– Ну подлец он, а я дурак, – сказал Максим своему похудевшему и обросшему щетиной отражению в зеркале. – И что? Топиться теперь из-за этого?
Топиться он не стал, хотя ванну набрал полную, до самых краев. И, лежа в горячей воде, он принял решение, что будет жить дальше. И стоило ему об этом подумать, как раздался телефонный звонок. И Артем, которого Максим знал еще по академии, спросил:
– Ты как?
– Ничего. Прихожу в себя.
И так как Артем молчал, спросил первый:
– Просто так звонишь или по делу?
– Сначала ответь, ты ведь у нас сейчас все еще безработный?
– Да.
– Тогда у меня есть к тебе предложение.
Так Максим и начал работать под началом Лисицы. Новая служба ему нравилась. Это было не рядовое отделение полиции, тут занимались делами покруче. И ребята у них в группе все подобраны были хорошие и правильные. И Максим четко сознавал: если тут кто-то почует, что он или кто-то другой затевает что-то неладное, то жалеть и отводить глаза, надеясь, что как-то само собой устаканится, тут не станут. И его это не только устраивало, но даже в какой-то мере и нравилось.
И вот сейчас ему предстояло встретиться с человеком, из-за которого вся его прежняя жизнь изменилась, и Максим решил, что ни при каких обстоятельствах он не станет вспоминать с ним их общее прошлое.
Глава 10
Глеб ждал его в условленном месте. И сразу же сказал:
– Нехорошо у друзей девушек уводить.
– Ты это о ком?
– Не притворяйся. Я только на минутку, может быть, и отвернулся, а ты ее у меня прямо из-под носа сразу же и увел. Всегда шустрым был, таким и остался.
Глеб старался говорить весело, ничем не показывая того напряжения, которое испытывал. Он точно знал, что, как бы ни было трудно, он должен придерживаться этой линии. Девчонка была нужна ему для личных утех, и точка. Никто, а тем более этот спесивый Макс, вечно считавший себя лучше всех, не должен узнать о том, что девчонка в первую очередь нужна Боссу, и только потому она нужна и самому Глебу.
Со своей стороны Максим ничего не знал о поручении, которое дал Глебу его новый хозяин. Он мог только лишь догадываться, что Роксана понадобилась Глебу не просто сама по себе. Зная авантюрную натуру своего бывшего коллеги и его склонность к легким деньгам, Максим предполагал, что девчонка заинтересовала Глеба по какой-то куда более серьезной причине и причина эта хорошо оплачивается.
Впрочем, теперь, глядя на Глеба, он чувствовал и кое-что другое. Не так-то просто взять и вычеркнуть человека из своей жизни. И даже если это удается, то потом при встрече старые чувства все равно выплеснутся наружу.
И помимо своего желания, Максим спросил:
– Как ты? Устроился куда-нибудь?
– Куда же я устроюсь? После той подлянки, которую вы мне устроили, мне один путь – в грузчики.
Максим хмыкнул. Немного ему доводилось видеть грузчиков, которые бы раскатывали на спортивных машинах. Впрочем, желтой «Хонды» что-то не было видно поблизости. Наверное, она все еще была в ремонте. Судя по тем повреждениям у машины, которые сумел разглядеть Максим с трассы, ремонт там требовался основательный.
Кто пытается догнать его на ночной трассе неподалеку от усадьбы господина Усатова, Максим понял сразу. Желтая «Хонда» была ему знакома. Максим засек и машину, и сидящего в ней Глеба еще в тот момент, когда тот появился возле дома Софьи Игоревны в ожидании Роксаны. И когда девушка чуть было не села в желтую «Хонду» Глеба, у самого Максима чуть сердце в пятки не ушло. Он уже приготовился к решительному перехвату и даже схватке за девушку, но тогда ему повезло, все обошлось.
Сама Роксана в последнюю секунду почему-то передумала. И вместо того чтобы угодить в ловушку, как ни в чем не бывало отправилась в другую сторону.
Перекошенную от разочарования морду Глеба было хорошо видно через лобовое стекло «Хонды». Но Максим понимал – торжествовать окончательную победу рано. И если у Глеба к девушке есть интерес, то он так просто от нее не отстанет. И потому, когда Максим увидел того же Глеба, правда, уже без его замечательной машины, возле дома подруги Роксаны, то он ничуть не удивился. Слежка за Роксаной, как и предвидел Максим, его бывшим напарником была продолжена. Вскоре Глеб должен был перейти от простого наблюдения к наступлению. И потому его появление на празднике у господина Усатова было Максимом заранее предсказано.
И, вспомнив, чем все закончилось в тот раз, он спросил:
– Ты зачем гонки на трассе устроил?
– Девчонку ты у меня увез. Вот меня обида и взяла.
– Зачем она тебе?
– Понравилась. А тебе зачем?
– Тоже понравилась.
Последовала пауза.
– И что? Как делить будем?
– Не будем мы никого делить. Пусть сама из нас двоих выберет.
– А не боишься? Что она не тебя предпочтет?
– А ты?
– Я не боюсь, – хмыкнул Глеб. – Меня бабы всегда любили, ты же знаешь.
Несмотря на внешнюю браваду, мысли его метались в голове суматошно и суетливо. Девчонка у Макса, это факт. Но где этот скунс ее прячет? Глебу бы только выяснить, где сейчас девчонка, а уж там выбирать ей не придется. Пойдет с Глебом, и все дела. На этот раз Глеб не собирался рисковать и заигрывать с девчонкой. Скажет сесть – сядет. Скажет идти – пойдет. Лучше бы, конечно, по доброй воле, так хлопот меньше. Но если надо, то и заставит.
Глеб никому бы в этом не признался, но самому себе он мог сказать: своего нынешнего Босса он побаивается. И людей, которые на него работают, тоже. Глеб и сам был далеко не ангелом, но тех отморозков, которых навербовал в свою команду Босс, он сам с большим удовольствием обошел бы стороной. Но теперь получалось, что обойти их не удастся, поскольку они вроде как в одной команде. Но команда-то командой, только Глеб отчетливо представлял, что случится, если однажды он вдруг оступится. Вся команда, недолго думая и даже не дожидаясь приказа Босса, вцепится ему в горло и буквально загрызет.
– Так что, – скрывая охватившее его волнение, спросил он, – где она?
– А тебе это так важно? Поищи.
– Но ты же знаешь, где девчонка сейчас.
– Возможно.
– Ты это должен знать. Это ведь ты ее увез.
И, устремив на бывшего друга проницательный взгляд, спросил:
– Зачем она тебе?
Но Максим не поддался.
– А тебе?
Не опуская глаз, Глеб соврал:
– Понравилась.
– Вот и мне тоже понравилась.
Поняв, что таким образом они могут ходить вокруг да около до бесконечности, но так ничего и не узнают, а значит, только потеряют зря время, сказал:
– Ну что же, тогда будем считать, что мы договорились. Ты не стоишь на дороге у меня, а я не мешаю тебе завоевывать сердце и прочие соблазнительные части нашей красотки.
У Максима внутри прямо все перевернулось, когда он услышал, в каком тоне этот гад позволяет себе говорить о Роксане. Но работа в группе с новыми коллегами научила его сдержанности. Так что он даже виду не подал, до какой степени покоробило его высказывание Глеба. Махнул ему напоследок, сел в машину и уехал, не скрывая в душе изумления, как когда-то мог считать этого человека своим другом.
Глеб тоже испытывал смешанные чувства. С одной стороны, он был рад, что Макс свалил, этот зануда со своими непомерно задранными моральными ценностями всегда порядком доставал его. Но в то же время Глеб не мог скрыть от самого себя, что сейчас с куда большим удовольствием он бы оказался рядом с Максом, а не с теми людьми, с которыми ему приходилось иметь дело в последние дни. Но мосты были сожжены, о возвращении к былому нечего было и думать. И Глеб постарался разжечь в душе ненависть к Максу.
– Посмотрим еще, чья возьмет, – мстительно шептал он, следя за отъезжающей машиной бывшего друга.
А затем, запрыгнув в салон неприметной серенькой «Ауди», он нажал на газ. Отступать Глеб не привык. Если Максим хочет честных соревнований, пожалуйста, пусть играет по правилам. Но он-то добьется своего любой ценой.
Глеб проследил за Максимом до самого «Чудного уголка», а когда за приятелем опустился шлагбаум, улыбнулся самой гадкой из всех имеющихся у него в арсенале улыбочек и извлек порядком помятую уже салфетку, на которой были записаны заветные цифры. До сих пор Глеб уже несколько раз пытался воспользоваться полученным номером, но он был не активен. А сейчас ему почему-то казалось, что Роксана ответит.
Так оно и случилось.
– Алло, – томно произнесла девушка. – Кто это?
Голос у нее был сонный. И у Глеба отчего-то застучало сердце.
– Привет. Это Глеб.
– Кто?
– Глеб. Мы познакомились на банкете у господина Усатова. Ты еще тогда так неожиданно исчезла.
– Да, мне пришлось уехать.
Больше Роксана ничего не захотела ему объяснить, да Глеб и не настаивал.
– Кто?
– Глеб. Мы познакомились на банкете у господина Усатова. Ты еще тогда так неожиданно исчезла.
– Да, мне пришлось уехать.
Больше Роксана ничего не захотела ему объяснить, да Глеб и не настаивал.
– Как ты? В порядке?
– Вообще-то я уже спала.
– Но ведь еще совсем рано.
– Десять вечера.
– Детское время. Ты где сейчас?
– В одном месте.
– Постой, не говори мне, дай я попытаюсь угадать. Место называется «Чудный уголок», верно?
– Да.
Роксана ответила не без удивления. У нее даже голос сделался бодрее. Да и сон словно рукой сняло.
– Откуда ты знаешь, где я?
– Сердце подсказало.
Роксана молчала. Несмотря на всю ее наивность, в такое верилось с трудом.
– Ладно, через знакомых тебя нашел.
– Через каких знакомых?
– Максим мне рассказал, где можно тебя найти.
– Максим? Рассказал?
– Ну да, – беспардонно, как он мог и любил, принялся врать ей Глеб. – Узнал, что я тебя ищу, вот адресок этот и подкинул.
– А разве вы знакомы?
Глеб не стал отвечать на этот вопрос. Вместо этого он спросил:
– Так ты что? Выйдешь? Я прямо у шлагбаума стою.
Какое-то время в трубке было очень тихо. А затем голос Роксаны произнес:
– Я сейчас. Подожди меня чуть-чуть.
Глеб чуть не взвыл от ликования. Сработало! Она сейчас придет к нему. Теперь он волновался только за то, чтобы его красотулю не перехватили по дороге. Но все обошлось. И когда через десять минут Глеб увидел возле шлагбаума стройный девичий силуэт, то не мог скрыть своего триумфа.
– Вот так, Максимушка, дела взрослые дяди делают. А ты еще мальчик, молоко на губах у тебя не обсохло. Куда тебе с серьезными людьми тягаться.
И, заведя двигатель, он дождался, когда Роксана сядет к нему в машину, а затем сорвался с места так резко, что девушку даже прижало к спинке кресла. Нельзя сказать, что вид у Роксаны был какой-то особенно счастливый, скорее уж решительный. И Глеб в очередной раз подумал: что за тайна кроется в этой девице, если его Боссу она понадобилась столь безотлагательно?
Место, куда ему предстояло доставить девушку, было оговорено заранее. Дорогу Глеб туда знал так хорошо, что мог найти ее даже с закрытыми глазами. Глеб пользовался ею много, он бы сказал, даже слишком много раз. Желал бы пореже, да вот не удавалось.
– А куда мы едем?
– В одно место.
– Да, но куда?
– Тебе там понравится.
Вопреки уверениям кавалера, Роксана отнюдь не была уверена в том, что так оно и будет. Что-то тревожное разрасталось у нее в глубине живота, неприятная дрожь то и дело охватывала все тело. Роксана узнавала эту холодную дрожь. Это была ее старая знакомая, предвестница всех неприятностей в ее жизни. Впрочем, сейчас холод был вполне терпимый, так что Роксана рассудила, что, может быть, все еще закончится для нее и хорошо. В любом случае теперь у нее уже не было выбора. Думать надо было раньше, когда у выхода из дома она встретила Максима.
Роксане даже показалось, что он специально там ее ждал.
– Ты куда?
– Я… так… пройтись.
Максим помолчал, а потом произнес:
– У нас есть новости о том человеке, который приходил к вам с Климом за несколько часов до убийства последнего.
– Вы его нашли?
– Мы установили, кто он такой, но побеседовать нам с ним пока что не удалось. Он пропал.
– Куда?
Максим проигнорировал этот ее вопрос.
Вместо этого он сам спросил в ответ:
– А тебе неинтересно узнать, кто этот человек и чем он занимается?
Роксана решила не спорить и покладисто спросила:
– И чем?
– Он гипнотизер. Собственно говоря, как мы и подозревали.
Почему они это подозревали? Но Роксана не успела задать свой вопрос, Максим уже продолжал говорить дальше:
– Он отличный специалист в своем деле. Можно даже сказать, лучший у нас в стране. Официально Степан Ефимович имеет звание профессора психоанализа, но имеет несколько научных работ по изучению феномена гипнотического воздействия на человеческую психику.
– Очень интересно, – заметила Роксана, которая не вполне понимала, к чему Максим все это ей рассказывает.
Ну, приходил к Климу гипнотизер, и что? Клим вообще был натурой увлекающейся, у него было много разнообразных интересов. Вполне мог и гипноз попасть в их число. Но все же она видела, что Максим выглядит необыкновенно серьезно и явно придает большое значение этому разговору.
И ее осенило:
– Так ты думаешь, что Клим хотел кого-то загипнотизировать?
Максим кивнул.
– И кого?
– Тебя.
В глубине души Роксана ожидала услышать такой ответ, но все равно ей было неприятно.
И она даже усомнилась:
– Меня гипнотизировали? А почему я об этом ничего не помню?
– Это одно из свойств гипнотического воздействия. Придя в себя после кратковременного транса, человек может помнить или не помнить о том, что с ним было до этого. Все зависит от воли самого гипнотизера.
Слышать, что с ней что-то делали, чего она даже и не помнит, было совсем неприятно. И Роксана очень кстати вспомнила, что снаружи ее ждет Глеб, который никаких неприятных тем ей не подкидывает, а даже совсем наоборот, предлагает развлечься и развеяться.
– Желаю найти вам этого гипнотизера поскорей, – произнесла Роксана и направилась к выходу.
Но не успела она сделать и нескольких шагов, как Максим нагнал ее:
– Ты ведь не просто на прогулку идешь? Тебе ведь звонили… Тебе звонил… он?
Максим так и не решился произнести имя своего соперника. И Роксана сделала невинные глаза и спросила:
– Кто он? О чем ты вообще? Я просто хочу немного пройтись перед сном.
– Я знаю, куда ты идешь, – возразил ей Максим. – И знаю, что от этого человека добра ждать нечего.
Роксана немного притормозила.
– И что? Ты меня не пустишь к нему?
– Наоборот. Иди, – со вздохом ответил ей Максим. – Только прошу, запомни мой номер телефона. И если что – звони без колебаний.
– Вот еще! – фыркнула Роксана.
Но Максим не отстал от нее, пока она не вызубрила все цифры. К счастью, номер оказался очень легким, комбинация запросто улеглась в памяти Роксаны, и тогда Максим отпустил ее:
– Иди, но помни: если что случится, не бойся, я буду рядом.
Роксана пожала плечами и с лукавой усмешкой спросила:
– Неужели следить за нами будешь?
– Может, и буду, – угрюмо отозвался Максим. – Только ему, очень тебя прошу, об этом не говори, ладно? В твоих же собственных интересах сохранить эту информацию в тайне.
Тогда Роксана лишь пожала плечами и пренебрежительно фыркнула. Максим, конечно, умилителен в своей заботе о ней, но все-таки он перегибает палку. Роксана еще и сама не решила, кому из двух поклонников отдать предпочтение. Она видела, что нравится Максиму, и, что скрывать, он тоже ей нравился. Но Глеб… Без всякого сомнения, Глеб был шикарнее.
И поэтому, махнув ручкой, Роксана унеслась из дома. Лишь уже у выхода из поселка она подумала, до чего странно повел себя Максим. Он ведь мог ее остановить. Действительно мог, но почему-то не стал. Впрочем, тут она увидела Глеба, машущего ей рукой из окошка серенькой «Ауди», которая только с виду была скромной машинкой. Но под капотом у нее прятались такие турбины, что машина даже взревела, тронувшись с места.
Глеб любил быструю езду. А сейчас, торопясь доставить Роксану в нужное место, он гнал изо всех сил.
– Ну как? Лихо? – допытывался он у побледневшей от страха девушки.
В отличие от него Роксана скорость не то чтобы не любила, просто ей становилось плохо. Начинало дико колотиться сердце, щемило в груди, голову заволакивало густым темным туманом, а к горлу подкатывала тошнота. Так что поездка показалась ей настоящим кошмаром, она совершенно не понимала, какого черта Глеб так гонит. И когда машина наконец остановилась и дверь перед ней распахнулась, она долго не могла поверить своему счастью.
– Выходи, выходи, – подталкивал ее сзади Глеб. – Приехали.
Роксана вышла на ватных ногах и остановилась, прислонившись к какому-то дереву. Очень скоро ей стало настолько лучше, что она смогла осмотреться.
– Где это мы?
– Ты же хотела поговорить с господином Усатовым? Правильно? Ну вот, а тут живут люди, которые могут тебе в этом помочь.
– Но ведь Усатов ранен, он в больнице.
Глеб не смутился.
– И что? Разве это проблема? Не умер ведь.
Роксана машинально кивнула. Верно, не умер. Пока.
Она постепенно осматривалась и находила, что место более чем странное. Лес – не лес. А только деревьев полно, сосны и березы, между ними кочки, поросшие брусничником. Но в то же время дорожки аккуратно выложены плиткой, чтобы между ягодников можно было ступать без всяких проблем в любую погоду. Дом тут был всего один – прямоугольник из бетона, похожий на бывшее здание какого-то санатория или дома отдыха архитектуры конца восьмидесятых годов прошлого века.