя.
– Бедняга! – сказал он. – Вы ведете себя как лунатик. Что с вами?
– Проклятье! – вскричал Эллис и беспомощно посмотрел на Грейс. – Помоги мне! Я убью его! Иначе он убьет тебя!
Крейн посмотрел на Грейс и пожал плечами.
– Ты поняла, что я имел в виду? Он либо рехнулся, либо болен. Что с ним делать?
Грейс включила полный свет.
– Он собирается убить тебя! – орал Эллис. – Слушай меня! Он протрепался, что хочет сделать с тобой… Беги, пока он не убил тебя, как эту Джули. Он псих. Он убивает ради забавы. Ох, ты ничего не понимаешь!