– Я бы тебя сразу кокнул, – признался Ворон и вытащил пистолет, – да ведь неправильно поймут. Скажут, поспешил, а вдруг мальчишку обвели вокруг пальца, задурили ему голову… Так что, лейтенант, ты сначала признавайся: кто тебе приказал убить маршала? Кто?
– Где остальные наши? – спросил Тяпа деловито. – Скоро будут?
– Тебе-то что? Надеешься, прилетят твои подельники?
– Мы с вами сядем в самолет и полетим ловить диверсантов, которые меня сбили. Я помню карту. Я сейчас догадался, куда они намылились. Правда, мне товарищ маршал запретил вообще что-нибудь рассказывать…
– Правда? – переспросил капитан, расстегивая на Тяпе кобуру. – Как интересно… А где твое оружие?
«Времени в обрез, – подумал Тяпа. – Эх, была не была…»
Запуганный мальчишка в Тяпе устал пугаться и прилег отдохнуть, на его место вылез парень с Сивцева Вражка, природный москвич, который, если надо, в воде не тонет, по медным трубам – плывет, а в огонь его бросать ты сам поостережешься. Как многие дикие животные, в минуту опасности москвичи умеют притворяться мертвыми, но куда лучше и эффективнее у них выходит притворяться вот этим самым. Падальщики такое не клюют.
– Вот мое оружие, – сказал Тяпа, достал «ТТ» из кармана и ткнул стволом капитану в живот. – Ну так вы со мной или вам ловить шпионов скучно?
– Тяглов! – прикрикнул капитан. – С ума сошел?!
– Я по своей глупости чуть не погубил маршала, – заявил Тяпа. – Мне теперь жизнь не дорога. Но зато вы, капитан, можете все исправить. Пока маршал долетит, пока даст распоряжение да пока еще придумают, где немцев искать, они уйдут. А мы успеем их перехватить. И у них будет с собой что-то очень важное.
– Пистолет отдай, а потом мы побеседуем, – сказал Ворон и упер свой «ТТ» прямо Тяпе в сердце.
– Вы тогда меня слушать не станете. Вы будете кричать и ругаться. А вы обязаны меня выслушать. Потому что я точно знаю, как действовать. Вы потом можете сказать, что сами придумали эту операцию. Мне наплевать. Все равно трибунал, чего бы там маршал ни говорил. Маршал обо мне уже забыл. А вы немцев возьмете тепленькими и с важным грузом. Они что-то забыли в церкви или спрятали, не успели вывезти. Церковь помните? Которую мы с Матвиенкой бомбили?
– Ты опусти ствол, – сказал Ворон. – Ну, церковь помню. Откуда ты знаешь про важный груз? Кто тебе сказал? Отвечать!
– Да помолчите же! Нас сбил «У-2». Наш «У-2», машина Овсеенко с синей бабочкой. Я его узнал, покачал крыльями – и тогда он меня сбил. И ушел в сторону той самой церкви. Больше некуда.
– Синяя бабочка? Опусти ствол, дурак.
– Зачем им церковь? Они что-то ищут там! Где? Если мы там все разнесли в пыль? Только в подвале! Ну и кто тут дурак?
– Ты дурак, ствол опусти! Значит, Овсеенко перебежал… Сволочь, поймаю – убью на месте. А ты его тут поджидал? Дружка своего закадычного ждал, ага! Отвечать, лейтенант!
– Да не было там Овсея, там немцы сидели! Или власовцы какие, но точно не Овсей.
– Как вы держали связь? Через кого в полку? Фамилия?! Пристрелю тебя сейчас, как собаку!
Тяпа вспомнил маршала Жукова и сказал очень спокойно:
– Капитан. Ты идиот.
У Ворона глаза вылезли на лоб.
Ворон торчал в полку всю дорогу с самого начала, и хотя не был пилотом даже приблизительно, и пассажиром летать боялся, но специфику боевой работы ночных бомбардировщиков волей-неволей изучил досконально. Понимал, что они могут и чего не могут. Знал на память все числовые параметры, видел, как влияет на них износ матчасти, погода, уровень подготовки летчика и даже степень его придури. Карту читал прекрасно и мог при необходимости сам набросать курс. Пару раз Тяпа его ловил на этом. Капитан только прикидывался тупицей и невеждой, когда лез с нелепыми вопросами к пилотам – ради пользы своего особого дела. На это и был у Тяпы расчет: Ворон может все понять, и понять быстро. Главное – перебить инициативу у капитана, заткнуть его. Тогда они перебьют инициативу у немцев.
Если Ворон не дурак, он схватит мысль на лету. Если Тяпа в нем ошибся и капитан все-таки глупый, не беда, Тяпа его купит. Дорого.
– Слушай и запоминай, – сказал Тяпа. – Когда я закончу, можешь пристрелить меня, как обещал. Вон летят наши, у тебя будут два пилота, справишься сам.
В небе стрекотала пара родных «М-11». Комполка шел на полных оборотах, потому и вырвался далеко вперед, а эти берегли движки и экономили горючее, молодцы. Это пригодится.
Тяпа опустил пистолет, уткнул капитану палец в грудь – для большей убедительности – и принялся докладывать, быстро и четко.
Когда два биплана подрулили к одинокой сосне, Тяпа и Ворон так и стояли друг напротив друга, только капитан убрал «ТТ» в кобуру. И забыл отнять пистолет у Тяпы.
В одном глазу капитана ярко светилась воображаемая майорская звезда, в другом – «звездочка», а может, кто его знает, целое «БКЗ».
Он все отлично понял, да еще и купился вдобавок. А чего, одно другому не мешает. Капитану, обреченному просиживать штаны в полку и гоняться за негодяями, которые ему ворон подбрасывают, а после войны надувать щеки, делая вид, что и правда воевал, сегодня выпала редкая удача: лично взять двух шпионов. Оправдаться перед людьми, а главное, перед своей совестью – коли она у Ворона найдется, а что же он, не человек? – за всю войну разом. И награду получить не за имитацию бурной контрразведывательной деятельности, а за честное дело. Если особист не забоится, конечно. Вроде не забоялся, и Тяпа был очень рад, что не ошибся в капитане. Приятно, когда вокруг тебя хорошие люди.
– А вот это вот, – Тяпа изобразил на пальцах дуэль, – вы мне припомните, когда вернемся с добычей. Сейчас у вас каждый боец на счету. Если не доверяете – бросьте меня здесь. Или расстреляйте на самом деле. Хотя, если честно, я бы очень хотел узнать, чем все кончилось.
– Драть тебя некому! – только и сказал капитан.
– Меня?! – возмутился Тяпа. – Да меня сегодня выпорол собственноручно маршал Советского Союза Жуков Георгий Константинович!
* * *Церковь Тяпа бомбил, когда на нее пожалели больших пушек и бетонобойных снарядов. Церковь была, что называется, монументальная, теперь таких не делают, можно танк убить об стену. У нас там размещался, как водится, склад. А немцы туда поставили что-то хитрое; как Тяпа подозревал и Ворон ему сейчас подтвердил – важный узел связи.
Объект был прикрыт зенитками очень плотно, и бомбить его массированно в надежде, что какая-нибудь чушка ухнет куда надо, означало понести массированные же потери. Но тут в штабе полка родилась гениальная идея.
У церкви имелось одно слабое место – барабан центрального купола, вот эта шея, на которой купол сидит. Сам купол давно пустили на железо колхозники, над барабаном навели дощатую кровлю. Штаб разработал план точечной атаки силами одного звена. Лейтенант Овсеенко подвесит над церковью «САБы», после чего старлей Матвиенко должен кровлю метко раздолбать, а лейтенант Тяглов следом – закинуть в дыру нечто убедительное, чтобы немцы с одного раза поняли: зря они сюда залезли. Лучше всего соточку туда захерачить.
Понятно было, что третий самолет над церковью едва ли не готовый покойник. Говоря по чести, там и второму самолету круто придется, только первый вдруг проскочит дуриком. Задача для асов и снайперов. Малыми силами ювелирно тюкнуть.
Сначала думали послать звено старлея ГСС Димы Фирсова и начали было с ним гениальную идею обсуждать. Но тут замполит сообразил, что Дима в полку единственный Герой, и если убьется, это может плохо повлиять на боевой дух. Вот когда вырастим в своем коллективе Героев как грязи, тогда и будем ими швыряться! Дима, надо сказать, хоть и любил трудные задания, в этот раз не слишком обиделся, что его задвинули. А следующим за Димой по лихости, ушлости и способности оставаться в живых числилось звено старлея Матвиенко…
Овсей был на вылете, да его мнение никого и не волновало: ему работа предстояла, по меркам ночных бомбардировщиков, плевая. С чем он заочно согласился: если мне надо только «люстру» повесить, вопросов нет.
А вот Матвиенко с Тяпой и их штурманов вызвали в штаб персонально. Пускай оценят красоту и изящество замысла. Пускай скажут, как им это нравится.
Гениальная идея никого не вдохновила. Меньше всех – Матвиенко, который успел до войны научиться играть на баяне и в футбол, но еще между делом сдал экзамены в архитектурный. Он как увидел аэрофотосъемку той церкви, сразу заскучал.
– Нам не забить туда сотку, – сказал Матвиенко. – Технически невыполнимо. Одно дело сыпануть горсть мелочи на крышу, это я запросто, и совсем другое – воткнуть такую чушку точно в барабан. Уверен, что Тяглов попадет в церковь, но бомба ляжет на свод, а он толстенный и идет куполом, я вам как архитектор говорю. В лучшем случае обвалим часть потолка. Только впустую немцев вызверим. И вообще такая задача – для пикировщиков. Это ведь «пешки» снимали? Ну пускай они и того…
– Если пойдут эскадрильей, кому-нибудь авось и повезет, – добавил рассудительный Валерий Павлович. – Только не успеет повезти, раньше их всех посбивают.
– А ваше мнение, Тяглов? – спросил комполка.
Тяпа смотрел в потолок и жевал губу.
– Ну думай, думай, – разрешил командир и перевел взгляд на Клёпу.
– Пятидесяточку?.. – неуверенно предложил Клёпа.
– Без разницы, – буркнул Матвиенко.
– Я их точнее бросаю, – объяснил Клёпа. – Сам не знаю почему, но у меня с ними лучше получается.
– Вы уясните, товарищи, одну простую вещь, – сказал командир. – Есть мнение, что «ночников» там не особо ждут. Момент внезапности на нашей стороне. Но второй раз – близко не подпустят. Одна попытка. Кидать туда мелочь, которую вы шутя в дымовую трубу уложите, – нет смысла. Нам приказано так жахнуть, чтобы – в пыль. Чтобы все внутри размазало по стенам. Там особо важный объект, надо его расхерачить однозначно и непоправимо. Это задание для вас, потому что вы – умные. Вот и думайте.
Пару секунд было тихо. Потом Тяпа оторвал взгляд от потолка и сказал:
– Забьем, товарищ подполковник. Сотку забьем.
– Уверен?
– Ну ведь надо же. Раз надо – значит, надо.
Он посмотрел на Клёпу, тот поймал его взгляд, что-то для себя быстро уяснил – и кивнул.
– Штурман согласен?
– Я постараюсь, – сказал Клёпа. – А если «САБы» прогорят или просто темно покажется – можно включить фары?
Все уставились на него как на полного дебила. А Тяпа – недобро, осуждающе. Повисла напряженная пауза.
– Ну ведь надо попасть! – объяснил Клёпа.
– Тяглов, а Тяглов… – прошипел командир. – Я не понял. Вы чего опять задумали, клоуны несчастные? Зачем ему фары? Куда он ими светить собрался, Матвиенко под хвост?.. На меня смотри! Чего глаза спрятал? Что за детский сад?!
– Да я сам не понял, товарищ подполковник!
– Врешь!
– Я просто ляпнул, товарищ подполковник, – сообщил Клёпа, глядя под ноги. – Глупость какую-то. Виноват.
– Короче, Тяглов. Мне некогда с вами разбираться, но если включишь фары для своего бомбардира хренова – домой не приходи. Уяснил?
– И в мыслях не было, товарищ подполковник. Это он так… Сгоряча. Это же самоубийство – ночью с фарами бомбить.
– Вот именно. Продолжаем. Ведущий?..
– Я свою часть работы сделаю. Если Тяглов говорит, что забьет, – пускай забивает, я его первый расцелую. Но это будет невиданный гол, самый красивый гол в истории.
– Что за манера у вас, Матвиенко, вечно вы пытаетесь заранее оправдаться, – сказал комполка. – Нудите чего-то, мямлите… А потом идете и все равно делаете. И зачем тогда нудите? Я устал уже от вас. То ли дело Тяглов: надо – значит, надо!
Матвиенко пожал плечами. Он был смурной в последнее время.
Когда все вышли из блиндажа, Валерий Павлович толкнул локтем Тяпу и сказал:
– Значит, это ты зашел на мост вдоль реки с фарами? А мы-то все гадали, кто у нас такой психованный! Ну, конечно, ты! Кто же еще.
– Надо было, – процедил Тяпа. – Очень надо. Иначе попасть было невозможно. Вы же не попали, и никто не попал. А у нас вышло.
И показал Клёпе кулак.
– Я не нарочно. Просто вырвалось. Извини…
– Ладно, орлы, колитесь, как забивать будете?
– Да понятно как, – сказал Матвиенко. – Я когда про фары услышал, сразу понял. И спрашивать не о чем. Лично я не спрашивал и ответа не слышал. И если пристанут – а меня там вообще не было, уже домой улетел и ничего не видел. Тяпа, фары тебе не понадобятся, даже не думай – я в свой заход еще «САБов» подвешу… Но знаешь, верно говорит Валерий Павлович: ты псих. Застрянет у тебя бомба промеж копыт – и что дальше?
Тяпа почесал в затылке. И улыбнулся.
– Теперь и до меня дошло. Ну что же, это сильно повышает шансы, – заметил рассудительный Валерий Павлович.
– Вот будь я уверен, что меня этой ночью убьют, я бы поменялся с Тяпой местами, – сказал Матвиенко. – Но я пока не уверен. Просто знаю, что это случится очень скоро, но не хочу. Я еще поживу немного, а потом меня убьют. И Клёпа заберет мой баян – все слышали? Не вздумайте баян пропить. Клёпе надо учиться.
– Во надоел-то… – буркнул Валерий Павлович в сторону.
– Я без тебя играть не буду, – сказал Клёпа. – Так что не умирай, пожалуйста.
– Ты будешь играть в мою память и в мою честь, – заявил Матвиенко. – Если в церковь не воткнешься, как капитан Гастелло.
– Гастелло – герой, – сказал Клёпа.
– Разумеется. А что еще делать, когда горишь синим пламенем, а под тобой немецкая колонна? Тут любой героем станет, у кого кишка не тонка. Бабах – и герой. Ты бы, что ли, не бабахнул? Еще как!
– У меня кишка со свистом, – предупредил Валерий Павлович. – Поэтому убедительно прошу обойтись без подвигов, товарищи пилоты.
– Да ну вас всех, – сказал Тяпа. – Какие подвиги, мы просто забьем – и все дела…
Овсей подсветил цель, засыпал ее ковром мелочи в надежде что-нибудь там внизу повредить, и спокойно отвалил. Немцы засуетились, по небу уже метались лучи прожекторов, выискивая бомбардировщики, – и тут Матвиенко зашел понизу, откуда не ждали, и четко накрыл церковь, как обещал. Кровля разлетелась вдребезги. И тогда с двух тысяч метров переворотом через крыло Тяпа свалился вниз в крутом пикировании. Как верно заметил Валерий Павлович, это сильно повышало шансы. Даже очень сильно. Но и удачи никто не отменял. Если сотка ляжет на перекладину шасси и застрянет, Тяпе останется только сыграть в капитана Гастелло. И между прочим, тогда он не промажет.
На секунду Тяпа попал в луч прожектора и испытал ни с чем не сравнимое чувство прозрачности и беспомощности, словно тебя выставили голым на базарной площади. Он умел летать в луче, но все равно стало худо. По счастью, это была лишь секунда – прожектористы, видно, сами обалдели и не успели довернуть за падающим самолетиком.
Фары не понадобились – внизу чудесно горели «САБы» и еще много чего горело тоже.
Потом Клёпа сбросил бомбу, та ни за что не зацепилась и пошла в дырку как миленькая. Тяпа, скрипя зубами от натуги, выводил самолет из пике, когда внутри церкви жахнуло: через оконные проемы вышибло наружу огненные клочья. Клёпе это зрелище очень понравилось, а Тяпе было недосуг: в него стреляли, а он выкручивался и уворачивался.
Пришлось здорово повертеться, Тяпа привез тридцать восемь пробоин, но все безобидные. Матвиенко набрал пятнадцать, Овсей аж целых три. Матвиенко расцеловал Тяпу первым, дальше его целовали и обнимали чуть не всем полком, командир приказал готовить наградной лист. А когда восторги поутихли, было выпито положенное и сверх положенного, и еще самогоночки вдогоночку, замполит отвел Тяпу в сторону и долго пытал: зачем нужны при бомбежке фары и когда был первый раз. Потому что Клёпа известный тюха и сам ничего оригинального выдумать не может, зато отчаян и правдив: если ляпнул, значит, было. Тяпа все отрицал. Не хотелось на гауптвахту – ему бы влепили очень много суток по совокупности, а летать-то когда?
С рассветом наши двинули вперед по всему фронту. Вечером к Тяпе подошел капитан Ворон и спросил:
– А ты уверен, что попал?..
Тяпа обиделся.
– Ну-ну, – сказал Ворон.
Тяпа после вчерашнего был немного хмурый и разозлился.
– Дайте машину с фотоаппаратом, я сгоняю к церкви и привезу доказательства, – предложил он.
– Не сходи с ума, – сказал Ворон, – лучше опиши мне, что ты видел.
– Ничего не видел, – ответил Тяпа, – только сполохи какие-то, вы спросите Клепикова, он наблюдал.
– Да уже спросил два раза, пока ты дрых, – сказал Ворон, – и еще спрошу.
Спустя какой-то час у входа в землянку Ворона обнаружилась не одна дохлая ворона, как обычно, а две. Капитан в который раз потребовал себе караульного, а комполка мстительно посоветовал обходиться средствами Особого отдела. Еще полночи капитан потратил на то, чтобы найти своего денщика, который просто убежал и спрятался, а когда поймал его – орал на весь полк.
Дальше началась очень плотная работа, и всем стало не до глупостей. А еще через несколько дней Ворон как бы случайно встретил Тяпу и бросил ему: все нормально, ты попал. Но Тяпа чувствовал: что-то с церковью пошло наперекосяк. Это ведь не выброска диверсанта, когда подтверждения результата можно ждать хоть до морковкина заговенья. Если в церкви пряталась некая важная штука, то после знакомства с соткой штука должна была испариться. Распасться на молекулы. Там ничего не могло уцелеть внутри. Зачем тогда капитан дергался?..
Наступление развивалось стремительно, церковь осталась далеко в тылу, но Тяпа не забыл о ней. Будь возможность, он бы туда по-быстрому слетал и посмотрел, в чем дело.
Теперь возможность появилась.
Точнее, острая жизненная необходимость.
Жизненней не придумаешь.
* * *– Там можно сесть на главную улицу села и подкатить прямо к церкви, – говорил Тяпа. – Я бы так и сделал. Да там больше и некуда садиться… Потом развернуть машину – и спокойно шуровать в подвале сколько влезет, хоть полночи.