- Смею отклонить твое щедрое предложение. Мои люди - не предмет для торга. Поделишься с нами, кто тебя нанял?
- Нет, тут такие личности завязаны, что даже я поверил будто вы ренегаты. Да и клятва Наемничающих, сам понимаешь. Теперь уж и не знаю кому верить.
- Не боишься, что они тебя сами...
- Не боятся только дураки.
- Хватит болтать. Пора выдвигаться, - закончил спор Шисс Хавалон. - Не забывайте о нашей миссии.
Жаль, что я не все понял из разговора. И объяснять мне его никто не спешил.
Глава 9
Ох и намучились мы с Наемничающими. Колдующих постоянно приходилось держать на прицеле посоха, хоть они и не пытались магичить. И каждый телл им - то по нужде надо, то руки затекли. Ехали всю ночь, медленно, и только после полудня добрались до города. Здесь стоял неполный Восточный Сел-Берфельский легион. Отряд Разведывающих вроде нашего мы встретили по пути. Пленных сдали, наконец. В общем, с Наемничающими пошел разбираться Далв, а мы завалились в трактир. И нет, нажираться наш отряд не стал. Заместитель Командующего - Гнеш сказал, что оторвет голову любому, кто выпьет больше кружки пива. Спорить никто не стал. И так все устали, да целую ночь бодрствовали. Шрам попытался притащить себе одну кружку, больше похожую на ведро, но Гнэш отобрал ее. Зал трактира быстро опустел, и к приходу Низога большинство наших уже спали в комнатах.
Рано утром следующего дня Хавалон погнал нас в дорогу. Тари уже могла передвигаться самостоятельно. Девушка похудела. Я получил от Тари благодарный поцелуй в щеку. Приятно. Тамсону со Снутом тоже досталось, но оставаться в лечебнице никто не пожелал.
Над Тари с Далвом теперь постоянно подшучивали. Но Командующий совсем не злился, наоборот казался довольным. Тари же просто посылала всех подальше. Еще Шелла с Гансом поругались. Отчего, не знаю. Когда я подумал о Тари с Далвом, то мне вспомнилась белокурая девушка, что ожидала меня в Старобрадфеле. Нелла Гаризод, кажется? Глядя на счастливое лицо Командующего, я подумал, что свадьба - не так уж плохо, наверное. Беотель бы сказала, что без любви это не правильно. Только вот могу ли я любить как все - большой вопрос. Почему бы и не Гаризод? Я припомнил ее лицо и фигуру и сравнил со своим "шаблоном". Выходило, что девушка красивая.
Арра следовал за нами. Басху это даже нравилось. Играть наперегонки с нашим отрядом. Он шел чуть впереди, предупреждая, если кого-то заметит. Низогу я все объяснил, как мог. Но Арру показывать не стал. Басх очень не любил появляться на людях. Только с Беотель смог подружиться. Времени играть с Аррой практически не было. Перед ночлегом я уходил на полтелла в лес, чтобы поиграть и поваляться с басхом, погладить и почесать его. Хоть Арра и умнее других животных, но во многом не отличается от обычных кошек.
Однажды я думал над тем, почему же басх следует за мной? Я очень мало о них знаю, хоть и провел с Аррой столько времени. В этот момент мой спутник оказался неподалеку и нагло подслушал мои мысли.
- "Арра - говорящий с двуногими. Веду стаю. Защищаю."
О, похоже на меня в чем-то. Я тоже хочу стать важным человеком. Как Низог, например. Его приказов все слушаются. А если я что-то предлагаю, то люди не верят мне. И даже если все правильно объяснишь, то редко делают, как я говорю. Вот Шамма слушала меня. Хорошо еще, что Низог поверил мне. А то в открытой стычке с Наемничающими мы могли и проиграть.
- "Ты защищаешь стаю?"
- "Согласие. Помог стае говорить с двуногими. Меньше двуногих охотится. Нолков двуногих не посылают. Детеныши вне опасности."
- "А что, другие басхи не говорят с людьми?"
- "Старые басхи. Глупые, как двуногие. Не хотят говорить. Не положено."
- "И правда глупые."
- "Понять двуногих. Помочь стае."
А-а-а, теперь дошло! Арра хочет лучше понять людей. Может быть, даже договориться с ними, чтобы жить спокойно.
- "Люди разные. Можно договориться, но есть люди, которым плевать на законы. Плохие люди." - попытался я объяснить.
- "Двуногие другой стаи?" - неуверенно спросил Арра.
- "Можно и так сказать, наверное. Но есть двуногие - одиночки. Они нарушают законы стаи." - вот блин, уже думать начал, как басх.
- "Понимание. Изгнание из стаи?"
- "Не совсем. Живут в стае, но не соблюдают законов. Их трудно поймать."
- "Не понимаю."
Я уже сам запутался.
- "Как вы находите тех, кто нарушает законы стаи?"
- "Такой басх уходит сразу. Никто не нарушает."
Ничего себе! У нас бы так. Захотел украсть что-то, и сам же уходишь в лес, например. Такое мне не представить. Нет, должно быть еще что-то.
- "Вы и мысли сородичей можете читать?"
- "Сложно. Двуногому не понять. Если закрыт, то только направление."
И, правда, не совсем ясно. Ну, похоже, я понял, в чем главная проблема.
- "Мы не умеем читать мысли. Поэтому плохого двуногого можно определить, только когда он сделает что-то плохое."
- "Надо думать. Благодарность, двуногий."
- "Меня Селин зовут. Селин Велиостро."
- "Се-лин Ве-ли-ос-тро. Что это значит?"
- "У нас имена ничего не значат. Это просто мое имя."
- "Надо много думать. Благодарность, Селин Велиостро."
- Лер, впереди в пяти лирах отряд двуногих. Около сорока. Роста невысокого.
- Двуногие? - переспросил Далв.
- Ну, так проще.
- Ясно. Попробуй выяснить, кто именно. Гномы или люди?
Я передал Арре образ гномов. Басх ждал за холмом неподалеку. На большое расстояние я не мог с ним связываться.
- "Отрицание."
- "Люди, значит?"
- "Отрицание."
- "Эльфы что ли?"
- "Отрицание."
- "Блин, передай мне картинку!"
В ответ я получил образ лагеря гноллов глазами басха. Детали размывались, но гиеноголовых я сразу узнал.
- Гноллы, лер.
- Значит около сорока гноллов... Ганс?
- С таким отрядом должен быть хотя бы один Колдующий. Он нас обнаружит, если близко пойдем.
- "Согласие, один Двуногий с силой потока."
У гноллов Колдующий?! Я не стал спрашивать, хотя очень хотелось.
- Решатся ли они напасть, учитывая сколько у нас Колдующих? - спросил Командующий.
Ганс покачал головой:
- Я не знаю всех возможностей магов гноллов. Могут ли они различать ауры? Но я точно знаю, что Колдующие гноллов владеют поисковыми формами.
- Выбора у нас все равно нет, - Хавалон кивнул на отвесные склоны, по которым лошади не пройти. - Если будут атаковать, принимаем бой, нет - скачем дальше.
- Построение не меняем. Колдующие, внимательно смотрите по сторонам. Бьем боевыми. Погнали! - быстро распорядился Далв, и наш отряд поскакал вперед.
- Далв, как вы их обнаружили, расскажи? - пристал Тент.
- Я дал обещание. Если хочешь узнать, то спрашивай Селина.
- Да он не говорит ничего.
Не обращая внимания на приставания Тента, я проверил свой посох. Два воздушных Бао II ступени, мое ФиоТио, огне-стена Тиос III и подвижной купол Ванку III ступени. Мало. Вот бы мне посох на десяток плетений, или хотя бы на восемь, как у Ганса. С окладом М'Разведывающего мне придется кварты четыре копить.
- Стой! - услышал я голос гнома Рельва. - Сюда гляньте.
Мы спешились и подошли к Рельву.
- Бешгу, иди отсюда, это для Колдующих!
- Бизон-гул всегда смотрит в небо, когда падают красные камни, - с достоинством произнес мой напарник.
- Да-да-да. Не мешайся.
Я внимательно присмотрелся к дороге, и только тогда заметил слабую светящуюся линию. Похоже на часть формы Син. Видимо, это и есть сигналка.
- Значит тут еще отряд недалеко? - спросила Шелла.
- Это может быть и Колдующий гноллов, - высказался Ганс.
- Врешь! - девушка сверкнула глазами. - Даже я не смогу сплести такую тонкую нить.
- Не стоит считать всех гноллов животными. Встречаются и одаренные особи.
Шелла надулась и не стала отвечать. Похоже, они еще не помирились. Ганс вздохнул.
- Обходим по обочине, - приказал Низог.
Мы проехали около лиры, когда ко мне приблизился Далв:
- Это впечатляет. Твои способности, - наш разговор слышали, поэтому про басха Низог говорить не стал. - Даже нечестно как-то. Мы знаем, где неприятель, а он нет.
- А что это так сложно? Ну, там, может, лазутчика послать на разведку, - предложил я, и сам понял, что не выйдет. Син гномов он просто не пройдет, а амулеты или заклинания тазамцев его обнаружат быстро. - Да, не получится. А если приглушить ауру, как с тем амулетом в деревне?
- С аурой Колдующего не выйдет. Обычного человека можно приглушить, чтобы амулеты видели животного. Только это штучные артефакты, подстраиваются под конкретного человека. Да и противник будет тебя видеть в виде животного - близко не подойдешь. Поэтому я хочу узнать. Надолго... у тебя эти способности?
- "Арра, ты со мной надолго?"
- "Понять двуногих."
- "А в днях это сколько? Примерно."
- "В холодную пору вернуться, детеныши. Учить охоте."
- "Арра, ты со мной надолго?"
- "Понять двуногих."
- "А в днях это сколько? Примерно."
- "В холодную пору вернуться, детеныши. Учить охоте."
Я прикинул.
- Лер, две-три кварты приблизительно.
- Хорошо, - удовлетворенно кивнул Низог и хищно улыбнулся.
Гноллы нападать не стали, но заметили нас быстро. Их Колдующий послал нечто вроде Синко, которое достало до нас. Арра сообщила, что гноллы при нашем приближении быстро покинули лагерь и ушли через джунгли подальше. Это первый раз на моей памяти, когда гноллы не стали вступать в бой. Не совсем дураки, значит.
Дальше в пути никаких происшествий не случилось. Ближе к цели нашего путешествия мы узнали, что Гранд-Демунн захвачен. Пожалуй, без Арры мы бы напоролись на один из конных разъездов гномов. А так басх нас всегда предупреждал, и мы вовремя уходили с дороги. В замок Осиное Гнездо решили не идти - слишком опасно.
Если в общих чертах то галиатский фронт мы делили на центр, восток и запад. На западе оплотом стоял Давантор. Гномы практически не продвинулись, несмотря на громкую победу. Центр немного подмяли. А вот на востоке дела шли не очень. Провинцию Интелле полностью захватили. Наш основной флот находился на западном побережье, и гномы чувствовали себя в восточных водах свободно. Прибрежные города захватывают один за другим. А ведь Гаралдун - тоже портовый город. Второй по важности после Мостфеля.
Дальше поехали на север. Тут еще наша территория. Безо всяких приключений добрались до небольшого Аваян-Демунна. Далв с Гнэшом отправились куда-то вместе с лером Хавалоном. Нас же оставили в трактире. После сытного обеда Шрам пошел узнать, что с нашим заданием. Это он нам так сказал. Тари же его разоблачила - Разведывающий просто опасался прикладываться к спиртному без разрешения Далва. Вот и пошел узнать, окончена наша миссия или нет.
В Аваян-Демунне мы пробыли четыре дня. Нечто вроде выходных для Разведывающих после выполнения важного задания. Хавалон успешно добрался до штаба Командующих. Низог сказал, что нас отправят ближе к центру. На сей раз по нашему настоящему профилю - разведке. Про Наемничающих ничего пока неизвестно - проводят расследование. Свадьбу Командующий планировал на голубую-синюю кварту. А пока Далв выпытывал у меня про дистанцию обнаружения людей басхом и строил планы.
- Только представь себе, какие перспективы! - высказал мне Низог после бутылки вина. - Мы же по территории гномов ходили как у себя дома. Никто так и не обнаружил. Конечно, нашей заслуги в этом немного. Но мне плевать на это. Пока есть малейший шанс, я буду его использовать. Да все Разведывающие от зависти запрыгают, если узнают!
Мне это не очень понравилось. Я стал важным человеком только благодаря Арре. С другой стороны кроме меня ни с кем басх не общается. Ну и ладно. В отряде Колдующие владели разным формами. Кто-то знал составные поисковые, кто-то боевые. Не знаю почему, но я единственный из Разведывающих, кто владел Аунко IV ступени. Что же, буду Лечащим нашего отряда.
Наш семьдесят второй Отдельный Разведывающий Взвод отправился на юг. В так называемый центр галиатского фронта. На сей раз мы не спешили. Не вешали на лошадей заклинания, не мчались, будто угорелые. Сослуживцы шутили и весело переговаривались. Кто-то бахвалился своими успехами в сражении с Наемничающими. Тари расписывала Шелле, какой она видит свою будущую свадьбу. И только Бешгу с умным видом продолжал вещать свои непонятные речи. Все были рады, что им выпала вполне привычная работа. Не надо подчиняться всяким чужим Владеющим, сражаться со своим же отрядом Наемничающих. Все просто: есть враг и нам надо за ним приглядывать.
Сначала нас послали в городок Иллодун, в который мы до этого доставили отряд Нела. Как и во многих других восточных поселениях, здесь проживало много гномов. Немало построек осталось со времен, когда эти места принадлежали Галиату. Гномы строят на века. Тамсон сказал, что у них принято ставить дома как бы своему клану, и халтуры такое дело не терпит.
В Иллодуне нас продержали два дня. Обычно отдувались Далв с Гнэшом, но и нас один раз потащили на допрос к Дознающим. Нам так ничего и не объяснили. Кто же нанял отряд Нела? Шрам строил разные предположения. Мол, кто-то из Владеющих южных провинций пошел на сговор с гномами. Или кто-то из высших Командующих.
Нашей задачей поставили сопровождать Восточный Сел-Берфельский легион, который расположился частично в Иллодуне, частично - в паре лир от города. Далв разбил наш отряд на две части из-за того, что Разведывающих в округе было мало. В нашу группу попали я с Бешгу, Далв с Кором и Тари со Снутом. Вторая группа под предводительством Младшего Командующего Трущицки ушла патрулировать ближние подступы к Иллодуну. Наша шестерка же отправилась дальше на юг. Узнать, есть ли поблизости крупные силы Галиата.
Оказывается, Восточный Сел-Берфельский ждал только нас. Легион быстро снялся, и тоже потянулся на юг. По своему опыту я знал, что скорость передвижения такого войска крайне невелика. Мы скакали далеко впереди, успевали предупреждать Командующих легиона, и снова возвращаться в дозор. Благодаря Арре мы обнаружили несколько гномьих разъездов, что рыскали вдали от дорог и трактов. На них по нашей наводке выходило несколько конных рот легиона. Далв очень доволен. Благодаря тому, что мы почти не плели Синко, противник нас не мог обнаружить. В обычной ситуации после обнаружения нам бы пришлось накладывать заклинания на лошадей и мчать во весь опор назад к основным силам. На это уходило очень много времени раньше, по словам Низога.
Основные силы тоже первым обнаружил Арра. Басх даже смог незамеченным пройти сквозь купол Син гномов. Со счетом у Арры дела обстояли плохо, но в целом он справился. После мы доложили о количестве противника Командующим III ступени легиона. Один из них долго выпытывал, откуда у нас такие точные данные. Далв после зарекся передавать информацию от басха точь-в-точь. Легион в ускоренном темпе пошел на гномов. Еще бы. Наших раза в три больше, чем галиатцев - легкая победа гарантирована. В самом сражении мы не участвовали. Выполняли свою работу - сновали вокруг основных сил, следя, чтобы никто не зашел в тыл.
Низог сказал мне, что именно я с Аррой стали главным залогом успеха. В обычной ситуации гномы, скорее всего, заметили бы отряд Разведывающих, а дальние разъезды сообщили о наступлении легиона. И, естественно, отступили.
- Все-таки это нечестно, - сказал Далв однажды. - Но на войне прошлое не имеет значения.
- То есть? - спросил я, записывая изречение Далва в тетрадь. В основном я сохранял высказывания Бешгу. Далв иногда тоже говорил интересные слова.
- Например, заключенный. Если он сражался достойно, то империя может простить ему его преступления. Это значит, что на войне можно использовать что угодно. Любые средства.
- Понятно.
По донесениям на западе фронта тазамцы стали наступать. Может быть, там сейчас мой Восточный Гаралдунский воюет. Интересно, как там парни и Кэлассис, живы ли? И легион, который мы сопровождали, также пошел вперед.
Красная кварта, а значит и шестнадцатый год правления Тэриана подошли к концу. Быстро пролетела и первая коричневая кварта. Подумать только, почти полтора года я служу в армии! Уже совсем привык к постоянным походным условиям.
Не раз мы сталкивались с сигнальным Син гномов. У меня было достаточно времени, чтобы изучить внешнюю форму. Некрасивость, которую я заметил ранее, никуда не делась. Я долго рассматривал каналы, проверял течения маны, но так и не нашел ответ. Выходило так, что ячейки сети можно раздвинуть, не повредив их. И заклинание вмешательство не обнаружит. Конечно, сделать это непросто. Надо не потревожить общий контур. И если в Син задан высокий порог чувствительности, то ничего не выйдет. Это очень странно. Я далеко не самый умный Колдующий в Тазаме, так почему это никто не заметил еще? Говорить никому не стал. В свободные теллы я принялся воссоздавать гномью Син и пытаться незаметно ее преодолеть. Сделать такую же форму оказалось непросто, пришлось спрашивать Рельва.
Рука выросла и приобрела нормальный вид. За исключением цвета. Зеленая кожа еще ладно, а вот ногти стали ярко розовыми. Когда мы были в Мостфеле, сестра говорила, что некоторые женщины специально красят свои ногти. Интересно, зачем? Мне припомнилось, как я помогал красить наш особняк в Старобрадфеле много лет назад. Папа тогда сказал, что краска предотвратит гниение дерева, и дом лучше сохранится. Получается, женщины красят ногти, чтобы они не гнили? Но ведь женщины еще лицо красят и губы. И мама иногда красит. Надо спросить будет.
Мама и папа!
У меня все хорошо. Наш 72 взвод наградили "За отличное несение воинской службы" I ступени. Дали медаль. Я со всеми подружился. С рукой все нормально, отросла. Поэтому не надо никакого М'лечащего присылать. Мама, у тебя лицо не гниет? Извини если чего-то не то спрашиваю. Говорят нас скоро отправят в Гаралдун на важное задание. Пока не пишите, а то письмо может не дойти. Поздравляю Вестра со свадьбой. А с ногой у его жены все в порядке? Беотель молодец. Я бы не смог столько высоких оценок получить.