Посреди единственной комнаты стояла огромная кровать в форме сердца, укрытая покрывалом из красного шелка. Пару кресел оформили подстать кровати. В ванной комнате присутствовал водоем, в котором можно было резвиться с кордебалетом. Я принял душ, забрался в кровать и включил телевизор.
Новостью дня было убийство Опоссума Лея. Я знал, что ТБС большой банк, но не знал, что он входит в пятерку крупнейших в галактике. Журналисты были склонны связывать убийство с прошлой работой Лея в полиции. Не выходил ли недавно на свободу кто-нибудь, кого он посадил?
Вторая версия касалась его личных проблем, о которых, впрочем, никому ничего не было известно. Но казалось подозрительным, что его жена и сын буквально за неделю до трагедии покинули планету. Сейчас они находились на Оркусе, где по слухам, у Лея была роскошная вилла.
Вряд ли семья полетела обычным рейсом. Не их ли вез Джош к терминалу? Во всяком случае, сроки сходились.
Интересно, что ни журналисты, ни полиция даже не намекнули о том, что убийство могло быть связано с работой в банке. И это понятно. Планета живет банковской деятельностью, это ее и хлеб и масло, и, как мы видим, виллы на Оркусе. Что бы ни случилось, нельзя бросать тень на репутацию ТБС.
Репутация Раймонда Джотто была частью репутации банка, как я понимал.
Раздался стук в окно и истеричный женский голос заявил «открывай, я знаю, она там».
Только его баб мне сейчас не хватало.
Стучали в окно, выходившее на веранду. Высокая, зеленоглазая шатенка с отличной фигурой пыталась подсмотреть, что происходит в комнате. Я открыл форточку и сказал, что Джотто здесь нет.
— А ты кто такой? — бросила она грубо.
— Я здесь убираюсь.
— Впусти, я хочу взглянуть.
Мне не хотелось, чтобы соседи стали свидетелями перебранки. Я натянул штаны и открыл дверь. Девица вошла, плотно виляя бедрами. Пройдясь с отвлеченным видом по номеру, она не забыла заглянуть в ванную.
— А где Раймонд? — спросила она, не обнаружив его и в бельевом шкафу.
— Вы еще под кроватью не смотрели.
Она оглядела меня с головы до ног, и ее глаза сверкнули.
— А может, мне расхотелось его искать. Меня зовут Лили, а тебя?
— Опоссум.
— Смешное имя.
— Угу, латинское.
— Это такая планета? Ты говоришь с акцентом.
— Типа того. Слушай, я тут вроде как человека жду.
— Женщину? — она хмыкнула. — Ну, я много места не займу. — Она недвусмысленно оглядела гигантскую кровать.
— Ты не знаешь моей подруги. Она в обхвате как четверо таких как ты. И она ревнивая. Так что извини.
— Предпочитаешь пухленьких?
Мне надоело вести дискуссию. Я подхватил ее под локти и вынес за порог. На прощанье посоветовал хранить верность Джотто. Она надула губы, обозвала хамом, после чего все-таки ушла.
Насчет «не появлялся там тысячу лет» Джотто наврал. В чем он наврал мне еще?
Я снова взялся за пульт и пощелкал каналами. Захват «Гефеста», выборы губернатора, насколько эолийцы люди, насколько люди сами мы… в галактике падают цены на холтинские алмазы.
26
15.04, пояс астероидов в системе каппы Южного Треугольника
Рош Морель проснулся в холодном поту. Секунду назад человек с красными глазами засунул горловину баллона с жидким азотом ему в рот и открыл вентиль. Наверное, это была бы самая безболезненная смерть, подумал он. Каждую ночь Красноглазый придумывал все более и более изощренные способы его умерщвления. Больше всего Морель боялся быть утопленным. И это была самая маловероятная смерть, потому что вода в поясе астероидов ценилась дорого, а его жизнь, как видно, дешево. Воду здесь добывали из ледяных осколков комет, искать которые теперь, в режиме полного радиомолчания, скорее всего, невозможно. Может быть, в расщелинах астероида есть вода?
Он взглянул на астероид. Тот был на месте — прямо под брюхом «Гефеста». За близким, трехсотметровым горизонтом прятался еще один корабль, но Морелю была видна только верхняя часть антенн. Третий корабль был пристыкован к «Гефесту» с другой стороны, и Морель его не видел. Насколько он успел заметить, это была бывшая орбитальная ремонтная база. Она служила пиратам штаб-квартирой. Там же содержались капитан «Гефеста» и второй пилот — подальше от своего корабля. Мореля оставили на «Гефесте», чтобы угроза взорвать грузовик вместе с заложниками была реальной.
Он прошел в санузел и сполоснул лицо. Сколько ему удалось поспать? Часа два, не больше. Морель вышел в коридор и после первого же поворота столкнулся с Красноглазым.
Кровь отлила от его лица, он непроизвольно попятился. Красноглазый осклабился.
— Боишься? Не бойся. Если Командор не будет мне мешать, все пройдет безболезненно.
Пираты звали главаря Командором, он запретил Красноглазому трогать Мореля. Но время работало против физика: переговоры затягивались, с каждым днем росла вероятность штурма. Если начнется штурм, Командору будет не до Мореля, и Красноглазый убьет его первым.
— Послушайте… — заговорил он вежливым, слегка дрожащим голосом, и тут же возненавидел себя за это, за свой трусливый голос. — Скажите, почему вы хотите меня убить? Я чем-то вас обидел?
Ты еще на колени перед ним упади, подумал он, изнывая от злости на самого себя.
— Ты? Обидел? Сдурел, малый? Если бы ты меня обидел, ты бы сейчас мечтал сдохнуть. Нет, парень, ничего личного. Только работа. Так что, без обид. Договорились?
— Работа? — опешил Рош. — Вы хотите сказать, что вам поручили меня убить?
— Ну, можно сказать и так. Поручили. Но мне не поручали тебя мучить. За пытки отдельный тариф, а твой приятель, видимо, решил сэкономить. Поэтому, как я сказал, все будет чисто. Ты ничего не почувствуешь. Только сам согласуй все с Командором. Мне надоело убеждать его, что ты все равно не жилец.
В коридоре возник бандит, дежуривший на «Гефесте».
— Эй ты, смертник. К Командору, живо.
— Видишь, как все удачно, — прошипел Красноглазый, — попроси его отпустить тебе грехи и возвращайся. Я буду тебя ждать.
Второй бандит подтолкнул Мореля в спину. Понукание было излишним: ноги сами несли его подальше от этого места.
Сегодня никому не спится, размышлял Морель. Вчера, из обрывков разговоров, он понял, что операция идет не так, как хотелось бы бандитам. Раньше Командор рассчитывал получить миллионов двадцать и закрыть вопрос. Но переговоры с властями вел не он. Его большой босс потребовал четверть миллиарда — сумму, как здесь полагали, нереальную. Командор не мог повлиять на босса, потому что был обязан соблюдать радиомолчание. В поясе астероидов шныряло уже с десяток полицейских разведчиков, которые запеленговали бы сигнал без труда. Для связи пираты пользовались слабыми передатчиками, действовавшими в пределах астероида.
Чего добивается большой босс? Неужели он надеется получить всю сумму? Быть может, у него есть еще какой-нибудь предмет для торга? Пиратам об этом ничего не было известно. И как ни успокаивал их Командор, они со дня на день ожидали штурма. О штурме они говорил не со страхом, а с сожалением, как если бы речь шла о почти выигранной шахматной партии, которою соперник каким-то чудом свел вничью. Видимо, путь к отступлению у них хорошо продуман.
Командор ждал его в рубке бывшей орбитальной базы. Морель видел его уже в третий раз, и в третий раз он пытался понять происхождение этого человека. То есть понятно, что где-то среди его предков затесалась парочка орангутангов, но с линией, ведущей к Красноглазому, он разошелся явно раньше. Пятидесятилетний предводитель обладал военной выправкой, его юмор был скорее казарменным, нежели уголовным. Он отлично управлялся с кораблем. Достаточно сказать, что к астероиду «Гефест» вел он, а не капитан Снорр. Наверное, Командору не хотелось, чтобы капитан знал координаты базы.
— Заходи, — сказал Командор Морелю и пригладил короткий ежик волос, как бы проверяя, не пора ли его снова укоротить. Эта его привычка раздражала Мореля. Но привычка Красноглазого убивать его несколько раз за ночь раздражала еще больше. Даже Пенелопа Клемм не снилась ему так часто.
— Здравствуйте, — сказал Морель.
Если у него не хватало смелости говорить с Красноглазым, как он того заслуживал, то тем более было бы подло хамить человеку, спасшему ему жизнь.
— Свободны, — сказал Командор «коллегам», а когда те вышли, спросил:
— Как плечо?
Рана, оставленная лучом бластера, практически зажила.
— Спасибо, все нормально.
Командор кивнул. Морель заметил темные круги под его глазами.
— Я просмотрел твой комлог… хм, не буду даже извиняться, сам понимаешь… там были твои статьи о рассеянии сигналов на удаленных галактиках. Скажи, а в пределах планетной системы ты в этом смыслишь? Или только с удаленными галактиками имеешь дело?
В Мореля словно вдохнули жизнь. Он распрямил спину.
— Разумеется, смыслю.
— Хорошо. Но сразу предупреждаю. Убить тебя Красноглазому мешаю я. Но никто не помешает МНЕ убить тебя. Ясно?
— В целом.
Кажется, Командор собирался установить новые, доверительные отношения. И ничто так не укрепляет доверие, как угроза смерти.
— Я имею в виду, что все, что ты сейчас услышь, должно остаться между нами. Проболтаешься, убью не раздумывая. И легкой смерти не обещаю.
— Я понял, — выдавил Морель и сглотнул.
— Отлично. Мне нужна связь. Связь, которую невозможно запеленговать. Сможешь сделать?
Вообще-то он занимался обратной задачей: по слабому и рассеянному сигналу найти его источник.
— Я попробую. Но мне необходимо оборудование.
— Есть только то, что входит в стандартную комплектацию кораблей. Плюс, в твоем распоряжении весь груз в трюмах «Гефеста».
— Сколько у меня времени?
— Не знаю. Мало. Но ты понимаешь, что значит для тебя штурм? Если будет связь, не будет штурма. Мы решим все проблемы и тихо отсюда уйдем.
— Я понял.
— Не сомневаюсь. Тогда, план таков. Думать над задачей ты приступаешь сейчас же. Я дам тебе человека, который будет с тобой, когда ты будешь выбирать оборудование. У него приказ стрелять без предупреждения, если ты прикоснешься хотя бы к одной кнопке. Включать что-либо ты будешь только в моем присутствии. Когда будешь готов, я присоединюсь. Можешь вызывать меня в любое время. Тебе отведут каюту рядом с моей. Вопросы есть?
— Да. Красноглазый.
— Хочешь, чтобы я его убил?
О, да, он хотел этого больше, чем выбраться отсюда.
— Нет, но…
— Понял. Он тебя не тронет, обещаю.
И Морель приступил к работе.
Через двадцать часов схема передачи уже была у него в голове. Он понял, как рассеять сигнал, чтобы пеленгаторы не смогли достоверно определить направление. Командор выслушал объяснение. И он снова удивил Мореля, задав вопросы, из которых следовало, что пират понял принцип предложенной схемы. Но кое-что он упустил. Он упустил, что Морель сможет послать одновременно несколько пакетов по разным адресам. Астрофизик едва сдержал радость. Он сможет связаться не только с теми, кто нужен пирату. Он знал, что идет на огромный риск, но доверять Командору безоговорочно было еще большим риском.
— Кому будем звонить? — спросил он, когда все оборудование было готово.
— Интерполу, — ответил Командор. — Точнее, агенту Эдвардсу.
Морель настроил передачу и пододвинул клавиатуру Командору, чтобы тот набрал текст послания.
Командор внимательно посмотрел Морелю в глаза, и этот взгляд пробрал астрофизика до костей.
— Что-то не так? — выдавил он.
— Дурака строишь?
— Не-ет. А что?
— Замени клавиатуру. Эта считывает отпечатки пальцев. И не говори, что не знал этого.
Морель знал о свойствах клавиатуры, но передавать отпечатки во время первого сеанса не рискнул. И это спасло ему жизнь, потому что пират проверил, была ли включена функция считывания отпечатков.
На новой клавиатуре Командор набрал текст.
План был прост, но опасен. В обход своего большого босса Командор просил двадцать миллионов. Взамен он освобождает корабль и двух заложников. Один из заложников останется с ним еще на несколько дней, потом он отпустит и его. Морель догадался, кто будет этим одним, но виду не подал.
Вечером, ожидая ответа, они вместе смотрели телевизор. В криминальных новостях на первом месте были они. На втором — убийство Опоссума Лея. Морель взглянул на внезапно притихшего Командора. Лицо пирата было серым от страха.
27
17.04, терминал Оркуса
Долорес порадовалась последнему сообщению от Эдвардса. Наконец-то дело «Гефеста» сдвинулось с мертвой точки. Теперь ее босс сможет уделить больше времени тому, что она раскопала на Парацельсе.
Когда я двинулся к Хторгу, Долорес пустилась вдогонку за Минь-Лу — девушкой, с которой я говорил, пока сама Долорес была в клинике. Минь-Лу согласилась сдать анализы на следы гормональных препаратов. Результаты анализов свидетельствовали, что девушке вводили лекарство, стимулирующее созревание яйцеклеток. Причем, это не был какой-то экспериментальный препарат, чего Долорес в глубине души ожидала. Лекарство было хорошо известным и абсолютно безопасным. Агент сделала вывод, что клинику интересовало не действие лекарства, а собственно яйцеклетки. Чтобы подтвердить гипотезу, требовалось осмотреть еще несколько девушек. Эдвардс попросил свое начальство организовать поиск участников исследования. Есть ли возможность затребовать у клиники список имен?
На самом деле, думала Долорес, время было упущено. Если доктор Хопкинс прекратил исследования, то новых «объектов» у экспертов не будет, а у старых все следы препаратов скоро исчезнут. Даже у Майи анализ не дал четкой картины, что уж говорить о тех девушках, которых будут обследовать спустя недели после эксперимента.
Поэтому Долорес решила заняться более перспективной темой.
Послав запрос на терминал Хторга, она узнала, что Бетси Лей с сыном прибыли туда 9 апреля на борту частного «Фаэтона-889», которым управлял пилот по имени Джош Ординг. Затем они проследовали к Оркусу, планете-курорту, где у Леев действительно была вилла стоимостью в пять миллионов.
Сейчас, после страшного известия, они возвращались домой. Бетси наотрез отказывалась разговаривать с журналистами. В скромном сером платье и темных очках, она старалась держаться внутри толпы, покидавшей роскошный лайнер компании «Оркус-Империум». Долорес вычленила ее натренированным глазом.
— Госпожа Лей?
Бетси была достаточно опытна, чтобы не принять ее за очередную журналистку.
— Вы могли бы подождать, пока мы не вернемся домой.
Комлог Долорес не во время запищал. Она потянулась к поясу, чтобы взглянуть на экран. Бетси вскинула голову и пошла дальше. Пассажиры, чье движение они затормозили, толкали Долорес с двух сторон. Противный писк прекратился.
Долорес выставила локоть и попала во что-то мягкое. Это избавило ее от очередного толчка, и ей удалось прочитать текст на экране:
«Обнаружено вредоносное устройство», — это был эвфемизм для подслушивающих жучков. Комлог Долорес, как и мой, был оборудован антишпионским сканером.
Не обращая внимания на злобные окрики, Долорес ринулась вперед. Догнав мать и сына, она преградила им дорогу. Затем она указала рукой на кресла зала ожидания и сказала одними губами:
— Туда.
Бетси крепче стиснула руку сына и двинулась в указанном направлении. Мальчик выдернул руку. Он считал себя взрослым мужчиной, и теперь, после смерти отца, он был за старшего.
— Что тут… — начала было Бетси.
Долорес приложила палец к губам, Бетси затихла.
Достигнув свободного от людей пятачка, Долорес взяла женщину за плечи, дав таким образом понять, чтобы та стояла спокойно. Комлог к тому времени снова начал пищать. Агент сняла его с пояса и провела вдоль тела Бетти. Сигнал явно усилился, когда комлог провели рядом с сумочкой.
— А я знаю, что вы делаете, — сказал мальчик. Долорес снова приложила палец к губам. Наверное, Бетси решила, что в ее сумке находится бомба, потому что отдала ее безропотно.
Жучок — серый, в цвет сумки, кружочек конфетти — нашелся под клапаном, рядом с местом сгиба. Долорес положила его в специальный, обладающий экранирующими свойствами пакетик. Комлог перестал пищать.
— Теперь, — сказала Долорес, обращаясь к мальчику, — можешь объяснить маме, что мы сейчас сделали.
— Это подслушивающее устройство, мам. Папа мне рассказывал про такие, честно.
— Нам надо поговорить о том, что случилось, — сказала Долорес.
Бетси тяжело переживала смерть мужа. Зацикленная на этом страшном событии, она реагировала на внешний мир то с необъяснимой агрессией — как во время первой встречи с Долорес, то с безразличной покорностью — как теперь, когда она дала довести себя до уединенного столика в ресторане этажом выше. Мальчика оставили в игровой зоне, где за ним присматривал второй агент.
Долорес попросила принести им воды. Бетси рассматривала бокал с водой так, словно видела этот предмет впервые в жизни и не знала, что с ним делать. Она начисто забыла про найденное подслушивающее устройство. Долорес решила пока не напоминать, чтобы не пугать и без того напуганную женщину.
— Мы знаем, что ваш отпуск не планировался, — сказала она, блефуя. — Почему ваш муж настоял на отъезде?
— Вы знаете, чем он занимался. Я не привыкла задавать вопросы. Он сказал, что нам лучше на время уехать с Хторга. Мы так и сделали. Он обещал к нам присоединиться.
— Вы видели когда-нибудь этого человека?
Долорес показала Бетси фоторобот Командора, составленный по описанию, присланному Морелем. Конечно, изображение было очень условным.