— Ты можешь дома работать. Сидеть за компом кашель не мешает.
Ренат закончил собирать рюкзак, который сильно похудел благодаря съеденным продуктам, и поморщился. Его удручала перспектива шагать до просеки под дождем. Не дай бог, мужик, который обещал приехать за ними на телеге, что-нибудь напутает или запьет. Тогда им придется пилить до деревни пехом.
— А если наш возница вовремя не явится? Ты готова шагать на своих двоих?
Ларису переубедить не удалось. Ренат смирился. По дороге они вымокли до нитки. У докторши зуб на зуб не попадал, капюшон облепил голову, в кроссовки набралась вода. Ренат бодрился, но и его холод пробрал до костей. Он первый увидел на условленном месте телегу с лошадью и старика в дождевике. Похвалил себя, что не поскупился и дал тому приличный аванс.
— Живые? — ухмыльнулся дед. — Не съели вас волки-то?
— А что, в вашем лесу много волков?
— Хватает…
— П-почему же вы н-нас не п-предупредили? — стуча зубами, осведомилась Лариса.
— Вы не спрашивали.
Лошадь вела себя неспокойно, и старик прикрикнул на нее. Ренат помог спутнице залезть в телегу. Лошадь храпела и кидалась из стороны в сторону.
— Че с тобой, Зорька?
— Волков чует, — обронил Ренат.
— Волки далече, мил-человек. Да и не первый раз я просекой езжу. Мы с Зорькой дрова отсель возим. И зимой, и летом.
Колеса натужно скрипели и увязали в грязи. Лариса боялась, что телега развалится и придется им топать часа два под проливным дождем.
Обошлось. На автобусной остановке Ренат протянул деду плату за проезд.
— Вам бы обсохнуть надо, согреться, — сказал тот, пересчитывая деньги. — Не то лихорадку подхватите. Вон, дамочка посинела вся. Хотите, я вас к себе пущу? Баньку истопим, потом по рюмашке опрокинем. А?
Ренат вопросительно взглянул на Ларису. Та замотала головой.
— Я д-домой хочу!
Подъехал автобус, и заждавшиеся пассажиры ринулись внутрь. Ларису бил озноб, у Рената першило в горле. Теперь бронхит ему обеспечен.
— Сидели бы сейчас в сторожке, у печурки, — прошептал он. — Так нет же! Домой приспичило!
Лариса промолчала. После марш-броска под дождем она наверняка заболеет. Тело сотрясала дрожь, мокрые ноги заледенели.
Ренат откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. В салоне пахло старой резиной, по́том и выхлопными газами. Народ оживленно переговаривался, обсуждая местные новости. Голоса людей слились в монотонный гомон, голова стала горячей.
— Кажется, у меня жар, — пробормотал он.
— Что?
Ларису мало волновало его состояние, она спросила из вежливости. Ренат не ответил. За окнами пробегали то темные елки, то серый березняк. По стеклам текла вода. Лариса никак не могла согреться. От жуткой усталости она задремала.
Кто-то грубо растолкал ее и гаркнул: «Приехали!» Это был Вернер. Кот сидел у него на плече и насмешливо смотрел на Ларису.
— Вы жу-жулик… — деревянными губами молвила она. — Ве-верните мои деньги…
— А вот это видела?
Вернер сунул ей под нос кукиш и ехидно засмеялся.
— Ишь, какая смелая… Ну-ну! Поглядим, что ты запоешь, когда…
Автобус тряхнуло, и Лариса с болезненным стоном очнулась. Рядом дремал Ренат. Его шею обвивали женские руки, а за плечом маячило лицо, обрамленное светлыми кудрями…
Глава 16
Поездка прошла, как в бреду. Лариса смутно помнила грязный автобус… кассу на железнодорожной станции… пыльный купейный вагон…
Она простудилась и чувствовала себя отвратительно.
— У тебя температура, — суетился вокруг нее Эдик. — Надо бы вызвать врача. Ты вся горишь!
— Где я?
— Дома! В Москве…
Лариса не сразу поняла, откуда взялся Эдик. Ах да! У него есть ключи от квартиры… Он просто открыл и вошел…
— Может, у тебя пневмония? Нужен врач!
— Мы сами врачи… Забыл?
— Я стоматолог. У меня даже фонендоскопа нет, легкие прослушать…
— Возьми в комоде. Я сохранила еще со студенческой поры…
Эдик старательно выслушал ее и заключил, что хрипов нет.
— Скорее всего, это грипп. Я сбегаю в аптеку за лекарствами. А ты лежи…
Лариса и без его слов вынуждена была лежать. Сил хватало только на то, чтобы дойти до туалета и обратно. В мутном сознании возникали отрывочные эпизоды житья в сторожке, образ Рената и еще одного мужчины — Мачо из ее несбыточных снов…
Она проваливалась в темноту, потом приходила в себя. Принимала таблетки, которые давал Эдик, слушала его ворчание. На следующий день наступило просветление. Пришла пора отвечать на вопросы.
— Куда ты пропала? Я волновался! Места себе не находил! Твой телефон молчал. Что я должен был думать?
— Прости. Мне захотелось побыть одной, — выкрутилась Лариса. — Подальше от города, от людей. Я даже маме ничего не сказала.
— Хорошенькое дельце! Я уже в полицию собирался заявлять. Кстати, твою одежду я бросил в стирку, сумку разобрал. Такое впечатление, что ты бродила по лесу, как партизан. Все грязное, влажное.
— Я попала под дождь…
Эдик поджал губы. Он ей не верил.
— Скажи спасибо, что я решил проветрить квартиру. Прихожу — а ты валяешься на диване без чувств, горячая, как огонь. Я был в шоке. Кто тебя лечил бы? Воды, и то подать некому.
— Это ты меня раздел?
— Ну да…
Лариса подумала, что Ренат притащил ее в квартиру, уложил и ушел, оставил без помощи. Впрочем, неизвестно, в каком состоянии был он сам. Звонить ему при Эдике Лариса не рискнула.
Метод Вернера отнял у них с Ренатом много сил. Дикие условия лесной жизни, умственное и душевное напряжение, полное отрешение от мира — тяжкие испытания для современного горожанина. Как они все это выдержали? Неудивительно, что она свалилась с простудой…
Мысль о Вернере вызвала у нее отторжение. Не потому, что эксперимент не удался. Невыносимо было чувствовать себя добычей афериста. Вероятно, Ренат тоже страдает. Они считали себя неглупыми людьми, способными трезво оценивать ситуацию и свои возможности. В случае с Вернером их здравый рассудок потерпел фиаско.
— Эдик…
Доктор заботливо склонился над ее изголовьем.
— Да?
— Я испортила себе отпуск! Надо было лететь с тобой в Египет, кататься на верблюдах и осматривать пирамиды. Жить в нормальном отеле, питаться в ресторане…
— Я предлагал, — кивнул он.
— Какая же я балда!
— Это все твой клуб, Лара. По-моему, тебе больше не стоит туда ходить.
— Не буду.
Эдик удивленно закатил глаза. Неужели Лариса прислушивается к его мнению? Это что-то новенькое.
— Я заказал пиццу, — скрывая радость, сообщил он. — Ты знаешь, я плохо готовлю. Я разогрею ее в микроволновке.
— Хочу пиццы!
По сравнению с консервами, которые они с Ренатом ели в сторожке, пицца показалась Ларисе невероятно вкусной.
— Боже!.. После такого отпуска, который я себе устроила, начинаешь ценить блага цивилизации.
Она жевала пиццу с курицей и думала, что Эдик не так уж плох. Он дает ей то, что может. Нельзя требовать от него большего. Он довольно мил, заботится о ней. Он — та синица в руке, которую высмеивал Вернер…
Опять Вернер!.. Вернер! Вернер!.. Пора уже выбросить его из головы, вместе с химерами, населяющими его ум. Он умудряется навязывать химеры другим и получать за это немалые деньги…
Великолепный, блестящий Мачо улыбнулся Ларисе из темноты забытья, и она поперхнулась, закашлялась.
Эдик поспешно подал ей чай. Она глотнула, думая о мужчине, которого ей не суждено любить, и о жизни, которую ей не суждено прожить…
* * *Ренат лежал в постели с жесточайшим бронхитом. За ним нежно ухаживала Зоя.
Она ни слова не проронила о рюкзаке с набором вещей, неподходящих для командировки, и об испачканной одежде любовника. Молча все выстирала, выгладила и разложила по местам. Она соскучилась по домашней работе. Раньше она ненавидела эти «непродуктивные хлопоты», но сейчас неожиданно ощутила их прелесть.
Больной Ренат казался ей ребенком, нуждающимся в опеке. И притом — любимым ребенком. Она не спрашивала, где он пропадал, где подхватил простуду. Главное — у нее есть повод быть рядом, и Ренат не протестует.
О Соне она старалась не вспоминать. Жаль, что нельзя выбросить соперницу из жизни, нажав на кнопку Delete, как в компьютере.
Ренат кашлял, Зоя подогревала ему молоко с медом, поила, колола антибиотик, кормила бульоном. Ночью она прислушивалась к его хриплому дыханию и чувствовала, что не в силах расстаться с ним.
— Соня… Соня… — бормотал он во сне.
Зоя кусала губы и отрицала очевидное. Ренат звал Соню, но та не торопилась ему на помощь. Вряд ли она вообще знала о его болезни.
— Зато я здесь, — шептала Зоя, трогая его лоб, проверяя, держится ли жар. — Я люблю тебя…
Пленительная юная блондинка стала ее кошмаром. Если Ренат заболел бронхитом, то Зоя заболела ревностью. Она не сомневалась, что отпуск он провел с этой разнузданной девицей. Они познакомились в Сети, это ясно. За образом виртуальной красотки стояла реальная девица, которая могла отбить у Зои мужчину. Небось провинциалка, приехавшая в столицу ловить удачу! Соня казалась воплощением разврата и вселенского зла, от которого Зоя обязана была уберечь любовника.
— Зато я здесь, — шептала Зоя, трогая его лоб, проверяя, держится ли жар. — Я люблю тебя…
Пленительная юная блондинка стала ее кошмаром. Если Ренат заболел бронхитом, то Зоя заболела ревностью. Она не сомневалась, что отпуск он провел с этой разнузданной девицей. Они познакомились в Сети, это ясно. За образом виртуальной красотки стояла реальная девица, которая могла отбить у Зои мужчину. Небось провинциалка, приехавшая в столицу ловить удачу! Соня казалась воплощением разврата и вселенского зла, от которого Зоя обязана была уберечь любовника.
— Я спасу тебя… спасу! — обещала она спящему Ренату.
Царапины, полученные в его квартире, быстро зажили, не оставив следов, и Зоя выбросила из головы странное происшествие. Может, она сама поцарапалась, напившись в стельку. Ей что-то померещились, она перебрала водки со страху и во сне сражалась сама с собой.
Когда Ренату полегчало, Зоя поехала в офис, потом домой, к сыну. Между ними состоялся неприятный разговор.
— Где ты была? — возмущался подросток. — У него? У этого придурка? Ему нужны твои деньги, а не ты!
— Не смей грубить матери, — опешила она.
Сын заперся у себя в комнате и не выходил до самого утра. Зоя всю ночь проплакала в подушку. Утром она постучала в его дверь:
— Вставай, в школу опоздаешь!
Она приготовила завтрак и позвонила в салон красоты, чтобы привести в порядок лицо и волосы.
Сын молча ел, не поднимая на нее глаз. Он был мрачнее тучи и нарочно надел наушники, чтобы слушать музыку, а не нотации матери. Зоя пыталась держать марку. Она уехала в салон с мыслью о Ренате. Он не найдет общего языка с ее ребенком. Ему вообще плевать на ее проблемы. Он эгоист! Его интересуют только удовольствия!
Пока Зое делали массаж лица и прическу, она неотступно думала о Соне. Ссора с сыном отошла на второй план. Как бы отвадить эту чертову блондинку от Рената?
Днем она позвонила ему из офиса. Он не взял трубку. Похоже, до сих пор спит.
«А если нет? Если там — Соня? — точил Зою червячок ревности. — Если они занимаются любовью? Бронхит сексу не помеха!»
Она несколько раз набирала номер Рената, но тот не отвечал. Зоя занервничала. Постельные сцены одна за другой разворачивались в ее уме, все более страстные и мучительные. Она не вытерпела до вечера и уехала. По дороге она зашла в супермаркет, накупила фруктов и помчалась к больному.
— Ему пора делать укол, — шептала она, сидя за рулем. — Он не может без меня обойтись… Что Соня? Игрушка на час!..
Проезжая мимо кондитерской, где они с Ренатом иногда заказывали пирожные и горячий шоколад, Зоя решила купить его любимых эклеров.
Она остолбенела, увидев за их столиком… Соню! То, что это именно та самая девушка, не вызвало у Зои сомнений. Красотка слишком походила на изображение, которое однажды показал ей Ренат. Роскошные волосы с отдельными рыжими прядями, яркие губы и вытянутые к вискам глаза, густо, по-египетски, накрашенные. Синие тени и обруч на лбу придавали ей схожесть с Элизабет Тейлор в роли Клеопатры. Только та носила темный парик, а Соня была белокурой.
Зоя обожала этот пышный голливудский фильм. Она смотрела его много раз, восхищаясь царицей Египта. Она влюбилась в Марка Антония и находила, что Ренат чертами смахивает на актера Ричарда Бартона, который сыграл знаменитого римлянина.
— Что будете заказывать? — спросила официантка.
— Я… мне пять эклеров упакуйте с собой… — опомнилась Зоя. — Они свежие?
— Утренние.
— Тогда, пожалуй, я возьму семь штук.
Она уставилась на Соню так пристально, что официантка проследила за ее взглядом и улыбнулась.
— Скажите, вон та девушка… она часто у вас бывает?
— Первый раз! Ее трудно не заметить.
— Да…
Перед Соней стояла большая чашка кофе и тарелка с пирожными. Блондинка уписывала сладости с отменным аппетитом. Зоя позавидовала ее потрясающей фигуре. Сама она постоянно худела, периодически садясь на диету, потом срывалась, набирала вес и опять худела. Соня вряд ли подвергает себя подобным испытаниям. Она еще молода, свежа… и может наслаждаться жизнью.
Зою вдруг поразила догадка, как эта распутная девица очутилась в кондитерской и выбрала столик, который обычно занимали они с Ренатом. Он уже приводил ее сюда! Угощал, заливался соловьем, сыпал комплименты, а потом приглашал к себе. От кондитерской до его дома рукой подать…
— Что с вами? — спросила официантка, которая вернулась с коробкой пирожных. — Вам нехорошо?.. Принести воды?..
Глава 17
Как только Лариса оклемалась и смогла пользоваться ноутбуком, она заглянула в чат «Миражей» и… не нашла там Мачо! Синий Чулок, которая представляла ее в игровом пространстве, была огорошена, если не сказать поражена в самое сердце. Она устремилась в «казино», где Мачо проводил время за игрой, но и там его не оказалось. Он испарился! Исчез.
Синий Чулок осталась одна. Другие участники игры ее не интересовали. Лариса ломала голову, почему все так обернулось. Неужели из-за медитаций в лесу? Разве провальный эксперимент мог повлиять на человека под аватаром Мачо? Вряд ли создатель образа взял за основу собственную внешность и личность. Так же, как Лариса мало походила на Синий Чулок, Мачо был далек от своего хозяина.
Она отказалась от мысли обсудить это с Вернером. Раз они с Ренатом решили порвать с гуру и не ходить в клуб, надо придерживаться собственных принципов. Признать свое поражение, расписаться в своей несостоятельности, подвергнуться критике и насмешкам было бы неприемлемо.
От напряженных раздумий у Ларисы вечером поднялась температура. Она провела беспокойную ночь, полную смутных видений, и поняла, что лучше идти на работу, чем заниматься самоедством.
Первый день в клинике после болезни дался ей нелегко. Она едва держалась на ногах. Хорошо, что записанные к ней пациенты большей частью не явились на прием. По разным причинам.
— Ты рано вышла, — бубнил Эдик, провожая ее домой. — Как бы осложнения не случилось.
— Не каркай!
На улице потемнело. Моросил дождик. Эдик раскрыл над Ларисой зонтик.
— Смотри, какой ты джентльмен, — посмеивалась она. — Сама галантность!
Они не то чтобы помирились — скорее, примирились друг с другом. Эта идиллия не могла продолжаться долго.
— Завтра суббота, — напомнил ей доктор по пути к метро. — Сходим куда-нибудь?
— Куда? В дешевую забегаловку?
— Зачем ты так?
У него накипела обида за ее тайный отпуск. Ларису раздражал каждый его жест, каждое слово. Облом с методом Вернера, болезнь, возвращение к прежней рутине — все это будило в ней протест, который должен был каким-то образом вылиться. Под руку попался Эдик.
— Я рад, что ты решила бросить свой дурацкий клуб, — некстати брякнул он. — Там только вытягивают деньги и промывают мозги. А ты…
— Прекрати!
— Я не могу допустить, чтобы тебя обманывали и грабили!
— Ты кого имеешь в виду?
— Вернера. Он плут! Наверняка у него есть надежная «крыша», иначе его секту давно бы прикрыли! Он… неудавшийся гипнотизер, который морочит доверчивых простаков.
— Откуда ты знаешь Вернера? — изумилась Лариса.
— Я говорил с ним.
— Что-о?..
Эдик прикусил язык, но было поздно. Он пожалел о своих словах, однако отступать не стал. Пошел в атаку.
— Я намерен положить этому конец! Я отвечаю за тебя…
— Ты мне кто? Муж? — вскинулась она. — Знаешь, почему я в разводе? Чтобы никто не смел мне указывать, как жить и что делать! Куда хочу, туда хожу! Как хочу, так и поступаю!
— Самостоятельность тебя до добра не довела…
— Ну, ты и жук! — разозлилась Лариса, отталкивая его руку с зонтиком. — Тоже мне, умник выискался!.. Убирайся!..
Она ускорила шаг, Эдик побежал за ней. Он готов был убить эту своенравную бабенку.
— Я с тобой возился, пока ты болела… — кричал он ей в спину. — Таскал продукты!.. Ставил горчичники!..
— Пошел ты…
Лариса спустилась в подземку, вскочила в вагон поезда, и двери закрылись. Доктор остался на платформе с перекошенным от негодования лицом.
Она села на свободное место и закрыла глаза. Голова кружилась, ноги дрожали от слабости. Неужели сказывается перенесенная простуда? Раньше ее организм был выносливее и быстрее восстанавливался. Может, эксперимент по методу Вернера отнял у нее слишком много сил? Энергия куда-то ушла…
«Перетекла в тульпу! — осенило Ларису. — Но этого оказалось недостаточно. Тульпа получилась хилой и никудышной. Интересно, как там Ренат? Он так же истощен и разочарован? Надо бы с ним созвониться…»
Она проваливалась в черноту, откуда ее выдергивал голос дикторши, которая объявляла остановки:
— Отрадное…
Лариса вздрогнула и устремилась к выходу. На улице моросило. Она замерзла и промокла. Забыла зонтик, растяпа! На тротуаре стояли лужи. Свет фонарей плавал в воде желтыми пятнами. Лариса решила сократить путь и побежала наискосок через дорогу. Ей показалось, что машин мало и она успеет благополучно пересечь шоссе. Внезапно под ногами что-то мелькнуло. Кот!