Сержанту Прицолле показалось, что он попал на съемки фантастического фильма. Видел перед собой то ли астронавтов в скафандрах, то ли космических пришельцев, что, по его мнению, было еще хуже, чем встретиться с бесами из преисподней, то ли вообще с роботами. В недоумении подходил медленно. Точно так же медленно и с теми же, похоже, чувствами подходили, отстав на два шага от сержанта, рядовой Рейциг и английский вертолетчик. Удивиться было чему. Впрочем, удивление длилось недолго. Как только «марины» вместе с англичанином подошли, от группы из четырех человек отделился один и шагнул к ним.
— Капитан Лосовски, армия США, — представился человек в странных космических доспехах. — С кем имею честь?
— Сержант Прицолла, сэр. Корпус морской пехоты США, — ответил индеец, разглядывая на удивление уродливое лицо капитана. По большому счету, человека с таким лицом даже без странных доспехов можно принять за космического гостя.
Представились и рядовой Рейциг с английским вертолетчиком. У всех троих подошедших глаза напоминали чайные блюдца. И капитан не мог этого не заметить. Он усмехнулся.
— Испугались нашего внешнего вида? — спросил, довольный собой.
Сержант Прицолла мог бы сказать, что он ничего в природе не боится, и мог бы испугаться только лица капитана, особенно когда тот усмехается. И это несмотря на то, что голова была прикрыта кевларовым шлемом, а половина лица затемненной маской. Но уважение к офицерскому званию заставило его прикусить язык…
— Несколько непривычный вид, — признался Прицолла. — Наверное, талибы испугались, если они видели вас вблизи.
— Они не видели. Они отступили. И сейчас обходят кишлак по большому кругу. Знают, видимо, что в кишлаке их готовы встретить с оружием в руках.
Капитан, как показалось Прицолле, смотрел при этом не на него, а куда-то в сторону. Не полностью темное стекло-полумаска позволяло следить за взглядом капитана.
— Я же говорил, что нужно в кишлак идти… — торжествующе заявил майор-вертолетчик.
— По трупам убитых вами, сэр, талибов, — корректно и даже со справедливым укором парировал сержант и снова повернулся к Лосовски. — Откуда такие подробности, сэр?
— В обозримом будущем, надеюсь, и вы будете выглядеть так же, как мы, и будете видеть и знать то, что видим и знаем мы.
— Извините за любопытство, сэр, я могу спросить о подробностях?
— Спрашивай, — милостиво разрешил капитан, находящийся в прекрасном расположении духа. Видимо, результат боя удовлетворил его.
— Сколько осталось талибов?
— Семь человек. В кишлак они не заходят. Обходят его стороной. Сделают круг и вернутся туда. — Лосовски ткнул пальцем вниз, ниже бывшей вертолетной площадки. — Они собираются уйти той же дорогой, какой пришли. А пришли они тем ущельем, где течет ручей. По берегу ручья шли. Я следил за ними уже со вчерашнего обеда. Мне нужно было испытать минометы и проверить эффективность своих перемещений. И потому я поспешил сюда.
— Нас вы тоже видели?
— Да. В инфракрасном режиме наблюдал, как вас окружали ночью, и потому вызвал беспилотник-ракетоносец. Он прилетел слишком поздно, чтобы всех спасти, но вовремя, чтобы спасти вас. И я не имел связи с вами, хотя имел информацию о действиях талибов. Со мной постоянно контактирует беспилотник-разведчик. Он и нашел талибов и показал их мне в инфракрасном режиме. Я успел почти вовремя. Расстояние было все же слишком велико даже для наших костюмов. А увеличить скорость бега мы не могли. Мины, конечно, мы несли отдельно от взрывателей, но даже если только взрыватели грохнут, несущему их мало не покажется. Даже экзоскелет не спасет! Да и заряд аккумуляторов почти на нуле, и увеличение скорости означало бы полную остановку на половине пути. Тащить минометы на себе без костюма проблематично.
— А что это за костюмы у вас? — спросил англичанин то, что не решался спросить сержант Прицолла, хотя вопрос читался у него в глазах.
— Союзник? — спросил капитан.
— Майор военно-воздушных сил Ее Величества Томпсон. Командир уничтоженного талибами вертолета.
— Вообще-то мы не делаем секрета из своих разработок. Тем более от союзников. Это перспективная модель экзоскелета. Проходит испытания. После наших замечаний и доработки, вероятно, будет введена в серию, и тогда вся американская армия будет выглядеть так, как мы. Экзоскелет создается для увеличения возможностей военнослужащих. В данном случае для увеличения возможностей по переноске тяжестей. Нести на себе минометы и мины нелегко, особенно в горах и при дальних переходах. Экзоскелет справляется с этим делом без проблем и, помимо всего прочего, позволяет нам, почти не тратя собственной энергии, передвигаться быстрее, чем возможно передвигаться обычному солдату, и не уставать.
— При этом экзоскелет получает еще и информацию, сэр? — все же спросил Прицолла.
— Нет. Это не экзоскелет. Это шлем. Шлем у меня снабжен компьютером с коммуникационными возможностями. Забрало шлема, если смотреть с моей стороны, представляет собой монитор, который показывает то, что видят камеры беспилотника-разведчика. Этот беспилотник сопровождает меня с начала испытаний. Вернее, два самолета, один меняет другой. Как-никак, мы целую неделю находимся в экспериментальном маршруте. Ни один беспилотник не может столько летать без посадки. Но мы заговорились. Я надеюсь, что среди талибов остались раненые. Нам нужно бы допросить их. Идем туда. Надеюсь, наши минометы не полностью разворотили склон…
Глава пятая
Следующие скрепленные степлером странички имели даже картинку, которую я с любопытством рассмотрел. Человек в экзоскелете отжимался от пола, в который уперся металлическими кулаками. Судя по низкому разрешению изображения, это была не фотография, а кадр из видеосюжета. Материал сообщал о том, что в Третьем центральном НИИ Минобороны России занимаются разработкой новой боевой экипировки для сухопутных войск, ВДВ и морской пехоты. Проект носит название «Боец-21», где число «двадцать один», как я догадался без подсказки, обозначает двадцать первый век. Новая боевая экипировка включает в себя помимо новых разработок мировой военной науки, основанных на современных цифровых технологиях, еще и элементы экзоскелетных конструкций. Весь цикл работ планируется завершить к 2015 году. Ведутся работы по уменьшению веса экипировки. В настоящее время она весит тридцать шесть килограммов, но, согласно производственному заданию Министерства обороны, вес экипировки не должен превышать двадцати двух килограммов. В комплект экипировки будут входить системы поражения, защиты, управления, жизнеобеспечения и энергообеспечения. Одновременно предполагается продолжать разработки и отдельного экзоскелета, совместимого с создаваемой экипировкой. В настоящее время российским ученым удалось выйти на уровень управления экзоскелетом, к чему только отдаленно смогли приблизиться японцы, но никак не могут подойти разработчики из других стран. Добиться результата получилось после применения специального шлема-шапки, снимающего энцефалограмму мозга и подающего команды управляющему блоку экзоскелета. Благодаря такой системе экзоскелет управляется мозгом человека точно так же, как управляется им все тело, и по мысленной команде экзоскелет, имеющий общий вес вместе с вооружением сто двадцать килограммов, помогает испытателю преодолеть стометровую дистанцию за 12 секунд, практически не нагружая человеческие мышцы. Без экзоскелета тот же испытатель преодолевает стометровку за пятнадцать секунд. Из вооружения экзоскелет имеет два гранатомета, носимые на предплечьях, и два противотанковых гранатомета, смонтированные на плечах. Причем все они имеют возможность стрелять стандартными для Вооруженных сил России калиберными и надкалиберными гранатами, как осколочными, так дымовыми и бронебойными. Автомат боец держит в руках. В дополнение ко всему экзоскелет в состоянии переносить до полутора центнеров груза на дальние расстояния. Заряда аккумуляторной батареи хватает на восемь часов при средних нагрузках на систему. Подзарядка возможна от простой розетки электросети через собственное зарядное устройство.
Прочитав эти данные, я сразу попытался представить себя в таком экзоскелете, но удалось мне это с большим трудом, потому что представлениям моим мешали многочисленные тяжелые и мешающие мне жить гипсовые повязки, которые в экзоскелет никак не хотели вмещаться. Но я силой мысли все же вместил их, применив отвертку, гаечный ключ и плоскогубцы, разбирая части экзоскелета и снова собирая уже на себе. Пришел к естественной мысли о сложности управления своим израненным телом.
И потому, вздохнув, взялся за следующий материал из принесенных полковником Михайленковым. И понял, что это как раз то, чем полковник пытался запугать меня. Но мне, тридцать три раза признаюсь, материал тоже показался интересным. Вообще-то это был не единый материал, а отдельные куски сообщений, умело подобранные. Первый кусок рассказывал о костюмах, созданных для восстановления двигательных систем космонавтов, вернувшихся после длительного пребывания в невесомости на Землю. Была представлена даже подборка фотографий на эту тему, где космонавты передвигались именно в этих костюмах. Следом за подборкой фотографий следовал материал, как используют эти самые костюмы в какой-то медицинской клинике для восстановления людей, переживших инсульт. Там все сводилось к деятельности кистей рук, пальцев и ступней ног. Костюм, изначально созданный для космонавтов, сам, без усилий человека, шевелил и сгибал пальцы, заставлял ступни совершать движения, характерные для идущего человека. То есть, попросту говоря, разгонял кровь в конечностях, восстанавливая кровоснабжение всего тела.
Прочитав эти данные, я сразу попытался представить себя в таком экзоскелете, но удалось мне это с большим трудом, потому что представлениям моим мешали многочисленные тяжелые и мешающие мне жить гипсовые повязки, которые в экзоскелет никак не хотели вмещаться. Но я силой мысли все же вместил их, применив отвертку, гаечный ключ и плоскогубцы, разбирая части экзоскелета и снова собирая уже на себе. Пришел к естественной мысли о сложности управления своим израненным телом.
И потому, вздохнув, взялся за следующий материал из принесенных полковником Михайленковым. И понял, что это как раз то, чем полковник пытался запугать меня. Но мне, тридцать три раза признаюсь, материал тоже показался интересным. Вообще-то это был не единый материал, а отдельные куски сообщений, умело подобранные. Первый кусок рассказывал о костюмах, созданных для восстановления двигательных систем космонавтов, вернувшихся после длительного пребывания в невесомости на Землю. Была представлена даже подборка фотографий на эту тему, где космонавты передвигались именно в этих костюмах. Следом за подборкой фотографий следовал материал, как используют эти самые костюмы в какой-то медицинской клинике для восстановления людей, переживших инсульт. Там все сводилось к деятельности кистей рук, пальцев и ступней ног. Костюм, изначально созданный для космонавтов, сам, без усилий человека, шевелил и сгибал пальцы, заставлял ступни совершать движения, характерные для идущего человека. То есть, попросту говоря, разгонял кровь в конечностях, восстанавливая кровоснабжение всего тела.
Очередной материал рассказывал об аналогичной работе французских медицинских инженеров. Там уже обошлось без костюма для космонавтов, поскольку во Франции отрасль космической и околокосмической промышленности слабо продвинута. Там костюм создавался специально для людей, попавших в сложную ситуацию и перенесших тяжелые и множественные физические травмы. Причем костюм состоял из отдельных модулей, соединяемых друг с другом по мере необходимости и не просто помогающих восстановиться после травмы, но и сохраняющих тело во время лечения, то есть заменяющих собой гипсовые повязки. Однако на фотографиях в качестве испытателей, как я понял по мундирам, французские парашютисты [11], пострадавшие где-то там, куда Франция сует свой длинный нос. А совать свой нос в чужие дела она любит. За что обычно и расплачиваются французские парашютисты или бойцы Иностранного легиона, равно как и жители стран, куда Франция суется. Но, что вызвало мой особый интерес, костюм этот позволял передвигаться и активно действовать человеку, который без него обречен на длительную неподвижность. Однако назывались и существенные недостатки такого костюма. Пока он позволял травмированному человеку полноценно функционировать в течение только пары часов. На большее не хватало заряда аккумулятора, и французские инженеры пытались в настоящее время разработать и новую систему энергоснабжения, и одновременно снизить энергозатратность самого костюма.
Следующие данные были в какой-то мере продолжением французского материала. Тема та же самая, только уже касалась российских разработок. Еще одно ЦНИИ Министерства обороны совместно с Институтом экспериментальной ортопедии и НИИ военной медицины разработали свой экзокостюм для людей, раненых или получивших серьезные травмы. Причем наш отечественный костюм способен даже отслеживать состояние здоровья человека, измерять пульс, кровяное давление, температуру тела и в состоянии под высоким давлением впрыскивать напрямую через одежду и кожу любые предписанные врачом препараты, как анальгетики, так и любые другие. Точно так же, как французский костюм, российский заменял собой гипсовые повязки и даже имел свойство менять собственную пластичность в зависимости от необходимости. В данном костюме были объединены разработки коллег из разных институтов Министерства обороны. Здесь тоже применялся универсальный энцефалограф, способный считывать команды мозга и передавать их на «бортовой» компьютер костюма, который, в свою очередь, управлял электромоторами. И, опять же, аккумулятор подзаряжался во время движения. Естественно, это не был «вечный двигатель», и полностью зарядить аккумулятор с помощью системы микрогенераторов было невозможно. Тем не менее восьмичасовую работу костюма система энергопитания обеспечивала. И это большой, думается, прорыв в разработках. По крайней мере, в сравнении с иностранными конкурентами. Официально этот костюм назывался аппаратурой для восстановления и реабилитации выздоравливающих. Я увидел реальную для себя возможность с помощью такого костюма раньше встать на ноги и стать полезным делу, в которое оказался вовлечен благодаря своей незаурядной внешности.
Дело осталось за малым: дождаться прихода полковника Михайленкова…
* * *Однако ко мне пожаловала преподавательница английского языка. Что это именно она, догадался по английской фразе, которой она меня приветствовала, переступив порог палаты после стука в дверь и моего последующего приглашения. Я ответил на фразу, в результате чего преподавательница сморщила нос, как кошка, получившая щелчок. Но я эту преподавательницу по носу тридцать три раза не щелкал. Более того, ее мимика вызвала у меня непроизвольную улыбку, мне даже показалось, что вполне безобидную, после чего молодая женщина, как мне показалось, по-детски содрогнулась.
— Все понял, — сказал я предельно серьезно по-русски. — Обещаю не улыбаться. Вы же в ответ должны пообещать не морщить нос, иначе…
— Нос? — не поняла она.
— От моего оксфордского произношения вы морщите нос и становитесь похожей на кошку. Невольно начинаешь искать глазами усы. Это очень смешно.
— Извините, от вашего утверждения, что произношение у вас оксфордское, я, возможно, начну непроизвольно икать, — не осталась она в долгу.
— Это можете, — разрешил я. — На икоту не буду улыбаться.
Теперь улыбнулась она. Кажется, мы нашли общий язык.
До начала занятий Ирина Анатольевна, так ее звали, вручила мне почти торжественно планшетный компьютер, как и обещал полковник Михайленков, и попыталась, слегка путаясь, объяснить, как пользоваться оперативной системой «Android». Из объяснений я понял мало, но рассчитывал сам разобраться. Правда, при объяснении работы с интерактивной программой обучения английскому языку она уже не путалась. Видимо, с подобными программами она работает постоянно. И, если что-то нетвердо знала, то находила подсказку интуитивно. Во мне зародилась надежда, что мы, совместными усилиями, с этой программой справимся.
А потом началось мучение. Если осколки взрывного устройства террористов по какому-то недоразумению не поразили мою челюсть, я начал опасаться уже после первого академического часа занятий, мне вскоре наложат гипс и на жевательный аппарат. Может быть, даже на язык. Ирина Анатольевна старательно прикладывала к этому усилия. Я долго не сдавался, предпочитая оксфордский акцент американскому, но был в итоге сломлен ее упорством и старанием. И начал учиться. Что-то даже стало получаться.
— Хватит на сегодня? — спросила она, глянув на часы.
Мои глаза, наверное, были красноречивее стрелок.
— Если вы не возражаете, — все же ответил я вполне обтекаемо.
— Вечером продолжим?
— Если вы не устали. — Этот мой ответ был уже не таким обтекаемым и конкретно говорил о том, что я готов пережить языковые страдания ради достижения цели.
— В какое время подойти?
— Восемнадцать часов вас устроит?
— Вполне. Буду у вас. Ждите. Пока можете позаниматься самостоятельно. Программа на планшете это позволяет. Завтра я принесу USB-модем, чтобы вы могли проводить занятия через Интернет. С программой работает целый ряд интернет-роботов. Они и произношение поправят, и на дельные подсказки способны.
— Не нужно модем. У меня в палате Wi-Fi есть.
— Это хорошо. Будем прощаться?
— До восемнадцати часов…
Она ушла, и теплилась надежда, что в восемнадцать часов вернется. Я же без труда подключился планшетом к Wi-Fi и даже сумел без чужой помощи настроить систему, установив в новом соединении собственный пароль.
Раньше мне никогда не доводилось пользоваться планшетным компьютером, и я даже предполагал, что это нечто похожее на большую трубку сотового телефона с расширенными возможностями. Но скоро убедился в собственной неосведомленности. Услуги, предлагаемые планшетом, были даже шире услуг обычного компьютера. Для любителя компьютерных игр там вообще простор великий. К счастью, я не только никогда не играл в эти игры, но даже не умею в них играть, потому что с детства отношусь ко всему заразному отрицательно и стараюсь от этого уберечься. Пока это удавалось. Была возможность на госпитальной койке и множество фильмов на любой вкус просмотреть. Но я не относил себя и к любителям продукции кинематографа, понимая, что выдуманная жизнь — это вообще не жизнь, а набор нелепостей, которые крутятся в голове какого-нибудь сценариста, и не больше. И счастье, если сценарист не совсем дурак и хоть что-то знает о жизни. Чаще он не знает, а только выдумывает ее. Эти возможности планшетного компьютера мне тоже не были нужны. Но новостные и спортивные сайты все же посмотрел, с обычным своим недоверием к наполовину лживой, а наполовину выдуманной информации, которую нам традиционно предлагают все средства массовой информации. Даже читая о спорте, обычно стараюсь или только результат узнать, или уж смотреть спортивное событие целиком и составлять собственное мнение. В данном случае мнение составил только о том, что было достойно интереса. При этом помнил, что планшет мне предоставили не для преодоления скуки. Слегка позанимался с программой по изучению английского языка в американском вульгарном варианте, а потом стал по «поиску» отыскивать сайты, которые в состоянии осветить мои пробелы в образовании и рассказать хоть что-то порядочное о психотронном оружии. Это оказалось достаточно интересным, хотя во многом и противоречивым. Мнения специалистов узнать удавалось крайне редко, больше было или откровенной фантастики, или вообще шарлатанства. Тем не менее пытался везде найти «золотое зернышко». И искал его до самого прихода полковника Михайленкова, хотя даже не уверен был, что он в этот день появится. А он появился…