Поняв, что совершил что-то непоправимое, и вот-вот наступит расплата, охранник крикнул голосом, искаженным страхом:
— Эй, вы там… сволочи… сидите на месте…
Он вскинул автомат и выпустил длинную очередь в сторону решетки. Пули застучали по стене и выбили из прутьев решетки целый сноп искр. Сильные руки рванули охранника за ноги и он закричал высоким фальцетом, что-то нечленораздельное, пока не ударился головой о бетонный пол. Еще через полминуты освободившиеся от веревочных пут пленники выбрались в гараж. Они на ощупь вслепую забрались в стоявший здесь «бебето». Гакет сел за руль, а Джери растирая затекшие от веревок руки перебрался к пушке. Помощник включил питание и внутри броневика зажглось освещение. Датчики на панели приборов показали, что у машины полные баки и боекомплект пушки неиспользован. Гакет положил рядом с собой на сидение захваченный «цуми» и два запасных магазина. Нож он передал Джери. В ответ на его недовольный взгляд, ответил:
— Но ведь у тебя целая пушка, командир…
— Ладно, поехали, а то мне здесь уже надоело. — Согласился Джери.
Гакет запустил двигатель и дав полный газ, пустил тяжелый броневик на ворота гаража.
Когда отчаянно ревя мотором «бебето» с треском разнес ворота и вылетел во двор, все, кто там находился, бросились врассыпную: охранники, телохранители, работники и слуги.
Броневик, подпрыгивая на своих огромных колесах, растоптал клумбу, и подминая ухоженные кустики, напролом покатил к выезду со двора. Дежуривший у въездных ворот охранник хотел было нажать кнопку глухой блокировки ворот, но оказавшийся поблизости Ник отшвырнул его и включил механизм ворот на открывание. Он понимал, что может сделать с усадьбой и людьми стрелок тридцатимиллиметровой пушки, почувствовавший себя в западне.
— Правильное решение!.. — Закричал Гакет когда они миновали открытые ворота. — Капитан Джин, готовьтесь отразить нападение. Нас выпустили, как зайцев в поле, чтобы устроить настоящую охоту…
— Я готов, а ты давай правь в город, в гостинице в сейфе наши деньги. Едва беглецы покинули усадьбу, в гараже заработали двигатели еще двух броневиков и спустя десяток секунд они с экипажами помчались в погоню.
В первом сидели люди Рассела, а в следующем обычные охранники. Гельмут сам сел за руль, надеясь нагнать беглецов, используя лучшее знания дорог. Уже через несколько минут погони преследователи обнаружили пыльный шлейф, оставляемый убегающий броневиком.
— Келли, тебе придется порвать им резину… — Обратился Гельмут к стрелку.
— Сделаем, босс… Хотя бы потому, что я умираю от любопытства, как им удалось заставить охранника разбить щиток…
— Что это за люди такие, командир?.. — Спросил Ник. — Какие ни будь агенты АПР?..
— Убийцы это наемные… — Угрюмо отозвался Джеймс, все еще бледный после знакомства с Гакетом.
— Про одного я знаю, что он отставной «корсар», но это может оказаться не правдой. Я не знаю, что это за люди, но если бы я тогда в кабинете задержался на десятую долю секунды, нож угодил бы мне точно в горло — на два сантиметра выше брони. Взять их, для нас — дело чести. — Рассел помолчал и добавил. — И остаться при этом живыми.
Разговаривая, Гельмут не на секунду не ослаблял свое внимание, и проходил все повороты и ямы на дороге на пределе возможностей броневика. Второй «бебето» с охраной заметно отставал, а машина беглецов подпрыгивала впереди в каких ни будь четырехстах метров.
— Босс, еще сто метров и я могу стрелять. — Сообщил Келли.
— Хорошо, так и сделаем. Попробую сократить дистанцию пока они будут преодолевать овраг. Когда они будут выбираться из него, у тебя появится шанс…
… — Они нас постепенно нагоняют, командир… — Поглядывая в зеркало заднего вида сообщил Гакет.
— Что поделаешь, у них значительный опыт вождения этих броневиков, да и дороги они знают лучше. Подозреваю, что, и парень за пушкой, у них сидит не в первый раз. Надо свалять какой ни будь трюк, мистер Помощник…
— Сваляем, мистер Капитан. Предлагаю, чтобы выровнять наши шансы, погоняться в овраге.
— Ну, что же, это лучше чем ничего…
… — Келли, приготовься. Сейчас они будут выезжать. — Сообщил Гельмут и прибавил газу, надеясь пролететь половину оврага и не потерять скорости на спуске и подъеме. Стрелок припал к прицельному устройству, ожидая появления цели.
— Я не вижу их, босс… Командир, тормози!.. Они уходят по оврагу!.. Броневик пошел юзом, поднимая всеми восемью колесами тучи пыли. Он слетел в овраг и едва не перевернулся, пока, наконец, Рассел не сумел справиться с управлением. Он погнал машину по ухабистому, и заросшему кустарником, дну оврага. Все телохранители стали хвататься за поручни, чтобы удержаться на месте при такой бешенной скачке.
— Бо… босс!.. А мо… жет… ну их!.. — Прокричал Келли, стараясь не так сильно биться головой о стенки своей стрелковой башни. — Так… я… стре… лять… не смогу!
— Выжидай Келли, лови подходящий момент. — Посоветовал Рассел.
Стрелок не нашелся что ответить. Броневик беглецов находился теперь в каких ни будь ста метрах и, время от времени, вылетал из зарослей кустов, подпрыгивая на очередном валуне. Потом, когда стены каньона стали более пологими, он запрыгнул на одну из них и стал быстро уходить от погони.
Пришлось Расселу последовать примеру беглецов и гнаться за ними по круто наклоненной плоскости. Через пару километров каньон стал резко поворачивать влево. Машина беглецов, мчавшаяся по правому склону стала сдвигаться выше и Гельмут сделал вывод, что они решили выбраться из оврага.
Он последовал за убегающим броневиком и заметил, что тот карабкается на самый верх как-то вяло. Было похоже на то, что у него возникли проблемы с двигателем.
Рассел добавил газу и выскочил на кромку каньона спустя пару секунд, после того как там скрылся убегающий броневик.
Гельмут хорошо помнил, что вокруг оврага ровная местность и Келли, наконец, сможет подстрелить беглеца. Каково же было удивление преследователей, когда едва выбравшись из оврага и встав на ровную землю их «бебето» получил сильнейший удар в борт и покатился вниз переворачиваясь как огромная колода.
И хотя, сделав несколько переворотов, машина снова встала на колеса, ствол пушки сильно погнулся. Внутри броневика еще были слышны стоны и ругательства, когда убегавший «бебето» медленно подкатился к своему преследователю и несколькими длинными очередями из автоматической пушки разнес резину правых колес в куски.
Подбитая машина сразу осела на одну сторону и ее экипаж напрягся, гадая, долго ли их броня будет сопротивляться снарядам пушки. Но выстрелов больше не последовало и «бебето» — беглец убрался восвояси.
— Сантос, где вы там застряли?.. — Кричал Рассел, сидя в деформированной кабине. Его люди уже выбрались наружу надеясь, что второй броневик с охранниками найдет их.
— Мы едем, сеньор Рассел, но не очень быстро. Бандиты прострелили нам два колеса. Мы приняли их за вас, а они начали стрелять. Мы скоро подъедем к вам. Ожидайте…
Вскоре показалась машина охранников. Когда она, подъехав, остановилась Рассел пинками повыгонял оттуда непутевых помощников и, загрузив свою бригаду, снова бросился в погоню. Хотя он и не видел теперь броневика с беглецами, но понимал, что они объявятся в порту. Туда он и поехал.
Уже смеркалось, когда Гакет, распугивая прохожих и встречные автомобили рулил по улицам Денбао. Броневик не был рассчитан для езды по городу, но делать было нечего и приходилось мириться с оторванными от стоящих на обочине машин бамперами и перевернутыми мусорными баками.
Неоновая вывеска «Отель Республика» уже переливалась яркими огнями, когда Гакет, как мог осторожно, подогнал к парадному входу броневик. Одно колесо раздавило клумбу, но за то все машины на стоянке остались целыми.
— Давай быстрей, командир, двигатель я не глушу!.. — Крикнул Гакет и Джери, спрыгнув на землю, побежал в гостиницу. В холле народу было не много. Лишь несколько шатающихся, но Джери только после внимательной оценки обстановки, двинулся к стойке портье. Старика Пинчера сегодня здесь не было. Его место занимал молодой человек, в новенькой форме.
— Я постоялец отеля. Я хотел бы расплатиться и съехать. Мой ключ от номера и ценности, в сейфе. — Сказал Джери показывая пальцем на стену с дверками индивидуальных сейфов.
— Пожалуйста, проходите. — Пригласил портье и Джери обойдя заграждение подошел к сейфам. Он быстро набрал код и дверка сейфа с легким щелчком отворилась. Капитан Джин извлек стопочку банковских жетонов и положил их в карман, а ключ отдал портье. Тот сверился со своими записями и сообщил:
— С вас двадцать два кредита. Хотите, чтобы принесли ваши вещи?..
— Нет, с вещами все проще. Вот, парень, тебе лично два кредита. Проследи пожалуйста, чтобы наши вещи отправились в мусоросжигатель. И смотри я потом обязательно поверю. — Погрозил Джери пальцем.
— С вас двадцать два кредита. Хотите, чтобы принесли ваши вещи?..
— Нет, с вещами все проще. Вот, парень, тебе лично два кредита. Проследи пожалуйста, чтобы наши вещи отправились в мусоросжигатель. И смотри я потом обязательно поверю. — Погрозил Джери пальцем.
— Не извольте беспокоиться. — Поклонился портье, пряча чаевые в карман.
Джери уже направился к выходу, когда позади раздался знакомый голос:
— Эй, капитан!.. Погоди!..
Джери обернулся и узнал Марка Пинчера собственной персоной. Он стоял возле какой-то служебной двери ведущей из холла и призывно махал рукой.
— У меня мало времени, мистер Пинчер, так что пожалуйста покороче… — Сказал капитан Джин, подходя к старику.
— Я вас не задержу. Просто мне надо было отработать те пять кредитов, что вы мне дали. Прошу вас, здесь служебное помещение и мы быстро переговорим.
Джери вошел, а следом за ним вошел и Пинчер. Он плотно притворил дверь и закрыл ее на ключ. Затем подергал за ручку и удостоверившись, что дверь надежно заперта, сел перед Джери на стул.
— Короче, капитан. На Чад слетелись человек тридцать самых бойких парней работающих на охране караванов. Им здесь устроили раздачу «шоколадных слонов». То есть я хочу сказать, что задарма всем пиратам раздают новые боевые корабли. Я сам видел их издали, но ничего похожего на заводах Сообщества не делают. Кто раздает, я не знаю, но догадываюсь… Все, капитан, на пять кредитов я наговорил. Если хочешь слушать дальше, давай еще пятерку.
— Согласен, давай дальше. — Нетерпеливо подтолкнул его Джери.
— Так вот. Я думаю, что какие-то серьезные парни задумали закрутить, ну что-то совсем большое. — Пинчер даже помог себе руками показывая насколько большое дело задумано.
— Ты давай поконкретнее, я тебе не за намеки деньги плачу.
— Вообщем, в городе надежно обосновались такие здоровенные парни с отвратительными конскими хвостами на голове. Это фермеры с Лойчи. Они здесь какую-то базу организовали, перевалочную. Именно они гонят сюда оружие и первоклассную технику, а в замен иногда покупают у местных «дурь». Но я подозреваю, что и они не последние. И за ними стоит еще кто-то…
— Это все?.. — Спросил Джери поднимаясь.
— Все. — Ответил старик, пряча пятикредитовый жетон.
— Тогда я пошел. Открой мне дверь… Да, вот еще, что — у тебя не найдется еще один «хом» для меня?
— Конечно найдется, о чем разговор. — Засуетился старик и забравшись в какие-то ящики, кряхтя вытащил зеленый рюкзак. Он поставил его на стол и стал развязывать. — А те пистолетики-то куда подевали?..
— Плохие мальчишки забрали. — Хмуро ответил Джери.
— Вот тебе твой «хом», патроны и гони двадцать монет. А вот штукенция для крутых парней. Тебе без такой не обойтись. — И старик поставил на стол портативную ракетную установку.
— Это что за гаубица такая. Похоже на газодинамическую пушку, но та поменьше… — Оглядывая машинку сказал, Джери.
— Это, брат, настоящий «хэндстартер». Называется «рапира». Произведена на заводе сельскохозяйственных машин планеты Голен, сектор В. Имеет 24 ствола в которых спят тридцатимиллиметровые малютки. Она одевается как боксерская перчатка… Смотри. Внутри нее очень удобная пистолетная рукоятка. Я даю к ней запасной боекомплект. И за все про все, сто пятьдесят кредитов. Бери, капитан не пожалеешь…
Не долго думая, Джери стал отсчитывать деньги.
— Мистер Пинчер, а откуда вы берете все эти штучки?.. Воруете?..
— Я мог бы рассказать тебе, капитан, что у меня дома стоят тисочки, лежат напильнички, и болтики, и гаечки. И что за ночь я переделываю старую швейную машинку вот в такую красавицу. — Похлопал старик по «хэндстартеру».
— Но ведь ты мне все равно не поверишь… Вот тебе еще бумажечка. Это вроде карты. Здесь я обозначил место в городе, где располагаются фермеры-лойчианцы. Ну, давай, иди. — И старик отворил дверь.
Джери вышел в холл таща в рюкзаке «рапиру». Одного взгляда брошенного вокруг, капитану Джину было достаточно, чтобы ощутить некую опасность. В глаза бросилась широкая спина и прическа с конским хвостом у человека, увлеченного игровым автоматом возле противоположной стены.
Через секунду он повернулся и поднял руку в которой Джери узнал уже знакомый ему «хэндстартер». Когда первая ракета покинула свое уютное гнездышко, Джери уже падал на пол. Но он ошибся, думая, что его выбрали главной мишенью. Ракета влетела в еще незакрытую дверь служебного помещения Марка Пинчера и с грохотом взорвалась внутри, сорвав с петель дверь и выбросив ее на середину холла.
По опыту военных действий Джери знал, что нужно бежать пока не осела пыль и в ушах еще гремит эхо взрыва. Он побежал пригибаясь насколько возможно низко и волоча за собой рюкзак. Краем глаза он увидел, как молодой портье установив на стойке газовый штуцер на сошках, стал осыпать оперенными пулями дальний конец холла, где появилось несколько плечистых фигур в черных коротких куртках. Он успел попасть только в одного, когда «рапира» сделал еще один выстрел и стойка разлетелась в щепки, а тело портье ударилось о стену с сейфами.
Понимая, что он может оказаться следующей мишенью для ракетчика, Джери присел на одно колено и выстрелил из «хома» в человека у игровых автоматов. Тот дернулся от удара крупнокалиберной пули и завалился на клавиши игрового автомата. В ответ по Джери открыли шквальный огонь из автоматического оружия. Пули зацокали по полу возле его ног и рикошетя били стекла позади Джери, в дверях парадного выхода.
Капитан Джин стрелял не переставая, не давая противнику высунуться. Понимая, что патроны скоро иссякнут, Джери надеялся, что вот-вот заговорит «цуми» Гакета, который, конечно же, слышал стрельбу в холле.
Пистолет-пулемет так и не заговорил, но когда из-за колонн в холле появились широкоплечие боевики, раздался дробный стук автоматической пушки.
Пушечные снаряды разбивали оставшиеся стекла в дверях главного входа и, пролетая над головой Джери, измельчали в мелкий порошок все, что попадалось на их пути. Боевики попытались было перебегать от колонны к колонне, но двое из них попали, словно под гигантскую бензопилу, под длинную очередь пушки Гакета. Этого хватило, чтобы остальные не высовывали носа и Джери, воспользовавшись затишьем, выскользнул на улицу.
На ступенях, возле самой двери, с работающем двигателем, стоял броневик. Его пушка сквозь разбитые стекла грозно смотрела внутрь здания. Джери забрался в кабину и втащил за собой рюкзак. Гакет моментально покинул стрелковую башню и прыгнул на место водителя.
— Командир, где ты пропадал?.. Я уже начал волноваться!..
— Извини, надо было уладить наши дела со стариком Пинчером.
— Он сказал тебе что-нибудь важное? — Спросил помощник разворачивая броневик.
— Сказал и тут же поплатился за это. Его убрали через минуту после нашего разговора. Эти здоровяки принадлежат к какой-то мафии с Лойчи.
— Я думал на Лойчи живут только сепаратисты. — Проговорил Гакет и резко крутанул руль уходя от столкновения с припозднившимся суховозом.
— Повнимательнее дружище. Не хватало нам сложить головы в банальнейшей аварии.
— Как будем попадать на борт «паука», командир?.. Подозреваю, что в броневике на поле нас не пустят.
— Не пустят. — Согласился Джери. — Нужен трюк. Придумай, что-нибудь…
— Уже придумал. — Отозвался Гакет. — Можно въехать на поле в грузовике с наркотиками.
— Но сейчас уже поздно, вдруг они не работают. Смотри как мало осталось машин на дороге. Днем здесь было не протолкнуться.
— Думаю, что в нелегкие для транспортировки наркотиков времена, «колумбусы» должны грузиться круглосуточно.
До перекрестка, где нужно было сворачивать в порт, оставалось метров триста, и уже отчетливо различался подсвеченный фонарем дорожный указатель. «Бебето» доехал до перекрестка и остановился поджидая запоздалый грузовик. Ждать пришлось недолго. Тяжелый грузовоз, напрягая свои двигательные установки, тащил перегруженную фуру в сторону порта.
— Ну, что командир, поехали?..
— Поехали… — Согласился Джери.
19
За всю неделю дождь пошел первый раз. Но зато какой. Как будто водопад обрушился на долину. Тучи все сгущались и вскоре к струям холодного дождя, принесенного с гор, стали примешиваться маленькие градинки.
Они отскакивали от крыш учебных корпусов и стучали в стекла. В одну минуту земля скрылась под пятисантиметровым слоем града, но вот тучи внезапно разбежались и среди их обрывков выглянуло солнце. Сначала робко, но потом засияло на полную мощь. Слой льдинок стал превращаться в ручейки, которые, не успевая набрать силу испарялись, и водяной пар, поднимаясь от земли, размывал четкие линии военных строений.
— Сержант-инструктор!.. Буря закончилась, выгоняйте курсантов на занятия…