— За мной погоня, враги! Они хотят не дать вам еды! Они сами — еда!
Крики: "Еда, еда, еда!", раздававшиеся спереди дали мне понять, что меня услышали. Мимо меня потек поток крыс. Я развернулся и начал каст.
— Крысы! — визг гремлина на фоне топота ног и царапания коготков показался просто оглушительным.
— Опять крысы! — человек был зол, — Он, что, приплачивает им?
А он недалек от истины! Я непроизвольно улыбнулся. В этот момент ударила струя огня, поведя ею на уровне своей головы, я зацепил человека и троллей. Одному из троллей хватило, второй загорелся. Человек, пригнувшись, попытался сбежать, но не тут–то было, крысы его просто придавили к земле массой и растерзали. Гремлина видно не было, но его визг из темноты рассказал, что убежать ему не удалось. Весь бой занял несколько мгновений по моим субъективным меркам.
— Двуногие коварны! — большой крыс оказался рядом со мной, — Вы отдаете себе подобных в качестве еды.
— Это были мои враги. Разве не доблесть заманить врага в ловушку?
— Интересная мысль! За этих двуногих мы можем предложить тебе две корзины неправильной руды. Большая зеленая еда плохая, жесткая. Потому так мало.
— Это честная сделка. Тогда я пошел за тележкой?
— Да. Кстати, Двуногий, а почему ты так мерзко воняешь? Другие двуногие так не пахнут…
Я открыл от удивления рот, а он, не дождавшись ответа, развернулся и пошел налаживать доставку пищи куда–то в свои норы. Я‑то думал, что это от запаха крысиной кожи такое амбре, но видимо здесь что–то другое… И самое главное — готов поспорить, что когда он задавал мне этот вопрос, он улыбнулся!
Пора и мне собрать трофеи, я дотянулся до раны в спине и вынул метательный нож, по крайней мере, так гласила надпись, выглядело же это как металлическая пластинка в виде сильно вытянутого ромба. Кстати, стальной! Неслабо тут живут бандюганы! Откуда у них этакое богатство? С учетом того, что ножи здесь не продают?
Я бежал наверх в самом радостном расположении духа и, хотя теперь мне ничего не угрожало даже со стороны этой четверки, вовсю пользовался острым слухом.
И только когда я подбегал к самому выходу из шахты, меня вдруг пронзила мысль, а не светят ли мне опять "процедуры" от Шрама и компании за убийство "имущества"? Это заставило меня несколько сбавить скорость бега.
Наверху я поискал глазами Шрама, но его как корова языком слизала. Может все же обойдется? Это, конечно, маловероятно, но у меня есть, что предложить взамен. Пошел к Могучему клыку, он точно знает, где его можно отыскать. За котлом шел оживленный диалог:
— Ты зря надеешься, это тебе с рук не сойдет!
— Да что не сойдет–то? В чем вы обвиняете старого безногого орка? Где он таки Вам перешел дорогу?
— Ты прекрасно знаешь!
— О чем Вы? Боги не даровали мне дара чтения мыслей. Но если вы скажете, в чем вы обвиняете несчастного старого орка, то он сможет развеять ваши черные мысли на его счет.
— Ты продал книгу с заклинанием новичку!
— Как можно! Никогда такого не было! Не продавал книг с заклинаниями, никому и никогда!
— Странно, не врешь! Значит, просто так отдал?
— Что ж Вы меня за совсем за выжившего из ума держите? Я хоть и старый орк, но не глупый! Где же это видано, отдавать такое сокровище за просто так?
— Значит, в награду дал за что–то?
— Я Вас умоляю! Ну что мог такого сделать этот желторотый юнец, чтобы я поделился с ним ТАКОЙ вещью, да и откуда она могла бы у меня быть?
— Тоже верно!
Пожалуй, пора и мне появиться на сцене, отвлечь Шрама от бедного орка. Тот хоть и мастер выкручиваться, но не всегда же у него будет получаться отвечать вопросом на вопрос.
— Добрый день! — сказал я, обходя котел.
Участники диалога резко повернулись в мою сторону. Шрам сузил глаза:
— Я вижу на тебе метку убийства, до тебя с прошлого раза не дошло?
— Я защищался, они сами на меня напали.
— Ты говоришь правду, человек, но почему они? На тебе же только одна метка.
— Других убили крысы.
— Что-о?!!
— Я договорился с крысами на добычу черной руды, а они хотели испортить сделку, вот и пришлось их убить, а крысы мне в том помогли.
— Ты не врешь…
На его лице была такая растерянность, что даже скорее потерянность. У меня сложилось такое впечатление, что пошатнулись какие–то его основные устои, стержень его сознания. Я посмотрел на орка, тот смотрел на меня с усмешкой, мол меня таким не удивишь, и покруче видали… Эльф же ушел в себя. Наглухо. Надо его как–то выводить из этого состояния.
— Десятник?
— А? Что? Ах, да! Крысы! Ты что–то говорил про черную руду?
— Где–то на их территории располагается жила с черной рудой, и они позволят мне добывать ее взамен на мясо.
— Ерунду ты какую–то городишь! С чего вдруг жила с рудой у них оказалась? Где доказательства?
— Собственно вот, — я достал кусок руды и протянул ему.
— Ладно, руда там действительно есть, какая прочность у жилы?
— Двадцать тысяч.
— Хм! Двадцать, нормально. Но с чего вдруг крысы решили, что мы будем давать им мясо? Гораздо проще же их всех убить и спокойно добыть руду.
— А как вы ее искать там планируете?
— Ты покажешь.
— Как? Они меня туда проводили, они же и вывели обратно. Причем петляли мы там — будь здоров, а карта в подземелье практически бесполезна.
— Проблема. Да и всех их перебить вряд ли удастся… Сколько они хотят?
— Они хотят в двойном объеме: за одну тачку руды — две тачки мяса.
— Больно жирно будет! За одну тачку руды — одну тачку мяса и получат, не больше! — я с трудом сдержал самодовольную улыбку, очень уж удачно получилось, — Что ж теперь надо назначить тебе двух напарников на добычу.
— Не уверен, что крысы захотят видеть кого–то кроме меня. Они очень падки на еду, могут ведь и сожрать напарников…
— Вот откуда ты такой наглый взялся на мою голову? Напарник у тебя все же будет, но он будет таскать руду вверх. Ты будешь добывать, а твой напарник таскать тележку туда и обратно.
— Тогда пусть оставляет тележку там, где кончаются фонари.
— Ваша норма на двоих назначается в восемьсот кусков черной руды и восемь аметистов удачи.
— Да вы что, откуда такие нормы?! Шанс же ее выбивания в четыре раза меньше, чем у обычной медной руды.
— Так и мастерство твое будет расти.
— Но не за день же!
— А ты думал, что будет легко? Здесь тебе не курорт!
— Тогда сегодня я ничего сдавать не буду!
— Ладно, на сегодня твоя норма будет в два раза меньше. Напарником тебе будет первый вышедший из шахты. У тебя же нет лишнего времени на лотерею, я правильно понимаю?
— У меня есть просьба, — дождавшись его разрешающего кивка, продолжил, — Можно мне в напарники Меченого?
— Хм, хитро! Понимаю, врагов разделяешь! Здравая мысль, на своего главаря нападать не станут и портить жизнь ему вряд ли будут. Опять же его норма будет зависеть только от тебя, если ты не сдашь норму, то и он тоже. Хитро, очень хитро! — он расплылся в улыбке, — Даю тебе добро на такую пакость! Сам он пока еще не воскрес, я так понимаю?
— Нет еще.
— Значит, сообщать о лотерее буду ему тоже я, ну ты и хитрая бестия. Тогда первую партию еды потащишь вниз сам. Прочувствуешь на своей шкуре, каково ему придется.
— Спасибо!
— Да не за что, мне самому любопытно посмотреть как вы сработаетесь, еду возьмешь у него, — он указал на орка движением головы и, развернувшись, пошел в сторону барака, приговаривая, — Забавно, забавно…
— Кстати, — он повернулся обратно, а ты не думал, что он может начать воровать еду?
— Нет. А можно кого–нибудь к нему приставить? Заодно и посмотрят, чтобы он сам тащил тележку, а не припряг кого–то…
— А ты злой! — заметил эльф, но при этом его рот растягивался в неудержимой улыбке, — Но я согласен, и выделю охранника…
Он развернулся и ушел уже окончательно, я же читал системное сообщение:
Вы намеренно поставили одного из своих неприятелей в очень невыгодные условия.
Поздравляем! Вы получили достижение "Пакостник 1"!
Слава +1. Вам доступно 3 очков характеристик.
У меня слава доросла до двух сотен, а достижения не дали, обидно! Я так рассчитывал! Видимо тут, как и с удачей лепрекона, следующая ступень на двухстах пятидесяти славы будет. Ну и ладно, все равно неплохо вышло.
— А тебе палец в рот не клади, по локоть руку схрумкаешь! Эвона как ты десятника лихо раскрутил на свои цели. Вот отчего–то не верю я, что крысы запросили двойную цену.
Я в ответ только улыбнулся.
— Мда, тащи свою тележку, крысолюб.
— Почему крысолюб?
— А кто ты еще, если тебе удалось с ними не просто поговорить, но и договориться о сделке и доступе к черной жиле. Обычному человеку такое не под силу, так что крысы тебя любят, вот и получается, ты — крысолюб.
— Почему крысолюб?
— А кто ты еще, если тебе удалось с ними не просто поговорить, но и договориться о сделке и доступе к черной жиле. Обычному человеку такое не под силу, так что крысы тебя любят, вот и получается, ты — крысолюб.
— Но ведь крысолюб — это тот, кто любит крыс, а не тот, кого они любят.
— Я не силен в нюансах, — расплываясь в широчайшей улыбке, произнес орк.
После этой его фразы совершенно не удивлюсь, если у меня вскоре на шахте появится новая кличка.
Пригнал к нему тележку, орк насыпал мне полную тележку мяса. Вес получился почти по максимуму — пятьсот девяносто килограмм. Потолкал тележку в шахту.
--12.01.2015--
По дороге мне, хвала богам, никто не встретился. А то я бы замучался отбиваться от вопросов, куда это я потащил такую кучу еды, и за какие заслуги мне ее выдали. И это еще в лучшем случае, в худшем пришлось бы пробиваться с боем. Не завидую я Меченому, тяжело ему придется. Даже не знаю, выдержит ли? Губы от таких мыслей непроизвольно растягивались в улыбке. Видать, все–таки есть во мне что–то от пакостника, права система.
По мере подхода к крысиному логову разряжал тележкой ловушки. Забавное получалось зрелище, когда тележка наезжала на две ловушки сразу: вспыхивали две огромных колонны огня и били в потолок. Смотрелось очень эффектно, правда, слепило глаза, но все равно было красиво!
В темноте меня встречали крысы.
Большой крыс вышел вперед.
— Ты честный двуногий. Не ожидал, — он отдал какую–то команду, и толпа крыс принялась утаскивать мясо, — Иди за мной.
Я пошел, а крысы вытаскивали обещанную им еду. Причем продолжалось это постоянно, я катил тележку, а крысы запрыгивали в нее на ходу, хватали мясо и утаскивали в неизвестном направлении. Содержимое тележки исчезло задолго до того, как мы дошли до жилы.
У жилы большой крыс посмотрел на меня своими красными глазами:
— Ты же понимаешь, что мы не должны нападать друг на друга?
— Нарушать границы тоже. Тогда и не последует нападений. На нарушившего границы можно смело нападать.
Крыс дернул хвостом и чихнул, мне даже показалось, что усмехнулся:
— А ты?
— Я— исключение, ты же сам говорил, что я неправильный.
— Так я и думал, — крыс снова чихнул, — Грызька будет здесь, — только сейчас я заметил того мелкого крысеныша, — Он проведет тебя обратно. У тебя есть три корзины.
— Ты хочешь, чтобы еда поступала быстрее?
— Продолжай…
— Не могли бы вы помочь с транспортировкой тележки до места, где горят фонари?
— А что будешь делать ты?
— Я буду добывать руду, а на дорогу туда–обратно у меня уходит целый час, за это время я могу набить еще руды. Уходить же буду только чтобы поспать.
— Здесь виднеется хвост первокрыса.
— Не понял?
— Правильная мысль. Твою корзину увезут, когда она наполнится. И спать ты можешь здесь.
Похоже, они всерьез захотели поставить это дело на поток. Я вначале хотел возразить, а потом подумал, а что я наверху забыл?
— Тогда мне надо будет пару кусков мяса, раз в десять часов.
— Так и быть, мы поделимся с тобой едой, — он снова чихнул.
— Завтра вечером мне надо будет вернуться наверх.
— Надо — вернешься. Сейчас — работай.
Я не стал спорить, сменил бандану на каску, накинул жилетку, достал кирку и врубился в жилу. За следующие два часа я с трудом добыл семьдесят кусков руды и даже добыл один аметист удачи. Но для меня было гораздо важнее, что я наконец–то получил новую ступень мастерства рудокопа, что добавило мне два пункта в силу. Также система уведомила меня о начале голода. Есть еще пять часов до падения характеристик, так что я продолжал вкалывать. Эти самые пять часов принесли мне еще сто девяносто руды, два аметиста и сорок восемь процентов следующего уровня рудокопа. Камни я проверил на пригодность к камням душ и один из них подходил, естественно я его прихватизировал.
Я поискал глазами крысеныша, он сидел у тележки и, не отрываясь, смотрел на меня.
— Мне нужна еда. А эту руду можно отвезти.
Раздался резкий свист. На него сбежался десяток крыс. В Грызьке проснулся руководитель, он резкими командами разрулил ситуацию. Восемь крыс уперлись передними лапами и начали давить на тележку, сдвигая ее с места. Один убежал и вскоре принес два куска мяса, после чего догнал недалеко укатившуюся тележку и кинулся помогать ее толкать.
Я смотрел на это мясо и думал, как мне его приготовить. Ударил струей огня в пол. После окончания действия заклинания пол бы таким же, каким был до этого. Не прошла идея поджарить мясо на раскаленных камушках. Ударил заклинанием по руде. Она нагрелась. Но на этих неровных кусках мясо не поджарить. Бить струей огня в мясо не хотелось ужасно! Ведь можно же его сжечь совершенно. Но деваться все равно некуда. Разрезал один из кусков пополам, чтобы не так сильно жалко было. Ударил заклинанием по мясу и сразу же вырубил. Мясо покрылось горелой корочкой, зато с другой стороны было еще сырым. Была правда прослойка нормально приготовленного мяса, но она была очень небольшой. Но есть хотелось довольно сильно, потому я не привередничал и съел его таким, какое оно получилось. Но следующее кусок мяса я решил отбить, чтобы оно было потоньше, тогда часть сырого мяса будет поменьше.
Выбил еще один кусок руды. Им и отбил все свое мясо. После обработки огнем результат от первого отличался слабо. Но я все съел, все равно это было вкуснее, чем та бурда, которой нас потчуют наверху. Стоп, а зачем я тогда вкалываю? Если мне еду дают здесь? А затем, что если я не буду добывать руду, то она не будет поступать наверх, а сюда не будет поступать еда и есть мне тогда будет нечего. В общем, работать мне все же придется. Ну и ладно, поработаем. Теперь у меня в запасе еще десять часов. Внезапно повысилось ночное зрение. Не могу сказать, что сразу вся темнота отступила, но стало видно немного дальше. Мелочь, а приятно.
Недостающие до нормы сто сорок кусков я выбил за три часа и сорок минут. Камней я тоже добыл два, но один из них годился на камень душ, поэтому отправку тележки я задержал. Кроме того, я получил долгожданный плюс к выносливости, и плюс к силе был на подходе, до него оставалось всего два процента. Когда система известила меня о начинающемся голоде мне наконец–то выпал камень. Его я даже не стал проверять от греха подальше, надо сдавать норму. Отправил крыс отвезти тележку. За это время я успел набить еще сорок два куска руды. Это оставим на завтра.
— Почему не все куски в корзине? — Грызька явно заинтересовался моей дележкой.
— Потому что завтра с меня потребуют в два раза больше, а я могу и не успеть.
— Ты много говоришь!
— Так надо!
Он пошевелил усами, кивнул головой и больше вопросов не задавал. Крысы уволокли тележку, а я продолжил работу. Меньше чем через полчаса я добил еще один уровень рудокопа, что увеличило мою силу еще на два пункта, а еще через полчаса сила все–таки подросла еще на единичку. Где–то в это время система поблагодарила меня за сотрудничество, видать тележку доставили по назначению.
Несмотря на все увеличения характеристик и профессий, вкалывать на добыче руды удовольствие все равно ниже среднего, особенно когда после некоторых ударов не получаешь ничего. Это очень обидно. Тем не менее, работать я продолжал и честно отработал еще четыре часа. В итоге у меня собралось двести тридцать три куска руды на завтра и два аметиста удачи, они оба на камни душ не годились. После чего, пожелав Грызьке спокойной ночи, улегся спать прямо тут. За этот день работы я почему–то вымотался больше обычного. Всё, спать!
День девятый.
Проснулся в темноте и не сразу смог понять, где я. Но, вскоре события вчерашнего дня всплыли в моей голове, и я стал подниматься с пола. Рядом со мной сидел Грызька и пристально смотрел на меня. Хорошо хоть его красные глаза не светились в темноте, а то от такого пробуждения можно и уснуть вечным сном.
— Доброго тебе утра!
— Чего?
— Утра доброго тебе…
— Что такое утро?
— Ладно, не обращай внимания. Мне нужно мясо. И тележку можно отвезти.
Процедура повторилась уже в который раз. И крысы, толкающие тележку, уже не так сильно удивляли. Принесенное мясо приготовил по вчерашнему методу и приступил к работе. Через пять часов утаскивали вторую тележку, в которой было сто девяносто руды и два аметиста. А еще через час с небольшим опять повысился рудокоп. Так что следующая тележка увозила уже двести десять кусков и опять два аметиста, был еще третий, но его я оставил себе, он годился на камень душ.
Перекус полусырым–полугорелым мясом был уже привычным делом. Грызька по–прежнему наблюдал за мной. Во время еды это несколько настораживало. Он так смотрел, что возникало ощущение, будто я объедаю именно его. Но и делиться мясом я тоже не мог — голодным много не наработаешь. Под конец моей трапезы он, все так же наблюдая, задал мне вопрос, из–за которого я чуть не подавился: