В начале четвертого дня по местному времени двухмоторный самолет, пронзив толстый слой туч, пошел на посадку в аэропорту Чампино. Пролетел маркерные маяки, приземлился и помчался, постепенно снижая скорость, по единственной взлетно-посадочной полосе.
В самом конце свернул налево и въехал на бетонную площадку, обычно используемую транспортными самолетами. Там прилетевших уже ожидали два седана «Мерседес».
Из самолета вышли восемь человек в зимней одежде. Шестеро окружали плотным кольцом седьмого - преклонных лет, с седыми волосами, - который сразу устремился к автомобилям. Восьмой пассажир - блондин, выше других ростом - решительно двинулся навстречу приближавшемуся к ним единственному таможеннику.
- Предъявите, пожалуйста, документы, синьор, - вежливо попросил служащий.
Блондин достал из кармана пальто паспорт и удостоверение.
Итальянец с учтивой улыбкой их изучил. И вскинул бровь.
- Вы тоже работаете на Центр по демографическим исследованиям? Многие ваши люди пользуются услугами Чампино. Чем конкретно вы занимаетесь?
Эрих Брандт бесцветно улыбнулся.
- Контролем качества.
- А остальные господа? - спросил таможенник, кивая на Константина Малковича и его телохранителей, забирающихся в машины. - Они тоже из Центра?
Брандт кивнул.
- Да. - Он извлек из кармана белый конверт. - Здесь все, что от них требуется. Надеюсь, вопросов больше не возникнет?
Итальянец раскрыл конверт ровно настолько, чтобы увидеть толстую пачку евро. И расплылся в довольной улыбке.
- Вопросов нет, как обычно. - Он убрал деньги в карман. - Приятно иметь с вами дело, синьор Брандт. До новых встреч.
Несколько минут спустя Брандт, Малкович и шесть вооруженных охранников уже мчали в Орвието.
* * *
Международный аэропорт Шереметьево-2, близ Москвы
На березовые и сосновые леса, окружавшие Шереметьево-2, уже опустилась ночь. Дорогу к аэропорту четко отделяли от тьмы шеренги ярких фонарей. Вереницы легковых автомобилей, грузовиков и автобусов ждали своей очереди перед проверочным пунктом милиции. Внешнюю ограду аэропорта охраняли вооруженные бойцы внутренних войск.
Приказы из Кремля выполняли четко. Шпионов из Америки следовало удержать в России. Столь мощного укрепления Шереметьево-2 не видывал со времен «холодной войны».
По другую сторону аэропорта в это самое время в самолет «Боинг-747-400» авиакомпании «Транс-Атлантик экспресс» грузили почтовые отправления - коробки с письмами, ящики, посылки - и прочие, более тяжелые грузы. По площадке расхаживали, чутко следя за происходящим, милиционеры в серых форменных одеждах. Согласно распоряжению свыше, любого, кто попытался бы незаконно проникнуть на борт грузового летательного аппарата, они имели право тут же арестовать.
Старший лейтенант Анатолий Сергунин стоял, сцепив за спиной руки. Первые несколько часов смены наблюдать за погрузками было любопытно, теперь же он страшно устал и продрог.
- На внешнем посту пропустили следующую машину, - доложил сержант, получив сообщение по рации.
Сергунин изумленно взглянул на часы. До вылета самолета оставалось сорок пять минут. Весь груз, который планировалось на нем отправить, был на месте. Превышение дозволенного веса грозило серьезной опасностью. Сергунин повернул голову и увидел горящие фары быстро приближающегося автомобиля.
- Что в машине? - спросил он у сержанта.
- Два гроба.
- Гроба? - удивленно переспросил лейтенант.
- Да, - терпеливо ответил подчиненный. - Это катафалк.
Пару минут спустя Сергунин шагнул к остановившемуся катафалку и устремил на него пытливый взгляд. Выпрыгнувший из кабины водитель принялся перемещать два металлических гроба с наклеенными знаками о прохождении таможни на раскладную тележку.
Сергунин с подозрением сузил глаза. Обмануть таможенников не составляло большого труда. А вывезти из России двух шпионов-американцев в гробах было очень удобно. Самолет летел через Франкфурт и Канаду именно в США. Рука Сергунина сама собой легла на кобуру. За поимку разыскиваемых сулили огромное вознаграждение, тех же, кто их упустит, обещали сурово наказать. При таких обстоятельствах перестраховаться в любом случае не грех.
Сергунин подошел к работнику морга.
- Вы один несете ответственность за груз? Высокий человек вытер пот со лба красным носовым платком.
- Так точно, лейтенант, - доброжелательно ответил он. - За двадцать лет работы не услышал от своих пассажиров ни единой жалобы.
- Оставьте шуточки и предъявите разрешение на погрузку, - строго приказал Сергунин.
- Само собой, какие могут быть разговоры. Вот, смотрите. Все в полном порядке. - Водитель пожал плечами, достал и протянул документы.
Милиционер недоверчиво их изучил. В гробах якобы лежали тела мужа и жены, погибших в автомобильной катастрофе. Их дети, эмигрировавшие из России в Канаду и проживавшие в Торонто, пожелали похоронить родителей в Канаде.
Офицер нахмурился. История отдавала фальшью. Вернув седоволосому работнику морга бумаги, Сергунин заявил:
- Я должен взглянуть на тела. Откройте гробы.
- Открыть? - изумленно спросил высокий.
- Я что, не ясно выразился? - жестко произнес Сергунин, доставая и снимая с предохранителя пистолет. - Немедленно выполняйте приказание. - Он жестом подозвал сержанта и остальных подчиненных.
- Спокойно, лейтенант, - пробормотал работник морга. - Хотите заглянуть внутрь, пожалуйста. - Он опять пожал плечами. - Но предупреждаю: выглядят оба покойника чудовищно. Врезались на полном ходу в автобус. Как ни старались наши гримерши, привести их в божеский вид так и не смогли.
Сергунин, пропустив его слова мимо ушей, легонько стукнул по одному из гробов пистолетным дулом.
- Сначала этот. И поживее.
Водитель со вздохом принялся исполнять приказ. Перочинным ножом разрезал наклеенные при таможенной проверке ленты, открыл один за другим замки крышки. И замешкал, оглядываясь через плечо.
- Вы уверены, что хотите это видеть? Сергунин фыркнул и поднял руку с пистолетом.
- Не тяните резину.
Работник морга в последний раз пожал широкими плечами и поднял крышку.
Лейтенант взглянул на содержимое гроба и похолодел от ужаса. Перед ним лежал настолько сильно изуродованный труп, что было невозможно определить, мужчина это или женщина. Череп с пустыми глазницами и торчащими зубами лишь кое-где прикрывали клочки обгорелой кожи. Тонкие черные руки возвышались над телом в навеки застывшем воззвании о помощи.
Милиционер отшатнулся назад, схватился за горло, и его стошнило прямо на собственные ботинки. Сержант и все остальные тоже с отвращением отступили.
Высокий закрыл гроб и пробормотал извиняющимся тоном:
- После столкновения взорвался бензобак. Наверное, мне и об этом следовало вас предупредить. - Он шагнул ко второму гробу и опять достал нож.
- Не надо, - выдавил из себя Сергунин, утирая рот тыльной стороной ладони. - Скорее погружайте свои ужасы и проваливайте.
Он расправил плечи и, сгорая со стыда, зашагал прочь в поисках уединенного местечка, где мог привести в порядок ботинки. Сержант и остальные милиционеры сосредоточили внимание на других грузах. Поэтому никто не увидел, что, когда машина тронулась в обратный путь, за рулем сидел гораздо более низкий человек с русыми волосами.
* * *
Час спустя самолет уже летел на запад, поднявшись над Россией на высоту более тридцати пяти тысяч футов. Олег Киров, облаченный в форменную одежду авиакомпании, снял с гробов крепежную сетку, присел у первого, быстро вывинтил болты и отодвинул боковую стенку, за которой скрывалось секретное отделение шести футов в длину, двух - в ширину, и всего одного - в высоту.
Фиона Девин с трудом выбралась наружу. На ней была кислородная маска, прикрепленная к небольшому баллону.
Киров заботливо помог ей сесть и освободиться от маски.
- Как себя чувствуете?
Фиона вяло кивнула.
- Жить, думаю, буду. - Она слабо улыбнулась. - Только вот отныне стану клаустрофобом.
- Вы отважная женщина, - с серьезным видом произнес Киров. - Я восхищен вами. - Он чмокнул ее в лоб и поспешил открыть тайник во втором гробу.
Джон Смит, выбравшись, растянулся на полу. Все его мышцы, и так изрядно настрадавшиеся в плену у Брандта, пылали от боли. Стянув кислородную маску, Джон с жадностью глотнул воздуха. Увидев, что Фиона и Киров смотрят на него с тревогой, он едва заметно улыбнулся.
- Первый и последний раз! Чем так мучиться, лучше спокойно проститься с жизнью.
Фиона и Киров озадаченно сдвинули брови.
- Что-что? - спросила она.
Смит, собравшись с силами, сел и махнул на тайник в гробу рукой.
- Никогда больше не соглашусь путешествовать сверхэкономным классом.
Киров усмехнулся.
- Непременно передам ваши жалобы руководству, Джон. - Он вдруг посерьезнел. - Или сделаете это сами.
- Что-что? - спросила она.
Смит, собравшись с силами, сел и махнул на тайник в гробу рукой.
- Никогда больше не соглашусь путешествовать сверхэкономным классом.
Киров усмехнулся.
- Непременно передам ваши жалобы руководству, Джон. - Он вдруг посерьезнел. - Или сделаете это сами.
- С «Прикрытием» отсюда можно связаться? - спросил Смит.
- Да, - ответил Киров. - Из кабины. Шифратор я уже установил. Клейн на связи.
Не обращая внимания на боль, Смит и Фиона поднялись на ноги. И, бережно поддерживаемые Кировым, нетвердой походкой направились к кабине.
Командир экипажа и правый летчик, сосредоточенно глядя на приборы, появления непрошеных гостей как будто не заметили.
- Мы для них не существуем, - шепотом объяснил Киров. - Им так удобнее.
Смит понимающе кивнул. Фред Клейн опять демонстрировал блестящие способности: оставаясь в тени, проворачивать грандиозные операции. Джон взял из рук Кирова наушники.
- Говорит Смит.
- Рад тебя слышать, подполковник, - раздался знакомый голос Клейна. Даже на расстоянии нескольких тысяч миль в нем отчетливо звучало облегчение. - Думал, тебе уже не выкрутиться.
- Я тоже, - сказал Смит. - Но потом вспомнил, сколько бумажек тебе придется заполнять, если меня не станет, и сжалился над тобой.
- Я тронут, - немногословно ответил Клейн. - Что удалось выяснить о болезни?
- Пожалуй, самое главное: то, что это вовсе не болезнь. Во всяком случае, не болезнь в общепринятом понимании, - произнес Смит со всей серьезностью. - По моему мнению, мы столкнулись с биологическим оружием, которое воздействует на индивидуальные генетические последовательности и связано с воспроизведением клеток. Судя по всему, для каждой намеченной жертвы Ренке создает отдельный экземпляр. - Он вздохнул. - Не могу сказать точно, каким образом убийственное творение попадает в человека, но, возможно, элементарным - с пищей или питьем. Если оружие уже внутри, остановить процесс практически невозможно. Остальным людям оно, разумеется, не может причинить ни малейшего вреда.
- Поэтому-то заболевшие никого вокруг не заражают, - пробормотал Клейн.
- Верно. - Смит нахмурился. - Надо признать, Ренке изобрел гениальный способ точечного поражения.
- При котором прежде необходимо заполучить образец ДНК намеченной жертвы, - добавил Клейн.
- Правильно. Вот для чего они устроили это исследование славянского генезиса. Изучали людей на Украине, в Грузии, Армении и в других бывших советских республиках. Если копнуть глубже, уверен: все, кто уже умер, были задействованы в исследовании.
- А как насчет остальных? - спросил Клейн. - Наших разведчиков, британцев, французов, немцев, всех прочих?
Джон пожал плечами.
- Твой образец ДНК, Фред, я запросто получу с отпечатка пальца на немытом стакане или с волос, которые заберу у парикмахера. Конечно, не так все просто, как кажется, но вполне осуществимо.
- Ты что, правда считаешь, будто Ренке, или российское правительство, или Малкович подкупили всех барменов и парикмахеров в Вашингтоне, Лондоне, Париже и Берлине? - недоверчиво спросил Клейн.
Смит покачал головой.
- Не совсем так.
- Как же тогда?
Джону пришла вдруг страшная мысль.
- Вспомни, к примеру, про медицинскую базу «ОМЕГА», - мрачно пробормотал он. - И представь, что доступ к ней получает кто-то из посторонних.
Последовало продолжительное молчание. «ОМЕГОЙ» называли сверхсекретную программу, созданную для того, чтобы в экстренной ситуации, к примеру, после масштабного террористического акта, правительство США могло продолжать работу. Медицинская база была одной из многочисленных составляющих программы. В ней для опознавания членов правительства и армии хранились образцы их тканей.
- Господи, - пробормотал наконец глава «Прикрытия-1». - Если твоя догадка верна, Соединенные Штаты в гораздо более серьезной опасности, чем я предполагал. - Он вздохнул. - Времени у нас практически не остается.
- О чем ты?
- Миру угрожает не только биологическое оружие, Джон, - медленно проговорил Клейн. - Слухи, о которых Киров узнал от своего приятеля из ФСБ, - вовсе не выдумка. Теперь известно почти наверняка: Дударев и его приспешники из Кремля готовы начать грандиозную военную кампанию, а биологическое оружие использовали лишь для того, чтобы сбить всех с толку.
Смит внимательно выслушал рассказ Клейна о том, что происходило за последние дни у российских границ. Россия в любой момент могла перейти к агрессии.
- Какие принимаются меры? - в жуткой тревоге спросил Джон.
- Президент организует встречу с нашими главными союзниками, - сообщил Клейн. - Хочет убедить их в том, что, пока не разорвалась первая бомба, крайне важно попытаться остановить безумие.
- Думаешь, его слова примут всерьез?
Глава «Прикрытия» снова вздохнул.
- Сомневаюсь.
- Почему?
- У нас нет доказательств, подполковник, - сказал Клейн. - Проблема, из-за которой я отправил тебя в Москву, до сих пор не решена. Какими бы правдоподобными ни казались теории, их одних слишком мало. Если мы не убедим союзников в том, что за болезнью стоят россияне, они не станут ничего предпринимать. А одним Дударева нам не удержать.
- Послушай-ка, Фред, отправь нас с соответствующим оборудованием в Италию, и мы сделаем все, что только в наших силах, чтобы достать доказательства.
- Я в вас ничуть не сомневаюсь, Джон, - исполненным уважения голосом произнес Клейн. - Мы с президентом лишь на вас троих и рассчитываем.
Глава 45
Вашингтон, округ Колумбия
Натаниэль Фредерик Клейн оторвал глаза от бумаг на столе и взглянул на большой монитор на стене кабинета. На экране была изображена карта Европы; мигающий значок показывал, в каком месте находится в эту минуту самолет «Боинг-747», на борту которого летели три агента «Прикрытия». Несколько мгновений Клейн наблюдал за его перемещением над Венгрией. Самолет летел на базу ВВС США в Авиано, на северо-восток Италии. База обозначалась второй иконкой.
Клейн нажал кнопку на клавиатуре, и на карте замигали значки остальных центров в Германии, Соединенном Королевстве и других государствах, в которых Сэм Кастилья на случай срочного перемещения в Грузию, на Украину и в остальные соседствующие с Россией страны сосредоточил истребительную и бомбардировочную авиацию.
Сняв очки, Клейн потер переносицу. Пока самолеты «Ф-15» и «Ф-16» бездействовали. Союзники США по НАТО, знавшие о намерениях Америки по слухам, не желали предоставлять свое воздушное пространство для открытого выступления против России. Противились этому, что самое важное, и сами соседи РФ.
«Оружие Ренке проделало колоссальную работу, - уныло подумал Клейн. - Уничтожило на Украине и в остальных странах самых дальновидных и решительных политиков и командиров. Те, кто остался, слишком боятся разгневать Россию. Хоть и догадываются, что вот-вот получат от нее сокрушительный удар. Если бы Америке удалось доказать правоту своего предсказания, тогда они, может, набрались бы храбрости, и совместными усилиями мы предотвратили бы беду. Но доказательств нет, поэтому украинцы и грузины предпочитают смиренно ждать».
Он снова надел очки. И почти против воли опять стал следить за перемещением над Европой Фионы Девин, Джона Смита и Олега Кирова, будто был в силах взглядом ускорить полет.
- Натаниэль?
Клейн повернул голову. На пороге стояла его верная помощница Мэгги Темплтон.
- Что?
- Я сделала, что ты попросил, - сказала Мэгги, входя. - Проверила в «ОМЕГЕ» все данные по ФБР, ЦРУ и остальным организациям.
- И?
- Обнаружила нечто любопытное, - сообщила Мэгги. - Посмотри, я все тебе отправила.
Клейн ввел на клавиатуре соответствующие команды. Первый документ, который Мэгги переслала на его компьютер, был газетной статьей из архивов «Вашингтон пост», опубликованной примерно полгода назад. Второй - копией полицейского отчета о том же событии. Третий - личным делом из Военно-морского медицинского центра в Бетесде. Клейн быстро пробежал тексты глазами. И, шевельнув бровью, вскинул голову.
- Отлично поработала. Как всегда.
Не успела Мэгги выйти из кабинета, как Клейн уже нажал кнопку прямой связи с президентом Кастильей.
Тот ответил после второго гудка.
- Слушаю.
- К сожалению, догадка подполковника Смита относительно «ОМЕГИ» оказалась верной, - без обиняков сообщил Клейн. - В базу вторглись посторонние.
- Откуда такая уверенность?
- Полгода назад столичная полиция обнаружила в одном из каналов близ Джорджтауна труп неизвестного, - сказал Клейн, глядя на текст статьи из «Вашингтон пост». - Спустя некоторое время личность покойного установили. Это был доктор Конрад Хоурн, убили его якобы обыкновенные уличные хулиганы, что наверняка не соответствует действительности. За преступление никого не арестовали.