Пару раз вдоль войска проехал лер Дамаскано на статном жеребце. Мы работали в поте лица, постоянно медитировали и сливали собранную энергию. Нам разрешили разойтись подальше друг от друга. Известно ведь, что на небольшом участке мы будем мешать другим собирать ману. Нам ничего не говорили о том, что происходит.
- Вот прилетит стрела шальная или Колдующий жахнет, и все. Кончилась твоя жизнь.
- Ну чего ты стонешь? - одернула парня Мелинда. - Вон с Селина пример лучше бери.
- Да мне кажется, что если его будут пытать, он только улыбаться будет. Своей обычной придурковатой улыбкой.
- И ничего она не придурковатая.
- О, смотри. Вон Воюющий как скачет!
- Ага.
- Наверное, Разведывающий.
И точно, спустя несколько асенд примчался наш Командующий и начал, собственно, командовать. Артефакты мы все зарядить не успели, но их унесли Воюющим. Нас построили в колонну по пять человек и погнали вперед. Сначала шли Воюющие, потом Колдующие, а потом уже мы. Везде грязь, конское ржание, крики и ругань, иногда смех.
Через два телла примерно мы вышли на открытое дикое поле. На другой стороне нас ждало войско под бело-черными штандартами. Издалека не рассмотреть. Сначала мне показалось, что их больше, но потом выстроились войска Дамаскано. На пол лиры растянулись. Примерно одинаковые силы. Кони беспокойно всхрапывали и мотали ушами.
Нас расставили за Воюющими в дальних шеренгах. Мне раньше казалось, что пеших и конных Воюющих как-то разделяют. Ну там фланговые атаки и прочее. Отец рассказывал. А тут всех в одну кучу согнали.
- Почему мы должны сражаться?
- А что мы можем сделать? Дамаскано - Властвующий I ступени. Его приказы может оспорить только другой Властвующий. Уже потом его будут допрашивать Проверяющие. Зачем ты то сюда сунулся? Это не твоего отца территория случайно? - спросил Визирус. Наша Ведущая-девушка с интересом посмотрела в мою сторону. Наверное, не ожидала, что среди Обучающихся останется кто-то из Владеющих.
- Не помню, если честно. Геленквейл - точно нет. Я спрашивал. А про провинцию Тершнаус не знаю.
- Забавно будет, если тебя здесь прибьют. Тут уж Дамаскано не отвертится одним штрафом.
- По мне так совсем не забавно.
С противоположной стороны поля выехал всадник в серебристо-черных доспехах. От нас к нему двинулся Дамаскано в багрово-золотых вычурных доспехах. Видно плохо - мы стояли в последних рядах. О чем они говорили, никто не слышал.
Вскоре Владеющие вернулись к своим войскам. Командующие тут же начали выкрикивать приказания. Все завертелось, пришло в движение. Перед нашими бойцами вырос высокий щит. Интересно, как его так быстро успели наколдовать? Наверное, держали заготовку под рукой. Щит сформировался в виде земляной стены с бойницами. В нашу сторону полетели первые заклинания. Всех возможных стихий, форм и размеров. Люди Дамаскано стали отвечать. Впереди что-то свистело, взрывалось.
Ведущая прикрикнула на нас. Мы подорвались и стали накачивать ее заклинание силой. Мелинда сказала, что это Тио III ступени. Поле заволокло дымом, и я уже ничего не видел, что происходит. Ведущая отправляла шары в полет практически наугад. Как раз через специальные бойницы в щите. Мы заряжали силой формы. Тио III для одного меня - это практически потолок по силе. Но нас пятеро, и этого более чем достаточно для 7-8 заклинаний.
Потом Командующие прокричали остановку. Я посмотрел вокруг. Где-то далеко на левом фланге магический щит проломили. Там лежали убитые и стонали раненые. Дым немного рассеялся, и я увидел, что у противника дела обстоят еще хуже. Видимо, у этого Истершнауса магов меньше, чем у нас.
Противники развеяли остатки щита, и их Воюющие бросились вперед. Наши Командующие проревели приказы. Ситуация повторилась, только уже с нашей стороны. Что странно, наши маги не стали атаковать приближающихся Воюющих. Командующие приказали сдерживать магов противника.
Ведущая снова начала плести форму огнешара. Мы уже привычно накачивали заклинание силой. В центре поля закипело сражение. Лязгал металл, ломались щиты, кони вставали на дыбы. Настоящая свалка.
Так продолжалось около телла. Сражение прервал скакун в серебристо-черных доспехах. Он громко протрубил в горн, и битва тут же прекратилась. Только что с упоением рубились Воюющие. И вот они уже убирают оружие в ножны и помогают подняться пострадавшим.
- Смотри, Истершнаус скачет, - заметил Визирус.
Серо-черный всадник быстро приближался к центру нашего войска.
- И что теперь?
- Вроде бы наши победили. И Колдующие и Воюющие.
- Из-за чего люди погибли?
- Ты меня спрашиваешь? Откуда я знаю? Из-за чего люди вообще в мире гибнут?
- Видимо, ты, как Владеющий не сталкивался с таким, - сказала Мел.
- Это что часто бывает?
- Такое - нет, - покачала головой Мелинда.
- А ты ничего. Думал, перетрухаешь, - сказал Виз девушке.
- Ох уж эти парни. Сам то в штаны не наложил? - съязвила Мел.
- И чего это сразу в штаны? Я, между прочим, специально впереди тебя встал. Тот последний огненный конус ведь чуть щит не пробил.
- Ладно, ладно. Спасибо, - буркнула девушка.
- Обучающиеся, свободны! Колдующие - помогайте раненым, - прокричал Командующий рядом.
- А что с оплатой? Лечение денег стоит, - спросил кто-то.
- Все вопросы к Управляющему гильдией Колдующих и леру Гинзу Дамаскано.
- Опять нихрена не заплатят, - донесся до меня тихий голос одного из Колдующих с короткими усами.
Мы двинулись прочь от места сражения.
- Я думал, нам трофеи разрешат собрать, - разочарованно протянул Виз. - А то что это такое? Мы тут рискуем...
- Видели какой у нас щит поставили? - перебила Мелинда. - Его только то странное заклинание пробило. Кто-нибудь понял, что это?
- Я не видел, - я мотнул головой.
- Слишком быстро там все случилось. По-моему, там земля с огнем намешаны были.
- Так только составные формы могут. Я вот тоже потом накоплю денег и буду дальше учиться. Представляете, если мы сможет настраивать формы сами? - возбужденно проговорила Мелинда.
- Это сложно, - заметил я.
- Тут ты прав.
Обучающиеся расстянулись колонной. Почти все обсуждали прошедший бой. Выдвигались предположения, из-за чего Владеющие сражались. Виз с Мел как обычно вяло переругивались. На обратном пути нас прямо таки атаковали мелкие противные мошки и вместе с ними огромные жужжащие слепни. Интересно, если ли магическая форма против насекомых?
- "Двуногий", - прозвучало очень четко буквально над ухом.
- Чего? - я обернулся. Сзади шагах в тридцати шла группа Обучающихся. Никто из них не смотрел в мою сторону.
- Сел, ты идешь?
- Иду. Вы слышали?
- Что?
- Кто-то сказал "Двуногий".
- Неа.
- Странно.
- "Двуногий. Играть."
Я очень быстро обернулся, ожидая увидеть говорившего. Никого.
- Ты чего?
- Кто-то прикалывается. Мел, есть такая магия, чтобы голос прямо человеку передавать? Или вроде того.
- Не знаю. Говорят на Астрегоне шаманы могут говорить на расстоянии. Только я думаю, что это сказки все.
- Да уж. Эти дикари даже не знают, что такое форма, - поддакнул Виз. - Откуда они могут научиться передавать голос на расстоянии?
- Да и правда.
- "Двуногий. Играть." - картинка басха.
Ох ты ж. Это же Арра! Я уж и позабыл про нее.
- Ребят, идите вперед. Я кое-что забыл.
- Чего ты там забыл? Пойдем вместе сходим.
- Да не, я сам схожу. Вы идите.
- Ну смотри.
Я повернулся назад и пошел по разбитой дороге обратно в сторону поля битвы. Интересно, с какой стороны Арра?
- "Тут" - картинка глазами басха из зарослей.
Я словно увидел себя и других студентов, идущих по дороге. Из-за неожиданной картинки чуть не споткнулся. Видеть себя со стороны было очень странно.
Я свернул к зарослям, не заботясь о том, что обо мне подумают остальные Обучающиеся. Мела с Виз уже было не видно. Кое-как я вломился сквозь густые кусты. Раздвинул несколько тонких деревьев. И передо мной показалась хитрая морда Арры. Заметить басха издали практически невозможно. Коричнево-черная окраска превосходно скрывала животное на фоне деревьев и земли.
- Ниче се вымахала! - сидя, басх доставал мне до плеча.
- Непонятный образ, "Большой, красивый, сильный", - арра запрыгала вокруг.
- Это да. Ты большая и сильная, - я принялся теребить толстую шкуру кошки-переростка. Арра заурчала словно папин эмкипаж и принялась тереться мордой об меня.
- А что значит вот этот образ? - я попытался передать то, что только что послала мне Арра.
- Непонятный образ, картинка басх.
- О, так это твое имя? Ну мне сложно будет так тебя звать, - сказал я. Образ сочетал в себе что-то вроде: легкий запах неизвестного мне цветка и хвост с темным пятном на конце.
Я осмотрел басха. Действительно, шерсть на кончике хвоста окрашена в черный цвет.
- Я буду звать тебя Арра. Арра, - я представил образ басха.
- "Согласие. Играть."
- Ладно, давай подальше отойдем.
Потом мы наверное пару теллов прыгали, боролись и резвились. Я кидал Арре палку. Ей похоже нравилось. Удивительно, но басх и правда мог читать мои мысли. Арра явно понимала не все, приходилось передавать картинки, чтобы ей стало понятно. Басх вел себя словно ребенок.
- Интересно, почему я раньше тебя не слышал?
- "Двуногий, глухой. Арра слабая".
- Может тут дело в магии и инициации?
- "Играть. Палка, ловить".
Кошка словно чувствовала, что некоторые границы не стоит переходить. Кусала очень аккуратно. Когти не вынимала, когда мы боролись. Я такую махину побороть, разумеется, не мог. Но с Аррой все равно очень весело. Прямо как со старым Чарли.
Время пролетело незаметно. Солнце начало клониться к закату.
- Арра. Мне надо идти. Через три дня я тебя навещу. Три дня это когда три раза солнце сядет и встанет. Здесь меня жди, и мы снова поиграем.
- "Согласие. Двуногий, играть".
Напоследок Арра лизнула мою руку своим огромным шершавым языком. Я с сожалением покинул кошку и пошел в город. На тракте уже почти никого не было. Только несколько телег крестьян, возвращавшихся в Геленквейл. Они косились на меня с опаской.
Глава 6
Оранжевая и зеленая кварты пролетели незаметно. За это время я успел три раза вырастить тыквенный урожай. В первый раз плоды созрели слишком рано. Тыквы еще маленькие были, а уже начали портиться. Гезар меня поругал. Сказал, что я слишком тороплюсь. Во второй раз плоды быстро выросли до невообразимых размеров с тонкой стенкой и пустотой внутри. Когда тыквы достигли пояса человека примерно, то провалились внутрь под своей тяжестью. Мел с Виз очень долго подкалывали меня на эту тему.
После этих случаев мы долго с лером Трехо разбирали мои ошибки. Немного переделали форму. На третий раз тыквы выросли с подозрительным фиолетовым оттенком и странной продолговатой формы. Пришлось отнести весь урожай в яму для гниения. М'обучающий сказал, что мне надо больше практиковаться, и со временем станет получаться. Не слишком то утешительно.
Форму Зарво я выучил довольно легко. Только вот применять ее оказалось намного сложнее. Для каждого конкретного случая форму приходилось изменять. Чтобы ограничить рост, надо модифицировать определенную часть, сменить цвет - другую часть. Каннингем сказал нам, что это в чем-то похоже на составные заклинания. Здесь уже недостаточно просто заучить формы, а надо думать и видоизменять части заклинаний. Для неопытных магов это может закончиться плачевно. И наш короткий срок обучения просто не мог охватить все детали.
Еще я на досуге переделал форму Зар в красивый вид. Правда применять ее боялся. Альбс не смог мне рассказать про все части формы, так что я их модифицировал на свой вкус. Или - на свой страх и риск.
До начала экзаменов на диплом Младшего Питающего оставалось около декады. За это время даже формой Зар не успеть вырастить новый урожай.
В один из дней мы стояли возле участка Мелинды. Солдафон придирчиво замерял выращенные арбузы.
- Раз куб, то все стороны должны быть равны, - М'обучающий приложил к арбузу деревянную линейку. Измерил несколько экземпляров. Потом стал тщательно проверять один за другим белые кубики.
- Грани больно скругленные, - цокнул Гезар. Мелинда закусила губу.
Трехо не успокоился, пока не проверил , не измерил и не обнюхал все арбузы.
- Что сказали на экспертизе?
- Свиньям понравилось. Никаких проблем не выявили, - сказала Мел.
- Тогда осталась последняя проверка. Тащите нож!
Потом все желающие могли попробовать выращенные девушкой белые кубические арбузы. На вкус они были пресноваты. Несладкие. Зато семечек не было. Я удивился, что их вообще есть можно. И Гезар, и Альбс, и Дердис утверждали, что после Зарво лучше не употреблять пищу. Все таки эта форма является сугубо де-кор-ативной.
- Что же, Мелинда Тестарх. Вы смогли меня удивить. Считайте, что высшая оценка у вас в кармане.
За экзамен ставили три оценки: высоко, средне и низко.
- Урааа! - девушка запрыгала и принялась обнимать и целовать нас с Визом, забрызганных арбузным соком. Потом смутилась и извинилась.
- Пойдемте к вам, Кэллам. Вы говорили, что сможете исправить ваше "низко"? Давайте глянем.
- Да, лер.
Мы прошли к участку Визируса по соседству с моим.
М'обучающий внимательно осмотрел выросший горох. Потрогал листья, стручки, стебель. Потом сорвал несколько стручков. Разжевал пару горошин, сплюнул. Повторил несколько раз.
- Еще кабачки, лер, - напомнил Визирус.
- Без тебя вижу, выкормыш нередника.
Трехо выбрал пару плодов, разрезал. Понюхал и полизал.
- Вроде съедобно, - М'обучающий достал свой блокнот. - Так-так, сейчас глянем. Визирус Кэллам... Ага, вот. Посажен горох, кабачки десятого числа красной кварты. Если вы помните нормативы, то ваша работа тянет только... на средне.
- Е-е-е! - порадовался Виз.
- Молодец, - поздравил я приятеля.
- Вы бы, Велиостро, тоже поработали. А то так с "низким" и уйдете.
- Я не успею уже.
- Успеете, если постараетесь. Я буду принимать до сорокового числа. Только не надо больше этого фиолетового ужаса, - после этих слов М'обучающий пошел инспектировать дальше. В конце года все хотели, чтобы он проверил их участок и поставил оценку. Поэтому работы у Гезара было хоть отбавляй.
Хм-м, может и правда, еще успею? Полторы декады как никак.
До вечера я копался в поле, высаживая новые семена. Мел и Виз давно ушли. Вскоре ко мне пришел уставший Бевел из кузни. Стал наблюдать за мной и травить разные истории с работы. За эти кварты Охраняющий стал почти настоящим Кующим.
Наконец я отложил инструменты и лейку и осмотрел свой участок. Вроде все неплохо, можно приступать. Интересно, успеют плоды созреть в срок? Или опять уродится не пойми что? Я немного постоял в раздумьях. А может попробовать? Все равно рядом уже почти никого - смеяться не будут.
- Ну ладно, посмотрим. Бевел, отойди подальше.
- Магичить будете, лер?
Я кивнул. Охраняющий отошел. Бевел вообще любил смотреть, как я колдую. Как-то сказал, что его это завораживает. Я его хорошо понимаю. Сам тоже раньше мечтал стать магом.
Я не спеша сотворил форму Зар I ступени для моего участка. Красивую. Со временем у меня стало получаться почти каждый раз. С красивой формой. А вот правильная каждый второй раз срывалась. Я немного полюбовался на Зар, висящий в воздухе. Правда ведь красиво. Почему больше никто не видит? Аккуратно добавил маны, готовясь отпрыгнуть, если что.
Ничего страшного не случилось. Зар заработал, как обычно. Заклинание расползлось по площади участка и постепенно впиталось в почву.
- Чего, все что ли? - спросил Бевел, не видевший форму.
- Меньше перелесток считать надо. Пойдем домой, а то я проголодался.
На выходных я периодически ходил к Арре. Я помнил об отношении Охраняющего к новому Чарли, поэтому и не брал его с собой. Бевел поначалу бурчал о том, что мне нельзя ходить одному. Но потом смирился. Вернее я велел ему заткнуться.
С басхом я мог расслабиться и не думать ни о чем. В последнее время стало появляться много разных мыслей. Наверное, это из-за учебы. В голове осталось куча знаний, и теперь мозг пытается все это обдумать. Арра - очень добрая и даже доверчивая. Не знаю, почему она выбрала меня. Люди ведь боятся басхов, по-моему. Я так и не смог найти книг по басхам - в ЗУГе таких нет. В универе все книги и учебники про магию и земледелие.
В последнюю нашу встречу близ Геленквейла я сообщил кошке о том, что скоро уезжаю:
- Грусть, "Двуногий, весело".
- Мне тоже жаль с тобой расставаться.
- "Нора, двуногий. Далеко"?
- Далеко. Сорок дней ехать на лошадях.
Арра спросила, сколько это сорок дней. Считала кошка плохо. Я нарисовал на земле сорок черточек и объяснил, что одна черточка - один день. Басх долго сидел, глядя на черточки.
- "Арра побежит. Двуногий, весело".
- А как же другие басхи?
Кошка легла на землю и принялась вылизываться.
- "Детеныши рано. Детеныши потом".
- У нас нолки обитают, - я послал басху картинку из книжки.
- "Слабые, трусливые. Ходят стаей. Один боится".
- Да уж, я бы против тебя тоже побоялся выйти.
- "Арра сильная, красивая".
- Да, да, - я принялся почесывать кошку за ухом.
- "Двуногий сильный. Черпает силу реки".
- Магия что ли?
- "Согласие. Двуногий - сила потока".
Под конец красной кварты начались проверки. Сначала - растениеводство и минералогия. Все зубрили. Кроме меня. Лер Белласто потом после проверки сказала, что если бы была оценка сверхнизко, то она бы ее мне поставила. Я установил антирекорд ЗУГа по ее словам.