– Что ж, – задумчиво сказал папа. – К тому, что мы имеем, это кое-что добавляет. Зная скорость ветра в тот день, время вашего полета… Да еще армейский склад… Отлично! – Папа встал и, извинившись, пошел в кабинет позвонить.
Не успел он сесть за стол, как ему позвонили. Вернулся он сильно озабоченный.
– На работу вызывают? – спросила мама.
– Да нет. Из Службы контрразведки. Говорят: «По нашим сведениям, вы расследуете дело об угоне воздушного шара?» – «Расследую», – говорю. «У нас есть для вас информация: на днях на территорию воинской части проникло неустановленное лицо, что-то там похитило и улетело на воздушном шаре».
– Похитило? – с возмущением вскочила Даша. – Что они врут? Что я похитила?
– Старые валенки, – хихикнул Алешка. – И битые лампочки.
– Так, – протянул папа. – Ну и попал я в компанию. Грабители, угонщики, фальшивомонетчики, диверсанты… Боже мой! – и он схватился за голову. – Я сейчас же вызываю машину и…
И тут опять зазвонил телефон. Папа опять извинился и опять скрылся в кабинете.
А мы стали утешать Дашу. Она ужасно расстроилась. Конечно, для такого безобидного и беспомощного существа с длинными ресницами, да еще невесты ученого, – ужасно обидно, когда его обвиняют в краже.
– Небось этот самый капитан, – предположил Алешка, – сам и скрал эти валенки, а на тебя свалил.
– Это вряд ли, – сказал папа, входя к нам. – Я думаю, это его солдатики проделали дырку в заборе и потихоньку продают валенки окрестным жителям. Немного приврал капитан. Ничего, разберемся. Мои ребята установили местонахождение терема. Я сейчас же вызываю машину, едем на место, а потом завернем к капитану. И сделаем ему небольшое внушение.
– Едем! – заорал, вскочив, Алешка. – На воздушном шаре! И Лорда возьмем.
– Лорда я не пущу, – сказала мама. – Хватит с него отрицательных эмоций.
– А я на шаре не полечу, – сказал папа. – Да и не поднимет он нас всех. – И он вызвал машину.
Глава XIX КТО В ТЕРЕМЕ ЖИВЕТ?
Доехали мы гораздо быстрее, чем долетели. Правда, тоже с приключениями.
– Пап, а ты пистолет взял? – спросил Алешка, когда мы садились в машину. – У Лаборанта, по-моему, есть. С патронами.
– Взял, – вместо папы ответил водитель и, достав откуда-то из-под сиденья, протянул папе пистолет. – У нас тоже с патронами.
Папа сунул его под мышку.
– А я стрелять научилась, – похвалилась Даша. – По лампочкам. – И тут же вспомнила: – Ой, а мне домой надо заскочить, маму предупредить.
– Мы ей с дороги позвоним, – сказал папа, оборачиваясь.
– Она не поверит. Подумает, что меня опять похитили.
– Это довод, – согласился папа, и я увидел в зеркальце, что он улыбнулся.
А вот когда мы остановились у Дашиного дома и она скрылась в подъезде, папа не улыбался, а стал очень серьезным. Потому что обратил внимание на машину за углом, в которой сидели двое серьезных молодых мужчин.
И водитель с папой обменялись непонятными фразами:
– Ведут?
– Ясно, товарищ полковник, ведут. Выследили. Возьмут – когда она из подъезда выйдет.
– Подхватим ее. На ходу. Двигатель не глуши.
Я даже встревожился немного. И начал понимать, что сотрудники контрразведки все-таки разыскали Дашу. Похитителя валенок.
– Дима, – папа повернулся ко мне. – Когда поравняемся с Дарьей, распахнешь свою дверцу и вдернешь ее в машину.
Я кивнул, хотя ничего не понял: когда и кого вдернуть – Дашу или дверцу?
И тут из подъезда вышла переодевшаяся Даша. Тотчас же из машины за углом выскочили молодые люди и быстрым шагом решительно пошли ей навстречу.
Наш водитель рванул с места, притормозил рядом с Дашей, я распахнул дверцу, схватил ее (Дашу, конечно) за рукав и «вдернул» внутрь.
Взревел двигатель – и мы вылетели на проспект. Я обернулся: молодые люди уже бежали назад, к своей машине.
– Славно сработали, – весело похвалился наш водитель. И спросил папу: – Товарищ полковник, послушаем их? Не помешает.
– Послушаем, – кивнул папа. – Не помешает.
– Ты что, Дим? – возмутилась меж тем Даша. – Рукав оторвал. Опять, что ли, меня похитили?
Но тут водитель чем-то щелкнул, что-то включил, и через треск и шорох послышались слова, которые многое сказали Дашке. И нам тоже.
– Всем участникам операции! Объект изменил внешность и ушел от наблюдения на черном «Мерседесе». Номерной знак – «три семерки». Принять меры к задержанию!
Опять влипли, подумал я, теперь свои за нами гонятся!
Но мы спокойно ехали по проспекту в сторону области, нам все время попадались посты ГАИ, патрульные машины, регулировщики. Однако никто «не принимал мер» к нашему задержанию.
– А чегой-то они, пап? – спросил Алешка. – Номер-то им сообщили.
Водитель усмехнулся:
– А у нас уже другой номер.
Вот так машины в Интерполе! Пистолеты под сиденьями, подслушки всякие, да еще и номера прямо на ходу меняются.
Я, конечно, очень уважаю папу. А сейчас зауважал еще сильнее. И даже немного позавидовал.
– Что притихла, Дарья Петровна? – повернулся папа к Даше.
– Облава какая-то! – возмутилась она.
– Было бы из-за чего! – возмутился Майский.
– Этот капитан, наверное, в нее влюбился, – ляпнул Алешка. – А она от него сбежала.
Мы и так очень тесно сидели, а тут еще Майский заерзал, заволновался.
– Ты его вызови на дуэль, – продолжал подначивать Алешка.
– Он стреляет хорошо, – испугалась Даша за жениха.
– А они старыми валенками будут драться, – сказал Алешка.
– И проломят ими друг другу головы, – подхватил я.
– Ваша мама права, – грустно покачал головой Майский. – Вы ввели меня в заблуждение. Вы – жестокие и коварные. – И повторил ту фразу, которую он недавно сказал Алешке: – С вами лучше дружить, чем ссориться.
Машина уже ровно и быстро шла за городом. Мимо лесов, деревень и полей под снегом. Потом она свернула, проехала небольшим шоссе и опять свернула. Уже на знакомую нам узкую дорогу с высокими сугробами по обочинам.
Мы все притихли и примолкли. У меня даже в сердце что-то екнуло.
Особенно когда впереди показался высокий терем за высоким забором с железными воротами.
Но сейчас у него был совсем другой вид. Какой-то заброшенный. Ворота распахнуты настежь, и одна створка скрипит и качается; а когда мы въехали во двор и вышли из машины, мне даже показалось, что в доме уже давно никто не живет.
– Вася, – сказал папа водителю, – обойди этот хлам, – он показал на грустные остатки ангара, возле которого валялась опрокинутая конура, – там, в мастерской, возьми механика и звони в местную милицию.
А мы поднялись на крыльцо и вошли в дом. В холле, у погасшего камина, сидела в кресле Баба Яга в шубе и все с той же лопатой в руках. Она постарела и стала еще страшнее. Повернула голову в нашу сторону и как-то тускло проговорила, без обычного напора:
– А вас никто не спрашивает… И все куда-то канули… И кто-то все время воет…
И правда! По всему дому разносился какой-то приглушенный, тоскливый и безнадежный вой. Я сначала не обратил на него внимания. Подумал, что ветер шумит в каминной трубе.
– Лаборант воет, – первым догадался Алешка. – Тоскует.
– Ну, веди, – сказал папа. – Куда ты его засунул?
Мы спустились в подвал, и мне даже тошно от него стало.
Отодвинули тумбочку, отперли и отворили заслонку. Вой сразу же стих.
– Эй! – папа наклонился к отверстию. – Вылезай!
– Не могу, – гулко донеслось до нас. – Застрял. Помогите, люди добрые! Поделюсь с вами! Выручайте, родные!
– Надо его вытаскивать, – решил папа. – Не ждать же, когда он похудеет.
– Веревка нужна, – сказал Майский. – Я пролезу к нему, привяжу веревку к ноге, и мы его вытянем. Только надо ли?
– Надо, – отрезал Лешка. – Мне его уже жалко.
Мы разыскали под обломками ангара прочную веревку, сделали на одном ее конце петлю, и Майский, сняв пальто, пополз к Лаборанту. А тот опять выл и жаловался.
Папа осмотрел подвал. Полюбовался на установку для производства «невидимок», на наши жалкие раскладушки. И в глазах его мелькнуло сочувствие. К его детям, наверное. Но тут он увидел на тумбочке комок нарисованных Алешкой долларов, и сочувствие в его глазах сменилось угрозой. Он открыл рот, чтобы сказать что-нибудь «воспитательное».
Но не успел. Из дыры показались ноги Майского, а потом все его остальное. И конец веревки.
Мы дружно за него ухватились.
– Раз, два, взяли! – скомандовал Майский. – Хорошо пошла! Дернули разом!
Мы дернули. И на пол брякнулся несчастный Лаборант.
Он плохо выглядел. Проголодался, осунулся, щурился от непривычного света. Потерял товарный вид.
– Приехали, – сказал он. И вдруг спохватился: – А где багаж?
И не успели мы ничего понять, как его верхняя половина опять исчезла в дыре. И вернулась обратно, вытягивая за собой мешок. Туго набитый. Пачками долларов. Теми самыми, которые хапанул Майский в обменном пункте.
Вот это финиш!
Снегурочка захлопала глазами. Майский открыл рот и схватился за подбородок. Алешка тоже открыл рот и сел мимо раскладушки. А я захохотал, как ночной филин.
Только папа сохранил невозмутимость. Наверное, потому, что ничего еще не понял.
Лаборант сидел на полу, обхватив мешок, и смотрел на нас. Боже, какое разочарование его ждет!
Но он первым пришел в себя. Вскочил на ноги и, прижимая мешок к животу, бросился к лестнице.
– Стоять! – опомнился папа и обнажил пистолет.
Лаборант уже был на верхней ступеньке. Он медленно повернулся. И из-за мешка высунулся ствол пистолета.
– Не вздумай стрелять, мент, – сказал Лаборант с угрозой. – Кругом тебя женщины и дети.
– Я не женщины! – вдруг возмутился Майский.
– А тебя никто и не спрашивает, – за спиной Лаборанта появилась, как в сказке, Баба Яга. Только не с помелом, а с лопатой, которую она держала двумя руками. И ахнула ею Лаборанта по башке.
Тот покачнулся, выронил сначала пистолет, а потом мешок и с грохотом свалился с лестницы. Папа поднял его пистолет и защелкнул на руках Лаборанта наручники.
А Баба Яга подхватила мешок и исчезла за дверью.
– Не гонись за ней, – сказал я папе. – Это не деньги. Это фальшивые доллары из обменного пункта.
– Не слабо получилось, – усмехнулся папа.
Тут дверь открылась, и вошел Вася.
– Товарищ полковник, опергруппа прибыла. Вас спрашивают.
– Иду, – папа наклонился над Лаборантом. Тот приоткрыл один глаз. – Вставайте, граф Монте-Кристо. Пора в тюрьму.
Лаборант, кряхтя, поднялся.
– Эх! – сказал он с сильной горечью в голосе. – Такую работу провел, через такие муки прошел – и все зря! Две минутки всего богачом побыл, а? А все из-за вас, ментов! – он погрозил папе скованными руками. – Больше всех вам надо! Не даете спокойно жить!
– И не дадим, – тихо и уверенно ответил папа. – Чтобы честные люди могли жить спокойно.
– Да ты, Игорь Петрович, – сообщил Лаборанту Майский, – особо-то не огорчайся. Не был ты богачом ни минутки.
– А вот и был! – заорал Лаборант. Видно, после заточения в коробе у него немного в голове помутилось. – Был, был! Только что вот такую охапку долларов своими руками держал. А ты – никогда, ни минутки! Ты всегда будешь нищим! Умным, гордым, но нищим! И невеста твоя будет нищей. И дети ваши будут нищими!
– Может быть, – спокойно согласился Майский, обнимая за плечи свою Снегурочку. – Но они будут умными, гордыми и честными. – Помолчал, подумал и все-таки сказал: – А охапку эту – ты здорово ошибаешься – держал я в своих руках. И подольше, чем ты. Это ведь я добыл эти деньги. Только они фальшивые. Насквозь.
Странно, но после этих слов Майского Лаборант успокоился. И сказал, садясь на ступеньку:
– Дали бы пожрать чего. И попить.
Алешка сбегал наверх, принес ему большую кружку воды и пачку печенья – больше ничего не нашел.
Лаборант сразу же осушил кружку и стал жадно хрустеть печеньем, повторяя между глотками:
– А ты артист, Алеха… Большой артист…
«Все мы тут артисты», – опять подумалось мне.
– Поел? – спросил Лаборанта Вася. – Пошли.
В холле уже было полно людей. Они ждали папу. Предстояла еще большая работа. Нужно было изъять ценности, документы и все другие вещественные доказательства преступной деятельности группы Карлсона.
Во дворе стало тесно от машин. В одной из них уже сидел и клевал носом задержанный водителем Васей механик. В эту же машину посадили и Лаборанта.
Алешка догнал его и сунул ему в карман свои мятые, разрисованные с одной стороны доллары:
– На память, – сказал он. – Чтоб не очень расстраивался.
Машина уехала, и ворота за ней закрыли.
– Что ж, – сказал следователь, – приступим? Приглашайте понятых.
Только вот Баба Яга куда-то исчезла. Вместе с мешком.
Глава XX С НАМИ ЛУЧШЕ НЕ ССОРИТЬСЯ
Работа затянулась. Дом был большой, в нем много было всяких закоулков. И тайников. И все их постепенно находили сотрудники милиции. Доставали из них всякие дорогие вещи, деньги, документы. Описывали их, составляли протоколы.
Но главные заначки Карлсона никак не могли найти. По оперативной информации, за все время своей преступной деятельности группа Карлсона наворовала очень большие суммы. Но вот где они?
Осмотрели и «обработали» весь первый этаж и весь подвал. Даже в нашу дырку слазили. Вдруг Лаборант второпях и в радости схватил первый попавшийся мешок, а там этих мешков еще полно осталось. Но все впустую. Да и не стал бы опытный жулик Карлсон всю добычу в одном месте прятать.
На втором этаже нашли Бабу Ягу. Она сидела на полу, обхватив мешок и приговаривая:
– Это мое. Это все мое.
Ее оставили на время в покое. Только врач сделал успокаивающий укол. И вообще, решили прерваться до утра. Все уже сильно устали.
Отвезли по домам сонных понятых, и вся группа тоже уехала до завтра. А мы остались ночевать в тереме.
Мы с Лешкой сходили в разрушенный ангар за дровами и растопили камин, потому что в доме стало еще холоднее. Даша нажарила штук восемь яичниц, мы их съели и разбрелись по кроватям.
Вася улегся в холле, на диване. Даша устроилась в той же комнате, где она жила раньше. И мы – тоже в бывшей «своей». Только притащили из подвала раскладушку для Майского.
– Я к ней привык, – объяснил он. – На ней ко мне приходят плодотворные идеи.
Но сегодня ночью они, похоже, к нему не придут. Потому что он, как только сел на раскладушку, чтобы разуться, так сразу и уснул. В одном ботинке. Как Карпухин.
Алешка с папой тоже мгновенно вырубились. А я еще успел о чем-то подумать и послушать, как бормочет в своем спортзале Баба Яга:
– Это все мое. Никому не отдам. А вас никто не спрашивает…
Мне опять стало грустно, и я поскорее уснул.
Утром все началось сначала. Работали теперь на втором этаже и на пыльном чердаке. Но без особого результата.
Папа попытался допросить Бабу Ягу, но из этого ничего не получилось. Видно, она теперь по-настоящему сошла с ума.
Он вызвал психиатров, они ее стали расспрашивать, опять сделали ей укол. Но она ничего не слушала, ничего не отвечала. Сидела на мешке Майского и, обнимая руками новенький боксерский мешок, подвешенный к потолку, бормотала все то же: никому не отдам, никто не спрашивает.
– Нужно отправлять ее на экспертизу, – сказал следователь. – Похоже, она и в самом деле невменяема. Но проверить надо.
За Бабой Ягой пришла машина. Но она никак не хотела расставаться со своими мешками.
– Да пусть забирает с собой, – сказал врачам следователь. – Деньги фальшивые, документы на них мы оформили, потом заберем. Вы только, когда она успокоится, уберите их в сейф.
И Баба Яга уселась в машину с мешком Майского на коленях. Мелькнуло за стеклом ее некрасивое лицо, и затихло ее однообразное бормотание.
– Мне ее жалко, – сказал Алешка.
– А мне не очень, – признался я. – Она ведь от жадности с ума сошла. И, вообще, я считаю, что все преступники ненормальные.
– Есть такое научное мнение, – подошел к нам папа. – Нормальный человек не может сознательно причинять людям зло.
– Значит, их надо лечить? – спросил Алешка.
– Надо. Только еще никто не знает, как.
– Кочергой, – сказал я.
День клонился к вечеру. А работа шла к концу. Уже и ангар весь переворошили, и мастерскую. В ангаре, кроме дров, которые пришлось перетаскивать с места на место, старых ведер и садовых инструментов, ничего не обнаружили. И в мастерской, кроме инструментов и ободранных до нитки кузовов, тоже ничего не нашли. Впрочем, как раз кузова и были важными вещественными доказательствами. И с ними занимались эксперты. А вот денег-то и не было нигде.
В общем, стало скучно. Мы с Лешкой бродили по дому, искали, чем бы развлечься. Забрели в спортзал.
Алешка показал мне, как надо стучать в боксерскую «грушу» руками и ногами. Только головой не стал. А потом перешел к длинному кожаному мешку и повторил все упражнения и приемы, которым научила его Баба Яга.
Получалось у него здорово. Он скакал, как бодливый козленок. Мне понравилось, я даже пожалел, что не стал заниматься. А он вдруг остановился как вкопанный, уставился на мешок и задумался. И хохолок на его макушке стал приподниматься. Это у него всегда признак сильного волнения. Глаза нараспашку, и хохолок торчком.
Потом он повернулся ко мне и спросил:
– Дим, смотри, а ведь этот мешок совсем новый.
– Ну и что?
– Да висит-то он здесь давно.
– Ну и пусть висит. – Уж это меня совершенно не беспокоило.
– А зачем он тогда висит, если на нем не тренируются?
Ага, тут я кое-что начал соображать. Ведь Баба Яга этот мешок тоже обнимала: это мое, это мое…
И мы позвали папу. Он сразу все понял, постучал по мешку кулаком.
– Зовите сюда понятых и экспертов! Быстро!
Мы слетели вниз, передали папину просьбу.
В спортзал пришли все нужные люди. И ненужные – тоже.