Проехав около трех лир вперед по тропе, я издали увидел множество символов Единого - крестов с кругом посредине над небольшими холмиками. Погост деревенский походу. О! Вон и Колдующий стоит!
Я тронул поводья, но Пылинка не сдвинулась с места. Зафыркала и замотала головой.
- Ты чего? - я спустился с лошади. Потянул за поводья, но Пылинка упрямо отказывалась идти вперед. - Как знаешь. Оставайся тут тогда.
Дальше пошел пешком, поглядывая по сторонам. Кладбища мне никогда не нравились. Потому что не понимал, почему люди так себя странно ведут в этих местах.
Колдующий выглядел необычно. Аура у него была совсем не похожа на линии здорового одаренного. На лице кровь. Одежда вся грязная. Волосы лежали на голове спутанным клубком. Какие-то потеки на коже синего цвета. Похоже, Колдующий серьезно болен. Я почуял страшную вонь.
- Аыу-у-ыргх кшаф-тшаф, - человек бормотал полную бессмыслицу. Вот он повернулся ко мне. Наверное, только заметил. С глазами у него что-то непонятное было.
- Лер, с вами все в порядке? Давайте я вас осмотрю. Я М'лечащий II ступени!
Мужчина вытянул руки и побрел в мою сторону. Ногу больной приволакивал. Она была вывернута под неестественным углом.
- Не спешите, сейчас я подойду! У вас еще и нога сломана. Кто это с вами так?
- Иэээаааааaфрх-х ыда. ЫДА!
Я пошел навстречу больному. Как же его всего покорежило. Не понимаю, откуда у него силы на ногах стоять? Синюшние руки продолжали настойчиво тянуться в мою сторону. Я перехватил их. Ну и воняет от него!
- Лер, присядьте. Дайте мне вас осмотреть!
Человек начал отбиваться. Сильно вцепился в мою одежду. Раскрыл рот и клацнул черными зубами вблизи моей руки. Я попытался отбиться от странного больного, но тот держал крепко.
- Вы что делаете?! Если не отпустите, я применю заклинание!
- ЫЫЫДДДААААА!
Кое-как я оттолкнул мужчину и потянулся к посоху.
- Я сейчас в самом деле наколдую магию! Придите в себя!
Человек продолжил идти в мою сторону, поэтому я быстро отправил воздушное Бао в полет. Больного откинуло на несколько шагов и приложило о землю. Жалко его стало. И так весь покалеченный, а еще и я его бью. Может, у него с головой не в порядке?
- Ну вот. Предупреждал ведь, - пробормотал я.
Тут мужчина начал шевелиться. Я ошарашено глянул на посох. Точно помню, что в пятую вставку засунул воздушное Бао. Как он еще в сознании, да с такими ранами? Пока больной не успел подойти, я сплел Бао уже самостоятельно и снова запустил вперед. Человека бросило назад будто тряпичную куклу. Но он опять начал подниматься, бормоча бессвязные звуки.
Я спустил на странного мужчину где-то половину своего резерва. Бао его не брало совершенно. Попыток добраться до меня он не оставлял. Настойчиво тянул смотрящие в разные стороны пальцы рук, угрожающе лязгал зубами.
- Так. Если вы сейчас не успокоитесь, то я применю Тио. И вы поджаритесь. Вы этого хотите?
- ЫЫДААА!
Я не понимал происходящего. И это бесило. Зарядив Тио, я без всяких сожалений отправил заклинание в надоевшего человека. Мужчина вспыхнул будто солома, но продолжал упрямо идти в мою сторону. Тут я начал что-то подозревать. Хоть я и не знаю многого о мире. Но человек не должен так реагировать.
Горящий человеческий факел двигался в мою сторону. Вонь стояла ужасная. Спохватившись, я отбежал назад по тропе. Хорошо, что двигалось это нечто небыстро. Поняв, что уже ничего не изменить, я сплел узкую форму Тиов. Заклинание обрезало коптящему существу ноги выше колена. Человек упал. Но продолжил ползти в мою сторону! Не понимаю. Не понимаю, и все тут. На последних крупицах маны я сплел еще одну Тиов и послал ползуну в район головы. Череп человека располовинило, и его тело застыло наконец. Надеюсь, я все сделал правильно. А вдруг его спасти можно было? И я просто убил больного человека?
Осмотр горелых останков ничего не дал. Может, Колдующий с формой что-то напутал? Хотел себя сделать сильнее, например. А в итоге с катушек съехал.
Я прошел немного вперед по кладбищу и обнаружил свежевскопанную могилу. Возле ямы лежал еще один труп человека в темных одеждах. Рядом валялась тушка связанной козы с воткнутым кинжалом. Ничего не понимаю. Надо Оберегающим сообщить. Любопытство победило, и я перевернул труп мужчины. У него было выгрызено горло и пальцы рук. Все заляпано кровью. Под телом я обнаружил металлическую шкатулку. Интересно.
Шкатулка небольшая, серого цвета, примерно с книгу размером. Никаких надписей. По бокам виднелись части какого-то механизма. Странная шкатулка. Приложив небольшое усилие, я поднял крышку. Да это же книга! О, края какие острые. Тут крышка внезапно сорвалась с места и с немыслимой скоростью стала закрываться. Я не успел отдернуть палец.
- Мама говорила, что ругаться нехорошо. Ругаться нехорошо. Ругаться нехорошо, - я покачивался из стороны в сторону, баюкая кисть правой руки. Большой палец срубило начисто - он остался внутри железной книги. Полилась красная кровь.
- Верни палец!
Я раскрыл книгу и зажал крышку сапогом. Вторая острая железная сторона резко надавила на сапог. Подошва выдержала, а вот с другой стороны книга его прорезала и впилась в ногу.
- А-а-а-а-а!
Я пнул шкатулкой о лежащий рядом валун, и железная книга слетела, оторвав часть сапога вместе с куском кожи на левой ноге.
- Так. Спокойно.
Я попытался не думать о боли и огляделся вокруг. Мой взгляд набрел на металлический стержень, валяющийся рядом с трупом. Должен подойти. С большой опаской я раскрыл в очередной раз шкатулку, заляпанную моей кровью. И быстро вставил стержень. Подошел идеально! Книга попыталась закрыться, но железный пруток не давал это сделать.
Я достал палец и принялся плести Аунко III ступени. Срезано чисто - много маны не должно уйти. Как больно! Поджарить на медленном огне бы того, кто придумал эту штуку!
Помедитировав и залечив все раны, я продолжил осмотр. У мертвого мужчины под одеждой отыскал кошель с шестнадцатью серебряными и железной мелочью. Явно не крестьянин. У них таких денег не водится. В сумке обнаружил флягу с водой, еды и разные дорожные припасы. Потом приметил еще одну странную штуковину в чехле, чем-то неуловимо напоминающую шкатулку-пальцерезку. Сначала осторожно палкой потрогал. Только потом взял в руки. Необычный диск из состыкованных между собой черных дощечек и металлических пластин. Приглядевшись магическим зрением, до меня дошло. Это кодекс Колдующего! На тридцать плетений, но заполнено только половина. Я всмотрелся. Стандартные одиночные плетения. Кроме последнего. Я не понял сходу его назначения.
Ладно, глянем на книгу-шкатулку. Магическим зрением я заметил слабые силовые линии. Видимо, это из-за них шкатулка закрывалась с такой силой. Первая страница была жутко грязная, в потеках старой засохшей и моей свежей крови. Сверху написано несколько строк на старотазамском. Некоторых букв я не знал, слова тоже не все понятные. Но в целом смысл угадывался. Что-то вроде:
Поздравляю тебя, мой друг! Если ты читаешь эти строки, и твои пальцы на месте, то можно только позавидовать твоей сноровке. Сожалею, но ничего интересного на этих страницах ты не найдешь. Здоровья тебе и удачи!
Гиэенто, я не храню здесь важную информацию, поэтому если ты выкрадешь этот дневник, верни, пожалуйста. Я не буду на этот раз сердиться. Даю слово.
Я осторожно разделил слипшиеся страницы и глянул, что там дальше:
24|синяя|542
Написано сверху. Похоже на дату. Синяя - это кварта, 21 - число, 542 - год. Раньше исчисление шло не по эпохам правления императоров. Винстром рассказывал.
Старый дневник сгорел. Купил новый. Надо будет заказать ему обложку. Уже есть наметки.
Далее шла небольшая картинка, напоминающая саму серую шкатулку. После список:
- Мешок муки
- Хлеба
- Вина
- Сахар
- Масло
- Зайти к Гиэенто. Набить морду за просроченный эликсир.
26|синяя|542
Странное дело. С Вильтами не связываться больше.
29|синяя|542
С Гиэенто хорошо отметили. А он неплохой мужик так-то. Каламбийское - отличное вино! Надо заказать пару бочонков в погреб.
30|синяя|542
Какое каламбийское, старый дурень? Голова на следующий день просто раскалывается. Запомнить - не пить каламбийское.
33|синяя|542
На завтра: к Вильтам забрать плату. На этот раз точно все с ними! К Леманто - наклевывается крупный куш. К булочнику и на базар.
Первая страница закончилась. Дневник старый, похоже. Имя владельца нигде не видно.
Я осторожно полистал хрупкие страницы древней книги. Ничего интересного. Разные списки покупок, какие-то фамилии с ценами напротив и прочее. Я быстро просмотрел последние исписанные листки.
Первая страница закончилась. Дневник старый, похоже. Имя владельца нигде не видно.
Я осторожно полистал хрупкие страницы древней книги. Ничего интересного. Разные списки покупок, какие-то фамилии с ценами напротив и прочее. Я быстро просмотрел последние исписанные листки.
12|зеленая|544
Кодекс украли ублюдки! Надо будет новый заказать. Что-нибудь этакое. Может в форме диска?
Нарисованная картинка походила на кодекс, что я нашел рядом.
13|зеленая|544
Опять Кинстолг. Идиотские заказы. Хотя плату не задерживает. Извращенец хренов.
Миньон полностью подвластный воле хозяина. Козу в качестве каркаса? Думаю Кинстолгу хватит на год. Придется на бумаге строить. Вот ублюдки!
Я не понял, что означает слово "миньон". На следующем развороте была подробно нарисована магическая форма с пометками владельца. Что-то знакомое. Я глянул в кодекс мертвеца и сверил с формой в книге. Она и есть, только в кодекс как-то коряво внесена. Видимо, погибший Колдующий плохо умел переносить формы с бумаги. Интересно, для чего эта форма? Ладно, потом разберусь. Я неторопливо скопировал неизвестную форму к себе в кодекс.
Так, и что мне с этим делать? Сообщить Оберегающим? Но ведь я убил человека? Вдруг меня посадят? Я немного обдумал ситуацию. Нет, я же честный тазамец! Надо все рассказать. Оберегающие поймут, если я все правильно объясню про больного человека. Решено! Надо привезти им книгу и кодекс. Может, мне поведают, что делает эта форма.
Глава 4
В ближайшей деревне не было даже Оберегающих. Про Колдующего в темных одеждах слышали - заезжал в село пополнить припасы. Спустя два дня я добрался до Истельвейла - маленького города, где даже стены не было. Зато там было три десятка Оберегающих и несколько Дознающих. В главном здании Оберегающих Истельвейла меня приняли быстро. Как только я показал книгу и кодекс, сразу повели к Дознающему в небольшой кабинет, уставленный шкафами с документами.
- Добрый день, лер Велиостро. Присаживайтесь. Мое имя Хэнк Виллиам, Дознающий I ступени. Ваши артефакты отданы на экспертизу. Расскажите подробно, что произошло.
Я поведал мужчине во всех красках о непонятном больном человеке, настаивая, что у него не все в порядке с головой было. Рассказал о найденном трупе, о книге и кодексе. Хэнк задавал странные вопросы. Я отвечал.
Прошло около двух теллов, и мне уже поднадоело сидеть в кабинете Дознающего. Тут в комнату ворвался молодой энергичный мужчина в форме.
- Хэнк, в двух кодексах опять заклинание АА класса! И откуда только вылезают?
- Тьфу, Леми. Не перед лером Велиостро же.
- Извини, я думал, ты его в допросную...
- Ладно. Лер Велиостро, у меня для вас не самые приятные вести. В вашем кодексе обнаружена форма АА класса. Я вынужден задержать вас как минимум на декаду до выяснения всех обстоятельств.
- Что за АА класс?! Нет у меня ничего такого!
- Это запрещенные в империи формы. За их хранение дают от пяти до семи лет каторги. За распространение или использование - от двенадцати до двадцати.
- Я только одну форму скопировал посмотреть. Я не знал, честно.
- Это не важно. Леми, проводи лера Велиостро в одиночку.
- Мы же на прошлой декаде последнюю заняли! Дезертиров с Давантора доставили. У них мест нет почти.
- Хорошо, сажай в общую.
- Эм-м, у нас рабочих браслетов тоже не осталось.
- Тьфу! Что за напасть. Видите, в каких условиях приходится работать?
- Вижу...
- Хорошо. Лер Велиостро, пишите расписку. Я, Селин Велостро, Младший М'разведывающий не буду применять какую-либо магию, находясь в заключении в отделении Оберегающих номер сто сорок два города Истельвейла...
- Повторите, я не успел записать.
Хэнк продиктовал еще раз.
- Дальше. Я осознаю, что нарушение данного требования согласно закону номер шестьдесят семь пункт три влечет за собой принудительную отправку на каторжные работы сроком от трех до пяти лет. Внизу проставьте дату и подпись.
- Готово.
- Хорошо. Знаете, лер Велиостро. Я лично вам верю и не вижу особых причин задерживать. Умные люди всегда смогут договориться, не правда ли?
- Наверное.
- У вас есть, что мне сказать или передать?
- Ну, мне через полторы декады примерно надо быть в Даванторе. Мой взвод ждет.
Хэнк поморщился и внимательно глянул на меня.
- Это все?
Я кивнул. Не понимаю, чего он хочет.
Вскоре подошли Оберегающие и повели меня куда-то вниз. При мне оставили только одежду, остальное забрали. Спустились в полутемный коридор с каменными стенами. Тянуло плесенью и еще каким-то неприятным запахом. В коридоре налево и направо отходило много деревянных дверей из толстых досок с маленьким закрывающимся окошком посередине.
- Что, новенький? - спросил нас дежуривший в коридоре Оберегающий.
- Ага. В общую, - ответил М'оберегающий, придерживая меня за плечо.
- Че-то он не похож на бандюгана. Скопытится ведь. Давай его к Хъюго, там поспокойнее.
- Отпирай.
Через асенду меня затолкнули в одно из полутемных помещений. Примерно 8 на 10 шагов. Уставлено двухуровневыми койками, в углу - огороженное отхожее место. Везде грязь и вонь. И мне здесь жить?
- Гля, Наемничащий пожаловал. За что загремел, салага?
В полумраке разглядел шестерых мужчин в камере. Кто сидел, кто валялся на койках.
- Хранение каких-то форм. Я и не делал ничего!
- Все мы тут ничего не делали.
- Почему вас тогда сюда посадили? - спросил я.
- Умные слишком, - люди загоготали.
Коек оказалось семь, так что одна нижняя была свободна. Я присел на жалобно заскрипевшую жесткую лежанку. Ко мне подошел худой жилистый мужчина средних лет с короткой щетиной.
- Меня Селин Велиостро зовут. А вас?
- Я Хъюго. И я тут главный. Слышь паря, козырные перчи у тя!
- Ага, четыре серебряных отдал.
- Ну-ка одолжи мне. Руки погреть.
- Хорошо, только верните мне потом, лер Хъюго.
- Без базара.
Я стянул перчатки и передал их мужчине. Хъюго прищурился, разглядывая в полутьме мою левую руку.
- Куча, гля че у него с рукой.
Подошел толстенький невысокий человек.
- **я буду, это зеленая лихорадка!
- Е****, да ну н****!
Хъюго бросил мои перчатки на пол и отошел подальше. Остальные сокамерники послезали со шконок и заняли места в дальнем от меня углу. Хъюго заколотил в дверь, крича Оберегающему:
- Сивый, с***, какого хрена нам заразного подкинули?
- Че ты брешешь, Хъюго? Иди спать. Его проверял наш Колдующий.
- Это Пузан проверял? Да если у него х** отвалится, он и не заметит!
- Хех, может быть.
- В натуре! Убери этого заразного. Ты хочешь, чтобы мы сдохли?
Оберегающий в коридоре вместо ответа гулко рассмеялся.
- Я те б** припомню это, Сивый.
Хъюго вернулся на шконку.
- Как там тебя? Селин? Чтобы к нам не подходил. Еду будешь брать последним. Усек?
- Кого сек?
- Понял, говорю, заразный?
- Понял. Еду брать последним.
Кормили в камере отвратительно. Заняться тоже нечем. Формы ведь плести запретили. Хоть сокамерники не доставали. Я им пытался объяснить, что не болею зеленой лихорадкой. Но никто не поверил. Еще я заметил знакомые татуировки на одном из заключенных. Долго не мог вспомнить, где я их видел. Потом дошло: у погибшего Ганса на лице были похожие.
На четвертый день из-за игры в карты подрались Куча и Плевок. Серьезно. Плевок, похоже, сломал руку. Утихли только когда прибежали Оберегающие. Я думал, их заберут на лечение, но тех наоборот избили дубинками. Потом Оберегающие ушли.
- Повеселились, утырки? - грозно спросил Хъюго.
- Мне ребро сломали походу.
- Я те ща сам череп сломаю, д******!
- Я могу вылечить. Я М'лечащий II ступени. Только надо разрешение получить, - заметил я.
Асенду стояла тишина в камере. Потом Хъюго бросился к окошку в двери.
- Сивый, б****. Какого хрена к нам мага без браслета засунули?
- Дык занято все.
- У**** тупые.
- Че возникаешь? Вон он смирный сидит, ничего не магичит.
Хъюго еще долго бормотал разные ругательства.
На шестой день за мной пришли Оберегающие. Меня привели в комнату с несколькими столами и разными необычными приспособлениями. Внутри помещения ждали два незнакомых человека в форме.
- Садитесь, лер Велиостро, - предложил мужчина с длинными усами. - Меня зовут Диес Соммерсет, Дознающий II ступени. Я прибыл из Давантора. Хочу задать вам несколько вопросов, если не возражаете.
- Слушаю, лер.
Второй человек в комнате был с меня ростом, но вдвое шире. Он как-то недобро поглядывал на меня.
- Ваше имя Селин Велиостро, вы Младший М'разведывающий?
- Да.
- Восемь дней назад вы были на кладбище Кастенвилля?