А теперь центурион на себе ощутил, каково пришлось Альде, когда та не смогла пробить его своим няшем. Голова опять взорвалась болью, перехватило горло и остановилось дыхание, как от сильного удара в живот. Закрыв глаза, центурион из всех сил пытался сведенными болью и спазмом мышцами груди протолкнуть в легкие хоть немного воздуха. Постепенно дыхание восстановилось, но сил не было даже открыть глаза, и офицер погрузился то ли в сон, то ли забытье.
Когда Илья открыл глаза в следующий раз, то мир вокруг него стал черно-белым, а яркость освещения заметно упала. Причину этому долго искать не пришлось — центурион ощутил, как на его кожу у глаз давит плотная мягкая прокладка, обрамляющая овальные стекла, а на гудящем затылке туго затянута эластичная лента. Красноглазки приняли меры предосторожности и нацепили на него наглухо тонированные темные очки или что-то вроде этого. Вдобавок его голова зафиксирована на подушке так, что и в сторону не повернуть. Ничего, скажем спасибо и за это, а то могли бы и глазики выколоть. Опасаются твари имперского офицера не меньше чем медузы-горгоны… Эх, какая попытка сорвалась…
— А ты силен, землянин — раздался тихий женский голос откуда-то сбоку. — Я, конечно, догадывалась о том, что человек-самец Матриарха славей непрост, раз уж он командует сводным батальоном трех рас и способен противостоять Одонатам, но вот такого трюка не ожидала. Ан Стейр до сих пор в себя прийти не может — только трясется, плачет и смеется. При этом ничего внятно рассказать не в состоянии, а ведь прошли почти сутки. Подумать только, был всего лишь один-единственный взгляд, а какой эффект. Как ты это сделал?
— Ты кто? Покажись? — Подал голос парень.
— Показаться? Чтобы ты на меня посмотрел? Ну нет, никакого ненужного риска. Да, тебя, кажется, Ильей зовут?
— Так точно, — не стал отпираться от очевидного факта офицер.
— Так вот Илья, — голос был предельно серьезен. — Еще одна попытка няша и глаза тебе вырежут. Даю честное слово. Мы этого еще не сделали только потому, что на первом этапе исследований ты для наших ученых интереснее в укомплектованном всеми органами состоянии. Нужно знать, как работает ментальная связка с твоими тварями, няш-воздействие и все такое прочее. Но безопасность, сам понимаешь, в приоритете. Понятно излагаю?
— Да. Не бойся, больше няшить не буду. Как тебя зовут? — няшить Илья и в самом деле пока никого не собирался. Вроде ему полегчало, но слабость… Сейчас бы поесть, как следует, и прийти в норму, а там увидим.
— Ар Сайнд. Если вместе с воинским званием, то старшая стремящаяся Ар Сайнд, центурион Илья. Обращаться ко мне следует с добавлением слов "указующая госпожа".
— Ты мне не госпожа, Ар Сайнд, — тут же ответил Илья. — И тем более не указующая. Перебьешься.
— Ладно. — Илья услышал, как инопланетянка встала и сделала шаг вперед. А затем, совершенно неожиданно, центуриона обожгли два хлестких, крайне болезненных удара по лицу и щекам. Били явно не рукой, а чем-то вроде плетки. Больно было настолько, что он аж выгнулся дугой на своем ложе, натянув ремни и невольно до крови закусив губу. Тут же ударил в голову отклик симпанток — Лода и Карри были где-то неподалеку и помочь не могли, но боль командира чувствовали почти как собственную.
— Это был аванс за хамство, — выждав десяток секунд, пока Илья немного отойдет от боли, произнес все тот же спокойный голос. — А заодно и наказание за попытку няша. Мне некогда сейчас учить тебя вежливости всерьез, землянин, этим потом займутся другие далззаа. Если ты хочешь хамить, а не общаться достойно, по имени и званию, то приготовься к последствиям. А сейчас я перейду сразу к сути дела.
— Дай-ка я угадаю, — несмотря на боль, развеселился Илья. — Кто-то сел вам на хвост? Все это чертовски похоже на отсек звездолета, а взлететь с планеты и остаться незамеченным объединенным флотом…Не, это нереально. Разве что мы все еще прячемся внизу. Но тогда меня все равно скоро найдут. Пока мои бойцы не увидят тела, ничего не закончиться.
— К сожалению, ты прав, — не стала отпираться далззаа. — Руины взяты твоим батальоном Илья, все участвующие в бою Одонаты убиты. Кроме того, слави и ленааа перебросили к ним новые части. Мы были вынуждены отступить и срочно взлетать, пренебрегая всякой маскировкой. Сейчас наш корвет преследуют аж три корабля, из которых один крейсер главного калибра славей, другой тяжелый рейдер ленааа, а третий ваш, земной, не знаю какой классификации, но тоже не абы что… Предлагают нам немедленно сдаться, иначе слави обещают нас сжечь, а ленааа разорвать в клочья. Они это, к сожалению, могут, про людей уж не знаю… Так что тебе следует немного остудить пыл преследователей, если они не хотят убить мужа Матриарха. То, что ты на борту, им известно, но вид твоего бессознательного тела может оказаться недостаточно убедителен. Скажи пару слов жене.
— Мой в этом какой интерес? Вы же меня изучать и на органы разбирать решили?
— Не валяй дурака, — начала сердиться Ар Сайнд. — Дух нашей цивилизации не может подхватить нас прямо здесь, требуется еще хотя бы пара суток, чтобы отдалиться от Ковчега. Духи не могут забирать корабли в безпространство так близко к планетам, сам знаешь. Попроси своих не стрелять, вот и все что от тебя требуется. А что с тобой будет потом, на нашей планете… Я старшая стремящаяся, а твою судьбу будет решать совет достигших. Может и правда на органы для науки сдадут, а может показательно осудят за содействие мятежу ленааа, а потом тихо обменяют. Может, мы договоримся, твой дар пригодится всем нам. Дело политическое, просто так тебя никто не тронет. Ты же хочешь жить?
— Хочу указующая госпожа, — легко согласился Илья. — Только сначала дай мне воды, чего-нибудь поесть и мою аптечку, надо привести себя в порядок. И отдохнуть пару часов, чтобы иметь товарный вид. А потом начинай трансляцию, я попрошу Славю и остальных меня не убивать. Я и в самом деле очень хочу жить, чего уж там, — попытался улыбнуться Илья.
— Так бы сразу. А то каждое ничтожество хамит и корчит из себя идейного, — облегченно вздохнула далззаа.
Через некоторое время Илья был умыт, накормлен, одет в свой камуфляж и привязан к креслу в рубке связи. Вы хотите шоу? Будет, только короткое.
Далззаа постарались и устроили конференцию со всеми тремя преследователями, видимо для гарантии. По сигналу далззаа-техника засветившаяся в воздухе плоскость экрана разделилась на три части, и центурион увидел сразу встревоженное лицо Слави крупным планом, стоявшую чуть в отдалении от своего экрана Лену и знакомую физиономию Максимова.
— Всем привет, господа! — улыбнулся комбат. — Давно не виделись.
— Илья что с тобой? Почему ты в очках? Почему у тебя рассечена бровь и губа? Тебя что, били? — Зрачки на лице Слави нехорошо сузились, губы сжались в ниточку. — Как тебя там, Ар Сайнд? Думаешь, мне нечего сделать в ответ на избиение моего мужа? Жди запись через полчасика, уверяю, она тебя повеселит. Ты ответишь…
— Дорогая, не надо, — перебил ее Илья. — Это я с лестницы неудачно упал. А в очках потому, что наши дорогие далззаа почему-то стесняются смотреть мне в глаза. Стыдно им, наверное, за свое поведение. Лучше послушайте, что я сейчас скажу.
— Послушайте Илью, — поддержала комбата Ар Сайнд. — Если он вам нужен живым.
— Так вот, — Илья помолчал секунду, пытаясь собраться с мыслями. Говорить следовало быстро и четко, пока не вырубили связь.
— Как видите, я попался, — начал центурион. — Славя, не вини Сфео, она не могла предотвратить произошедшее. Прошу передать командование батальоном ей, она верна тебе и лучшей кандидатуры ты все равно не найдешь. Лена, Ллейды как и Сфео не было в подземелье рядом со мной. Я категорически приказал ей уходить наверх до столкновения с далззаа, думая, что так будет лучше. На ней тоже нет никакой вины. Всю ответственность за случившееся несу только я один.
— Илья не играй в благород…, - начал было Максимов.
— Погодите, Иван Матвеевич, — перебил его Илья. — Докладываю теперь вам: попытка няша далззаа и моего освобождения провалилась, но в принципе няш на красноглазок действует, имейте в виду на будущее. Скоро этот корабль будет подхвачен духом далззаа, а на их планете меня и симпанток будут изучать и разберут на винтики. Ни мне, ни вам этого не надо, поэтому сжигайте корвет нахрен, чем скорее, тем лучше. Славя, прости, пожалуйста, за все. Жгите нах… — Экран связи внезапно потух и растаял в воздухе рубки, но Илья был доволен. Он все успел.
— Ты же сказал, что хочешь жить? — Казалось, Ар Сайнд была удивлена.
— Я соврал, — только и сказал Илья.
Следующий час для Ильи был одним из самых неприятных в его короткой жизни. Далззаа словно забыли его привязанным в кресле, не обращая на парня никакого внимания. Трое пилотов в желтых комбинезонах и Ар Сайнд в красном колдовали над приборами в рубке, отключив автопереводчики, так что парню оставалось только гадать о происходящем вокруг. И, что самое неприятное, ожидать каждую секунду сокрушающего удара. Вряд ли его отпустят в логово к далззаа живым. Или отпустят? Не надо, пусть лучше жгут…
— Ты же сказал, что хочешь жить? — Казалось, Ар Сайнд была удивлена.
— Я соврал, — только и сказал Илья.
Следующий час для Ильи был одним из самых неприятных в его короткой жизни. Далззаа словно забыли его привязанным в кресле, не обращая на парня никакого внимания. Трое пилотов в желтых комбинезонах и Ар Сайнд в красном колдовали над приборами в рубке, отключив автопереводчики, так что парню оставалось только гадать о происходящем вокруг. И, что самое неприятное, ожидать каждую секунду сокрушающего удара. Вряд ли его отпустят в логово к далззаа живым. Или отпустят? Не надо, пусть лучше жгут…
В принципе, союзники, могли бы попробовать вывести вражеский корабль из строя без фатальных разрушений и взять его штурмом. Только ведь далззаа не дуры и не трусихи, что бы Илья не говорил. В плен они не пойдут и его живым не отдадут. На Фортуне их десантницы в совершенно безнадежном положении не сдались, добровольно не задрала руки вверх ни одна инопланетянка. Этот расклад всем был понятен, поэтому их еще и не обстреляли. Так что уж лучше один, сокрушительный удар главным калибром и делу конец.
Однако, примерно через час Ар Сайнд снова подошла к креслу с Ильей, а экран связи засветился снова. Только в этот раз на нем было изображение одной Лены.
— Кодированный вызов от ленааа. На нашей особой частоте для переговоров в исключительных случаях, — снизошла до пояснения старшая стремящаяся. — Интересно, что ей надо?
— А ведь я тебя знаю Ар Сайнд, — без долгих предисловий начала Лена, не удостоив Илью даже взглядом. — Зачистка побережья Арквии, ликвидация последнего анклава зеленой стаи ленааа на континенте. Ты командовала нейтасской резней.
— Я тебя тоже знаю, Лена. Палач Тхорала, убийца гражданских и самцов. Да на тебе столько крови, что…
— А на тебе? Я резню мирного населения не проводила.
— Что? — аж задохнулась далззаа. — А рейд мастер-ножей на Тхоральский химический комплекс это как? Ты же ими командовала! Резня рабочих и охраны, отключение всех систем безопасности и предупреждения и только потом подрыв цехов и емкостей с химическим сырьем? Ядовитое облако накрыло сотни квадратных километров. Семь тысяч трупов по меньшей мере…
— Тхоральский химкомбинат целиком работал на вашу военную промышленность, — невозмутимо ответила Лена. — Нормальная цель. Я, между прочим, направила ядовитое облако на поселок, где жили в основном работники и строители химкомбината. Специально направление ветра для этого рассчитывала. Мало взорвать завод, надо зачистить подготовленные кадры противника, чтобы на восстановленном предприятии некому было работать. Рабочий или инженер на военном производстве — тот же солдат или офицер. Я ведь могла направить газ на город, жертв было бы на порядок больше. Но я выполняю боевую задачу, а не занимаюсь бессмысленными убийствами. А ты, Ар Сайнд, взрывала битком набитые эвакуирующимися гражданскими детские пещеры в Нейтассе, хороня всех заживо. Без всякого военного смысла. И после этого вы думали, что не будет ответки?
— Это были всего лишь ленааа.
— А в Тхорале были всего лишь далззаа. Оставим это. Скажи, каким там номером я значусь в списках личных врагов главной достигшей?
— Третьим, кажется. Или уже вторым, после Фортуны, — немного подумав, сказала Ар Сайнд.
— А еще я командую экспедицией ленааа на Ковчеге и еще я доверенное лицо вожатой. Как думаешь, тебя наградят, если ты привезешь меня живьем к твоим достигшим?
— То есть? — недоуменно спросила красноглазка.
— Не тормози, — поморщилась Лена. — Такое предложение делают один раз в жизни. Пойманный вами комбат не такая уж великая ценность, как тебе думается. Со своей женой — матриархом он ухитрился разругаться вдрызг, она теперь сама не знает, как от него поскорее избавиться. Иначе чего это он со своим батальоном бегает по опасным руинам, а не сидит подле нее, как думаешь? Приказывают ему, надеются, что он себе где-нибудь шею свернет. Так что влиять на славей через заложника не выйдет, Славя вам за его смерть лишь спасибо скажет. Для людей Илья в нынешнем состоянии тоже невеликая ценность — обычный центурион, пусть и со способностями. Дар вы его все равно не поймете. Да мы и не дадим — сожжем ваш корабль через часик, вот и все дела. Зато если ты Илью отпустишь, то я тебе сдамся лично. И гарантирую, что вы уйдете в безпространство невредимыми, со мной на борту.
— Тебе-то это зачем? — подозрительно сощурилась далззаа.
— Дело чести, — вздохнула Лена. — На лютую смерть ради выгоды не идут. Считай, что тебе повезло старшая стремящаяся, быть тебе достигшей. Должок у меня перед ним, иначе мне нельзя. Соглашайся.
Илья уже готов был заорать Лене, что никакого обмена не будет, не надо ему такой чести. Пусть Лена даже не мечтает поменяться с ним местами. А то он тут сам вскроется. Пофигу что связан, найдет способ. Еще полгода назад он бы так и сделал, но сейчас Илья решил немного погодить махать шашкой, а сначала подумать. Все ли так просто?
Вообще-то Лена на такое способна. И не на такое тоже, тараканов в ее голове хватает и все как один отмороженные берсерки. Помнил Илья, как она в одиночку шла танцующей походкой в набитое десантницами далззаа полуразрушенное здание столовой. Тоже частично из-за него, ага… Но если все же рассмотреть ситуацию с точки зрения логики, отставив в сторону любовь и жертвенность? Лена, пожалуй, самый сильный боец-рукопашник на всю их экспедицию. Она одна стоит штурмовой группы. Сколько может быть далззаа на корвете? Пара десятков или около того, если Илья не ошибается и правильно помнит лекции о флоте противника. Корвет далззаа, это небольшой корабль с возможностью старта и посадки на атмосферные планеты и мощным маскировочным блоком. В силу этого слабо вооружен и защищен, имеет маленькую грузоподъемность. Весь ресурс ушел в двигатели и энерговооруженность. Из этой пары десятков инопланетянок как минимум половина не бойцы, а технические специалисты. Если уж против десантниц далззаа в открытом пустом помещении Лена в одиночку выстояла не меньше минуты, то в узких отсеках звездолета она сможет многое… Может это все же осмысленная попытка верных соратников вытащить непутевого комбата из глубокой задницы, а не чистое самоубийство?
К сожалению, эти умные мысли пришли в голову не только ему, но и Ар Сайнд.
— Я тебе не верю Лена, — просто сказала она. — Ни одному твоему слову. Только не тебе, мастер-нож и личный враг главной достигшей. Устраивать бойню на борту своего корабля я не хочу. Дай мне уйти, а там можно будет и за твоего Илью поторговаться. Или все же он принадлежит Славе? Вы тут как раз успеете между собой разобраться в этом непростом вопросе, пока он гостит у нас…
— Как скажешь, — голос Лены звучал по прежнему безэмоционально. — Бортовые рассекатели "Острия правды" запитаны, цель захвачена. Залп через час ровно, на расчетном для разрушения вашего корпуса минимуме мощности. Настоятельно советую всем надеть скафандры и стравить атмосферу из отсеков, принять меры пожарной безопасности и бороться за живучесть судна, пока я буду его резать ломтями. Начну с ходового отсека. Предупреждаю, что обломки буду осматривать крайне тщательно и хочу найти среди них Илью и побольше живых и здоровых далззаа. Поэтому пока поберегите себя, очень прошу. А дальше все будет зависеть от состояния центуриона. Найду его живым — может и подобрею. Нет — умирать вы будете больно, долго, страшно и некрасиво. Хоть тут порадуюсь… Один час даю на раздумья, мое первое предложение пока в силе. Илья, прощай, извини что так вышло.
— Все нормально Лена, — центурион из всех сил постарался, чтобы его голос не дрогнул. — Ты молодец.
Экран связи снова потух.
— Не, ну не стерва, а? — спросила в воздух Ар Сайнд, забыв отключить переводчик.
— Не надо так про Леночку, — скромно заметил парень. — Она хорошая. Раз сказала, значит сделает.
— Знаю, — мрачно отозвалась старшая стремящаяся. — Репутацию она себе создать успела, не поспоришь.
— Так вы это…скафандры надевайте, вазелин готовьте, — не мог удержаться от колкости Илья, коротко хохотнув. Несмотря на близость смерти его раздирал нервный смех.
— Не смешно, — видимо угрозу Лены далззаа приняла всерьез. — Лучше нам всем остаться без скафандров. Не знаю, зачем ты сказал про смазку, но я видела кадры попавшихся отряду Лены в плен далззаа из участниц нейтасской зачистки. Точнее того, что от них осталось. Она была реально сумасшедшая с ножом, какой там, как ты говоришь, вазелин…
— Так может, все же обменяем ее на меня, — забросил крючок Илья. — Представляешь картина, — сама Лена на коленях отдает тебе свой клинок, ты везешь ее домой на суд, почет тебе и уважуха. Лучше же чем вакуум за бортом глотать?