- Угадайте, что это такое.
Рука девочки показывала вниз, на зеленую щетину леса.
Он хотел сказать ллес", но вовремя уловил загадочный блеск ее глаз и произнес полушепотом:
- Зеленый зверь-страшилка.
Она с восторженным удивлением посмотрела на него, как бы говоря: вы такой догадливый, словно и не взрослый вовсе. С вами интересно разговаривать. И спросила:
- А он злой?
- Нет, он только притворяется. В самом деле он очень добрый.
- Верно,- подтвердила она и впервые посмотрела на него не покровительственно и не восхищенно, а так, как смотрят на равного, на друга.
- Гляди, вон и Прага на горизонте.
Там, куда он показывал, лежала алмазная подкова. Это сверкали новые районы лабораторий. Когда подлетели поближе, стало видно, что подкова состоит из двух частей - наземной и воздушной. Многие здания-лаборатории пари-ли в небе, поднятые на триста - пятьсот метров. Здесь были все геометрические фигуры: здания-ромбы и шары, кубы и треугольники. Они встретили нескольких людей. перелетавших от лаборатории к лаборатории. Кто-то помахал им рукой и долго смотрел вслед.
А внизу уже распростерлась старая Прага-музей с иглой старомястской ратуши и резными шпилями собора в Градчанах. Сигом с Витой приземлились на площади как раз перед ратушей.
- Сейчас будут бить старинные часы, и ты увидишь апостолов,- сказал сигом.
- А что такое апостолы?
- Игрушечные человечки. Они покажутся вон в том окне.
Апостолов по требованию Виты смотрели два раза. А потом прошли по Карлову мосту через сонную Влтаву. У каждой статуи девочка останавливалась и наконец заключила:
- Когда-то больше любили кукол.
- Да,- серьезно проговорил сигом.- Тогда взрослые тоже играли в кукол.
Они остановились перед знаменитой фабрикой игрушек, и сигом сказал:
- Ты пока посмотришь фабрику, а я ненадолго отлучусь и вернусь за тобой.
5 Сигом вернулся раньше, чем предполагал, хотя орган-часы в его мозгу показывал, что он нерационально тратит время. Сигом не пытался оправдаться перед собой, зная, что не может поступать иначе. Он думал о Вите, вспоминал, как она спрашивала: лА можете?" На фабрике ей предложат выбрать себе игрушку. И сигом догадывался, какую она выберет.
Робот-швейцар проводил его к Главному конструктору игрушек - веселому стройному человеку, одетому в спортивный костюм. Он сидел на маленьком стульчике для посетителей, а около его глубокого старинного кресла стояла Вита.
Сигом видел ее сейчас в профиль: разгоревшаяся щека, облако пушистых волос, любопытный глаз.
- А вот и за мной пришли,- сказала она Главному конструктору, увидев сигома.
Одну руку подала ему, а второй прижимала к груди пластмассовую коробку.
- Угадайте, какой подарок я выбрала,- предложила Валерию Павловичу и заговорщицки подмигнула Главному конструктору.
- Трудно,- сказал сигом и попытался нахмурить лоб, но это у него не получалось - кожа из пластбелка не собиралась морщинами.- Может быть, ты мне поможешь?- И, не ожидая ответа Виты, спросил: - Из старых или из новых?
- Из новых.- Ее глаза говорили: лТы хитрый".
- Машина или существо?
- Существо.
лЯ не ошибся",- думал Валерий Павлович, вспоминая куклу-сигома, новинку пражской фабрики. Кукла умела сама ходить, выговаривала несколько слов, пела. В ее лоб был вделан маленький прожектор, прикрытый заслонкой.
лГлядя на куклу, она будет вспоминать меня".
Он спросил:
- Это существо похоже на меня?
- Немножко,- лукаво сказала девочка.
- Может быть, это кукла-сигом? - сказал он медленно, будто раздумывая.
- Вот и не догадались!
Вита раскрыла коробку. Там лежали две чешские куклы - папа Шпейбл и Гурвинек.
- Но ты же сказала, что игрушка - из новых моделей.
- Я правду сказала: папа Шпейбл играет, а Гурвинек танцует.
Раньше таких не было.
Сигом и Вита попрощались с Главным конструктором. Они вышли из его кабинета, прошли через выставочный зал. Уже у самого выхода сигом задержался, спросил у Виты:
- А ты не хочешь еще и ту куклу, которую я называл?
Девочка отрицательно покачала головой.
- Ты не будешь вспоминать обо мне?
- А при чем же та кукла?
- Она похожа на меня.
- Нет,- сказала девочка.-Кукла-это кукла. А вы- это вы.
Она вприпрыжку побежала к двери.
- Не так быстро, Винтик, упадешь!
Девочка замерла, прижалась к двери. Не решалась обернуться, взглянуть на сигома. Он сказал лВинтик". Но так называл ее только один человек папа. Что же это такое?
Сигом подошел к ней, опустил руку на плечо, притянул к себе.
Так в обнимку они вышли - гигант с массивными плечами и девочка-одуванчик.
Вопросы бились в голове Виты, как птицы, но она ни о чем не спрашивала.
Они прошли по старинной набережной над Влтавой, и Вита старалась не наступать на большую тень сигома. Листья шуршали под ногами, как пожелтевшая бумага, как обрывки чьих-то писем, которые не дошли по адресу.
Вот и Вацлавская площадь. Сигом что-то объяснял девочке, рассказывал о короле Вацлаве, но она не слушала, занятая своими мыслями.
Внезапно подняла голову, глядя ему в глаза, спросила:
- Когда у вас кончится отпуск?
- Через два дня.- Он понял, к чему она клонит, и сказал, стараясь, чтобы голос звучал как можно тверже: - Я и потом буду прилетать к тебе.
- Честное мужское слово, да?
Она испытующе смотрела на него - серьезная маленькая женщина, которая не прощает лжи. И она доверила ему то, о чем не говорила никогда никому:
- Мой папа всегда выполнял то, что говорил. Но однажды...
Когда он уходил на Опыт, то обещал вернуться...- Она отвернулась.- Я не хочу, чтобы вы подумали, будто я плакса. Но у других есть папы...
Он боялся посмотреть в ее глаза, знал, какие они сейчас. А девочка изо всех сил прижалась к нему и бормотала:
- Он обещал вернуться.
Сигом почувствовал, что больше никакими переключениями стимулятора воли не удастся сдержать ком, подступивший к горлу. Словно что-то сломалось в нем, какая-то незаменимая деталь - и третья и четвертая сигнальные системы, и даже система Высшего контроля были бессильны перед этим. Он опять на мгновение стал тем, кем был когда-то давно, до смерти,- обычным слабым человеком. Из его губ вырвалось:
- Я сдержал слово, Винтик.
- Папа...
- Я тебе потом объясню...
- Папа!!!
Сильный порыв ветра взъерошил волосы девочки, вздул пузырем ее платьице. Пушистые волосы щекотали губы сигома. Он хотел что-то объяснить девочке, но подумал: лОна не поймет. Да я и сам не мог бы определить, сколько во мне от Анта и сколько нового. Сказал ли я ей правду?" 6 - Ант,- шепнула женщина.
Он повернул к ней лицо, и она увидела, что в его глазах нет и следа сна.
- Ты не спал всю ночь?
- Мне не нужен сон. Я ведь не устаю. лЧто в нем осталось от того, которого я любила?" - думала женщина. Сказала совсем другое:
- Ты мне кажешься высшим существом, каким-то древним богом.
Сигом улыбнулся, и она убедилась, что Вита не ошиблась: это была улыбка прежнего Анта.
- Если тебе приятно, то все в порядке, лИ слова прежнего Анта..." Он добавил:
- Я ведь и мечтал стать таким. лЧто же в нем осталось от того, которого я любила?" Погладила его горячее плечо - плечо того Анта никогда не было таким горячим,- сказала:
- Мне кажется, будто это ты и не ты... И наконец решилась:
- Что же в тебе осталось от прежнего?
- Ты ведь только что сама ответила на этот вопрос. Он знал, что ей тяжело: в его возвращении она видит что-то кощунственное. И она и мать мучаются, пытаясь ответить на вопросы, которые не нужно задавать. И только Вита сразу радостно приняла все таким, как есть: для нее главное, что он вернулся.
Сигом сделал то, что неоднократно запрещал себе,- включил телепатоусилитель и тут же его выключил. Затем проговорил, отвечая на невысказанный вопрос Ксаны:
- Я мог бы вернуться и прежним - точно таким, каким был до смерти. Ведь опыт предстоял очень опасный, и мой организм записали на фиоленты.
Им проще было бы восстановить его по матрице.
- Тогда почему же...
- Когда я очнулся, показалось: сплю. Потом услышал знакомый голос. Профессор Ив Кун позвал меня по имени. Я хотел повернуть голову, но не мог, хотел взглянуть на Ива - тоже не мог. Ив спросил: лАнт, ты меня слышишь, отвечай!" Я ответил, что слышу, но не вижу. И он сказал: лСейчас объясню. Ты погиб. И Олег тоже. Вспомни". Я снова увидел, как Ол передвинул рычаг - и сверкнула молния... лВспомнил?" - лДа",- ответил я. Ив рассказал, что они начали восстанавливать нас. Первый этап. Оказалось, что я пока - только модель мозга Анта, созданная в вычислительной машине. Ив говорит: лУ тебя есть органы речи и слуха, но еще нет зрения. И, перед тем как приступать ко второму этапу, хочу спросить..." Я уже знал, о чем он спросит. Ведь еще когда был создан первый сигом, я высказался достаточно определенно. И потом мы не раз говорили об этом, и он знал, каким бы я хотел быть. Он просто уточнял, все ли остается неизменным...
Ксана приподнялась, опершись на локоть, внимательно наблюдала за его лицом, которое теперь уже не казалось ей чужим.
лЧему я удивляюсь? Он всегда был таким,- думала она.- Мы всегда плохо понимали друг друга. То, что мне и другим казалось кощунственным, для него было обычным и ясным. Пойму ли я его когда-нибудь?" Она спросила, хотя и знала заранее, что опять не поймет его:
- Но почему ты хотел быть таким, а не прежним? лЯ не могу ей сказать всего,- подумал он.- Это бы оскорбило и опечалило ее и любого такого же человека, как она".
- Мне нужно было поставить Опыт, а в прежнем облике я не мог этого сделать. Не хватало ни объема памяти, ни быстроты мышления, реакций, ни органов защиты и контроля. У меня было только две сигнальные системы, а теперь их у меня пять. И еще система Высшего контроля.
Сигом вспомнил, как когда-то давно - тогда он был человеком - на спутнике погибал его друг, прижатый обломком радиотелескопа, а он не мог прийти на помощь, не мог поднять руки. У него шла носом кровь, в голове как будто скрежетали жернова, размалывая память. Он проклинал свою слабость и это дьявольское вихревое вращение, возникшее по неизвестной причине. Сквозь скрежет жерновов пробивался вопль: лПомоги!" Потом затих...
Сигом провел рукой по волосам Ксаны, по ее щеке, по шее.
Пальцы наткнулись на морщины. Он вспомнил, как она всегда панически боялась старости. Боль проникла в его сознание, он взял руку Ксаны и осторожно сжал.
- О чем ты думаешь? - спросила она.
- О тебе.
Он думал:
border:none;mso-border-left-alt:solid windowtext .5pt;mso-border-right-alt:
solid windowtext .5pt;mso-padding-alt:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt'"
border-top:none;border-left:
solid windowtext .5pt;border-bottom:none;border-right:solid windowtext .5pt; padding:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt'"
И она спрашивает, почему я решил стать другим. Вся беда в том, что ей нельзя объяснить - надо, чтобы она почувствовала. А это почти невозможно. Конечно, я мог бы включить усилители и внушить ей. Но я ведь запретил себе в отношениях с людьми использовать преимущества перед ними. И правильно сделал. С ними я должен быть человеком - ни больше и ни меньше. В этом все дело...
border:none;border-right:solid windowtext .5pt; mso-border-left-alt:solid windowtext .5pt;padding:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt'"
Мать, наверное, уже встала. Поймет ли она? Когда-то я рассказывал ей, что лимиты человеческого организма исчерпываются раньше, чем мы предполагали; что если человек хочет двигаться вперед, ему придется создать для себя новый организм - с другим временем жизни и возможностями Она соглашалась со мной. Но тогда я был прежним Антом.
border:none;border-right:solid windowtext .5pt; mso-border-left-alt:solid windowtext .5pt;padding:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt'"
За три минуты до начала Опыта придется переключить систему Высшего контроля только на энергетическую оболочку. Важно еще все время контролировать температуру в участке лДельта-7"...
- Поедем сегодня к морю? - спросила женщина, с замиранием сердца ожидая, что он ответит. Прежний Ант очень любил море.
- Замечательно придумала,- ответил сигом.- Я понесу тебя.
Помнишь, на Капри ты просила, чтобы я понес тебя в воду, а то ты боишься замочить ноги?
Впервые за эти два дня, с тех пор как она узнала правду, ей стало по-настоящему легко, будто все страшное уже позади. И она пошутила:
- Ты понесешь всех троих, всех твоих женщин? До самого синего моря?
- Конечно,- сказал он,- Я домчу вас по воздуху быстрее гравилета.
- А знаешь, сколько мы весим втроем? - продолжала Ксана, думая, что он тоже шутит.
- Во всяком случае меньше тысячи тонн...
- А ты можешь переносить тысячу тонн?
- Да. И больше,- ответил сигом, и она поняла, что он не шутит. Он опять стал для нее чужим, Ксана замолчала, невольно отодвинулась.
Прозвучал мелодичный звонок, лВита",- подумал сигом и радостно улыбнулся.
- Войдите, если не Бармалей! - воскликнул он, закрыв лицо руками и растопырив пальцы.
- Папка! Папка! Ты опять за старые шутки! Но мне ведь уже не три года,запрыгала Вита и погрозила ему, Сигом услышал голос матери:
- Доброе утро, дети!
Она вошла своей быстрой молодой походкой, и Ксана пытливо смотрела на нее: лНеужели она ни разу не задумалась над тем, что же в этом существе осталось от ее сына? Неужели ей легче, чем мне?" - Мама,- сказал сигом,мы с Ксаной договорились: сегодня все вчетвером летим к морю.
- Ура! - закричала Вита и обеими руками обняла шею сигома.
Ее глаза блестели от восторга.- И ты понесешь нас, как тогда меня? Идет?
- А ты будешь послушной? - спросил сигом.
- Не буду!
- За правдивость наперед снимаю половину вины,- торжественно проговорил сигом и почувствовал руку Кса-ны на своем плече.
- Хватит баловаться, Ант. Как маленький...
7 Прошло два дня...
- Мне пора.
лЧто еще сказать им? - думал сигом, не глядя на мать.- Только бы она не заплакала..." По небу тащились гривастые тучи.
- Ты скоро вернешься? - спросила Вита.
- Да.- Добавил: - Честное мужское слово. Никто не улыбнулся.
лЧто сказать матери? Ей тяжелей всего..." Ничего не мог придумать.
Тучи тащились по небу бесконечным старинным обозом...
- До свидания, сын. Желаю тебе успеха во всех делах, Ее голос был спокойным, и слово лсын" звучало естественно. Он понял, что мать приняла его таким, как есть, и не терзалась вопросом: что осталось в нем от того, кого она родила? Мать не смогла бы постигнуть его превращения логикой, не помогла бы ей эрудиция. Что же ей помогло?
лПожалуй, это можно назвать материнской мудростью,- подумал он.Оказывается, я не знал своей матери".
- До свидания,- сказал сигом, обнимая всех троих и уже представляя, как сейчас круто взмоет вверх, пробьет тучи и полетит сквозь синеву.
- Будь осторожным, Ант,-робко попросила Ксана.- Ты отчаянный. Ты опять...
Не договорила. И это невысказанное слово повисло между ними, как падающий камень, которыи вот-вот боль-но ударит кого-то...
border:none;mso-border-left-alt:solid windowtext .5pt;mso-border-right-alt:
solid windowtext .5pt;mso-padding-alt:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt'"
border-top:none;border-left:
solid windowtext .5pt;border-bottom:none;border-right:solid windowtext .5pt; padding:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt'"
Ксана боится за меня, как и тогда.
Она даже забыла, что я стал неуязвимым. Значит, я для нее - прежний Ант...
border:none;border-right:solid windowtext .5pt; mso-border-left-alt:solid windowtext .5pt;padding:0cm 5.4pt 0cm 5.4pt'"
Смерть... Когда-то мы так свыклись с этим несчастьем, что оно казалось неотделимым от людей. Но и тогда мы боролись против нее. Мы сумели обессмертить голоса на пластинках и магнитных лентах, облик - в скульптуре, портретах. Мы создали бессмертную память человечества в книгах и кинофильмах... Так мы научились понимать, что же в нас главное и что нужно уберечь от смерти...
Ант улыбнулся, будто поймал слово-камень и отбросил его прочь. Он сказал:
- Если я опять погибну, то опять вернусь...