- Марсия! - голос профессора достиг сознания, когда я стояла у стеклянного шкафчика и доставала следующий корень... для себя. А что, это не алмазная пыль и не чешуя дракона. Материал дешевый и не подлежит учету.
- Бегу! - крикнула я, схватила доску и направилась с ней в аудиторию.
Ну, как же хорошо-то... Я склонилась к доске и снова вдохнула. Мяу, нет мр-р-р, просто один сплошной мр-р-р-р. Так я и вышла в аудиторию, удерживая на лице мечтательное выражение. Господин Терло внимательно посмотрел на меня поверх очков, перевел взгляд на студентов и нахмурился.
- Благодарю, Марсия, - сухо сказал он. - Вы можете идти.
- Да, пр-рофессор-р, - ответила я, продолжая мурчать.
Развернулась, сделала несколько шагов...
- Кис-кис-кис, - донеслось откуда-то сбоку.
- Мяу, - ответила я, поворачивая голову.
На меня с любопытством смотрели практически все, кто находился в аудитории. На втором ряду широко улыбался какой-то парень. Он махнул мне рукой, и я улыбнулась в ответ. Какой хор-р-рошенький, вот бы потереться об него, мр...
- Марсия! - окрик Терло заставил меня вздрогнуть.
Я помотала головой и поняла, что иду к этому парню. Мысли разбегались в разные стороны, да что же это?! Я же человек, че-ло-век! Я уже не совсем кошка, а схожу с ума, будто все еще в своей шкурке. Резко нагнулась, делая вид, что поднимаю с пола мусоринку. Да-да, за ней я сюда и шла. Потом развернулась и практически сбежала в хранилище. Там все еще витал запах валерианы. Пришлось распахнуть окно и спешно покинуть каморку, иначе за последствия я не ручаюсь! Только в коридоре я вздохнула свободней и направилась на улицу, чтобы прочистить затуманенные мозги.
- Госпожа Коттинс, - догнал меня строгий голос, пронизанный иголочками холодной вежливости.
Я резко обернулась и уставилась в льдисто-серые глаза.
- Добрый день, лорд Ронан, - поздоровалась я.
- Добрый. - ректор, не спеша, подошел ко мне, заложив руки за спину. - Почему вы не на своем рабочем месте? Сейчас занятия, ваша помощь может понадобиться преподавателю.
Я не отвечала, заинтересованно рассматривая его от светло-каштановых волос, завязанных в элегантный хвост до кончика, начищенных до блеска, ботинок. В ректоре чувствовалась сила и притягательность... как же я раньше не замечала...
- Госпожа Коттинс, - напомнил лорд о том, что он здесь не для показа собственной персоны. - Вы слышали мой вопрос?
- Слышала, - задумчиво ответила я, шагнула к нему ближе и потянула носом.
И пахнет так хорошо, мр-р-р, очень хорошо. Самец, настоящий. Такой здоровый и шикарный кот... Мое состояние здорово напоминало то томление, которое охватывало меня весной. Но ведь сейчас осень и для любви не сезон, но почему-то я чувствую, что пришло ее время.
- Госпожа Коттинс, Марсия! Что вы делаете? - воскликнул ректор, когда я подошла вплотную к нему и встала на цыпочки, приближая свое лицо так близко, что наши губы почти соприкоснулись.
- Вы такой приятный, лорд Ронан, - промурлыкала я.
- Марсия, - голос ректора стал растерянным, - вы не должны так себя вести.
- Почему? - я была искренне удивлена. - Мне же хочется.
Лорд слегка нахмурился и подался назад, я потянулась за ним и покачнулась. Ректор поддержал меня за талию, но тут же убрал руку и сделал еще шаг назад. Я подняла на него обиженный взгляд. И какой порядочный кот откажется от желания кошки? Ормондт Ронан избегал моего взгляда, он явно чувствовал неловкость.
- Госпожа Коттинс, вы что-то приняли, - наконец, сказал он.
- Приняла? - я все пыталась вырваться из того наваждения, в котором прибывала. - Да, возможно. Мне нужно на воздух.
- Да, это будет правильно, - кивнул ректор. - Пойдемте, я провожу вас.
Да, котик, проводи Марси! Лорд Ронан подал мне руку, я уцепилась за него и постаралась сильно не вдыхать. Запах ректора продолжал меня будоражить.
- Что вы приняли? - спросил он, когда мы спускались по лестнице.
- В хранилище столько всего, надышалась чем-то, - уклончиво ответила я.
- Да, возможно. Чар любовного приворота на вас нет. Студенты иногда так развлекаются, насылают чары на преподавателей и служащих. Вы, как человек, лишенный магии, могли не почувствовать. Но чар и, правда, нет, хотя поведение очень похоже. - Ректор испытующе посмотрел на меня. - Нет, точно нет. Надо будет оградить вас от запаха зелий и сырья, это несложно.
- Да, это было бы замечательно, - согласилась я, наслаждаясь теплом его руки, которое я чувствовала через рукав. Да, когда же меня отпустит-то?!
- Вам уже лучше? - спросил лорд, когда мы вышли на улицу.
Я повернулась к нему, пристально рассматривая. Вроде действительно легче. Ощущение, что рядом со мной самец, не исчезло, но влечение притупилось.
- Да, благодарю вас, лорд Ронан, - кивнула я и отпустила его руку.
- Любопытно, - он все еще не спешил уйти. - Ваша аура, Марсия, она немного изменилась. Еще несколько дней назад это была мешанина, а теперь начинает упорядочиваться, становясь... более человеческой что ли.
Да? Это плохо, мне бы к своей шкурке поближе. Я загадочно промолчала. А что тут ответишь? Да, я была кошкой, а теперь все больше становлюсь человеком? А как же так получилась? Ой, а это моя недотепа что-то напутала. Представляете, у нее само получилось, до сих пор расплеваться не можем и понять, что там из нее выскочило.
- Я, пожалуй, оставлю вас, - сказал ректор.
- Хорошо, - я согласно кивнула.
- Сильно не задерживайтесь, - строго добавил лорд Ронан, еще раз вгляделся в меня и ушел.
Да-а, дела. И просвета не видно. Нарв излазил всю академическую библиотеку, даже смотался в Эйлин, но и там ничего подходящего не нашел. Знания о вселение и переселении душ были запретными, потому хранились в закрытых разделах, куда простому студенту хода не было. По большому счету, это было подсудное дело, потому говорить кому-то о своей настоящей сущности я не собиралась. Сильвия моя хоть и дуреха, но ведь родная же. Да и Нарвиса жалко, вон как старается. На этих выходных мы решили все вместе съездить в Эйлин. Долговязый хочет пообщаться с черным архивариусом, есть такой, Нарв уже узнал, как на него выйти. У него за деньги можно посмотреть много всего запретного, а мы с Сильвией поболтаемся по лавкам. Это будет мой первый поход, Силька обещала, что мне понравится.
Я проанализировала свое состояние и решила, что можно возвращаться. На этажах все еще стояла тишина, лекции шли полным ходом. Я, не спеша, поднялась на третий этаж, где располагалась наша аудитория. Хотела было зайти в свою каморку, но услышала позади себя тихое покашливание. Это был тот самый улыбающийся студент.
- Привет, киска, - сказал он, подходя ко мне.
- Откуда знаешь? - насторожилась я.
- Что знаю? - опешил он.
- Про киску, - я подозрительно сощурилась и сделала шаг к нему.
- Э-э... ну, это, так назвал просто, - студент немного растерялся. - А что?
- А-а, - я глубокомысленно покивала. - Нет-нет, ничего. - тут же напустила на себя суровый вид. - А ты почему не на занятии?
Студент странно на меня посмотрел.
- Тебя ждал, - наконец, ответил он. - Заглянул в хранилище, тебя нет.
- Чего надо? - ну-ка, как там ректор смотрит, что невольно дышать начинаешь через раз? Попробовала, не получилось, и махнула рукой. Просто свела брови, как Сильвия, когда ругала меня.
Студент некоторое время прибывал в задумчивости, с сомнением разглядывая мое суровое лицо, надеюсь, что выглядела именно так, я же не кто-нибудь, я служащая академии магии. Не знаю, что там было у него на уме, но планы явно изменились.
- Могу я вас встретить после работы? - спросил он, переходя на "вы" и добавляя голосу больше вежливости и уважения.
- Зачем? - я снова стала подозрительной.
- Проводить, - студент снова растерялся.
- Думаешь, заблужусь? - я расплылась в ехидной улыбке. - Ладно, встречай.
- Тогда до вечера? - он неуверенно улыбнулся. - Меня, кстати, Кинан зовут. Кинан Нейс.
Я неопределенно кивнула и направилась в свою каморку. Студент Нейс проводил меня пристальным взглядом. Когда я закрывала дверь хранилища, он, наконец, вернулся в аудиторию. Я тут же выкинула его из головы, потянула носом и отметила, что валерианой больше не пахнет, но присутствует какой-то другой запах, очень знакомый. Точно, пахло одеколоном ректора. Значит, уже заходил. Еще раз вдохнула и мурлыкнула. Интересно, а в одеколоне нет валерианы? Что-то опять весна вспомнилась...
* * *
Вечер подкрался слишком неожиданно, впрочем, так было теперь каждый день. Пока все переделаешь, пока все соберешь, уберешь, разложишь, колбы намоешь, горелки к следующему дню наполнишь горючей жидкостью, которую еще от алхимиков принести надо. В общем, мороки куча, с нормальной кошачьей жизнью не сравнить. Зато стабильный обед, мр. Я даже с призраками в столовой подружилась, много-то ума не надо. Одному приятное скажешь, другому улыбнешься. Все, как раньше, только вместо мурлыканья слова. Призраки мне таскают пакеты с едой, которую воруют на кухне. Я же говорю, все то же самое, только теперь я чужими руками ворую.
Но чего мне не хватает, так это моих походов по комнатам студентов. И как они там без меня? Кому душу изольют, кому свои секреты расскажут? Правильно, без Марси жизни нет. Сильвия вчера говорила, что про меня уже спрашивают. Она врет, будто к лекарю в город отвезла, кто-то даже проведать собирался. Пр-риятно.
Я выскочила на лестницу и начала уже спускаться, когда за спиной прозвучало:
- А закрыть?
- А, пес меня задери, - буркнула я и вернулась обратно.
- Киска, где твоя память? - студент Нейс стоял, облокотившись на стену возле двери в хранилище, скрестив на груди руки.
- Отвали, Кинан, - беззлобно огрызнулась я и закрыла дверь. - Ключ не сосиска, что о нем помнить.
- Опять голодная, - усмехнулся он.
- Ага, - я повернулась к нему и преданно посмотрела в глаза.
Нейс подошел ко мне, поцеловал в щеку, и я недовольно потерлась о его плечо, стирая следы поцелуя. Что у людей за привычка губы в ход пускать? Слюнявить себя только я могу, в целях гигиены, опять же.
- Странная ты, - Нейс попробовал обнять меня, но я тут же ощетинилась.
- Не люблю, когда тискают, - ответила я и пошла вниз.
- Да я только обнять хотел! - возмутился он, догоняя меня и пристраиваясь рядом. - В кабачок?
- Нет, я к Сильвии, - с сожалением ответила я.
- А ужинать? - подлец какой, знает, чем Марси взять.
Сверток от привидений я еще на полдник умяла, а у моей недотепы толком нет ничего. Я вскинула глаза на Кинана, наблюдавшего с легкой насмешкой за моими терзаниями.
- Ну, раз ты так хочешь, чтобы я пошла с тобой в кабачок... - с видом, что делаю ему великое одолжение, я уцепилась за руку студента.
Он хмыкнул и распахнул передо мной дверь. Мы вышли на улицу, и я недовольно заворчала, потому что капли дождя упали на лицо. Бр-р, гадость какая. Я фыркала и пыталась спрятать лицо и руки без перчаток от противной мокроты. Хорошо еще, что кабачок находился недалеко от самой академии. Потому добежали мы быстро.
Я первая рванула в приоткрытую дверь, плюхнулась за ближайший столик и начала усиленно тереть лицо, пытаясь избавиться от ощущения влаги на коже. Кинан сел напротив и подозвал подавальщика.
- Что будешь? - спросил он.
- Уху, - буркнула я.
- Опять уху? - Нейс удивленно посмотрел на меня. - И молоко?
- Ага, - кивнула я, продолжая сушить себя.
Подавальщик удалился, а Кинан наблюдал за мной с явным любопытством.
- Знаешь, Марсия, кого ты мне напоминаешь? - спросил он.
- Кого? - спросила я без любопытства.
- Кошку. Вот сейчас, например, - он оперся щекой о кулак. - Ты так вытираешься... Если бы еще начала облизывать руку и вот так вот тереть, была бы настоящая кошка.
Я замерла с рукой у уха и огляделась. На нас вроде никто не смотрел. Народа было немного, но все занимались собой. Я убрала от головы руку и села, с независимым видом глядя на Нейса. В это время принесли наш заказ, и я обнюхала тарелку с ухой.
- Горячая, - сказала я и откинулась на спинку стула.
- Сейчас остужу, - улыбнулся Кинан.
Пока он колдовал над моей тарелкой, я разглядывала посетителей кабачка, втягивая в себя запах супа и жмурясь от предвкушения. Сидели в зале в основном студенты, конечно, из первого общежития. Из второго и третьего, были девушки, которых пригласили на ужин кавалеры. Кинан тоже проживал в первом общежитие.
- Готово, - привлек мое внимание Нейс. - Как ты можешь есть холодный суп?
- Нормально, - ответила я, едва не мурча от удовольствия.
С недовольством взглянула на ложку, но все-таки взяла ее в руку. Не смогла себе отказать в удовольствии и пару раз запустила язык в маленький черпачок. Мр-р, хорошо-то ка-ак... Нейс продолжал наблюдать за мной. Я недовольно покосилась на него, и чего уставился? Он усмехнулся и принялся за свои тушеные овощи с мясом.
- Кин, привет, - раздалось над нашими головами.
- Привет, Джар, - ответил мой кормилец. - Ты один? Присаживайся.
- Добрый вечер, Марсия, - поздоровался со мной воздыхатель Сильвии, усаживаясь рядом.
- Угу, - буркнула я, обернувшись на мгновение и возвращаясь к своей тарелке.
Аерн сделал свой заказ и негромко разговаривал с Нейсом. Я привычно прислушивалась, продолжая уничтожать свой ужин.
- Ты что такой замученный? - спросил Кинан.
- Ректор сегодня достал, - ответил Джар. - Они с этим трупом, у которого вдруг выросли ноги, на ушах стоят.
- А-а, меня тоже допрашивали, - усмехнулся Нейс. - Откуда я знаю, кому мог понадобится труп какой-то девки. Что он к нам-то привязался?
- Говорят, что в склепе обнаружили следы магии максимум выпускника, минимум предвыпускной группы. - ответил Аерн. - Там еще выплеск был высшей магии. Теперь пытаются узнать, не появлялся ли кто посторонний. Ко мне дядя приезжал недавно, он с уровнем архимага, так все жилы вытянули.
Архимаг? Высшая магия? Это моя Силя-то? Ну-да, ну-да. А растяпу недоучку не хотите ли? Архимаг, говорите? Ищите-ищите, а мы посмотрим. Тело у них пропало... Куда ему сердешному деваться-то? Вон, сидит себе, уху трескает, аж, за ушами пищит. Но вы ищите, ищите. Я фыркнула себе под нос и снова углубилась в свое приятное занятие, не забывая слушать.
- Как хоть убиенная выглядела? - полюбопытствовал Кинан.
- Говорят, волосы темно-русые, черты лица тонкие. - Ответил Джар.
Я пригладила свои темно-каштановые волосы и вернулась к большому куску рыбы, поглядывая на двух студентов зелеными глазами. Ага, у покойницы-то голубые были. Черты лица мне не меняли, кто же покойную среди живых искать будет? Потому обошлись минимальными изменениями.
- Кто убил девушку, ничего не говорили? - снова полюбопытствовал Нейс.
Джар пожал плечами.
- По-моему, их меньше всего это интересует. Даже дознаватель не сильно усердствовал в вопросах, труп неизвестный, насколько я понял, не востребованный. Дознавателю лишняя морока, ректор наседал.
- Конечно, тело из академического склепа пропало, - усмехнулся Кин. - Да еще и стражей распугали. Он допрашивал призраков?
- Не знаю, мне об этом не говорили, - пожал плечами Аерн.
Я закончила с ухой и теперь сыто облизывалась, щуря от удовольствия глаза.
- Моя киска, - самодовольно улыбнулся Нейс, снова глядя на меня.
Я окинула его скептическим взглядом. Тоже мне хозяин. У меня таких как ты три общежития было, когда в своей шкурке ходила. Я только поднесла к губам пальцы, чтобы со смаком облизать их, как тело решило выпендриться, и рука потянулась к салфеткам. Ненавижу, когда проявляются старые навыки. Я вытерла руки, взяла следующую салфетку и промокнула уголки губ. Затем взялась за стаканчик с молоком и начала пить маленькими глотками. Парни перестали разглядывать меня и вернулись к разговору. Я подавила привычки своего тела и незаметно для всех начала лакать из кружки, это успокаивает, знаете ли. Потом одним махом выпила остатки и потянулась, как привыкла. Растопырила пальчики, вытягиваясь на половину стола, блаженно постанывая. Когда вернулась в сидячее положение, поймала на себе удивленный взгляд обоих студентов. Встала, встряхнулась и направилась к выходу, накидывая пальто.
- Марсия, ты куда? - понесся мне вслед удивленный голос Кина.
Как куда? Я поела, иду дальше. Если кто не понимает правил кошачьего этикета, то это его проблемы. Он догнал меня, когда я уже выходила из кабачка.
- Кто так делает? - проворчал Кин.
- Я, - ответила и гордо посмотрела на студента.
- Ты ходячее противоречие, - усмехнулся Нейса. - То ведешь себя, как неотесанная хамка, то вдруг, как воспитанная леди.
Да-а, мы, кошки, такие. Есть вопросы? Оставьте их при себе, все равно ничего не скажем. Ни одна порядочная кошка не унизиться до объяснений.
- Куда тебя проводить? - спросил Кинан.
- К Сильвии. - Ответила я и прислушалась.
Где-то в темноте послышалось гавканье. Я насторожилась и вцепилась в своего кормильца. Точно, лохматого уже выпустили. Кто вообще придумал этих собак?! Мы шли на территорию академического городка, и я все чаще крутила головой, тревожно вслушиваясь в темноту. Когда мы проходили первое общежитие, Нейс приостановился.
- Зачем тебе к Сильвии? Может, посмотришь, как я живу? - спросил он с каким-то намеком.
Да что я у вас, недоучек, не видала? Была я и в первом общежитие. Побогаче, а так все то же, только в профиль. А вот лохматый где-то рядом, я его нутром чую. Не успела подумать, как из-за деревьев вылез пес. Он преданно посмотрел на Кинана, перевел взгляд на меня и зарычал.
- Пш-ш-ш, - яростно зашипела я и взлетела на руки к студенту.
- Ты чего, киса? Это же Фиц! - он засмеялся. - Фиц хороший. Хочешь погладить?
- К Сильвии! - истерично крикнула я, изо всех сил сжимая руки вокруг шеи кормильца.
- Ты меня задушишь, киска, - воскликнул, все так же смеясь, любитель собак, пф.
- Неси меня отсюда! - бесновалась я, готовая вообще забраться к нему на шею.
- К Сильвии, так к Сильвии, - сдался Нейс.