– Нет, а что там? – занятый предстоящей встречей, не понял я.
– Да вот всем вдруг захотелось узнать, кто тот портной, что сшил ее платье. Конечно, не сами они преследовали ее, – хмыкнул Васа, – но несколько посетителей к ее учителю было. Пока тот не внял просьбам живущих у него учениц и не поставил постоянную защиту. К нам в дом тоже приходили, но безрезультатно. Некоторые маги даже в гильдии ко мне подходили – видимо правильно решили, что без ее спутника, то есть тебя, дело не решалось. Ну, а ты ведь мой ученик. Я тогда их всех… хм, – закашлялся гном, – в общем, отшил. Но, боюсь, теперь, – он любовно погладил голову дракона на трости, стоящей у него между ног, на которую он естественно опирался, – вопросы снова возникнут. Ты бы уж договорился с каким-нибудь мастером пошива платьев, как ты сделал с мастером по производству инструментов. И от тебя бы отстали и моду новую ввел бы.
– Почему бы и нет? – согласился я. Если и не по материалу, но по идеям и моделям одежды вполне можно было бы подкинуть информацию. Тем более, что в целом местная одежда не настолько отличается от предложенной мною Васе, чтобы быть неприемлемой. Да и на приемах у гномов нет стандарта в этом плане – одевается кто во что горазд или считает, что это ему идет. Ну и походная одежда другого плана. Повседневная – брюки, пиджак, иногда плащ. Единственно, чем сильно отличался мой подарок – материалом, "моделью", если это можно так назвать, да наличием нестандартной шляпы и трости. – Кстати, Васа. Я вот тут придумал одно плетение, которое может вам сильно пригодиться. Да и вообще хотелось бы денег с этого поиметь. Но не сразу и много, как оно, надеюсь, того заслуживает. А, скажем, какой-то процент от его использования, или от выгоды полученной от его использования или еще как-то, о чем можно договориться.
– А в чем профит? Что-то я не очень, – хитро прищурился Васа. Понял он, понял он, конечно!
– Ну, в долгосрочной перспективе это выгоднее, – улыбнулся я.
– В принципе, пара подобных случаев была, – не стал скрывать Васа, – однако в целом гильдия предпочитает сразу оплатить разработку и владеть ею единолично.
– Ага, а еще и цену для плохо разбирающегося в финансовых вопросах мага, снизить. Понятно.
– Не без этого, – хмыкнул Васа, – а что за разработка? Может и не стоит лезть в шахту ради мелочи?
– Ну, если автоматическое укрепление предмета без участия мага, для вас мелочь, то тогда конечно…
– Так, – Васа уставился в окно, – Так, – через пару минут повторил он, – пока архимагу не говори, а то разденет догола, не получишь чего хочешь. А мы потом с тобой все обсудим.
Забегая вперед, скажу, что все получилось как нельзя лучше. Правда, мне пришлось еще хорошо потрудиться, чтобы довести плетение до возможности использования в реальной работе, но оно того стоило. А банковская система гномов очень хороша, и филиалы их банков находятся даже на землях людей, так что в финансовом плане я себя, надеюсь, обеспечил на будущее. Ну, еще я настоял, чтобы процент капал непосредственно Васе и он считался соавтором. Нужно ему это или нет я не знал, но мне показалось это хорошей идеей. По крайней мере любые попытки что-то переиграть в мое отсутствие грудью встретит этот высокопоставленный гном. Но я почему-то сомневался, что кто-то пойдет против него. Да, кстати, про фичу с разрушением укрепленного материала я ничего говорить не стал, а сами гномы не въехали, слишком там не очевидно она работала и ее наличие было так же почти не определяемым (пришлось постараться) . Может когда-то и разберутся или случайно наткнутся, но это вряд ли. Просто у них все еще слабая научная база для такого анализа. А мне, если случится столкнуться с предметами "моего" же производства, может помочь.
Остальной путь мы проделали в молчании, каждый думая о своем.
Ну, вот и берлога архимага – карета медленно въезжала в раскрытые перед нами ворота. Я обратил внимание, что дворец, да и окрестности и улицы выглядят как-то празднично. Ну точно! – Я чуть не хлопнул себя по лбу. Сколько там времени осталось до бала? Ага! Кажется пара дней. Стоп!
– Васа, – наклонился я к гному, – а что, соревнования музыкантов уже начались?
– Второй день идут, – гном поднял трость и набалдашником поправил чуток съехавшую шляпу, – а что?
– Не знаешь, Тир уже выступал?
– Тир? Хм… А должен? Впрочем, я все равно не знаю. Последние дни были весьма напряженными, да еще эти безобразия в нижнем городе. Хорошо хоть обошлось без больших жертв. Так удачно получилось, что почти все разрушения были в расселяемой части города. Есть кое-какие планы по ее застройке. Ну, это тебе не интересно, – Васа открыл дверь остановившейся кареты и степенно спустился на землю. Я последовал за ним.
– Надеюсь, ты хорошо продумал свою защиту?
– Неужто все так страшно? – я огляделся, впереди нас, указывая дорогу, шел какой-то гном, наверно дворецкий или кто там у них, мы последовали за ним, – И ты меня только сейчас предупреждаешь?
– Просто я знаю, что что бы архимаг не говорил – он в тебе заинтересован, знай это. А поэтому, ничего страшного тебе не грозит, хотя сам разговор может быть довольно неприятным. Но тут многое зависит от тебя. Думаю, выкрутишься. Все, теперь молчи!
Изнутри дворец выглядел весьма неплохо. Это еще слабо сказано. Я даже остановился на мгновение, увидев эту красоту. В целом гномы не большие любители вычурности и не любят особо пускать пыль в глаза, но тут, как говорится, положение обязывает. Куча залов и все они выполнены из разного камня. Это и мрамор и гранит и что-то еще, в чем я не разбираюсь, но все сделано так, что ощущения возникают только восторженные. Много золотых украшений, органично вписывающихся в обстановку и не вызывающих дискомфорта – все в тему. В барельефах, выполненных прямо на камне, много драгоценных и полудрагоценных камней. Васа, видимо, решил мне устроить небольшую экскурсию, и повел меня таким путем, чтобы пройти как можно больше залов.
– А вот здесь будут основные торжества, – произнес он, останавливаясь на входе в огромный зал, – бал, музыка, танцы будут проходить именно здесь.
Ну, что сказать? Сложно описать такую красоту. Что-то подобное я видел у нас в Кремле, не по исполнению, а по вызываемым ощущениям. Единственное отличие – во "главе" залы установлен самый настоящий трон, выполненный из матово-черного камня, но не вызывающего ощущения "черного пятна" в общем антураже. Окружающее оформление вокруг трона плавно переходит в светлые тона и в целом зал выглядит очень светлым и уютным. Трон, своей чернотой лишь акцентирует на себе внимание. Высота зала около двадцати метров, со вторым ярусом, на который ведут несколько боковых лестниц. Кстати, еще снаружи я заметил, что буквально каждый сантиметр дворца опутан различными плетениями, внутри их было ничуть не меньше.
– Ладно, пойдем к архимагу, – сказал Васа после того, как к нему подошел какой-то гном и что-то шепнул.
Мы еще минут десять шли по разным переходам и небольшим залам, пока не попали в явно рабочую приемную. Комната, метров двадцать на пятьдесят, много кресел, за столом у дальней двери гном в обычной рабочей одежде. Я про себя вздохнул и попытался найти на двери табличку с надписью "Архимаг, глава гномьего государства", но резная дверь была девственно чиста, если не считать мощных плетений, опутывающих комнату и саму дверь в кабинет Руархида. Кроме нас в приемной находилось еще несколько гномов, сидящих в креслах и тихо переговаривающихся.
Секретарь, увидев нас только кивнул, и мы без очереди проследовали к заветной двери. На нас все-таки обратили внимание – разговоры чуток стихли, но сильного интереса наше появления вроде бы не вызвало. Васа легко открыл дверь (а внешне она выглядит тяжеленной!) и молча прошел внутрь, я последовал за ним. Дверь за нами закрылась.
Оглядевшись, я пришел в легкое недоумение. Уж сильно обстановка кабинета отличалась от роскоши, через которую мы проходили по пути сюда. Обычный рабочий кабинет – много шкафов, большой стол, заваленный бумагами, в углу диван, большие окна, можно сказать, сплошное застекление. Приглядевшись, понял, что если это и стекла, то по прочности вряд ли уступают камню – наверно магии в них было больше, чем самого стекла.
– О! Наконец-то вы пришли! – из-за стола поднялся пожилой гном, как положено – с бородой в косичках, но одет в примерно такую же, как в приемной у гнома, рабочую одежду. На улице встретишь и не подумаешь, что это кто-то из небожителей. На мгновение он замер, заметив прикид Васы и мой, чему-то улыбнулся и уставился на меня. Я себя чувствовал довольно неуютно – есть такой тип людей, чей взгляд подобен рентгену, так кажется тому, на кого он направлен. И у архимага он был именно таким, – присаживайтесь, где удобно, – Руархид махнул рукой в сторону кресел и вернулся в свое. Сложив руки домиком, он некоторое время молчал, осматривая меня.
– Я вот почему решил встретиться с тобой, – наконец произнес он, – ты сейчас у нас состоишь в магической гильдии. За свой вклад в развитие магии, ты у нас скоро войдешь в Совет Гильдии. Да, да, не удивляйся. Не в последнюю очередь это сделано для твоей защиты – членов Совета никто не рискнет трогать. Так скажи мне, какого… демона, ты ввязываешься во всякие авантюры? – с места в карьер начал ругаться архимаг. Ну, я чего-то подобного ожидал. Правда ведь? Так что, расслабился, расфокусировал взгляд и стал "внимать". К чести архимага надо сказать, что разорялся он недолго. Минут десять. В принципе он действительно имел такое право – отчитывать меня. И мне еще повезло, что я действительно состою в гильдии и тому подобное. Магу со стороны за его чудачества наверно просто надрали бы задницу. Перечислял он долго и со вкусом. Сюда даже вошел тот случай с походом на базу мертвителей.
– И зачем, скажи, – это уже было в конце спича архимага о последних событиях, – ты во-первых, полез в самое пекло, а во-вторых, зачем призвал элементалей воздуха? Мало того, что погибло несколько эльфов, а они ой как не любят, когда их убивают! Да еще и половину города разрушил!
Что-то архимага занесло. Надо бы уже и свой голос подать. Выбрав момент, когда Руархид переводил дыхание, я произнес:
– Оправдываться уже можно?
Архимаг чуть не подавился уже готовыми словами и удивленно замолчал.
– Ну, давай, оправдывайся, – он откинулся на спинку кресла.
– Вы во многом правы. Не стану отрицать очевидного, – начал я, – однако хотелось бы заметить, что с самого моего появления у вас в городе, я был учеником присутствующего здесь Васы, – я кивнул в сторону учителя, – и многому у него научился. Да, конечно, у меня есть определенные способности, которые помогли очень быстро "набрать форму" и необходимый склад ума. Но хотелось бы заметить, что все мои "приключения" только способствовали моему развитию, да и практика неплохая получилась. – На этих словах архимаг хмыкнул. – На счет эльфов. Тут даже глупо требовать от меня нормального к ним отношения. Они полезли на Крису, кстати тоже члена гильдии и, насколько я в курсе, помощницу…. как же его… Мондрида? Да. Дальше. Согласитесь, очень красиво получилось с элементалями, – перескочил я обратно, – при отсутствии у противника стихийников и даже при наличии у них анти-стихийников, если подгадать момент, он вряд ли что сможет сделать против такого вот воздушного кольца в чистом поле. – Архимаг задумчиво кивнул, – Насчет разрушений. Я вынужден просить мне оплатить выполненную работу.
– Что? – удивился архимаг.
Я пожал плечами.
– Я знаю, что в этом районе планируется новая застройка. А значит, нужен снос старых домов. А это нелегкое дело. Требует привлечения больших средств. Ну, а раз я там все уже разрушил, то есть выполнил часть планируемых работ, то и оплата должна быть соответствующая. – Я замолчал и внимательно посмотрел на архимага. Он не стал долго думать. Или признать, что я действительно там все разрушил, а для воздушных элементалей это непростая задача, так что тут он слегка преувеличил, и заплатить или же дать обратный ход "обвинению". Он просто рассмеялся.
– Согласен, – произнес он, – мы не будем ставить тебе в вину некоторые разрушения, имевшие место быть в районе беспорядков. Но эльфы! – мне кажется он уже в качестве интереса продолжил, чтобы посмотреть, как я выкручусь, – они ведь требуют выдать виновника!
– Мне кажется, они не в том положении, чтобы чего-то требовать. Они ведь напали на мага гильдии – Крису. Вы же знаете почему?
Архимаг скорчил рожу.
– Знаю. Ты, видимо, тоже. Чем-то ты сильно наследил у них, раз они решились на такое.
Я молча смотрел на Руархида. Наверно он просто не хочет рассказывать про шашни с эльфийским королем. Я многое узнал из допросов эльфов и из его разговоров с Васой. Конечно не все понял, но в целом картинку составил. По всему выходило, что на данный момент архимаг с королем уже пришли к соглашению. Тогда нафига все это? А что ты на это скажешь?
– А вы уверены, что именно я был целью? Вы в курсе, что эльфы напали на Крису именно в тот момент, когда она научилась вызывать элементаля земли и, кстати, использовала его против эльфов при нападении?
Бинго! Вот тебе битой по твоей хитрой башке! Одно удовольствие было смотреть на остекленевший взгляд архимага. Нет, челюсть у него осталась на месте, но тем не менее мне доставило неописуемое удовольствие выражение его лица. Я мельком глянул на Васу и подумал, что наверно они с архимагом братья – настолько похожи испытываемые ими чувства. Может я и рано выдал эту информацию, ведь и меня теперь станут опекать – ни у кого не будет сомнений, откуда Криса научилась этому. Но раньше или позже, а скорее сегодня же, все бы вскрылось. Да и ради того, чтобы увидеть эту картину маслом, стоило выдать именно сейчас информацию.
– Так, – совсем как Васа недавно сказал архимаг и глянул на него. Тот тут же встал и вышел.
Архимаг вскочил и стал ходить по комнате.
– Ты поспособствовал? – как бы невзначай спросил он. Я пожал плечами. В принципе и так все ясно. Но, я только сейчас осознал, что оказал себе медвежью услугу с этими элементалями земли. Эдак меня посадят на цепь, пусть и виртуальную. А я вообще-то настроился погулять дальше, разыгрался во мне зуд путешествий. Да вот только как теперь оно выйдет?
– Ладно, – наконец остановился архимаг. Видно было, что известие о элементале вытеснило из его головы все остальные мысли. – Сейчас придут некоторые наши маги, приведут Крису и вы подробненько нам все расскажете. А дальше будем решать, как нам всем жить.