Читая послание, миллиардер все сильнее тревожился. Группу убийц, направленную в Берлин Брандтом, уничтожили. Хуже того, они не справились с поставленной перед ними задачей. Американцы продолжали поиски Ренке. Над ГИДРОЙ нависла более серьезная опасность, чем когда бы то ни было.
Малкович задумался о том, как среагирует на новость российский президент. И скривился. Дударев прямо заявил ему, какая в случае неудачи его постигнет участь. У Кремля свои источники информации, и рано или поздно известие из Берлина дойдет и до президента РФ. А он уже готовится ввести войска на территорию соседствующих стран и больше других боится провала.
Все еще хмурясь, Малкович удалил проклятое сообщение, выключил компьютер. И еще с несколько минут сидел перед темным экраном, раздумывая, как быть. Он знал, что ГИДРУ еще можно спасти, но теперь должен был взяться за дело лично, причем без вмешательств Дударева.
Внезапно приняв окончательное решение, он встал из-за стола, прошел к спрятанному за древней иконой святого Михаила Архангела сейфу и ввел на клавиатуре код. Тяжелая металлическая дверь отъехала назад, и взгляду открылись стопки компакт-дисков, папки с фотографиями и коробка с тайными записями разговоров. Все собранные в сейфе материалы касались секретных отношений Малковича с Кремлем. Здесь же хранилась и вся добытая информация о планах Российских вооруженных сил.
Миллиардер принялся быстро перекладывать содержимое сейфа в портфель. Он задумал исчезнуть с этим портфельчиком из России и из-за границы вынудить Дударева пересмотреть заключенное с ним соглашение. То есть получить гарантию своей безопасности в обмен на восстановление полной секретности ГИДРЫ.
На губах Малковича заиграла улыбка, когда он представил, в какую ярость придет Дударев. Впрочем, оба они смотрели на жизнь крайне трезво. Наверняка российский президент никогда не верил, что их союз опирается исключительно на взаимное доверие.
* * *
К северу от Москвы
Джон Смит шел на дно - погружался глубже и глубже в черные воды беспредельного водоема. Легкие от увеличивавшегося давления пылали. Отчаянное желание вскарабкаться назад, на поверхность, было так велико, что мутило рассудок. Вдруг он осознал, что его ноги и руки заледенели и отказываются слушаться, и в слепящем ужасе отдался судьбе. Другого выхода не было.
- Проснитесь, подполковник! - вдруг скомандовал грубый голос.
Смит вздрогнул и хватанул ртом воздуха, когда ему прямо в лицо выплеснули очередное ведро ледяной воды. Закашлялся, съежился в приступе страшной боли. И с превеликим трудом раскрыл глаза.
Он лежал на боку в луже замерзающей воды. Рук, связанных за спиной, не чувствовал. Онемели и ноги, тоже крепко привязанные друг к другу. Неровный каменный пол простирался в сторону и терялся во тьме. Где-то совсем рядом тихо постанывала женщина.
Что, черт возьми, произошло?
Джон медленно, изнывая от боли, какую причиняло малейшее движение, поднял голову и взглянул вверх.
Над ним, оценивающе на него глядя, стоял высокий светловолосый человек с бледно-серыми глазами. Миновало несколько секунд. Блондин удовлетворенно кивнул.
- Очухались, подполковник? Тогда продолжим. Начнем сначала.
В затуманенное сознание Смита, как поднявшаяся речная вода сквозь прорванную плотину, хлынули воспоминания. Сероглазого звали Эрих Брандт. Его - Смита - и Фиону Девин Брандт захватил в плен. В сырой подвал их притащили буквально через несколько минут после гибели Олега Кирова.
Подвал лежал под руинами православного монастыря, который закрыли большевики после революции 1917 года. В памяти Смита мелькнула толстая стена, испещренная следами от пуль, и веселое объяснение немца: мол, НКВД, сталинская секретная полиция, пытал здесь когда-то политзаключенных. Теперь монастырь, точнее, то, что умудрилось уцелеть, стоял заброшенный, постепенно зарастая травой и деревьями.
Несколько часов, проведенных в подвале, были сплошной адской мукой. Брандт и два его подчиненных по очереди пытались допросить пленных. Каждый вопрос сопровождался ударом по ребрам или по голове, пощечиной либо электрошоком. В коротких перерывах Джона и Фиону окатывали ледяной водой, оглушали громким стуком и слепили направленными в лицо мигающими лучами света, чтобы ослабить сопротивление и сбить с толку.
Брандт пристально посмотрел на Смита. Холодно улыбнулся. И кивнул людям, стоявшим у Джона за спиной.
- Наш американский друг готов. Помогите ему сесть.
Две пары грубых крепких лап схватили Смита под руки, подняли из ледяной лужи. Снова усадили на стул и привязали к спинке кожаным ремнем. Ремень безжалостно врезался в грудь.
Джон стиснул зубы и взглянул налево. На соседнем стуле сидела Фиона Девин. Тоже со связанными руками и ногами. С упавшей на грудь головой и струящейся из уголка рта кровью.
- Мисс Девин, как и вы… Не желает идти на контакт, - небрежно заметил Брандт. Довольная улыбка, тронув его губы, тут же бесследно исчезла, не коснувшись ледяных глаз. - Но я умею прощать. И подарю вам еще один шанс избавиться от никому не нужных мучений.
Он сделал знак рукой.
- По-моему, она опять хочет пить, Юрий. Дайка ей еще водички.
Мускулистый бритоголовый детина выплеснул очередное ведро воды в лицо Фионы. Она запрокинула голову и зафыркала, а через несколько мгновений медленно раскрыла глаза. Увидев, что Смит в сильном волнении смотрит на нее, вымучила улыбку.
- Обслуживание здесь просто ужасное. В следующий раз непременно остановлюсь в месте поприличнее.
Брандт усмехнулся.
- Очень забавно, мисс Девин. - Он опять повернулся к Смиту. - Итак, подполковник, в последний раз призываю вас быть благоразумным. - Его голос зазвучал жестче. - На кого вы работаете? На ЦРУ? На Разведывательное управление Министерства обороны США? Или на какую-то иную организацию?
Джон напрягся, готовясь к очередному удару. Поднял голову и взглянул Брандту прямо в глаза.
- Я ведь уже сказал, - устало повторил он, дивясь, что не узнает собственный голос. - Я подполковник Джон Смит, доктор медицины, работаю при Медицинском научно-исследовательском институте инфекционных заболеваний Армии США…
Брандт не ударил его, а залепил пощечину Фионе. Из новой раны у нее во рту по подбородку сильнее побежала кровь. Звук, похожий на выстрел, гулко отозвался в подвальной тишине.
- Ты почти покойник, - прорычал, пораженный увиденным, Смит. Вся его сущность рвалась в бой, но кожаный ремень и жгуты удерживали на месте.
Брандт повернулся с озорной улыбкой на губах.
- А, да, я забыл предупредить вас, подполковник. Правила изменились. Отвечать за каждую вашу ложь с этой самой минуты будете не вы, а мисс Девин. - Он пожал плечами. - Все ее страдания теперь на вашей совести, не на моей.
Будь ты проклят, подумал Смит, чувствуя сильное головокружение. Его самого пытали и прежде - он знал, что способен перетерпеть любую боль. Но не имел понятия, как долго может наблюдать чужие муки.
- Не думайте, что в состоянии облегчить мою участь, Джон, - спокойно произнесла Фиона, выплюнув сгусток крови. - Эта сволочь убьет нас обоих независимо от того, расскажем ли мы что-нибудь или…
Брандт снова дал ей хлесткую пощечину.
- Молчать, мисс Девин. Я разговариваю с подполковником, не с вами. Вам не раз предоставляли возможность высказаться. Теперь его очередь.
У Смита от невозможности прервать наконец дьявольскую игру все бушевало внутри. «Вот бы освободиться, - в отчаянии думал он. - Хотя бы на секундочку… Нет, это невозможно. Фиона права. Мы в любом случае оба умрем в этом сыром темном подвале, где замучены до смерти сотни таких же, как я и она. Следует одержать последнюю победу - не выдать подонкам информацию, в которой они так остро нуждаются».
Он на мгновение закрыл глаза, настраиваясь на несколько часов кровавых истязаний. Потом смело взглянул на Брандта.
- Я подполковник Джон Смит, - повторил он тверже и громче. - Доктор медицины, работаю при Медицинском научно-исследовательском институте инфекционных заболеваний Армии США…
* * *
Брандт в бешенстве уставился на темноволосого американца. Он почти не сомневался, что Смит вот-вот сломается. Чувствовал это. А теперь увидел, что упрямства в пленнике только прибавилось. Время шло. Милиция рано или поздно должна узнать об убийствах на даче Захаровой и обнаружить разбитый «УАЗ». А Алексей Иванов - задаться новыми вопросами.
Брандт почесал подбородок. Утешал хотя бы звонок Фадеева в офис «Группы»: снайпер благополучно забрал документы водителя и удостоверился, что тот мертв. Без бумаг установить связь между двумя происшествиями было несколько сложнее. Впрочем, на самую малость.
Зазвонил телефон.
Брандт, хмурясь, извлек его из кармана.
- Слушаю! - нетерпеливо рявкнул он, отдаляясь от пленных к лестнице. - Что еще?
Зазвонил телефон.
Брандт, хмурясь, извлек его из кармана.
- Слушаю! - нетерпеливо рявкнул он, отдаляясь от пленных к лестнице. - Что еще?
- Ваш Ланге провалил операцию, - ядовито произнес Малкович. - Теперь церэушники, должно быть, весьма глубоко проникли в нашу коммуникационную сеть.
Брандт в полном ошеломлении выслушал рассказ миллиардера о приключившейся в Берлине трагедии. Ланге мертв? И все члены его команды? В это почти не верилось.
- Теперь у нас нет выбора, - твердо заявил Малкович. - Надо перевезти основные составляющие лаборатории в другое место - как можно быстрее. Я лично проконтролирую ход операции. И вас хочу в ней задействовать. Ваша задача - обеспечить безопасность и убедить профессора Ренке в том, что иначе просто нельзя.
Брандт кивнул, понимая, что именно от него требуется миллиардеру. Малкович трясся за собственную жизнь. Боялся, что россияне, узнав про провал операции, тотчас его убьют.
И правильно делал. Брандт плотнее сжал зубы.
- Когда отчаливаем? - прямо спросил он.
- Через три часа на моем личном самолете, - сказал Малкович. - Но прежде распорядитесь прекратить в Москве все операции. Ключевые встречи ваши люди пусть организуют за пределами России. Откажитесь от прежних коммуникационных средств. И уничтожьте документы - все до одного. Поняли?
- Да. - Брандт подумал, что распоряжения Малковича весьма толковые. И снова кивнул. - Будет выполнено.
- Только чтобы наверняка, - произнес Малкович с угрозой в голосе. - Довольно ошибок.
Связь прервалась.
Брандт резко повернулся.
- Юрий! - крикнул он. - Быстро сюда!
Бритоголовый с любопытством в глазах приблизился к боссу.
- Да?
- Поступили новые указания, - грубо выдал Брандт. - Я немедленно возвращаюсь в Москву. Закругляйтесь здесь, не забудьте продезинфицировать подвал и тоже приезжайте.
- Что делать с американцами?
Брандт пожал плечами.
- Толку от них все равно никакого. Прикончите.
Глава 42
Фиону Девин и Джона Смита под прицелом вывели из подвала в развалины церкви с полуразрушенным куполом в форме луковицы. Серый свет с затянутого тучами неба струился внутрь сквозь оконные проемы и дыры. О ярких фресках и сценах из Ветхого и Нового Заветов, некогда украшавших каменные стены, напоминали теперь лишь выцветшие пятна, выглядывающие из зелено-бурого мха. Все ценное - мраморный алтарь, позолоченные сосуды, подсвечники, канделябры - давно разворовали.
Брандт повернулся у самого выхода и насмешливо отсалютовал.
- Вынужден с вами проститься, подполковник. И с вами, мисс Девин. - Он оголил зубы в издевательской улыбке. - Больше не увидимся.
Джон выдержал его взгляд, усилием воли сохраняя завидное внешнее спокойствие. Не показывай, что тебе страшно, велел он себе. Не доставляй сволочи такого удовольствия.
Он заметил на окровавленном лице Фионы то же скучающее выражение. Она смотрела на Брандта так, будто видела перед собой жужжащую на оконном стекле муху.
Явно не вполне довольный их реакцией, Брандт резко развернулся и вышел. Пару минут спустя заревел двигатель «Форда-Эксплорера», и захрустели под колесами лед и снег.
- Туда! - приказал один из оставшихся парней, дулом пистолета, девятимиллиметрового «макарова», указывая на более узкий арочный выход в противоположной стене. - Пошли! Живо!
Смит взглянул на него, не трудясь скрыть презрение.
- А если мы откажемся?
Убийца - бритоголовый, которого Брандт называл Юрием, - небрежно пожал плечами.
- Тогда я вышибу вам мозги прямо здесь. Мне по большому счету плевать.
- Делайте, что велено, - пробормотала Фиона. - Хотя бы выиграем еще немного времени. И глотнем свежего воздуха.
Джон медленно кивнул. Сопротивляться уже не имело смысла. А умереть в самом деле лучше под открытым небом, нежели тут, среди пропахших плесенью камней.
Оптимальный вариант - вообще остаться в живых, подумал Смит с тоской, в который раз осторожно проверяя, не сумеет ли высвободить руки. Он все время напрягал кисти, надеясь ослабить жгуты, но те не желали поддаваться. Джон незаметно вздохнул. «Если бы мне дали еще часов двенадцать и оставили в покое, тогда другое дело, - пронеслось в мыслях. - В моем же распоряжении всего каких-нибудь несколько минут».
- Шевелите ногами! - опять выкрикнул головорез. Его товарищ, более низкий, с копной жестких каштановых волос, шагнул пленникам за спины и ткнул одного и второго между лопаток дулом автомата.
Смит и Фиона прошли сквозь узкий дверной проем и спустились по щербатым ступеням на открытую, устланную снегом площадку. Тут и там темнели засохшие сорняки, кустарники и молоденькие деревца. Проходы меж старыми могучими деревьями обозначали дорожки к разрушенным больнице, школе, трапезной и прочим монастырским постройкам. За руинами высилась еще крепкая каменная стена.
Пленников вывели через ворота в ограде на заброшенное, тоже поросшее травой, деревьями и кустарником кладбище. Часть надгробных камней свалилась набок и лежала, наполовину занесенная снегом. В других темнели старые следы от пуль, по-видимому, оставленные еще энкавэдэшниками - так ребята в свободное от пыток время, наверное, развлекались.
На противоположном краю кладбища Смит увидел неглубокую яму - очевидно, в ней когда-то сжигали мусор. И канистры рядом, обернутые грязными пропитанными маслом тряпками. До него мгновенно дошло, какая им с Фионой уготована участь: их планировали загнать в яму, застрелить, облить бензином и предать огню.
Убийцы негромко переговаривались, следуя за жертвами на расстоянии нескольких метров.
Смит наморщил лоб. Времени и возможностей выжить почти не оставалось. Мысль о безропотном покорении вызывала мощный протест. В эту самую минуту Фиона почти неслышно ахнула, тоже заметив яму и канистры. Джон посмотрел на нее.
- Без боя не сдадимся? - еле уловимо спросил он, бросая косой взгляд на следовавших за ними душегубов.
В глазах Фионы блестели слезы. Но она приподняла подбородок и храбро кивнула.
- Не сдадимся, подполковник. - Ее губы тронула слабая улыбка.
Смит одобрительно моргнул, тоже улыбаясь.
- Браво, агент! Пусть подойдут ближе. Я займусь тем, что слева, вы берите на себя второго, - прошептал он. - Поставьте своему подножку, если удастся. В любом случае дайте ему хорошего пинка и продолжайте бить ногами. Договорились?
Фиона снова кивнула.
- Не разговаривать! - гаркнул бритоголовый. - Идти вперед!
Смит остановился. По спине у него в ожидании внезапного удара пули побежали мурашки. «Подойди ближе, - думал он. - Еще на самую малость».
Хруст снега под ногами послышался прямо за спиной. Смит напрягся, готовясь к нападению. На его плечо упала тень.
Вперед!
Он резко развернулся и с молниеносной скоростью выбросил вперед правую ногу, боковым зрением заметив, что Фиона проделывает то же самое.
Безрезультатно.
Люди Брандта, судя по всему, знали, что пленники еще раз попытаются сбежать. Оба быстро отпрыгнули назад, уклоняясь от ударов, на лицах их появились злорадные ухмылки.
Смит, потеряв от резкого движения равновесие, пошатнулся и, не в силах помочь себе руками, упал на колени. Шлепнулась в снег и Фиона.
Бритоголовый издевательски тыкнул в них пальцем.
- Глупо, очень глупо. - Он пожал плечами. - Но это не имеет большого значения. Ничто не имеет - в конечном итоге. Пристрели их прямо здесь, Костя.
Темноволосый кивнул, поднимая пистолет-пулемет.
Смит, поражаясь своему спокойствию, взглянул прямо в прищуренные глаза убийцы. «Ничего другого не остается, - мелькнула в голове мысль. - Я выкладывался на все сто. А теперь могу лишь бесстрашно встретить смерть».
Он услышал, как Фиона что-то тихо забормотала. Наверное, какую-то молитву.
Палец убийцы лег на спусковой крючок. Ветер всколыхнул его каштановые волосы.
Щелк!
Из груди головореза вырвался фонтан кровавых брызг и костных обломков. Оружие выпало из ослабевших рук. Он покачнулся и рухнул в куст между двумя могильными плитами.
Секунду никто не смел пошелохнуться.
Бритоголовый в полном ошеломлении таращился на труп приятеля. А придя в себя, нырнул вниз, припадая к земле.
Щелк!
Вторая пуля на сумасшедшей скорости ударила в крест, перед которым только что стоял второй человек Брандта. Осколки мрамора и снег разлетелись в разные стороны.
Смит откатился влево, за камень, который вот-вот грозил упасть, но каким-то чудом удерживался на месте. На его лицевой стороне было глубоко вырезано изображение спящей матери с младенцем. Фиона последовала за Джоном. Оба пригнулись к земле, наклонили головы.
- Что, черт возьми, происходит? - шепотом спросила Фиона. Ее глаза расширились от изумления, лицо сильнее побледнело, рубцы и царапины - свидетельства жестокости Брандта - отчетливее выступили на нежной белой коже.